По следам прошлого

***

      — Тебе не кажется, что ты слишком предвзято к нему относишься? — отпивая из своей кружки, поинтересовался красноволосый.       — Предвзято? Это ещё в каком месте? — недовольно ворчал Пик, прожигая собеседника взглядом янтарных глаз.       — Могу составить список, если правда интересно, — отозвался Куро, перелистывая страницу книги.       Трое парней сидели за кухонным столом. После внезапного утреннего инцидента с котом, в котором довелось поучаствовать лично только одному из них, прошло не больше получаса. За это время, Пик успел проклясть этот клубок шерсти раз сто. И если бы не так вовремя подоспевшие тогда Габриэль и Зонтик, то велика вероятность, что в кота полетел бы ближайший стул. В целом, он был готов запустить что-нибудь и в тех двоих, и если бы не Данте, то он бы так и сделал.       — Ну ладно, если серьёзно, чем тебе так этот кот мешает? Ну хотят они завести себе зверюшку, пускай заводят. Не тебе же за ним следить.       — Тц, мне в целом плевать, пусть хоть дракона заводят, но только у себя дома. Нечего в общий всякий сброд тащить.       Данте тяжело вздохнул и покосился на сероволосого, что судя по всему, вообще не собирался участвовать в их дискуссии.       — Данте, ты лучше мне скажи вот что, почему ты к этому коту прицепился? Мы же вроде сошлись во мнении, что его появление подозрительно, — вновь подал голос Пик.       — Сошлись, но не лучше ли тогда держать его при себе, чтобы выведать больше информации?       — Соглашусь с Данте, — включился в разговор Куромаку, не отрывая глаз от страниц книги, — Если это и правда не обычный дикий кот, то вариант поселить его с нами под одной крышей, позволит понаблюдать за ним.       — ..Просто признайте, что вы оба сговорились.       Данте и Куро обменялись молчаливыми взглядами, после чего, каждый вернулся к своему занятию. Понаблюдав за реакцией своих друзей, Пик откинулся на спинку стула и зарылся пальцами в свои чёрные волосы, отливающие ближе к концам фиолетовым.       Внезапно, краем уха он уловил перешёптывание, доносившиеся откуда-то со стороны лестницы. Повернув голову на звук, он увидел двух парней, выглядывающих из-за угла. Заметив, что их засекли, оба парня юркнули за угол.       — Вы же в курсе, что я вас уже увидел? — закинув руку на спинку стула, поинтересовался брюнет.       Первым из укрытия показался Феликс, а следом за ним и Зонтик.       — Чего хотели? — без особого интереса спросил Пик.       Парни молча переглянулись.       — ..Можно с Данте переговорить? — всё же подал голос Феликс.       Парень, о котором шла речь, оторвал взгляд от содержимого кружки и вопросительно посмотрел на двух дельт.       — Ну так говорите, в чём проблема, — произнёс Пик, уже окончательно потеряв к ним интерес и переключился на свою кружку, чай в которой, уже успел остыть. Это конечно печально, но не настолько, как могло бы быть.       Феликс помедлил, но всё же сдвинулся с места и обойдя стол, подошёл к Данте. Наклонившись к его уху, блондин тихо заговорил. Красноволосый внимательно вслушивался в слова младшего и первоначальное удивление, сменилось озадаченностью.       Зонтик предпочёл остаться на месте и играть роль - моральной поддержки. Да и зачем ему вообще вмешиваться? Феликс и без него отлично справляется.       — Мне просто любопытно, — прервал тишину Пик, опуская кружку на стол, — что у тебя за вопрос к нему, который нельзя слышать остальным?       Феликс неуверенно покосился в сторону говорившего. В голове сразу замельтешил целый ворох мыслей, сбивая с толку и без того нервничавшего парня.       — Там ничего интересного, — улыбаясь ответил Данте, позволяя Феликсу хоть ненадолго, но выдохнуть.       — Правда? — подперев рукой подбородок, поинтересовался брюнет. По его взгляду было ясно, что словам красноволосого - он не поверил.       Оторвав взгляд от книги, Куромаку глянул на вторую половину стола. Интонация Пика не предвещала ничего хорошего. Вряд ли он сцепится с кем-то из здесь присутствующих. Максимум, скажет пару ласковых в адрес оппонента, но лучше не искушать судьбу.       Взгляд тёмных глаз, внимательно прошёлся по присутствующим. Закрыв нарочито громко книгу, он дождался, когда четыре пары глаз, обратят на него внимание.       — Предлагаю обсудить всё спокойно и без утайки, а не шушукаться с Данте, — он кидает не особо радушный взгляд на Феликса, от чего парень виновато опускает взгляд в пол, — А тебе, — он переводит взгляд на красноволосого, — пора бы перестать потакать их прихотям. Они уже в том возрасте, когда пора учиться брать на себя ответственность.       — Да брось, — улыбается Данте, даже не собираясь прислушиваться к его словам, — их просьба не настолько невыполнима. Впрочем, раз уж ты упомянул ответственность, то теперь, думаю, не откажешь.       Загадочно улыбнувшись, красноволосый посмотрел на Куро, ожидая его реакции.       — И в чём же заключалась эта просьба? — всё-таки уточнил сероволосый, опуская книгу на стол перед собой.       — О, я уверен, ты оценишь, — он сделал паузу и кинув взгляд на недовольного брюнета, закончил, — а Пик так вообще в восторге будет.       Взгляд янтарных глаз мгновенно стал ледяным и пробирающим до костей. Вот только Данте не обратил на это совершенно никакого внимания и продолжил сидеть с самодовольным видом.       — Ребятки хотят оставить этого котика себе и разумеется, — он вновь косится на Пика, который собирался что-то возразить, — следить за ним будут самостоятельно.       — Я ещё вчера высказал мнение по этому поводу и за двенадцать часов, оно не изменилось.       — Ой да брось, — отмахивается Данте, — ты его даже не заметишь. Уверен, ты ему нравишься ещё меньше, чем он тебе.       — Ты не исправим, — цедит сквозь зубы брюнет.       — Сочту за комплимент.       Тяжело вздохнув, Куро поправил съехавшие очки. Иногда ему кажется, что он здесь единственный, здравомыслящий волк.       Пик - излишне вспыльчив и временами перегибает палку. Данте - чересчур эмпатичный и иногда даже не задумывается о личных границах. Не то чтобы это плохо, но иногда из-за этого, он может перестать мыслить рационально. Впрочем, в настоящее время, ему это и не нужно вовсе. Хвала Лесу, что с последней войны между волчьими кланами, прошло уже больше тридцати лет. Нынешнее поколение, к сожалению или счастью, не узнает какого это, жить в постоянном напряжении и незнании, что будет завтра, и будет ли оно вообще. А вот они втроём.. впрочем, неважно.       — Ну так что, Куро? Что думаешь? — вернувшись из омута воспоминаний, парень сфокусировал взгляд на Данте, ожидающем его вердикта. В целом, Куромаку было ни холодно ни жарко. Есть кот, нет кота, какая разница? Хотя это только в том случае, если это действительно обыкновенный кот, а ведь они не знают наверняка. Проверить это незаметно не выйдет, а найти в их деревне что-то из серебра - вообще не возможно. Ну вот какой оборотень, находясь в здравом уме и трезвой памяти, станет держать при себе то, что способно его убить? Верно, никакой.       Потерев переносицу, парень уставился в деревянную поверхность стола. Его голос сейчас - был решающим.       Дожили.. не можем договориться из-за какого-то клубка шерсти.       — Ладно, — начал он, умостив голову на переплетённые пальцы, — поступим так, кот пускай остаётся, но — он поднимает строгий взгляд на Данте, — под твою ответственность.       — Ну разумеется, — усмехнулся он.       Брюнет воздержался от высказываний по этому поводу. Хоть его это решение и не особо устраивало, но всё же, большинство голосов было "за". Так что, закатив глаза и недовольно фыркнув, он сфокусировался на содержимом кружки.       В любом случае, на кота ведь можно просто не обращать внимания.

***

      — Хрустит под ногами расколотый лёд, — тихо напевал парень, неспешно шагая по заснеженному лесу. День на удивление выдался ясным и на небе не было ни одного облака.       — В лицо дует ветер - надежда умрёт, — продолжал тихо он, глядя перед собой, — Скоро настанет возмездия час..       Парень остановился, почувствовав чужое присутствие, и нехотя обернулся, заканчивая куплет, с ухмылкой на губах:       — И смерть заберёт его в ближайший к нам ад.       Позади стоял парень с карими глазами и чёрными волосами, что ближе к концам, приобретали розоватый оттенок. Спрятав руки в карманы кожаной куртки, он выжидающе глядел на оппонента.       — Какая неожиданная встреча. И какие же черти, принесли тебя в такую глушь? — поинтересовался парень, поправляя очки и заглядывая в чужие глаза с неподдельным любопытством.       — Очень смешно, — фыркнул брюнет и окинул собеседника оценивающим взглядом, а после усмехнулся, — Это тебя-то, тот торговец принял за демона? Забавно.       Блондин пожал плечами и скинул с головы капюшон. Солнечный свет осветил белые, словно снег волосы, забранные на затылке в небольшой хвост. Если бы не выкрашенные в зелёный цвет пряди по периметру головы, то он мог бы затеряться на фоне снежного леса.       — Так, что понадобилось демону в этой глуши? Не просто поболтать же ты пришёл.       — Ну как сказать, — начал Ромео, обводя глазами ближайшие деревья.       Его собеседник недовольно фыркнул и закатив глаза, заговорил:       — Говори, что надо, у меня дела вообще-то.       — Да знаю я, не сбивай с мысли.       — Ах прости, я помешал ходу шестерёнок в твоей голове. Мне так жаль.       Ромео кинул на него недовольный взгляд. Впрочем, что взять с этих заклинателей? Они все, как на подбор: самоуверенные нахалы. А этот к тому-же, ещё совсем молодой. Хоть его и предупредила алхимик на его счёт, желания как-то подстраиваться под этого парня не хотелось от слова совсем.       — Ты живёшь не так далеко от территории волчьего клана и наверняка слышал о недавнем инциденте.       — Не отрицаю, — пожал плечами блондин.       — И ты наверняка в курсе, что подозреваемый сбежал.       — И?       — Может, ты знаешь, куда он направился? — наконец закончил мысль брюнет.       На лице блондина отразилось недоумение.       — Я по-твоему, за всем вокруг слежу?       — Поэтому я и предположил, что "может".       — Спроси чего попроще, — фыркнул блондин, поправляя воротник ветровки.       — ..Ладно, видимо ты и правда не знаешь, — вздохнул Ромео и развернулся к собеседнику спиной, собираясь возвращаться назад, — Благодарю, за уделённое внимание, всего хорошего.       Не успел он сделать и трёх шагов, как из-за спины послышался голос юноши:       — Хоть я и не знаю, куда он направлялся, но не думаю, что он вернётся.       Ромео повернул голову и вопросительно посмотрел на него. Ветер перебирал белые волосы, сдувая чёлку в сторону, открывая вид на спокойное лицо и глаза, не выражающие совершенно ничего. Этот взгляд казался брюнету не правильным. Не может так смотреть обычное, смертное существо.. Даже ему, демону, от этого взгляда было некомфортно.       — Ты, в этом уверен?       Блондин усмехнулся.       — Более чем.       Ромео не видел никакого смысла продолжать и без того затянувшийся диалог. От полученной информации толку никакого, хотя назвать это - информацией, язык не повернётся. Впрочем, кое-что всё же в словах парня показалось странным, но делать какие-либо выводы, пока рано.       — До встречи, — бросил он на последок и направился в сторону деревни.       Пройдя с десяток шагов, в шуме ветра он различил едва слышимый голос:       — Надеюсь нет.       Обернувшись, он увидел совершенно пустую тропу. Прислушавшись к собственным ощущениям, он пришёл к неприятному выводу: он не чувствовал ничье присутствие. За исключением пары мелких зверьков и его самого, здесь было совершенно пусто.       Не мог же он просто раствориться в воздухе?       Чтобы убедиться в правдивости происходящего, парень прошёлся по округе несколько раз. Намотав по лесной чащобе с десяток кругов, он всё-таки плюнул на это дело и решил вернуться назад. Чёрт с этим заклинательским отродьем. Исчез и исчез. У него и своих забот по горло. Наверняка его уже Феликс потерял, если вообще заметил, что тот куда-то исчез. В любом случае, пора возвращаться.

***

      Он точно обычный заклинатель? Разве у них нет соответствующей ауры, исходящей от ядра? ..Странный парень. Ещё и исчез так внезапно, не оставив никаких следов.       Ромео взъерошил собственные волосы и тяжело вздохнул.       Тратить силы на мгновенное перемещение во-второй раз - он не хотел. Да и если подумать, то не ясно ещё, зачем тот паренёк вообще склад поджег. Мало ли, какая была цель, а ему не хотелось бы привлекать чьё-нибудь внимание, колебаниями демонических сил. Ходить по сугробам он конечно тоже не планировал, поэтому воспользовался обходным путём. Да, долго, но зато, он не провалится в какую-нибудь яму по дороге.       Может, всё-таки стоило его ещё поискать.. не мог же он и правда, просто взять и исчезнуть.       В своих раздумьях, парень не заметил, как любопытная пара глаз, наблюдала за ним с ближайшего дерева.       Быстро высунув язык и спрятав его вновь, рептилия поползла по ветке, перебираясь на соседнее дерево. В её ярко-жёлтых глазах отражался тёмный силуэт, неспешно движущийся вперёд. Моргнув, она быстро скрылась за стволом дерева.       Парень, почувствовав чей-то пристальный взгляд, резко повернулся, остановившись на месте.       Ничего и никого. Лишь снежный лес, обрамлённый солнечными лучами.       — ..Вот только разыгравшейся паранойи не хватало, — недовольно пробормотал он вслух, и развернувшись обратно, продолжил путь.       Стоило ему отойти на десять шагов, как желтоглазая рептилия показалась вновь. Внимательно оглядевшись, она быстро, но аккуратно последовала за ним, время от времени прячась за стволами деревьев, когда брюнет начинал что-то чувствовать.       Спустя час блужданий по лесу, в течение которых он прочувствовал на себе всю гамму чувств параноика, Ромео добрался до знакомого здания. Закрыв за собой дверь, он прислонился спиной к деревянной поверхности и облегчённо выдохнул. Оказавшись внутри, чувство преследования пропало окончательно, но его это не сильно обрадовало. Стало лишь хуже.       Внутреннее чутьё било тревогу, но так как он не мог понять, от чего исходит потенциальная угроза, то и предпринять ничего не мог.       — Ромео.. ты чего здесь?       Вздрогнув, парень поднял взгляд на замершего на лестнице Феликса, в недоумении смотревшего на него сверху вниз.       — Я?.. Ничего, просто воображение разыгралось.       Блондин недоверчиво покосился на него.       — Точно всё в порядке? — уточнил он, спускаясь вниз.       Ромео согласно мотнул головой, отлип от входной двери и обогнув друга, направился на второй этаж.       Проводив его встревоженным взглядом, Феликс тяжело вздохнул, и поплёлся в сторону кухни.

***

      Поднявшись на второй этаж и открыв дверь в комнату, парень замер в проёме, уставившись на кота, сидящего на входе. Тот внимательно его разглядывал, отчего в голове проскочила немного странная мысль..       Не став зацикливаться ещё и на этом, Ромео зашёл в комнату, закрыв за собой дверь.       — Они тебя здесь на целый день закрыли что ли? — сам не зная зачем, спросил он у кота, что проследил за ним взглядом, пока тот не рухнул на свою кровать.       Подложив под голову руку, он уставился в потолок. Какого-либо ответа от животного, он не ждал, поэтому продолжил свой монолог.       — Хорошо тебе, не нужно куда-то ходить, что-то делать. Не жизнь - мечта, — он вздохнул.       Кот на полу, с интересом слушал рассуждения демона, время от времени, взмахивая хвостом.       — Слушай, ты когда-нибудь чувствовал, будто за тобой кто-то наблюдает? Кто-то неуловимый.. Не то чтобы опасный, но явно неприятный. Хотя чего это я.. ты ведь всё равно не ответишь.       Кот медленно моргнул и поднявшись на лапы, подошёл к кровати и не долго думая, запрыгнул на неё. Издав тихое мырканье, представитель семейства кошачьих, забрался на грудь брюнета и потоптавшись, улёгся подложив под себя лапы.       Парень автоматически положил руку на спину животного, перебирая пальцами белый, мягкий мех. Карие глаза по-прежнему были устремлены в потолок, а мысленно он вообще находился далеко от сюда. Ему не давал покоя и тот парень в лесу, и это чувство чей-то слежки. Всё это как-то слишком странно..       Кот на его груди тихо замурчал. Ромео провёл кончиками пальцев по макушке животного. Кот махнул пушистым хвостом и лениво посмотрел на лицо парня. В отражении голубых глаз, отразилось нечто тёмное и неразборчивое. Вытянув вперёд лапу, он упёрся ею в чужой подбородок. Вынырнув из собственных мыслей, брюнет посмотрел на кота, что не отводил от него заинтересованного взгляда.       — И всё-таки, — от почесал кота за ухом, на что тот зажмурился, — откуда ты здесь взялся.

***

      — Напомни, почему мы решили остановиться именно здесь? — недовольно проворчал блондин.       — Мы? — также недовольно отозвались в голове, — Я сразу предлагал пойти дальше.       — И зачем тогда поддержал мою идею?       В ответ тишина.       Блондин взъерошил собственные волосы и тяжело вздохнул. В последние дни, всё идёт явно не так, как ему хотелось. Сначала идиот на болоте, что принял его за, цитирую: "исчадье ада", а после в страхе сбежал. Ну да, он же так и выглядит. Вот на все сто. Ему-то всегда казалось, что природа его не обделила, но видимо, его природное обаяние, на этого идиота не распространялось. Жаль, но он это как-нибудь переживёт. И ладно это, но гоняться за поганым полукровкой, ему понравилось ещё меньше. Не начнись так вовремя метель, он бы мог вообще от него удрать и тут бы ему вообще ничего не помогло. И будто этого мало, информации от этого простофили, он получил вообще ноль. И зачем спрашивается, он столько сил потратил на его преследование и поимку? Время потрачено впустую, а он ни на шаг не приблизился к своей цели.       — Вардер, может, я всё же вернусь?       Парень отмахнулся.       — Пока рано. Сиди там и не высовывайся, если надо будет, я позову.       — Знаешь, я конечно не возражаю остаться тут насовсем. Эти волки довольно забавные и относятся ко мне довольно неплохо, но мне не нравится, что ты сейчас там один.       На губах блондина промелькнула лёгкая полу улыбка, что исчезла также быстро, как и появилась.       — Я осторожен, ты же знаешь.       — Ещё бы ты не был.       — Как там дела обстоят? — подперев рукой щеку, поинтересовался парень.       — Пока тихо. Они конечно ищут этого, но уже близки к тому, чтобы оставить эту затею.       — Отлично. На одну проблему меньше.       На какое-то время, в голове и мыслях воцарилась тишина. Парень устроился в кресле поудобнее и прикрыл глаза, планируя немного отдохнуть, но из полу дрёмы его вырвал голос в голове.       — Ты знал, что в волчьих кланах очень строгая иерархия? Целая иерархическая пирамида даже. В самом низу: волки от четырнадцати до восемнадцати лет - их чаще молодняком обзывают. Они не в почёте из-за того, что не умеют толком контролировать свою природу и инстинкты. Вторая ступень, как не странно, занята совсем маленькими волчатами. Их холят и лелеят, пока те не достигнуть подросткового возраста. Дальше уже поинтереснее. Третья ступень - это молодые волки, в возрасте от восемнадцати до пятидесяти лет, или по-простому дельта-волки. Они у них, что-то типа солдат в случае столкновений с другими стаями. Ну а в мирное время, занимаются всякими мелкими делами: еду раздобыть, территорию обойти, за щенками присмотреть и прочее. Дальше бета-волки. Вот у них забот в разы меньше, если выдалось спокойное время, без войн. Они сильнее дельт и являются, чем-то вроде командующих, что ведут группу в бой. Их в стаях не особо много из-за возраста, которого необходимо достичь: пятьдесят-сто лет. Ну и на самой верхушке обосновались - альфа-волки. Вожаки стаи. Их ещё меньше чем бет, но и сила у них, в разы больше. Они следят за порядком в стае и решают, вступать в бой или же отступить.       Обречённо вздохнув, парень открыл глаза и посмотрел в окно, за которым постепенно сгущались сумерки. От переизбытка информации, которая ему явно была не к чему, у него загудела голова.       — Тебе там настолько скучно, что ты решил в их иерархии покопаться?       — Это наблюдение.       — Тоже мне, наблюдатель нашёлся.       — Ты ворчишь, будто тебе не двадцать, а все сто.       — А ты болтаешь, словно тебе четыре.       — О, так получается, мы дополняем друг друга.       Блондин усмехнулся. Это и правда было похоже на правду.       — Так что там с этими волками, за которыми ты увязался? — уже более заинтересованно спросил парень.       — Да ничего. Двое во мне души не чают, двое других самые адекватные на мой взгляд и кормят нормально. Ещё одному на моё присутствие абсолютно всё равно. Ну и.. последнему я не нравлюсь.       — Видимо он единственный, у кого инстинкт самосохранения не отшибло.       — Пф, я бы на тебя посмотрел, если бы вы встретились. У этого волка, взгляд такой, будто насквозь тебя видит.       — Надо же, как страшно, — усмехнулся он.       — Зря смеёшься, я серьёзно.       — Ла-адно, я понял.       — К слову, ты планируешь в город возвращаться?       Блондин задумался. Честно говоря, он и сам не знал, стоит ли туда наведаться ещё раз. То, что нужно было сделать, он уже сделал. С остальным, разберётся этот неугомонный проныра.       — Не планирую. Ты это, будь начеку, а то мало ли.       — Я-то буду, а вот на твой счёт я не уверен.       — Всё-о, не хочу больше ничего слышать. Дай я посплю хоть пару часов, — проворчал блондин, потирая переносицу. Подцепив очки, он стянул их с лица и положил на стоящий рядом столик.       — Хорошо, спокойной ночи.       — Угу, тебе тоже.       В голове воцарилась тишина. Вздохнув с облегчением, парень устроился в старом кресле поудобнее и прикрыл глаза, погружаясь в долгожданную дрёму.

***

      — Вардер, у нас проблема.       Нехотя открыв глаза, парень покосился на окно, за которым во всю бушевала метель. Судя по тому, что снаружи всё ещё царствовала темнота, он проспал не так долго. Потянувшись и подцепив очки, он всё же уточнил:       — Что произошло?       — Прихвостень рубинов объявился.       Блондин замер. Сглотнув, он напряжённо сжал кулон, висящий на шее. Надев на себя очки, он поднялся на ноги и подошёл к окну.       — Где ты его видел?       — В городе. Устроил переполох и скрылся, но я уверен, он не ушёл далеко.       — Тц.. он тебя заметил?       — Не думаю.       — Ха-а.. — прислонившись головой к стеклу, парень тяжело вздохнул. Всё и правда начинает выходить из-под контроля..       — Я возвращаюсь?       — Нет.       — ..Ты сейчас серьёзно? — недоумённо отозвался собеседник.       — Да.       — Вардер, эта дрянь каким-то образом нашла тело того полукровки, оторвала ему голову и бросила её на главой площади! Ты хоть представляешь, что сейчас здесь происходит?!       — Что?.. Это не возможно.       — Ещё как возможно! Нам пора сваливать, пока тебя не нашли. Хоть он и предатель, но всё-таки член стаи.       — Думаешь.. они догадаются?       В ответ ему чуть ли не прошипели:       — Если бы ты не сболтнул тому демону лишнего, то возможно бы пронесло.       Парень нахмурился.       — Сколько у меня осталось времени?       В голове повисла тишина. Блондин отлип от окна, подошёл к креслу и накинув на себя куртку, проверил внутренний карман и подошёл к двери.       — Мало. Они уже выдвигаются. Метель конечно скроет твои следы, но далеко ты своим ходом не уйдёшь. Мне нужно вернуться.       — Нельзя, — открыв дверь, отрезал парень. Холодный ветер ударил в лицо. Прикрыв на мгновение глаза, парень натянул капюшон. Открыв их вновь, он быстрым шагом направился в глубь леса, оставив дверь приоткрытой.       — Вот скажи мне, у тебя есть какой-то план, или ты просто решил всё бросить и сдаться?       — Я пока не решил.       — Вардер!       — Шучу, — примирительно произнёс блондин, быстро и ловко лавируя между деревьев. Хоть он и не оборотень, но быстро бегать его жизнь научила.       — Да-да, сейчас самое подходящее время для твоих шуток. Ведь это так уморительно, когда тебя преследует волчья стая, чтобы разорвать в клочья. Сейчас умру от смеха!       Блондин усмехнулся.       — Сообщай, о их передвижениях.       В ответ проворчали что-то невнятное. Парень закатил глаза и сосредоточился на более важной задаче. Сбежать. Физическая сила - не его преимущество. Так что, в прямом столкновении, даже с одним волком, он однозначно проиграет. Что уж говорить о группе.

***

      Во тьме ночи среди завываний ветра, был слышен волчий вой. В шуме всё нарастающей метели, хруст снега под лапами и треск ломающихся веток - растворялся, становясь частью общей какофонии. Перепрыгивая через запорошённые стволы поваленных деревьев, группа из трёх волков, быстро и слажено двигалась вперёд. Впереди группы бежали двое, следом за ними, не отставая ни на шаг, бежал ещё один, слегка уступающий им в размерах.       Всего каких-то пару часов назад, ничего не предвещало беды и внезапно к ним ворвалась Миранда и сходу налетела на остолбеневшего Габриэля, которому не посчастливилось стоять ближе всех к входной двери.       — Эти где?! — прорычала девушка, тряся парня за плечи.       — Эм.. а что случилось? — попытался уточнить Феликс, подталкивая Зонтика к лестнице наверх. Тот переводил недоумевающий взгляд то на блондина, то на шатена, которого всё ещё держала в плену альфа-волчица. Посомневавшись мгновение, он всё-таки направился на второй этаж, сообщить о внезапной гостье.       Девушка прекратила трясти несчастного парня, что от неожиданности потерял способность говорить и просто тупо хлопал глазами. Взгляд зеленоватых глаз скользнул по Феликсу. Тот слегка поёжился. Как же эти альфы пронзительно смотрят.. аж в дрожь бросает.       — Я не собираюсь обсуждать это с такими юнцами, как ты! — зло прорычала девушка.       Феликс решил, более ничего не говорить. Она явно сейчас на нервах, так что, складного диалога у них не выйдет. Вот только беспокоил тот факт, что его друг сейчас в её руках.       — Оу, какие волки, — раздался мужской голос за её спиной.       — А у тебя, как я вижу, настроение выше крыши, верно, Данте? — ядовито выплюнула она, повернув голову к парню в дверях.       Красноволосый усмехнулся и прошёл внутрь, остановившись рядом с ней.       — Может, отпустишь ребёнка? Ты его почти до смерти запугала, — проговорил парень, продолжая улыбаться ей.       — Пф, да пожалуйста, — она легко отпихнула от себя шатена, да с такой силой, что если бы не Феликс, в которого тот влетел спиной, парень бы точно грохнулся на пол.       — Благодарю.       Девушка сложила руки на груди и развернулась лицом к собеседнику.       — Судя по твоему недовольному лицу, случилось что-то неприятное.       — О-о, ты даже представить себе не можешь, насколько это что-то неприятное.       На лестнице появились двое альф, а из-за их спин, осторожно выглядывал Зонтик.       — Если никто не умер и на нас не напали, то я перегрызу тебе глотку, — холодно произнёс Пик, спускаясь вниз.       — Нашёл кого пугать, я сама тебе её с огромной радостью перегрызу, при первой же возможности.       — Не хочу прерывать ваш обмен любезностями, но может сначала обсудим более важные вопросы? — спросил Куро, спустившись вслед за брюнетом.       Девушка фыркнула, но возражать не стала.       — Могу вас поздравить, нашёлся наш беглец. Он конечно не совсем целый, но это мелочи.       — Не совсем целый? — переспросил сероволосый.       — Я так и сказала, — она закатила глаза, — Парню буквально оторвали голову.       На девушку смотрели шесть пар удивлённых глаз.       — Именно оторвали? — приложив руку к подбородку, уточнил Пик.       — Да, я сама удивлена не меньше.       — Где его нашли? — подключился к разговору Данте.       — На площади. Кто-то специально подбросил его голову. Судя по запаху, смерть наступила несколько дней назад, вскоре после его побега.       — Тц.. лучше не придумаешь, — бросил брюнет, отводя взгляд в сторону.       В помещении повисла тишина, прерываемая лишь шумом ветра доносившегося с улицы, через приоткрытую дверь. Каждый из присутствующих был погружен в собственные мысли и никто не заметили, как в комнате появился ещё кто-то.       Обладатель карих глаз внимательно оглядел всех собравшихся внизу. Стоя наверху и прислонившись к перилам, он задумчиво покосился на кота, что уселся возле его ног и точно также наблюдал за происходящим.       Пару дней назад значит.. Тот парень сказал, что он не вернётся. Он знал, что тот уже мёртв? А ведь выглядел весьма убедительно, когда утверждал обратное.       — Если вы не возражаете, то я могу предположить, кто возможно об этом что-то знать.       На него тут же посмотрели все присутствующие, даже кот с интересом склонил голову на бок.       — Пару дней назад, я интереса ради, решил перекинуться парой слов с алхимиком, — начал он, неспешно спускаясь вниз, — Изначально, я планировал расспросить её о том инциденте с торговцем, но в процессе диалога, она обмолвилась, что скорее всего бедолага наткнулся либо на кого-то из лесных обитателей, либо на кое-кого по серьёзнее.       — Ромео, давай ближе к сути, — прервал его монолог Куромаку, потирая переносицу.       — Будь по-твоему, — закатил глаза брюнет, — Оказалось, в ваших окрестностях не так давно появился заклинатель. Он как-то наведался к ней, обменялся парой фраз, выменял пару травок и ушёл.       — И почему же Лания ничего об этом не рассказала? — недоверчиво прищурилась девушка.       — На сколько мне известно, среди алхимиков и заклинателей есть негласный закон: запрещающий выдавать друг друга на нейтральной территории. А вы к тому-же ещё и волки, и к их сферам деятельность вообще никакого отношения не имеете. Так с чего бы ей, что-то говорить.       — Интересно, а с чего это она, тебе, всё выложила, м?       — Ну, он же демон.. — подмечает Зонтик. В его сторону сразу летит злобный взгляд зеленоватых глаз.       — Допустим, что ещё ты выяснил? — продолжил расспрос Куромаку.       — Ничего конкретного. Лани описала его и предположила, что он мог остановиться в одном из заброшенных домов в окрестностях. После, я решил его поискать и на удивление, он нашёлся быстро. Вот только мы пересеклись в таком месте, что будет крайне сложно выяснить, где он обосновался.       — Хм, а с чего ты взял, что этот парень имеет отношение к произошедшему? — уточнил Данте.       — Я не утверждаю, но кое-что в его словах меня насторожило, — прислонившись бедром к перилам, он продолжил, — Когда я собирался уходить, он обмолвился, что тот парень вряд-ли вернётся. Это конечно не доказывает ровным счётом ничего, но проверить всё же стоит. Особенно теперь.       — Ты же понимаешь, что в округе с десяток заброшенных домов, откуда предлагаешь начать поиски? — вклинивается в разговор Пик, что всё это время внимательно слушал рассуждения демона.       Кареглазый пожал плечами и бросил короткий взгляд на дверь.       — С парнем я пересёкся к северу отсюда, так что, можно начать оттуда.       В итоге они разделились на две группы. Привлекать больше волков не имело смысла, да и слишком много чести, ради какого-то заклинателя. Их восьмерых - вполне достаточно. Первую группу возглавили Данте и Миранда, сопровождали их Габриэль и Зонтик. Вторую - Куромаку и Пик, в сопровождение Феликса и Ромео, который в отличии от волков, предпочитал перемещаться менее энергозатратным способом. Благо, ночное время суток позволяло.       В их план, составленный на скорую руку, входил лишь один пункт: обогнуть город по кругу и встретиться в условленном месте, если ничего не найдут. При ином раскладе, подать сигнал остальным, а дальше действовать по ситуации.       У Пика была мысль разделиться на более мелкие группы, но Ромео настоял на обратном. "Это же заклинатель, мало ли, на что он способен, если загнать его в угол". Что-то такое сморозил демон в ответ на его предложение. Ну что сказать, рисковать не стали. Вот только с его точки зрения, так вышло бы куда быстрее, но кто его слушает? И это бы не так сильно злило, если бы не тот факт, что Ромео, на минуточку - демон. Он абсолютно точно не член стаи и об этом знают все, включая его самого. В целом, Пику на него до лампочки, нравится исчадью ада тусить на их территории - ради Леса, пускай тусит. Пока не доставляет проблем, может хоть на голове ходить, он слова против не скажет. Но, что его действительно раздражает, так это то, что Куро и Данте относятся к этому, как к равному. Очаровательно. Лучше просто не придумаешь.       Отогнав прочь назойливые мысли, брюнет сосредоточился на быстро сменяющемся пейзаже перед собой. Метель всё усиливалась и видимо, даже не собиралась стихать. Где-то позади слышался хруст снега под чужими лапами. На периферии зрения он периодически замечал не естественно быстро скользящую тень, что то появлялась, то вновь исчезала в темноте лесной чащи.       Даже сейчас умудряется действовать на нервы..       Недовольно прорычав, он ускорился и свернул в сторону, отделяясь от остальных. Куро явно прорычал ему что-то в догонку, но парень не стал вслушиваться. Хотелось немного побыть наедине с собственными мыслями. Без всяких раздражителей, маячащих перед глазами.       Сильный промозглый ветер трепал чёрную шерсть и поднимал снежные вихри, застилая обзор. Остановившись посреди небольшой поляны, укрытой снежной пеленой, чёрный волк опустил морду и прикрыл глаза, прислушиваясь к завыванию ветра. У него есть в запасе где-то минут пять, прежде чем остальные его догонят.       Помотав головой, он открыл глаза и осмотрелся. Ничего. Деревья, кусты, сугробы и метель.       А на что, собственно, мы вообще надеемся? Этот заклинатель мог уже давно свалить куда подальше, а мы, как идиоты тут по лесу всю ночь шатаемся. Какое расточительство времени и сил.       Обострённый нюх уловил едва различимый аромат сушенных трав. Посомневавшись, он принюхался и быстро двинулся в сторону источника. Быстро лавируя меж стволов деревьев, волк двигался вперёд, периодически замедляя шаг и принюхиваясь. Где-то сзади доносился недовольный вой, но Пик его успешно проигнорировал.       Выбежав на другую поляну, он осмотрелся. Запах будто стал слабее, да и больше не вёл никуда. Сделав круг, он вновь остановился и прислушался. Вой ветра и только. Недовольно проворчав, он снова оглядел пространство где обрывался след. Над головой раздался хруст и на голову упало что-то. Рявкнув, он потряс мордой и уставился на объект перед собой, ушедший наполовину в снег. Ветка. Самая обычная дубовая ветка. Сверху что-то зашуршало и на него вновь что-то упало. На этот раз снег.       Подняв морду вверх, он оскалился, заметив тёмный силуэт, сидящий на одной из веток и прислонившийся плечом к стволу дерева.       Бросив взгляд на ствол дуба, волк приблизился и оперевшись передними лапами о шершавую поверхность, вцепился зубами в ближайшую ветку. Раздался треск. В снег посыпались щепки, а вскоре и сама ветка. Не теряя времени, он вцепился клыками в следующую ветку. Вновь треск.       Парень наверху недовольно фыркнул и прикинул, каковы его шансы на удачный исход. Вид сверху был прекрасен, омрачняло ситуацию клыкастое чудовище внизу, усердно прогрызающие путь к нему. Прислонив голову к стволу, он безразлично глянул вниз. К одному чудищу присоединились ещё двое.       На какое-то время треск ломающихся веток стих. Вариант сбежать конечно был, но прыгать с одного дерева на другое, как-то чересчур безрассудно. Ещё свалиться и сломать себе что-нибудь не хватало. Впрочем, кто не рискует, тот не жилец. Загрызут его при двух раскладах из трех, так что, рискнуть можно. Бегло осмотревшись и выбрав более менее подходящее дерево, он подтянулся и встав на ноги, сдвинулся с места.       Судя по затихшему перерыкиванию внизу, его перемещения не остались не замеченными. Впрочем, волки по деревьям лазать точно не умеют, так что переживать не стоит. Переживать стоит, если он окажется с ними в одной плоскости, вот тогда да, будет очень прискорбно.       Выпустив из рук единственную страховку, парень прошёлся по ветке, на которой до этого так хорошо сидел. Прикинув в голове примерные шансы на удачный исход, он вздохнул. Поправил очки и не думая больше ни секунды, оттолкнулся и на удивление стоящих внизу, ловко зацепился за соседнее дерево.       Обменявшись молчаливыми взглядами, трое волков сорвались с места, вслед за парнем.       Погоня возобновилась, но со стороны выглядела довольно комично. По крайней мере, так казалось блондину. Не каждый день ему приходится сбегать от волков по деревьям. Не будь он занят в данный момент, то наверняка бы посмеялся с абсурдности происходящего. Сзади послышался вой. Громкий.       Додумались позвать остальных? Класс.       Крутанувшись на одной из ветвей, парень умудрился приземлиться на соседнюю уже ногами.       Спасибо способностям этого зануды, хоть какая-то польза от него есть.. Ладно, я сам виноват, сказал не высовываться, вот теперь и развлекаюсь тут в одиночку. Вот только..       Парень быстро глянул себе за спину.       Он сказал, что они разделились на две группы. Их должно быть четверо.. три волка и.. куда этот демон запропастился? Я точно чувствовал его присутствие..       Приметив следующую ветку, парень двинулся вперёд.       Внезапно, в парня влетело нечто чёрное и также быстро отскочило в сторону, будто ошпаренное, но этого хватило, что сбить парня на землю.       Приземление вышло не самым удачным. Откашлявшись, парень попытался принять сидячее положение. Руки проваливались в рыхлый снег, но всё же он смол сесть. Проморгавшись, он осмотрелся и увидел виновника произошедшего.       Неплохо его шарахнуло, аж истинный облик проявился.       В затылок неприятно отдавало тупой болью. Потерев место удара, он зло глянул в сторону демона, которого отшвырнуло в дерево и видимо на время оглушило.       Не успел парень прийти в себя, как на него налетело что-то громадное и рычащие. Грохнувшись обратно в снег, парень зажмурился. Нечто продолжало угрожающе рычать и нависать над ним, обдавая лицо горячим дыханием. Выждав немного, парень неохотно приоткрыл один глаз. Над ним возвышался тот самый чёрный волк, что преспокойно перегрыз с десяток дубовых веток. Открыв оба глаза, парень спокойно глянул на монстра, что продолжал рычать и прожигать его своими янтарными глазами.       Какая прекрасная сегодня ночь. Интересно.. я до рассвета вообще доживу?