Ласковая тьма

      Эксперимент прошел удачно и без негативных последствий. Аш не смогла избавиться от голода полностью, но и не ожидала этого. Что важно – теперь рой стал всеядным и более экономно использовал биологический материал. Плоть и кровь частично можно заменить растительной пищей. Стала постепенно пробовать новые продукты, привыкая к их вкусу. Не всегда удачно (специи тоже стала лучше ощущать), но ей нравится. На самом деле это может перерасти в плохую привычку.       Постепенно все больше жителей и крестоносцев стали терпимей относиться к Аш, а особо смелые даже рискнули поговорить на разные отвлеченные темы или поблагодарить за помощь. В этом сыграл роль и тот факт, что с каждым днем в город прибывало все больше необычных, странных, порой совсем не напоминающих гуманоидов существ: минотавры, элементали, дампиры, мимики, живые деревья, лесные эльфы, друиды - люди просто привыкли. Теперь девушке не надо было больше избегать охранников и церковников, тем более что вольные – крестоносцы полностью приняли девушку за «своего человека» и провокации в ее сторону воспринимали как личную обиду.

—†⛤†—

      Аудиенцию у командора просили разные люди, но кого точно не ожидали увидеть, так это группу детей, сбежавших из приюта, намеревающуюся вступить в армию. Аневия хотела сразу их отправить домой, но дети отказывались говорить, откуда они пришли и хотели увидеть легендарного командора Пятого крестового похода. Мира поговорила с ними, похвалила за смелость, но детям здесь не место. Было решено отправить их обратно с первым торговым караваном, а до тех пор за ними присмотрит церковь. Дети, естественно, расстроились, но им ради утешения разрешили покататься на Айви. Дракончик не был против.       До ближайшего отправления каравана было две недели. Для детей слишком большой срок, чтобы провести все это время в четырех стенах. Дети с утра до вечера гуляли по улицам, прячась от взрослых, играя в разные игры. В итоге за ними вызвался присматривать один из гномов-кавалеристов, развлекая детей и следя, чтобы те не пострадали. За этим делом его и застала Аш. Прошла бы мимо, но мужчина подозвал ее рукой с довольной ухмылкой на лице.       - Привет. Хороший денек, неправда? Не видела одного из этих карапузов?       - Потерял?       - Кавалерист никого не теряет. Мы играли в прятки. Очень способные ребята, должен сказать. Почти два часа искал их здесь, мелкого самого пока не могу найти. Будь другом, помоги?       Один мальчик недовольно упер руки в бока.       - Так не честно. Мы выиграли.       - Твоя правда, малыш, - Забавно, что это говорит тот, кто чуть ниже самого рослого из ребят, - Но найти твоего друга все равно надо.       Из-под плаща девушки вылетели бабочки и разбрелись по площади, заглядывая под повозки, внутрь бочек, в ближайшие переулки. Чтобы насекомые не испугали детей, девушка сделала их крылья яркими нежно-голубыми с переливами. В отличие от взрослых, встречавших насекомых на поле боя, дети не видели в них ничего плохого. Мальчишка прятался в телеге с соломой. Вылез весь в сухой траве, но довольный.       - Молодец, пацан. Подрастешь, будешь хорошим разведчиком. Так-с, - Достал бумагу из-под шляпы, - Теперь что у нас дальше по плану… эй! – Порыв сильного ветра сдул с головы шляпу. Догнать ее на лету не получилось. Любимая вещица перелетела через ограду и дальше – вниз к воротам, - Я… я сейчас. Присмотри за детьми.       Гном вскочил на каменную кладку и, спрыгнув на дерево, спустился вниз. Один мальчик с рыжей шевелюрой рассмеялся, другие двое, обмениваясь заговорщицкими взглядами, смотрели в сторону ближайшего переулка, заставленного мешками. Аш как-нибудь справится с детьми до возвращения гнома. Мальчишка, что прятался в сене, хотел залезть обратно в сено, но девушка поймала его аккуратно за рубашку. Нужно завладеть их вниманием, пока они не разбежались.

—†⛤†—

      Дверь в зал открылась и в комнату ввалился запыхавшийся гном. Шляпа давно была на законном месте. В руках мужчина держал стопку писем и каких-то документов, по виду которых можно прийти к выводу, что они прошли не только воду и грязь. Командор вместе с королевой, Региллом, Ирабет и Аневией были в разгаре обсуждения дополнительных путей поставок в дальние гарнизоны – без этого опасно продвигаться дальше. Аневия первая заметила гостя и призвала Миру отвлечься от собрания.       - Командор, приветствую. Я тут, это, письма принес, пока они еще целы.       Мира кивнула и указала на стол в углу. Гном положил туда бумаги. Командор чувствует, что-то не так. Сейчас только обед, а гном один. Ирабет нахмурилась, тоже понимая, чего не хватает.       - Горн, ты должен был присматривать за детьми. Сегодня взял выходной?       - Что? Ах, да, дети. Тут такая забавная история приключилась. Шляпа улетела на прогулке, да к самым воротам. Пока ее нашел, случайно сломал ящик, а там письма эти. Ну вот, указано, что вручить самому командору, я и подумал, что дело важное, и решил их принести.       - Кто тогда смотрит за детьми? Рамьен?       - Да нет, у него сегодня выступление. Все так внезапно получилось. Хорошо, что Аш рядом была. Уверен, им сейчас весело.       Ирабет побледнела. Аневия скрестила руки и ухмыльнулась, наблюдая за женой, которая, кажется, разрывается между «наказать гнома» и «поднять всех на уши на поиски детей». Регилл просто стоял в стороне и молчал, рассматривая карту и не желая участвовать в панике. Глава стражи нависла над гномом – тот, не понимая, что не так, с гордо поднятой головой спрятался за спиной Миры.       - Да не знаю я, где они сейчас. Возможно, уже в церкви.       Стража с другой стороны открыла дверь новому гостю. В зал вошла Аш. За ней следовали дети. Целые, здоровые и довольные. Одна девочка с потрепанной деревянной лошадкой в руках почти что в плотную шла рядом, несмело держась пальчиками свободной руки за одежду. Увидев злую Ирабет и испуганного гнома, шмыгнула за плащ Аш, аккуратно выглядывая.       - Все же это был ты. Долго.       - О, а вот и дети. Ха-хах, - Гном глупо улыбался и почесал затылок, - Все ж хорошо. Да не так долго я шляпу искал, - Аш еле заметно наклонила голову.       - Два часа.       Ирабет с облегчением вздохнула. Но все же ей сложно было, явно, представить, что мог делать рой с детьми. Эти непоседы не просто так оказались временно на попечение именно гнома. До него была одна из служительниц церкви, но дети слишком любопытные и шустрые. А учитывая, что они сами смогли пересечь почти пол королевства, еще и хитрые. Регилл спокойно осмотрел ребят.       - Должен напомнить, что Аш, несмотря на сомнительное происхождение, показала себя в качестве полезного и исполнительного солдата. Но, - Не скрывая своего осуждения, посмотрел на гнома, - Все равно было опасно и неразумно оставлять молодое, неокрепшее телом и умом поколение с антропоморфной колонией. Это может в будущем сослужить им плохую службу. Вдруг они решат, что и с демонами можно общаться? Мисс Арушалай и Аш – аномалия, а не допустимая погрешность.       Слова не были обидными для девушки, ведь Регилл прав.       - Это немного грубо, - Командор была иного мнения.       - Правда не всегда приятна, командор.       Королева Голфри не сводила глаз с Аш, чем заставляла девушку нервничать. Они так и не разговаривали ни разу после того случае в ставке командования перед отправкой в Из– не было повода, но обе присматривались друг к другу.       - Главное, что пропажа нашлась, и можно снова заняться делами. Но мне любопытно… Чем вы занимались? – Вопрос королевы был адресован Аш. Девушка не спешила отвечать. Вместо нее ответил рыжий мальчик.       - В догоняшки! – Девушка качнула головой.       - Можно и так назвать. Они хотели посмотреть оружейную. Не позволила.       Другой мальчишка хихикнул, улыбаясь во весь рот.       - Она такая быстрая. Вжух! Пуф! А какие бабочки красивые, я таких только в книжке видел.       - Это Артемис Эквилибриус – бражник из рода Ксар. Ядовит, всеяден, - Спокойно поправила Аш.       - Да? Хм. Но они все равно красивые.       - Эти жуткие насекомые – красивые? – Ирабет искренне не понимает, что тут красивого. Девочка, стоявшая за Аш, мялась на месте, но все же вышла из укрытия. Все взрослые обратили внимание на лошадку в ее руке. На спине у игрушки сидела бабочка, словно наездник. В отличие от своих «собратьев» она не шевелилась, и выглядела больше как фигурка, выполненная из камня и ткани. Зачарованное ли насекомое, или это его оболочка после линьки, знает только Аш.       - Они не жуткие! – Девочка недовольно смотрела на Ирабет, но тут же испугалась высокой тети и спряталась обратно, - Не жуткие они. Послышался смешок. Королева не смогла сдержать улыбку. Поспешила спрятать ее за ладонью.       - Я тоже так думаю, - Мира искренне улыбнулась. Девочка смутилась. Набравшись смелости, улыбнулась в ответ, - Отведешь их в храм? Они, наверно, давно не обедали, - Гном согласно кивнул и позвал детей за собой наружу, те послушно последовали за ним, - Аш, задержись ненадолго, - Мира подождала, пока дети выйдут из комнаты, и продолжила, - Не ожидала, что ты умеешь ладить с детьми. Может, стоит почаще проводить с ними время?       -… Нет. Они шумные. Безрассудные.       Командор пожала плечами. Ее дело – предложить.       - Даже не знаю, кого они мне напоминают, - Королева снова приняла невозмутимый вид, но глаза ее игриво блестели в свете огней, - Было очень мило с твоей стороны присмотреть за детьми и поиграть с ними. Даже на войне дети остаются детьми. Караван с торговцами пока отложили свое возвращение до Сенны из-за разрушения моста. На его восстановление уйдет месяц, если не больше, - Женщина повернула голову в сторону дверей. В них стояла девочка с лошадкой вместе с рыжеволосым сорванцом, - Проходите, не бойтесь. Что-то забыли? – Мягко спросила королева, слабо улыбаясь.       - Нет… Мы… – Девочка шепнула что-то мальчишку на ухо. Тот кивнул. Выпрямился, расправил плечи и подошел к Аш, - Дядя Горн сказал, что вы очень заняты, но вы же придете с нами еще поиграть? И дорасскажите, чем закончилась история рыцаря? – Глаза мальчика блестели от любопытства. Аш молчала, но мальчик даже не думал уходить – просто стоял, и смотрел на нее. По какой-то неизвестной причине, девушка не может сказать «Нет».       - … Хорошо, если будете себя хорошо вести.       - Ура! – Мальчик подбежал к девочке, после чего они пошли догонять остальную группу. Из коридора доносились их голоса , —Говорил же, не стоило переживать… Номис должен мне конфету…       - С-спасибо, что пошел.       - Это ты у нас трусиха. Кончено, пошел…       Дальше уже ничего не было слышно.       - Я, пожалуй, тоже уже пойду, пока не подписалась на еще что-то сомнительное. Без комментариев, пожалуйста, - Озвучила просьбу Аш до того, пока Мира не произнесла свои мысли в слух. Командор просто кивнула, отпуская девушку.

—†⛤†—

      Общение с детьми, по мнению многих, пошло Аш на пользу. Не так часто, но девушка играла с ними (уговорить Горна привести их к Аш для детей было не так сложно), рассказывала мифы и легенды Голариона, пару раз даже ходила с ними в сад командора и обучала различать между собой разные растения и травы, которые можно использовать в медицине и «для самозащиты». Дети хорошо усваивали информацию путем ассоциаций с чем-то интересным – и здесь не обошлось без историй. Аш сильно выматывалась с детьми, каждый раз обещая себе, что это был последний раз, но стоило гному привести малышей, а девушке - взглянуть на их радостные улыбки и полные искреннего удивления и любопытства глаза - как она откладывала повседневные дела и посвящала свое свободное время детям.       Аш стала всерьез задумываться о своем внешнем виде. Слова Вольжива вкупе с красноречивыми примерами и простодушием тоже сыграли свою роль. Девушка не решалась пойти на рынок одной. Тифлинг с радостью составил ей компанию и помог подобрать «классную и красивую одежду, чтобы сразу видели, что человек хоть и богатый, но простой, свой, как говориться…». Лохмотья сменились на черные штаны с сапогами, шелковую багровую рубашку и кожаные легкие доспехи, лишь частично прикрывающие тело – в основном живот и руки. Элементы отдельно крепились между собой. Изодранный обветшавший плащ сменился новой накидкой. Низ его, однако, все равно быстро изъели насекомые, но на общий вид это не сильно влияло. Зато многие перестали обращать на нее внимание (кто лично не был знаком с Аш), принимая за очередного наемники и авантюриста, коих в Дрезене было много.

—†⛤†—

      В таверне заводные трели сливались со смехом и пьяными разговорами. Мужчина-бард играл на лютне, пока его сестра танцевала с тамбурином в руках. Заводная мелодия и легкость исполнения вкупе с хорошей компанией расслабляюще действовала на людей. Вскоре к ним присоединился еще один музыкант-самоучка с самодельным барабаном, а некоторые стали танцевать народные танцы. Одна мелодия переходила в другую, на смену одним посетителям приходили новые. Танцовщица с тамбурином и одна девушка только не отдыхали и синхронно подстраивались под музыку. Последней была Аш, но никто, кроме трактирщика, да музыкантов не узнал ее без изношенного плаща. Сколь ужасно девушка владела эмоциями, столь прекрасно – телом. Музыка позволяла ей отвлечься от мыслей и от перевода древней книги, подкинутой командором на днях. Было понятно, что Мира планирует снова нарушить все правила и законы, но Аш даже не стала возражать на сей раз. Она, как многие, доверяла командору, но, в отличие от них, ждала «подвоха» с предвкушением.       Веселая мелодия сменилась более спокойной, позволяя танцующим перевести дух и отвлечься на еду. Аш поправила волосы и кивнула музыкантам, без слов благодаря их за хорошее настроение. Мужчина-бард с улыбкой подмигнул, не переставая перебирать струны. Когда часть людей разошлась по столикам, девушка встретилась глазами с командором. Мира сидела за столиком в углу и помахала ей рукой, подзывая. Аш поспешила подойти к ней. Командор была на одна. На противоположной конце стола сидела женщина в легких доспехах, лицо скрывал белый капюшон. Она подняла голову и улыбнулась. Аш сразу узнала королеву. Перед женщинами стояли две кружки эля.       - Составишь нам компанию? Я угощаю, - Аш задумалась, - Больше, чем уже есть, мы выделяться все равно не будет.       Девушка осмотрелась. Многие поглядывали время от времени на Миру и ее спутницу. Кажется, никто не узнал в ней королеву. Или это просто влияние алкоголя вкупе с сияющей фигурой командора и время от времени летающих неподалеку голубых маленьких бабочек, сопровождавших ее даже на поле боя. Аш бросила взгляд на Голфри в немом вопросе.       - Присаживайся. Ты ведь… употребляешь алкоголь? В любом случае, здесь большой выбор еды и напитков. Что-то тебе придется по нраву.       Аш села на свободный стул. Мира подозвала официантку. Вскоре перед ними стояли наполненные элем кружки и закуски. Ели их только она и Мира. Королева сослалась на плотный перекус накануне.       - Не знала, что ты танцуешь, да и притом хорошо, - Первой нарушила молчание жрица.       - Мне раньше нравилось танцевать. Танцы отвлекают от мыслей. И бесплатны.       - Очень практично. Кстати, никогда не думала, что среди музыкантов так много последователей Дезны. Теперь на острове можно услышать музыку почти со всего Голариона, но ты это и так знаешь. Надо бы еще Веритас уговорить сыграть, - Королева вопросительно подняла бровь, - Она что-то вроде барда-некроманта. Кажется, я видела у нее дома колесную лиру.       - И чему я удивляюсь, - Голфри допила эль и попросила официанта принести еще, однако, когда напиток оказался перед ней, даже не притронулась к нему. Спешить не куда. Хотя бы сегодня, - Не помню, когда в последний раз так сидела в таверне… Подождите, помню! В Кенабрисе, после явления командора народу, - На губах мелькнула улыбка, - Никто не знал, чем все обернется.       - Да, не знал. Ты у меня спрашивала раньше, ненавидела ли я тебя за то твое решение. Так вот, ненависть была недолго, но не тогда. Как ты могла поставить меня во главе такого ответственного дела? Я то отрядом впервые руководила в Кенабрисе, а тут – поход целый, – Мира говорила серьезно, но в глазах плясали озорные огоньки. То ли от воспоминаний тех дней, то ли от своих попыток сбежать.       - Просто доверилась интуиции. Наверное, уже поздно это говорить, но извини, что буквально заставила тебя вести за собой людей. Но я не сожалею о своем решении, - Голфри чувствовала себя виноватой, о чем говорило ее выражение лица, но последнее фраза произнесена твердо. Ей не нужно пояснять, почему она сделала так, как сделала.       - Знаю, поэтому просто стала искать свои плюсы в новом положении. Путешествие, неожиданные знакомства, мягкая кровать… спать бы на ней почаще, чем в пещерах.       Слова командора заставили Аш задуматься.       - В этом есть свое… очарование, - Девушка раньше не думала об этом, но ей нравится путешествовать, посещать новые места, изучать другую культуру, наблюдать за тем, как течет и развивается жизнь. В существовании почти бессмертного роя есть свои минусы и помимо вечного голода – скука. Дни не сильно отличаются друг от друга. По этой причине она и стала тянуться к людям. Смену настроения заметила спутницы девушки. Королева постучала пальцами по столу, решаясь, задать вопрос или нет. Вздохнула и присела ближе к столу.       - Ты где раньше жила?.. То, что ты говорила мне тогда в лагере о причине твоего присоединения к крестовому походу… правда?       - … Да. Кроме страха. Не поймите меня неправильно. Демоны, после обращения, не вызывали у меня никаких особенных чувств. Но они для большинства живых несли ничего, кроме боли, рабства, болезней и смерти. Их натура и виденье мира слишком непонятны для меня.       - Говоришь так, словно знаешь их гораздо лучше, чем говоришь.       Аш прикрыла глаза ненадолго и медленно кивнула.       - Лет семьдесят назад старый знакомый рассказал, как попасть в Алушинирру. Путей гораздо больше, но они и сложней, - Королеву явно не обрадовала информация о других путях для демонов, - Армию по ним не перебросить, об этом можете не волноваться. Знакомый помог добраться до города за скромную плату – надо было кого-то припугнуть, от кого-то защитить. Ничего особенного. Пару лет прожила там, изучая демонов и пытаясь понять их мировоззрение. Это было не сложно, инверсия светлой морали. Меня больше удивило, как легко они относятся к смерти даже своих собратьев и поощряют любого рода извращения. Даже в еде, - Мира с интересом слушала Аш. Голфри же скрестила руки и была напряжена. Это просто история, прошлое девушки, но почему она так напряглась, - Прошу прощения, если сказала что-то не то.       - Все в порядке. Я, скорее, опасаюсь услышать… что-то лишнее.       Аш не понимает, о чем говорит королева. Мира решила подтолкнуть разговор дальше.       - Дай догадаюсь. У тебя появились поклонники?       - … К сожалению. Во всех смыслах, - Командор с любопытством смотрела в глаза Аш, - Ты хочешь, чтобы я рассказала?       - Это лишнее, право, - Голфри скептически настроена. Это она тоже не хотела бы слышать.       - Да ладно вам. Уверена, что Аш ничего такого не делала, но мне интересно, что стало с теми искателями острых ощущений.       - … Расскажу про самого странного из них. Один из инкубов, с кем активно торговал знакомый, пригласил для обсуждения одного дела в Десять тысяч желаний… Кажется, так назывался их самый знаменитый бордель. Он служит не только для удовлетворения определенных потребностей, но и для заключения сделок или получения информации. Я зашла в комнату. Этот… тип лежал на кровати почти голышом в окружении каких-то цветов. Он хотел предложить мне «выгодное предложение»: обещал познакомить с челнами гильдии убийц - почему-то у демонов сложилось мнение, что мне нравится убивать. Он же хотел… мм… провести со мной ночь и… - Аш старалась подобрать слова, - Почувствовать насекомых под своей кожей.       - Пф, ты его съела, да?       - Впервые мне кто-то смог испортить аппетит. Просто парализовала его на время и ушла. Но вернемся к началу разговора. С одной стороны, я могла спокойно перемещаться по городу и в его окрестностях, не прятаться больше в тени, с другой – хаос и почти полное отсутствие правил мне не нравились. Вернулась обратно на Голарион. Я всегда жила на «границе». Когда она отодвинулась до Кенабриса, просто поселилась в горах неподалеку, изредка спускаясь в деревушку или напрямую подходя к торговцам, пока они не въехали в сам город. К сожалению, я пропустила праздник в честь освобождения города, но успела погулять по его развалинам и поразмышлять.       - Понятно. Не жалела, что вернулась из Бездны? Я к тому, что там ты могла бы высокого поняться среди демонов       - Во-первых, командор, вы сейчас доведете сами знаете кого до сердечного приступа с подобными вопросами, во- вторых… нет, не жалею. Для меня тогда, может, между человеком и животным не было большой разницы, но я пыталась соблюдать «баланс». Не есть больше, чем надо. Выбирать. Демоны же просто все опустошают. Да и по лесу гулять приятней, чем по выжженным землям. Аш впервые попробовала принесенный эль. Облизала губы, пытаясь понять, ей больше нравится этот напиток, его сладость или слишком жжет горло       - Надо бы тост произнести. За крестовый поход?       Троица подняла бокалы (рой повторяла жесты) и отпила из кружек. Все же Аш не нравится напиток. Посидеть втроем дальше им не удалось. В таверну вбежал один из крестоносцев – судя по лицу и не совсем аккуратной форме – новобранец – остановился возле Миры и вытянулся по струнке.       - Командор, нужная ваша помощь. Срочно.       - На нас напали?       - Никак нет. Это… Несколько воинов поссорились с Вендуаг… Причину не знаю, но она загна…кхм, в процессе бурного обсуждение конфликта. В качества аргумента было использовано оружие. Мира тяжело вздохнула. У нее дежавю. Вряд ли Вендуаг нарушила бы свое же собственное слово, скорее, крестоносцы коснулись чего-то личного.       - Прошу прощение, но вынуждена вас покинуть. Развлекайтесь, я оставлю деньги трактирщику.       На этой ноте Мира умчалась вслед за пареньком, пока не случилось чего похуже. Вместе с девушкой ушла и вся «легкость» в общении. Аш водила пальцем по кружке, королева смотрела на свое отражение в напитке.       - … Предательница, - Первой нарушила неловкое молчание Аш. Голфри усмехнулась.       - Согласна. Командор поступила до неприличия бесчестно, - Женщина обвела взглядом других посетителей и остановилась на Аш, - Предлагаю провести данную возможность с пользой. Ты … хотела бы узнать друг друга получше? – Аш отставила кружку в сторону и наклонила голову, внимательно слушая женщину. Видя интерес спутницы, Голфри продолжила, - Предлагаю игру. Вопрос на вопрос. Любой. Единственное условие – говорить только правду.       «Правду». Можно задать любой вопрос? Звучит любопытно. С другой стороны, это относится и к Аш. Девушка кивнула.       - Не против, если я буду первая? При первой встрече, когда я представилась Кэтрин, что ты обо мне подумала?       - Ты предложила незнакомцу поесть вместе у костра не смотря на свое высокое положение. Я не знала, кто ты, но дорогие доспехи, прекрасно натренированный отряд, который слишком печется о лидере даже вне боя, осанка, речь и знания, запах вашего тела… роза и что-то цитрусовое. Вкусный запах, - Девушка вспоминала подробности, не обращая внимание, как королева смутилась, – Все это выдавало твое высокое происхождение. Но ты и к другим воинам и путникам относилась как к равным. Мне пришлось учиться быстрей отличать шутки от сарказма. Вы мне… понравились.       Королева подняла руку, пряча улыбку за кружкой.       - Это… приятно слышать. Твоя очередь.       - Что ты подумала обо мне тогда?       - Встречный вопрос? Хорошо. Ты меня заинтриговала. Командор, конечно, тоже – та еще темная лошадка. Ты же выделялась по-иному. Достаточно сильная, чтобы быть свободной и в одиночку расхаживать далеко от лагеря, и настолько же неловкая в общении, не знающая даже основ иерархии в армии.       - Это не входило в круг моих интересов, - Отметила в свое оправдание девушка.       - Да, люди ведь так редко общаются. А если серьезно… Первой шла на разведку, даже когда тебя не просила Аневия, помогала по мере возможностей. Хоть и сейчас понимаю, что для тебя это было сделать намного проще, чем нам, но ты могла и не стараться так. И спокойно проигнорировать последователей Дескари. Знаешь, а ведь ты даже Маркусу понравилась, а этот человек собственному изображению не рад.       - Он знает, что я… - Королева кивнула. -       Джек убедил его лично увидеться с тобой в свободное время, но ты слишком шустрая. Да и дел у них много. Моя очередь, - Голфри отпила часть эля, после чего долго смотрела на Аш голубыми глазами, не решаясь задать вопрос. Любопытство победило, - Кто такая Аш? Прозвучало грубо, извини, - Женщина отвела глаза, жалея, что задала этот вопрос. Поспешила исправиться, - Не настаиваю, можешь отказаться… Но мне интересно, какая ты настоящая? Ты дважды менялась за все время, что я тебя знаю… и продолжаешь удивлять. В хорошем смысле.       Если Аш хочет узнать о королеве больше, значит, должна и о себе рассказать. Равноценный обмен. Но вот вопрос непростой. Королева приняла молчание за отказ и чувствовала себя сейчас не в своей тарелке. Закусила губы и отвернулась.       - Забудь. Другой вопрос…       - Все хорошо. Я просто не знаю, как лучше ответить, - Аш заметила, что ее собственный голос выдает печаль против воли. Побочный эффект от эмоций. Придется привыкать, - Много времени прошло с тех пор, как я была смертной. Я пыталась по началу использовать смутные воспоминании, чтобы не выделяться среди людей. Получилось не очень. Какой я была? Любознательной: любопытство и желание дальше изучать магию метаморфозы нередко выливалось в неловкие ситуации и незапланированные путешествия. Правда, «Охота на ведьм», набиравшая обороты после открытия Мировой язвы, заставила искать другие увлечения. Помню, как любила гулять вдалеке от дома, помогать маме с ее работой… Не так много могла сделать, наверное, даже чаще мешала, но родители поощряли мое желание узнать больше о мире вокруг и об истории. Любила животных, предпочитая их компанию людям. Читать, - Аш прикрыла глаза, вспоминая то время. Тогда все казалось проще, а мир не был таким жестоким, - Моим родителям пришлось вступить в Первый Крестовый поход, чтобы снять с себя подозрения инквизиции. Больше я их не видела.       - Ты поэтому так отреагировала на слова Лорда Ингрида? – Девушка кивнула.       - После этого пришлось учиться заботиться о себе самостоятельно. Отсюда умение обращаться с холодным оружием, взлом замков и желание стать сильней… Эксперимент многое изменил, в любом случае, - Девушка посмотрела в сторону музыкантов. Мужчина-бард отдал свою лютню на время другому самоучке. Звук ужасный, на самом деле, но он старается. Бард дает ему советы, периодически откусывая яблоко и попивая из кружки пиво. Танцовщица стояла у трактирщика и о чем-то увлеченно щебетала с ним. Аш знает этих троих не так давно, но успела, чего от себя не ожидала, привыкнуть к ним. Они слышали о ней разное, но все равно приняли в свою скромную компанию и ни разу не прогоняли отсюда. И они не единственные, кто видел в ней далеко не монстра. Аш откинулась на стуле, расслабляясь, - Сейчас это уже не важно. Наиболее правдивый ответ на твой вопрос: той Аш давно уже нет и не будет, но и существа из книг, про которые говорил инквизитор – тоже. Я… снова учусь чувствовать что-то, кроме голода, и пока не знаю, хорошо это или плохо. Эмоции иногда… раздражают. И от них болит голова.       Серьезным тоном заключила Аш. Голфри откашлялась, прикрывая рот рукой. Наклонила голову, пряча верхнюю часть миловидного лица под тканью капюшона. Она явно сдерживала смех. Об этом Аш и говорила. Сейчас она не совсем понимает реакцию королевы, но это, наверное, неплохо, если ей хорошо.       - Спасибо за ответ. Это многое поясняет. Теперь твоя очередь.       - Хорошо, - Девушка смотрит долго на королеву, прежде чем задать вопрос. Для нее важно знать на него ответ, - Ты боишься меня? Я… мерзкая? Королева замерла. Странный вопрос от роя. Ее боялись все… или почти все (командор – отдельный случай). Чем дольше королева изучала ее своими бездонными голубыми глазами, тем больше Аш нервничала.       - Не буду врать, когда твой маскарад раскрылся, я была поражена, а когда впервые увидела тебя там, в Полуночном капище… То, что я видела, то, что слышала от крестоносцев и Аневии, слишком противоречивая информация. Но в чем я точно знала, что ты очень опасна и непредсказуема. С насекомыми у нас и так сложные отношения. Да, боялась, - Аш поникла, - Но… - Королева наклонилась над столом, уменьшая расстояние между ними, - Сейчас я тебя не боюсь. Сложно бояться того, кто умеет вызывать у детей искренние улыбки в столь трудное время и мило смущается, когда о ней проявляют заботу.       Девушка удивленно моргнула глазами. Она и мило смущается? Королева ошибается. Замечает, что обнимает себя руками, перебирая пальцами правой руки ремешок на кожаном рукаве-доспехе. Положила руки на стол, принимая невозмутимый вид.       - … просто мои тактильные ощущения и восприятие окружающего мира стали ярче, к этому трудно привыкнуть. А дети просто любят «фокусы».       - Да? Мне казалось, что твои истории и запоминающиеся уроки им нравятся не меньше. Королева допила вторую кружку эля. Щеки приобрели легкий румянец. Аш повторила за женщиной. Мерзкий напиток. По идее, он должен пьянить и расслаблять, но, в отличии от собеседницы, на Аш алкоголь никак не влиял.       - Если я правильно поняла, сами насекомые еще пугают? – Королева молчит. Аш понимает ответ без слов. В голову пришла одна глупая идея. Осмотрелась – остальные постояльцы были слишком заняты своими делами, и не обращали внимание на девушек. Аш вытянула руку в сторону королевы, еле касаясь стола, - Не пугайся. Пожалуйста, - Убрала руку. На месте, где она только была, сидело насекомое – бабочка-бражник. Ярко-голубые с переливами крылья были сложены за спиной. Голфри отставила кружку подальше. Глаза были прикованы к бабочке, - Она – основа моего тела. Оттенок крыльев могу менять по желанию благодаря их врожденной высокой способности к мимикрии… Можешь рассмотреть получше, потрогать, препарировать, убить – оно не укусит.       Насекомые у многих вызывают как минимум чувство брезгливости. У кого-то (не без влияния одного из лордов демонов) развивается фобия с ярко выраженными симптомами. Стоит Голфри сказать – девушка уберет его, но ей хотелось бы, чтобы женщина изучила насекомое. Страх подкармливается незнанием. Возможно, это увеличит «доверие» к самой Аш.       Королева аккуратно барабанила пальцами по столу, следя за реакцией насекомого и, главное, девушки. Словно прочитав ее мысли, женщина, вздохнув, придвинула руку ближе. Бабочка развернулась немного в сторону пальцев. Спустя минуту Голфри рискнула потрогать ее – сначала еле касаясь маленького тельца, затем, удостоверившись, что она не укусит, провела пальце по хитиновой спинке, крыльям. Насекомое издало низкий рокот и покрутило тельцем – то ли ему щекотно, то ли приятно. Аш молча наблюдала за «знакомством», положив подбородок на сцепленные в замке пальцы.       - Не так уж и страшно.       - Тогда, возможно, ты рискнешь взять его на руку? – Маленькое испытание на смелость. Королева хмыкнула, принимая вызов. Подставила под одну из лапок раскрытую ладонь – бабочка, понюхав пальцы, вскарабкалась на светлую кожу. Королева наклоняла руку в разные стороны, наблюдая, как насекомое идет в самую верхнюю точку, иногда издавая треск. Один мужчина, проходя мимо, узрел данную картину. Поморгал глазами, протер их – насекомое не исчезло. Скептически посмотрел на явно не первую кружку в руке. Икнул и побрел в противоположную сторону.       - Чтож, полагаю, люди под алкоголем видят гораздо более необычные вещи. Аш, твое тело… как? Хотя нет... Хм. Ладно, спрошу. Ты чувствуешь ее? Видишь, что видит она?       - Да – на оба вопроса. Если говорить упрощенно, рой работает как единый организм. Мое тело внутри отличается не так кардинально, как может показаться. Есть даже аналог сердца, но этот орган исполняет иную роль. Каждое насекомое имеет сосуды и нервные окончания, но у них нет такой сложной центральной нервной системы, чтобы тормозить все сигналы, поступающие с периферии, - Голфри пытается понять, о чем говорит девушка, - Извини, увлеклась. Если говорить проще, то насекомые даже реагируют на мои эмоции, но так как они отделены от основного тела, я не могу это полностью контролировать. Кроме боли. Она зависит от количества убитых особей.       - Понятно… А когда ты в другой форме?       - Мне она не очень нравится. Сложней себя контролировать, поэтому принимаю ее на короткое время. В ней я не могу решать сложные задачи, - Королева опустила руку, бабочка нехотя спустилась на холодную деревянную поверхность. Аш накрыла ее рукой, и та слилась с телом, - Теперь моя очередь. О чем ты мечтаешь?       - О мире во все мире, чтобы на Галарионе было меньше боли и несправедливости. Но ты спрашиваешь о чем-то более личном? – Королева Долго думает, затем усмехается, - Это может показаться глупостью, но хотела бы перестать быть королевой. Я уже более ста лет королева. Но никто не должен знать об этом, - Не долго размышляя, подозвала к себе официанта и заказала еще две кружки эля себе и Аш, - А ты? – Новый вопрос, заставляющий разум девушки скрипеть от раздумий.       - Наверное… хочу жить? Нет, не так. Хочу дальше узнавать новое, наблюдать, как меняется мир. Не знаю, чем закончится поход, но я не хочу снова жить… обособленно. Но это тоже секрет, иначе мне никак не избавиться от общества вольных-крестоносцев с их советами, - Голфри удивленно вскинула брови, - Когда эти ребята узнали, что я могу менять внешность, два месяца обсуждали, как лучше использовать эту способность и даже составили для меня список. Я его сожгла.       - Какой кошмар, - Наигранно ужаснулась Голфри, - Мне даже стало любопытно, что там такое написано.       - Возможно, если алкоголь начнет на меня действовать, я и расскажу. Моя очередь?       - Вижу, тебе понравилась игра. Мне тоже. Вперед. Аш задумалась. Что она хотела бы узнать о королеве? Ее семья? Чем она любит заниматься? Любимая еда?       - Я могу задать любой вопрос?.. Ты когда-нибудь влюблялась?       - Прям одни неловкие вопросы за другими, Аш. Слишком прямолинейно и в высшем обществе никто не осмелился бы задать подобный вопрос. Как некрасиво, - Серьезным тоном отчитала Голфри девушку, но все равно проскальзывали веселые нотки, - Тебе не стыдно?       - Чувство стыда у меня отсутствует. И ты мне тоже задаешь далеко не простые вопросы. Могу задать другой.       - Нет, все же, я сама все это затеяла. Дай подумать. Давно это было… Когда я была еще принцессой, то на меня произвел сильное впечатление один молодой стражник в замке моего отца. Помню, как пыталась поймать его взгляд на себе, как запомнила весь его график дежурств на месяцы вперед, как тайком сбегала из комнаты, чтобы прогуляться с ним во время смены в саду… Первый поцелуй за казармами. Хах, отец быстро узнал о «неподобающем поведении будущей королевы» и отчитал меня. Никогда не бил, но одного взгляда было достаточно, чтобы коленки дрожали. Чтож, я была очень упряма, - Голос королевы стал тише, печальней, - А потом началась война, король умер, парень ушел из армии – не захотел рисковать жизнью ради других. Ну а мне пришлось быстро повзрослеть. Но не будем о грустном. А тебе кто-нибудь нравиться? В настоящее время. В романтическом плане, а не как «еда».       - …Возможно, - Молчит.       - Очень… информативно, - Королева выглядит расстроенно, словно не это ожидала услышать. Разве так важно ей знать? На что-то повлияет? Аш неудобно говорить свои мысли в слух, ведь она сама до сих пор не знает, что значит «любить». Просто есть кое-кто, кто заставляет ее испытывать гамму противоречивых эмоций и при этом часто сопротивляться жгучему желанию ужалить. Когда она раскрыла себя как рой, ненависть и презрение именно этого человека причиняла ей «боль» и вызывало что-то вроде меланхолии.       - Могу ответить более… развернуто. Но не воспринимай мои слова серьезно. Это ново для меня. Не знаю, что люди вкладывают в понятие «любовь», но я рассматриваю это как уровень «ценности» и влияния на меня. Есть… человек, который волнует меня, заставляет… переживать. При некоторых его решениях хочется поддержать его, при других – ужалить. А еще я… - Аш сделала паузу, обдумывая слова. Она хочет быть искренней, но это смущает, - … хочу, чтобы это человек понял меня и не ненавидел. Раньше меня не волновало, как будут воспринимать меня другие, а страх помогал держать их на расстоянии. С этим человеком все по-другому.       - Ты пробовала с ним поговорить? Возможно, он тоже хотел бы узнать тебя получше и чувства взаимны? – Девушка усмехнулась. Королева говорит глупые вещи.       - А если это будет самая большая ошибка? Рыцарь, которого ты любила… Полагаю, это было больно.       - Не узнаешь, пока не попробуешь. Не буду врать, это и правда было неприятно, но у меня не было времени заниматься самобичеванием. Он просто оказался не тем человеком. Не то время. Но я не жалею о прошлом, ведь смогла извлечь из этого урок и лучше понять, что больше всего ценю в людях. Но выбор, в любом случае, за тобой.       Аш любопытно, догадывается ли королева, кем может быть этот человек и какая между ними огромная разница? Рискнуть?       - Сложный выбор. Иногда искренний разговор по душам может пугать сильней, чем одиночное путешествие по вражеской территории.       Похоже на провокацию или слова поддержки. Почему-то девушку задевает это сравнение. Хорошо, она последует совету и рискнет. В крайнем случае, просто напомнит женщине ее же слова. Главное, заставить насекомых внутри успокоиться и перестать стрекотать, пока это не услышали другие.       - Сомневаюсь, что меня кто-то может полюбить, - Посмотрела на королеву и отвела глаза в сторону, - А разговаривать начала. И уже давно превысила свой лимит слов за пол года и даже наговорила лишнего.       Девушка скрестила руки на груди, ожидая реакции. Голфри улыбнулась, отпивая из кружки. Меньше, чем через минуту, женщина замерла. Она поняла, про кого говорила девушка. Щеки покрылись легким румянцем. Голубые глаза встретились с янтарно-желтыми, ища в них намек на шутку, но Аш была серьезна.       - Э-это ведь хорошо, да? – Голфри выпрямилась на стуле и вкинула голову вверх, сделав вид, что рада за девушку, но не знаем, о ком она. Голос дрожал от волнения.       - Мне… надо быть смелей? – Аш тоже чувствует себя не в своей тарелке, но забавная реакция королевы подстегивает ее продолжать. Не помнит, была ли у «прошлой Аш» такая привычка, но ей это сейчас доставляет удовольствие. В качестве запасного плана скажет, что всему виной алкоголь. Да и королева почти допила третью кружку крепкого эля.       Королева понимает. И, вопреки здравому смыслу, решает подыграть.       - Да. Не так часто две девушки ведут столь откровенные разговоры в таверне. Что тебе н-нравится в этом человеке? Из чистого любопытства.       - Хм. Мне нравится еечестность,преданность делу, самоотверженность, доброта, но это банальные слова. Нравится ее звонкий смех, как она ведет бой, побеждая не столько силой, сколь ловкостью и хитростью. Нравится, что, несмотря на свое положение, не потеряла чувство юмора. Что еще? Она дважды эффекто появлялась в самых нежданных местах. Жаль, что первое представление я пропустила. Могу еще сказать, что мне не нравится, но это никак не повлияет на мое отношение к этому человеку.       - Это правда? Должно быть правдой, в конце концов, мы договорились быть честными, - Женщина прячет улыбку за кружкой, но радостный блеск голубых глаз выдает настоящие эмоции.       Теперь очередь Аш спрашивать, но она не спешит продолжать игру. Им обеим есть, о чем подумать. Время шло. Один из постояльце взобрался на стол, чтобы спеть песню, но на втором куплете рухнул на соседа, облив того и женщину рядом пивом. Возмущение последней смешались со смехом. За окном уже было темно.       - Уже поздно. Могу… проводить тебя?       - Две дамы. Ночью. На улице. Одни. Звучит… романтично. Меня защитит бравый рыцарь?       - Рыцаря не обещаю, но напугать могу.       Королева улыбнулась и одним махом допила остатки эля. Расплатившись, девушки вышли на улицу. На небо уже давно взошла луна, освещая пустые улицы. Магазины давно закрылись; лишь в таверне, постоялом дворе да храме еще кипела жизнь. Где-то в вдалеке пробежала белка, а за ней – светлячки. Живности стало больше в последнее время и не без влияния сил командора. Неспеша пара направилась в сторону крепости. Аш время от времени поглядывала на Голфри украдкой, взгляд опускала на белоснежную руку. Шла чуть позади, пряча лицо под капюшоном каждый раз, когда неподалеку мелькал стражник.       - Так ты выглядишь более подозрительно, - Подметила королева.       - Привычка.       Поднимаясь по лестнице, что возле храма, наверх, Аш остановилась ненадолго, окидывая взглядом кладбище. Из дома охранника горел свет. Веритас дома и, как обычно, не спит. Если она решила вечер провести за приготовлением зелий, Аш предпочтет погулять подольше на свежем воздухе. Голфри проследила за ее взглядом.       - Вы не плохо уживаетесь с Веритас. Разве дом не мал для двоих?       - Там была одна кровать, но мы немного подделали это место под себя. Я живу и сплю на чердаке. У меня там свой тихий уголок.       - Разве там удобно?       - Мне не нужен сон как людям, хоть он и приятен. Из вещей есть только одежда, подобранная не без помощи Вольжифа и книги. Обычно беру их у Веритас, но в прихрамовой библиотеке тоже есть интересные экземпляры. Местная настоятельница знает об этом, но местный архивариус – нет. Большего мне и не надо. Там еще много места, чем его заполнить – пока нет идей.       - Мм, надо будет в будущем это исправить.       Почти у самой крепости королеве пришла идея войти не через центральный вход, а через одну из башен, а для этого нужно взобраться на лесса. Женщина ловко вкарабкалась наверх, но там ее уже поджидала Аш. Девушка подала руку Голфри. Та хмыкнула, но помощь приняла.       - Удобная способность.       - Почему ты решила пойти так?       - Есть ряд причин. Во-первых, я сейчас не сама знаешь кто. Во-вторых, решение пойти в таверну было спонтанным. Уверена, по ту сторону ворот меня уже поджидает Камилла или лорд Бодуен, чтобы пожаловаться на Миру или ее спутников, - Командор же ходила сегодня разбираться в конфликте между Вендуаг и кем-то из крестоносцев, - Или это будет Ирабет. Хоть сегодня хочу просто отдохнуть.       - Избегаешь своих обязанностей, королева?       - Один вечер смогут обойтись без меня, - Дошли до двери. Та не открывалась. Нужен другой вход. Аш прижала палец к губам, призывая не шуметь. Распалась на рой и через мелкую щель внизу проникла на дпугую сторону. Послышался шорох и звук задвижки. Дверь открылась. Аш отошла в сторону, пропуская женщину внутрь, - Благодарю.       Девушки пробирались по коридорам украдкой, стараясь не попасть на глаза стражникам. Комната королевы располагалась на том же этаже, что и главный зал, но вход находился с другой стороны с целью лучшего обеспечения охраны. Вышли в прямой коридор с фигурными выступами с двух сторон. Внезапна одна из дверей открылась. Оттуда вышли два солдата. Королева спряталась за выступ вместе с Аш. К несчастью, мужчины направились в их сторону. Их заметят, если что-то не придумают. Аш, не произнося ни слова, прижалась почти что вплотную к королеве и приподняла плащ, скрывая их. Ткань плавно поменяла «оттенок», а тела девушек словно окутала легкая пелена. Сама девушка, казалось, не дышала, лишь слегка наклонила голову в сторону шагов. Мужчины прошли неспеша мимо, шепотом обсуждая последние новости, не обращая внимание на пару. Один рыцарь ненадолго остановился, но только чтобы поправить загнутый край гобелена. Аш, удостоверившись, что мужчины скрылись за углом и никого, кроме них, нет поблизости, пустила плащ.       - Чисто, - Посмотрела на королеву. Они стояли слишком близко друг к другу. Лицо женщины было немного красным. Причина явно не жара и не влияние алкоголя. Аш, догадавшись, что нарушила личные границы, быстро отошла в сторону и отвернулась, - Прошу прощение, не подумала. Рефлекс.       - Я просто удивилась, - Голфри отвернулась и поправила воротник, - С такими способностями не удивительно, что тебя так никто из моих рыцарей на нашел. Так… нам сюда. Через несколько минут девушки добрались до покоев королевы. Так как неподалеку раздались тяжелые шаги, то, как только дверь была открыта, Голфри потянула за собой девушку. Когда в коридоре стало тихо, женщина спокойно выдохнула. Непривычно было видеть королеву такой: сейчас она напоминала больше ребенка, совершившего маленькую незлую шалость и наслаждавшегося игрой в прятки.       - Это было близко. Напомнило мне, как я раньше сбегала из комнаты и пробиралась тайком в сад за дворцом или вообще сбегала в город.       - Ты была той еще непоседой?       - Любопытной, но и этого не отрицаю. У членов королевской семьи не так много свободы, как может показаться на первый взгляд. Мне, как подростку, это совсем не нравилось.       Аш кивнула. Она была почти во всех общих комнатах замка, избегая почти все жилые – это личная территория человека. Девушка не хотела бы, что в ее дом входили незнакомцы, поэтому сама соблюдала это правило. Враги были исключением (или задания от Аневии). Воспользовавшись возможностью, девушка осматривала комнату королевы, находя ее довольно уютной. По добротным дорогим вещам, обилию мебели сразу видно, что живет здесь не простой человек. Похоже на покои командора, только рабочий стол заставлен аккуратно сложенными бумаги, да у стены находился манекен с доспехами королевы. Было темно, но девушке не нужен свет, чтобы видеть вещи. Аш подошла к окну, прикидывая в голове, куда оно выходит. По ту сторону располагался разросшийся сад Дрезена, который сейчас больше напоминал кусочек леса в городе.       - Не против, я воспользуюсь окном? Обещаю, меня никто не заметит.       - Для кого-то это могло бы стать отличным поводом для слухов, - Голфри улыбнулась, снимая капюшон с головы. Светлые волосы были собраны в элегантную косу-венок, позволяя женщине одинаково прекрасно выглядеть как на важных встречах, так и на поле боя. Аш любопытно, как королева выглядит с распущенными волосами, - Спасибо, что проводила.       - Не за что.       Повисло неловкое молчание. Аш не следует здесь находиться дольше положенного. Ей, наверное, вообще не стоило заходить сюда, но королева так старательно выбирала «скрытные» пути, что ее настроение передалось и девушке. Аш подошла к окну и открыла его, чтобы покинуть незаметно здание.       - Аш, - Королева подошла ближе к девушке, - Извини, я ошибалась на твой счет. Иногда я забываю, что люди бывают порой намного хуже любых демонов.       - Я и правда монстр, моя королева. В этом нет вашей ошибки. Я сама бы не доверяла отличному от человека существу, особенно с темным прошлым. Можно? – Аш протянула раскрытую ладонь к королеве. Та удивилась, но вложила свою руку в ее. Девушка, копируя жест, который не раз видела на важных встречах между аристократами, слегка наклонилась и поцеловала пальцы королевы. На щеках женщины проступил румянец. Ей было неловко, но руку она не отдернула, а лишь внимательно смотрела в янтарные глаза, - Спокойной ночи, королева Голфри.       - Спокойно ночи, Аш.       Аш искренне улыбнулась. Ловко выскочив в окно, растворилась в ночной мгле.       Сегодня обеим есть, над чем подумать.

—†⛤†—

      На следующий день королева проснулась позже положенного. Сказывалось большое употребление эля. В зал она вошла ближе к обеду. Аневия кратко доложила все последние новости. Реггил Дервенге проводил тренировку своим солдатам, Ирабет занималась своими делами в казарме. Командор так и не вернулась вчера в крепость, а решила переночевать в постоялом дворе. Королева села за стол и стала читать адресованные ей письма. По большей части это были либо жалобы на определенные решения командора, либо откровенная лесть. Пара писем была от молодых аристократов – идея Дейрана пришлась по вкусу Мире и давала возможность еще не испорченным влиянием более богатых и известных семей людям показать себя. Более закостенелая часть высшего общества отрицательно приняла сей факт, ведь так боялась потерять власть. И, как всегда, эти аристократы надеются через королеву подействовать на командора. Женщина не может этого сделать и, откровенно говоря, не хочет. Для Мендева эти изменения могут стать толчком для дальнейшего прогресса. Не известно, понимает ли сама Мира, что Дрезен далеко уже не просто «застава», а уже может конкурировать по влиянию со столицей: цитадель полностью самодостаточна и имеет даже собственную армию помимо вольных-крестоносцев.       Дверь в зал открылась. В комнату зашла Аш.       - С добрым утром, - Королева кивнула. Пробежав глазами по письму в руках, убрала его на край стола к прочитанным. Аш подошла ближе, - Ищешь Аневию? Она пошла отнести бумаги Ирабет в казармы.       Королева вела себя холодно по отношению к девушке, словно не было вчера того душевного разговора и проникновения в ее покои. Женщина снова стала серьезной и, как проснулась, приступила к работе.       - Нет. Я к Вам, - Девушка вытащила руку из-под плаща и поставила на стол небольшой флакон с мутной жидкостью зеленоватого цвета. Голфри слегка нахмурилась, - Это от головной боли. Слышала, что по утрам часто бывают подобные жалобы, - Девушка говорила без подробностей, чтобы стражник у входа не услышали ничего лишнего, - Не яд… - Окинула взглядом бумаги с разными гербами и печатями, которые разбирала Голфри, - … не буду больше отвлекать.       Аш поклонилась и последовала к выходу. Она могла не тратить время и не приходить сюда – скорее всего, отвар выбросят – но девушке хотелось увидеть королеву и удостовериться, что она «оправилась» от выпитого вчера алкоголя. А еще Аш вчера решила быть смелей и заново начать общаться с Голфри. Не стоило произносить слово «яд». На пол пути ее окликнула королева.       - Если увидишь Миру, отправь ее ко мне. И еще. Спасибо, - Еле заметная улыбка.       Аш рада быть полезной королеве. Теперь девушка не будет больше избегать ее, а постарается стать ближе.