Ласковая тьма

      Отряд пробирался по коридорам Костяного ложа в поисках лаборатории Зантир Ванга. Как всегда Мира делала только то, что хочет и что, по ее мнению, правильно. Дела шли хорошо, хоть и совсем не по плану, составленному Региллом и Аневией. План «тихо проникнуть в тыл врага и воткнуть меч в сердце» перерос в «А пойдем направо? Чувствую, нас там ждут неприятности». Старый гном еще пытался несколько раз возмущаться действами командора, такими как приглашение в вольные крестоносцы минотавра, полная свобода действий скульпторов-крестоносцев и спасение золотых драконов (предпочел бы видеть зверей мертвыми, либо на цепи). Остальная компания уже привыкла к чудачествам Миры. Веритас не исключение: как бы она не любила более аккуратную и «безопасную» работу (все же она маг, да и Мира не бессмертна… должна быть), но задорный настрой и волевой дух их командора оказался столь заразительным, что даже казавшаяся мрачная всем поначалу девушка стала смелее в плане общения и, что отметил Дейран и Сиила, оказалась крайне интересным собеседником, не лишенным, хоть и специфичного, но чувства юмора.       - Как хоть выглядит этот Зантир? Он демон или человек? – Поинтересовалась Сиила, пока Арушалай взламывала дверь.       - Как большой и очень важный плохой маг. О, и, наверное, у него есть скипетр. Или посох, - Айви не терпелось вступить в бой.       - Скорее, как живая колония насекомых, судя по обрывочной информации, которую мы узнали от демонов. Полагаю, использование магии огня и огненных алхимических зелий будет лучшим решение в борьбе с ним... Если бы кто-то их не выпил, перепутав с виски.       Веритас иронично кивнула в сторону пьяного скульптора-кавалериста, который не мог самостоятельно передвигаться на своем пони, отчего его товарищи были вынуждены помогать ему держать равновесие. Он икнул, выпустив огненную отрыжку. Мира посоветовала им найти безопасное место. Для подвигов еще будет время.       Щелкнул замок. Отряд пошел дальше. На мосту их ждала засада с демонами, тела которых были покрыты фиолетовыми кристаллами-наростами. Мало того, что они оказалась значительно сильней своих коллег, так и еще их явно слишком много для небольшого отряда. Но и здесь удача оказалась на стороне командора. Под небесные горны и в столпе света появились ангелы вместе с Дланью наследницы и отвлекли противника, позволив отряду добраться до Ваанга раньше, чем тот успел сбежать с исследованиями. Веритас оказалась права насчет ученного (Айву до этого говорила, что укусит плохого мага, а теперь передала право «укуса» Вендуаг).       Рой, имитировавший гуманоида, пренебрежительно отнесся к командору и ее напарникам, ведь они не понимают ценность знаний, и только и делают, что ломают. И все же он предпочел бы разойтись мирно, обменявшись определенной информацией – хотел знать все про силу командора и ее источник, сам готов поделиться с источником мифических сил у демонов (не скрывал, что они лишь выгодные временные союзники).       - Выгодное предложения для таких, как вы? Если, конечно, варвары способны понять всю ценность этой информации.       Мира согласилась. Сиила хотела возразить, но ее одернул Дейран. Девушку не волновало, что враг услышал лишнее – она узнала гораздо больше: кто мог предположить, что источник Нахидрианских кристаллов на Голарионе все время находился под носом – под Дрезденом. В конце разговора маг предложил еще одну сделку. Он не сильно привязан к Лордам демонов и предпочел бы уйти со своими исследованиями и мог бы поделиться ими с Мирой – девушка (можно расценивать как комплимент) была умнее его нерадивых тупых помощников. Жрица не заключает сделки с садистами и не намерена отпускать безумного ученного.       - Жаль. Думал, ты умнее.       Мира увернулась от атаки роя. Вендуаг и Сиила синхронно рванули вперед, прикрывая магов. Противоядия от яда, купленные заранее Дейраном, защищали отряд от ядовитого тумана и парализующих укусов, а совместное заклинание Уголька и Веритас сожгло большую часть насекомых. Совместной работой отряд быстро и почти без потерь разобрался с магом и его охранной.       Обыскав лабораторию, отряд нашел пару книг с записями об экспериментах Зантира, а также подтверждения словам о существовании Полуночного Капища.       Когда группа возвращалась на поверхность по расчищенной Вольными крестоносцами дороге, Веритас резко остановилась возле запертой металлической двери и пристально рассматривала ее. Вендуаг недовольно цокнула языком.       - Что ты там застряла? Я предпочла бы встретить ночь наверху.       - Мира, - Девушка подошла к подруге, - Нам надо открыть эту дверь. Возможно, еще не поздно.       - О чем ты? – Дейрану не хочется проводить здесь еще пару часов, рыская по сырым туннелям.       Маг выглядела серьезной и несколько обеспокоенной. Арушалай попыталась взломать дверь. Замок оказался сломан – в нем застрял наконечник стрелы. Тогда Мира попросила Сиилу и Вендуаг попробовать выбить дверь. Монгрелка ворчала, но все же исполнила приказ своего командора.       - Если там нет врагов или алкоголя, я буду разочарована.       Спустя десять минут дверь слетела с петель. Веритас, не дожидаясь расспросов, зашла внутрь. Отряд – за ней. Проход вел к камерам и, к сожалению, не пустым. В них находилось человек десять, но их поведение было странным, не таким, как живых людей. Мужчины и женщины, судя по одежде, новобранцы- крестоносцы, никак не реагировали на отряд, который мог их освободить. Подойдя ближе, Мира взглянула в глаза одному заключенному. Он стоял перед дверью, словно безмолвная кукла, редко дыша. Даже бровью не повел, когда девушка прикоснулась рукой к его щеке. Только полный болью и отчаяния взгляд был ответом. Из раны на боку выползла пара жуков, заставив жрицу одернуть руку от ужаса.       - Ублюдки, - Сиила крепче сжала меч от праведного гнева, - Эти люди… Это же живые люди. Мы можешь им как-то помочь? Ведь можем?       Мира не знает. Мимо этого юноши Веритас прошла мимо. Через касание командор знает, почему. В теле парня не осталось ни одного целого органа. Он умирает, и это невозможно исправить. Юноша словно понял, что хочет сделать девушка, и прикрыл глаза. Быстрое движение – тело парня осело на землю, а шея окрасилась красным.       - Сюда. Арушалай, помоги.       Суккубша убрала лук за спину и помогла вскрыть другой замок. Внутри на соломенной подстилке сидела молодая девушка, а рядом с ней лежал мальчик. Из надрезов над ключицами сочилась зеленоватая жидкость.       - Им можно помочь?       - Есть шанс. Дейран, Мира, что думаете?       Осмотрев людей, легче не стало. Дейран нахмурился.       - Я, может быть, и талантливый жрец и уже успел залечить столько всяких нелицеприятных для глаз и желудка ран, но это! Они гниют заживо.       - Убить их будет милосердным вариантом, - Закончила его мысль монгрелка.       - Да. Но не этих двоих. Мне раньше приходилось изучать тела после подобной процедуры. К нашей удаче над ними экспериментировал Зантир, а не Дескари.       Изучала тела? Звучит странно из уст стихийного мага. Сейчас это не важно. Мира распорядилась, чтобы остальных «освободили» от агонии – трудное решение, но только так их можно избавить от страданий.       - Что мы должны делать?       - Нейтрализуйте яды и восстанавливайте постепенно органы и ткани, начиная с печени, легких и сердца. Я остановлю разложение и уберу насекомых.       На то, чтобы помочь девушке и мальчику и стабилизировать их состояние ушло больше часа. К тому времени в Костяное ложе уже спустились другие крестоносцы и этих двоих передали на попечение лекарям. Магия, которую применила Веритас, явно противоположно позитивной энергии жрецов и паладинов. Возможно, в чем-то Аневия была права. Как бы то ни было, Мира рада, что хоть кому-то удалось помочь из пленников.

—†⛤†—

      До Дрездена пара дней пути. Группа сделала привал в пещере, спрятавшись от внезапно начавшегося ливня. День выдался сложным. Демоны, насекомые, эксперименты с неизвестными кристаллами и Полуночное Капище. Надо что-то придумать до того, как противник поймет, что его секрет раскрыли. Еще надо усилить охрану или, если возможно, расселить часть людей по фортам вокруг города. У Миры уже голова болит от бесконечных вопросов и ответственности. Поспать мирно до своей очереди, к сожалению, ей тоже не удалось. Регилл дождался, когда с разведки вернутся Вендуаг с Арушалай, и вся группа была в сборе. Подошел к Веритас, следившей за огнем, и шумно прочистил горло.       - Полагаю, сейчас самое время ответить на некоторые вопросы.       Девушка тяжело вздохнула и положила ветку, которой поправляла угли, рядом. Она ожидала этого разговора. Дейран сел поудобней на своей лежанке и приготовился слушать интересную и захватывающую историю.       - Сейчас?       - Да. Тем более позже НАШ командор может убежать в неизвестном направлении. Снова. Для нашего дальнейшего продуктивного сотрудничества я должен знать, враг ты нам или союзник. Предупреждаю, что все слова обязательно будут проверены.       - До утра ни как нельзя подождать, нет? – Мира устало протерла глаза и нехотя встала с нагретого места, - Если бы Веритас была на стороне врага, то убила бы нас давно.       - Или это хитрый план, и она хочет, чтобы бы так думали.       Гном мельком взглянул на Арушалай и Вендуаг. Они также находились на своеобразном испытательном сроке старого капитана. Если у него вообще есть «конец». Доверие – не про Регилла с его ворчливым и не шибко гибким характером. Арушалай нахмурилась, все понимая, но не возражала, ведь прекрасно помнит, какой была буквально десятилетия назад. Вендуаг фыркнула, горделиво задрав голову.       Сиила сидела на стволе лежавшего дерева, внимательно слушая спутников. Сцепила пальцы перед собой, решая, чью сторону принять. Не хотела давить на мага. Вздохнула и виновато потерла шею.       - Не хочу показаться грубой… прости, подруга… но я хочу знать, что это было там, в лаборатории. Просто… в голове не укладывается.       Гном вытянулся по струнке смирное, смотря в глаза Миры.       - Командор, если вы не понимаете, то сейчас лучшее время для разговора. Без лишних глаз и ушей.       Мира закатила глаза. Как бы ей не нравилась ирония и прямолинейность Регилла, иногда он до невозможности упертый.        - Ладно, ладно. Веритас, я не буду задавать вопросов, просто расскажи, как есть, сама. Не перебивать командора, - Последнее было обращено к гному.       Веритас молчала, уставившись в костер. Командор терпеливо ожидала. Чтобы она не сказала, для себя Мира давно решила, что делать с девушкой. Наконец маг встала и сняла капюшон, смотря прямо в глаза подруге.       - У меня с детства была тяга к магии, но еще до того, как я научилась ее использовать осознано, у меня проявилась одна необычная способность. Ребенком не сильно понимала, так скажем, всю ее двойственность, но… Эта сила -– мой дар и проклятие. Наследие моих родителей. Я умею слышать мертвых, даже видеть их без использования контроля и связывания душ. Из-за предрассудков в обществе – хоть и обоснованных, - приходилось скрывать ее. А скромный домик на кладбище и работа там же служили прикрытием. Односельчане предпочитали лишний раз не посещать место последнего пристанища, а я могла избежать ненужных слухов и не прослыть сумасшедшей при очередном разговоре с неуспокоенной душой.       Дейран присвистнул.       - Да ты некромант, дорогая. Хах, а я грешил на определенные пристрастия к… все проще оказалось.       - Это ужасная магия. Приходилось мне как-то драться с вашим братом. Уж лучше смерть, чем страдать так, будучи запертым где-то посередине. Извращённые души…       Сиила не могла поверить, что ее подруга - добрая, тихая и скромная девушка - такая же, как другие темные маги, что не гнушались преступить через любые нормы морали ради достижения своих извращенных целей. Веритас понимает, как выглядит сейчас в чужих глазах. Надо прояснить ситуацию, пока не надумали лишнего.       - Некромантия – магия, изучающая смерть. Изначально она не была синонимом зла. Да, я могу призывать мертвых и искажать их тела, но никогда не делала это насильно. Объясню по-другому. Так как я видела и разговорила с ними с детства, росла, училась на их историях, мертвые для меня почти ничем не отличаются от живых. Да, чтобы лучше понять себя и свою силу, мне пришлось… изучать трупы, но тем же самым занимаются некоторые ученые-не-маги, чтобы выяснить причину смерти, выявить источник болезни и как лучше устранить последствия. Полученные опыт и знания позволили мне частично лечить некоторые раны с помощью некромантии, манипулируя некротизированными тканями и нейтрализуя яды. К сожалению, иногда одной позитивной энергии оказывается недостаточно или она может быть бесполезна, а при определенных проклятиях иметь пагубное воздействие. В таких ситуациях данный подход не заменим в качестве поддержки.       Командор скрестила руки на груди, переваривая информацию. Пленникам Зантира повезло, что в одной группе оказались некромант и жрецы. Девушка уверена, что это, наверное, первый случай извлечения насекомых с охранением жизни носителя.       Тем временем Веритас продолжала.       - Что касается манипуляции с душами… Если они того желали, я помогала им обрести покой и попасть на суд Фаразмы. Или предлагала стать моими помощниками на определенное время в обмен на услугу: что-то найти, отыскать человека, передать письмо… Есть души, которые просто пока не готовы распрощаться с материальным миром, и им требуется время и поддержка.       Замолчала, не зная, что еще добавить. Несколько минут отряд пребывал в полной тишине, пока Регилл не решил высказать свое личное мнения по данной ситуации.       - Добрый некромант – нонсенс. И ты хочешь, чтобы мы поверили в твою историю? Командор, предлагаю по возвращению в Дрезден запереть ее в казематах до проверки сведений о ее деятельности в Мендеве. Уверен, что-то да найдем, - Задумался на секунду и кивнул сам себе, - Мертвые бойцы – это, естественно, противоречит законам природы, но метод, должен признать, эффективный и может помочь избежать лишних жертв. Нельзя выиграть войну, не испачкав руки в крови. Однако, мы должны просчитать все риски.       - Правда, как живые? – Усмехнулся Дейран, - И конечности все целые и без запаха гнили? Звучит как дешевая байка на ночь для детишек.       - Просто представь, что сейчас вокруг тебя ходит рыцарь в потрепанных доспехах и сетует, что надо было надеть кольчугу подлиннее и не в одиночку отправляться в лес. Замечая, что его видят, начинает рассказывать еще больше про свою жизнь. Ты бы смог проигнорировать это? И не раз, а в течении всей жизни?       Мужчина с опаской оглянулся по сторонам, представив невидимого собеседника.       - Здесь кто-то есть?       - Нет, - Скрестила руки на груди, слабо улыбаясь, - Он уже ушел… и это был охотник.       - Жуть какая. Теперь буду думать все время о том, что за мной могут подглядывать души. Спасибо за фобию.       Мира подавила смешок. Под строгим осуждающим взглядом Регилла приняла серьезно выражение лица. Некромантия – определенно не та вещь, на которую закроют глаза представители церкви Иомедай, советники снова будут «лекции» читать. Для Миры только ответ на один вопрос имеет решение: насколько она может доверять Веритас? За те пол года, что они знакомы, она ни раз помогала делом и советом, всегда голосовала за более мирное решение конфликта или менее «кровавое», да и свой секрет выдала сама, рискнув помочь заключенным, а могла бы просто пройти мимо. Почему она так долго скрывала свою силу, тоже понятно. Если стража к Кенабрисе решила отправить на костер Угольек – самую добрую девушку из всех, кого знает Мира (Приняла бы эту черту за безумие, но чувствует, что ведьмочка знает гораздо больше, чем говорит), то что сделали бы с Веритас?       - Айви? Что думаешь?       Дракончик села рядом, осмотрелась вокруг, повела носиком в сторону некромантки. Снова сомтрелась.       - Не пахнет, как тот гадкий вредный ученый. Она ведь спрашивает души, верно? О, и можем освободить того бедного торговца, - Айви подскочила ближе к Веритас. Хвост двигался из стороны в сторону, - Ты ведь можешь это сделать?       Некромантка задумалась. Коснулась подбородка рукой, смотря поверх дракончика командора.       - Могу попробовать, по крайней мере. Я его не видела ни разу, но все зависит от контракта… его же принудили к вечной службе? Самым безопасным для его души будет уничтожение некроманта. Его отпечаток смогу считать с торговца, а дальше лучше выследить мага.       Айви воодушевилась.       - Если до королевы дойдет, что среди нас есть чернокнижник… - Сиила потерла затылок, - Голова болит, думать. Тебе решать, подруга.       Командор кивнула.       - Я приняла решение, - Выражение лица некромантки оставалось спокойным, но по подрагивающим пальцам, сжимающим край плаща и опущенному взгляду в пол заметно ее волнение, - И верю тебе. Кто чтобы не говорил, ты с самого начала прикрывала нас и рисковала в бою не меньше других… - Теперь для нее было понятно, почему Веритас при ее знаниях уступала Угольку по силе в контроле стихии. Это просто не ее специализация, - Королева будет недовольна? Сама виновата, что назначила меня на этот пост. Хуже не станет. У нас есть живые деревья, скульпторы-кавалеристы, отряд воров-дампиров, жрец-атеист, тифлинг, монгрел, дракон и демон… Некромант-пацифист лишь дополнить нашу компанию. Хм, некромант-бард?       Веритас расслабилась и прикрыла глаза. Она боялась, что ее прогонят. Смерть не так страшна, чем когда от тебя отворачиваются ставшие дорогими сердцу товарищи. По лицу остальных, кроме Миры, видит тень сомнения. Первой высказала свое мнение Вендуаг.       - Ну и черт с ним, с этой твоей некромантией. Подумаешь, мертвые. Мы добились за короткий срок того, чего вся Мендевская расхваленная элита не смогла и за сто лет. Не могут ничего сделать, пусть молчат и не тявкают.       Командору нравится прямота Вендуаг. Резко, но верно. В данном случае. Сиила уперла руки в бока и тоже заметно расслабилась.       - Подруга, не обижайся, но я пока еще не могу до конца принять это… Но хотела бы услышать больше необычных историй… желательно, в тесной компании за кружечкой пива.       Регилл молчал, поджав губы и потерев пальцами переносицу. Иногда ему кажется, что их командор специально делает все наперекор здравому смыслу. Если бы Крестовый поход не шел так успешно, он бы давно принял крайние меры. А пока просто напишет рапорт. Снова.       - Спасибо, - Девушка слабо улыбнулась.       Вопрос решен (в Дрездене будут неизбежны конфликты, но леди-командор будет думать об этом потом). Каждый в отряде снова занялся свои делом. Чуть позже Веритас позвала Миру и отвела в сторону от лагеря, чтобы обсудить еще одну важную деталь. Командор зевнула, но приготовилась внимательно слушать.       - Тебя что-то волнует? Если ты на счет моих слов, я правда так думаю.       - Д-да, знаю. Но сейчас не об этом, - Кинула короткий взгляд на гнома и Вендуаг, обсуждающих тренировки новобранцев, - Помнишь мой дом? На кладбище. Я вспомнила те дни, когда город был еще жив и кипел жизнью. Хорошо помню до сих пор все свои книги, любимые вещи дедушки, соседей… Но я ни как не могу вспомнить, что было после атаки на город. Как мне удалось спастись? Все думала об этом, - Девушка закусила губу. Она не любит раскрывать душу, но здесь она бессильна. Чем больше думает, тем сильней раскалывается голова, - Я не могу вспомнить треть своей жизни, а это много.       - Может, у тебя была травма, как у меня в Кенабрисе? Я только недавно стала вспоминать… что-то… - Веритас удивленно вскинула брови, - Не важно. В процессе разберусь. Если есть что-то с чем я могу тебе помочь – только скажи.       - Я… Хорошо, Мира. Постараюсь не злоупотреблять твоей помощью.       Жрица усмехнулась.       - Для этого и нужны друзья.

—†⛤†—

      По возвращению из Лаборатории Арилу Мира находилась в смешанных чувствах. Она получила Лексикон Парадокса, немного подсказок о прошлом (крайне неоднозначных), воз новых вопросов и ключ, который, по мнению Веритас, может помочь снять печать со входа в Полуночное кладбища. Пока защитники Дрездена и вольные-крестоносцы готовятся к штурму, командор пытается разобраться в своих чувствах. Королева Голфри получила весть об Источнике Нахидрианских кристаллов и сейчас с войском идет к форту. Сиила вместе с Вольживом смогли поднять настроение ненадолго своими байками, как и простодушие Айви. Однако, стоило покинуть шумную таверну, неудобные вопросы и догадки как саранча стали клубится в голове, вызывая жгучее желание напиться до беспамятства.       Добравшись до своих покоев, оставила плащ и, побродив по штабу, нашла балкон с прекрасным видом на одну из стен Дрездена, за которым раскинулся зеленый райский уголок для путешественников и тех, кто следует зову свободе – ее остров. Какой бы ни был источник этой странной силы – она окликается на зов сердца Миры и меняет мир вокруг. Насколько же изменилась она сама?       О камень постучали чем-то металлическим, привлекая к себе внимание. Мира обернулась. Дампирша стояла рядом, облокотившись о проем каменной арки.       - … То же не спится?       - Не совсем. Дампир - существо ночи.       - Прости, все время забываю, - Мира повернулась обратно к городу. Большинство жителей уже давно спят, лишь немногие гуляки да стража снуют по освященным фонарями улицам, да Айви внизу гоняется за огоньком-мотыльком. Девушка устало вздохнула, положила голову на руку и слабо улыбнулась. Может, не стоит так сильно заморачиваться насчет своего происхождения? Слишком выматывает.       - Тебе не идет.       Мира устало оглянулась на подругу.       - Что? – Веритас постукивает пальцем по виску.       - Много думать о философских вещах, - Командор усмехнулась.       - Ой, должна же и я временами быть серьезным взрослым человеком. Как ты думаешь, зачем Арилу Ворлэш помогает нам? Чего хочет добиться? У меня все никак не выходят из головы схемы из лаборатории… она столетиями изучала души и их природу, собирала по крупицам материалы о суде Фаразмы, но с какой целью? Черт, моя сила – ее дар, но, насколько я поняла из записей, даже ей не ведомо, какую форму она примет.       Некромантка понимает страхи командора (все же, она такая же смертная, как и они все). Прикрыла глаза, вспоминая стены лаборатории, исписанные листки, реагенты, немыслимые эксперименты. Отчего-то это кажется смутно знакомым… словно забытая история, услышанная из уст старого путешественника в таверне, что запала в душу любопытному юнцу.       - Я стараюсь не спешить с выводами. О жизни ведьмы известно мало… больше разного рода слухов и догадок. Она выступает учителем для тебя: дает информацию по крупицам…       - Заставляет размышлять и задавать вопросы, - Веритас кивнула.       - Она заинтересована в тебе и твоем… росте, если можно так сказать. Это не похоже на Лордов демонов. Личный интерес? Спроси у нее в следующий раз. Она кажется открытой для диалога.       - Сразу после вопросов «Как поживаете?» и «Не желаете присесть за стол и выпить чашечку чая?» - На секунду Мира задумалась, а не предложить ли правда ведьме Саркориса поговорить в неформальной обстановке. По какой-то неизвестной причине ее манит к этой загадочной особе. Этот интерес другой природы, нежели который в ней вызывает одна шумная синеволосая особа. Думает, что из Арилу Ворлэш вышла бы хорошая мать и учитель. Но все эти эксперименты… Мира взъерошила на своей голове волосы, а затем посмотрела на подругу. Веритас отстранено смотрела в ту сторону, где стояла старая церковь. Огни ламп одиноко освещали площадь перед ней и рядом бредущую пару мужчин, - Тебе удалось что-нибудь узнать о прошлом? – Отрицательно покачала головой, - А что твои мертвые знакомые?       - За десятилетия меня сопровождали многие, но по истечению срока договора или когда они хотели я отпускала их. Сейчас самому «старому» моему стражу – чуть больше десяти лет. Просто не у кого спросить. Сейчас не так важно. Я довольна тем, что имею.       - Понятно.       Веритас и правда была довольна. У нее есть верные друзья, дом, цель. Возможность изучать новое каждый день.       Тонкий вампирский слух уловил шорох в темноте коридора. Кто-то пытался вести себя тихо и спрятался в нише между подпорок. Веритас успела заметить краем глаза острый отросток и темно-синий кончик хвоста.       - Одна дикая, но очень стеснительная кошка тоже решила не оставаться в стороне, - Жрица повернулась в сторону выхода. Из темноты тихо раздалось недовольное «Тц». Некромантка перед тем, как уйти, остановилась в дверном проеме и повернулась к Мире через плечо, - Не заморачивайся сильно по этому поводу. Ты слышала наше мнение об всей этой ситуации. Ты – та, кто ты есть: взбалмошный командор, немножко чудаковатый, но верный друг и прекрасный лидер. Даже если от каждого твоего приказа где-то плачет один советник. Ты, а не знаменитая королева или кто-то еще, дала людям надежду и смогла сделать это место домом для самых разных существ. Это многое значит. Возможно, боишься еще подвести всех и проиграть? Замечу, что без твоего вмешательства шанса вообще могло бы и не быть.       Мира смущенно отвернулась. Веритас, довольная столь милой реакцией Великого командора Пятого крестового похода, пошла в сторону лестницы. Проходя мимо недовольной Вендуаг, облокотившейся в нише спиной о стену и скрестившую руки на груди, кивнула.       - Не смею больше вам мешать.       - Иди уже.       Кошка и жрица остались наедине на балконе. Мало кто знал про их отношения, и еще меньше понимали, как столь разные существа смогли найти общий язык и наслаждаться компанией друг друга. Хотя Веритас никогда никого не любила и не испытывала сильных чувств, но уверена, что любовь – не сказка, придуманная для детей. Она может быть прекрасной, может быть ужасной, но, что неизменно, она меняет людей. Она видит, как доверие, ласка и уважение со стороны командора со скрипом, по крупицам меняют Вендуаг; как напор монгрелки и боевой дух (чего кошка еще не поняла) придают смелость Мире идти дальше в темноте и вести за собой людей с неизменной улыбкой на лице. К чему приведут их отношение, не известно, но они нужны друг другу.       Возможно, когда-нибудь в будущем некромантка найдет человека, которому сможет также доверять.

—†⛤†—

      - …Наши войска и город готов. Мы можем снять печать с Полуночного Капища сейчас, как заметила Айви, или дождать Королеву и напасть вместе.       - Они подготовятся лучше. Мы должны напасть сейчас, - Айви бегает вокруг командора, махая крыльями и всеми силами показывая свой боевой настрой.       - Вольные-крестоносцы готовы к подвигам. Нечего ждать других. Ошеломим их своей смелостью и неординарным мышлением, - В ставке командование шел ожесточенный спор между советниками, представителями Вольных-крестоносцев и отдельную позицию занял ангел Длань наследницы, ожидая решение командора. Мира выслушала мнения всех сторон. Ирабет устало потерла виски.       - Командор, ваше слово – решающее.       - Да, командор, - советник-лисица недовольно зыркнула на скульптора кавалериста и Айви, - Надеюсь, вы примете правильное решение.       - Чтож, - Мира обдумала варианты и решила не изменять себе. Интуиция подсказывала путь, - Я приняла решение. Ждать – больше нет смысла. Завтра утром снимем печать.       - Ч-Что?! Но командор… - Мира подняла руку, показывая, что бесполезно спорить. Гном показал лисице язык за ее спиной, - Если бы здесь сейчас была Королева Голфри…       - Если бы, но есть я. Мы, - Повернулась к ангелу, - Ты сможешь прикрыть город от отдачи?       - Да. Но Вы уверены в плане?       - Момент неожиданности. Демоны слишком хитрые и коварные. Опасно давать им время на расставление ловушек.       - Возможно, Вы правы. Как только шлейф от печати уляжется, я присоединюсь к Вам в битве. Советница обратилась к Дейрану с просьбой помочь переубедить командора. Парень лишь пожал плечами.       - Здесь я бессилен. Совет. Расслабьтесь и представьте, что вы смотрите пьесу, попивая бокал холодная вина и сидя в мягком кресле. Иначе поседеете раньше времени.       Женщину никто поддерживать не стал, и она покинула зал. Дейран хмыкнул.       - Боюсь, командор, моя кузина будет очень недовольна. Ах, должен признать, мне начинает нравится наш маленький скромный поход.       Мира обговаривала детали с Ирабет, Аневией и Вольным-крестоносцем.       - Мы не знает, что нас там ждет. Большой отряд не пройдет.       - Не удалось найти ни одной карты подземелий. Могу сказать только одно: его размеры не меньше Дрездена и есть риск заблудиться.       - Командор, - К группе подошла Веритас. Девушка замешкалась, настороженно следя за лицами Ирабет и Аневии. Все же решила сказать при них, - Я могу призвать парочку мертвецов к нам на помощь. Они могли бы идти впереди ребят Ирабет и взять весь огонь на себя. Правда, они слабы в магии.       - Кто они?       - Бывший страж врат, кузнец и двое наемников. Могу… призвать их сейчас, если хотите, - Жрица кивнула. Это первый раз, когда некромантка решила применить темную магию. До настоящего момента только разговаривала с мертвыми душами для сбора информации. Глаза девушки вспыхнули зеленым, пламя собралось в левой руке и четыре огонька вылетели вперед на пол. Из огня «восстали» четыре рыцаря в черных доспехах, закрывающих полностью «кожу» и лица. При беглом взгляде можно было спутать с обычными наемниками, если бы не аномальный холод, идущий от их тел.       Ирабет сжала губы, мрачно осмотрев «подмогу».       - Не думаю, что это хорошая идея, Веритас. Многие рыцари верят в Иомедай и отрицательно относятся к такого рода магии.       - Но это могло бы помочь уменьшить жертвы среди наших ребят, - Заметила Аневия, и обратилась к некромантке, - Ты их поведешь?       Веритас ненадолго задумалась, поглядывая в сторону рыцарей и сомневающейся в затее Ирабет.       - Нет, зачем? Они – взрослые ребята.       ⁓† Девчушка, может, мои мозги и прогнили, но я не дурак и сам могу решить, как драться с демонами, - Скрипучий голос раздался и глубин доспехов самого крупного воина. Рыцарь поменьше гордо вздернул «подбородок»-забралом шлема и упер руку в бок.       ⁓† Верно. Только ты, это, махай молотом в правую сторону. Не хочу снова потерять голову и искать ее в груде трупов. Мерзко.       ⁓† Смерть за королеву! – Невысокий коренастый рыцарь вскинул руку в вверх, сжатую в кулак.       - Хах, ее здесь нет, - Мира должна признать, что эта нежить разительно отличается от обычной. Крайне разговорчивая.       ⁓† Да знает он. Просто в его живые года королева только начала править и была очень популярна у молодых солдат. Но он свое дело знает.       Нежить вступила под командование Ирабет (женщина-орк растерянна столь разговорчивыми помощниками, но если командор принимает такую помощь, она не может отказать). Осталось завершить небольшие дела в городе до завтрашнего утра, чем Комадор и занялась.       Веритас же отправилась на рынок за реагентами для зелий. Последние никогда не бывают лишними.