Ласковая тьма

Глава 4. «Огонь и лед»

      По улицам Алушинирры блуждали демоны и немногочисленные приезжие существа. Время от времени вдоль стен встречались оборванцы, калеки и другие изгои, составляющие подавляющее большинство жильцов Нижнего города. Не имея ни охраны, ни денег, ни достаточно сил, они сбивались в группы. Помогало ли это выжить? Сложный вопрос, но в одиночку в трущобах точно делать нечего. В темноте подворотен обитали твари куда страшней, чем личная стража богатых особ: чуть расслабишься, и вот ты уже чей-то ужин.       Арис брезгливо окинула взглядом пьяного дрейча и суккуба в рванном тряпье, пьющих мутное подобие алкоголя из одной бутылки. Чтобы выжить и подняться до верхнего уровня, нужно обладать силой, умом и, главное, уметь приспосабливаться к любой ситуации. Демоны по природе своей стремятся стать лучше, получить больше власти. Чтож, из всего есть исключение. Некоторые приспосабливаются жить в грязи.       Демоница отвернулась от сброда, не желая созерцать вонючую пьянку. Ожидание затягивалось, о чем говорило нервное постукивание пальчиками по бледно алой коже. Так прошло несколько минут. Веритас с опоздание, но догнала девушку, и сейчас стояла согнувшись, уперев руки в колени. Маг тяжело дышала.       - Какой кошмар... Ты не шутила, когда говорила о плохой физической подготовке, - Демон в искреннем удивлении прикрыла губы ладонью. Девушка подняла руку, чтобы ей дали еще минуточку отдохнуть.       - Я… маг…не воин, - Для чистого мага девушка имела неплохую форму, но прогулка по многочисленным лестницам и окольным путям, минуя лифты и главные дороги (Веритас даже ни разу не пожаловалась) и при отсутствии возможности летать – сверх ее сил. Выпрямилась, поправляя плащ, - Ты принципиально выбирала самые сложные пути? – Не обвинение. Разве что «малость» недовольна.       - Привычка. Зато мы у цели, - Кивнула в сторону узкого переулка. Девушки вышли по нему на небольшое пространство за домом. Дальше – обрыв в Бездну. Демон, напоминающий пережеванный мясной колобок, рисовал что-то на стене. Заметив дам, визгнул и полетел прочь. Улететь далеко ему не дала метко пущенная в крыло стрела.       - Мараз не виноват. Не видит и не слышит, - Пытался уползти или укатиться - со стороны трудно понять – Но магическая сеть Веритас не оставила ему и шанса, - Можем договориться. Мараз очень полезен.       - Где твой друг?       - У Мараза нет друзей.       - Давай напомню. Две пары кривых рогов, шрам на пол лица и ужасное чувство юмора. Подсказка. Только один ответ верный, - Улыбка Арис пугала своей «доброжелательностью». Прекрасная и опасная одновременно. Демон заскулил.       - Со шрамом? Что ты сразу не сказала. Тик… это…. Деньги ста… одолжил и пошел наверх. А меня одного оставил, - Грустный мерзкий мясной шарик, - Больше ничего не знаю. Мараз хороший был, полезный, отпустите Мараза.       Суккубша кивнула. Веритас убрала сеть – демон встрепенулся, пробовал взлететь, но подбитое крыло не позволило. Пришлось встать на маленькие кривые ножки. Он мерзкий в своей ущербности, но Веритас его даже немного жаль.       - Ожидаемо бесполезен. Пойдем, - Девушки ушли. Арис задержалась на секунду, оскалившись, - Будь хорошим мальчиком и не мешай девочкам гулять. Мараз тихо выругался и убрал обратно тонкий кортик с капающим с лезвия ядом.       В этот раз Арис выбрала более традиционный путь и, что приятно удивило дампиршу, подстроилась под ее темп. Средний город выглядел (и пах) гораздо лучше нижнего яруса. Суккубша так и не сказала что или кого они ищут и зачем. Веритас послушно следовала за ней, надеясь по пути сориентироваться по подсказкам, но так ни к чему не пришла.       - Арис?       - Мм?       - Ты знаешь, куда идти… - Не вопрос, а скорее замечание. Слова «демона-шарика» мало о чем говорили. При это слишком демоница уверенно идет, - И кого ищем. Дашь подсказку?       - Пусть это будет сюрприз.       Вскоре девушки вышли к высокому зданию с яркой вывеской, у входа в который в откровенных одеждах и вызывающих позах танцевали суккубши, завлекая прохожих. «Десять тысяч желаний» - обитель разврата и пороков на любой вкус. По иронии, это заведение - одно из самых безопасных мест в Бездне, если следовать простым правилам. Веритас много слышала о нем, но ни разу не была внутри.       - Нам обязательно идти… туда? – Девушка не смогла полностью скрыть смущение. Арис хмыкнула.       - Можно пройтись по подворотням, поискать свежий труп… повезет, если целый. Есть идеи получше? – Веритас прикрыла глаза. Ей не нравится это.       - Хотя бы скажешь, кто нужен?       - Очень лояльный и крайне хитрый демон. Но он не плох. Один из тех, кому нравится мерзкая жизнь в трущобах. Временами вылазит из своей уютной пещерки на свет и развлекается. Маленький экскурс. Такие демоны, как он, не предоставляют опасности для более «пылких» и везучих товарищей. Иногда маленькому жучку проще пролезть за стальные решетки и узнать кое-что интересное.       В словах демоницы есть доля правды. Те, кто находятся выше на социальной лестнице, не привыкли смотреть под ноги и еще меньше ожидать опасности от слабых. Работница у входа повисла на шее у одного из демонов и томно нашептывала ему что-то в ухо, зазывая внутрь. Проводя мужчину внутрь, продолжила свой танец. Заметив на себе изучающий взгляд девушки, улыбнулась и подмигнула.       - Просто будь смелее, дорогая, и делай как я. Голову выше, уверенный взгляд, чарующая полуулыбка. Следуй за мной.       Пара подошла к зданию. Демонесса, которая до этого подмигнула Веритас, лично открыла дверь.       - Дорогие прекрасные гости. Знакомые лица, - Арис кивнула, - Будьте как дома. Общею, вам понравится, - Последнее обращено к девушке.       Внутри здание оказалось гораздо больше, чем снаружи, и ярче. Разного рода демоны развлекались, ведя светские (и не очень) беседы, принимая алкоголь и угощение от многочисленных кротких слуг. С дальнего конца холла разносился скрежечущий смех вместе с женским мелодичным и довольные вздохи.       Внимание на себя переключила высокая, почти на голову выше Веритас, лилиту в алом шелковом платье. После суккубов это были более «человечные» по внешности демоны, но отсутствие глаз пугало. Говорят, глаза – зеркало души. У рожденных в Бездне их нет, но по глазам можно хотя бы читать эмоции, предугадывать действия демона. Лилиту же было крайне сложно проесть, язык тела считывать сложней без нормального взгляда. К сожалению, не только эти особенности делали лилиту неудобным собеседником. Они – прирожденные телепаты. Нельзя позволять себе расслабляться рядом сними. Защита разума – одно из первых умений, которое Веритас изучила по книгам Арилу.       - Ах, какие гости, - Лилиту подперла бок рукой, смотря на вошедших сверху вниз, - Арис, кажется? Впервые вижу тебя лично. Слухи опережают тебя, - Повернула голову в сторону Веритас, - Твоя подруга тоже имеет определённую… популярность, но слишком скромную для ее спобностей, - Упрек или любопытство в ее голосе слышит девушка? Появилось неприятное чувство… словно тонкие щупальца прощупывают ментальную оболочку мага, ищут слабые места и пробуют проникнуть внутрь. Девушка концентрируется на этих ощущениях, сопротивляясь. Удачно. Лилиту наклонила голову в сторону в легком удивлении. Если бы она хотела, могла бы сильнее надавить, и в таком случае дампирша не уверена, что справилась бы с большим напором. По крайне мере, без последствий, - Кто-то умеет хранить секреты. НУ и ладно. Так… чего изволите сегодня, дамы? Могу дать рекомендации, основываясь на ваших вкусах и предпочтениях.       - Пока ограничимся столиком вон там, - Суккубша указала на свободное место в углу холла, у ограждения, - «Алым поцелуем» и закусками. Было бы неплохо, если бы к нам присоединился один мой хороший знакомый, - Незаметно передала женщине записку и мешочек с деньгами.       - Прекрасно. Только помните о правилах поведения, дамы. Ирис, проводи дорогих гостей и принеси все необходимое.       Из кучки демонов вынырнул высокий инкуб в кожаных штанах и портупее. Официант – не единственная его «профессия». Пока шли до столика, Веритас обратила внимание на два уродливых шрама на спине. Кто-то давно вырвал его крылья. Демона, казалось, не волновал данный «дефект», о чем свидетельствовала ровная гордая осанка и почти полностью открытая спина. Девушки уселись за столик. Арис закинула ногу на ногу, по-свойски расположившись на полукруглом диване. Демон ненадолго покинул девушек и через пару минут вернулся с разносом, полным самых разных закусок, парой бокалов и бутылкой. Ловко разлил алую густую жидкость и учтиво поклонился.       - Не смею больше мешать, прекрасные госпожи. Захотите еще чего-нибудь… или более личных услуг, зовите. Я могу быть очень «общительным», - мужчина самодовольно улыбнулся, облизав губы. В языке блеснул пирсинг.       - Да, да. Свободен, - Арис лениво махнула рукой, прогоняя демона.       Веритас огляделась по сторонам. Отсюда открывался хороший вид на другие этажи с разными зонами для гостей. Ниже на два яруса была зона с кроватью. На ней развлекались балор с суккубшей и инкубом. Они явно из тех, кого заводит занятие «любовью» на публике. Каждый сам решает, чем заниматься и где, - но все же Веритас чувствует себя неуютно. Хоть она и отвернулась, но прекрасно слышит подбадривающие комментарии посетителей этажом ниже. А еще девушка чувствовала на себе пару любопытных глаз. На себе и, в особенности, на ее «подруге». Чувствовала их желание кожей. Одна из причин, почему Веритас стороной обходит подобные места.       Последовательница Ноктикулы чувствовала себя как дома и не испытывала ни капли смущения или страха. Веритас с первого дня знакомства внимательно изучала новую знакомую, подмечая, как она держится в разных ситуациях, с кем и как разговаривает, прикрывает ли свою прекрасную шкурку влиятельными друзьями. Некромантша в своих размышлениях зашла в тупик. Арис не просто вела себя самоуверенно, не боясь встречи с сильным противником: она словно знала, что никто и ничто не смогут ей навредить. Внутренняя сила ощущалась в каждом ее жесте, пронзительном взгляде. И словно это мало, Веритас пыталась узнать у душ об Арис больше, что от нее можно ожидать, но никакой информации не было. Расспрашивать у других суккубш считала делом излишним и опасным.       - М-ах!!! – Довольный возглас этажом ниже прервал размышления.       Веритас наклонила голову, пряча глаза за капюшоном. Слишком шумно. Музыка не заглушает другие звуки. Взяла в правую руку бокал. В нос ударила смесь пряных трав, нотки винограда и кисловатый запах железа. Не придав последнему особое значение, сделала глоток. Сладкая тягучая жидкость мягко обволокла горло, согревая нутро, мурашками отдаваясь в кончиках пальцах. От длительной дороги не осталось и следа. Девушка медленно облизала губы, смакуя знакомый до боли вкус. Основа напитка – настоящая кровь, причем, высокого качества. Прикрыла тылом кисти рот, пряча клыки. Арис с довольным видом наблюдала за реакцией Веритас.       - Знала, что тебе понравится, - Арис тоже выпила напиток, смакуя каждый глоток, - Что? – Легкий смешок, - Не обязательно быть вампиром, чтобы получать удовольствие.       Минуты шли. Обе девушки понимали, что поиск нужного информатора займет время. Учитывая характер заведения, он просто может быть занят. Веритас не горела желанием лично изучить одно из самых известных достопримечательностей Алушинирры, а Арис было скучно. Предоставленные сами себе, начали беседовать на отвлеченные от дела темы. Искусство, убийство, архитектура города, местные овощи и фрукты. Когда разговоры касались личных моментов, демоница умело увиливала от темы или отшучивалась.       - … Ты всегда работала во дворце? – Негромко спросила Веритас, ковыряя в тарелке что-то, отдаленно напоминающее то ли цветок, то ли бабочку с пятью парами крыл.       - Всегда – понятие относительное, не находишь? Весь город – ее владение. Придется уточнить немножко.       - Не знаю. Может, была пиратом…       - Слишком шумно.       - Актером…       - Все играют.       - … Вольной наемницей? – В глазах Арис мелькали озорные огоньки. Пожала плечами. Поднесла бокал к губам и отпила немного вина, - Это ответ?       - Предпочитаю интригу. Мм… Так уж и быть, с милой мышкой кое-чем поделюсь. Когда живешь очень долго, то успеваешь попробовать многие вещи, а те, что трогают струны души – доводишь до совершенства. Не все, конечно, выживают в процессе… - Ищет подходящее слово, - … самопознания. У долгой жизни, пожалуй, есть один минус – скука. Все по-разному справляются с этим неприятным чувством, - Взгляд Арис на секунду стал непривычно задумчивым для вечно уверенной в своей персоне девушки. Но стоило Веритас моргнуть, новое выражение лица исчезло как наваждение, - На нынешней должности моя работа крайне разнообразна. Местами даже требует творческого подхода. И мои руки не связывают никакие обеты или обязательства, - Арис элегантно подперла подбородок рукой. Пальцами другой руки с идеально подпиленными черными ногтями постукивала по столу, - Коль м затронули интимные личные темы… Будет честно, если и ты ответишь на мой скромный вопрос? – Веритас кивнула, соглашаясь, - Во дворце ты уже приобрела неплохую популярность, заставила что не силой, то умом считаться со своим мнением... На данный момент тебе хватает денег и связей, чтобы иметь собственных рабов и слуг. В каком-то смысле даже положено. Почему же ты отказываешь себе в этом удовольствии? Это очень удобно. Да и свежую кровь куда приятней пить напрямую у источника, чем из колб.       Веритас тяжело вздохнула. Демоны – хаотичные существа, для которых не потакать своим желаниям и сиюминутным прихотям, особенно тем, что напрямую связаны с их «основным грехом» и путем получения энергии, сродни аморальным, «неправильным» поступкам. Девушка никогда не говорила, где получает кровь и как часто ее пьет, но, видно, ее поведение сильно разница с вампирами и дампирами, нашедшими убежище в Бездне, что Арис обратила внимание.       - Мне не нужны питомцы, - Веритас в курсе, как ее сородичи предпочитают называть слуг. Данный факт ее раздражает, - Не буду врать, такая кровь вкусней и ароматней, но я не хочу владеть кем-то против его воли и идти на поводу инстинктов.       - Вот как, - Демоница скалится добродушной улыбкой. Такой обычно одаривают наивных детей, которые говорят глупые и абсурдные вещи, но их нельзя не похвалить и погладить по головке. Наклонилась ближе, - Но почему сразу «против воли»? Поделюсь маленьким секретом: многие демоны находят крайне возбуждающим укусы на собственном теле и получают незабываемое удовольствие от вида крови, даже своей. Веритас передернуло.       - … Нет, - Холодным тоном произнесла девушка, - Это слишком…странно.       - Или пока рано. Значит, против слуг…. А как же твои мертвые друзья? Или, хочешь сказать, по своему желанию они работают без награды и убирают твою комнату?       - Это… другое. Я не заставляю их работать. Прошу. Нередко это обмен. Услуга за услугу. Кто-то ищет прощение или мести, иные – прокляты или слишком активные натуры, чтобы прощаться с материальным миром, - Арис внимательно слушает, и чем больше Веритас говорит, тем больше собеседница хмурит брови, - Для меня мертвые буквально те же живые существа. С ними я росла и провела большую часть сознательной жизни.       - И не было желания хоть раз попробовать зайти дальше? Почувствовать… власть?       -… - Девушка заметила поблизости их официанта. Мужчина мило болтал с другим инкубом и жестами демонстрировал красоту своей фигуры, - Если бы я захотела почувствовать власть, то приняла бы предложение «общительного» инкуба, - Насколько могла серьезным тоном ответила девушка.       Минута молчания.       - Это была… шутка? – Веритас кротко улыбнулась. Арис ответила той же улыбкой, - Шутить тебя мертвецы тоже учили?       - Много чему, - Слух уловил приятную мелодию и ненадолго отвлеклась от разговора, ища музыкантов, но толпа и обилие этажей не позволило их найти. Повернулась обратно к Арис, - Уверена, что он придет?       - А почему нет? Две красивые девушки… без сопровождения, готовые скрасить несколько минут его ничтожной жизни и даже заплатить за это? Уверена, он не сможет отказаться от столь заманчивого предложения. Кстати, об отказах, - Арис снова наполнила бокал и, немного отпив, поставила наместо, - Слышала, ты получила приглашение от Валекссии. И до сих пор не воспользовалась им.       Конечно, ей и это известно. Неделю назад девушка впервые посетила Арену в Нижнем городе. Пообщалась с местным «целителем» (если, конечно, так можно назвать безумного хирурга-экспериментатора с полным отсутствием эмпатии), познакомилась с условиями участия в битвах. К большому сожалению, ничего не удалось узнать о старом знакомом. Веритас попросила одну душу разыскать его, но магический барьер на нижнем уровне и наличие другого некроманта сильно мешали. Пришлось поучаствовать в одной из битв, чтобы узнать больше. Так что за один день Веритас узнала, что Даргон жив, и случайно привлекла внимание одной из влиятельных демонов темного города своей выходкой на Арене: бой был явно нечестным, т.к. вместо парочки бабау вышел Врак – ожидаемый поступок – но девушка не растерялась и, как только демон отвлекся на нежить, воспользовалась мечом демона, который был сделан из металла и костей. Смерть от собственного оружия. Валексии понравилась ирония.       - Когда пойдешь к ней?.. Или ты даже не думала об этом варианте, - Веритас пожала плечами, - Тебе не помешало бы завоевать ее расположение, мышка, но будь аккуратна. Она очень непостоянна в своих желаниях. Это и ее бич, и слабость. Просто запомни: эта дама не любит скуку. В любом проявлении. Но она не глупа, чтобы открыто напасть на раба нашей Госпожи.       - … Зачем?       - Получишь доступ к некоторым редким товарам, услугам… полезным связям. Когда-нибудь тебе надоест быть просто «девочкой на побегушках», - Может для кого-нибудь это и полезно, но сама мысль о том, чтобы добровольно выйти в свет и вступить в местные игры с кучей игроков девушке претит до тошноты, - Тебе знакомо, что такое «личная выгода»? Ты не можешь все свободное время проводить в компании мертвых.       ⁓† Она нас оскорбляет. Да мы тут почти самые адекватные.       Девушка подавила смешок, пряча улыбку за рукой. За их столиком почти с начала беседы был третий компаньон – дух авантюриста, умершего пару лет назад за углом «дома тысячи желаний». Веритас познакомилась с ним на одной из прогулок по городу, поэтому, встретив ее в этом районе, мужчина решил составить компанию.       - Это приятная компания. Почти всегда.       Арис внимательно вглядывается в черты лица некромантки, подмечая движения глаз, расслабленную позу. Суккубша недовольно скрестила руки на груди.       - Если ты скажешь, что разговаривала все время со мной и мертвецом, я обижусь.       - Он просто хороший знакомый. И не могу просто так прогнать души из мест, которое буквально кишит ими, не привлекая внимание. Телепатией не владею… Могу в следующий раз по дороге разговаривать со всеми душами, но это займет много времени и выглядит со стороны странно, - Арис махнула рукой.       - Чтож, верю на слово. Постоянно слышать мертвецов, наверное, так утомляет, - Девушка не знает, что сказать. У нее не было иного варианта. Арис с любопытством посмотрела на пустующее место на диване рядом, - Так…Кхм. Если твой «друг» сказал что-то обидное обо мне, толкни его. Или как это делают маги.       - Он просто считает, что компания скелетов лучше умеют веселиться, чем богатая дама в особняке, - Замерла на секунду, смотря вбок на невидимого собеседника, - Что насчет тебя… он впечатлен твоей меткостью... А вот это я передавать не буду.       - Комплимент от мертвеца. Что-то новенькое.       Непринужденная беседа продолжать. Официант принес еще бутылку вина, но пила только демоница. Веритас в какой-то момент ловит себя на мысли, что, возможно, ей нравится общаться с девушкой напротив. Иногда живого общения и правда не хватает. С Арилу Ворлэш трудно говорить свободно, особенно на темы, не связанные с наукой.       Их разговор прервала тощая фигура в рванном плаще. Лицо скрыто под капюшоном. Взору открыт только клыкастый хитрый оскал. Нижняя половина лица имели точенные, приятные черты, но все портил глубокий ровный шрам, перечеркнувший левую половину лица. Ткань приподнялась, позволяя увидеть темно-фиолетового цвета глаза. Мельком окинул взглядом девушек близи, явно оценивая их.       - Красавицы. Кто из вас хотел видеть старого демона, как я?       Арис кивнула на пустое место рядом. Мужчина вежливо воспользовался приглашением.       - Ну так… за чем я вам? Вряд ли вы влюбились в меня с первого взгляда. Но не мне судить чужие вкусы, - Инкуб улыбался и вел себя несколько раскованно, но постукивание по столу пальцами, взгляды, которые он бросал на девушек и на окружения выдавали настороженность, даже нервозность демона. Он находился на стороже, каждую секунду готовясь дать отпор и убежать.       - Ищу, с кем бы провести вечер. Желательно, кто-то достаточно богатый, чтобы устраивать у себя частные вечера для политических бесед, и достаточно глупый, чтобы портить отношения с важными гостями города. Слишком заметно, - Достала небольшой клочок бумаги и, сжимая его между двумя пальцами, протянула демону, - Есть кто на примете?       Демон бегло прочитал текст и скомкал бумажку. Та затлела и рассыпалась в руках.       - Не понимаю, о чем вы. Я простой бродяга, - Арис закатила глаза. Не понятно откуда достала золотую монету и катнула ее в сторону демона. Золотой металл исчез в складках одежды. Улыбка демона стала шире.       - Моя Госпожа ценит помощь.       Мужчина долго смотрел на Арис. Пальцы, которые до этого отбивали незатейливый ритм об стол, резко остановились. Цокнул языком, вздыхая. На лицо вернулся прежний «обворожительный» оскал.       - Вам не кажется, что неплохо было бы проветриться? Что мне нравится в Алушинирре, так это красота Бездны с ее сиянием, - Достал бумагу и начертил на ней пару символов, - Замолвите за меня словечко, дамы?       - Непременно, - Передала остальную сумму. Демон ушел, довольный сделкой. Подождала, когда он исчезнет в толпе, - Чтож, и нам пора. Ты точно не хочешь «перекинуться парой слов» с милым официантом? Без меня не скоро осмелишься сюда зайти.       - Просто. Шутка,- Арис усмехнулась. Ее забавляла реакция мага на столь обыденные вещи. На первый раз решила сильно не издеваться над Веритас.       Как только девушки покинули злосчастное заведение, некромантша вздохнула с облегчением. Работница заведения у выхода к этому моменту уже танцевали в паре, привлекая внимание случайных прохожих. Веритас отвернулась и послушно последовала за Арис. С каждым шагом они уходили все глубже в одинаково-мрачные улицы Алушинирры, отдаляясь от центра и стражи. Вскоре вышли у небольшого поместья. Арис, осмотревшись в округе, нырнула в небольшой проем в заборе, рукой поманив Веритас. Там их ждал тупик, закачивающийся обрывом. Суккубша провела кончиками пальцев по боковой стене особняка, пока не нащупала небольшую скважину. Запасной выход был хорошо замаскирован.       - Хитро. Информатор подсказал?       - Опыт. Неплохо, но слишком распространенный способ, - Нагнулась, осматривая замок. Пара движений ловких пальчиков и препятствие исчезло. Суккубша отступила в сторону, жестом приглашая девушку войти.       - Прошу.       Девушки негласно поделились по ролям: Веритас вызвала нежить и вместе с ними шла впереди, пока Арис прикрывала их со спины. Охраны на первом этаже и подвале было не так много - скелеты без особого труда убивали демонов и без особой помощи девушек. Все шло неплохо, пока группа не добралась до комбинированной огненной ловушки, что перекрывала лестницу на второй этаж. Мертвецы, конечно, выносливые, крепкие и бесстрашные воины, но крайне невнимательны. Веритас попросила их ничего не трогать и постоять в стороне. Некромантка распутывала хитрую ловушку, аккуратно обрывая магические нити, идущие к какому-то скрытому механизму. Работа на пять минут, не больше. Арис сбросила вазу со стола рядом и уселась на него, подтянув к груди одну ногу, а другой болтала в воздухе. Мертвецы не мешали, но и просто тратить время не хотели. Сговорившись между собой, решили пройти дальше по коридору к закрытой двери. Не успели дойти до нее и пары шагов, как раздался щелчок. Слуг пронзило молнией. Переглянулись. Имей живые тела, удар такой силы отправил их к богам.       - Ребята, пожалуйста, аккуратней, - Бросила Веритас, не отвлекаясь от работы.       Оставалось пара штрихов.       Одного скелета это не остановило, а лишь подстегнуло открыть дверь. Раздался новый щелчок. С потолка на воинов вылилась бочка масла. Вторая часть ловушки распалась до того, как успела активизироваться. Веритас облегченно вздохнула. Повернулась, чтобы отругать слуг. В ее сторону, скользя по маслянистой луже и размахивая руками, несся один из воинов. Арис была далеко, чтобы одернуть девушку… Ее сбил с ног ее же мертвец. Веритас глубоко вздохнула, быстро подавив зарождающееся чувство гнева. Слуги не зла такие, просто глупые. Падение выглядело забавным со стороны, учитывая смешок демоницы. Самостоятельно встала, потирая ушибленную шею.       - Аккуратней, мышонок. Грация твоих воинов опасней их мечей.       Скелеты, придерживая другу друга, поднялись на ноги. У одного из них вспыхнуло алое пламя в пустых глазниках. Щелкнул челюстью, и ударил соседа по шлему. Некроманка осмотрела коридор, с опаской взглянула на открытый проход наверх.       - Если не против, давай поменяемся местами. …Я не бессмертна, - Смотрит на мертвеца с немым укором, который ее сбил. Он вытирает масло с сапог о ковер.       - Если леди так просит.       Арис убрала лук за спину и достала пару коротких кинжалов. Как только почувствовала впереди врагов, приложила палец к губам, призывая молчать и не шуметь. Шмыгнула в тень, сливаясь с ней, и подкралась к демонам, стоящим за углом. Пара точных ударов исподтишка и один «пущенный» на собственные растяжки демон – и пролет безопасен. Жест доброй воли со стороны суккубши: самостоятельно очистить путь для некромантки и продемонстрировать свои способности.       - Так… Дальше, кажется, направо. Или налево. Как думаешь?       - Для тебя есть разница? – Наклонив голову чуть в бок, спросила Арис. Демоница получала удовольствие от самого процесса.       - Ты права, - Идут направо. Женщина по-свойски берет в руки небольшую статуэтку пантеры со стола и по дороге рассматривает ее, проведя пальцами по острым граням, - Хорошая работа, хоть и камень. Трофей? – Протягивает девушке. Та не смело берет кошку в руку, - Не стесняйся. Хозяину эта безделушка уже не понадобиться. Веритас думала поставить фигурку на ближайшую тумбу, но передумала. Ей она понравилась. Явно не демоны создавали. Слишком кропотливая и элегантная работа без намека на насилие. Убрала пантеру в сумку.       Дальше противников стало ощутимей больше: у ним присоединились люди-фанатики. Чем глубже девушки углублялись в запутанные коридоры, тем больше у дампирши усиливалось чувство «неправильности». И дело не только в том, что дом снаружи выглядел меньше, чем внутри. На стенах пару раз попадались картины с подвигами Госпожи-в-тенях, изображением человеческих пороков… один мирный пейзаж. В месте, служившим обеденной зоной, над камином висели три картины с Ноктикулой, Бафометом и Дескари, и дама находилась в центре. Пока ни намека на предательство. За последней дверью третьего этажа находился большой кабинет. Веритас успела услышать обрывки разговора: что-то про партию рабов… глупых гостей из Галариона и перепродаже одной партии Хепзамире… - до того, как мимо пролетела магическая стрела. После нелестных комментариев в сторону незваных гостей завязался трудный бой: девушке пришлось прятаться за мертвецами в тесном коридорчике, параллельно контролировать вражеского мага с его проклятиями. Арис, уловив момент, растворилась в тенях и, пока мертвецы держали оборону, проникла в тыл противника и убила мага и лучника. С оставшимися тремя демонами Веритас справилась самостоятельно с помощью верной нежити и вспышки молнии.       Удостоверившись, что никто не выжил, Веритас позволила себе расслабиться немного и отдохнуть. Пришлось вытащить зелье из запасов, чтобы восполнить ману. Не помнит, когда в последний раз использовала столько сил. Арис же, казалось, ни капли не устала. Женщина, закинув часть лука на свободное от кожаных доспехов плечо, с довольным видом осматривала трупы поверженных врагов, разрушенную мебель, следы крови на полу и стенах. Вольготной походкой не спеша прошла до сундука и вытащила оттуда мешочек с драгоценностями. Пока Веритас изучала бумаги на столе и искоса поглядывала на падших, Арис открыла окно, впуская прохладный воздух. Облокотившись о раму, спокойно любовалась видом.       Веритас нашла пару полезных свитков и любопытные пометки про отношения между некоторыми «аристократам» Алушинирры, но ничего необычного. Закрадывалось сомнение касательно цели вылазки.       - Арис?       - Да, летучая мышка? – Видно, девушке уже никогда не избавиться от этого прозвища.       - Мы точно их искали? – На губах демоницы появилась хитрая полуулыбка, будто ребенок решил первую в жизни игрушку-головоломку.       - Нет. Но и так сойдет, - Острым ноготком постукивает по деревянной раме.       - … То есть… мы влезли на чужой дом и просто… убили левых демонов?       - У тебя столько вопросов, наверное, крутиться в милой головушке. Опережая вопрос… Информатор не соврал. Просто туда так далеко добираться, - Учитывая, что летать может только она, ей лучше знать. Но решила не поднимать эту тему, - Не расстраивайся. Они все равно планировали заговор. Какой-нибудь. Это Алушинирра, дорогая. Здесь каждую секунду кто-то плетет интриги за спиной, и каждую минуту кто-то умирает или оказывается рабом… Или наоборот.       Веритас облокотилась о стол и скрестила руки. Несколько часов они добирались до Нижнего города, затем «посидели», по сути, в борделе, Арис заплатила за информацию немаленькую сумму, снова прогулялись по местным улочкам лишь для того, чтобы войти вообще в чужой дом и убить «честных и добропорядочных» работорговцев, занимавшихся легальным, по меркам демонов, работой. Девушка издала смешок, потирая переносицу пальцами, привлекая внимание Арис.       - У демонов есть развлечения более спокойные? Шахматы, музыка… театры?       - Хах, последнее тебе не понравится, - Отошла от окна. Наклонилась к телам и вытащила у двоих из карманов жетоны – личные доступы к порталам. Протянула их Веритас, - Держи. За то, что составила компанию. Отдашь Мими и получишь награду, - Веритас отрицательно помотала головой.       - Это твое. И я уже получила достаточно от прогулки.       - … Странная… - Крутит в руках жетоны. Выбрасывает их на пол, - Кто я, чтоб судить.       На сегодня впечатлений и прогулок достаточно. Арис была столь любезна, что сопроводила девушку до лифта на Верхний город, чтобы она не заблудилась, как пару лет назад. Веритас отвернулась, пряча смущение. На безымянном пальце левой руки поблескивало в свете огней обсидиановое кольцо – ее путеводная нить в этом ночном кошмаре архитектора.       - … Откуда тебе известно?       - Случайно увидела, как Госпожа с леди Ворлэш наблюдали через магическое окно твои попытки сориентироваться на местности. Кажется,.. – Задумчиво приложила указательный палец к губам, - Это было около года назад. Не столь важно. И раньше, случалось, гости плутали, но чтобы тааак дооолго … да еще и смогли выжить самостоятельно… сознаюсь, еще тогда мышка показалась мне весьма забавной. Суккубша забавлялась, дразня и смущая Веритас.       - Это было один раз. Ладно, два… - Арис хмыкнула, удивленно вскинув брови. Не поверила, -… Сложно при изменяющейся архитектуре города выбирать менее людные участки, - В начале девушка и правда старалась передвигаться по старинке, побаиваясь сильных демонов и обходя стороной заведения с сомнительным названием и предназначением, как тот же рынок рабов. Со временем, разобравшись с правилами и показывая силу ровно столько, чтобы другие опасались нападать открыто, стало значительно проще. Помог и совет леди Ворлэш – даже в хаосе можно найти закономерности, а город имеет свой «ритм» и любимые «движения».       - Уже поняла, что ты не из тех, кто любит привлекать к себе излишнее внимание. Типичный некромант… Хм. Но некромант-пацифист? Какое извращение. Слишком мало трупов для любителя склепов.       - Если ты убьешь существо с душой, то будешь спать спокойно. Мне же придется выслушивать жалобы и комментарии в свой адрес. С годик другой.       - Мм, еще одна шутка. Я определенно положительно на тебя влияю. Вскоре пара вышла на площадь с широкой лестнице и стоящими по обе стороны от нее стражей. К лифту Арис отказалась подходить, сославшись на дела в городе. Веритас осталась одна.       Поднимаясь к Дому шелковых теней, девушка размышляла о культуре демонов и насколько они хаотичные, непостоянные существа. Это был необычные день для мага: сложный, сумасбродный, интригующий. Усталость осела на мышцах – утром мышцы точно будут болеть и напоминать о длительной прогулке – но голове было легко. Сегодня она могла злиться на многие вещи, но Арис смогла сделать Бездну чуть ярче и интересней.