История о нас

Конечно же, «просто показаться» на торжественном ужине у Тары не получилось. Королева Лизбет усадила ее рядом с собой, и девушка вынуждена была смириться с тем, что придется пробыть здесь дольше, чем ожидалось. Тара с бОльшим удовольствием провела бы это время сейчас вместе с Робином и друзьями, но опять совсем некстати вспомнила, как обещала ему стать достойной королевой. А значит, нужно было вести себя как подобает наследнице. И раз сегодняшние гости их союзники и партнеры, следовало уделить им все свое внимание. Поэтому Тара мило улыбалась, отвечала на какие-то вопросы и старалась не думать о том, сколько прошло времени. – Вы говорили, что у принцессы Тары сильнейшая магия в Вашем королевстве, – обратилась к Ее Величеству королева-гостья, – у моего сына тоже выдающиеся магические способности. Вообще в нашем королевстве очень много сильных волшебников. Одних только школ магии, подобной той, что есть в Вашем дворце, у нас больше десятка. Наши маги составляют значительную часть оборонных сил королевства Эбри. – Учитывая Вашу историю, это неудивительно, – кивнула королева Лизбет. – Когда же Ваша племянница взойдет на трон? – Принимая во внимание ее нынешние успехи, думаю, до этого момента осталось не больше пяти лет. Услышав слова тети, Тара замерла и перестала жевать. Если раньше королевский трон был для нее чем-то далеким, то сейчас срок в пять лет, казалось, находится буквально за углом. Не то, чтобы девушка была категорически против трона, однако пока что она не ощущала в себе сил для управления целым королевством. От таких новостей Тара даже не сразу услышала, как Глория, сидящая рядом с ней, зовет ее по имени. – Тара… Тара! – Что?.. – Может выйдем в сад, пока не подали десерт? – и добавила шепотом: – А после десерта можем уйти с чувством выполненного долга. Тара кивнула. Она извинилась перед гостями, и, прихватив по пути Кэла, девушки вышли из дворца.

***

– Сколько прошло времени? – спросила Тара, едва они втроем вышли в сад. Солнце уже начало клониться к закату, принося с собой приятную вечернюю прохладу. – Не удивляйся, но почти три часа, – подал голос Кэл, – и это мы еще не досидели до десерта. – Сколько?! – Тара пришла в ужас. Она инстинктивно вскинула голову в поисках окон своей комнаты. Оставалось только надеяться, что Робин их действительно дождется. Неторопливо прогулявшись туда-сюда по саду, друзья решили вернуться и побыстрее покончить с ужином, как вдруг на садовой дорожке появился Эргисс: – Тара, уделишь мне некоторое время? – Конечно, – ответила та. – Пожалуй, мы пойдем примемся за десерт, – сказал Кэл, – не задерживайся, Тара, а то тебе не достанется! Девушка кивнула, проводив глазами удаляющихся Кэла и Глорию, а затем выжидающе посмотрела на Эргисса. Он приветливо улыбнулся и снова поцеловал ее руку, как уже делал сегодня не один раз: – Я хотел поблагодарить тебя за сегодняшний день. Как ты и предполагала, у меня от него только положительные впечатления. Моя мать уже посещала ваше королевство, когда я был совсем ребенком. Сегодня после беседы с Ее Величеством королевой Лизбет она пришла к выводу, что здесь многое изменилось с того времени. Причем только в лучшую сторону. Тара улыбнулась его словам, ощущая гордость за свое будущее королевство: – Я рада, что тебе понравилось. – Ее Величество говорила о тебе впечатляющие вещи, – продолжил Эргисс. – Обо мне? – удивилась девушка. – Да, – кивнул он и пристально посмотрел на нее, – знаешь, Тара, перед тем, как нанести вам визит, мы с моей матерью обсуждали один вопрос, и по прибытии сюда я удостоверился, что принятое нами решение было верным. Он вдруг опустился перед ней на одно колено и, достав из кармана маленькую коробочку, протянул ей: – Ваше Высочество принцесса Тара, прошу принять мое предложение о браке с Вами и последующем объединении наших королевств, – под крышкой внутри лежало кольцо с крупным желтым камнем. Таре даже показалось, что от его сияния вокруг стало светлей. Девушка онемела от неожиданности и некоторое время просто смотрела на Эргисса круглыми глазами. Ничего вразумительного в голову ей не приходило. – Эээ… хах, Эргисс… эмм… даже не знаю, что сказать… Ты это серьезно? – Вполне серьезно, – кивнул тот. – Вот значит как… – Таре вдруг стало нестерпимо жарко. Понимая, что должна быть деликатной, она начала осторожно подбирать слова: – Но Эргисс… Это очень серьезный шаг. Ты ведь меня совсем не знаешь. – Я не настаиваю на моментальной женитьбе. Считай это помолвкой. О свадьбе можно подумать, когда ты станешь королевой Мими. А за это время мы сможем в достаточной степени узнать друг друга. Тара была настолько ошарашена словами Эргисса, что никак не могла внятно выстроить свою речь: – Я… Мне льстит твое предложение… Ты… ты достаточно привлекателен, но… Прости, но я к тебе совсем ничего не чувствую. – Тара, никто не говорит о высоких чувствах. Браки между королевствами совершаются из-за взаимной выгоды. То, что между нами нет ненависти, меня уже несказанно радует, а чувства – любовь или уважение – могут прийти со временем, – он встал и взял ее за руки. – Я внимательно обдумал этот вопрос перед тем, как посетить ваше королевство. Ни разу не видя тебя, я уже был согласен на этот, как ты сказала, серьезный шаг. Но увидев вживую, понял, что не прогадал. – Я не совсем тебя понимаю… Он прищурился: – Ты знаешь что-нибудь о королевстве Эбри? – Эмм… Боюсь, что не особо, – Тара покачала головой. – Мой отец был очень хорошим королем, – начал Эргисс, – он правил не одно десятилетие, и пользовался большим уважением у наших жителей. Хотя он и был довольно категоричным и редко терпел возражения относительно своих решений, но в итоге все, что он ни делал, оказывалось только на пользу нашему народу. В Эбри золотой цвет волос, как у меня, отличительный признак королевской семьи по мужской линии, во всем королевстве больше такого ни у кого нет. Поэтому у нас говорят: «солнце сияет вместе с нашим королем». Словно само светило выбрало нас в качестве правителей. Смерть моего отца стала не только трагичным и внезапным событием для нашего королевства, но и, к нашему ужасу, повлекла за собой исчезновение с небосвода нашего солнца. Оно скрылось за облаками и с того момента перестало появляться. К счастью мы были предупреждены, что так случится, хотя вначале и сомневались, что это произойдет на самом деле. Тара недоверчиво уставилась на парня: – Разве такое возможно?.. Как же вы… – Волшебники Эбри поистине великие маги, это не просто слова. Своими силами они создали искусственное светило. Подобно настоящему оно каждое утро восходит над нашим королевством, согревает своим теплом нашу землю, дает жизнь всему живому. Но к сожалению, наши ресурсы для поддержания жизни искусственного солнца небесконечны, и в данный момент их осталось не так много. Я должен стать королем как можно скорее, чтобы вернуть наше настоящее светило на небо, ради моего народа. Понимаешь, почему для меня так важен вопрос женитьбы? Твоя внешность под стать нашему королевскому роду. Жители Эбри без вопросов примут принцессу другого королевства в качестве супруги их короля. «Ты же выглядишь, как они! К тому же ты принцесса! Догадываешься, к чему это все ведет?» – слова Анжелики эхом прозвучали в голове Тары. – Неужели по вашим законам королю необходимо жениться, чтобы занять трон?! Но даже если и так, это не значит, что именно я должна стать твоей женой! Уверена, что кроме меня достаточно светловолосых принцесс. – Конечно нет, дело не только в цвете волос. Основная причина кроется в пророчестве, которое рассказал мне отец незадолго до своей смерти. И согласно ему, девушка по имени Тара Дункан вернет нам наше солнце. – Что?? – Таре казалось, что она ослышалась, – Но я никогда не была в вашем королевстве! Откуда вообще всплыло мое имя? – Большего я тебе сказать не могу, – пожал плечами парень, – мой отец умер довольно давно, и все это время мы предпринимали попытки найти девушку с таким именем, но о том, что ты существуешь, узнали только с полгода назад, и с того момента интересовались любой связанной с тобой информацией. – Поверить не могу… – Тара приложила ладони к щекам, которые так и пылали. – Тара, послушай, – Эргисс снова взял ее за руку, – не думай, что это односторонняя сделка. Ваше королевство получит от нас полную поддержку в виде наших магов для защиты ваших границ и вашего дворца. Согласись, что даже учитывая твою сильную магию, положение дел у вас сейчас оставляет желать лучшего, иначе как можно объяснить то, что Магистр Зла здесь довольно-таки частый гость и, согласно слухам, может проникнуть даже в королевский дворец. Да и кроме него существуют и другие внешние угрозы. Никогда не знаешь, с чем или с кем королевству придется столкнуться в будущем. Вам необходима сильная защита. «Сделка, хах…» – Тара нахмурилась. Одно время она, как и любая другая девушка, увлекалась любовными романами и часто представляла, как же все будет происходить у нее. И уж конечно, она не рассматривала свои будущие отношения как способ получения выгоды. Интересно, что бы сказал Робин, если бы… Тара в ужасе выдернула свою ладонь из руки Эргисса, только сейчас осознав, что находится в саду уже достаточно долго. Она расправила плечи и, взглянув на молодого человека, произнесла ровным голосом: – Эргисс, спасибо за предложение, но… – Тара, подожди, – перебил он ее, – не отвечай сейчас. Я хочу, чтобы ты подумала – хорошо подумала! – над моим предложением. Подумала как будущая королева, которой впредь нужно будет принимать решения во благо своего народа. И не всегда эти решения изначально будут казаться правильными. – Мой ответ не изменится, – покачала головой Тара. – И все же не спеши. – Прошу прощения, мне надо идти. Тара развернулась и быстрым шагом направилась ко входу во дворец. Голова ее до сих пор шла кругом от состоявшегося разговора. Понимая, что не в силах снова идти на ужин, девушка решила пойти сразу к себе. Она чувствовала, что ей нужно было увидеть Робина и успокоиться.