Багровые истории

Давным-давно в одной далёкой стране в небольшом захудалом городишке жил маленький мальчик по имени Рагна. Был он сиротой и жил в приюте с другими такими же детьми. Но в отличии от всех остальных сердце его пылало непомерными амбициями. Много раз смотря из окна своей комнаты на улицу наблюдал он то идущих в поход рыцарей, то отправляющихся охотиться за нечестью героев, то ищущих приключений авантюристов. И видя всех этих храбрецов стал он мечтать о том, чтобы стать таким же как они. Но Рагна был ещё совсем маленьким, и никто не пускал его в приключения, зовя трусом и недостаточно взрослым. Но взрослеть было долго, а творить подвиги хотелось уже сейчас. Оттого одним днём собрал он все свои вещи и сбежал из приюта. Уже давно ходили слухи, что в тёмном лесу неподалёку от города живёт страшная и коварная ведьма. Ни один рыцарь, ни один охотник и ни один герой не решались противостоять ей. Все родители предостерегали своих детей не приближаться близко к лесу, где она живёт, пугая историями, что любого заблудшего путника она тут же зажарит в печи и съест. Однако Рагна был не из пугливых. Не замечая собственной наивности, он твёрдо решил убить ведьму, чтобы доказать все вокруг свою храбрость и взрослость. Вооружившись самодельным кортиком, он направился прямиком в тёмный лес. Долго он плутал среди деревьев и кустов. Страшные крики птиц и завывания зверей вдалеке уже давно бы отвадили от столь безумной затеи не то, что ребёнка, но и многих взрослых. И вот вскоре, пройдя лес чуть ли не насквозь, Рагна наткнулся на тёмную опушку, посреди которой, неподалёку от речки, стояла хижина, укрываемая множеством ветвей. Свет внутри не горел, дым из дымохода не шёл, но в столь ухоженном доме не мог никто не жить. Да и висячие над крыльцом черепа животных говорили, что здесь явно живёт та, кого так сильно боятся жители города. — Здесь точно живёт та ведьма! — сказал про себя Рагна. Спрятавшись за деревом и вытащив кортик, Рагна стал выжидать подходящего момента. Сначала он решил, что будет разумным подождать пока ведьма покажется сама. Но неожиданно ему показалось, что прячется он вовсе не из-за разумных побуждений, а из-за страха. А ведь он хотел доказать всем свою храбрость. — Не уж нет, я её не боюсь! — ударил он себя в грудь и выйдя из-за дерева пошёл к дому. Аккуратно шагнув на крыльцо, Рагна медленно открыл незапертую дверь и вошёл внутрь. Оглянувшись вокруг, он увидел вполне ухоженную обстановку, мытые полы, никакого мусора и не единой пылинки. Не так он себе представлял жилище старой карги, что ест людей. Хотя виднеющаяся на кухне каменная печь одним своим видом нагоняла в воображении ужасные картины, как внутрь засовывают противень с ещё живыми детьми. Не хотелось бы удостаиваться такой участи. Но тут позади Рагны раздался голос: — Неприлично входить в чужое жилище без разрешения. Дёрнувшись от испуга, Рагны выронил кортик и порезал себе руку, и как на зло после этого ещё и поскользнулся, упал и подвернул ногу. Он хотел вскрикнуть от боли, но лишь увидев стоящую в дверном проходе женщину тут же онемел. Это была та самая ведьма. Но она была отнюдь не старой страшной каргой, какой её представляли все жители. Одетая в длинное чёрное платье с такой же чёрной остроконечной шляпой на голове, она была красивее любой женщины, какую только мог представить себе хоть маленький мальчик, хоть взрослый мужчина. Молода, прекрасна, с длинными багровыми волосами, спускающимися по платью. — Ты!.. Та самая ведьма! — воскликнул Рагна. — Я убью тебя! Рагна вскочил на ноги и попытался подобрать кортик, но тот просто выпрыгивал из его дрожащих рук. Тогда ведьма просто подошла и легонько отобрала у него нож. — Осторожно, так ведь и убить себя можно, — сказала она, смотря на мальчика сверху вниз и ехидно улыбаясь. — Интересно, что же такой трусливый мальчишка забыл у меня дома? Неужто и вправду хочешь меня убить? — Я… не трус! И я убью тебя! — сказал он неуверенным и дрожащим голосом. Она стала медленно подходить в нему, играясь с кортиком как с игрушкой. Попятившись назад, Рагна свалился с ног и стал отползать от неё прочь, пока не упёрся спиной в печь. Сглотнув набежавшую слюну, он жалобно произнёс: — Не ешьте меня, тётя. — Тётя?! Я не настолько старая! — слегка обидчиво сказала ведьма. — Да и не хочу я тебя есть. Такие трусливые дети на вкус просто ужасны. — Эй, я не трус! — Да что ты? То есть хочешь сказать, что ты вкусный храбрец? Мне всё-таки съесть тебя? — Нет! То есть да! То есть… я вообще-то пришёл убить тебя! Скептически посмотрев на Рагну, ведьма томно вздохнула и отошла в сторону, усевшись в деревянное кресло. Закинув одну ногу на другую, она взяла лежащую на столике рядом длинную деревянную трубку, набила её табаком и создав из пальца волшебный огонёк закурила. — Как тебя зовут, мальчик? — спросила женщина, пристально уставившись на Рагну. — Рагна, — ответил тот, осторожно вставая на ноги, всё ещё побаиваясь ведьму. — Рагна значит? А я Вероника. Присаживайся, — она взмахнула пальцем и к креслу тут же пододвинулся стол, стул, а из шкафчика вылетело несколько тарелок, которые тут же накрылись фруктами и недавно испечённым хлебом. — Ешь, не стесняйся. Всё ещё посматривая на ведьму с недоверием, но ведомый урчащим желудком, Рагна присел за стол и принялся жадно поедать пищу. — На давай, рассказывай, — продолжала Вероника. — Почему ты так рьяно хочешь убить меня? — Кхм… потому что я хочу быть взрослым, — чуть не подавившись сказал Рагна. — Взрослые такие храбрые, то и дело борются со всякой нечестью, да в походы ходят. — И ты хочешь так же? — Именно! Но взрослеть так долго~. Вот мне и захотелось пораньше. А позже я услышал, что в лесу живёт ведьма, которую боятся даже взрослые. Вот я и решил, что если убью эту ведьму, то буду даже круче остальных. Я стану самым храбрым храбрецом! — Эх ты~… храбрец нетерпеливый. И как же ты хотел осуществлять свой план? Силёнок маловато, не находишь? А ножичком твоим и зайца не заколешь. — Да я!.. — вспылил Рагна, но быстро понял, что в словах ведьмы есть смысл. — Как-нибудь убил бы. — Ха, как-нибудь! — рассмеялась Вероника и отложила докуренную трубку. — Так дело не пойдёт. Чтобы меня убить тебе нужно быть сильнее, чем сейчас. Намного сильнее. Раз со мной боятся тягаться даже взрослые герои, то у тебя и подавно шансов нет. Родители тебя о таком не предупреждали? Рагна отвёл взгляд в сторону и грустью в голосе сказал: — Нет у меня родителей. Осознав, что перед ней сидит сирота, Вероника тяжко вздохнула. Нервно забив пальцем об стол, она впала в раздумья. Но вскоре на её лице промелькнула улыбка. — А что, если я помогу тебе стать сильнее? Рагна поднял голову, его глаза загорелись интересом. — Правда?! — Правда. Но не за просто так. Ты должен будешь работать на меня. Хоть я и умею колдовать, но порой помощника в доме сильно не хватает. Будешь помогать мне, а за это я сделаю тебя сильнее. Ты будешь сильнее любого взрослого. — Ура! — Рагна радостно вскочил из-за стола. — Я согласен! — Вот и чудесно. Только ты должен пообещать мне, что точно станешь сильнее, — она наклонилась и посмотрела в глаза мальчика. — Делай всё, что я скажу, беспрекословно. И однажды, выполнив последнее испытание, ты должен стать достаточно храбрым и убить меня. Обещаешь? — Да! Они пожали друг другу руки. — Отлично. А теперь пора за работу, — Вероника указала на окно. — Иди на задний двор и наруби мне дров на зиму. Тысячи штук хватит. — Тысячи?! — лицо Рагны исказилось гримасой ужаса. Он уже начал жалеть о том, что пошёл на этот уговор. — Ладно… — Давай-давай, и не вздумай отлынивать. Взяв топор в кладовке, Рагна, опустив голову, побрёл рубить дрова. Так началась жизнь Рагны вместе с ведьмой Вероникой. Ведомый непреодолимым желанием стать сильнее, мальчик стал её личным помощником. Ему приходилось выполнять все прихоти коварной женщины. Шли дни. Несмотря на все трудности, Рагна с упорством выполнял любую работу. Будь то задача просто натаскать воду, нарубить дрова, прибраться в доме, и вплоть до регулярного массажа ног Вероники. Ему приходилось делать всё. Отлынивать он всё равно права не имел. В противном случае его настигала летающая метла и больно била по попе. Периодически психуя из-за сложности работы, Рагна, поверив в собственные силы, даже несколько раз пытался преждевременно убить Веронику. Но у него никогда ничего не получалось. Так, однажды, подкравшись к Веронике, когда та спала, он попытался зарезать её ножом. Но ведьма так сильно ворочалась во сне, что ненароком повалила Рагну на кровать и навалилась сверху, едва не задушив мальчика собственной грудью. А в один из дней Рагна взялся за топор и надеялся зарубить ведьму со спины. Но несколько перестаравшись, он взмахнул топором так сильно, что обух слетел с ручки и упал ему на голову, отправив в глубокий сон. Застав его спящим в рабочее время, Вероника лично избила мальчика метлой до синяков. Шло время. По мере того, как Рагна взрослел его работа становилась всё сложнее, но и сам он обретал непомерную силу. Теперь он уже ходил на охоту, убивая медведя голыми руками. Сила его была столь велика, что он больше не рубил деревья, а ломал их пополам одним ударом. Всё это время Вероника внимательно наблюдала за ним. Всё ближе подходил тот день, когда ей придётся дать Рагне выполнить последнее испытание. Но чем чаще она думала о данном когда-то обещании, тем больше ловила себя на мысли о том, что ей страшно умирать. Но её страшил не сам факт смерти, а то, что это будет означать окончательное расставание с мальчиком. Но нарушать данное слово она тоже не собиралась. Обещания нужно выполнять, несмотря ни на что. В последние дни их совместной жизни Вероника стала сближаться с Раной особенно близко. Не утруждаясь какими-либо объяснениями, она требовала от того спать с ней по ночам в одной кровати. За что постоянно слышала недовольные упрёки. — Старая вешалка, хватит ворочаться во сне! Задолбала ты меня душить своими сиськами! Готовя спиртовую настойку на ягодах, она многократно пыталась напоить Рагну. Но по итогу напивалась сама. А тот был вынужден таскать её на своих плечах до кровати. — Пьяная карга! Старые алкаши не пьют столько, сколько выжираешь ты! Купаясь в ванне, Вероника уже начала приказывать чтобы Рагна ходил с ней и мыл её. Конечно, это был лишь повод чтобы соблазнить паренька и склонить к интимной близости. Но вместо желанного, она лишь получала черпалом по голове. — Озабоченная ведьма! Ещё хоть раз полезешь мне в трусы, я тебя кипятком оболью! Но несмотря на все угрозы и недовольства, Вероника лишь смеялась и с улыбкой смотрела на Рагну. С момента их первой встречи прошли годы. И вот Рагна покинул дом ведьмы, отправившись в путь дабы в поисках силы пройти своё последнее испытание — убить дракона. Но теперь он был готов и к такому. Войдя когда-то в лес маленьким мальчиком, он вышел из него прекрасным и сильным юношей. Путь его лежал через леса и моря, горы и поля. Множество могучих врагов и страшных монстров встретил он на своём пути, но какие бы тяжёлые не были битвы, он всегда выходил победителем. Не было ему равных в силе. Так, за тридевять земель от дома, вскоре он прославился как великий герой. Но сколько бы народной любви он не получал, сколько бы щедрых подарков не сыпались на него, он нигде не задерживался и продолжал свой путь, поскольку помнил о данном обещании. Так, однажды, в поисках оружия, способного сразить могучего дракона, он услышал о легендарном мече в камне, что способен вытащить лишь достойнейший воин. И вот он нашёл его, и попытался вытащить. Но мощь Рагны была столь велика, что немного не рассчитав силы он случайно сломал меч. За это на него разозлился появившийся из ниоткуда волшебник по имени Мерлин. В ярости он пригрозил превратить парня в жабу. Но тот просто отобрал у волшебника посох и им же забил того до смерти. Тогда Рагна понял, что более ему не нужно никакое оружие. Отныне сила его стала достаточно великой, чтобы противостоять хоть дракону, хоть самим богам. Отправившись на край света, нашёл там Рагна самую высокую гору в мире, уходящую выше небес. Взобравшись наверх, встретил он ужасающего и свирепого дракона, и схлестнулся в битве с ним. Схватка та длилась сто дней и ночей. И бились они насмерть, и ярость их не знала равных, и никто не мог победить. Но в последний момент Рагна сам нырнул в пасть дракона, и оказавшись внутри монстра нашёл его сердце и разорвал изнутри. Так Рагна вышел победителем из чудовищной схватки. Из драконьего клыка он сделал себе меч, из шкуры плащ, а искупавшись в его крови стал неуязвим. И не было ему равных с тех пор, и стали его звать величайшим героем. Настала пора возвращаться. Последнее испытание было пройдено, и теперь он должен был выполнить обещание. Но вернувшись в родную страну, никого он не нашёл в том городе, где когда-то вырос, и где сбежал из приюта. Все жители ушли, а следы их вели прямиком в тёмный лес. Охваченный ужасом, кинулся Рагна к хижине ведьмы. Но уже на месте нашёл он лишь гору трупов крестьян и солдат. Разрушен дом, и лес сгорел, и высохла река. А на крыльце сгоревшей хижины лежала раненная Вероника. Заметив вернувшегося парня, она тепло улыбнулась и сказала: — Тебя так долго не было. И ты так возмужал, — из последних сил она коснулась окровавленными пальцами его груди. — Ну что… пора выполнять обещание. Дело почти сделано, остался один удар. Действуй, мой храбрец. Опустил голову в печали Рагна. Но собравшись с силами вытащил он меч из ножен и поднял его над головой ведьмы. И та закрыла глаза в ожидании своей кончины. И вот удар был нанесён. Но не срубил он голову, а вонзился в землю. Открыв глаза, Вероника с удивлением посмотрела на парня. А тот встал перед ней на колени и проливая слёзы сказал: — Прости. Я нарушил обещание. Несмотря на все подвиги, храбрости во мне не прибавилось. Я остался всё тем же трусом. Тронутая его словами, Вероника вытерла слёзы с его лица и улыбнулась. А Рагна улыбнулся в ответ. Взяв ведьму на руки, он понёс её далеко-далеко за тридевять земель. Построив новый дом, стали они жить да добра наживать, а после и женились. Так закончилась история о коварной ведьме Веронике и великом герое-трусе Рагне. И жили они долго и счастливо.