Злое колдовство

      Хороший денек сегодня выдался! Небо ясное, солнышко пригревает, но ветер несет прохладу и запах цветов, птички поют среди розовых кустов, вездесущих в столице…       Лэйно Илтари сидел на камне у ограды, отделяющей улицу от домов, разглядывая возвращающихся с рынка людей. Не самое хлебное место — чистые кварталы, да и дворец близко, стража часто ходит и у многих на кошельках защитные чары: тронешь такой, а он обожжет, или завопит, или к пальцам прилипнет… тут работа для опытного мастера, что издаля чует, у кого кошель чистый.       И себя Лэй-Сорока оправданно относил к опытным.       Правда, в последний год по-настоящему карманничать ему доводилось редко: больше для души, чтоб сноровку не потерять. Другая работа появилась, подоходнее, да и посерьезнее, не говоря уж о дедушкином огороде, где помимо безобидных лекарских травок росли кое-какие интересные грибочки и корешки, за которые ценители и знатоки платят алмазами поштучно.       Либо мешками полновесных золотых.       Деньги, много… и практически без труда — Лэйно это любил. А еще любил безделушки, которые ему иногда дарили дедовы клиенты. Красивые блестящие камешки завораживали его — дед ругался, говорил, что это «порченая кровь его дуры-мамаши», но не злился по-настоящему, только огорчался, потому, что такое могло довести до беды. Лэйно понимал и старался бороться со своей наследственностью.       Правда, не всегда получалось. И сейчас, уловив в толпе на миг блеснувшую переливчато-серебряную вспышку, он сначала замер, завороженный, а потом попытался осознать, что это было.       Три всадника выезжали с рынка.       Сперва он подумал, что блеск, привлекший его внимание, был солнечным лучом, отразившимся от прошитой начищенными железными бляхами куртки первого всадника, рослого парня, судя по осанке — стражника. Но тут блеснуло еще раз, и Лэйно с изумлением понял, что это сверкали на солнце волосы мелкого пацана, едущего следом и держащего перед собой корзину розовых цветов, неприятно напомнивших будуар одной из клиенток…       Он вытянул шею, чтобы рассмотреть получше, и даже поднялся на ноги. Вряд ли это привлечёт внимание — многие глазели на всадников.       Мальчишка повернулся к более старшему парню, едущему рядом, что-то сказал… и снова блеснуло солнце, пробив пепельно-русые волосы текучим серебром с проблеском драгоценного золота. Лэй растерянно моргнул, не понимая, что видит.       «Это как откусить хлеб — и на вкус почувствовать мясо», — говорил дед.       Этот мальчишка — дворянин. Человек. Лэй это точно видел. Но он помнил, как таким же сиянием переливались длинные косы матери, да и в его собственных, черных, как сорочий хвост, жил тот же блеск, не уловимый человеческими глазами.       Лэй видел немного своих сородичей-полукровок, но хорошо умел их отличать. Тайный дар, делавший его хорошим вором — внутреннее зрение, которого лишены люди — никогда не подводил прежде, и он готов был поклясться, что этот мальчишка — человек. Откуда тогда сияние, текущее по светлым волосам? Гламур? Но Лэй умел различать иллюзии, и Бездна ему свидетель — на мальчишке не было ни мороков, ни амулетов, ни единой зачарованной нитки! Как будто и не дворянин — благородные господа, даже самые нищие, старались хоть один талисман на себя повесить… здесь же — очень качественная одежда без следов починки, заколка в волосах на вид простая, но — золото и настоящие изумруды! Под стать ему и его спутники — добротная ткань одежды, у старшего мальчика серебряное дворянское кольцо… которого, кстати, нет у младшего… хорошие кони, хорошая упряжь…       И даже простенького оберега на здоровье нет! Хотя у его спутников… Лэй прищурился, вглядываясь… да, у старшего мальчика и охранника вполне обычный набор для здоровья и удачи.       Бездна побери…       Тряхнув головой, Лэйно небрежно заложил руки в карманы просторной куртки (в ней он выглядел трогательно-худым) и двинулся по улице в ту же сторону, куда свернули странные господа. Он просто посмотрит и не будет никуда ввязываться (непохоже, чтоб мальчишку требовалось срочно спасать).       Кони неспешно прошли окрестности рынка и свернули к реке, но не вниз по течению, как если бы шли на прогулку или охоту, хотя в такой одежде никакой охоты не будет… они направились вверх. К замку.       К замку, в котором жила королева, и в который мелким полукровкам, полагающимся на гламур и морок, путь заказан. Хозяйке Сердца Меридиана никакая защита нипочём. Если захочет увидеть…       Что аристократы делали с такими, как он, Лэй знал не понаслышке. А мальчишка ехал, как к себе домой!..       — Ваше высочество, — обратился вдруг старший мальчик… к малолетке, так заворожившему Лэя. — Не желаете ли отдохнуть? Неподалеку есть хорошая чайная, там очень вкусное мороженное с вареньем из розовых лепестков.       — А есть там, куда лошадей поставить? — рассеянно поинтересовался мальчик.       — Не извольте беспокоиться, там большая площадь, вокруг — богатые дома, модные лавки и ювелиры, туда часто приезжают в экипажах…       — Рейтар! — не дослушав, окликнул мальчик. — Сворачиваем.       И его конь, повинуясь слабому касанию поводьев, двинулся в малоприметный переулок, по которому — Лэй это знал — действительно можно было выйти на площадь, к чайной «Хрустальная роза». Лэй бывал здесь несколько раз, передавал товар…       …спокойней. Его не могли узнать. Он всегда работал в гриме. Если он зайдет в чайную, он будет всего лишь парнем, зашедшим в чайную, даже если там сидит кто-то из его клиентов…       …Спокойней. Это действительно принц. Тот самый, о ком судачат, что он не то ужасно болен и буквально одной ногой в могиле, не то просто болен на голову, и поэтому его держат в отдельном доме. Говорили, что он дурачок, который два слова не свяжет, и что он злобный, как бешеная собака, и что он просто странный и боится людей…       «Не таращиться!» — напомнил себе Лэй, продолжая наблюдать, как группа совершенно естественно перестроилась, выбравшись из рыночной толпы. Стражник, игравший роль тарана, придержал коня, пропуская вперед благородных господ. А принц, словно спохватившись, кивнул своему спутнику, предлагая указывать дорогу.       Он не выглядел больным, да и пугливым тоже. А вот странным… пожалуй, да. Задумчивый взгляд, обращённый как будто внутрь себя, незаинтересованно скользил по домам и прохожим. Бледные, тонкие пальцы нежно гладили лепестки розовых цветов, перебирая соцветия.       В корзинку с цветами мальчишка, к слову, вцепился намертво и не позволил ни оставить её с лошадьми, ни взять из рук.       — Мой принц, — неуверенно попробовал обратиться к нему парень постарше.       — Голова всё ещё кружится, — пояснил мальчик и уткнулся носом в цветы. И дождавшись, когда молодой воин привяжет лошадей, обернулся к нему. — Рейтар, пойдем!       — Но…       — Хочу вместе! — внезапно капризным детским тоном заявил принц. — Тут не золотая ресторация!       Лэй невольно фыркнул над забавно исковерканным словом. Но маленький принц был прав: тут и впрямь не… ресторация, куда приходят с личными слугами и расставляют их вокруг столика для значительности. Тут чайный дом для обычных горожан… ладно, богатых горожан и небогатых дворян, для семейств с детьми и юных парочек на свидании. Сопровождающий мальчишек воин вполне может сесть с ними за один стол, заказать себе чаю с орешками, и никого это не удивит…       Но откуда это знает мальчик, который, судя по всему, если и выбирался в город, то слишком редко, иначе хоть кто-нибудь из знакомых Сороки об этом бы сболтнул?       Стремительно отступив за угол ограды в густые кусты, Лэй сбросил куртку, свернул и засунул в удобную щель между камней у самой земли, оставшись в легкой рубашке и жилете светло-голубого цвета. Затем прибрал волосы, перевязав синей ленточкой в тон жилету, и превратился из рыночной шпаны в приличного, хотя и слегка расхристанного юношу. И вышел как раз вовремя, чтобы увидеть, как воин придерживает двери, пропуская мальчишек.       В чайной пахло чаем — что не удивительно, и пряностями, которые тут добавляли в чай, и сладостями — ореховой пастой, сдобой, миндалем и ванилью, и ранними ягодами. Окинув взглядом уютный светлый зальчик, Лэй по привычке отметил, где устроились принц и его сопровождающие, и непринужденно устроился по соседству — не слишком близко, но так, чтоб слышать разговор и видеть отражение в большом блестящем чайнике, подвешенном над прилавком.       — Мне жасминового чаю и миндального печенья, — слышался звонкий голосок. — Да, и мороженое с розовым вареньем. И Седрику то же самое. Рейтар, хочешь мороженное? Ладно, тогда просто печенье…       «Однако! Неплохо поживает принц», — подумал Лэй. Миндальное печенье — невероятно вкусное, но довольно дорогое, и угощать им охранника… — «Должно быть, просто цены деньгам не знает». Себе он заказал чай и медовых орешков — вкусно, сытно, недорого, да и сидеть с полной миской орехов, неторопливо их разгрызая и запивая чаем, можно долго…       А принц, устроив на коленях цветочную корзинку, запустил в блюдо с печеньем обе руки. Одно сунул в рот, а второе, как бы незаметно опустив руку, под прикрытием рукава сунул в корзинку… и довольно ловко! Немного поработать, и выйдет отличный вор…       Но зачем? Смысл ему таскать со стола?       Может, там, в корзинке, у него питомец какой-то? Щенок или пустынный хомяк? Лэй прикрыл глаза, пытаясь уловить запах…