Запретное Искусство

Глава 37.

— Стал первым королем удачливый солдат.

Вольтер.

Нелкарион XIV.

Стрелы чёрным облаком затмили небеса, и Нелкарион сделал и свой собственный выстрел. Он не прогадал – третье сражение длинные луки его стрелков решали исход битвы. Конечно, ещё был такой весомый аргумент, как элифантерия, однако у врагов были свои ручные монстры. Одни тролли, которых орки выпускали на стройные ряды пехоты, попили им немало крови. Чёртовы твари, ростом и силой превосходящие орков, плюющие кислотой, жрущие плоть своих павших и врагов, да ещё и регенерирующие любые раны. Нелкарион до сих пор помнил, какие потери понесла объединённая армия, когда эти твари прорвались на правом фланге, почти смяв позиции Младших Сыновей, Нелкарион подумал, что – всё, отбегались, баста! Но, подошедшие подкрепления принесли с собой огонь, чтобы прижечь раны чудовищ, не давая тем затягиваться. Тогда они победили, однако потери были высоки. Во время одной из атак пал Бастард Титана, а его место занял Бурый Бен Пламм. Первый бой чуть не кончился катастрофой, однако, командиры продолжали гнать их вперёд, в сторону Норвосских холмов. Со временем, стресс от пережитой бойни забылся, а несколько побед над разведывательными отрядами зеленокожих подняли боевой дух. Как бы то ни было, Нелкариона терзали нехорошие предчувствия после таких «лёгких» побед, он постоянно ждал подвоха, но, пока что, его ожидания не оправдались. Между тем, орки отступили оставив утыканные стрелами трупы своих сородичей. Убрав за спину лук, Нелкарион отправился к костру своего отряда, где Энгай уже организовал раздачу пайков и выдачу некоторой доли добычи, которую заслужили стрелки. Шутка ли, пехотинцам и кавлерии в этот раз не пришлось даже вступать в бой − вся немалая добыча с мёртвых, орки, как оказалось, тоже ценили золото и хорошее снаряжение, а они немало награбили его в Квохоре, досталась стрелкам. Однако присутствие Мелисандры за одним костром с его людьми, не доставило никакого удовольствия неимоверно напряжённому колдуну. Он ненавидил всё в этой женщине, даже сам не понимая почему: её манеру поведения, стиль одежды, то, как она двигалась, её духи, голос и внешность, что она использовала, чтобы очаровывать людей. Вот и сейчас, используя жалкие фокусы, она пыталась заставить его людей принять новую веру. Нужно проучить её. Нелкарион видит, как Мелисандра, украдкой, бросает горсть порошка в костёр, он уже видел этот трюк в исполнении других Красных Жрецов. Прежде, чем порошок касается пламени, чтобы заставить его вспыхнуть до небес, коротким пассом руки, Нелкарион заставил огонь потухнуть. Порошок, посыпавшийся на горячие угли, показал всем, что «магия» Мелисандры – это не более чем дым и зеркала. − Леди Мелисандра… − он появляется неожиданно, будто огромная чёрная тень, что соткалась прямо из воздуха. – Насколько я помню, вам запрещено проповедовать у костров, пока вы не получите разрешения командиров. Конкретно у этого костра, вам категорически запрещено проповедовать, пока я командир лучников. − Не стоит нервничать, лорд Нелкарион. – мило улыбнулась Красная Женщина, − Я уже ухожу. Однако, прошу запомнить: вы не всегда будете командовать лучниками. Всё может измениться. К добру или к худу. Никому не понравилось мрачное предупреждение, сделанное жрицей, более того, оно говорило о том, что Мелисандра как-то сумела набрать сил и влияния. Раньше, она пискнуть боялась без чьей-либо поддержки, а теперь… похоже, у неё сформировалась паства. Нелкарион фыркнул, ещё одна проблема на его голову. − Сер… − он повернулся чтобы встретиться взглядом с обеспокоенным Энгаем. – Может мы её… того? – Он чиркнул ладонью по горлу. – А то что-то она стала излишне смелой. − Нет. – покачал головой Нелкарион. – Не сейчас. Подозрение падёт в первую очередь на нас. Сначала узнаем, кто это такой умный, пытается столкнуть нас лбами. – А потом он просто пропал, растворился в воздухе, будто мираж, в очередной раз напомнив, что хоть магия Мелисандры – это обман и вера, как её, так и тех, кого она очаровала, то магия Нелкариона – была настоящей. И неимоверно опасной. Перемещаясь из тени в тень, колдун следовал за Красной Женщиной, невидимый и неслышимый, пока она не зашла на территорию, где располагались лагеря пехотинцев, копейщиков и щитоносцев, сражавшихся в Банде Гончей. Уже неплохо, по крайней мере, это был не один из союзных отрядов, в Банде Гончей у него было больше влияния и свободы действия и он собирался им воспользоваться. Мелисандра провела его к знакомому шатру, а Нелкарион скривился, понимая, кто стоит за всем непотребством, что начало твориться в союзной армии. Она откинула полог, а Нелкарион тенью скользнул за ней, увидев именно того, кого ожидал – Старого Грифа, в окружении бутылей из-под вина. Надо сказать, с того момента, как Джон Коннингтон присоединился к их отряду, он сильно сдал. Морщины на его лице стали глубже. Лицо стало одутловатым и покрасневшим, капилляры в глазах полопались. Последнего удара судьбы – что он почти двадцать лет положил служению фальшивому дракону, он не вынес. Джон топил своё горе в вине и бутылкка крепко запустила в него свои когти. − Ну? – грубо произнёс бывший лорд Штормовых земель, повернувшись к вошедшей жрице. – Как всё прошло? − Мне помешали. – коротко ответила она, садясь рядом с Коннингтоном. – Ты был неправ. Он явился слишком рано. Достаточно, чтобы успеть уничтожить всю мою работу и выставить меня мошенницей. − Момент был хорош. – протянул Джон. – Однако он нас обыграл. Ничего, шанс ещё представиться. − Могу я узнать, от чего, ты так сильно желаешь смерти этого чародея7 – спросила Мелисандра. – Что он тебе такого сделал? − Ничего. – ответил Джон. – Однако, так как его хозяин является одним из претендентов на трон, я надаялся избавиться от шпиона, в его лице. − Это будет непросто. – Заметила ведьма. – Хотя… нет, это будет невозможно. Он слишком силён, слишком быстр и слишком сведущ в тайных искусствах. Чтобы я ни придумала – он скорее всего переборет. − А убийцы? – поинтересовался Коннингтон. – Яд в вине? − У нас нет ни таких хороших убийц, ни настолько убойного яда, ни денег на них. – заявила жрица. А вот у Нелкариона такой яд был. Его рука ненадолго высунулась из тени, бросив порцию яда в кружку, из которой пил Джон. Никто ничего не заметил, более того, Джон почти моментально сделал глоток. Жаль. Он должен был сцедить напиток, когда Мелисандра уйдёт, чтобы сдохнуть в одиночестве. Однако присутсвие ведьмы спасло ему жизнь: та сумела стабилизировать Коннингтона, когда Джона стало рвать кровью. Он покинул шатёр также неслышно, как и вошёл – тропами теней. Позади остались шатёр его недруга, Мелисандра отчаянно пытавшиеся спасти его жизнь, крики и лязг оружия. Если судьбе будет так угодно – Коннингтон выживет. Нелкарион искренне надеялся, что Старый Гриф либо сдохнет, либо поймёт, что с Нелкарионом шутки плохи. Хотя… когда это он получал от судьбы то, что просил? Неожиданно, настолько, что едва не вылетел из теней, что надёжно прикрывали его, он остановился, как вкопанный. Пожалуй, стоит озаботиться своим алиби, и он даже знал, каким. Их новый казначей задолжал ему бочонок вина, а сам он был не прочь выпить в хорошей компании. Он вошёл в шатёр к казначею, где Тирион Ланнистер уже сводил дебет с кредитом. Вообще с ним случилась довольно «забавная» ситуация. Старый Лев, стараясь расчистить место для Томмена, пока Джейме отправился на войну, отправил Тириона в Эссос, чтобы тот нанял наёмников для будущих сражений в Просторе. Только вот люди Старого Льва оставили его в таверне с некоторой суммой денег и посланием от могучего отца. Чтобы сын-карлик не смел возвращаться. Вообще. Нелкарион встретился с ним в Браавосе, где несколько человек пытались его ограбить, а Тирион умудрился убить двоих из них. Слово за слово, они разговорились за кубком вина и их отряд обзавёлся казначеем. − Нелкарион. – поприветствовал своего друга карлик. – Чем могу помочь? Выдать денег на расходы? Рассказать какие-нибудь слухи? − Поболтать и выпить. – ответил Нелкарион, присаживаясь на бочку, что стояла напротив импровизированного стола Тириона, на который тот уже ставил пару кубков. – Расскажи мне, что происходит в лагере. Особенно с теми рыцарями про которых мы говорили. Тирион скривился, как от зубной боли, судя по всему, опасения Нелкариона имели под собой основания. − Судя по всему, Мизинец выжил. – Мрачно начал карлик. Одно лишь это было весьма мерзостной новостью. Петир Бейлиш пустил свои корни глубоко и скорее всего – во всех Семи Королевствах. Мерзавец был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, но благодаря какой-то сверхъестественной удаче постоянно выходил сухим из воды. Везло ему слишком часто и судя по всему, он наконец зарвался, откровенно нагло отправив своих людей во все многообещающие новообразованные отряды наёмников. Мизинцу многое сходило с рук, однако такую наглость терпеть было нельзя. – Что будем делать? − Убьём его. – коротко ответил Нелкарион. – Он слишком давно нарывается. Ну или хотя бы нужно преподать урок ублюдку. − У нас нет агентов за Узким Морем. – заметил Тирион. – Ещё не известно, как отправить их в Долину – в портах жёсткий досмотр, который контролирует таможня, которая полностью отчитывается Мизинцу, а через Кровавые Ворота не пройти. − Нам не нужно никуда проходить. – Заметил Нелкарион. – Мой знакомый за Узким морем всё сделает за нас, найдёт необходимого исполнителя, средства и возможности для покушения. − А что от нас? – спросил Тирион. − Причина. – ответил Нелкарион. – Никто не будет действовать и тратить свои деньги без причины. Хоть в результате и можно будет наказать конкурента. − Мизинца будет не просто убрать. – Заметил Тирион. – Он Мастер над монетой у короля Гор и Долины, на его махинациях и сделках стоит вся экономика королевства, даже у короля нет столько власти сколько у него. − Поверь мне, Тирион. – вкрадчиво произнёс Нелккарион. – Наличие власти никогда не защитит тебя от всех опасностей. Особенно в нашем мире. Особенно в наше время. − У тебя есть какие-то мысли? – напрямую спросил карлик. − Меньше будешь знать – крепче будешь спать. – Нелкарион залпом допил свой кубок и поставил его на стол. – Я буду у себя, если понадоблюсь. Оставив позади Тириона, Нелкарион шагнул к пологу шатра и отодвинул его. В грудь ему незамедлительно упёрлось несколько копий. Он отпрыгнул назад вытаскивая меч. В шатёр шагнул Лим, его жёлтый плащ, как всегда заляпанный, смотрелся неподходяще среди книг и сундуков Карликового Льва. − Нелкарион. – Поздоровался с командиром стрелков Лим. – Сдай свой меч, и никто не пострадает. − Во-первых, – заметил Нелкарион. – Ты меня знаешь, меч я не отдам, я – не дурак. Во-вторых, пока у меня меч, если кто и пострадает, то только ты и твои прихлебатели. − Я видел каков ты с мечом. – Парировал Лим. – Не то, что ты показывал, а твой настоящий уровень. За пологом шатра ждут сорок человек. Думаешь сумеешь справиться? − Сорок человек… − медленно протянул Нелкарион. – Я почти оскорблён. Давай так, Лим. Ты выходишь, я – за тобой. Не будем устраивать разборку так близко к казне. А вот когда выйдем – там и посмотрим, чья возьмёт. Жёлтый Плащ лишь ухмыльнулся и, хлопнув тем предметом гардероба, за который он получил своё прозвище и покинул шатёр казначея. Нелкарион же лишь вздохнул. − Судя по всему, они не собираются остановиться. Хорошо хоть сумел не дать им похерить твою работу, Тирион. – заметил Чёрный Клинок. − Да… − протянул карлик. – Не хватало ещё, чтобы они казну разграбили… Клиган отрубит мне голову и будет прав. Где же это виданно? Ланнистер, да просрал всё золото? − Учитывая, что вы – Ланнистеры, срёте этим самым золотом, всё, что понадобиться Клигану – это хорошенько тебя покормить, либо дать тебе слабительного. – заметил Нелкарион, не убирая клинок в ножны. – Как, есть желание отправиться к Квиберну? Так я и думал. Клинком он отодвинул полог шатра и ступил в круг света, созданный факелами. Пока он сидел у Тириона стало смеркаться и их успели зажечь. Однако света было много больше положенного – его враги принесли с собой факелы, много факелов. Они были из разных отрядов, однако было то, что их объединяло: вера в Красного Бога и его жрица, что пряталась за спинами Джастина, Годри и Ричарда. Оглядев толпу, он всё понял. Лим не собирался вести его на суд. Он собирался устроить ебаное судилище прямо тут. Лим тоже был здесь. Однако он ничего не сказал, лишь подал знак своим людям а сам отошёл к Мелисандре и её рыцарям. Щитоносцы заняли места перед копейщиками, подняв свои щиты и обнажив мечи, а те − медленно опустили свои копья им на плечи. Нелкарион моментально оказался окружён стеной щитов, ощетинившейся копьями. Дело стало попахивать керосином.

Предвестник III.

Дурдж разрубил своего противника от темени до паха, толстая броня из чёрного, неизвестного ему металла, не могла устоять перед кроваво-красной сталью его меча, выкованного из сплава адамантия и метеоритной руды, что он нашёл в своих странствиях. За поясам его был заткнут ритуальный кинжал, которой так любила Орин, сделанный из крови пролитой их отцом. В доспехах, что он когда-то снял с трупа Кетерика Торма, Дурдж стал больше походить на паладина, принёсшего клятву возмездия, которым он начал свой путь, а не на чародея, который руководил культом и охотился на невинных во Вратах Бальдура. Однако, многое изменилось, стоило ему вновь взяться за меч. Его клятва была нарушена, а сам он, не был уверен, что готов восстановить её. Однако, ему не давали и забыть об этом. Голос Иссохшего постоянно напоминал ему о его недостатке, а горящие глаза Рыцаря-клятвопреступника смотрели на него из каждой тени. Ну… по крайней мере, он тут не один такой ходил. Всякий раз, стоя недалеко от шатра Дейнерис, вместе с Мормонтом, он слышал бормотание северянина и его неразборчивые проклятья. Непонятно в чей адрес. Однако он чувствовал это… эхо сломанной клятвы. Проклятья родичей, что неслись ему в след и предательство той, ради кого он пошёл на жертвы. Кстати говоря, Эйгону свою Королевскую стражу пришлось распустить, чтобы особо не отсвечивать, в то время как стражу для Дейнерис, как для сестры кандидата на престол и возможной разменной монеты в политических играх – собрать. Его, как и Джораха, впихнули на эти почётные обязанности, хотя смотреть за перепихоном трёх женщин и не иметь возможности даже подрочить – та ещё пытка. Ролли остался телохранителем Эйгона, а вот Герольд пошёл на повышение – его назначили командовать кавалерией. В качестве дополнения им добавили ещё троих рыцарей, присягнувших Визерису. Все они были бастардами благородных лордов из Королевских земель, а один из них, судя по всему, даже имел в предках валирийцев. Именно им предоставили шанс выслужиться, вступив в Королевскую гвардию. Дурджу всё это не нравилось, его связывали цепями клятв и обетов, и он становился всё дальше и дальше от своей цели. Однако Джергал не посылал ему знаков, а потому, он оставался рядом с последним объектом интереса в Вольных городах – рядом с Эйгоном. Ну… технически, раз он был Королевским гвардейцем, он находился рядом со всеми тремя Таргариенами. В общем, всё было сложно. Резка втянув носом воздух, Дурдж оскалился и слегка зашипел: он уловил запах человека, который сумел втереться в доверие к принцессе и оказывал существенное влияние на неё, уступающее только леди Бладривер. Этот человек? Даарио Нахарис. Капитан Воронов-Буревестников, которых он вновь собрал после неудачной компании Спорных землях, где его отряду серьёзно досталось, а предыдущий командир – погиб. Однако Даарио вновь сумел собрать своих всадников, присоединиться к войскам Волантиса и вскоре стать командиром всей их лёгкой кавалерии. Многих он уже сманил в свой отряд и его влияние среди воинов распространялось подобно лесному пожару, конкурируя с влиянием самого Визериса. Неудивительно, что Дейнерис, которая брата терпеть не могла, решила поискать союзника именно в нём. И принять ванну, прямо перед его приходом. Недавно от неё ушли Миссандея и Бладривер. Довольные, как кошки, что добрались до стратегических запасов сметаны. Наверное считают, что всё контролируют. В особенности – Дейнерис. Думают, что сломили её волю силой и сексом. Ха! Видели бы они её, когда они уходят. Ощущение такое, будто от секса эта ненормальная становиться лишь сильнее, будто подзаряжается тантрической энергией. Не имей она столь явного сродства с драконами, которое он чуял своей природой драконорождённого, он бы подумал, что в её родственниках затесались суккубы или инкубы. Чего в принципе нельзя было отрицать, как и того, что сами валирийцы, скорее всего использовали некоторые ветки тантрической магии вместе с магией крови, ибо как иначе они избегали кровосмесительных связей? Магия – вот как. Ухмыляясь в свою синюю бороду и поглаживая длинные, золотые усы, Даарио нагло и быстро подошёл к шатру, и протянул руку, чтобы откинуть полог, но скрестившиеся мечи Дурджа и Джораха, преградили ему путь. − Оу, господа. – Он примирительно поднял руки. – Её Высочество пригласила меня. Сказала. Что необходимо обсудить некоторые вещи… Дурдж, не сводя с него взгляда, наклонился к пологу и, слегка повысив голос провозгласил: «Ваше Высочество, к вам командир лёгкой кавалерии Даарион Нахарис. Утверждает, что вы пригласили его.» И лишь когда услышали тихое «Впусти его», Дурдж и Джорах освободили проход. Ухмыляясь, уроженец Эссоса исчез в шатре, не забыв отвесить шутовской поклон. Джорах скривился, а Дурдж лишь ухмыльнулся, показав все свои клыки. − Ставлю дракона на то, что они уже ебутся. – улыбнулся белый драконид. − Я не настолько глуп, чтобы принимать проигрышный бой. – заметил бывший лорд Медвежьего острова. В этот же момент, их пришли сменить. Передав пост уроженцам Королевских земель, северянин и гуманоидный дракон отправились в лагерь, чтобы перекусить. Взяв свои порции похлёбки из общего котла, оба гвардейца нашли пустое место у костра и пристроились там, чтобы обсудить текущую ситуацию. − До сих пор не знаю, что мне делать дальше. – заметил Джорах. – Я ставил на Эйгона, в расчёте на то, что он, сев на трон, сможет вновь вернуть меня домой и сделать лордом медвежьего острова. − Не понимаю, на что ты рассчитываешь, Джорах. – пожал плечами Дурдж. – Даже если ты вернёшься на Север, при становлении тебя лордом, дом Мормонтов станет нерукопожатным. В таком случае, твои родичам придётся от тебя избавиться. Единственный шанс для тебя остаться в живых – это избавиться от них самому. – Дурдж отведал похлёбки и скривился. – Однако, твоё возвращение, как собственно тебя на Север, так и самого Севера в лоно Семи Королевств, весьма… затруднительно, на данный момент. − Почему? – спросил Джорах. – У Таргариенов есть драконы и армия нежити, не считая наёмников и верных вассалов, которые наверняка присоединяться к ним… − А против них – Святое Воинство, занявшее простор, орки, занявшие Речные земли, крысолюды, захватившие Королевские и это не включая Западные земли, Север и Штормовые земли. Неизвестна будет реакция Дорна, а у Севера, орков и крысолюдей есть своя магия. Не стоит забывать и о неожиданных гостях из-за Стены. Если Визерис каким-то чудом вновь соберёт труд своего предка, ему предстоит избавиться от зла, что ползёт из земель Вечной Зимы. Никто даже отдалённо не знает, что там такое и что там происходит. − Поаккуратнее с выражениями, Дурдж. – Указал на драконорожденного, своей ложкой Мормонт. – Визерис, в отличии от Эйгона, не отличается ни терпением, ни терпимостью к тем, кто критикует его методы и стратегию. − Я – не критикую его методы. – помахал пальцем с острым когтём Дурдж. – Однако, я – реалист. Даже со всеми ресурсами, что есть в распоряжении молодого Таргариена, его шансы на успех исчезающе малы. Как—никак, ему необходимо пересечь море, а флот – в руках Зиры, чьи немёртвые солдаты, составляют значительную часть войск нашего короля. Не стоит забывать, что чемпион этой королевы – леди Бладривер, тоже здесь и она спокойно справиться с любым сопротивлением с нашей стороны, если получит приказ… избавиться от Визериса. − Н-да. – Мормонт заглотил очередную ложку похлёбки. – Так себе перспектива. − А то. – кивнул драконорожденный. Ночь вступала в свои права, но сон не шёл, ни Дурдж, ни Джорах не сумели прогнать цепкое чувство ужаса, которое укрепилось в их сердцах, после разговора за ужином. Мгновение тянулось за мгновением, но несмотря на поздние часы, оба гвардейца продолжали молчаливо сидеть у костра. В час волка их мрачное ожидание оправдалось: в далеко раздался крик, а Дурдж почувствовал, как рвётся магическая связь.