Запретное Искусство

Глава 20.

− Страх ранит глубже, чем меч.

Сирио Форель.

Хостер II.

Осматривая то, что осталось от некогда грозного войска, Хостер не мог не испытать разочарование. Более чем стотысячная армия перешла ЗелёныйЗубец и отправилась в поход на север. Едва тысяча сумела уйти, позорно сбежав с поля боя. И дом Талли заплатил тяжёлую цену. Он смотрел на тело своего сына, лежавшее в лодке. Бледное, без единой кровинки лицо, было обращено к небу, глаза его были закрыты и казалось, что Эдмур просто спит, забывшись безмятежным сном, но Хостер знал лучше. Его сын получил арбалетный болт в плечо, рана не смертельная и он продолжил сражаться, несмотря на боль. Когда они вырвались и оставили позади армию орков, что атаковала им в тыл, первым делом они осмотрели раненных. Оказалось, орки использовали какой-то странный, жуткий яд, смазывая им своё оружие и стрелы. И Эдмур был ранен отравленным болтом, а все его движения во время прорыва лишь помогли яду разойтись по телу. Через день после прорыва, Хостер потерял своего сына. Сейчас, опираясь на лук, и готовясь отправить Эдмура в последний путь, Хостер оглядывался назад, и пытался понять, где же он ошибся, и кто был виновен в его провале. Он вспоминал споры с братом, то, как они начались. Бринден любил одну девушку, и поклялся, что семью заведёт только с ней и детей будет иметь только от неё. Хостеру это не понравилось. Хостеру это очень не понравилось. Он хотел, чтобы его брат женился на родовитой дворянке из сильного рода, а не на дочери купца средней руки. Затем Бринден отправился на войну Девятигрошевых королей, стяжав себе славу на полях сражений в Эссосе, однако, пообещав своей невесте жениться на ней по возвращению. Вернувшись, Бринден не нашёл своей невесты и Хостер молился Семерым, чтобы он не узнал, кто помог всему семейству отправиться на тот свет. Хотя, в глубине души, Хостер знал, что Бринден давно уже обо всем догадался. И его старая клятва, которую он, как настоящий рыцарь, держал до сих пор, была своеобразной местью за то, что совершил старший брат. Потом у Хостера появились свои дети, и проблемы, связанные с ними. Во-первых, его воспитанник. У Хостера было две дочери, но всё внимание всегда доставалось красавице Кейтлин, которая исполняла обязанности леди Риверрана после смерти своей матери. Именно с ней и её сестрой и провёл много времени молодой Петир Бейлиш. Возможно именно дружба между Петиром, Кейтлин и Лизой была его главной ошибкой. Петир слишком много вообразил, если думал, что он может жениться на Кейтлин и подложил Хостеру огромную свинью, заделав ребёнка Лизе. Он помнил крики своей дочери, когда от ребёнка пришлось избавиться. Он никому бы не признался, что в те дни он боялся двух вещей – обнародования этого скандала и смерти своей дочери. Это не остановило его от прерывания жизни своего внука или внучки-бастарда. Возможно поэтому он так ненавидел Джона Сноу и не называл его в мыслях никак иначе, нежели чем Бастардом из Винтерфелла и желал ему скорее сдохнуть и не угрожать детям его Кейтлин. А угрозой он был впечатляющей. Даже южнее Перешейка слышали о его воинской доблести, да и сам Хостер видел, как пацан сражался во время Восстания Грейджоев. Тогда он попытался убить парня в первый раз… надо было не скупиться и нанять больше одного убийцы. Но нет, понадеялся, что здоровый островитянин завалит ребёнка из арбалета. Это был провал. Пацан оказался крепче, и изуродованный труп убийцы нашли в его шатре. Лорд Старк рвал и метал, а след убийцы вёл в лагерь речных лордов, обвинить Хостера Старк не мог, доказательств не было. Потом пацану предложили восстановить руины Рва Кейлин, самостоятельно, и быть узаконенным, либо взять чёрное и отправиться на Стену. Хостер тогда наивно считал, что ситуация разрешиться к взаимному удовлетворению сторон. Нед будет доволен тем, что его сын жив, Кейтлин и сам Хостер – тем, что он не будет угрожать законным детям самим своим присутствием. Все будут довольны, кроме бастарда, но кого волновало его мнение? Правильно − никого. Задание было невыполнимо, и Хостер ждал, когда засранец либо сдастся, либо сдохнет – оба варианта были одинаково выгодны для Хостера. Однако пацан справился с заданием, даже рейды Фреев не помогли: большинство даже не дошли – сгинули в болотах Перешейка. Это был ещё один провал. Хостер был уверен, что слухи о тёмной магии бастарда были правдивы: как ещё он мог отстроить и укрепить Ров Кейлин в такие короткие сроки? Бастард, своими действиями, изменил политический расклад во всём Вестеросе, однако Хостер не собирался спускать ему это с рук, раз не справились официальные методы и наёмные убийцы, он всё сделает сам. Аккуратно, в большой тайне, он готовил войска, для нападения на Ров. Даже разрешал и поощрял тех Фреев, которые ходили в набеги на Перешеек. Хотя, следует признать, пацан оказался не лыком шит – завалил и Фреев, и железнорождённых, только пираты с Сестёр, почуяв, что дело пахнет жареным, остались при своих. Землетрясение и последующее строительство Большого Канала наполнило казну лорда Рва, сделав его одним из самых богатых лордов Севера, а слухи о какой-то сельскохозяйственной культуре, быстро прижившийся на Перешейке быстро получили подтверждение, когда Север стал закупать меньше продукции. Всё это подтачивало могущество Речных земель в целом и дома Талли, в частности. Однако началось вторжение орков и все хитрые планы по подготовке вторжения на Север, взятии Рва Кейлин и убийству бастарда пошли псу под хвост. Флот неприятеля прошел через Крабий залив и зашёл в Трезубец. Замки и поселения на берегах Трезубца пали в считанные дни, Хостер и глазом моргнуть не успел, как леди Уэнт вышибли из Харренхолла, а огромные зеленокожие захватчики уже ходили по его залам, восстанавливая крепость до её былого величия и проводя в ней свои нечестивые обряды. Он послал сообщения Роберту и запросил помощи, ибо единая армия врагов, просто громила все отряды, которые могли собрать его вассалы поодиночке. Затем, они каким-то образом взяли Близнецы, вырезав всех знаменосцев и огромное потомство Фреев, Покойный Лорд Фрей, к несчастью, этого уже не увидел, единственное деяние, за которое Хостер был готов пожать руку бастарду Старка, прежде чем вонзить клинок ему в сердце. С потерей замка, контролирующего единственную переправу, подходящую для прохода крупной армии северян, Хостер понял, что помощи с севера ждать не придётся. Более того, он не был уверен, но возможно, бастард, имея влияние, теперь мог перехватывать его призывы о помощи, по крайней мере, те что он отправил в Винтерфелл. Однако, это было недоказуемо, как и сами факты его возможного саботажа. Более того, Хостер был абсолютно уверен, что бастард сумеет отмазаться. Он был популярен среди северных лордов, пользовался известностью ветерана Восстания Грейджоев, коим он и являлся, более того, будучи убеждённым последователем Старобожия и защитником Старой Веры, против усиливающегося натиска из Речных земель, который возрастал из-за торговой зависимости Севера, Джон был «своим» для северян и несмотря на происхождение, был более Старком в глазах северян, чем внук Хостера, который был рыжим, ни разу не был на войне и из-за матери был причащён к Церкви Семерых, становился «нерукопожатым» на Севере, во владениях, которыми он должен был править после своего отца. Хостер боялся, что даже если Джон не захочет взять власть в руки, инициатива какого-то северного лорда, может привести к восстанию против Старков, а всё, что будет требоваться от Джона – не вмешиваться, и оборонять юг, пока его брат не сложит голову. Затем вмешаться и резко подавить восстание. Под командованием Северного Бастарда было две тысячи ветеранов, тяжёлая пехота, бронированный кулак, который, применённый в правильное время и в правильном месте, мог закончить любую войну. Хостер знал, что бастард мог применить подобную карту, после смерти его старшего внука и такой гипотетической победы, ни один Северянин не потерпел бы другого наследника, кроме Джона, учитывая, что Бран и Рикон, его оставшиеся внуки, были ещё детьми, а сам он долго бы не протянул, вскоре в Винтерфелле мог появиться новый лорд, без примеси крови Талли. Не в его смену! Однако, Хостер был заперт наступлением зеленокожих в Риверране, один на один со своими страхами и демонами, что медленно подтачивали его рассудок. После прорыва через кольцо окружения и оставленного позади Риверрана, Хостер понимал, что он не просто на дне, а пробил его и погружался на неизведанные глубины. Они отступили к Вранодреву, где помогли лорду Титосу Блэквуду снять осаду. Получив хоть какой-то опорный пункт, Хостер приободрился, и стал планировать дальнейшее сопротивление и возвращение Речных земель под власть дома Талли. Однако к разочарованию Хостера, верными остались лиши Блеквуды и Маллистеры, по одной простой причине – кроме них, никого не осталось, вся территория Речных земель была занята противником, и без помощи короны, отвоевать Речные земли было невозможно. Бринден отправился на север, надеясь с помощью Кейтлин убедить Эддарда прислать войска на помощь Хостеру, однако верховный лорд Трезубца понимал, что подобный манёвр возможен только при контролировании Близнецов его войсками, что было невозможно. Даже если бы Маллистеры, Блэквуды и он выставили все свои силы оставив Вранодрев и Сигард без гарнизонов, взять Близнецы всё равно было невозможно. Затем Хостера представили Его Воробейшеству, и без Бриндена, отговорить его от скоропостижного решения было некому. Он присоединился к Святому Воинству со всеми своими людьми, надеясь, что они смогут выбить зеленокожих из Речных земель, однако их главный «чудотворец» предсказал войну с еретиками… на севере. Хостера это устраивало, ибо первым под удар попадал лорд Рва, а при осаде, в бою, всякое случается. Однако, окрылённый успехом, он не заметил, что всё складывалось слишком удачно для Святого Воинства. Они перешли Зелёный Зубец, разгромили несколько кланов зеленокожих… Миновали Близнецы не встретив никакого сопротивления, но нет, это оказалась ловушка. Во всём виноват этот уродливый, мелкий поганец, который стрелял из огромного арбалета с поразительной точностью и имел что-то общее с покойным Уолдером Фреем. Именно он ранил Эдмура. Видимо ему судьбой предначертано враждовать с лордами Близнецов. Итак, его скоропалительные решения и амбиции стоили ему всего: верности лордов, союзников, замка, людей, семьи. Бринден отрёкся от него, он-то сразу понял, чем грозит эта авантюра, Лиза обезумела, никуда не отходит от малыша Роберта, мелкого и болезненного ребёнка, который скоро может отдать душу Семерым, Кейтлин он давно не видел, а его сын, Эдмур, мертв, как и жена Хостера. Бывший лорд Риверрана тяжело вздохнул. Род его, если Бринден не возьмёт жену, а он не возьмёт, назло Хостеру, пресечётся. Лишь дети Неда будут претендовать на Речные земли, да и будут ли Речные земли, после того как он умрёт? Это сейчас, он ещё может продолжать борьбу, но на сколько его ещё хватит? В его душе не осталось ничего, кроме ненависти. Он слегка толкнул лодку и взял в руки лук. Поджигая стрелу и прицеливаясь он словно сжигал мосты. Отпускал прошлое. Убивал всё, что осталось в нём от человека. Стрела попала прямо в лодку. Пропитанное маслом, мертвое тело его сына, как собственно и лодка, быстро занялись пламенем. Оно взметнулось до небес, и Хостер, недолго проводив пылающую лодку, уносимую водами Зелёного Зубца, взглядом, отправился к своему коню. Тронув бока лошади пятками, он направился к воинам и рыцарям, замершим будто статуи на Королевском Тракте. − Едем в Вранодрев. – сказал он. – Больше ехать некуда. Обычно, такой путь занял бы всего лишь несколько дней, однако они тащились две недели, прячась от патрулей зеленокожих, где только можно. Наконец, они добрались до Вранодрева, где, как и месяц назад, их встретил лорд Блэквуд. Вместе с ним был юный Патрек, друг его Эдмура, и уже от них, он узнал о жутком происшествии: Сигард пал, Орлиный мыс, Сигард и земли Маллистеров оккупированы железнорождёнными, Эурон лично убил Джейсона Маллистера, за ранение, которое тот нанёс его племяннику, хотя все знали, что Эурону было плевать на Родрика. Говорили, когда Джон, тогда ещё Сноу, застрелил из лука двух его старших племянников, Вороний Глаз поднимал здравницы в его честь, пьянствуя пять ночей напролёт. − Вот такие дела, Хостер, − рассказывал ему лорд Титос. – Однако и это ещё не всё. − Куда больше? − До меня дошли тревожные вести из Долины.

Роберт IV.

Роберт не знал, существует ли Семь Адов, но он знал, что если ответ – да, то Рейгар сейчас смеялся над ним оттуда. Серьёзно, он просрал ещё одно королевство. Он просто подъехал к Кровавым Вратам за подкреплением, и потребовал, как король, чтобы его пропустили. В ответ на его требования, ему ответили, что Кровавые Врата останутся закрытыми, по приказу короля Гор и Долины, Гаррольда I Аррена, проход закрыт. Видят Семеро, такого он не ожидал. Долина не просто восстала против власти Джона Аррена, она отделилась от Семи Королевств, да и в душе Роберт мог признаться, что семи королевств у него не было. Дорн клал болт на всё, что хотели остальные королевства, примерно, как южане клали болт на проблемы северян, а те – на проблемы южан. В основном, вся хитрая Игра Престолов, шла вокруг Речных земель, Долины, Западных земель, Королевских земель, Штормовых земель и Простора. Север и Дорн почти никогда не вмешивались, последний раз, когда подобное произошло – Восстание Роберта, когда Элия Мартелл была замужем за Рейгаром, а Эйрис убил наследников и отцов влиятельных лордов, среди которых были Рикард и Брандон Старки. Что поделать, пришлось всё-таки вернуться. Противник из Речных земель никуда не делся, к осаде укреплённых Кровавых Врат они готовы не были, и вот уже полторы недели, его армия отступала по Королевскому Тракту. Сам он размышлял о том, что делать. Согласно всему, что он узнал, от Доннела Уэйнвуда, нового Рыцаря Врат, назначенного после того, как Чёрная Рыба покинул свой пост, у юного Роберта Аррена случился очередной приступ судорог, во время которого бедный ребёнок отчалил в Страну Вечной Охоты с пеной на устах. Тут-то все присутствующие смекнули, что причины смерти юного Аррена были весьма неестественны. Отравлен. Таково было заявление мейстера замка. На следующий день, Лиза Аррен вышла из Лунной двери. После обыска в её покоях, нашли её переписку с Петиром Бейлишом и какие-то «лекарства», которые тот поставлял леди Лизе и велел давать юному Роберту. Судя по всему, слишком большая доза лекарств и свела мальчика в могилу. Именно эти новости и стали причиной смерти Джона Аррена, чьё сердце наконец не выдержало. В связи с этим, как и было завещано, новым лордом долины сал Гаррольд Хардинг, ставший Лордом Долины, как Гаррольд Аррен. Тут же, спустя лишь несколько минут после коронации как лорда, он короновал себя, как король Гор и Долины, Гаррольд I Аррен. Джоффри, когда об этом услышал, требовал насадить головы изменников на пики, включая голову сера Доннела, выехавшего к ним под белым знаменем. А ведь только недавно Роберт был уверен, что хуже пацан уже сделать не сможет. На всякий случай он сказал Доннелу передать юному Хардингу, что для его же блага будет лучше склонить колено. В общем, поход в Речные земли закончился неудачно и это, мягко говоря. По возвращению в столицу, Роберт назначил Станниса своей Десницей, забрал у Серсейки Джоффри и вверил его заботе Джейме Ланнистера, возможно хотя бы он сможет сделать что-то правильное из этого засранца, сам он решил посвятить свободное время Мирцелле и Томмену. Видят Семеро, даже если они не его дети, они были милыми и заслуживали внимания. Что? Возможно он пьяница, но даже он догадывался, что Серсейка наставляет ему с кем-то рога. Любая бы не выдержала на её месте, не то что такая гордячка как Серсея. В общем, так он и стал проводить своё время, уделяя внимание детям и планируя войну, пока его брат правил тем, что осталось от лоскутного одеяла Семи Королевств, ибо вскорости, услышав о заявлении Долины, Дорн заявил о своей независимости и выходе из состава Семи Королевств. Север пока молчал, Речные земли и так, де-факто уже не принадлежали Семи Королевствам, Железные острова восстали против королевской власти уже давно, приблизительно вместе со вторжением в Речные земли, став первым королевством, что откололось от Железного Трона при Роберте. Это было не удивительно, кальмары пытались раньше, но не смогли, Эурон просто оказался умнее, расчётливее и хитрее своего брата. Из Простора приходили призывы о помощи, словно мало им было железнорождённых, свирепствующих на их берегах, вместе с беженцами из Речных земель, Простор заполонили религиозные фанатики, воющие что-то о Конце Времён и Избраннике Воина, что придёт повести их на битву. Всё бы хорошо, юродивых было велено не трогать, вот только они сбились в ватаги, и стали называть себя Честными Бедняками, а вскоре, к ним присоединились, и рыцари, носящие искрящийся радугой меч, на своих гербах. Хуже всего то, что эти сумасшедшие нашли сторонников в Просторе, особенно много их было среди межевых рыцарей. Прям неприлично много. Мейс Тирелл стал собирать своих вассалов, однако его мать Оленна, старая Королева Шипов, посчитала, что уведомить о подобном своего сюзерена не будет лишним. Поэтому Роберт стоял сейчас перед своим Малым Советом, и ожидал от них гениальных мыслей. Король обвел их взглядом. Станнис, ещё более хмурый, чем обычно рассматривал карту Вестероса, пытаясь понять, сколько войск можно перебросить с фронта и какие. Рядом с ним был Давос, столь же хмурый, их новый Мастер над кораблями, который пытался придумать, откуда взять флот, для отражения возможной атаки железнорождённых и морской блокады Долины. Ещё более хмурый лорд Элдон Эстермонт, новый Мастер над монетой, пытался придумать, как оплатить долги Железного Трона, из-за которых их вот-вот объявят банкротами. Великий мейстер Пицель, как обычно притворялся спящим. Барристан, верный воитель, Лорд-командующий Королевской Гвардией, застыл изваянием самому себе, лишь белый плащ его двигался в такт легкому ветерку из открытого окна зала, в котором они заседали. Ренли, его самый младший брат и Мастер над законами, выглядел так, будто он только что вернулся из тяжёлой битвы и ещё не решил можно ли назвать итоги успешными. Лишь хитрый евнух Варис улыбался, будто ему всё нипочём, Роберту хотелось заехать ему кулаком в наглую рожу, и его остановило лишь то, что Джон бы этого не одобрил. Жаль, что для того, чтобы Роберт выучил хоть какой-то урок, Джон должен был оставить их, чтобы его бывший воспитанник почувствовал, каково это – когда теряешь приёмного отца и помочь разгрести бардак некому. − Итак, − начал он. – Раз вы у нас улыбаетесь, лорд Варис, значит знаете что-то, давайте вы поделитесь этим с нами. − С огромным удовольствием, Ваше Величество. – слащавая улыбочка всё ещё не покидала физиономию Мастера над шептунами. – Прежде всего, хочу сказать, что это не первое Святое Воинство, есть, а точнее было, ещё одно. − Ещё одно? – вскликнули все в голос. Ну да, конечно, тут с одной армией вооружённых фанатиков не знаешь, что делать, а тут их, оказывается, две. − Да, − кивнул Варис. – Его набрали из остатков воинов Речных земель и крестьян, вынужденных оставить свои земли из-за войны. Выросли эти боевые фанатики из движения «воробьёв», коих вёл бывший септон, ставший главой этого движения, известный, как Его Воробейшество. Когда о действиях данного человека доложили Верховному Септону, тот нарёк отступника еретиком, однако Его Воробейщество заручился поддержкой лорда Талли. Роберт застонал. Ебанный Хостер попил им немало крови во время Восстания. И то ему не так и это не так, и вообще вертел он всех на продолговатых предметах, покуда его дочки не замужем… В общем, ситуация была плачевная, а он ещё одну свинью решил подложить. За такое - либо плаха, либо чёрное, а ведь он, пусть дермовый, но тесть Неда. − В общем, Святое Воинство под началом Его Воробейщества и группы рыцарей и лордов, решила очистить Семь королевств от чудовищ и язычников. Начать было решено с Севера. Решено. Только плаха. − Однако Святое воинство обломало свои зубы о стены Рва Кейлин, а в последствии – было уничтожено неожиданным ударом войска зеленокожих, шедших за ними из Речных земель. – невозмутимо продолжил Варис. – Прибывшее войско под командованием лорда Старка заставило орков отступить, однако… − Однако? – спросил Роберт, просто чувствуя ту огромную гору дерма, что вот-вот вывалит перд ним Мастер над шептунами. − Ходят слухи, что орки хотят принять Старобожие, а затем, используя его, заключить выгодные союзы, если не с Севером, то хотя бы с домами Первых людей. Верховного Септона подобное настораживает, возможно… только возможно… движение Святого Воинства будет пользоваться негласной поддержкой Церкви. Только этого не хватало.