Запретное Искусство

Запретное Искусство.

Глава 8.

Я не даю клятв, которых не могу сдержать. Напомните мне о моем отце, если хотите, о том, что он глупец, не умеющий играть в ваши игры. Но чем больше ложных обещаний дают люди, тем больше обесцениваются слова. И тогда уже все начинают лгать, и всё более изощрённо. А ложь в этой войне нам не помощник.

Джон Старк.

Бладривер I.

Воительница в кроваво-красных доспехаз смотрела на надвигавшуюся армию в подзорную трубу, внимательно отмечая знамёна многочисленных наемничьих отрядов, составляющие большую часть воинов. Объединённые силы Мирра и Тироша не поскупились на найм: Бладривер увидела знаменитую боевую элифантерию Золотых Мечей. Честно говоря, наемников в армии было неожиданно много, кроме известного золотого знамени с копьём и черепами, реяли серые знамёна с черным козлом, принадлежавшим Кровавым Скоморохам, синее знамёна, под которыми расположились всадники Воронов-Буревестников, а на другом фланге – кавалерия Длинных Копий. Рядом с Воронами, на правом фланге, располагались всадники Младших Сыновей, их серое знамя с рукой, сжимающей сломанный меч реяло над боевыми порядками наёмников, кровавые знамена реяли над пехотой Роты Кошки, стоявшей рядом с ними. На левом фланге, рядом с Длинными Копьями расположились всадники и пехотинцы Сынов Ветра, рядом с их двухцветными знамёнами, грязные тряпки, что играли схожую роль у Рваных Знамён, смотрелись откровенно блекло. Вампирша обвела своим взглядом наёмников и вздохнула: поодиночке, они были профессионалами в своём деле, однако длинная кровавя история между отрядами и их капитанами, не позволяла им функционировать нормально. Её острый взгляд видел, какие взгляды командиры наемников бросали друг на друга, а пустить кровь своим врагам, им мешала толпа воинов из Золотых Мечей, разделившая всю армию на две части. Итого, главную угрозу представляли Золотые Мечи, десять тысяч отборных воинов и четверть сотни боевых слонов. Грозная сила, но на Маллусе ей приходилось учувствовать в обороне крепостей от норскийцев, а те часто приводили с собой мутировавших боевых мамонтов, так что, опыт у неё был. Сборная солянка других наемников, нанятых в помощь Золотым Мечам, была численностью более семи тысяч пешими и конными. Её армия составляла двадцать тысяч скелетов, куда входили воины Нехекары и стражи гробниц, не считая лучников на стенах и отрядов ушебти спрятанных в городе. С ними был спрятан змеиный конструкт, на котором леди Бладривер собиралась отправиться в бой, если наемники прорваться за стены. С одной стороны – пехота Царей Гробниц не самая лучшая, которую можно найти на Маллусе, однако боевые монстры делают их армии силой, с которой нужно считаться. Однако наемники шли сражаться с такими же людьми, как и они, а не с ожившими мертвецами. Не стоило забывать о деморализующем эффекте, который нежить могла оказать на живых. Однако сначала, необходимо было разобраться с другой проблемой – от рядов Золотых Мечей отделился отряд под белым знаменем, наемники требовали переговоров. Под белым флагом ехало несколько всадников, лидером их был воин с льдисто-голубыми глазами, лицом плотным и кожистым, с морщинками, что собрались в уголках глаз. Борода его была чисто выбрита, показывая несколько шрамов на щеках и скулах. Броня ничем особенным не выделялась, за спиной его развивался плащ из шкуры красного волка, волосы были покрашены в синий, это выдавали его рыжие брови. Старый Гриф. Их разведка докладывала о нём. Как и том, кем он на самом деле является. Джон Коннингтон, бывший Десница Безумного Короля, который на текущий момент занимался воспитанием своего сына, известного как Молодой Гриф. Бладривер не верила, что этот слишком смазливый мальчик, который ехал рядом со своим так называемым «отцом» был сыном Коннингтона от какой-то лиссенийской девки. Конечно, всякое может быть, но скорее всего, он был как-то связан с таинственными покровителями бывшей Десницы – некими «Пауком» и «торговцем сыром», если по поводу Паука у неё были чёткий подозреваемый – собственно, сам Варис-Паук, Мастер над Шептунами Железного Трона, то второй спонсор оставался скрытым, однако, когда Зира взяла под своё покровительство оставшихся детей Эйриса II Безумного, их уже разыскивал кто-то из Пентошийских магистров. Это мог быть ложный след, а мог быть и один из заговорщиков. Как бы то ни было, её вызывали на переговоры, а на них нужно было явится громко и со стилем.

Гриф I.

Эйгон ехал за своим наставником и приёмным отцом, в окружении воинов из Золотой Роты. Рядом ехал верный Ролли, стискивающий рукоять своего меча. Стены Дейтоша становились всё ближе и ближе, а вид их чудовищных защитников убивал мораль с ужасающей эффективностью. Они слышали о заклинателях теней из Асшая, и о жутких повелителях мертвецов из тёмных земель за Империей И-Ти. Но они, если где и были, то где-то там, далеко, но теперь, ежить правила Спорными Землями, быстро вгрызаясь в них и устанавливая здесь свои форпосты и порядки. Тем не менее, местные жители не возражали и это было самым страшным. Мертвецы принесли на эти земли порядок, есть им было не нужно, девок они не портили, слушались приказов своих старших и ничего не просили в замен. Нну кроме налогов. Но если честно, небольшие, по сравнению с тем, что отбирали наемники во время разборок между «Сварливыми Сёстрами», не стоили того, чтобы устраивать бунт. Однако, усиление Ламии и контроль над всеми Спорными Землями явно было не тем, на что Мирр, Тирош и Лисс могли смотреть сквозь пальцы. У них были свои планы на политические карты этих земель. И вот, наемничья армия, финансируемая «Сварливыми Сёстрами», вторглась на территории, занятие войсками Ламии с севера и осадила Дейтош, где засела Бладривер. Он ещё не видел эту женщину, но говорили, что она прекрасна, как валирийка, яростна, как богиня войны и сильна, как дракон. Многие ещё шептали, что Бладривер – потомок Деймона Блэкфайра, по женской линии, а то и сам Чёрный Дракон, в новом своём воплощении. Прокручивая всю эту информацию в уме, Эйгон не заметил, как они остановились, и благодарно кивнул Ролли, который успел перехватить лошадь под уздцы, останавливая её. Джон воткнул штандарт с белым знаменем в землю и стал ждать. Эйгон оглядывался, ему было беспокойно, это был его первый возможный бой, да ещё и против сверхъестественных тварей. Немного успокаивало то, что был не один такой. Всадники рядом с ним беспокойно и глубоко дышали, Ролли был бледнее обычного и сжимал рукоять меча, выкованного его отцом. Джон, в отличии ото всех, стоящих рядом, держался мужественно, не показывая страха, а может он его просто не испытывал? Коннингтон спешился, встав рядом со своим знаменем, Эйгон, Ролли и остальные поторопились последовать его примеру и тут произошло… это. Огромное гибкое, серое тело, перелетело через стену, и подняв тучу песка, исчезло в нём, но судя по шуму. Приближалось к ним с ужасающей скоростью. Эйгон никогда не видел мифических созданий. Знал, что во дворцах его предков, на Драконьем Камне и в Королевской Гавани, находятся кости драконов, принадлежавших династии Таргариенов, однако существо, что приближалось к ним драконом точно не было. Когда песчаные облака улеглись, Эйгон увидел его и ахнул от ужаса: больше всего, существо напоминало гигантскую кобру, которая возвышалась в три человеческих роста, даже скользя к ним. Эйгону вдруг стало плохо, когда он понял, насколько огромна эта тварь, если брать всю длину, от головы, до хвоста. Как бы то ни было, самым ужасным был не размер твари, а её голова, там, где у змеи должна была быть её морда, голову существа венчал огромный, человекоподобный череп, плавно переходящий в змеиный капюшон. Клыки черепа были огромными, и с них капало вещество, которое капало на песок, шипя и испаряясь на нем, или растворяя его. Эйгону было проще думать, что это был яд. В глазницах черепа горели неестественные, изумрудные огни, а Эйгон, на секунду взглянув в них, почувствовал, как что-то холодное сжало его сердце. Затем, он увидел её. Она была прекрасна, как и говорили. Серебряные волосы, развевались за ней, словно накидка из тончайшего шёлка. Черты лица, словно выточенного резцом величайшего скульптора, гармонично сочетались с кроваво-красными глазами, и холодным выражением, застывшем на лице женщины, будто мраморная маска. Она была воплощением неземной, холодной красоты. Той, за взгляд на которую обычные смертные платят своей жизнью. Облачённая в кроваво-красную броню, напоминающею чешую дракона, со шлемом украшенным перепончатыми крыльями и клинком, чья рукоятка была сделанной в виде дракона, а на лезвии − словно время от времени вспыхивали волнистые красные узоры, набухая, будто вены, полные крови. Змея остановилась. Наклонилась к земле, позволив им увидеть свою ужасающею голову вблизи. Спрыгнув с её головы, женщина отправилась к ним. Увидев, что им придётся иметь дело лишь с красивой женщиной наемники приободрились. Они быстро забывали о страхе, когда видели симпатичные мордашки юных леди. Однако Бладривер была не из кисейных барышень. Первое что они заметили, когда это женщина поравнялась с ними – её высокий рост. Она смотрела сверху вниз даже на Ролли, который отличался впечатляющим ростом и телосложением даже среди впечатляющих воинов Золотых Мечей. По мере того, как Бладривер приближалась к ним, они чувствовали… что-то…неправильное…что-то… чего не должно было быть, но оно было! Будто воплощение первозданного ужаса, страха перед темнотой, или того хуже: страх перед теми, кто приходил вместе с ней, и прятался под её покровом, охотясь на людей, пришло на переговоры от имени царицы Ламии. − Леди Бладривер. – Джон сумел собрать свою волю в кулак, поприветствовав предводительницу вражеской армии. – Я Старый Гриф, один из капитанов Золотых Мечей, от имени моего командира, Генерала-капитана Гарри Стрикленда, я пришёл провести переговоры, о почётной сдачи вами Дейтоша. Вам будет позволена сохранить армию и знамёна и с честью отступить из обречённого города… Джон неожиданно умолк, когда заметил, что леди Бладривер сместила свой взгляд с него, и теперь, задумчиво наклонив голову, смотрела на порядки армии наёмников, выстроившейся за ними. Она внимательно разглядывала их, словно впервые видя, или пытаясь найти в них что-то скрытое от обычного взора. Несколько минут спустя, во время которых никто ничего не сказал, боясь привлечь внимание грозной воительницы, Бладривер вернула Джону свое внимание. − Если это шутка, лорд Джон Коннингтон, то она очень неудачная. – голос Бладривер был наудивление мелодичным, а Джон вздрогнул, не столько от того, что его назвали его настоящим именем, сколько от того, как голос этой женщины напоминал ему голос королевы Рейлы. – У вас около двадцати тысяч прохиндеев, из которых в нормальном штурме понимает толк, даст Абхораш, половина. У меня больше двадцати тысяч воинов, которым не нужно есть, спать, срать и делать всё то, что необходимо вашим воинам, чтобы поддержать мораль. – Она сделала неожиданный шаг вперёд, и вся делегация, до последнего человека, отступила назад. – Мне что-то кажется, что ставить условия должна я. Так вот: передайте Бездомному Гарри, что если он хочет найти свой дом в обозримом будующем, ему и его банде оборванцев лучше убраться с земель моей королевы, иначе, после того, как я разобью его армию, я найду его и засуну свой бронированный сапожок ему в задницу. Да так глубоко, что он почувствует вкус. На этом переговоры решено было признать завершёнными, ибо ни одна из сторон не желала оставаться в присутствии другой.

***

Ролли помог Эйгону затянуть ремешки панциря, такого же, с которым ему помог до этого его бывший ученик. Когда они вернулись, передав слова Бладривер Генералу-капитану, он даже бровью не повёл, велел готовиться к осаде. Однако неожиданно всплыли проблемы. Ккак и сказала Бладривер, из всей той толпы наёмников, что наняли, скинувшись Мирр, Тирош и Лисс, профессионалами практически во всех областях, в том числе в осадном деле, были только золотые мечи. Кавалерия, из которой целиком состояли некоторые наёмные отряды была бесполезна при осаде, и Стрикленд, как руководитель всего этого безумного балагана, был вынужден как-то пристроить всех этих «бесполезных» наёмников. Он собрал несколько отрядов, и отправил их в окрестности города, надеясь пресечь поставку припасов и подкреплений в осаждённый Дейтош. Эйгон вызвался добровольцем в один из отрядов. Стрикленд и Джон, однако посчитали, что пришло его время покомандовать людьми, взрастить верность в потенциальных членах его будущих Белых Плащей. Пока, в его Королевскую Стражу входил лишь Ролли, однако он был согласен с названным отцом, возможно пришло время увеличить их состав. Выходя из шатра он оказался свидетелем ссоры между несколькими наёмниками из Сынов Ветра и Роты Кошки. К счастью Золотые Мечи были достаточно близко, чтобы вовремя пресечь беспорядки. Покачав головой, Эйгон направился к привязи, где стояли его и Ролли кони. Вдев ногу в стремя и лихо запрыгнув на коня, Король-без-Королевства поехал к месту встречи, где его ждали его люди. Они были молоды, как и он. Лишь недавно примкнули к своим наёиным отрядам, из которых их выделили, по приказам их командиров. Совсем ещё мальчишки, они тем не менее уже отучились проявлять гонор, как желторотые новобранцы, которые только-только пришли отряд. Приказы командиров ими выполнялись без всяких вопросов, особенно такие как: «Отправишься в ставку Золотых Мечей и поступишь под командование десятника Молодого Грифа, он как раз дослужился до первого звания, и вы кучка малолетних балбесов, сначала должны выжить под его началом, если столь простое задание вам не по плечу, особенно вдали от фронта – значит уже сейчас можете бросаться на свои мечи – ничего путного, кроме смазки для вражеских клинков из вас не выйдет.» Эйгон потратил некоторое врем, чтобы познакомиться со своими людьми. Это и спасло им жизни, в отличии от нескольких других разъездов.

Морган I.

Наблюдая за разъездами неприятеля через свою подзорную трубу, Морган Бернхард, подал знак Виллему Флетчеру, и его сотня вскинула свои арбалеты. Мгновение – и очередной разъезд отправился в царство мёртвых, а люди Моргана уже собирали своё оружие и боеприпасы, грузили их на лошадей и вскакивали в сёдла. Он не знал, как он и его отряды оказались здесь. Нет, он подозревал, что брать заказ у бретонских крестоносцев, отправившихся на войну против Аркхана Чёрного, не особо-то умная идея, но деньги были нужны, да и нанимали тогда всех Псов Войны, с которыми могли связаться, а для сражений на море и сохранности перевозок, платили пиратам Сартозы. Ккакбы то ни было, он ударил по рукам с главой похода, девахой по имени Репансе. Затем был долгий переход через Имперские и Бретонские земли, к побережью, после этого – ещё более долгое плавание, а затем –марш через пески. Армии Аркхана постоянно нападали на их линии снабжения, а палящее солнце и недостаток воды собирали свою мрачную жатву не хуже немёртвых чудовищ, что прятались под песком. Морган помнил те ужасные дни, он сжимал Несущего Обиды в своих руках и от его обиды, на себя, на руководство похода, на песок, солнце и чёртову немертвую тварь, переплетённой с яростью, клинок горел словно солнце. Затем они нашли поганца. Кк тому моменту он был готов материться. От первоначальной тысячи воинов, что отправились вместе с ним, уцелела, дай Сигмар, половина. Однако, он давно не держал трусов в отряде, и на тех чёрных песках, перед столь же чёрной пирамидой, он сражался наравне со всеми, и его воины держали строй, а не бежали, в отличии от некоторых более молодых отрядов. Потом он увидел их предводительницу и умертие, что встало против неё. Потом их клинки скрестились… яркий свет ударил в глаза… Больше он ничего не помнил. Очнулся он уже внутри пирамиды. К счастью не Чёрной. Его встретила хозяйка местного некрополя. К его удивлению не ещё одна мумия, которых он навидался за время своего похода по землям Нехекхары. Нет, это была очень красивая женщина, полубогиня, как выяснилось в ходе её рассказа, заживо погребённая в этой самой пирамиде, где они сейчас говорили. Как Морган понял из её рассказа, в результате события на Маллусе, так она назвала мир, где они оба родились, известного как Шторм Хаоса, барьеры между Планетосом, так назывался мир на котором они сейчас находились, и Маллусом, треснули, из-за чего на Планетос стала просачиваться магия с Маллуса, меняя мирами людей и даже части континентов. От подобного, у обычного наёмника голова шла кругом. Однако он быстро сообразил зачем он был нужен Зире, когда она объяснила, что он попал к ней не один. По её словам, его мсильная личность послужила своеобразным якорем, который удержал его людей рядом, вместо того, чтобы противоборствующие силы мистические силы Репансе и Аркхана размазали их тонким слоем по черному песку. Но к делу. Зире, как царице Ламии, нового царства которое она строила в этом новом мире, требовались наемники. Суть проблемы была простой: на континенте Эссос, на котором они сейчас находились, властвовали так называемые Вольные Города, главным экономическим двигателем которых, кроме самого северного из них – Браавоса, являлось рабство. Итак, её некрополь появился посреди земель, которые назывались местными Спорными, из-за того, что на них претендовали аж три вольных города: Мирр, Тирош и Лисс, или как их прозвали в народе – «Сварливые Сёстры», ибо они всё время грызнуться из-за Спорных Земель. Однако в этот раз вышло иначе: пришла Зира, со своими немертвыми легионами и нагло дав всем в глаз, аннексировала территории в свою пользу. Подобной наглости «Сёстры» стерпеть уже не могли особенно от Выскочки, как за глаза называли Ламию среди остальных Вольных Городов. Они скинулись и наняли наёмников, а уж чем-чем, а этим Эссос похвастаться мог – здесь наёмных отрядов было как блох на дворняге. Кровь, в борьбе между городами за лидерство лилась реками, а выжившие наёмники гребли деньги лопатами, если конечно же, побеждали или были достаточно умны, чтобы перейти на сторону победителя. И вот около двадцати тысяч наёмников встало около стен Дейтоша, города, где армии леди Бладривер, её правой руки и верного полководца, готовились к отражению штурма. Зира хотела нанять Несущих Обиды, чтобы охранять линии снабжения между Дейтошем и другими частями её королевства. Тогда он согласился. Серьёзно, что он мог сделать? Все карты были на руках у этой дамочки, более того, выздоровление его людей зависело от её целителей. В конце концов, всё обернулось не так уж и плохо: им заплатили аванс, обеспечили всем необходимым, даже порохом для пушек, хотя Морган не представлял откуда древняя полубогиня взяла его, да еще и в столь хорошем качестве, будто гномы делали. Затем они отправились на Северо-восток, к Дейтошу, расположившись в дне пути от города и разбив лагерь. Его людей было намного меньше, но у него было одно преимущество перед наёмниками этого континента: артиллерия, которая и охраняла покой его лагеря. Для того, чтобы наёмничьи силы, или если точнее – экспедиция Золотых Мечей, ибо они руководили всем во вражеской армии, не смогли уничтожить их, надо было вовремя избавляться от разведчиков, а если на них выйдут крупные силы – их спасёт артиллерия. Однако важно чтобы не сплоховали уже их дозорные. К счастью, в лагере распоряжался Шепке, а он парень такой − с ним не забалуешь. Пустив коней в галоп, Морган и его люди вновь оставили с носом Золотых Мечей. Ну, по крайней мере они так думали. Через час, в этом месте появились отстающие: десяток Эйгона, которые собрав доказательства, и труп командира, отправились обратно. И если раньше потери списывали на дезертирство из-за хреновой морали, то теперь оказалось, что враг действовал за стенами города, щипая их отряды и безнаказанно убивая их людей. Мрачный Эйгон вел свой десяток, единственный уцелевший, обратно к стоянке Золотых Мечей, не зная, как он будет оправдываться перед Стриклендом и отцом, а остальные члены его отряда шептались, что Молодой Гриф, пусть командир начинающий – но удачливый, где все остальные погибли – они выжили, чем не удача?