Скромный принц

Это был один из тех бесконечно долгих дней, когда Селестии казалось, что она вот-вот потеряет терпение. Её голова раскалывалась от бесчисленных тирад, но на лице всё ещё играла идеальная, безупречная улыбка. Она мысленно глубоко вздохнула и заставила себя сосредоточиться на монологе. Перед троном стояла желтая единорожка с пурпурной гривой и белой прядью, одетая в идеально выглаженное белое платье с розовым свитером, накинутым на плечи. Аппер Краст, дворянка от мозга до костей, говорила с особой надменностью. Вся её речь была наполнена драмой, а манеры источали изысканность, граничащую с насмешкой. – …Итак, как вы понимаете, Ваше Высочество, мои опасения о состоянии принца Блюблада более чем оправданы, – закончила она, одарив принцессу снисходительной улыбкой. Наконец-то! – мысленно воскликнула Селестия, хотя на её лице осталась та же учтивая улыбка. – Я понимаю ваше… беспокойство, мисс Аппер Краст, – ровным голосом произнесла она. – Но, как я уже говорила вчера, принц уехал по личным делам. – Уехал? – переспросила Аппер Краст с фальшивым удивлением. – Но это так на него не похоже! Обычно он предупреждает меня заранее, чтобы я могла подготовить всё необходимое: лучшие отели, поездки, встречи. Как одна из его ближайших подруг, я всегда в курсе его планов! Селестия позволила себе на мгновение мечтательно представить, как гигантский требюшет запускает дворянку в небо. – Как я уже сказала, мисс Краст – это его личное дело, – ответила она, сохраняя ровный тон. Аппер Краст мелодично рассмеялась: – И подумать только, ходят слухи, что вы навсегда отправили его в Пустоши! – Воображение некоторых пони действительно поражает, – ответила Селестия. – Что ж, хотя бы скажите, когда он вернётся? – настойчиво продолжила дворянка. – Боюсь, у меня нет такой информации, – быстро ответила принцесса. – Блюблад разберётся с этим сам. Аппер Краст склонила голову набок, изображая печаль: – Какая досада! Что ж, спасибо за ваше время, Ваше Высочество. Полагаю, теперь я могу сказать плебеям, что вы готовы их принять. Слегка кивнув, она сделала театральный поклон и вышла из зала. Как только двери за ней закрылись, Селестия позволила себе долгий, тяжёлый вздох. Её взгляд невольно упал на солнечный свет, льющийся через витражи, и она снова собралась с мыслями. Расправив крылья и поправив корону, она спокойно произнесла: – Следующего, пожалуйста. В коридоре Аппер Краст уверенно зашагала дальше, пока не свернула за колонну. Там её ждал белый пегас – Шарп Шот. – Ну? – прошептал он. – Она что-то скрывает, – нахмурилась Аппер Краст. – Каждый раз, когда я спрашивала о Блюбладе, её ответы были уклончивыми. А ты что узнал? Шарп Шот оглянулся, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь. – Никаких следов. Мы проверили всё – дворцы, закрытые клубы, даже круг Фэнси Пэнтса. Блюблад словно сквозь землю провалился. Аппер Краст нахмурилась ещё сильнее: – Это может означать только одно. Что-то случилось, а принцессы пытаются это скрыть. Пегас задумчиво кивнул: – Возможно, это наш шанс. Если принцессы действительно что-то сделали с ним, это станет нашим козырем. Знать ждала этой возможности годами. – И еще эти сплетни, – протянула Аппер Краст, драматично поправляя свитер, – это просто невыносимо. Но подумай сам, если его не найдут, один из нас может подняться выше по дворянской лестнице. Я, наконец, стану герцогиней! Она почти запрыгала от восторга, но тут же взяла себя в копыта, озираясь на случайных прохожих. – Возможно, это лишь вершина айсберга, – согласился белый пегас Шарп Шот, осторожно оглядываясь. Его голос был тихим, почти шепот. – Пока нам нужно сосредоточиться на главном: выяснить, что случилось с принцем, и где он. Это не должно быть сложно. Этот надменный болван всегда был виден издалека. Он начал отступать в тень колонны, пряча улыбку: – Нам лучше разойтись. Скоро сюда придёт стража, и никто не должен видеть нас вместе. Встретимся в обычное время и месте. – Конечно, – кивнула Аппер Краст, снова вернув себе холодное выражение лица. – За чаем и печеньем ровно в час. Шарп Шот исчез в тени, а она не спеша пошла в другую сторону, непринуждённо оглянув себя в ближайшем зеркале. Однако их предосторожностей оказалось недостаточно. За колонной, вжавшись в её основание, стояла горничная, желтоватая земная пони. Её глаза были широко раскрыты от страха, а дыхание почти сбилось. Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, её выдаст стук. "Заговорщики?" Она спешно прижалась к колонне, заставляя себя дышать тише. Затем, едва справившись с подступающей паникой, бросилась к тронному залу, моля небеса, чтобы её успели выслушать. В Понивилле – Лови, Нью Би! – закричала Скуталу, размахнувшись и отправив мяч далеко вперёд. – Поймаю! – выкрикнул Блюблад, изо всех сил стараясь догнать мяч. Он прыгнул, но не успел. Прямо перед ним пронеслась голубая вспышка. Приземлившись на землю с глухим стуком, он пробормотал: – Я не поймал... – Зато Рейнбоу Дэш спасла положение! – с улыбкой заявила голубая пегаска, крутя мяч на копыте. Её самодовольное выражение сияло, как всегда. – Кто-нибудь записал номер повозки, что меня сбила? – простонал Блюблад, поднимаясь и отряхиваясь. – Рейнбоу Дэш! – хором воскликнули Меткоискатели, бросившись к ней. Рейнбоу усмехнулась, потрепав Скуталу по гриве: – Привет, малышня! Скучали? – А как же! – улыбнулась Скуталу. – Ты привезла нам сувениры? – с любопытством спросила Свити Белль. – Это было опасно? – добавила Эпплблум. – Это было круто?! – выкрикнули все трое разом. Рейнбоу только открыла рот, чтобы начать рассказ, когда к ней подошёл Блюблад. – Эм, извините... мисс? – Он кашлянул, привлекая внимание пегаски. – Мы можем забрать наш мяч? – Конечно, малыш, – беззаботно ответила она, возвращая ему мяч. – Кто ты? Ты новенький в городе? – Это Нью Блад, кузен Твайлайт! – быстро пояснила Свити Белль, сияя улыбкой. – Рэрити мне всё рассказала! Рейнбоу прищурилась, внимательно разглядывая жеребёнка: – Кузен Твайлайт? Серьёзно? Что-то не похоже. – Мы дальние родственники, – объяснил Блюблад, скромно глядя в пол. Меткоискатели тут же окружили Рейнбоу, уводя её чуть в сторону. – Не надо его пугать, Рейнбоу! – зашептала Скуталу. – Чего? – удивилась та. – Эпплджек сказала, что с ним случилось что-то ужасное, – прошептала Эпплблум, глядя на Блюблада. – Он даже память потерял. – И магию не знает! – добавила Свити Белль, понижая голос. – Рэрити говорит, что он всё ещё напуган. – Звучит жутко, – тихо проговорила Рейнбоу, нахмурившись. Она снова посмотрела на Блюблада, который продолжал играть с мячом. – Это совсем не круто, – добавила она, с сожалением качнув головой. – Эм, вы что-то сказали? – спросил Блюблад, поднимая взгляд. – Почему вы шепчетесь? – О, ничего! Мы просто... – начала Эпплблум, но запнулась. – …М-м-мы просто вспомнили о сюрприз-вечеринке для Даймонд Тиары, Рейнбоу обещала нам помочь её подготовить! – подхватила Свити Белль. – Да-да, сюрприз-вечеринку, – подтвердила Скуталу. – Эм, я обещала? – тихо переспросила Дэш, получив легкий тычок от Скуталу. – А, да, обещала – И мы шептались, чтобы она не узнала. Ну, вдруг она где-то рядом, – быстро добавила Эпплблум. Вы точно говорили обо мне. Ну и манеры у вас конечно… – пронеслось в мыслях у Блюблада – Что ж, понятно. – Какой доверчивый, – подумала Рейнбоу, хмыкнув. Подойдя ближе, она взмахнула крыльями, поднимая небольшой облачко пыли: – Рада познакомиться, малыш. Я Рейнбоу Дэш. Ну, ты, наверное, обо мне уже слышал. – Вы та самая «старшая сестра», да? – спросил Блюблад с любопытством. – Эм... что? – нахмурилась Рейнбоу. – Ну, раз они вас так обожают, то это же логично, – пояснил он, пожав плечами. – Ха! Они обожают меня, потому что я крутая, а не потому что я какая-то там «старшая сестра»! – Она смахнула гриву назад, приняв свою фирменную позу. – Простите, мисс Дэш, но я не знаю... – осторожно сказал он, заметив её удивление. Рейнбоу ахнула, замерев на месте. – Ты... ты не знаешь?! – взволнованно переспросила она, вплотную подлетев к нему. – Рейнбоу Дэш! Самый быстрый летун Эквестрии! Элемент Гармонии! Член Вондерболтов?! – Кто такие Вондерболты? – спросил он искренне. В этот момент Дэш замерла, а потом схватила Блюблада за плечи: – КАК ТЫ МОЖЕШЬ НЕ ЗНАТЬ ЛУЧШУЮ ЛЕТНУЮ КОМАНДУ В ЭКВЕСТРИИ?! – закричала она так громко, что даже деревья на краю поляны затряслись. – Рейнбоу, не надо! – возмутилась Скуталу, пытаясь её оттащить. Внезапно Блюблад громко чихнул. Из его рога вылетел магический заряд, который ударил прямо в лоб Рейнбоу, ослепив её яркой вспышкой. – Эй! Ты чихнул на меня! – возмутилась Дэш, потирая глаза. Затем её взгляд остановился на жеребёнке перед ней. Нет, он не был жеребёнком. Он стал гигантом! – Ты... ты что наделал?! – пролепетала она, оглядываясь. – Эм, мисс Дэш, вы в порядке? – гулко спросил Блюблад, глядя на неё сверху вниз. Она хотела закричать, но из её рта вырвался тонкий, почти комариный писк. – Рейнбоу? – позвала Эпплблум, стараясь сохранять спокойствие. – Что происходит?! Почему вы такие огромные?! – завопила Дэш, поднимая крошечные копыта. – На самом деле, это ты уменьшилась, – спокойно пояснила Свити Белль. – УМЕНЬШИЛАСЬ?! – взвизгнула Рейнбоу, оглядывая окружающих её гигантских пони. – Это... совсем не круто, – уныло пробормотала она, заметив, как мимо неё пролетел огромный лист. – Не переживай, Рэйндроп, – весело вставила Свити, дав ей новое прозвище. – ЧТО?! – Рейнбоу обернулась к ней, но ничего не могла сделать из-за смеха остальных. – Ладно, хватит шуток, – попыталась урезонить их Скуталу. – Нам нужно отвезти её к Твайлайт. Рейнбоу попыталась взлететь, но её крошечные крылья едва подняли её на пару дюймов от земли. – Почему она такая медленная? – искренне удивилась Скуталу. – Без понятия. Наверное, магия? – предположил Блюблад, аккуратно поймав уменьшившуюся Рейнбоу Дэш и посадив её на своё ухо. – Мисс Дэш, с такой скоростью вы точно не доберётесь до замка. Лучше останьтесь с нами, а мы вам поможем, – произнёс, явно не замечая её смятения. В этот момент прозвенел звонок, возвещая конец перемены. – О нет, перемена закончилась! Мы опоздаем на урок! – воскликнула Свити Белль, подпрыгнув на месте. – Какой ещё урок?! – возмутилась Рейнбоу, взмахнув крошечными крыльями. – Мы сейчас же идём к Твайлайт, чтобы вернуть меня к нормальному размеру! Блюблад проигнорировал её протесты и, прежде чем она успела возразить, галопом помчался к школе, прижимая ухо к голове: – Держитесь крепче, мисс Дэш! – Но я не могу оставаться такой! – возмущённо запищала Рейнбоу, вцепившись в его ухо, чтобы не свалиться. Спустя два часа, в замке Твайлайт Старлайт удобно расположилась на троне Флаттершай, рассказывая о выполнении задания: – И после гонки с Лайтнинг Даст мы с Рейнбоу сразу сели на поезд домой. Твайлайт усмехнулась, закатывая глаза: – Конечно, она не упустит возможность доказать, что быстрее Лайтнинг. Ну кто выиграл? – Думаю, сама Рейнбоу расскажет, – уклончиво ответила Старлайт, явно не желая раскрывать подробности. – Главное, миссия выполнена, и Рейнбоу вернула подругу. Спайк, сидевший на месте Рэрити, оживился: – А у вас тут как? Надеюсь, ничего мирового масштаба здесь не случилось, пока нас не было? – поинтересовалась Старлайт с ухмылкой. Твайлайт приподняла бровь: – С чего такие мысли? – Понивиль всё-таки, – усмехнулась Старлайт. – Тут всегда что-нибудь происходит. Твайлайт покачала головой: – На удивление, было довольно тихо. Ну, за исключением одного… деликатного вопроса. Старлайт прищурилась: – Деликатного? Спайк вмешался: – Да брось, Твайлайт, ей всё равно скоро придётся узнать. Твайлайт вздохнула, немного замявшись: – Ну, раз уж ты вернулась… В общем, у нас тут некоторое время будет жить мой дальний родственник. Он… восстанавливается после несчастного магического случая, из-за которого потерял почти все воспоминания. Старлайт кивнула: – Это серьёзно. Но зачем такая секретность? Твайлайт посмотрела на неё чуть более серьёзно: – Видишь ли, его пребывание здесь – это прикрытие. Если узнают, что он потерял память, этим могут воспользоваться недоброжелатели. Он… важная фигура для некоторых пони. Старлайт прищурилась: – Важная? Это может стать проблемой. – Именно. Поэтому я надеюсь, что ты поможешь ему. У него трудности с магией, и… я подумала, что ты как раз подходящий учитель, – улыбнулась Твайлайт. Спайк поддержал: – Ты же одна из лучших волшебниц! Кто, как не ты, научит его основам? Старлайт улыбнулась, чувствуя одновременно гордость и лёгкую неловкость: – Хорошо, я согласна. Иногда у меня действительно не так много дел в Школе Дружбы. Если он готов к занятиям, то я помогу. – Можешь погулять с ним по городу, повеселиться, – предложил Спайк с ухмылкой. – Только не пытайся для этого использовать какое-то хитрое заклинание! Старлайт закатила глаза: – Один раз используешь многоуровневое заклинание, чтобы срезать углы, и это будут припоминать вечно. Твайлайт и Спайк рассмеялись, и, слегка усмехнувшись, Старлайт присоединилась. – Так когда я смогу его увидеть? – спросила она. Твайлайт бросила взгляд на настенные часы: – Уроки уже должны закончиться. Думаю, он может появиться с минуты на минуту. Как будто услышав её слова, дверь в зал карты распахнулась, и внутрь вошли Блюблад с Меткоискателями. На их лицах явно читалось напряжение, из-за чего Твайлайт насторожилась, хотя внутренне отметила его пунктуальность. – Привет, Нью Блад! Как школа? – первым заговорил Спайк, ободряюще махнув лапой. – Всё прошло замечательно! Мисс Черили отличный учитель, а ещё я завёл новых друзей, – он указал на Меткоискателей, которые весело помахали в ответ. – Только вот… у нас тут крошечная проблемка. – Эй! Миниатюрная проблемка, если быть точным! – неожиданно раздался писклявый голос из его гривы. Твайлайт, Спайк и Старлайт переглянулись, а затем прищурились, пытаясь понять, откуда взялся голос. В следующее мгновение из гривы Блюблада показалась крошечная Рейнбоу Дэш, цеплявшаяся за его ухо. – Привет, Твайлайт. Угадай, что произошло, – произнесла она, глядя на подругу снизу вверх. – У нас… что-то вроде магического происшествия, – осторожно начал Блюблад, поднимая Рейнбоу на копыте, чтобы показать её всем. – Ты сможешь это исправить, Твайлайт? – Пожалуйста, Твай! – взмолилась Дэш, сложив крошечные копытца. – Ради любви Селестии, Луны, Фауст, Дискорда и всех остальных, просто скажи, что ты можешь! Твайлайт растерянно замерла, не находя слов. Спайк согнулся пополам от смеха, а Старлайт покачала головой, прикрывая лицо копытом. – Как вообще до этого дошло? – наконец спросила Старлайт, оглядывая Блюблада. Тот выглядел заметно смущённым: – Ну… я чихнул. В этот день Спайк узнал, что можно потерять сознание от смеха.