Скромный принц

Завершив прогулку, вся компания наконец добралась до одной из уютных гостевых комнат замка. Вещи Блюблада аккуратно сложили у кровати, и он осторожно соскользнул со спины Рэрити, стараясь не помять её платье. – Спасибо за поездку, мисс Рэрити, – сказал он с лёгкой улыбкой, чуть склонив голову. – Ох, пустяки, дорогой! И не нужно называть меня «мисс», – улыбнулась она, поправляя завиток своей гривы. – Хорошо, Рэрити, – смущённо согласился жеребёнок и направился к кровати, стараясь выглядеть естественно. Твайлайт подошла чуть ближе, с лёгким волнением в голосе спросив: – Тебе что-нибудь нужно, Нью Блад? Может, надо помочь с чем-то? Блюблад на секунду задумался, а затем мягко ответил: – Если это не трудно… можно мне немного побыть одному? Я хотел бы разобрать свои вещи. – Конечно, дорогой, – быстро откликнулась Рэрити, кивнув с пониманием. – Но как только закончишь, мы все вместе отправимся за мороженым! Глаза Блюблада широко раскрылись: – Правда? Звучит замечательно! Твайлайт удивлённо взглянула на Рэрити, но та лишь грациозно пожала плечами. – Это же неофициальная традиция Понивиля – встречать новых друзей мороженым! – с энтузиазмом добавила единорожка. Твайлайт вздохнула, потом кивнула и улыбнулась: – Да, я хотела бы показать тебе город, чтобы ты освоился. К тому же смогу показать дорогу к школе, чтобы ты знал, как добраться. – Всегда такая практичная, Твайлайт, – с улыбкой заметила Рэрити. Блюблад, задумавшись на мгновение, осторожно спросил: – Звучит хорошо, но… мне ведь совсем не выдали денег… – Ах, и не думай об этом, дорогой! Сегодня я угощаю, – махнула копытом Рэрити, отрезая любые возражения. – Но это ведь не— – Даже не начинай! – она укоризненно покачала головой, улыбаясь. Блюблад подавил смешок и, наконец, сдался: – Ладно… спасибо, Рэрити. – Вот и славно! – воскликнула она. – Мы будем в зале с картой, когда ты разберёшься с вещами. А сейчас оставим тебя отдохнуть, дорогой. Твайлайт проводила жеребёнка взглядом, а затем, махнув ему, вышла из комнаты вместе с Рэрити. Когда за ними закрылась дверь, она отвела подругу в сторону. – Знаешь, Рэрити, тебе не обязательно столько стараться для него, – тихо заметила она. Рэрити остановилась и с видимой серьёзностью произнесла: – Твайлайт, я не могу просто стоять в стороне, зная, как страдает этот бедный жеребёнок. Если ему нужна помощь, я готова сделать всё, что могу. Твайлайт задумчиво взглянула на неё, а затем слегка улыбнулась: – Звучит… великодушно, как всегда. – Ох, дорогая, я просто не умею иначе, – с лёгким кокетством ответила Рэрити, касаясь копытом своей груди. – Но помни: главное – не переусердствовать. Ему нужно пространство, чтобы адаптироваться. Если мы будем слишком напористы, это может только усугубить ситуацию, – предупредила Твайлайт. – Ясно, буду относиться как к кристальным пони, дорогая! – бодро ответила Рэрити. Твайлайт покачала головой и добавила, ткнув копытом в её сторону: – И это касается пошива одежды для него. Рэрити замерла, будто её поразила молния. – Ч-что?! Но, Твайлайт, представь, как очаровательно он будет выглядеть в элегантном костюмчике! – вскричала она, сложив копыта, будто молилась. – Только если он сам попросит, – спокойно отрезала Твайлайт. Рэрити тяжело вздохнула, всем своим видом выражая удручение: – Хорошо, никаких костюмов… если он не попросит, – добавила она почти шёпотом. Но через мгновение её глаза загорелись новой идеей. – А как насчёт милой бабочки? – Нет. – Цилиндра? Он добавит благородства. Видела недавно одного профессора с Бриттийским акцентом, он… – Нет! – Совсем ничего? Даже рюшевую рубашку? Ну, с маленькими карманными часами для завершения образа? – Рэрити! – воскликнула Твайлайт, потеряв терпение. Тем временем в гостевой комнате Блюблада Как только за Твайлайт и Рэрити закрылась дверь, Блюблад позволил себе выдохнуть, не замечая, что всё это время он не дышал. Он несколько раз прошёлся по комнате, обдумывая происходящее. – Спокойно, спокойно, – прошептал он себе. – Всё не так плохо. Просто нужно немного подумать. Остановившись посреди комнаты, он сделал глубокий вдох, затем выдох, стараясь привести мысли в порядок. Сев на кровать, он взглянул в зеркало на тумбочке. Ему показалось, что смотрит на незнакомца. – Я в теле пони, – сказал он вслух, словно подтверждая реальность. Он прикоснулся копытом к своему рогу. – Единорог. И должен уметь пользоваться магией. Мысль о магии показалась ему одновременно пугающей и притягательной, но сейчас была другая проблема. Он закрыл глаза и постарался вспомнить как он оказался здесь Сначала всё было как в тумане, но постепенно образы начали проясняться. Флэшбек «Пап, посмотри на этого героя!» Маленький мальчик, держа в руках комикс, показывая его высокой фигуре. Мальчик светился от счастья. – Это я? – удивлённо прошептал Блюблад. Ему не нужно было напрягаться, чтобы вспомнить реакцию отца. «Это все ерунда, сынок. Выдумка. Пустая трата времени», – фигура выхватила комикс из его рук. – «Вот, держи. Это полезнее». На место комикса пришла бейсбольная перчатка. «Начиная с завтрашнего дня, ты будешь играть в национальную игру Америки. От комиксов мозги лишь гниют». – Но я не хочу… – тихо возразил мальчик. Отец засмеялся, как будто сын сказал какую-то глупость, и потрепал его по голове. «Ты еще слишком мал, чтобы понимать, чего ты хочешь» Образ сменился. Это был тот же мальчик, но уже постарше, он стоял перед отцом с бумагой в руках. «Папа, я сделал это! Сдал все экзамены с отличием!» – Молодец, сынок, – отец похлопал его по плечу. Затем протянул другой лист. – А вот и мой сюрприз! Я уже записал тебя в колледж, было очень сложно выбрать подходящий, но к счастью – мне это удалось. «Что? Но… я же сам хотел его выбрать!» Отец лишь усмехнулся, как будто не услышал его слов. «Ох, ты все еще тот мой милый сыночек, который думает о всяких глупостях», – отец покачал головой с улыбкой. – Но тебе пора повзрослеть и получить приличную работу. Ты умный мальчик, сразу после выпуска будешь начнёшь работать в моей компании». «Но, папа, я не хочу…» Отец холодно прищурился: «Если ты выберешь другой колледж, то я не буду оплачивать твое обучение. Это ясно?» Мальчик стиснул кулаки, изо всех сил пытаясь не выдать своих эмоций. Он тихо кивнул, не встречаясь взглядом с отцом: «Да, папа…» По его щеке скользнула слеза – простая и тяжёлая. Боль и гнев смешались в его сердце. Почему, папа? Почему ты никогда меня не слушал? Я старался. Я делал всё, что ты просил. Разве нельзя было хоть раз учесть мои желания? Сцена в памяти сменилась. Теперь он стоял перед отцом в роскошной гостиной. Огромный камин бросал отблески на мебель, а воздух был пропитан запахом дорогого виски. Отец сидел в кресле, держа бокал, в то время как его сын нервно шагал по комнате. «Я больше не могу это выносить!» – выпалил он, резко остановившись. Отец поднял бровь, не отрываясь от своего напитка: «Что именно, сынок?» Мальчик посмотрел на него с вызовом: «Занятия. Учителя. Однокурсники. Всё это не имеет ровно никакого смысла!» Отец усмехнулся и медленно поднялся, насмехаясь над его словами: «И какая разница? Ты снова лучший в группе, и я горжусь этим. Разве этого недостаточно?» «Нет!» – сын крепко сжал кулаки. – «Какой смысл быть лучшим в том, что я ненавижу?» Тон отца внезапно стал жёстче: «Смысл в том, чтобы не жить в грязи и оказаться наверху, среди элиты общества. Это – единственное, что имеет значение. Наш мир жесток. Если ты откажешься играть по его правилам, то он тебя раздавит.» Сын на мгновение замер, но затем в его голосе послышалась сталь: «Но это не мое. Я хочу жить по-другому!» Отец лишь рассмеялся и сказал голосом полным презрения: «Тогда ты можешь идти на все четыре стороны. Но знай – я не буду поддерживать тебя. Без меня ты никто.» Сын ушёл, стиснув зубы, чтобы не дать слезам прорваться. Воспоминание резко сменилось. Конференц-зал. Пожилая женщина упала на колени перед ним, рыдая и умоляя, но её схватили охранники и вывели прочь. В этот момент за его плечом раздался довольный голос отца: «Хорошая работа, сынок. Вот что значит быть настоящим лидером!» «Но… я уничтожил её бизнес. Её жизнь… ради чего?» «Ради миллионов! И это только начало!» – отец хлопнул его по плечу и засмеялся. Блюблад видел себя стоящим неподвижно, в то время как его отец продолжал праздновать успех сделки. Да, именно так всё было, – мелькнула мысль. Деньги для него значили всё. Они были важнее людей, семьи, меня… Последнее воспоминание. Они стояли на крыше огромного здания, холодный ветер бил в лицо. «С меня хватит!» – выкрикнул сын, его голос звучал твёрдо, как никогда. «Повтори,» – прошипел отец, гневно сверкая глазами. «Я сказал, с меня хватит! Я ухожу. Ты можешь держаться за свои миллионы, но я так не могу!» Отец насмешливо склонил голову: «И что ты собираешься делать, мальчишка? Без моих денег ты не протянешь и недели!» Сын шагнул ближе, глядя ему прямо в глаза: «Я справлюсь. Я добьюсь всего сам, по своим правилам. И докажу, что люди могут быть лучше, чем ты о них думаешь.» Отец рассмеялся, его голос был холодным, почти язвительным: «Когда ты приползёшь обратно, сынок, после своего провала, ты будешь работать как проклятый, ты буквально забудешь, что такое отдых. Никакого солнца, никакой пощады, ничего, пока я не выбью из тебя всю эту дурь.» Сын качнул головой, но не от страха – от жалости. Жалости к человеку, которого он когда-то уважал. «Знаешь, папа… я хотел верить, что где-то в глубине души ты всё-таки любишь меня. Но теперь я понял – это была ложь, которой я утешал себя всё это время. Прощай.» Он развернулся и направился к выходу, стараясь не выдать дрожь в ногах. Но тут раздался оглушительный взрыв. Здание задрожало, а крыша начала рушиться, превращаясь в огненный ад. Бетонные обломки летели вниз, искры засыпали всё вокруг. Отец и сын одновременно рванули к лестнице, уворачиваясь от падающих обломков. Воздух быстро заполнился едким дымом, и стало трудно дышать. На нижнем этаже сын закашлялся, хватаясь за стену. Огонь охватил всё вокруг, а крики людей сливались в хор отчаяния. Он попытался подняться по лестнице, но тут массивная колонна с грохотом рухнула прямо перед ним, сбив его с ног. Боль прострелила всё тело – он не мог двигаться. «Папа…» – прошептал он, оглядываясь в поисках единственного человека, который мог бы его спасти. И отец нашёлся. Высокий, уверенный и невредимый, он шагнул через завалы к нему. На лице сына появилась слабая надежда: Он спасёт меня. Он здесь, значит, он всё-таки заботится. Но отец наклонился и прошептал, медленно смакуя каждое слово: «Ну что, сынок, уже не так уверен в себе?» Сын из последних сил протянул руку: «Папа, помоги… пожалуйста. Я не смогу выбраться сам!» Отец выпрямился, его взгляд был полон безразличия. «Ты хотел самостоятельности, сынок. Вот она, твоя возможность. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Поторопись, огонь не будет тебя ждать.» И он ушёл, даже не обернувшись. «Папа НЕТ! ПАПА! ПРОШУ!!!» Крики тонули в грохоте разрушающегося здания. Последний обвал похоронил его под обломками. Конец флэшбека Блюблад резко выдохнул и открыл глаза, возвращаясь из воспоминаний в реальность. Его сердце бешено колотилось, а пот катился по вискам. «Я умер…» – выдохнул он, ошеломлённый внезапной ясностью. Он вскочил, копыта дрожали. В панике Блюблад схватился за голову, его мысли скакали, как лошади на скачках: «Я не просто занял тело этого пони… Я вселился в него! Меня не должно быть здесь!» Он метнулся в ванную, схватился за раковину. Холодная вода текла по лицу, но страх не отступал. «Что, если они узнают? Твайлайт, Селестия… они поймут, что я всего лишь подселенец. И тогда… всё… мне точно кирдык...» Его желудок скрутило, и он опустился на колени, глядя в унитаз. Всё, что было внутри, вырвалось наружу. Его тело продолжало трясти, даже когда уже ничего больше не осталось. С трудом поднявшись, он включил смыв, наблюдая, как остатки исчезают в трубах. Это было похоже на его собственную жизнь – спущенную в пустоту. Блюблад обессиленно оперся о раковину, глядя на своё отражение. Шерсть слиплась от пота, глаза покраснели, по щекам текли подсохшие слёзы. Он провёл копытом по лицу, пытаясь стереть следы своих переживаний, но отражение продолжало выдавать его состояние. «Как же низко я пал…» – пронеслось у него в голове. Он прокашлялся, смыл воду ещё раз и тихо выдохнул, но от чувства беспомощности и страха это не избавило. Поглощённый своими мыслями, Блюблад не сразу услышал шаги по кристальному полу. Его выдернул из тревожных размышлений голос Спайка: – Эй, Блюблад, ты тут? Принц дёрнулся, испугавшись, что дракон мог что-то услышать. Он поспешно включил кран, плеснул себе в лицо холодной водой и натянул на мордочку как можно более спокойное выражение, когда Спайк вошёл. – Эй, чувак, ты в порядке? – спросил дракон, наклоняя голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Блюблад выдавил натянутую улыбку: – Да, всё хорошо, Спайк. Я просто решил привести себя в порядок. Не хочу выглядеть как пугало, прежде чем мы пойдём в город. Спайк прищурился, его взгляд скользнул по комнате: – Ты уверен? Просто мне показалось, что я слышал, как ты с кем-то разговаривал. Принц почувствовал, как внутри всё холодеет. Он быстро нашёл объяснение: – О, это… Я случайно включил горячую воду и обжёг копыто. Просто немного выругался. Спайк фыркнул, усмехаясь: – Ох, классика. У Твайлайт было то же самое, когда она только переехала в этот замок. На эмоциях она чуть не взорвала один из кранов. Теперь она покрасила их: красный – горячая вода, синий – холодная. Хотя изначально она хотела маркировать буквами, но, как оказалось, не все существа знают один алфавит. Блюблад слабо улыбнулся: – Спасибо, буду знать. Спайк махнул когтем, направляясь к выходу: – Ну, раз всё в порядке, пойдём быстрее. Рэрити всё ещё ждёт нас, чтобы угостить мороженым! – Я скоро, – бросил Блюблад, стараясь, чтобы голос звучал бодро. Когда дракон вышел, Блюблад снова повернулся к зеркалу. Он провёл копытом по отражению и тихо прошептал: – Блюблад… если ты где-то там, если ты меня слышишь… Я исправлю это. Клянусь. Сделав глубокий вдох, он вытер лицо полотенцем, накинул его на плечо и направился вслед за Спайком. В зале с картой Рэрити заметила жеребёнка первой: – А вот и наш маленький герой! – она сделала изящный реверанс, словно приветствуя принца. – Всё распаковал? Блюблад кивнул, стараясь, чтобы его улыбка выглядела естественно: – Да, всё готово. Твайлайт слегка прищурилась, уловив в его ответе лёгкую неуверенность, но ничего не сказала. – Прекрасно! Тогда в путь, – воскликнула Рэрити. – Мороженое из Сахарного уголка уже ждёт! Компания направилась к выходу. Пока они шли, Блюблад поравнялся с Твайлайт и тихо спросил: – Рэрити всегда такая… напористая? Аликорн усмехнулась: – Она просто очень заботливая. У неё есть младшая сестра, и она привыкла быть внимательной к жеребятам. А твоя история… для неё это словно вызов. Ей хочется сделать всё, чтобы тебе стало лучше. – Понятно, – задумчиво отозвался Блюблад. После небольшой паузы Твайлайт добавила: – Кстати, насчёт твоей… «паники» в ванной. Спайк рассказал, что ты её сыграл очень убедительно. Блюблад напрягся, его голос стал тише: – Хех… да, актёрство… Твайлайт нахмурилась, заметив изменение в его тоне: – Послушай, – мягко сказала она, – если это было искренне… если тебя что-то беспокоит по-настоящему, ты можешь поговорить со мной. Я правда хочу помочь. Блюблад молча взглянул на Твайлайт, глаза слегка затуманились от эмоций, которые он старался подавить. – Я понимаю, ты напуган и не знаешь, что будет дальше, – мягко произнесла Твайлайт. Она сделала шаг ближе, её голос звучал успокаивающе. – Я не собираюсь на тебя давить. Просто знай: если захочешь поговорить, я всегда рядом. Эти слова, такие простые и искренние, пробили невидимую стену внутри жеребёнка. Блюблад стиснул зубы, стараясь удержать эмоции, но что-то сломалось. Он шагнул вперёд и прижался к Твайлайт, обвив её шею копытами так крепко, словно боялся отпустить. – Твайлайт… прости… – прошептал он, голос дрожал. – Я не хочу быть обузой. Мне просто… страшно… очень страшно. Её сердце ёкнуло от его слов. Не задумываясь, она обняла его крылом, словно укрыв одеялом. – Всё будет хорошо, Блюблад, – мягко сказала она, едва заметно раскачиваясь из стороны в сторону. Её голос был наполнен теплом и заботой. – Я, Спайк, мои подруги, принцессы Селестия и Луна – мы все всегда будем рядом. Мы всегда тебе поможем. Ты не один. Они стояли так несколько мгновений, и всё вокруг будто замерло. Блюблад почувствовал, что страх, который сковывал его с самого момента пробуждения в новом теле начал потихоньку отступать. Он глубоко вдохнул, отпуская её. – Прости, – прошептал он, шмыгнув носом и неловко отступив назад. – Всё в порядке, – мягко улыбнулась Твайлайт. Её взгляд упал на его лицо, где ещё виднелись следы слёз. Не задумываясь, она магией стерла их, словно старший брат или сестра, которая всегда готова поддержать. – Знаешь, – начал Блюблад, улыбнувшись ей немного шире, – я слышал, как тётя Селестия говорила, что ты была её ученицей. Кажется, она учила тебя не только магии. Твайлайт хихикнула, на её щеках выступил лёгкий румянец. – Когда твой учитель – мать для всей Эквестрии, невозможно не перенять кое-что ещё, – скромно ответила она, завершив заклинание. – Ну что, теперь готов к мороженому? Блюблад моргнул и снова кивнул, улыбаясь чуть увереннее. – Отлично! – сказала Твайлайт, толкнув его боком, чтобы подбодрить. – Надо торопиться, пока Спайк не съел всё мороженое. Иначе у него снова разболится живот, и мне придётся прочитать ему лекцию о самоконтроле. Блюблад слабо усмехнулся, представляя себе эту картину. Вместе они прошли через главные двери замка, шагнув на солнечную дорожку, ведущую к центру Понивиля. Ветерок мягко тронул его гриву, а запах цветов наполнил воздух. Впервые с того момента, как он очутился в этом теле, Блюблад почувствовал лёгкость на душе. Пусть всего на миг, но он ощутил, что не всё потеряно. – Спасибо, – едва слышно прошептал он, но Твайлайт не ответила, делая вид, что не услышала. Она просто улыбнулась, шагнув вперёд. Где-то в глубине сердца Блюблад поймал одну-единственную мысль: хорошие люди – или пони – действительно существуют.