Пересёкшиеся пути

Так шли годы, Теоден рос, а вместе с ним росли его сила и мастерство. Через шесть лет сын короля смог выезжать патрулировать земли Рохана наравне с остальными.  Однажды, вернувшись после патрулирования, Арагорн предложил Таувиэль прогуляться. Солнце чуть выглядывало из-за горных вершин, окрашивая их склоны в огненно-оранжевый цвет. Они шли по окраине города в молчании. Внезапно Арагорн остановился. - Я думаю, нам пора двигаться дальше. Таувиэль понимающе на него взглянула и перевела взгляд на закат. - Куда двинемся дальше?  - В Гондор. Девушка кивнула. Некоторое время они молча стояли и наблюдали за уходящим солнцем. Небо было необычайно красным, как будто где-то далеко был пожар.  Когда солнце оканчаиелтно закатилось за горы, Арагорн и Таувиэль двинулись в сторону дворца.  В главном зале король Тенгел сидел за столом и что-то увлеченно разглядывал. Его волосы слегка касались плечей и были изрядно тронуты сединой. Широкий лоб был изрезан бороздами морщин, а верхние веки чуть нависли над глазами, в которых виднелись грусть и многолетняя мудрость. Услышав шаги, он вздрогнул, как будто пробудился от глубокого сна, и поднял взгляд. - А, Торонгил, Аэлесс, что привело вас? - он снова опустил взгляд в карту, которая лежала перед ним. - Государь, мы хотим продолжить наш путь. - Путь? - король запнулся, но потом вновь поднял глаза и понял, что имеет в виду Арагорн. На некоторое время в зале повисла глубокая тишина. Все молчали. Взгляд короля медленно блуждал между Арагорном и Таувиэль, не определившись, на ком остановиться. В камине тихо потрескивали поленья, не выдерживая напирающего жара огня.  -Что ж, я не вправе вас задерживать. Вы присоединились к нам внезапно и также внезапно можете уйти, мои воины воспряли духом благодаря вам… Куда вы отправитесь?  - В Гондор. Король немного помолчал. Теперь его взгляд пал на карту, на которой черными чернилами было жирно выведено слово «Гондор». В памяти всплыли былые времена, когда он сбежал из Рохана и служил наместнику Гондора Тургону. Эти дни уже минули, но в его памяти сохранились так, как будто это было вчера. - Я напишу письмо Эктелиону, много лет назад мы были друзьями. Пожалуй, стоит проводить вас со всеми почестями, устроим пир, - он хотел позвать стражника, но Арагорн прервал его. - Не стоит, мы уедем сегодня ночью. - Ну что ж, раз вы так хотите… , - он взял перо и бумагу и что-то написал, - Держите, передайте это Эктелиону, наместнику Гондора. Вы двенадцать лет честно служили Рохану, и Рохан вас не забудет, прощайте! Таувиэль и Арагорн в последний раз поклонились королю Тенгелу и вышли из дворца. Они договорились встретиться у главных ворот через час. Таувиэль направилась в свою комнату. Вещей у нее было немного, поэтому она быстро собрала их. Комнатка, в которой она жила все это время была совсем крошечная, Арагорн часто называл ее каморкой. Ему самому выделили просторные покои с резной кроватью и громадным камином. Таувиэль же отказалась от такой роскоши, сказав, что ей комната нужна только для сна, поэтому одной кровати ей вполне хватит.  Раздался стук в дверь, прервавший поток мыслей, в который погрузилась девушка.  В коридоре стоял Теоден. За прошедшие годы он возмужал и превратился в статного юношу, в этом году ему исполнялось восемнадцать. Когда девушка открыла дверь, он отшатнулся. Но потом, мотнув головой, вбежал в комнату и схватил девушку за плечи. - Неужели Вы покидаете нас? - его глаза беспорядочно бегали по лицу Таувиэль в поисках ответа. - Да, сир. Время пришло, - она слегка улыбнулась.  - Но почему?  - В землях Рохана стало спокойнее, мы пришли к цели, к которой стремились, теперь нам нужно выполнить следующую. Юноша разжал руки и отошел на пару шагов. Некоторое время они стояли в молчании. Девушка взяла свои вещи и собралась уходить. Но Теоден остановил ее за руку.  - Скажите, как Ваше настоящее имя?  - Таувиэль, - уголки ее губ снова потянулись кверху, - Мне пора, сир! - Мы же еще встретимся? - в его голосе слышалась грусть. - Обязательно. Девушка ушла, а Теоден так и остался стоять на месте, погруженный в свои мысли.  Через пару минут из главных ворот выехали два всадника.

***

Вновь они в дороге, путь их был далек, но им не привыкать. Многие битвы они прошли плечом к плечу, с каждым годом они узнавали друг друга все ближе. Среди людей для Таувиэль Арагорн стал ее первым другом. Она знала, что если он попросит ее о какой-либо услуге, она безоговорочно последует за ним, а он за ней.  Быстро смеркалось. Вскоре и курганы, и Эдорас скрылись в тумане. Только Мглистые горы на западе отбрасывали чёткие четные тени в причудливом лунном свете. Всю ночь друзья скакали без остановки, но лошади сильно устали и им пришлось сделать привал.  Вокруг была тишина, только трава слегка шелестела между собой. Костер решили не разжигать, ночь была теплая. Арагорн закурил трубку и затянул эльфийскую песню. Таувиэль какое-то время просто слушала, но потом присоединилась к пению. Их голоса мягко растворялись высоко в черном ночном небе, на котором сияли звезды.  Наутро было решено ехать подальше от Белых Гор. На их склонах часто слонялись группы озлобленных орков, с которыми у них не было желания встречаться. Так они двигались около месяца, периодически останавливаясь. Чем дальше они продвигались на восток, тем темнее становилось небо, хотя этого было почти незаметно. Но вот вдалеке показался белый город. Зрелище было потрясающее и захватывающее.  Минас Тирит располагался на склонах горы Миндоллуин и примыкающего к ней Сторожевого Холма. Холм и гора соединялись перевалом-седловиной, достигающим пятого уровня Минас Тирита. По гребню перевала тянулась улица, на которой располагались королевские усыпальницы и мавзолеи. Минас Тирит делился на семь ярусов-террас, каждая из которых имела свою крепостную стену и ворота. Ворота каждой из террас поочередно были сдвинуты в разные стороны по бокам относительно скального выступа посередине. Снаружи город окружала внешняя, самая длинная стена, в которой располагались главные ворота Минас Тирита с двумя выступающими вперед бастионами. На последней, седьмой террасе располагались Фонтан с охраной из солдат Гондора и Белое Древо, а за ними Белая Башня с находившимся в ней Палантиром. Когда первый восторг от увиденного прошел, внимание путников привлекло небо на востоке, там располагалась страна Мордор, королевство Темного Властелина Саурона. Он был отгорожен от других земель с трёх сторон горными цепями: Пепельные горы на севере и Изгарные Горы на западе и на юге. Над Мордором небо было черным. - Мордор, - Арагорн медленно произнес это слово. Путники остановились и некоторое время смотрели в сторону королевства тьмы. - Зло снова собирается в его землях, - произнесла Таувиэль, - Не известно, как долго оно будет выжидать. - В будущем войны не избежать, - Арагорн тоже повернулся к девушке, - Поэтому сейчас мы должны как можно сильнее ослабить мощь зла. Они тронулись дальше в сторону Минас Тирита и вскоре въехали в Главные Ворота. Там они сразу двинулись в сторону Башни Эктелиона. Она располагалась на седьмом ярусе Минас Тирита, в самом сердце Цитадели. Белое знамя Наместников Гондора развевалось на её вершине. Под лучами солнца Башня сияет и мерцает, как россыпь самоцветов, жемчужин и серебра. Когда путники подходили ко входу в Башню, они пересекали Фонтанный двор, где увидели Белое Древо Гондора.  Древо Гондора являлось символом вечной надежды и способности к возрождению, оно напоминало жителям о связи с Валинором. Но оно было высохшим, многие считали, что оно олицетворяет упадок, который царил в мире.  Арагорн и Таувиэль прошли в двери и оказались в Башенном Зале. В конце зала, на возвышении, они увидели трон Короля Гондора, а на нижней ступени чёрное кресло, в котором сидел наместник Гондора Эктелион II. - Приветствуем Вас, владыка, - Арагорн почтительно поклонился, Таувиэль не последовала его примеру, - Мое имя Торонгил, моего спутника зовут Аэллес. Мы прибыли из Рохана, - Арагорн передал Эктелиону через слугу письмо, которое написал Тенгел, - До нас дошли слухи, что вы зовете к себе на службу разных воинов. Нам бы хотелось служить Вам и помогать в защите земель Гондора! Наместник перевел взгляд с путников на письмо и тщательно его изучил. После этого он подозвал слугу и дал какие-то распоряжения, после чего слуга удалился. - Тенгел пишет, что вы отличные воины, - он окинул их взглядом, - Я приму вас на службу. В зал вошел воин, на нем блестели доспехи, на которых красовался герб - Белое Древо. Мужчина подошел к трону и поклонился наместнику. - Низар, эти воины хотят вступить на службу, распредели их, куда посчитаешь нужным, - Эктелион поднялся с трона, - Что ж, пусть удача сопутствует вам на наших землях, ибо последние годы силы зла все чаще обрушивают свой гнев на них!  С этими словами он покинул зал.