Сказка о крыльях феи

В условленный день Гажил, сотрясая округу, приземлился на дороге перед домиком фей. На этот раз в его лапах были сжаты два невероятно тёплых одеяла, в которые девушки с удовольствием закутались. Уселись в подставленные ладони, Леви хихикнула мысленному сравнению – будто они птички в гнёздах на крепких ветвях – и целых десять минут неспешного полёта любовались красотами заснеженного леса. В который раз южанки поразились местной природе: пусть на небе по-прежнему висело дневное светило, небо оставалось насыщенно-синего цвета, будто вечернее. Однако звёзд совсем не было видно в такую ясную погоду, не давая обмануться временем суток. Ох, неужели и та самая Звезда, сулящая удачу, так и не появится до ночи? Можно ли будет тогда её узнать среди других её сестёр?.. Как и в прошлый свой полёт, МакГарден настояла на более раннем, чем перед воротами, приземлением. Даже если полгорода ещё в прошлый раз догадалось, что спутником книжной мастерицы является дракон, Леви предпочитала не демонстрировать это так открыто. Пускай дальше просто догадываются без подтверждения. Южный Манганум встречал своих гостей яркими фонариками, магическими представлениями и весёлой музыкой, заметными ещё на подступах! На лицах фей зажглись широкие улыбки, они переглянулись и вдруг с хохотом помчались к приветливо распахнутым воротам. Едва замешкавшись, дракон припустил за ним и нагнал как раз у входа: специально не стал опережать, пользуясь преимуществом своего роста. Внутри всё наполняется детской радостью: улицы украшены ещё красочнее, чем в дни ярмарки, а на центральной площади раскинула ветви невероятная красавица-ель, верхушку которой венчает будто та самая Звезда, выкованная из редкой платины. Остальные украшения изготавливались из металлов попроще, даже не всегда драгоценных – в зависимости от финансовых возможностей населения и довольно часто от названия местности. Всё это гостьям поведал хозяин земель, когда те отметили необычные блестящие фигуры, висящие на хвое: на родине фей принято использовать стеклянные игрушки и сладости на лентах. Неподалёку от дерева расположилась палатка, в которой давал представление кочующий кукольный театр. Лорды и леди, ремесленники и купчихи, рыцари и пастушки, дракон и золото… Дракон?! Изумление Леви карикатурно отразилось на личике: оказывается, постановка повествовала о местных историях, в некоторых из которых фигурировал таинственный Чёрный Владыка, как именовали здесь куклу большого крылатого ящера. Не угадать персону, скрытую за ней, было просто невозможно, но похоже, всё, что люди с окраин знали о своём «Владыке» – это то, что он летающий, чёрный и красноглазый. Ни о человеческой форме, ни о металлической магии никто похоже или не догадывался, или не рисковал предполагать – как и о его непосредственном присутствии здесь и сейчас. Гажил никак не комментировал происходящее на маленькой сцене, только позабавлено хмыкал иногда, а вот Леви и Люси с любопытством наблюдали за «правительственными буднями» общего знакомого. Удивительно, хихикнула книжный мастер в кулак, но Редфокс был ворчливым в повседневной жизни: часто в сценках с драконом люди приходили к Владыке за помощью или с жалобой, и тот сначала язвил или ругался, но после непременно решал проблему. Даже если человек уходил от него с чувством отказа, по возвращении в родное село могло оказаться, что конфликт был разрешён. Иногда казалось, что люди больше бояться не правителя Севера, а его помощницы – то ли секретаря, то ли домоправительницы – водной волшебницы с холодным нравом. При её появлении Гажил отпустил короткий смешок и мысленно отметил действительное сходство тряпичной «актрисы» и её реального прототипа с кукольной внешностью. Когда очередная история о том, какой же он «вредный, но хороший», подошла к своему закономерному концу, Редфокс поспешил утянуть фей до того, как постановка перетечёт в новую – про мужичка, надурившего жадного помещика. Судя по увиденному за последние минут двадцать, артисты играли как бы один спектакль весь день. При этом зритель мог подойти или уйти в любой момент и не упустить линию повествования: её как чего-то единого попросту не существовало. Было достаточно после одной ситуации возвестить что-то вроде «а вот с моим кузеном случай был…», как появлялась «новая» кукла и начиналась новая история. Неосознанно дракон повёл гостий на запах пряностей, который исходил, как оказалось, от фургончика, торговавшего парными булочками с самыми разными начинками: от мяса дичи до лесных ягод. Последнюю как раз и выбрала звёздная фея, а её подруга передумала, как только увидела начинку из грибов и курочки. От булочки Гажила исходил такой острый аромат, что её и кусать не нужно было, чтобы у окружающих заслезились глаза – мужчина же уплетал, урча от удовольствия. Гуляя по красочным улицам, компания совсем не чувствовала холода, а теперь была ещё и досыта полна энергии, и потому, когда прогулка привела их обратно на главную площадь, нерастраченного осталось ещё немало. А там под самой елью играл любительский оркестр! Леви узнала Августа в забавной мохнатой шапке и с флейтой у губ, другие люди играли на скрипке, альте и даже цимбалах. Похоже, только начали, потому как несколько парней и девушек, идущие сквозь толпу цепочкой, стали хватать прохожих за руки, зазывая в будущий хоровод. Кто-то мягко или торопливо качал головой, отказываясь, и его тут же отпускали, продолжая ход, но многие со смехом встраивались в цепочку. Среди последних была и Люси, уцепившая за собой стоявшую рядом подругу – Гажил и рыкнуть не успел, как оказался сразу за мастерицей. Когда площадь разделилась на участников и зрителей, её опоясало целых два кольца, вышагивающих в такт инструментам в общем направлении. И тогда ребята, изначально собравшие хороводы, принялись делать более чёткие шаги. Начали с простого: три шага в одну сторону, один в другую, выстраивая ритм движения. Многие быстро схватывали идею – это были местные, не однократно видавшие такое на праздниках, гости же порой спотыкались, но старались влиться в общее веселье. Леви слегка штормило из-за частой смены направлений, но она смеялась, взмахивая ногой или хлопая в ладоши, замечая, как совсем рядом так же неловко это делает Гажил. Выглядел он при этом со своим грозным лицом совершенно нелепо! Люси тоже оставалась в поле зрения, танцуя от них через три человека, влившихся в хоровод уже позже них. Между драконом и голубоволосой феей никому оказаться не удалось… Взявшись за руки, участники колец сходились к центру, чтобы потом разойтись к краю, широко раскинув цепочку рук, шагали то в одну сторону, то в другую – синхронно, в едином дыхании и чувстве, ни на миг не замирая, ускоряясь вместе с лихой мелодией. Каждый здесь не был одинок, а был частью общего торжества. Чувство большего, чем есть ты сам, захлестнуло Леви магическим танцем, удивительным образом напитывая магией её энергоёмкое ядро, будто бы даже увеличивая его объём на несколько процентов. А потом из-за редких облаков показалась та самая Платиновая звезда – и ель засияла отражением её света с своих полированных украшениях, и все на площади – и танцоры, и зрители – выдохнули восторг, будто единое существо… И каждый загадал своё маленькое или большое «хочу!», полный надежды на осуществление. И пусть это зимнее светило станет путеводным на дороге к мечте! Заиграла плавная, уютная мелодия флейты, и только тогда МакГарден поняла, что всё это время стояла одухотворённая тишина. Постепенно к духовому звуку стали по одному присоединяться остальные инструменты, а танцующие разбились на пары – почти случайные, кто рядом стоял и подхватил настроение медленного движения, разгорячённые активным хороводом. Леви потеряла из виду звёздную фею и поэтому – только поэтому, правда! – бросила осторожный взгляд на другого своего спутника. Так хотелось продолжить танцевать! Но едва Гажил перехватил её взгляд, рядом оказался совершенно незнакомый молодой мужчина и обаятельно улыбнулся, приглашая: – Потанцуем? К удивлению Леви, дракон отвёл от неё свои внимательные алые глаза, и тогда девушка приняла протянутую человеком ладонь. Алекс, как представился её новый знакомый, был, конечно, выше феи, но уступал этом аспекте Гажилу, обладал хорошо подвешенным языком, доброй улыбкой и открытым смуглым лицом в обрамлении светлых волос. Напоминал почему-то Лексуса, хотя если бы тот вдруг стал таким обходительным, Леви заподозрила бы его в какой-нибудь выходке, о которой ещё никто не догадался. Половина Магнолии знала, какой Дреяр ворчливый и вредный, хотя и не злой. Может, из-за этого противоречивого сходства книжную фею и настораживал этот Алекс? Более разумных причин в голову не шло, только иррациональное чутьё. Толком сосредоточиться на чувстве не получалось: Алекс был отчаянным болтуном! Восхищался праздником – он тоже был приезжим – и странными для него традициями; упомянул слухи о невероятном книжном мастере, а потом посетовал, что партнёрша ведь тоже не из Манганума и вряд ли сумеет ему помочь отыскать его; как бы между прочим отметил интересный покрой у пальто Леви, прижимая руку выше талии, почти на спине… МакГарден старалась кивать в нужных местах, чувствуя назревающую мигрень – это из-за трескотни мужчины? Говорить из-за неё совсем не хотелось, потому и не сказала о том, что «тот самый мастер», вероятно, это сама Леви и есть. Про одежду только плечами пожала не то отмахиваясь от вопроса, не то стараясь неосознанно стряхнуть чужую ладонь. Нестерпимо хотелось на свежий воздух… но ведь они и так на улице, вальсируют среди прочих парочек у самой красивой ёлки в жизни маленькой феи… – Умолкни, придурок, и дай Мелкой отдохнуть от тебя, – рыкнули над ухом, а Леви резко вдохнула морозный воздух. Рядом стоял Гажил, грозно смотрел на Алекса и придерживал девушку за плечи, будто прижимая к своему тёплому боку. На миг янтарные глаза вспыхнули чёрными искрами, но сразу же Алекс добродушно улыбнулся, нехотя убирая руки от партнёрши, и рассыпался в извинительных поклонах, после чего поспешно удалился. Странный тип, отстранённо подумала Леви, и вторя мыслям над головой раздалось отчётливое цоканье: – Тц, проходимец. Внутри Гажила клокотало его драконье чувство собственности, и его с трудом удалось утихомирить. Всё-таки Леви, во-первых, не вещь, и он не может просто спрятать её в карман, чтобы никто не украл; во-вторых, она не «его», чтобы это чувство имело место быть! У внутреннего дракона было иное мнение: раз он ею так дорожит, значит, она уже его, даже если осторожные попытки ухаживать только начались. Редфокс даже робел пригласить её на танец, лучше бы тогда вылезла эта гордая крылатая ящерица!.. С расстояния он смотрел, как этот славный мужик кружит Леви под музыку, отмечая, как в общем-то неплохо они выглядят со стороны. Не то что высоченный дракон рядом с крохотной феей! Ой, а не наплевать ли? Какая, к чёрту, разница, кто и как на них посмотрит?! Только если её саму это смутит, но Гажил надеялся на обратное. Эту надежду подкрепляло то, что едва Алекс исчез из поля зрения, фея доверчиво и немного устало привалилась к знакомцу. Не задумываясь, мужчина поднял Леви на руки – она оказалась ровно такой лёгкой, как он и ожидал – и стал неуклюже покачиваться и кружиться в такт мелодии, бормоча под нос странные слова на её мотив, будто считал шаги: – Диб-даб-дуби, дуби-даби-дам… Это бормотание вызвало улыбку у девушки, согретой уютными объятиями. Совсем неплохой подарок на день рождения, который так забавно совпал с фестивалем в этом году: где-то Леви вычитала, что это неустойчивая ежегодная дата, «бегающая» в пределах декады. – Давай сбежим? – тихо проурчал дракон куда-то в голубую макушку. Румяная феечка подняла на него удивлённый взгляд, затем обвела им пёструю танцующую толпу, находя в ней подругу. Та похоже увлекла партнёра предсказанием, и несчастный красавец в зелёной куртке не мог отвести взгляда от гипнотических звёздных глаз. Леви позабавленно улыбнулась, решила, что кто-кто, а Люси не пропадёт, даже сможет их найти при большом желании. – А давай! Против ожидаемого, Гажил не ломанулся сквозь людей, а двинулся «по течению» танцующего потока, постепенно перемещаясь к его краю. Там дракон, не выпуская свою драгоценную ношу из рук, растворился в зрителях, не обращавших на него почти никакого внимания, слишком заворожённые магией праздника. Они шли в молчании по более тихим, украшенным огоньками улицам, и, к радости Гажила, Леви не предпринимала попыток выбраться из его рук ни движением, ни голосом. Уютное молчание между ними позволяло немного поразмышлять над кружащими в рогатой голове мыслями. И месяца не прошло с тех пор, как Редфокс решил, что немного подразнить эту насупившуюся малявку будет весело, и это приятно разнообразит его господские будни. Однако куда же его завело это сиюминутное желание?.. Нос почуял пряный аромат вина, что привело двоих в крохотное на первый взгляд заведение – и только здесь МакГарден наконец попросила опустить её на землю. Огляделись по сторонам: простой интерьер, наполненный деревянной мебелью, амфорами и декоративной виноградной лозой. Думали разместиться внутри, пока хозяйка – её дриадная половина крови объясняла, откуда взяться винограду посреди зимы – не предложила разместиться на улице. Оказалось, что позади заведения есть пристроенная веранда с видом на лес и ночное небо, полное мириадами звёзд. До сюда почти не доносились звуки городского праздника, и потому Гажил и Леви остались здесь, заказав по кружке иридного и ванадского глинтвейна. Когда хозяйка удалилась, и двое остались наедине, какое-то время молчание между ними продолжалось. Но теперь нечто волнительное повисло в воздухе… Уединённая обстановка, где только они вдвоём под северным небом, вынуждала сердца притихнуть в ожидании, предчувствии перемен. А может, это просто романтичная натура Леви нашёптывает ей надежду?.. Перед внутренним взором предстаёт Редфокс, каким девушка видела его за время их знакомства: каким он был невыносимо заносчивым при знакомстве, как с любопытством следил за рабочим процессом, как сидел в кресле над сборником фейских сказок и кривил жуткие гримасы, чтобы не показывать, как они тронули его за душу... Когда мастерица выдыхает облачко пара, её лучший клиент подходит со спины и огибает девушку руками на манер подковы: он держит две дымящиеся кружки с ароматным напитком. А МакГарден и не заметила, как приходила полудриада… Одну мужчина придвигает ближе, давая опознать заказанный ванадский глинтвейн с ярким привкусом вишни, и когда Леви принимает напиток и пригубляет, наслаждаясь растекающимся внутри теплом, оно не уходит и снаружи. Гажил по-прежнему остаётся в пределах ощущений, едва касаясь. Свою кружку он опустошает быстро: организм всех драконов обладает меньшей тепловой чувствительностью, и немногие вещества, попавшие внутрь, могут соперничать по температуре с ними. Даже у ледяных драконов только оболочка соответствовала магическому дару, а изнутри они были, возможно, даже горячее огненных собратьев. И теперь Леви ощущает кольцо рук на своей талии так, чтобы они не мешали ей держать кружку, прикрывая от враждебного мира стальной стеной. – Знаешь, Мелкая, – снова заворчал Гажил куда-то в голубую макушку, – я стоял там и думал: надо было самому пригласить её; ну и чёрт с ним, что не умею танцевать, лучше так позориться, чем смотреть на… – он оборвал сам себя, понимая, что его заносит куда-то не туда. Не это, совсем не это он хотел сказать… Но истину произнести ещё труднее, его не учили выражать свои сокровенные чувства, он думал, что умеет только ехидничать в диапазоне от доброй насмешки до злобного сарказма. И теперь столкнулся с ситуацией, когда хочет приоткрыть стальную броню на своём мягком сердце – хочет, но боится. Но он попытается: – Леви, я… ты стала очень важна для меня. Я никогда не интересовался кем-либо, и когда мне так внезапно захотелось лучше тебя узнать… Перевёртыш с досадой прикусил губу, запрещая себе признаваться в иррациональном страхе. А Леви пришла в голову мысль: кто бы мог подумать, что тот самоуверенный тип, что захватил нескольких фей в плен, чтобы бросить вызов Огненному дракону – причём не из необходимости, а по прихоти – будет теперь таким робким и осторожным в своих словах. Слыша искренность в голосе обычно грозного дракона, она чувствовала, как отзывается этому, трепещет её нутро, а по лицу растекается жар, согревая лучше напитка в подрагивающей ладони. Сердце феечки заполошно билось, и Гажил решил: боится, наверное, всё-таки он не самый учтивый и приятный кавалер… Но тут МакГарден, отставив кружку, доверительно расслабилась в его руках, прижалась спиной к груди, придерживая обнимавшие, готовые разжиться руки. Тепло драконьего тела позади дарило покой и чувство защиты, стирало неприятное ощущение чужих рук. Алекс странно держал её во время танца – будто пытался нащупать под плащом фейского покроя крылья. Пытался безуспешно, ведь их там нет. – Мне тоже хочется больше знать о тебе, Гажил… Спасибо тебе, – Леви немного помолчала, решаясь на первый встречный шаг откровения: – Когда Люси уедет, я расскажу, почему не летаю в Манганум.