Прошу тебя, останься

- Госпожа Дэя Риате, - услышала я недовольный голос Риана из кабинета. С недоумением оторвав взгляд от доски с составом преступлений, я задумалась. На мгновение мне показалось, что я нахожусь на каком-то скучном аристократическом приёме, где на меня смотрят с отвращением и пренебрежением, а говорят так строго и недовольно, что хочется убежать подальше от обладателя голоса. – Дэя, будь добра, зайди ко мне в кабинет! Мне ничего не оставалось, как повиноваться главе СБИ, члену ордена бессмертных, племяннику императора, Первому мечу империи, магистру тёмного искусства, а также ректору Академии Проклятий и, по совместительству, моему жениху. Последнее обстоятельство заставило меня ускорить шаг, но у дверей кабинета я всё равно остановилась, размышляя, что же такого произошло, что Риан, и без того в последнее время не склонный к любезностям, сейчас так рассержен. Вздохнув и надумав в голове всяких глупостей, я постучала в дверь. В ответ раздалось рычащее: - Входите! Открыв дверь, я осторожно, шаг за шагом, вошла внутрь и прикрыла за собой дверь. Магистр, одетый сегодня с иголочки, в чёрных брюках и чёрной рубашке с закатанными рукавами, с завязанными в хвост волосами, выглядел просто потрясающе. Но глаза его, мрачнее самой тьмы, сейчас были устремлены на меня, и мне бы хотелось провалиться сквозь землю или исчезнуть куда глаза глядят, лишь бы не стоять под этим взглядом. В кабинете кроме нас никого не было, все находились по ту сторону двери, и, когда магистр вызвал меня, мне показалось, что присутствующие работники с удовлетворением ожидали чего-то поистине прекрасного. Все, кроме Лексана, который смотрел на меня с сочувствием, правда, недолго, а затем снова погрузился в работу и перестал обращать на меня внимание. - Дэя, - угрожающе произнёс Риан, - в чём причины задержки? Я вызвал тебя пять минут назад. Я понимаю, что немного задержалась, раздумывая, стоит ли приходить или лучше сбежать от греха подальше. Как мы все знаем, я выбрала первое. Наверное, я ещё пожалею об этом. — Прошу прощения, но я не могла прийти раньше, — произнесла я вежливо, хотя голос на мгновение дрогнул от испуга. В одночасье мне вспомнились моменты нашей с ним ссоры и расставания после снятия проклятия «Вечной страсти». В то время он вёл себя примерно так же. Неужели и в этот раз я успела что-то натворить с проклятием и не знаю об этом? — Дэя, — снова повысил он тон, — почему ты молчишь? Ну а что мне сказать, кроме очевидного? — Не могла прийти сразу, потому что пыталась сопоставить твоё настроение с моим вызовом в кабинет. Вроде я пока ничего и никому не сделала. Последнее произнесла уже не так уверенно, в глубине души осознавая, что где-то накосячила всё же успела и сейчас мне за это прилетит. — Уверена? — спросили у меня издевательски, но больше было явной недружелюбной иронии, поэтому я честно ответила: — Не уверена. — И это радует, — магистр чуть успокоился и грозно заговорил, протягивая мне какую-то бумагу. Это оказался отчёт. — Полюбуйся. Ну я полюбовалась, ознакомилась, но ответа на свой вопрос так и не получила. Риан, видимо, это понял и, едва сдерживаясь, пояснил непонятливой мне: — Видишь ли, любимая, на моём столе с утра обнаружились два интересных документа. В одном из них докладная на моё имя, в которой сообщается, что некая Дэя Риате, супруга офицера Ночной Стражи Юрао Найтеса, находясь в интересном положении, прокляла главу безопасности Императорского банка, вследствие чего тот понес моральную и физическую травму. Ой-ой-ой! Бездна раздери, я-то надеялась, что об этом не узнает и кара небесная в его лице обойдёт меня стороной. Не прошла. Вот что за падла… Простите, исправлюсь, что за нехороший человек обошёлся так со мной? Мне нечего было возразить на это заявление, даже возмущаться не имело смысла, ведь я частично признаю свою вину. - Риан, да, я действительно виновата, - постаралась я говорить как можно невиннее, - но мы с Юрао оказались в не очень выгодном положении, и нам пришлось импровизировать. Вру, да, и не краснею. Не стоит говорить ему, что мы изначально пришли туда как «семейная пара», чтобы открыть счет, иначе тирада моего лорда будет продолжаться еще несколько часов. - Дэя… - Риан, - сорвалась на рык я, не выдержав, - а ты сам-то представляешь, как сложно было договориться с лордом Витори и попасть в этот чертов банк? Если бы не его связи, нас бы дальше общего зала не пустили, а значит, информацию со счетов, что у нас есть сейчас, мы бы попросту не получили. Если бы вмешался ты, то записи вообще уничтожили бы. И как бы мы без записей потом на заговорщиков вышли? Сразу отвечу – никак. И ты это должен понимать как никто другой. На пару секунд я затихла, чтобы перевести дыхание, и снова в бой с возмущением: - Нас должен волновать результат, а не то, как мы туда проникли и под каким предлогом. На семейные пары, как выяснилось, меньше всего подозрения летят в случае чего, и даже тут все бы вышло, если бы не те олухи-стражи на передовой в банке. Считай, что еще легко отделались, всего-то проклятием острого поноса им зарядила, не смертельно же, даже полезно. Глядишь, и мозги прочистятся у клыкастиков этих. Вот теперь скажи мне, на что ты злишься? Ответ Риана не заставил себя долго ждать: - «Супруга офицера Ночной Стражи Юрао Найтеса, находясь в интересном положении». Кому что, как говорится, а Риан опять за свое. - Я думала, ты из-за проклятия злишься, а ты об этом… Риан, ты же знаешь мое отношение к Юрао, к Наавиру и другим друзьям противоположного пола, раз уж проблема именно в этом. Я люблю только тебя. Мое сердце, душа и даже тело (последнее пришлось дополнить с небольшой заминкой) — твое. Это никогда не изменится, не исчезнет. Так что прошу, прекрати ревновать хотя бы к друзьям. Высказалась, но легче не стало. Надеюсь, хоть смысл некоторым ревнивым темным будет понятен. - Родная, - тон определенно сменился с гневного на извиняющий. Не знаю, что повлияло больше — мои слова или та усталость, что прозвучала после них. С одной стороны, наверное, многие бы позавидовали мне, узнав, насколько сильно ревнует мой темный лорд, но я не все, и такая политика мне не совсем понятна. – Мне очень жаль. Ты права, во многом права, но свою природу изменить невозможно. Ко мне подошли быстро, также быстро, но ласково обняли и чмокнули в висок, будто извиняясь за вспышку гнева. - Надеюсь, это в последний раз, - с напряжением посмотрела я в лицо темного и искала там ответ на свое заявление. - В сторону друзей подобного ты от меня не увидишь, но вот насчет чужих людей – сомневаюсь. Каждый, кто смотрит на тебя с интересом или вожделением, пробуждает во мне злость и желание кого-то убить или сослать подальше. - Да, к этому стоит привыкнуть. – Мне безгранично жаль, что накричал на тебя, сорвался. В следующий раз буду внимательнее следить за своими эмоциями. Возвращайся обратно к рабочему месту, ознакомься еще раз со всеми полученными данными. Если что, то я весь день тут. Кивнула, выходя из кабинета под всеобщее возмущение команды СБИ и свою радость. Обошлось малой кровью. Теперь, когда я была уверена, что ничто больше не помешает, я с головой погрузилась в отчеты специалистов Риана. Они составили список всех лордов, которые могли быть причастны к заговору, и теперь под разными предлогами высылали их из столицы. Сорок семь человек с утра получили приказы о назначении в приграничные крепости, более семидесяти отправились в срочную командировку, а пятнадцать были отправлены в Третье Королевство для поддержания порядка. Лорд Риан Тьер применял простейший и эффективнейший из приемов — разделяй и властвуй. И к решению этой задачи подключили всех. Кроме меня. Пытаясь систематизировать имеющуюся информацию, я предавалась воспоминаниям. Мои мысли крутились вокруг артефактов. Вспомнилось наше с Юрао первое дело с кольцом метаморфов. Внезапно мелькнула мысль, странная и невероятная, но, пока она не ускользнула от меня, я взяла лист бумаги и карандаш и начала рисовать то самое кольцо из почерненного серебра с бриллиантом в форме эллипса. Рисунок вышел больше в виде схемы, что неудивительно, учитывая мою профессию, и я начала изучать нарисованную не лучшим образом картинку под разными углами. — Что же здесь не так? — спросила я себя. — Что же? Но ответ так и не приходил, а взгляды слушателей СБИ становились странными, но я не обращала на них внимания. — Чего же тебе не хватает? — добавила я, но уже тише. И тут меня осенило. Лично я, рассматривая это кольцо, сказала бы, что ему не хватает пары. И если я права… Спустя буквально несколько минут, под ошарашенными взглядами присутствующих, я вбежала в кабинет Риана без стука и впопыхах пыталась объяснить свою точку зрения. Риан, что удивительно, не рассмеялся над моей безумной теорией, с задумчивым видом рассматривая тот набросок, который я нарисовала ранее. — Что же, это весьма возможное заключение. И оно многое бы объяснило. — Например, кто под именем его величества отдал указы о конфискации тех кристаллов с магами внутри? — припомнила я один из давних разговоров, казалось, это было так давно, в прошлой жизни. — Например, это да, — согласился со мной магистр. — Но и помимо этого случая были еще моменты, которые было крайне сложно объяснить. Теперь же все становилось понятным. — С кем мы можем поговорить о морской ведьме и кольце? — обратилась я к жениху. — Одну минуту, — попросил меня Риан, а затем громко известил Ултана: — Ултан, мы с Дэей уйдем на пару часов, все документы на подпись мне на стол. — Как прикажете, лорд Тьер, — донеслось вежливое по другую сторону двери. А Риан, подхватив меня под локоть, призвал адово пламя и спросил: — А почему ты спросила про морских ведьм? Как они связаны с кольцом метаморфов? — Возможно, никак. Я спросила, потому что вспомнила одну вещь. Морские ведьмы ведь не выходят замуж, им это чуждо, но как же тогда объяснить, что у мага Селиуса в женах была именно морская ведьма? — Не знаю, — ответил Риан непривычное, — но мы обязательно узнаем. И есть кое-кто, кто нам поможет понять. Пусть вслух, по какой-то причине, его имя не озвучивалось магистром, но даже я поняла, что речь о магистре Эллохаре. Что ж, значит, втроем у нас больше шансов разгадать план ведьмы и вычислить того, кто прячется под иллюзией кольца (если оно вообще есть, это кольцо). *** Свист ледяного ветра, пронизывающий холод, колючий снег, словно иглы, впивающийся в кожу — и это в разгар весны! — Вергас, отклонение с дистанции! Упал, отжался сто сорок раз. Исполнять! — голос магистра Эллохара перекрывал даже вой метели. Но на этом магистр не останавливался: — Руси, красотуля моя, кто так удар наносит? Да реальный рвар тобой бы уже два раза закусил! Меньше замах, адептка. Небо загромыхало! Воздух вокруг нас заискрился, но непогода, как выяснилось, некоторых лордов все так же не устраивала: — И это Карвус шестого уровня? Хемвар, деточка, я вот не совсем понял, это мы сейчас грохот слышали, или ты там чего-то не того в столовой отведал и твой живот данным фактом громко возмущается? Пауза. Видимо, адепты возражать или возмущаться опасались. — Неуд! Всем! — взревел магистр Эллохар. Ледяная буря мгновенно прекратилась. Как оказалось, мы стояли на зеленой травке, на внутренней территории школы Искусства Смерти. В нескольких шагах от нас находился лорд Эллохар, вдалеке под стеночкой жались испуганные адепты Смерти, шестеро несчастных, проваливших испытание, стояли в разных позах — девушка с золотыми кудряшками застыла в момент нанесения удара ныне невидимому противнику, юноша из вампиров стоял, воздев руки к небу, так что сразу стало ясно, кто здесь Хемвар, двое парней стремительно отжимались, у одного счет был двадцать шесть (цифры над ним вспыхивали), у второго двести восемьдесят четыре. Еще одна девушка растерянно сидела на траве, упираясь руками в землю, и откровенно плакала, рядом с ней понуро стоял юноша из пожирателей — заостренные к низу уши я теперь никогда не забуду. — Слезы прекратили, сопли намотали на кулак и свалили! И учтите, адепты, повторный неуд на зачете, и я… расстроюсь. После слов магистра дрожь студентов лишь усилилась. Не хотелось спрашивать, но любопытство просто так не прогнать. — И что же будет, если вы расстроитесь? – обратилась я с нетерпением к магистру Эллохару, надеясь на быстрый ответ. Стоило бы запомнить, что некоторые личности весьма корыстны и скрытны, оттого ждать ответа пришлось долго. — Лучше тебе не знать, милая, — за демона ответил Риан, хмуро осматривая освободившееся от скулящих адептов смерти пространство. Эллохар с поистине царским видом обратил свой взгляд сначала на меня, а через пару секунд — на своего лучшего друга, с ехидцей в голосе уточнил: — Зачем пожаловали? Свечку поддержать некому? — Значит, знаешь, — подытожил мой лорд и усмехнулся. Как это обычно бывает, меня снова проигнорировали и держали в неведении. Что за жизнь! — Может быть, мне тоже стоит знать, что произошло и при чём здесь свечки? — Хмуро поинтересовалась я у некоторых тёмных. — На Алсэра было покушение. Возникла кое-какая догадка в отношении нашего любвеобильного лорда, и я её проверил. Выводы мне не особо понравились. — Разъяснил мне магистр Эллохар и добавил значительно серьёзнее: — Кто-то специально подсунул Алару дамочек из человеческого королевства, да ещё и магинь. А с какой целью это было сделано, думаю, очевидно. — Действительно, расчёт был точным. Кто бы это ни придумал — он умен. Вернее, она. — Исправился мой лорд. — Так, это понятно, но при чём здесь свечки? — А наш дорогой Алар подготовился заранее, стоило мне предупредить его о возможности покушения, и принял меры безопасности в лице трёх ловцов, замаскированных под подсвечники. Представь, — ехидненько предложил Эллохар, — трое мужиков стоят себе и держат свечки, и в момент опасности не только спасают своего лорда, но и предоставляют ему в полной мере получить удовольствие и развлечение в один момент. — Как бы у них после такого психика не поломалась, — со вздохом заключила я, заслужив своей фразой взорвавшийся хохот мужчин. — Что такого? — Ничего, ничего, но твоя фраза, прелесть моя, просто убийственная и в тему, — провыл, всё ещё смеясь, магистр Эллохар. — Кстати, что наша чудесная госпожа Риате вместе с тобой, друг мой, забыли в моей обители? Не нашли места для прелюдии? Последний вопрос был задан с сарказмом и ноткой грусти, оскорбления или издёвки там точно не наблюдалось. — Я пришла к вам с вопросом, — начала было я, но меня насмешливо прервали. — Узнать, как и в какой позе провести первую брачную ночь? Или помочь подыскать тихое гнёздышко? С последним, сразу скажу, не ко мне. — Морские ведьмы выходят замуж? — Выпалила я, игнорируя мрачный взгляд любимого, брошенный в сторону язвительного демона, и последние несколько вопросов не по теме от всё того же демона. - В каком смысле? – не понял лорд Эллохар. Мне очень хотелось подшутить над демоном, но я, как спокойная и уравновешенная девушка, с мученическим лицом попыталась объяснить: - Как получилось, что маг Селиус был женат на морской ведьме, если у них фактически отсутствует институт брака? Риан сказал, что вы лучше всего осведомлены о них и сможете помочь. Риан и Эллохар обменялись странными, отстранёнными взглядами, но промолчали. Наблюдая за директором ШИС, лицо которого становилось всё задумчивее, я порадовалась, что буря миновала и меня наконец-то восприняли всерьёз. - В твоём вопросе что-то есть, – услышала я ответ лорда Эллохара. – Обычно эта категория дам имеет мужчин, а не наоборот. И, если хочешь знать, есть ещё одна причина моего к тебе обращения – именно в вашей школе на одном из лордов было обнаружено проклятие забвения «Хагаэро Тшха». Последнее моё заключение стало неожиданностью даже для Риана, а Эллохар лишь хмыкнул, но ничего не сказал. Наверное, зря я думала, что он снова придумывает колкости. По крайней мере, он выдал следующее: - «Хагаэро Тшха», – задумчиво протянул Эллохар. – Как же, незабываемая история с проклятием полного забывания... Риан, а ты помнишь ту девчонку? - Девчонку? Ты о рабыне? – переспросил магистр. – Ей было почти сорок, Рэн. - Тогда да, – Эллохар закинул руки за голову, сцепил пальцы в замок и теперь чуть раскачивался в кресле. – Но на момент попадания в дом Айка Рогета девчонке не было и пятнадцати. Со стороны моего любимого донесся грозный рык в адрес друга, по-видимому, от меня снова хотят скрыть какую-то важную информацию. - Да ладно тебе, – лорд примирительно поднял руки вверх и уже без улыбки продолжил: – Айк как-то упоминал, что купил её у троллей, а те любят промышлять разбоем в прибрежных городках, а затем смываться в океаны Хаоса. Предположим, девчонке не было и пятнадцати, она попадает на остров, проходит посвящение – у ведьм ограничения с тринадцати, и если добавить к этому, что южанки взрослеют быстро, ей спустя плюс-минус год после позволяют вернуться домой и попрощаться с семьёй. - И, возвращаясь домой, она попадает в руки троллей, а затем на рынок и, по итогу, в руки лорда Айка Рогета, – заключила логически, но мысленно поежилась от такого предположения, всё же рабство и заключение в замке в качестве игрушки мало радуют. - Правильно, – подтвердил магистр. – Возможно, так и было. И выходит, что Айк купил себе в рабыни морскую ведьму, которая не смотрит на своего лорда и повелителя влюблёнными глазками и не ведётся на дорогие подарки и признания в любви. Морские презирают мужчин. И девчонка, которой год внушали, что мужик лишь безголовый сосуд с определённой жидкостью, не поддалась соблазну. Ну а взбешённый отказом Айк Рогет явно не пожелал оставлять это дело безнаказанным. И ещё один момент – человеческие женщины обладают таким свойством, как умение прощать, морские ведьмы же не прощают никогда. -Если добавить к этому то, что мы узнали о жене Селиуса, то по хроникам эпохи завоеваний и тем отчетам, которые мне удалось найти, становится ясно, что Селиус убил свою жену, сначала задушив её, а затем сжег. Даже лишенные сострадания Черные Всадники были потрясены этим страшным событием. Описывалось, что в момент убийства по её щекам текли слёзы. И теперь мы имеем дело с неупокоенной душой. Раньше не было ни ловцов, ни чётких границ империи, и эта душа не только осталась на свободе, но и жаждала отмщения. - Добавил Риан, нежно сжав мою ледяную ладонь. - А все мы знаем, что подобное притягивает подобное, – продолжила я. – И ещё мне интересно, было ли у морской ведьмы, жены мага Селиуса, такое же кольцо, как у него? - С этими словами я протянула свой рисунок, который так и не решилась оставить в кабинете Риана или на своём рабочем столе, магистру Эллохару. Тот внимательно всмотрелся в него, что-то обдумывая, а затем обратился к Риану: - Слушай, если предположить, что молодая рабыня обратилась к неупокоенной душе ведьмы, но не получила отклика, то многое становится ясным, включая книгу человеческих проклятий, которую мы нашли у неё. Думать о тайниках ордена сейчас, конечно, глупо, ведь и тогда об их местонахождении знал лишь Селиус.- Отчеканил лорд Эллохар. - Перед казнью ему стерли большую часть воспоминаний, но Селиус сохранил память лишь до образования ордена, а значит, ещё должен помнить свою юную супругу-ведьму. - Даже если так, то вряд ли он рассказал бы о тайниках своей супруге. Он должен был её уже достаточно изучить, чтобы понять, стоит ли ей доверять, – нетерпеливо дополнила я их рассказ. И, раз уж зашла тема о силе, нужно было прояснить ещё один момент: – И ведьма не использовала силу, лишь проклятия. А для их использования нужен лишь чуть-чуть увеличенный резерв внутренней энергии, и я так поняла, что у всех ведьм он немногим больше, чем у обычных людей. Магистры, обмениваясь мрачно-задумчивыми взглядами, устремили свой взор на меня, отчего на самом деле стало не по себе. Затем, после непродолжительной паузы, Эллохар с интересом задал вопрос мне: - Дэй, быстро, представь ситуацию: я взял тебя силой и запер в своём замке, какие твои действия? Зловещий взгляд моего друга и жениха, который бросил на него Риан, магистр проигнорировал, а я, от непонимания и шока, лишь приоткрыла рот, чтобы возмутиться. Но Эллохар прервал моё возмущение, заявив: - Не сейчас, Дэй, повозмущаешься позже. Просто ответь. Ты же невинная человеческая женщина. И ситуация: я тебя украл, взял силой, запер. Какими будут твои действия? Возмущения, слёзы, истерики и прочее можешь сразу отмести, я всё же не Тьер и ерундой не страдаю. Четко и конкретно ответь, что бы ты сделала? Нужна конкретика? Пожалуйста! В любой другой ситуации, да и вообще в другой обстановке, я бы ответила иначе, более мягко, но не сейчас и не этому наглому демону. — Я бы взяла что-то тяжёлое и увесистое и начала закидывать похитителя снарядами, пока он не отключился бы, — громко, зло и с вызовом произнесла я. Эллохар посмотрел на меня странно, словно примериваясь, а Риан лишь усмехнулся. Однако я заметила плохо скрываемое удовлетворение в его чёрных глазах, что не могло не радовать. Мой ответ, кажется, не устроил демона, судя по его насмешливому вопросу: — А если серьёзно? — В любом случае, я бы точно не стала ждать помощи и попыталась бы выбраться самостоятельно, — ответила я максимально честно. — Точно! — осенило магистра. — Там же были решетки. Она пыталась сбежать и, видимо, не раз. А когда у неё это получалось, девушка, будучи ведьмой, подпитывала призрака за счёт увеличенного резерва, а супруга Селиуса указывала ей путь к тайникам. Родовой замок Рогетов у Вьерского склона, развалины замка ордена в трёх днях пути — тайник мог быть где-то рядом. Но если девушка получает книгу проклятий, что получает ведьма? Тело, месть, душу… Тут много вариантов. — А может быть, всё вместе, — с нескрываемым сарказмом предположила я. — Возможно, — согласился со мной Риан. — Тогда подытожим. Допустим, наши предположения верны, и, как мы видим, тому есть доказательства. Таким образом, вполне вероятно, что существует некто получеловек, обладающий знаниями как человеческих магов, так и морских ведьм. Получеловек-полутёмный, в отце сомнений нет, а значит, у этого кого-то пламя в крови. После секундной паузы он мрачно добавил: — То есть он способен прожигать расстояние… — Эта стерва причастна к той истории с артефактом демонов, — флегматично заключил Эллохар. — И, как я могу догадываться, не только в этой истории, другие помасштабнее будут. Могу лишь сказать тебе, что это точно женщина. И она не один год потратила на то, чтобы подобраться к власти. И, возможно, каким-то образом вышла на Алитерру, я более чем уверен, что принцесска не своим умом действует. Алитерра жестока, но она перегрызёт горло каждому, кто посягнет на тебя, а в данной ситуации мы имеем готовящийся ритуал, после которого в твоё тело поселят кого-то другого. — Она готовится к чему-то масштабному, — мрачно заметила я. К моему удивлению, лорды были со мной солидарны. — Она должна быть не намного старше меня, безродная приближенная к власти леди с чертами, присущими лорду Айку Рогету, — подвёл итог любимый, беря меня за руку и притягивая ближе к себе. — К рассмотрению принимаются любовницы, жены, кухарки, служанки, секретари или кем может быть не старая женщина? — А кем захочет, если у неё есть это кольцо, — с ехидством произнесла я, указывая пальцем на рисунок, который всё ещё держал в руке магистр Эллохар. — Бездна! — Выплюнул в расстройстве последний, проигнорировав моё ехидство. — И в чьих кругах будем смотреть? — Алитерры и дяди, — напряжённо ответил магистр. — Это бы многое объяснило. Дэя, — обратился ко мне Риан, — ты задала все интересующие вопросы? Я хотела бы сказать нет, но вопросов и правда больше не предвиделось. Мой красноречивый взгляд вместо ответа, и любимый продолжил: — Отлично. В таком случае, я сейчас отправляю тебя обратно в офис, а мы сейчас проверим некоторые мои догадки. Даже спросить не успела, что он имел в виду, как адово пламя резво окружило меня, будто обволакивая, и я оказалась у своего стола одна, под немигающими взглядами коллег. Вот и сходила, называется, в гости для ответов!