Проклятие полярной звезды

«Дай мне смирение,

чтобы принять то, что я не могу изменить.

Мужество, чтобы изменить то, что могу,

и мудрость,

чтобы отличить одно от другого.»

— Марк Аврелий.

Посреди зелёных долин, залитых золотыми полями, где сменялись виноградники, процветает Империя Юга. Густые рощи цитрусовых деревьев, наполненные ароматами, простираются вдоль берегов полноводных рек. Каждый камень столицы Империи, здесь дышит историей: мосты, возведённые веками назад, и древние статуи, символизирующие благополучие и изысканность, впечатляют даже самых искушённых союзников. Золотые купола,сияющего в солнечных лучах Императорского Дворца, возвышался над городом. А сад дворца — рай на земле, где растут экзотические цветы, фонтанируют хрустальные ручьи и стоят мраморные беседки, украшенные бархатными драпировками. Легенды гласили, что именно здесь создавались лучшие ароматы в мире, а плоды, собранные в этих садах, приносили долголетие. Небо над Южной Империей было залито багровым светом заката, когда началось внезапное нападение. Первый знак беды — странный, почти нечеловеческий рёв, который прокатился над горами. Небо потемнело, словно облака зловещего предвестия накрыло Империю. Люди на улицах остановились и подняли головы, вглядываясь в темноту, которая приближалась со скоростью света. Ветер, несущий холод, стал предвестником вторжения. Дракон. Он появился словно раскат грома перед бурей. Его чешуя сверкала, как плавящийся металл, а глаза пылали чистым разрушением. Крылья дракона закрывали половину горизонта, а когти оставляли глубокие борозды на земле, где бы он ни пролетал. Первый удар пришёлся на городские стены. Они не выдержали, и каменные блоки разлетелись, словно песок. Одна из сторожевых башен дворца рухнула, как карточный домик. Крики людей терялисьв реве разрушения. Второй удар пришёлся по дворцу. Огонь поглотил грандиозные сады, уничтожая всё на своём пути. Император Юга и его наследники, собравшиеся в тронном зале для ужина, не успели даже понять, что произошло. Один за другим, они пали жертвами пламени. Единственным, кто уцелел, оказался Наследный принц, который в последний момент успел укрыться в потайном ходе вместе с гвардейцами. Находясь в укрытие, с ужасом слушая рёв дракона и звуки падающих сооружений, он обернулся к страже, выкрикивая приказ: — Зовите магов! Всех, кто может остановить это чудовище! Но было слишком поздно. Дракон взмыл в небо и, сделав широкий круг, обрушил магический шквал на центральную часть дворца. Наследный принц, приняв трудное решение, выбегал через потайной ход, чтобы остаться в живых. Огромная вспышка ослепила всё вокруг, а когда свет погас, от роскошного тронного зала остался лишь пепел. Тем временем, омега Императора, опоздавший на ужин из-за капризов младшего принца, бежал через рушащиеся коридоры своего дворца и дома. Мальчик на его руках всхлипывал, не понимая просходящего, в страхе цепляясь за своего папу. Они выбрались из дворца за мгновение до того, как его крыша рухнула. Дракон, казалось, чувствовал их страх. Его рёв раздался совсем близко, а тень накрыла узкую улочку, в которой пряталось большинство людей. Императорский омега, сжав молодого принца в обьятиях, поднял голову, готовясь встретить смерть, но в последний момент дракон поднялся в воздух, оставив их среди обломков. Южная Империя выстояла, но её могущество было разрушено.

***

Спустя несколько месяцев после атаки дракона, в столице всё ещё пахло гарью. Супруг Императора — Императорская омега Джинсу, взошёл на престол и вместе с выжившим старшим сыном взял на себя управление Империей. Они попытались восстановить порядок, и заключить новые союзы, но страх и слабость их Империи стали очевидны. В этот момент пришло новое бедствие. Север. Зимние ветра принесли новость о их приближении. Северные войска двигались, как стихия, завоёвывая города на своём пути. Военачальником Севера выступал сам Император, имеющий информацию о том, что Юг ослаблен. Император Севера собирался безжалостно использовать это, чтобы расширить свои владения. Столица Юга встретила северных воинов опущенным флагом и вдовствующим Императором-омегой у врат, вместе с наследником. Приблизившись к строю солдат, стоявших во главе Северного Императора, Джинсу унизительно опустился на колени перед ним. Рядом стоял старший сын, упрямо игнорируя действие папы, но и он чувствовал себя ничтожным перед этой мощью. — Прошу вас, — голос Джинсу сильно дрожал. — Будьте к нам благосклонны и дайте Югу свою защиту. Мы готовы платить любую цену. Проговаривая свои слова, омега начал чувствовать себя ещё более сломленным. Потеря своих детей, правящего супруга и некоторое количество народа, стало для него сильным ударом. Однако, то, что происходило сейчас, сокрушило его сильнее. Каждая клетка его тела протестовала против этого унижения, взывая к тому чтобы бороться до конца, но другого выбора не было. Гордость, которая была неотъемлемой частью его сущности, теперь превратилась в болезненный груз. Он, защитник своего народа, теперь стоял в самом низком положении, умоляя о спасении. Казалось, что тёплый грунт Родины усиливает его слабость, а ледяной взгляд напротив, сковывает последние остатки надежды.

***

В сердце мира, где холодные ветра встречаются с вечной мерзлотой, лежит Север — земля, чьи легенды далеки от света, а сама она окутана тенями древних тайн. Это место, где заснеженные вершины гор скрывают следы старых битв, и где ледяные реки текут, не смущаясь временем. На Севере время течет иначе. Люди здесь не знают расслабленности и спокойствия. Снег — не просто зима, это испытание. Ветра — не просто порывы воздуха, а заклинания, которые могут стереть следы на земле. Но несмотря на холод, на мороз, Север хранит в себе не только жестокость, но и силу, которая способна разрушить или спасти. Когда ты родился здесь, жизнь не может быть игрой. Это — долгий путь через штормы и тени. Каждый здесь знает, что если ты слаб, ты станешь частью этого мира — холодным и безжизненным, как лед. Но если ты силен, если ты способен, ты станешь тем, кто будет править этим миром. Именно здесь, на Севере, живут укротители драконов. Они — настоящие властелины неба и земли. Север не прощает ошибок, но те, кто здесь выживает, становятся сильнее, чем любая другая нация. Ожидания от каждого человека — это не только долг перед родиной, но и долг перед историей, что заключена в этих ледяных просторах. Драконы, их загадочные повелители, не являются лишь мифами. Эти легенды оживают в глазах тех, кто готов искать и понимать, что скрыто под слоем снега. В самом сердце Севера, среди величественных просторов, возвышается дворец, что скрывается среди высоких ледяных утёсов. Его стены были не просто каменными — они были вырезаны из самой души мира, как если бы сама Земля издревле нарезала их своими ледяными когтями. Белые башни возвышались над снежными просторами, их острые пики, казалось, касались неба, обрушившего на мир вечный холод. Это место не звалось домом — это была крепость, символ безжалостной власти, где правитель был не просто человеком, но и монархом, чье слово было законом, а наказаниями не были слезы. Стены дворца, вырезанные из белого мрамора и холодного камня, сияли в лучах северного света, как если бы сам дворец был сделан изо льда. Колоннады, утопающие в белоснежном снегу, создавали ощущение величия и одновременно тяжести, словно дворец был создан не для жизни, а для вечности. С наступлением зимы со снегопадами и метелью не прекращающимися месяцами, замёрзшие просторы Северной Империи несли с собой чувство неизбежности и сопротивления. В этом году, земля также покрыта толстым слоем снега, а ледяные скалы и горы возвышаются над Империей, создавая мрачные, но величественные пейзажи. По заснеженному полю, ведущему к дворцу, издалека виднелся караван из Юга. Снег падал медленно, словно пытался поглотить всё, что было не из этих мест. Караван из Южной Империи выделялся на фоне белизны: золотистые повозки, увешанные яркими тканями, и лошади, которые с трудом шли по заснеженной дороге. Копыта вязли в снегу, но тишина Севера не нарушалась даже тяжёлым дыханием животных. На передней повозке сидел юноша, чьё лицо скрывал плотный меховой капюшон. Он смотрел на величественные башни, вздымающиеся в небо, словно сама природа воздвигла их изо льда и камня. Это был Тэхён — наследник Юга, которого вели туда, где судьбы людей вершились холодным словом и безразличным взглядом. Когда караван подошёл к главным воротам, Тэхён почувствовал, как сердце начинает биться быстрее. Для семилетнего омеги, впервые оказавшемуся настолько далеко от дома, всё что он видел вокруг — казалось сном. Сколько он себе помнит, окружающий его мир был полон ярких красок и тепла его Родины, но здесь, на Севере, всё было другим. Роскошные ворота открылись с оглушительным скрипом. Сопровождающие люди из Юга смотрели на стены крепости, поражённые внушительными размерами дворца и города, а народ Северной Империи встречал гостей молчаливо, их лица показались Тэхёну такими же холодными, как погода вокруг. Омега успел разглядеть и стражу, что молча стояла в строю, с их беспристрастными лицами, закрытыми капюшонами и тёплыми пальто, почти сливаясь со стенами крепости. Почувствовав тревогу, юный принц схватился за край плаща своего папы, с некоторым испугом заглядывая тому в глаза. У правителя Юга что сидел рядом с сыном, сильно дрожала рука, когда он положил её на плечо своего сына. — Тэхён... — его голос сорвался, как будто слова застряли у него в горле. Джинсу нервно отвёл взгляд, пытаясь собраться с мыслями. — Ты ведь понимаешь, почему я это делаю? — слова звучали с неуверенностью, как будто он сам не был уверен в своём решении. Тэхён продолжал смотреть на своего папу, не понимая что именно его родитель пытается ему сказать. Вместо папы, что всегда в его глазах был уверенным и весёлым, он теперь видел совершенно другого человека — расстроенного, взволнованного и уставшего.

***

Коллонады, высокие как небеса, отражали тени, а стены, украшенные резными изображениями драконов и битв, казались живыми. Взгляд маленького Тэхёна сразу же упал на сидящего на троне Императора Севера. Его фигура была величественной, будто сама зима взяла человеческое тело и одело его в ледяной покров, чтобы поприветствовать юношу. Чонгук стоял рядом, но его присутствие ощущалось даже без слов. Он был старше, выше, и его взгляд был холоден, как сам Север. В свои пятнадцать лет он уже был тем, кто мог и уничтожить, и спасти. Когда правитель Южной Империи шагнул вперёд, тишина стала почти осазяемой. Он поклонился, а затем жестом указал на Тэхёна. — Ваше Величество, позвольте представить вам Тэхёна из королевского рода Ким. — Тэхён, услышав своё имя кланяется людям перед собой, нервно играясь подолом своей мантии. — Передаю вам моего сына, чтобы скрепить наш союз. Пусть он станет частью Империи и вашей династии! — громко провозгласил папа Тэхёна, подталкивая его вперёд. Тэхён в тот же миг почувствовал, как его маленькие ладони намокли от волнения и непонимания происходящего. Подняв голову, он поймал на себе взгляд Чонгука. В этот момент, мир Тэхёна словно сузился в пределах одного взгляда, и, несмотря на всю разницу в возрасте, он почувствовал, как Чонгук смотрит на него, оценивая, будто бы он был частью какого-то большого механизма. Полностью игнорируя разговор между двумя правителями, альфа продолжал наблюдать за юношей с беспристрастным взглядом, но что-то внутри него отчаянно противилось мысли, что этот мальчишка — его будущий муж. Лицо омеги было загорелым, ещё не сформировавшимся в силу возраста, а взгляд отражал беспокойство, когда он часто трогал смешную родинку на крыле своего носа. Омега таращился на него своими миндалевидными глазами, в которых было много непонимания, что Чонгук едва сдержался, чтобы не покачать головой. Тэхён перед ним стоял так, как будто для него самого ничего важного не происходило, но его глаза были полны ожидания и уязвимости. Чонгук одёрнул себя и отвёл взгляд, лишь когда Император встал с трона, его движения были неторопливы, когда он приближался к Южному правителю. Голос Императора был твёрд и глубок: — Рад объявить о том, что союз между Империей Севера и Империей Юга, заключён. — сказал он с тем самым холодом, который он сам и излучал. — Надеюсь, ваш сын сумеет стать достойным супругом будущему Императору.

***

Правитель Южной Империи, Ким Джинсу, был человеком достаточно сурового вида как для омеги. Его глубокие морщины, казались отражением произошедшего с его семьёй и Родиной события, страха и горя. Будучи воином и правящим омегой для своей земли, он понимал что его долг заключается в том, чтобы оставить свой единственный луч света в Империи Севера, ради того чтобы Южная Империя не была разрушена. Однако, он всё равно оставался для своей семьи любящим и чувственным папой, и оставить своё чадо посреди этого неизвестного для него дворца казалось невозможным. Омега наклонился и прижал к своей груди Тэхёна, и мальчик почувствовал тяжесть его тела, но в этих объятиях была не только любовь, но и отчаяние. — Будь сильным, сын мой. — прошептал Джинсу, его глаза метались по дворцу, что отныне будет домом для Тэхёна. Он отчаянно пытался не думать о том, что жизнь его сына теперь изменится, и это знание было как меч, что висит над его душой, готовой разорваться в страхе за свою частичку. Тэхён посмотрел в лицо папе, понимая что страх в глазах папы — не связан с тем, что его ждёт, а с тем, что он теряет. — Обещай мне стать тем, кем не смог стать я. — сказал он, глядя на сына со слезами на глазах. И, не сказав больше ни слова, Джинсу повернулся и сел обратно в повозку, на которой, по мнению Тэхёна, он должен был вернуться домой вместе с родителем, после их визита в Север. Стоя в тени дворца, юноша наблюдал за тем, как повозка с караваном отдаляется. Ощущая, как холод проникает в его кости, он так и стоял на улице, игнорируя присутствие стражи и прислуги. На его лице не было слёз, но душа омеги была сжата, как перо под камнем. Перед ним была дорога, полная испытаний, и этот путь теперь казался единственным для юного Тэхёна.

***

Обратная дорога в Южную Империю сопровождалась тревожной тишиной. Джинсу сидел в карете, его лицо было мрачным, а мысли — тяжёлыми. Разлука с младшим сыном разрывала его сердце, но он держался ради своей Родины. На узкой дороге, окружённой густым лесом, карета внезапно остановилась. Звуки затихли, лошади стали беспокойно ржать, и в этот момент раздался крик. — Засада! — крикнул один из гвардейцев, выхватывая меч. Императорский омега выбрался наружу, распахнув двери кареты. Его сердце бешено колотилось, но он пытался сохранять спокойствие. Омега точно знал, что нападение было не случайным. Лица всадников скрывали капюшоны, но в их движениях читалась уверенность в своих действиях. Один из всадников поднял лук и выстрелил в сторону Джинсу, стоило ему сделать попытку заговорить с ними. Стрела с глухим звуком вонзилось в дерево позади омеги. Стража пыталась защищаться, но нападавших было слишком много. Кровь залила снег, а тела стражей один за другим падали на землю. Правитель остался один. Стоя посреди дороги, с яростным взглядом глядя на окруживших его воителей и пытаясь восстановить сбитое дыхание, он бросился вперёд, в последний раз защищая своё достоинство и всё что осталось от его семьи. Спустя пару минут, лес вновь погрузился в привычную тишину, словно никогда и не был свидетелем чужой трагедии.