По ту сторону тьмы

Жертвенный ягненок    Огонёк восковой свечи мягко трепыхался в маленькой комнатке. Ее хозяин аккуратно складывал разбросанные в спешке документы. Вечернее мероприятие требовало тщательной подготовки, поэтому он не успел вернуть всё на свои места, как делал это обычно. Но сейчас мужчина педантично раскладывал по конвертам приглашения, которые так и не нашли своих обладателей. Передвинув чашку с засохшими в ней пятнами от черного кофе, бодрствующий в глубокой ночи мужчина принялся дотошно завязывать на узелки бечевку, которой обмотал небольшие коробки с, по всей видимости, важным реквизитом. Хозяин кабинета любил запах воска и благовония, что бережно хранил в хрустальном флаконе на полке прямо над столом. Он позволял себе лишь по вечерам дать прогореть над свечой паре капель драгоценного масла с крайне необычным, похожем на мяту в сочетании с горькой полынью, оттенком. Этот запах позволял ему ненадолго оказаться в месте, где он когда-то родился. Вот и сейчас, проведя свой нехитрый ритуал, мужчина опустился в кресло у стола и прикрыл глаза, впитывая первые нотки прогорающего в стеклянном блюдце масла. Отодвинув завязанные веревкой коробки, он вызволил откуда-то хьюмидор, ящичек для хранения сигар, и с наслаждением открыл его, вдыхая аромат неизвестных трав. Прежде чем достать сигару, хозяин комнаты вдруг тщательно ощупал кожу своего лица и шеи, будто пытался найти на ней изъяны. — Одной хватит… — произнес мужчина низким хрипом Он взял одну из сигар и, недолго думая, поджег ее, раскуривая. Дым заполнил пространство над ним, постепенно густо заволакивая остальную часть кабинета. При такой глубокой затяжке любой другой на его месте бы уже закашлялся, но только не он. Мужчина прищурился, как мартовский кот, и вновь провел рукой по контуру своего лица. — Вот теперь хорошо. Посидев минуту-две в блаженной тишине, хозяин кабинета, поднялся из кресла и закрыл хьюмидор, ища место, куда бы его получше пристроить. — Неплохо. — донеслось за его спиной Драгоценный ящичек выпал из рук пожилого мужчины и с грохотом ударился о пол. Скорее всего, тот сильно повредился от падения, но хозяин даже не посмотрел под ноги, застыв на месте, совершенно не понимая, кто мог проникнуть к нему в кабинет в середине ночи. — Кто..?! Кто тут? — мужчина растеряно оглянулся, но за дымом от только что выкуренной сигары, смог разглядеть только высокий силуэт у входа — Брось, Эгард. Ты же сам искал возможность узнать кто я. — вновь послышался бархатный баритон прямо у двери — Не может быть… — глаза хозяина кабинета наполнились ужасом, к его щекам подлил жар — Как быстро ты растерял все свое любопытство. — усмехаясь продолжил голос в темноте — Что ж, трусость всегда была твоим верным соратником. Шаг. Скрипнули половицы старого паркета. Ещё шаг. Пожилой мужчина не двигался. Не мог. Только в широко распахнутые глаза набежали слёзы отчаяния. Рубашка под дорогим костюмом стала мокрой от пота. Он сглотнул, вглядываясь в лицо своего посетителя. Из его иссушенных губ послышалось что-то вроде «Прости…» и «Господин…». Но мужчина напротив лишь сильнее сжал кулак, заставляя хозяина кабинета с запахом мяты и полыни бездыханно рухнуть наземь.