Тень прошлого

Ранние лучи солнца пробились сквозь облака, освещая тесные ряды палаток в карантинном лагере. Воздух был сырой и холодный, несмотря на утреннюю теплоту света. Туман расстилался тонким слоем над землёй, создавая почти призрачный пейзаж вокруг. Солдаты на постах менялись, их голоса звучали глухо, перекрывая звуки природы. Лагерь был огорожен высоким металлическим забором с колючей проволокой, за пределами которого простиралась безмолвная пустота — мир, который теперь принадлежал не людям, а чему-то куда более страшному. Шум пробуждающегося лагеря заполнил пространство: звон металлической посуды, приглушённые разговоры эвакуированных и раздающийся по громкоговорителям голос капитана, объявляющего утренние правила. Теплый свет слабой лампы под высоким потолком лагерной столовой разливался по длинному столу, за которым впервые за несколько месяцев сидели вместе выжившие одноклассники. Он Чо разглядывала поднос перед собой, на котором лежала скромная порция риса и овощей. Она подняла глаза и посмотрела на друзей. За долгое время этот момент казался ей почти сюрреалистичным: они не бежали от зомби, никто не умирал, и рядом не было гулкого военного голоса с приказами. Первый совместный завтрак дался им не легко. Друзья долгое время не контактировали, не желая снова оказаться под гнетом болезненных воспоминаний, но случай с костром и Нам Рой изменил положение. После той самой встречи одноклассники стали чаще встречаться, общаться, а сегодня решили встретиться за столом в их временном приюте. — Никогда не думала, что мы сможем просто… посидеть так вместе, - сказала Он Чо тихо, касаясь ложки. Ли Су Хек улыбнулся краем губ. — Неужели это первый наш нормальный “завтрак” за последние четыре месяца? Даже звучит странно. Ян Дэ Су громко рассмеялся, откладывая вилку. — Нормальный? Ты видел, что нам положили? Этим можно зомби испугать. — Лучше голодной смерти. Так что считай это роскошным завтраком, - Ми Джин закатила глаза, вороша свой рис. Все улыбнулись. Несмотря на угнетающую обстановку лагеря, чувство юмора Дэ Су всё ещё находило отклик. Ха Ри, старшая из группы, сидела в конце стола, облокотившись на него. Её выражение оставалось строгим, но глаза говорили о другом. Она смотрела на друзей и ощущала, как воспоминания волнами нахлынули на неё — потерянные родные, борьба за выживание. — Мы выжили, - тихо сказала она, перебивая их разговор. Её голос звучал твердо, но в нем сквозило облегчение. - Это самое главное. Всё остальное уже не важно. — Но выжили не все. Чон Сан… - голос Он Чо оборвался, и за столом стало тихо. Внезапно Дэ Су откинулся на спинку стула и громко заговорил: — Знаете что? Чон Сан бы точно заставил нас поднять стаканы или как-то “весело” закончить эту трапезу. Он не любил сидеть молча. — Наверное, предложил бы спор — кто первый съест эту безвкусную бурду, тот победитель, - Ми Джин усмехнулась. — И, конечно, проиграл бы. Он был жутким едоком, - Су Хёк поддержал шутку, впервые смеясь вслух. Смех раздался по всей столовой, и на несколько минут они могли забыть о страшном прошлом. — Ребят, как вы думаете, почему Нам Ра больше не зажигает костер? Думаете она о нас забыла? - прервала веселье Он Чо. После встречи одноклассников с Нам Рой, Чхве больше не давала о себе знать, не разжигала костер, как планировалось. — Не знаю. Но уверен, что она помнит, - утешил подругу Су Хёк. Су Хёк был влюблен в Нам Ру. До их расставания. Сначала Су Хёк думал, что его чувства просто спрятались где-то глубоко внутри, чтобы не причинять ему боль. Он привык держаться на своих эмоциях — если не ради себя, то ради друзей. Он старался отвлекаться: заботился о выживших, помогал лагерным, прикрывал слабых. Но пустота, которую оставила Нам Ра, была неподъемной. Однако время лечило, как бы это ни было странно. Чувства, которые раньше захлёстывали его сердце, угасали, день за днём становясь лишь воспоминаниями. Он осознал, что скучает не по человеку, который она стала, а по тому, кем она была. Девушка, что отдавала всё, чтобы помочь друзьям; та, которая была частью их компании, той школы, того прошлого мира. В утреннем свете, сидя на ящике у ограды лагеря, Су Хёк наконец почувствовал спокойствие. Это было не освобождение от всех чувств, но готовность двигаться дальше. Пусть где-то в другом месте Чхве Нам Ра продолжает жить своей жизнью, защищать тех, кого она хочет защитить. А его долг — позаботиться о тех, кто остался рядом. Он посмотрел на палатки, где находились друзья, и с этой мыслью поднялся. Чувства угасли, но память осталась, и теперь она была скорее тёплым эхом, чем болезненным грузом. К вечеру лагерь погрузился в привычную тишину. Большинство эвакуированных спрятались по своим палаткам, солдаты стояли на постах, наблюдая за огороженной территорией. Су Хёк и Дэ Су уснули после изнурительного дня, а Ми Джин и Ха Ри разбирали скромный ужин. Он Чо не могла усидеть на месте. Её сердце ныло от мысли, что с Нам Рой могло что-то случиться. Образ её молчаливого лица преследовал Он Чо каждую ночь. Хоть все пытались смириться с мыслью, что их бывшая подруга выбрала жизнь в одиночестве, Он Чо не могла этого принять. Она чувствовала: Нам Ра жива, она помнит о друзьях и время от времени возвращается к школе, к их общим воспоминаниям. Надев куртку, Он Чо незаметно выскользнула из палатки и направилась к склону горы, которая возвышалась над лагерем. Подъём был крутым, но Он Чо уже несколько раз проделывала этот путь. С каждым шагом горный воздух становился всё холоднее. Земля под ногами слегка скользила от влажности, но её ноги привычно вели вперёд. С горы открывался вид на заброшенный город и разрушенную школу. Достигнув вершины, Он Чо остановилась, переводя дыхание. Она подняла взгляд на крыши, на одинокое здание школы, мрачное и обезображенное временем. Взгляд её заскользил к главному корпусу. Небо темнело, и первые звёзды появлялись над горизонтом. И тогда она заметила это. Тонкий, почти невидимый в сгущающихся сумерках огонёк зажёгся на крыше. Едва различимый от пульсации ветра и легкой дымки, он был настолько маленьким, что его легко было бы принять за иллюзию. Но Он Чо знала: это не игра воображения. — Ты всё ещё там, - прошептала она сама себе, ощущая, как по телу пробежала дрожь. Огонёк двигался — то ярче, то слабее, словно его источник пытался привлечь внимание, но боялся показать себя слишком явно. Это был знак. Неизменный сигнал. Лагерь погрузился в привычную тишину. Солдаты заканчивали обходы, выжившие закрывали свои палатки, готовясь к очередной ночи. В палатку друзей Он Чо вернулась взволнованной, почти взахлёб ловя дыхание после быстрого подъёма на вершину горы. — Я снова видела огонь! — выдохнула Он Чо, сразу бросаясь к центру палатки. — Что? — недоверчиво подняла бровь Ми Джин, отрываясь от своих вещей. — Ты же не о той самой крыше, верно? Он Чо кивнула, её лицо пылало от волнения. — Я поднялась на гору… Свет был там. Точно такой же, как тогда. Нам Ра снова пытается дать нам сигнал. Комната замерла. На мгновение никто не произнёс ни слова. Друзья перебросились взглядами, каждый обдумывая услышанное. — Ты уверена? — наконец спросила Ха Ри. Её голос был строгим, но в нём слышался лёгкий оттенок надежды. — Уверена. — Голос Он Чо дрожал от эмоций. — Она жива. Это точно она. И она ждёт нас. Дэ Су уставился на неё с лёгким сомнением: — Ладно, даже если она там… Мы уже пробовали поговорить с ней. В прошлый раз она сама сказала, что не вернётся. С чего ты взяла, что что-то изменилось? — Может, у неё нет выбора, - прошептала Он Чо, слегка понижая голос. – Может, она нуждается в помощи. Если бы это было не так, она бы не стала снова подавать нам знак. — Ты правда уверена, что она хочет, чтобы мы пришли? — уточнила Ми Джин, всё ещё колеблясь. Она зажгла огонь, — повторила Он Чо твёрдо. — Это всё, что нам нужно знать. Су Хёк отошёл к выходу палатки, глядя в темноту за её пределами. Он долго молчал, а затем произнёс: — Мы идём. Завтра на рассвете.