Дети Терры

Они давно присматривались к человечеству. Их прибежищем стали девять колоний, разбросанных по Терре и скрытых от людских глаз, а оружием — покров тайны и технологии, превосходящие людские. Атлантам нужна Терра, и они не отступятся.

***

Анлуа́н Вхара́т стоял на берегу неглубокого озера. Солнце медленно сползало за горизонт, прокладывая золотистую дорожку на воде. Набегающие с Окичо́би волны захлёстывали его босые ноги, холодя кожу. «Если высший свет считает тебя предателем, ты никогда не сможешь доказать обратное». Это были последние слова его отца. Он умер, оставив в наследство девятнадцатилетнему сыну опозоренное имя и горькие воспоминания. Сейчас Анлуану было двадцать девять, но он всё ещё помнил те слова. Обернувшись, он окинул взглядом деревянный двухэтажный дом, конюшню за ним и степь, убегающую вдаль. Ветер разгонялся всё сильнее, сминая траву и образуя танцующие волны. Рядом с домом стоял Джо́ши. Его руки были заведены за спину, а лицо непроницаемо, словно застывшая маска. Анлуан посмотрел на него, и Джоши подошёл, остановившись в отдалении, чтобы не промочить кожаные мокасины. Он был значительно выше Анлуана: двести пятьдесят сантиметров против двухсот, но эта разница не доставляла Анлуану неудобств. Багровое небо нависало над ними, давя тяжеловесными тучами. Ещё немного и разразится гроза, а за ней прольётся штормовой дождь, привычный для жителей этих широт. К ноябрю сезон ураганов заканчивался, а потому слишком сильного разгула стихии можно было не опасаться. Но воздух всё равно был пересыщен влагой, и от этого становилось трудно дышать. — Вы намерены идти до конца? — спросил Джоши, втайне надеясь услышать «нет». Анлуан обернулся и одарил его снисходительной улыбкой. «Конечно же, да», — с горечью подумал Джоши. Они продолжили смотреть на макушку заходящего Солнца. Это была единственная звезда, которую они видели в своей жизни. В отличие от их отцов и других атлантов, покинувших Сафи́д сорок лет назад. Говорили, что в тот день небо над Сафид было багровым от заката. За шапки лесных куполов опускались два светила: жёлтый карлик и красный гигант. Жители Сафид, наблюдавшие двойные восходы и двойные закаты, звали эти звёзды Ади́тья и На́ска. Интересно, насколько сильно закаты Терры отличались от закатов Сафид? И какими они были десятки тысяч лет назад, когда атланты процветали на Терре, открывая горизонты, немыслимые для современного человечества? Анлуан находил ироничным, что высокотехнологичная атлантская империя не смогла пережить извержения супервулкана. Какого бы развития не достигали цивилизации, они неизбежно оказывались унижены первородными силами природы. Что на Терре, что на Сафид, с которой атланты побежали, поджимая хвосты, как напуганные собаки. Время Наски заканчивалось. Вместе с её смертью неминуемый конец ждал всю звёздную систему, и у атлантов не оставалось иного выбора, кроме как вернуться на родину. Которая была теперь занята другими. Анлуан хоть и был атлантом, всё равно приходил в смятение, думая о том, какая участь уготована беззащитным перед ними людям. В такие моменты он всей душой ненавидел собственный народ и себя. Солнце село. Анлуан обулся и направился в сторону дома. Его снедали тревожные мысли. Конечно, он знал, какой ответ хотел услышать Джоши. Но мог ли Анлуан сказать «нет»? Он отличался от остальных аристократов, и далеко не в лучшем смысле. Со временем Анлуан научился не обращать внимания на слова «опальный князь», бывшие некогда нестерпимым оскорблением, но никогда не забывал о месте, отведённом ему в этом мире, и о том, кому он обязан своим незавидным положением. Нет, он не мог успокоить Джоши, подарив ему надежду на отступничество. Ни предать свой народ, противный ему до оскомины, ни договориться с совестью Анлуан не мог. — Мне жаль, что мы родились в неподходящее время и вынуждены участвовать в этой войне, — сказал он, заслышав за собой шаги. Остановившись на пороге дома, он обернулся и посмотрел на Джоши. Во взгляде Анлуана читалась стальная воля, в прорехах которой проглядывал отголосок запрятанной глубоко боли. Он не должен был проявлять сострадание к людям. Единственное, чего хотел Анлуан, это отомстить за унижение своей семьи и выбраться, наконец, из оков бедности и недоверия. Ему нужна была власть и только. Жалость могли позволить себе лишь те, у кого власть уже была. — Мы ничем не можем помочь человечеству, а вставать на сторону обречённых неразумно, — заключил он. — Вы в самом деле считаете их обречёнными? Но как же людские медиумы? — отозвался Джоши. Анлуан скривился. При Джоши он мог не стесняться своего страха. Медиумы были продолжением эволюции и в тоже время её чудовищной ошибкой. Ведь те, кто читает мысли, двигает предметы силой воли и может наводить морок не должны стоять на одной ступени с остальными. Страх перед людьми, обладающими парапсихическими способностями, был естественен и не стоил того, чтобы его стыдиться. Люди тоже боялись своих одарённых сородичей. — Так ли безнадёжно положение людей, когда у них есть медиумы? — повторил Джоши. В его позе с прямой спиной и заведёнными за неё руками, в спокойном взгляде и вежливом тоне не было страха. Анлуан думал, что Джоши их вовсе не боялся. И был едва ли не единственным атлантом, который мог себе это позволить. — Ты знаешь ответ на этот вопрос, — сказал Анлуан, скрываясь в длинном коридоре. После его ухода Джоши остался в одиночестве. Отвернувшись к Окичоби, он разглядывал горизонт, где чёрные воды озера встречались с потемневшим небом. Ветер стих. Духота стала нестерпимой. Вот-вот должна была начаться гроза, и лучше бы в это время было находиться под крышей. Вздохнув, Джоши переступил порог и утонул в темноте коридора.