Останемся здесь

Настроение Саурона испортилось. Он хорошо знал Галадриэль. А, значит, она приедет. Это только дело времени. Ему лучше не медлить с некоторыми вопросами, потому что присутствие эльфийки все осложнит. Он намеренно старался не думать о ней: сначала после фиаско на берегу Гладуина, а потом и подавно - после их стычки на капище в окрестностях Эрегиона. Мысли о строптивом эльфе были верными спутниками тоски. С одной стороны, он мог поклясться, что знает про Галадриэль все: ее желания, мысли и чувства. Он ощущал эльфийку, как если бы она была продолжением его тела. Временами ему казалось, что даже их сердца бьются в унисон. Но, с другой стороны, между ними стояло так много невысказанного, и эти задушенные эмоции причиняли физическую боль. Саурон много раз думал о том, чтобы вырвать ее образ из памяти, но каждый раз отказывался от этой идеи. Галадриэль была единственным светлым пятном в его бесконечной жизни, она помогла ему обрести потерянный смысл, раскрасила мир яркими красками, а потом окатила ушатом холодной воды. Он оставил шрам на ее ключице, но она сделала кое-что похуже – разбила его холодное сердце. Майа почувствовал острую необходимость выйти на воздух. Накинув плащ, он покинул ратушу. Как только Саурон отошёл на пару метров от здания, от стены отделилась фигура и последовала следом. Обычный смертный мог бы и не заметить, но южанин не был человеком. Он молча ухмыльнулся. Игривое расположение духа снова вернулось к нему. «А вот и сторожевой пес – Ахорахиль! Очень вовремя!» - майа намеренно пошел прочь из Пеларгира в сторону леса.

***

Ахорахиль был искусным воином и опытным следопытом, представителем знатного рода, намеренно выбравшим роль доверенного лица королевской власти Нуменора. Целью его жизни стало сохранение и приумножение могущества величайшего государства людей Арды. Ради этого Ахорахиль был готов на многое, в данном случае - стать тенью. Он с любопытством преследовал южанина на небольшом расстоянии. Что за дела у короля в лесу ночью? В какой-то момент нуменорец остановился прислушиваясь, пытаясь по хрусту веток определить, в каком направлении двинулся Халбранд. Он не был готов к тому, что чья-то сильная рука схватит его за шею, а что-то металлическое упрëтся в бок. Он непроизвольно глянул вниз, к его животу справа был приставлен небольшой кинжал. «Пообщаемся», – шепнул король. Ахорахиль был поражен талантами оппонента. Он не только незаметно вышел из фокуса его зрения, но и, не привлекая внимания, обошел его сзади и приблизился на расстояние удара ножом. Это было поражение. Как будто почувствовав эти мысли, южанин убрал оружие и толкнул нуменорца вперед. Сам король прислонился к дереву спиной, продолжая внимательно изучать Ахорахиля. «Только без фокусов, мой друг!» – прорычал Саурон. Нуменорец присел на небольшое сваленное бревно. Нет смысла стоять в стойке. Этот человек не так прост и безобиден. «Начну с главного, – тон южанина заметно повеселел, - я определенно думаю, что ты предан только Ар-Фаразону, а, значит, Кемен служит помехой и для тебя. Тяжело, наверное, делать вид, что его приказы в приоритете? Давай поразмыслим? Мальчишка, не успев сойти с корабля, настроил жителей Южных Земель против Нуменора, обложив их бессмысленной данью и показав, что в Пеларгире им не рады. Если бы не твой отряд, Кемена прирезали как свинью первой же ночью. Я уверен, что Ар-Фаразон такие методы не одобряет. Что-что, а истинный правитель никогда не начнет властвование с того, чтобы настроить потенциальных подданных против себя. Так делают только глупцы! Я планирую уйти со своими людьми в ближайшие дни. Мой народ наконец-то перестанет путаться у вас под ногами. Мы построим новое поселение и будем рады вести торговлю с Нуменором. Но, если я умру, будь уверен, Пеларгир запылает. Южане не могут противостоять вам в открытом сражении, но есть куча способов нанести ущерб: корабли могут загореться, люди - стать жертвой неизвестной болезни. Никто не застрахован от случайностей». При этих словах его глаза перестали быть человеческими. Они почернели, зрачки стали вертикальными. Ахорахиль мог бы поклясться, что видит в них пламя. В одно мгновение рука южанина оказалась на горле нуменорца. Саурон поднял Ахорахиля с бревна, как будто последний был пушинкой, не имеющей веса и силы. Нуменорец отчаянно пытался устоять на цыпочках, чтобы уменьшить давление на горло. Было непонятно, как человек из Средиземья может перемещаться с такой скоростью и превосходить мощью обученного солдата. При попытке поднять руки к своему мечу мужчина почувствовал, как они безвольно упали вдоль тела. Тон южанина стал заговорщическим: «Скажи мне, мой друг, ты уже отправлял почту Ар-Фаразону?» - Да. - И ты сообщал ему обо мне? - Да. - И какой же приказ на мой счет отдал твой хозяин? - Я еще не получил ответ. - А Кемен ведет переписку с родственником? - Да, но я ее перечитываю. В ней о вас не сообщается. «Какой умный песик!» – Саурон самодовольно ухмыльнулся. «Об этой беседе ты тоже ничего никому не рассказывай. Просто дай мне уйти с моими людьми. И я не забуду этой милости. А если мальчишка решит вмешаться лично, это будет только на его совести», – глаза майи наполнились веселым блеском.

***

Утром Кемен был крайне удивлен, когда не дождался ежедневного рапорта от Ахорахиля. Не было последнего и в его комнате, хотя лошадь стояла в конюшне. У Кемена неприятно засосало под ложечкой. А после того, как он увидел короля Южных Земель в добром здравии и приятнейшем расположении духа, нехорошие предчувствия только усилились. «Мои люди сегодня уходят! Хватит злоупотреблять вашим гостеприимством», - весело сообщил южанин. Он по-свойски похлопал нуменорца по плечу. «Но лично я еще планирую вернуться», – тихо добавил Саурон. Кемен сглотнул. Это снова прозвучало как прямая угроза.

***

Ахорахиль вернулся только вечером. Дозорные со сторожевой башни увидели, как могучий нуменорец брел из леса. На вопросы Кемена он отвечал уклончиво, объясняя свое отсутствие тем, что заметил орков-лазутчиков и хотел убедиться, что они не представляют угрозу для Пеларгира. «И, знаешь, что? - добавил в конце Ахорахиль. – Пусть южанин идет своим путем. У нас есть более важные задачи». Кемен вспыхнул: «Я думал - мы договорились!» «Мне не интересно делать за тебя грязную работу. Я доверенное лицо твоего отца и подчиняюсь только ему!» - слова нуменорца прозвучали как пощечина. Кемен не знал, что сказать. Он стоял в растерянности, глядя на лицо и фигуру Ахорахиля. Начальник стражи выглядел как обычно, и, одновременно, как будто что-то новое появилось в его чертах. На секунду взгляд Кемена привлекло кольцо на указательном пальце. Он не помнил, было ли оно там раньше. В любом случае, было некогда думать о таких пустяках. Даже уход южанина не даровал ему облегчения. Пеларгир вымрет без людей и лишится рабочей силы. Кемен почувствовал острое желание убить этого самоназванного короля. Но в прямом бою вряд ли есть шансы. Нужно придумать что-то еще.