Останемся здесь

Первым делом Саурон отправился в таверну послушать, о чем говорят местные. Несмотря на скрытое под капюшоном лицо, незнакомец не вызывал вопросов у посетителей. Очевидно, это было связано с орками, и их набегами на территории смертных. Многие люди искали убежище после разрушения собственных деревень. Пеларгир стал местом, где можно было найти приют и хоть какую-то безопасность. Из праздных разговоров за кружкой эля, Саурон узнал о прибытии нуменорцев во главе с Кеменом. «Это даже хорошо», - подумал он про себя. Обстоятельства ему благоволили. По пути в Пеларгир он рассчитывал найти себе наместника из числа жителей Южных Земель, но теперь он мог присмотреться и к нуменорцам. Хотя бы к этому Кемену. «Он молод, наверняка, амбициозен, - размышлял Саурон сам с собой, - оторван от родного дома, лишен авторитета отца, желает доказать свою состоятельность. Идеальный кандидат!» И по лицу бессмертного южанина растеклась самодовольная ухмылка. Нельзя было терять ни минуты. Расплатившись горстью монет, Саурон отправился на поиски будущего владельца одного из людских колец. Искать долго не пришлось, Кемен стоял у здания ратуши, окруженный людьми. По выражению лиц стоявших и доносившихся от них криков, было понятно, что назревает какой-то конфликт. Саурон решительными шагами направился в центр толпы, откидывая с лица капюшон. По толпе пробежал тихий шепот узнавания. «Король Халбранд вернулся», - майа услышал гул за своей спиной. Он оглянулся, пробегая взглядом по толпе южан. Среди десятка незнакомых лиц, он увидел мальчишку Тео. Глаза последнего были широко распахнуты и не скрывали восхищения. Саурон лукаво подмигнул пацану и обернулся к стоящему прямо перед ним нуменорцу. «Лорд Кемен! Какая встреча!» - майа состроил максимально добродушное лицо, доверительно похлопав нуменорца по плечу. Кемен застыл на месте, не в силах сказать ни слова. Он, конечно, слышал от людей про какого-то короля, стремящегося объединить свой народ. Но он также знал и о тяжелом ранении последнего. Честно сказать, никто уже и не надеялся увидеть его живым. Халбранда он узнал. Но он никак не мог сложить в своей голове образ оборванца с плота, искусного кузнеца и короля людей Южных Земель в одно. Это казалось какой-то дурацкой шуткой, фокусом, секрет которого он не в силах раскрыть. Люди, ободренные внезапным появлением своего спасителя, наперебой стали выкрикивать обвинения в адрес Кемена и его отрядов. Они были обеспокоены явным пренебрежением, которое так и сквозило от молодого нуменорца. Смертные переживали, что не только не найдут в Пеларгире убежище, но и будут отправлены восвояси при первом удобном случае. Кемен пытался их успокоить, но эффект был прямо противоположный. Чем больше претензий высказывали люди, тем более гневным и высокомерным становился тон юноши. Саурон рассмеялся, примирительно подняв обе руки. «Вижу, я вовремя вернулся, - тактично заметил он, - предлагаю всем вернуться к более насущным делам. А мы с лордом Кеменом совершим небольшую прогулку». И не дав последнему опомниться, он деликатной, но твердой хваткой взял его под локоть и вывел из толпы, попутно накинув капюшон обратно на голову. Молодой человек как-то разом обмяк. Что-то было в этом короле устрашающее и холодное, сильное и властное, что-то древнее, как сама Арда. «Итак, какова цель вашего приезда в Пеларгир?» - деловито спросил Саурон. «Я хочу вам напомнить, король Халбранд…», - начал Кемен, но Саурон его перебил. «К чему эти формальности? Зови меня Халбранд», - лицо южанина приобрело доверительное выражение. «Я хочу вам напомнить, - снова начал Кемен, - что Пеларгир – колония Нуменора, наш торговый порт в Средиземье». Саурон нахмурился. «По моим последним данным королева-регент обещала помощь Южным землям в их борьбе с орками. Речи о восстановлении колоний не шло», - майа вопросительно уставился на Кемена. Юноша вспыхнул. Глупая слабость молодых и смертных людей. «Теперь в Нуменоре новый король – мой отец, Ар-Фаразон!» - с жаром в голосе продолжил юноша. - И что же стало с королевой? - С ней все хорошо! Они с моим отцом поженились! - А что с прежним королем в башне? - Он умер! - Поздравляю! Как удачно все сложилось для вашего родственника. Саурон еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Внезапно он остро почувствовал на себе посторонний взгляд. Чьи-то пытливые глаза изучали его. Он мог поклясться, что ощущает даже легкое дыхание и знакомый цветочный аромат. Он с силой вдохнул воздух, пытаясь удержать этот короткий миг, чтобы насладиться знакомыми вибрациями в пространстве. Саурон точно знал, кто за ним шпионил. Он едва заметно улыбнулся, ощущение тепла от ее взгляда резко схлынуло, видение растворилось. Кемен заметил его внезапную перемену, и с недоумением уставился на южанина. Не дав нуменорцу опомниться, Саурон вновь пошел в наступление. «Я в никоем случае не оспариваю ваше право на это поселение, - вкрадчиво начал майа, - но мои люди не так давно потеряли дом, в связи с чем я бы осмелился попросить о небольшой уступке». Кемен придвинулся ближе. «Мой народ не задержится в Пеларгире дольше необходимого, - продолжил Саурон, - понадобится время, чтобы восстановиться. Я был бы признателен, если бы вы позволили моим людям злоупотребить гостеприимством Нуменора и сделать в ваших кузнецах необходимый инструмент и оружие; использовать ваши поля, чтобы запастить провиантом и семенами. Ородруин лишил людей всего, кроме надежды. Не отнимайте у них это. И я обещаю, что милость нуменорцев не будет забыта». Последние слова прозвучали для Кемена тревожно, как будто южанин не просил, а угрожал. Юноша вдруг почувствовал себя невероятно уставшим. Он молча кивнул, соглашаясь со словами Саурона. Кемен был рад как можно скорее уйти от этого разговора. Он уже развернулся, собираясь проследовать в ратушу, но тяжелая рука южанина коснулась его плеча. «Последняя просьба, - добавил он вкрадчиво, - где у вас можно остановиться?»