Парад Планет 2 : Утерянное наследие

…Теперь команда шла уже вчетвером. Вёл их непосредственно Теренс, держа в руке посох из тёмного дерева, с разветвлённой верхушкой. Вслед за ним, словно верный помощник следовал Рауль своей размашистой походкой. Хуан с Кристи плелись во хвосте. Тропинка снова пошла по холмам, отчего можно было понаблюдать окружающие красоты с возвышенностей. По правую сторону от тропы, в низине, раскинулась рощица пузатых и высоких деревьев, напоминающих баобабы. В их зелёных кронах постоянно происходило какое-то шевеление  - то проскочит стая белочек, гоняя каких-то стрекоз. То вылезет на свет обезьяна-носач, поводив своим пухлым носом и убравшись восвояси. А то и вовсе – вспорхнувшая стайка райских птиц поднимет гвалт. По левую сторону шумела небольшая, но на удивление кристально чистая речка. Из-за брызг иногда над нею мелькали радужные сполохи, которые тут же развеивались проносящимися мимо птицами, которыми были либо зимородки, либо фламинго. Косясь в сторону речки, Рауль призадумался. Наблюдая за сполохами и цветомузыкой, он захотел подбить Хуана с его талисманом Нептуна на подобное представление. Осторожненько развернулся в полоборота и хотел было что-то сказать, но, увидев строгий взгляд Кристи, тут же стушевался, и снова потопал за Теренсом. За холмами началось нечто вроде саванны, разве только не засушливой. Трава и деревья тут по-прежнему были сочно-зелёными. И было понятно почему - речка, текущая рядом разделалась на целую «паутинку» ручьёв, что тянулись на далёкие расстояния и тем самым питали здешнюю растительность. Некто заботливый даже проложил небольшие бревенчатые мостики через ручьи. И именно по этим мостикам команда продолжала двигаться дальше. Небо тут как ни странно, начало приобретать лиловые оттенки, кое-где ползли маленькие серые тучки. В воздухе витал странноватый запах, еле уловимый запах – будто бы кто-то что-то жарил. Впрочем, свежий ветер довольно быстро сбивал его. Где-то вверху парили соколы, широко расставив крылья. Распугал соколов проносящийся мимо старенький «кукурузник» оранжевого цвета, тарахтя своим винтом. Проводив его взглядом, Теренс произнёс: -О… некоторые улетают с острова… Боятся… Но нам бояться некогда… Идём дальше. Вулканы уже недалеко… По мере продвижения вперёд, небо становилось из лилового красноватым. А серые облачка становились всё тяжелее и чернее. Травы становилось всё меньше и меньше, а окружающие ручейки начинали бурлить и испускать клубы белого пара. Бревенчатые мостики здесь совсем пропали, ну оно и не удивительно – ближе к вулканам мало кто совался. Пришлось перепрыгивать кипящие ручьи самостоятельно. Теренс, чуть ли не словно олимпийский прыгун с шестом, перемахивал их при помощи своего посоха. Рауль вместе с Крис перелетали на защитном поле от кристалла Луны, а Хуан же поступал по-умному - раздвигал горячие потоки при помощи талисмана Нептуна, а затем уже спокойно перепрыгивал, не рискуя упасть в кипяток. Пропрыгали так вплоть до какой-то древней каменной арки, обвешанной лианами и целыми шмотками мха. Тут уже трава осталась в виде отдельных «полянок», а каменистая земля в некоторых местах украсилась тонкими красноватыми прожилками. Теренс затормозил возле арки и остановил других жестом руки. Немного потягивав воздух носом, он произнёс: -Хмм… уже становится душно. Ну и не мудрено - тут дальше – лавовые джунгли. Вечнозелёные и крепкие деревья, что растут на пепле. Апи-Хидуп бывает вылазят сюда и бродят. Так что всем быть начеку… Все молча кивнули и потопали дальше. Однако ж, стоило им пройти за арку, как вдруг прямо перед ними рухнул огненный шар и с громким хлопком разлетелся на искорки. Теренс, закрывшись посохом, заорал во всё горло: -Талисманы к бою! Они уже здесь! Ребята тут же похватались за свои камни и встали возле Теренса полукругом, осветив его одновременно зелёными, синими и серебристыми сполохами. Из-за неподвижной стены высоких «пепельных деревьев» с плотными тёмно-зелёными листьям раздалось какое-то жужжание. Над кронами показались летящие мерцающие объекты. Сами объекты по виду тоже напоминали огненные шары, или уж скорее какие-то метеоры. Летели довольно быстро, треща какими-то «крылышками», сильно похожими на стрекозьи. Сменив траекторию, объекты начали пикировать прямиком в сторону ребят. Быстрее всех среагировала Кристи, прикрыв группу серебристым барьером. «Метеоры» с громким лязгом постукались об него, роняя искры, и отскочили назад словно мячи. Шлёпнувшись наземь, «метеоры» тут же развернулись и приняли гуманоидные очертания. Ярко-оранжевые, охваченные языками пламени силуэты, с красными лицами и ярко-жёлтыми глазами. Отдельные струи пламени спадали с их голов, образуя нечто вроде волос. За спинами у существ красовались надкрылья, будто бы из фиолетового стекла. Встав в боевые стойки, они что-то прошипели на неясном наречии и стали злобно таращиться на ребят. Теренс, оскалившись, пробурчал: -Ну… поздравляю, господа и дама! Вам таки удалось наблюдать Апи-Хидуп вживую! Как я и говорил – опасны и агрессивны! Готовьтесь принять бой… Как оказалось, опасность поджидала не только впереди, но и сзади. За спинами ребят разверзлись пепельные почвы, исторгая из себя пар и дым. На поверхность, проделывая сальто, выскочили ещё двое огненных людей. Нападать не спешили, однако же оскалили свои «каменные» зубы и продолжали сверлить ребят ярко-жёлтыми глазами. Всё ещё находясь под защитным барьером Кристи, все члены группы переглянулись. Рауль, немного попялившись на Теренса, вдруг поднял палец и произнёс: -Так, ребят… пока мы тут будем торчать – их вообще целая стая слетится. Надо бы дальше двигать… -А что, есть варианты, как это сделать? – спросил Теренс -Ну, конечно… - развёл руками Рауль – как всегда – напролом. Я могу побыть «штурмовиком», Хуан вон – прикроет струями из ручейков. А вы с Крис за защитным полем будете идти в тылу. Пойдет? -Хм…- Теренс поморщился – ну… во всяком случае, идей получше у меня нет. А огненные и правда могут скоро всем скопом собраться… Так что – давайте попробуем. -Хорошо! Крис, Хуан! Давайте там, по позициям! -Поняла! – откликнулась Кристи -Окей, сейчас… - отозвался и Хуан Пока Крис аккуратно смещала барьер, а Теренс прикрывал её, Рауль, испустив из рук зелёное свечение, приподнял перед собой вал пепельной почвы вперемешку с камнями. Хуан же – наколдовал себе по крупному сгустку воды из местных кипящих ручейков и окружил ими и себя, и вал земли. Повисла неловкая пауза. Огненные люди малость впали в ступор, недоумевая, что же творится. Рауль воспользовался этим, отсчитал по-быстрому до трёх на пальцах, и заорал во всё горло: -ПОГНАЛИ! Сам Рауль, ведя перед собой земляной вал, помчался вперёд. Хуан вслед – стараясь удерживать в воздухе сгустки воды. Крис с Тенебрисом, прикрывая тылы – за ними. На всей скорости вал земли закатал в себя стоящих перед ними огненных людей, хорошенько прокрутив их и «выплюнув» в стороны. Группа побежала дальше, в джунгли. Рауль, решив подбавить скорости, поднял почву ещё и под ногами бегущих, создав своеобразный здоровенный «скейтборд». Все дружно плюхнулись на него и теперь уже покатились с ветерком промеж зелёных зарослей. Вечнозелёные деревья и высоченные древовидные папоротники гнулись и кренились в стороны. Земля сползала с трещин, которые тут же испускали пар. А огненные люди тем временем снова сели на хвост. Некоторые скакали через джунгли в форме метеоров, другие же парили сверху при помощи своих обсидиановых крыльев. Рауль, пробиваясь сквозь джунгли, крикнул Хуану: -Дружище, охлади горяченьких! -Уже! – отозвался Хуан Конечно, на ходу было прицеливаться трудно, но Хуан старался. Тем более, что к талисману он пока что не очень-то привык. И всё же – одного огненного летуна ему удалось подбить. Водяной сгусток шлёпнулся тому прямо в морду, отчего существо громко охнуло и испустило пар от тела, пикируя куда-то за деревья. Со вторым было сложнее – так как «метеор» оказался более вертлявым, да ещё и отстреливался огненными небольшими шариками. От шариков, конечно, прикрыла Кристи, а вот выцеливать пришлось уже самому. Промахнувшись пару раз, и затушив лужицы лавы за деревьями, на третий раз Хуан таки попал. Да так удачно, что подбитый «метеор» пошёл на снижение прямо в его сторону. Благо, отбил огненного летуна Теренс, замахнувшись посохом. Пока остальные устраивали разборки с огненными людьми, Рауль следил за дорогой. «Выпнув» с дороги ещё парочку огненных, он сообщил: -Там впереди, что-то типа трамплина будет! Берегите руки-ноги! Ну… и голову на всякий случай! …Стоило всем сгруппироваться – как земляной «скейтборд» с экипажем подлетел в воздух. Открылся просто шикарный вид на округу – растущие среди лавовых озёр и горячих источников высокие реликтовые деревья с сочно-зелёными кронами и торчащие где-то в стороне блестящие фиолетовые монументы из обсидиана. Чуть поодаль - и сам вулкан, грозный, громадный, испускающий клубы чёрного дыма. Внизу же – щумящая горючая река с водопадами, опутанная паровым туманом. Немного полюбовавшись пейзажами, ребята приземлились на другой берег пропасти и погнали дальше. Началась своеобразная «полоса с препятствиями». Снова раскидывая в стороны зелень и камни, «скейтборд» с командой поскакал по зелёным островкам среди лавы и кипятка. И если Раулю было более-менее нормально, то остальных начало немного укачивать. Кристи с Хуаном и вовсе хорошенько так позеленели, из-за чего Теренсу пришлось воздействовать на них своим талисманом, облегчая перегрузки. Проредив деревья, земляной вал начал разносить обсидиановые конструкции. Крис кое-как поспевала прикрывать остальных от осколков, Хуан тоже сбил несколько особо крупных стекляшек. Перемахнув ещё несколько лавовых ручьёв, Рауль выкатился к каким-то… руинам. Здешние конструкции состояли из синего кирпича и всё того же обсидиана. За ними же красовался и здоровенный вход, увенчанный какими-то светящимися камнями. Теренс, заметив это, крикнул Раулю: -Тормози, на следующей выходим! -Слушаюсь, капитан… - ответил Рауль Хлопнув в ладоши, Рауль испустил из них зелёные искры. «Скейт» стал снижать скорость, попутно осыпаясь обратно в прах. Остановка, правда, вышла жестковатой, так что вся команда рухнула на землю. Крис с Хуаном просто распластались, а Рауля с Теренсом ещё и протащило где-то пару метров, отчего те наглотались земли и пепла. Отплевавшись, они привстали и огляделись. Теренс, оперевшись на посох, проговорил: -Ну всё… мы на их земле… Земле пламени и пепла, абсолютно чуждой… Когда зайдём внутрь – держите ухо востро. Они там в каждой лавовой луже сидят… за каждым углом. Сожгут – и глазом не моргнут, или что там у них… А помимо огненного народа – там ещё чёрт пойми что водится… -Хм… интересно… - Рауль поразмял пальцы – давайте посмотрим…