Долг - превыше всего

Следующие несколько дней пролетели как один кошмарный момент, полный напряжённости и молчаливого ожидания. Лена не могла избавиться от ощущения, что её жизнь, некогда спокойная и предсказуемая, теперь стала частью чего-то гораздо более опасного и сложного. Она понимала: Валера был прав. Она вошла в игру, и теперь оставалась только одна дорога вперёд. Артём вёл себя как человек, который осознал свою беспомощность. Он часто молчал, опустив взгляд, и, казалось, был готов сделать что угодно, лишь бы не столкнуться с тем, что его окружало. Он знал, что они с Леной теперь не просто друзья, а люди, оказавшиеся на одной стороне — стороне, где не было места слабости. И хотя он пытался уверить её, что может справиться, Лена понимала: его мир рушится, и если она не поможет, он, возможно, никогда не встанет на ноги. В тот вечер, когда Лена вернулась домой после работы, её ожидал ещё один звонок. На экране снова высветился номер Валеры. К сожалению, она не удивилась. — Лена, завтра встречаемся. — Его голос был спокойным, но в нём проскальзывала некая тревога, которую она не могла проигнорировать. — Ты и твой друг всё понимаете? Лена вздохнула, оглядывая пустую квартиру. Она ощущала, как это место, когда-то уютное и безопасное, стало чуждым. Она больше не могла оставаться здесь, чувствуя себя в безопасности. — Да, я всё поняла, — ответила она. — Где встречаемся? — В 10 вечера, тот же пустырь, где мы с тобой пересеклись в первый раз. — Его слова были короткими, но имелось в виду, что решение уже принято. Он не ждал её вопросов. Лена отключила телефон и задумалась. В её голове снова мелькала мысль о том, что Валера был больше, чем просто человек из "Бригады". С ним можно было быть слабой, нельзя было лгать, нельзя было демонстрировать сомнения. Она понимала, что он отличается, от других членов их группировки. Он был другим. — Завтра, — произнесла она тихо, но решительно, словно давая себе слово. Она не могла позволить себе отступить. В тот вечер она сидела в своей машине, чувствуя, как её сердце колотится в груди. Она ехала в тот самый район, который теперь стал для неё знакомым, как напоминание о её новом пути. Машина села на тормоза, и Лена выскочила из салона. Шум и свет ночного города стали для неё отдалёнными и почти несущественными. Когда она подошла к пустырю, Валера уже был там, стоя рядом с чёрным "Мерседесом", который так часто виделся ей в последние дни. Он смотрел в её сторону, не скрывая своего интереса, как если бы изучал её. — Ты пришла, — сказал он, не двигаясь с места. Его голос был почти спокойным, но Лена заметила, как его глаза, как всегда, были настороженными, изучающими. — Я пришла. — Лена сделала шаг вперёд и остановилась на несколько шагов от него. Она не могла позволить себе слабину. — Как себя чувствует мой должник? Артём готов к следующему шагу? — его вопрос был кратким, но Лена чувствовала, что в нём скрыта вся глубина игры, в которую она втянулась. — Он готов, — ответила она, сдерживая нервозность. — Мы оба готовы. Валера молчал, обдумывая её слова. Лена заметила, как он невидимо оценивает её реакцию, прежде чем его взгляд скользнул в сторону. Он чуть прищурился, как будто слышал что-то, чего не ожидал. — Это не просто о деньгах, — его голос стал тише, но настойчивее. — Это тест. Пройдёшь ли ты его, или станешь пешкой в этой игре. Лена не ответила, но её взгляд был твёрд. Она понимала, что это не просто вопрос. Это было предупреждение. Вопрос в том, выдержит ли она его испытание. — Артём… он должен сделать свой выбор, — произнесла она, не отводя взгляда от Валеры. Тот кивнул, понимая её намерения. Но его глаза оставались такими же холодными, как всегда. Он не был другом, и не был врагом. Он был частью этого мира, частью системы, где всё решали не эмоции, а действия. — Завтра, — сказал он, и его голос снова стал твёрдым. — Ты и Артём будете здесь. Всё остальное решит он. Но запомни, Лена: здесь не будет места для ошибок. Лена кивнула, ощущая, как её сердце ускоряет свой ритм. Всё зависело от Артёма. И, возможно, теперь и от неё. С каждым его шагом, с каждым решением она становилась всё ближе к той черте, за которой не будет пути назад.