Лунный Ореол

      Оказавшись в номере, Дан достал из холодильника пакет с кровью и сел на диван, чтобы заранее набраться сил перед предстоящей вылазкой. Курт плюхнулся рядом и расслабленно откинул голову назад. Серен же решила помедитировать, чтобы сбросить накопленную магию. Скрестив ноги, девушка расположилась на мягком пушистом ковре и, обхватив пальцами прозрачный кристалл, прикрыла веки.       — Как всё прошло с нашим маньяком? — поинтересовался Флеки.       — Допрос принёс свои плоды, он сознался в содеянном. Также его мать и соседи рассказали кое-что интересное, — ответил Морте и сделал глоток донорской крови из трубочки. — Триада Макдональда подтвердилась.       Серпенс распахнула глаза и с искренним любопытством впилась в него взглядом. Курт поднял брови от удивления и сел вполоборота, положив руку на спинку и сложив согнутую ногу на сиденье дивана. Дан невольно испытал дежавю. С такими лицами друзья в последний раз смотрели на него, когда он рассказывал, как вместе с Аскольдом обнаружил Камень Первородных. Решив не затягивать паузу, пока всё внимание было приковано к нему, детектив продолжил.       — Хами говорили, что видели, как Каритас в детстве мучил мелких рыб, сдавливал их, пока несчастные не переставали двигаться. Показания его матери развеяли все сомнения: преступник, будучи подростком, увлекался кипятком и однажды спалил им мебель, — поведал вампир и развёл руками, словно этим жестом подтверждая свою праву.       — А ты и правда профессионал, — констатировала Серен, шокированная услышанным.       — Говорил же, что раскрыл мало дел, — смутился Дан.       — Не скромничай, похвала заслуженная, — отмахнулся оборотень.       — В этот раз мне помогли те, кто не менее профессионален, — дополнил Морте, взглянув на чародейку.       — Да? Поделишься контактами? — спросила девушка, хитро прищурившись в ответ.       — Великолепной целительницы и непревзойдённого предпринимателя? Они мне и самому нужны, — заявил вампир, немного улыбнувшись.       Курт усмехнулся, поправив локоны своих волос цвета пшеницы, Серен опустила ресницы, оценив комплимент Морте. Поправив свои пепельные пряди, она приняла прежнюю позу и глубоко вздохнула, направляя свою энергию в кристалл. Дан с интересом наблюдал за ней, каждый раз запоминая, как она это делала, даже не зная, пригодится ли ему. Он не ощущал тех симптомов излишней магии, которые девушка некогда называла, но на всякий случай фиксировал увиденное в голове. Лёгкий толчок в плечо отвлёк вампира.       — Может, тоже подготовиться? Потренируемся? — предложил Курт, подняв одну бровь.       — Только без способностей: стоит оставить отель в сохранности, — кивнул Дан.       Поднявшись, парни без труда подняли диван и оттащили к барной стойке. Чародейка продолжала сидеть неподвижно, игнорируя все отвлекающие звуки и возню своих друзей. Освободив пространство гостиной, оборотень и вампир встали друг напротив друга. В глазах Курта горел огонь предвкушения. Он размял плечи и шею, принимая боевую стойку. Дан заметил это и поймал себя на мысли, что понимает своего друга. Он не мог объяснить странное чувство, которое его одолевало, когда приближался к разгадке очередной тайны. Не сомневался, что нечто похожее сейчас испытывал Флеки. Дан словно видел в нём собственное отражение чувств: настоящий пыл с примесью окрылённости и предвкушения, постепенно переходящий в решимость и даже некую одержимость.       Вампир не ожидал, что оборотень замахнётся первым, но, благодаря быстрой реакции, смог ловко увернуться. Морте незамедлительно контратаковал: поднял ногу, чтобы ударить Курта в живот, но Флеки подпрыгнул, отскочив в сторону с точностью хищника. Серен, поддавшись соблазну, открыла глаза и с интересом стала наблюдать за парнями. Дан, легко скользя по полу, демонстрировал свои навыки. Его движения были подобны танцу, а скорость казалась невероятной. Курт уворачивался от быстрых атак, находя способ избежать удара даже в тех ситуациях, в которых это казалось невозможным. Воздух свистел после очередного замаха. Флеки опирался на физическую силу, не стремился предотвратить атаки Дана, а старался поймать его в ловушку, комбинируя мощь тела и стратегическое мышление. Тренировка превратилась в невероятное зрелище, показывающее, как два разных существа могут работать вместе, становясь сильнее и мудрее через каждую пропущенную атаку и изящное уклонение. Они оба запоминали приёмы и использовали манёвры, чтобы достать друг друга.       Дан отшатнулся, пропустив несколько ударов под дых. Курт тяжело дышал, однако выражение его лица осталось довольным. Окровавленные костяшки только распаляли его внутреннее пламя, он не хотел давать поблажек вампиру и сделал шаг, замахнувшись снова. Серен прикусила губу, не зная, за кого ей болеть в этом сражении, хотя глубоко в душе переживала за вампира. Дан машинально выставил руку вперёд, из его губ вырвалось: «Vertex». Оборотня слабо откинуло ударной волной, он ударился спиной о стену и повалился на пол.       — Да! — радостно воскликнула Серен, подняв кулак вверх.       Морте выдохнул и, взглянув на чародейку, улыбнулся. Похвала наставницы принесла ему больше радости, чем сотворённое с первого раза заклинание. Курт поднялся с пола, возмущённо буркнув:       — Договорились же без способностей!       — Извини, как-то само получилось, — виновато ответил Дан, пожав плечами.       — А мне кажется, вышло отлично, — высказалась Серен. — Хороший эффект неожиданности, и он сработал как положено.       — Ты вообще на чьей стороне? — возмущённо спросил Флеки, отряхиваясь. — Я честно бился. Не, ну посмотри, какая довольная сидит!       Серен хихикнула и быстро поднялась, чтобы успеть сбежать от праведного гнева оборотня, который всё-таки догнал её и стал нещадно щекотать. Девушка залилась задорным смехом, пытаясь отбиться. Дан с улыбкой наблюдал за ними со стороны, скрестив руки на груди. Серен связала оборотня магическими путами и, отскочив в сторону, облегчённо выдохнула.       — Нечестно!       — Зато я победила! — Она показала ему язык и отпустила.       Дан отвернулся, понимая, что эти слова он когда-то говорил ей. На него нахлынуло странное чувство. Казалось, что это ребячество исключительно дружеское, но вампир всё же ощутил болезненный укол. То, как он одолел Серен в том раунде, прижав к стене, ему понравилось. Опасно нависнув над ней, он уже не противился своим чувствам, даже не знал, во что бы это вылилось, не появись тогда Курт. Дан снова одёрнул себя за подобные мысли. Он уверял себя, что не влюблён в неё, что ревновать к другу невероятно глупо, хотя в глубине души мечтал сейчас оказаться на месте оборотня.       Курт внешне был спокоен, однако он то и дело иногда посматривал на часы и периодически нервно дёргал ногой, когда сидел на диване. Друзья не догадывались о причине его странного поведения. После тренировки с Даном он в последний раз взглянул на циферблат и бодрым шагом направился к выходу.       — Ты куда? — спросила Серен.       — Скоро вернусь, — на мгновение обернулся Флеки и, многозначительно дёрнув бровями, скрылся за дверью.       Вампир и чародейка недоумённо переглянулись. Она заметила на его щеке гематому, полученную от пропущенного удара, её сердце болезненно сжалось. Предложение наложить охлаждающую мазь прозвучало практически сразу. Серен словно ловила каждый миг и возможность, чтобы помочь, даже если ранение казалось незначительным. Старалась быть полезной, когда это только возможно, хотя девушка думала, что порой этого недостаточно. Парни стали ей близкими, она ощущала себя не только частью команды, а нечто большим. Они поддерживали, оберегали и заботились о ней, Серен в ответ пыталась отдать им не меньше. Дан с какой-то неведомой теплотой посмотрел на неё и тактично отказался, сославшись на свои способности к заживлению.       — Ты ведь только пополнил свои силы, не считаешь ли расточительным тратить их на регенерацию? — спросила чародейка, хитро прищурившись.       — Отнюдь, — ответил вампир, пожав плечами, и любезно пояснил: — Только потратишь время и ресурсы, так как к моменту, когда закончишь с мазью, я уже буду в полном порядке.       — Со всем этим расследованием я совсем забыла про зелье для оборотней! — ахнула девушка, обхватив ладонями щёки.       — Вот и нашлось нам занятие, — усмехнулся Дан, скрестив руки на груди.       Серен помнила, как в прошлый раз он предлагал свою помощь, а сейчас вовсе не посчитал нужным спросить, будто уже записав себя в помощники. Девушка удивлённо подняла брови и немного улыбнулась, она совсем не была против. Они направились в комнату, где уже продолжительное время Серен проводила эксперименты. Прожив достаточно времени с чародейкой под одной крышей, Морте уже давно начал догадываться о том, как действует её проклятие. Довольно часто происходили случайности, которые с каждым разом уже не походили на простые совпадения. Бывало, что Серен порежется ножом, а то и вовсе уронит его, рискуя серьёзно пораниться, хотя девушка была неуклюжей. Все действия она выполняла с грацией и изящностью, но порой спотыкалась на ровном месте или цепляла, казалось, все углы. Если бы не парни, которые, например, ловили падающий нож или подхватывали подругу на ходу, последствия могли привести и к страшному исходу.       Дан подмечал эти детали, попутно сопоставляя рассказ девушки про смерть её сестры, сорвавшейся с устойчивой лестницы и упавшей прямо на забор. Вампир предполагал, что подобные случайности вызвала зловещая метка. Она словно воздействовала на удачу, делая носителя предрасположенным к смерти. Именно по этой причине сейчас он решил поучаствовать, уже не предложив помощь, как в прошлый раз, а поставил перед фактом. Взрыв неудавшегося эксперимента тогда встревожил его, и, хотя Серен чудом осталась целой, Дан остался твёрд в своём намерении, ведь, будучи рядом, сможет уберечь её.       Серен долго металась то к одной полке, то к комоду, перебирая разные вещи. Дан заворожённо рассматривал её рабочее место. Здесь царила таинственная атмосфера, пропитанная запахами засушенных трав: шалфея, чья землянистая нота навевала чувство уюта; лаванды, излучающей расслабляющий аромат, способный успокоить даже самые тревожные умы; мелиссы — её нежный лимонный оттенок наполнял комнату свежестью; чабреца, чей терпкий и пряный вкус добавлял аппетитного послевкусия. На столе, заваленном книгами и свитками, лежала массивная толкушка из тёмного дерева, потемневшая от долгих лет службы. С её помощью ведьма превращала травы в порошки, готовя составы для своих магических ритуалов. В углу мерцали кристаллы, отражая пламя свечей, словно охотничьи тени. Они излучали ауру силы и гармонии, каждый из них притягивал к себе взгляд. Аметист глубоким фиолетовым цветом и изысканной кристаллической структурой отражал свет, создавая играющие оттенки пурпурного. Именно его Серен использовала во время своих медитаций и рассказывала вампиру, что камень очищает ум от негативных мыслей, открывая путь к высшему знанию. Цитрин, тёплый и солнечный, напоминал золотистые лучи солнца, навевая ощущение радости и изобилия. Чародейка часто прикрепляла его к резинке для волос, ведь камень привлекал удачу, которой ей так не хватало. Розовый кварц своим мягким, пастельным цветом олицетворял заботу, умиротворение и душевное тепло. Серен поясняла, что камень вдохновляет на связь с окружающими, помогает исцелить эмоциональные раны и укрепить отношения.       Вдруг девушка радостно подпрыгнула, сложив на стол собранные ингредиенты.       — Кажется, я придумала! — воскликнула она и с азартом взглянула на вампира.       — Поделишься? — спросил он с интересом.       — Базовым компонентом станет чешуя саламандры, её свойство позволит одежде восстановиться после обратного превращения. Щепотка волчьего аконита поможет установить гармонию между человеческим и звериным началом — одежда станет как вторая кожа и будет усиливать Курта. Порошок из чешуи фамильяра даст стойкость и прочность к разным внешним воздействиям. А Лунная вода придаст зелью магическую силу, позволит ткани адаптироваться к изменениям и вытеснит ненужные свойства других ингредиентов.       — Звучит неплохо, — одобрительно кивнул Дан.       Он впервые наблюдал за процессом создания зелья. На деревянном столе котёл накаливался жаром. Словно оживший, огонь под ним по-особенному плясал, мерцающая жидкость шумно пузырилась. Дан помог измельчить чешую саламандры и фамильяра в порошок, пока Серен мелко покрошила сушёный волчий аконит.       — Лунная вода закипела, можно добавлять компоненты, — сообщила она, заглянув в котёл.       Дан не отошёл в сторону, словно ждал, когда они невольно коснуться друг друга. Как и ожидалось, девушка хотела опереться о край стола, когда сделала шаг ближе к вампиру, который стоял рядом с варевом, и случайно положила свою руку на его. Она неловко отшатнулась.       — Каждый раз вздрагиваешь. Нам нельзя касаться друг друга? — тихо спросил Дан.       — Конечно можно, — заверила его Серен.       Внутри девушки всё затрепетало. Снова объясняться с вампиром она не видела смысла: они уже всё выяснили ранее. Но чародейка не находила причин, почему робеет перед ним, ведь никаких намёков на нечто большее не было. Придумывала ли себе, или всё же между ними что-то действительно существовало Серен не могла понять. Порой она позволяла себе пасть в объятия омута смеси яблока, бергамота и сигарет. Морте словно обволакивал её и скрывал под своим защитным куполом. Как бы ни противилась своим ощущениям, всё же постепенно принимала тот факт, что воспылала чувствами к нему. Его холодность, расчётливость и загадочность уже не вызывали любопытства, а нравились девушке, которая стала всё чаще находить его симпатичным. Небесные голубые глаза как будто увлекали за собой к самым облакам, а чёрные как уголь волосы выделяли его аристократичную бледность. Но Серен не могла открыться ему, как и отрицать очевидное.       В подтверждение своих слов она взяла вампира за руку и, удивлённо распахнув ресницы, перевела взгляд на него, почувствовав, как Дан медленно переплёл их пальцы. Жест показался глубоким, слишком чувственным и даже интимным. Запретное желание вспыхнуло в её фиолетовых глазах. Серен начала тонуть в своих тайных мечтаниях, воображая, как граница между ней и Даном рушится. Как бы ей хотелось узнать вкус его, вероятно, холодных губ с привкусом вечности, забыться в крепких целебных объятиях, пасть перед пылкой страстью, познать любовь во всех её проявлениях. Но она отвела взгляд на свою руку, где под тканью находилась метка смерти. С тяжёлой болью в сердце Серен разъединила их пальцы и убрала ладонь, осознавая невыносимую правду: пока она проклята, их отношения невозможны.

***

      В это время Курт встретился с Кайей. Его встретили пылким поцелуем, долгожданным и оттого таким приятным. Он протянул букет из морских цветов, которые собрал по пути. Русалка приняла их с лучезарной улыбкой. Флеки невольно залюбовался ею, отметив, что девушка показалась ему сегодня особенно красивой. Передние пряди каштановых волос были завязаны сзади и открывали прекрасное лицо девушки. Распущенные локоны волшебно и свободно струились в водной глади. Длинные ресницы завораживающе опустились, когда Кайя склонилась над цветами. Голубые тени на веках подчёркивали её серые глаза, а ямочки по краям губ делали улыбку милой. На шее красовалось ожерелье из белого жемчуга, от одного плеча к другому развевались белоснежные оборки шелковистой полупрозрачной вуали, под ней виднелись большие ракушки, прикрывающие грудь. Одеяние напоминало своеобразное платье, только под ним медленно двигался чешуйчатый хвост.       Галантно протянув руку, Курт почтенно наклонился, приглашая начать их свидание. Он знал, как ухаживать, чтобы увлечь собой девушку. Конечно, парень уже добился русалки, но ему хотелось выжать из этой встречи максимум возможностей, чтобы в итоге оставить возлюбленную довольной и счастливой. Он навсегда запомнил слова своей матери о том, что женщины любят ушами, и успешно пользовался советом. Иногда ненавязчиво осыпал Кайю комплиментами, говорил приятные слова и делал то, что у него получалось лучше всего — шутить. Взявшись за руки, они поплыли к бульвару искусств.       Здание театра завораживало неповторимой архитектурой, словно вышедшей из глубин морских снов. Вывеска, изысканно переливавшаяся, была искусно выполнена: буквы, выдолбленные из камня, плавно закручивались, представляя собой изящные вьюнки флоры подводного царства. Открытые двери, будто манящие объятия, приглашали любопытных заглянуть внутрь, а очередь подводных обитателей лишь усиливала это волшебное ощущение. Кайя, с трепетом протянув билеты, вскоре погрузилась с Куртом в это неведомое пространство. Огромный зал, словно океан, отражал весь спектр звуков единым, величественным эхом. Вместо привычных для Курта сидений встречались раковины, раскрывшиеся для прибывающих гостей, словно яркие цветы в морском саду, ожидающие, когда их коснётся свет. Каждый уголок этого места дышал жизнью и тайной, приглашая зрителей к открытию неизведанных глубин искусства, которые будут тронуты их сердцами и душами. Кайя увлекла парня за собой на последний ряд, он невольно подумал, что это было сделано намеренно, и усмехнулся.       Волокна мягкой обивки покачивались от каждого движения, светлые грани раковины скрыли двух влюблённых от соседей. Стук барабанов и потухший свет оповестили о скором начале. Вскоре шум и гам стихли, храм искусства ожил. Занавес, сотканный из водорослей и блеска жемчужин, медленно поднялся, открывая зрителям сцену, полную изумительных декораций. Актёры ловко выполняли акробатические номера, изящно летая среди декораций рифов. Трогательная и мелодичная музыка создавала волшебную атмосферу, а звуки напоминали нежный шёпот волн. Перед зрителями развернулась древняя сказка о любви между русалкой и волком, страстная и жертвенная. Каждый танец и каждая реплика полнились жизнью и эмоциями, завораживая зрителей, которые забывали о времени. Гирлянды светящихся медуз касались потолка, словно звёзды, помогая создать особенную атмосферу.       Кайя нежилась на плече Курта, поглаживая его рубашку. Флеки поймал её подбородок ладонью и притянул к себе, увлекая в нежный поцелуй. Трагичная история любви на сцене отражала их неизбежное будущее, но сейчас влюблённых это не волновало. Они наслаждались чувствами вдруг друга, всё сильнее погружаясь в пучину чистой страсти. Его животное нутро отдавало жаром, а её нежная натура разжигала этот огонь, поддерживая пламя их зародившихся чувств. Казалось, всё вокруг исчезло: изящные линии театрального зала, напряжённые ожидания зрителей, — мир слился в единое целое, оставляя только их двоих. Этот поцелуй был полон не только страсти, но и обещания. Того, что каждое мгновение, проведённое вместе, будет таким же огненным и полным жизни, как этот незабываемый момент. Нехотя оторвавшись от сладких губ русалки, Курт с интересом повернулся к сцене, когда услышал заветное «Конвел» — имя Первородного повелителя волков. А после него кружилась русалка, которую следом актёр назвал Корделией, — Первородная океанида.       — Разве они были возлюбленными? — удивлённо спросил Курт.       — Ходят легенды, что, когда были ещё людьми, да, — ответила Кайя. — Но из-за обретения сущностей им пришлось расстаться, хотя океанида могла ходить по земле. Их пути разошлись, и всё сошло на нет, когда началась война с королевой вампиров.       — Я недавно вычитал в библиотеке, — перешёл он на шёпот, — что, будучи людьми, они обнаружили загадочную силу, исполнившую их самые сокровенные желания.       — Вы это ищите?       — Нет, но что-то связанное с Первородными. Больше не могу сказать, прости.       — Знаю. Дан взял с тебя клятву. Неужели правда так страшна?       — Ты даже не представляешь как. Но то, что мы ищем, очень важно, поверь.       Когда представление закончилось, Курт проводил Кайю до дома. Прощальный поцелуй стал идеальным завершением их свидания. Встретив дочку с букетом цветов, Марелла стала расспрашивать её про поклонника, но, заметив счастливое и сияющее лицо Кайи, отступила, решив порадоваться за неё.       Когда завершилось представление, Курт, наполненный волнующими эмоциями, проводил Кайю. Они плыли вместе, и каждое движение казалось волшебным, а тишина ночи наполнялась тихими шёпотами их сердец. В тот миг, когда они остановились около её дома, он поймал взгляд русалки. В её глазах сверкали радость и нежность, и оборотень почувствовал, как время замедлило свой ход. Их усталые души, полные впечатлений, нашли утешение в этой короткой паузе. Прощальный поцелуй, нежный и трепетный, стал идеальным завершением их свидания. Это мгновение зависло в пространстве, оставив после себя лёгкий след волшебства и обещания новых встреч. Словно сама судьба благословила их на это мгновение, делая его вечным и незабываемым.

***

      Парни собрались в гостиной. Дан поправил ножны, пряча своё диковинное оружие за спину. Перед этим Курт присвистнул, попросив показать его. На вид оно было похоже на обычную палку, но в нужный момент удлинялось и превращалось в острое копьё. Обрамлённое бронзой основание казалось изысканным и старинным, а родовую принадлежность подчёркивал выгравированный символ песочных часов. Морте забрал его и ловко повертел над головой, продемонстрировав своё мастерство. Курт оценил подготовку друга, подумав о том, что и ему тоже не помешало бы обзавестись оружием. Среди всей троицы только он оказался без вспомогательного средства защиты. У Серен был магический атам из чёрного обсидиана, у Дана — родовое копьё, а у него ничего.       Чародейка вышла из своей комнаты, всем своим внешним видом привлекая внимание парней. Пепельная коса свисала с плеча, на девушке красовалась длинная изумрудная рубашка, тонкую талию подчёркивал чёрный корсет, а ноги обтягивали легинсы. На шее сиял фиолетовый кристалл, наполненный магией. Не засмотреться на образ оказалось невозможно. Девушка тоже в ответ прошлась по парням изучающим взглядом. Дан был одет в кожаный плащ с ремнями и заклёпками, а из-за спины торчало оружие. Курт же выглядел свободнее: тёмная майка, наплечник с острыми шипами, штаны заправлены в громоздкие ботинки.       — Мы тебя заждались, — сказал Флеки.       — Я спешила как могла, — пожала плечами Серен.       — Раз уж все готовы, вперёд, — скомандовал Дан.       Кайя встретила их у входа, сдержанно зевая, словно пробуждая свою душу от прерванного сна. Усталость вмиг скрылась с её лица при взгляде на Курта, нежный румянец окрасил её щёки, словно весенний рассвет.       Троица устремилась за ней, словно тени, окутанные лёгким облаком таинства. Русалка невольно предалась воспоминаниям о том ужасном дне, когда в последний раз опускалась в зловещие глубины. В тёмных водах, куда свет солнца едва мог проникнуть, таилась тишина, пронизанная обречённостью. Она чувствовала, как сердце забилось в унисон с шёпотом морских волн, уносящих её в момент из детства, о котором Кайя не хотела вспоминать. С каждой нотой глухих звуков её душа наполнялась страхом, смешанным с беспокойством: там, в лабиринтах водорослей и таинственных пещерах, оставались отголоски её былого, затерянного на дне океана.       Покинув пределы подводного города, компания плыла ещё долго, пока Кайя не остановилась около скал, трещины которых открывали тёмный и узкий путь вниз. Парни первыми направились туда без тени страха и сомнения, что удивило русалку. Вместе с Серен она нехотя последовала за ними. Постепенно свет потерял свою силу, вокруг застыла тишина и непроглядная тьма. Но чародейка спасла положение, наколдовав шар света. Это был рискованный шаг, ведь их могли легко заметить, но пробираться на ощупь было гораздо опаснее: существовал риск и вовсе потеряться. Температура здесь заметно ощущалась, становилось холодно, даже защитные оболочки не защищали путников.       Тёмные подводные глубины простирались перед компанией, словно бездна, полная таинственных теней. Горизонт перестал существовать, и мрак вокруг сгущался, окутывая их ледяным объятием. Размытые формы морских созданий скользили в темноте, вызывая дрожь и страх в сердцах смельчаков, решивших спуститься в эти неизведанные воды.       Морские чудовища, почуяв ауры чужаков, не заставили себя долго ждать. Дан мастерски расправился с ними, проткнув каждого своим копьём, а Серен позади помогала магией, разделяя с помощью воздушного потока монстров пополам. Курт защищал Кайю и не вступал в бой, если не считал нужным. По мере погружения компания стала различать странный звук, похожий на пение. Русалка остановила их.       — Ундины, — прошептала она. — Возьмите меня за руку, я защищу вас от их воздействия.       Никто не стал препираться. Курт без промедления сжал её ладонь, следом его руку подхватила Серен, замыкал круг Дан. Кайя устремилась вперёд, шар света чародейки парил около неё, освещая путь. Она смело вела за собой остальных, хотя глубоко внутри её постепенно накрывала паника, ведь где-то притаились ундины, готовые в любой момент напасть.       С каждым метром их страх возрастал, словно волны, погружающие корабль во тьму. Но, несмотря на нарастающий ужас, в сердцах пылал огонь единства. Каждый шёпот команды был ободрением и спасением. Они понимали, что вместе способны преодолеть любые преграды и одолеть любой мрак. Сквозь устрашающую тьму пробивались лучи надежды, когда они осознали, что в единстве — сила. Страх мог быть глубок, но их связь была крепкой. И вот, вьющиеся на дне, они продолжали свой путь, следуя за Кайей.       Вскоре русалка остановилась перед выступом, ведущим в неизведанный тоннель. Она одновременно радовалась и тревожилась, ведь ундины так и не напали на них по какой-то неизвестной причине. Отряд проплыл вперёд, пока не наткнулся на дверь, которая засветилась символами, такими знакомыми для Дана.       — Мы на месте, — сообщила Кайя, обхватив себя руками.       — Это то, что мы искали? — скептически спросил Курт.       — Не совсем. Сначала предстоит открыть дверь, — ответил Дан, разглядывая символы. — Уверен, за ней именно то, что нам нужно.       — Это руны, — дополнила Серен и хотела было дотронуться до одной из них.       — Не надо, это может быть ловушкой, — остановил её вампир. — В прошлый раз погибло несколько шахтёров.       — Шахтёров? — удивлённо спросила Кайя. — Откуда ты об этом знаешь?       — Я говорил не про это место, — осёкся Морте, позабыв, что с ними не посвящённая в общую тайну.       — Кажется, это Турисас, Иса, Лагуз и Наутиз, — произнесла Серен, сведя брови.       — Верно, они обозначают конкретное существо из нашего мира. — Дан приблизился к двери.       — В тот раз ты дотронулся до Турисас, да? — спросил Курт, подключившись к анализу. — Она олицетворяет чародеев, а остальные тогда кого?       — Вероятно, нам нужна Лагуз, — кивнул Дан.       — Руна воды, — подтвердила Серен.       — Отойдите назад и спрячьтесь, я смогу увернуться, если что-то пойдёт не так, а вы нет, — сказал Дан.       Спутники послушались и скрылись за рубцами скал по бокам. Вампир осторожно дотронулся до знака, прикосновение вызвало всплеск магии, энергия начала распространяться по двери. Дан испытал странную ностальгию, ведь всё повторялось снова. Но теперь с ним находились не только кто-то из рода Серпенс, но и другие. Ворота тяжело распахнулись, Курт и девушки вышли из своих укрытий. Впереди сиял гладкий чёрный камень, словно затерянное сокровище, покоившееся в подводных глубинах. Морте смело проплыл вперёд, глядя на него таким же заворожённым взглядом, как будто снова видел впервые. Поверхность камня прожгла его знакомым импульсом. Серен хотела отдёрнуть его, но вампир спокойно посмотрел на неё.       — Дотронься, — предложил он. — Не волнуйся. Твой отец это тоже делал, всё было в порядке.       Девушка задрожала от предвкушения. Она почувствовала невидимую связь с Аскольдом, словно сейчас он был с ней рядом как никогда. Коснувшись пальцами, чародейка ахнула от ощущений: её захлестнула волна странной магии, такой сильной и по-настоящему древней. Курт и Кайя подплыли ближе, с неподдельным интересом разглядывая неведомое чудо Первородных. Они тоже коснулись векового камня.       — Неужели в моём мире тоже есть такой? — спросил Флеки, поглаживая гладкую поверхность.       — Думаю, что да, — ответил Дан, переглянувшись с ним. — Предполагаю, что некто нашёл его и исполнил то, что на нём было написано.       — Наверное. Но я не понимаю, почему именно ты почувствовал ту энергию? — недоумевал оборотень.       — Не уверен, но, возможно, потому, что я пожертвовал свою кровь, — ответил Морте, пожав плечами. — Что и требуется сделать сейчас. Но не вы, а я и Кайя.       — Мне? — удивилась русалка, которая молча и внимательно слушала их.       — Первородная Лилит создала этот камень. Раз уж он покоится в Муриал, то в нём заложена сила Корделии и только её порождения смогут увидеть послания, — пояснил Дан.       — Ничего не понимаю, — схватилась за голову нимфа. — Что случилось в мире оборотней и чародеев? Зачем вы ищите Камни Первородных?       — Расскажи уже ей, — сказал Курт спокойным тоном.       — Знаете, почему не могу, — ответил Дан.       — Ты уже нарушил свой пакт дважды, ничего не изменится, если будет и третий, — поддержала оборотня Серен.       — Уверена, что хочешь знать правду? — обратился к русалке вампир. — Подумай хорошо. Пути назад не будет. Это опасное знание, последствия которого могут коснуться и твоих родных.       — Она уже и так много знает, к чему эти нагнетания? — буркнул Флеки, скрестив руки на груди.       — Клятву я всё равно потребую, — остался при своём Дан.       Кайя опустила взгляд, взвешивая все варианты. Страх раскалывал её сущность: что произойдёт, если она принесёт клятву? Мысли девушки были полны образов — шёпот секретов, обман и ложь, затаившиеся в тени. Она взглянула на лица своих спутников, полные надежды и тревоги, и осознала: это будет не просто клятва молчать, а обещание спасти весь их мир. Страх уступил место решимости, и с трепетом в голосе она прошептала обет, будто совершала священный акт. Словно укрывая их от света правды, она запечатала свою судьбу в молчании. В ответ Дан поведал ей настоящую правду, которую ранее рассказал Курту и Серен.       Кайя слушала, внутри нарастала тревога, ведь всё оказалось гораздо глобальнее, чем она предполагала. Неизвестный начал собирать ключи от древней башни, а вампир, оборотень и чародейка задумали ему помешать, согласившись это сделать тайно, лишь малым отрядом, не имея никакой поддержки. Решились пойти на риск, втроём против всего мира, чтобы его спасти. Первичный шок и ужас начали уходить, уступая чувству уважения. За отвагу, смелость и непоколебимость. Теперь она тоже входила в их число посвящённых, оказавшая влияние на бравое дело. Курт улыбался, чувствуя, как тяжёлый груз упал с его плеч: ему не хотелось иметь от Кайи секретов. Серен тоже выглядела довольной — она считала, что русалка заслужила знать правду. Дана же переполняло беспокойство, он держался мнения о том, что чем меньше знают о его тайне, тем лучше. Но случалось всё совсем наоборот. Уже трое знали истину.       Серен протянула свой атам Кайе, русалка сделала надрез на руке. Дан прокусил свою кожу. Они прикоснулись ранами к гладкой поверхности камня. Древний монумент принял жертву, засветившись. В этот раз Дан смог разглядеть на нём лишь вторую часть послания. Это служило подтверждением теории, что в жилах вампира течёт кровь чародейки, именно поэтому он в прошлый раз смог увидеть текст полностью. Русалка сощурилась, шевеля губами. Дан же нахмурился, испытав тревогу.       — Что там написано? — спросил Курт. — Мы же не видим.       Вампир многозначительно переглянулся с русалкой. Кайя прочитала вслух:

«Шепчут ему глубины,

Как водоворот морской.

Дарует единый свет

Огнедышащей горе покой».

      Следом то же сделал и Дан, становясь с каждым словом бледнее, чем обычно:

«Громовые небеса в ладонях

Призывают к переменам.

Свет зажечь в тенях,

Кровью его вскормившей».

      Серен обняла себя руками, съёжившись от ужаса последнего произнесённого послания. Курт с тревогой посмотрел на Дана, который записал стихотворения в блокнот, Кайя закрыла рот рукой, выпучив глаза. Повисла напряжённая тишина, которую не сразу нарушил Флеки:       — Первое мне нравится больше, правда, я ничего не понял. — Он почесал затылок.       — Как и в прошлый раз, послания звучат как призыв к какому-то действию, — рассудила Серен.       — Да, к крови, — с сарказмом поддержала Кайя.       — Твоё — нет, а моё — да, — ответил Дан, нахмурившись. — Подумаем об этом позже. Пора уходить отсюда.       — Давайте скорее, у меня мурашки по коже от всего этого, — сказала русалка.       — Поддерживаю, — кивнул Курт.       Перед тем как покинуть это место, Серен в последний раз обернулась на загадочный камень. Слов она не видела, но сама магия, которую он источал, невероятно впечатлила чародейку. Древнее сокровище самих предков, самих Первородных оказалось перед её взором. Ей удалось на мгновение прикоснуться к этому вечному наследию. На миг соединиться со своим отцом, ведь она нашла то, что он искал.       Как только дверь закрылась, существам показалось, что глубины дрогнули. Невероятно мощная энергия создала толчок, побеспокоив застывшее пространство. Компания поняла: они потревожили место, которое не просто так было сокрыто от посторонних глаз. И это возымело последствия, которые не сулили ничего хорошего.