Система по спасению главной злодейки

- Не могу понять, на что вы рассчитывали, когда совершали все эти безумные поступки. Неужели вы надеялись, что останетесь безнаказанной? Хотя до этого момента вам каким-то образом удавалось избегать наказания, вы всё же зашли слишком далеко. Однако, признаться, что бы вы не сделали, я был уверен, что в вас осталась капля благородства, - старый глава Дворца обернулся, со своего возвышения окинув взглядом молчаливо стоящую в центре зала Шэнь Цинцю, - Узнав об обвинениях, честный человек непременно должен был явиться на суд, дабы отстоять своё имя... Хоть вы и здесь, но вы явно медлили, мастер Шэнь. Почему? Она почувствовала, как десятки пар глаз вцепились в её фигуру. Ко всему прочему, стоящая рядом с отцом молодая госпожа Дворца с самого начала буравила её злым взглядом. Как будто Шэнь Цинцю когда-то давно забрала у неё любимую игрушку, и теперь девушка ждала отмщения. Подняв голову, заклинательница спокойно ответила: - Как учитель, я не могла оставить своих учеников без объяснений. Это было бы жестоко и несправедливо по отношению к ним. Глава дворца выдавил снисходительную улыбку. В глубине его глаз же плескалась совсем другая эмоция, и Шэнь Цинцю уже долгое время пыталась понять, какая именно. - Жестоко? Несправедливо? - с усмешкой выплюнул кто-то. Скосив взгляд, Шэнь Цинцю без особого интереса посмотрела на незнакомого заклинателя. Судя по его одежде, он не принадлежал ни к одной из главенствующих школ, но и на странствующего заклинателя не был похож. Скорее всего, он был из какого-то мелкого клана. А ему от неё что нужно? Неужели она и ему умудрилась переступить дорогу? - Шэнь Цинцю, ты себя хоть слышишь? Разве не ты постоянно издевалась над своими учениками? - Попрошу следить за словами, - осадил его старый глава Дворца, - Мастер Шэнь всё ещё является уважаемой Старейшиной школы Цанцюн. - Но разве обвинений всё ещё не достаточно? Доказательства излишни, мы только тратим здесь время! Пик Цанцюн наверняка заявится сюда, чтобы попытаться прикрыть свою старейшину! - И всё же, пока мы не будем уверены в том, что мастер Шэнь действительно виновна во всех преступлениях, мы будем соблюдать все необходимые правила гостеприимства, - глава Дворца снова перевёл взгляд на Шэнь Цинцю, и даже весьма доброжелательно улыбнулся, - Я надеюсь, Дворец Хуаньхуа покажется вам замечательным местом, старейшина. Прошу вас, чувствуете себя уверенно в его стенах. Шэнь Цинцю едва заметно нахмурилась, стараясь стоять так же прямо, как и до этого. "Что этот старикашка задумал? Усыпляет бдительность? Но для чего? У него уже есть все доказательства, чтобы посадить меня в Водную тюрьму. Для чего весь этот цирк?..." Тут она вновь обратила внимание на собравшуюся в зале Дворца Хуаньхуа разношёрстную толпу, решив рассмотреть её получше. Были тут представители всех ведущих школ заклинателей кроме хребта Цанцюн. Так же тут и там виднелись адепты мелких школ, казавшиеся неряшливыми воробьями среди всех этих разодетых павлинов. Но больше всего выделялись... Шэнь Цинцю сначала не поверила, но затем убедилась: обычные люди, нарядившиеся в дорогие одежды, чтобы не выглядеть хуже прославленных заклинателей. И если во взгляде последних сквозило откровенное презрение, то люди... "Пришли поглазеть на шоу, - заключила она, прикрыв глаза, - А потом разнести весть о том, что такая-то такая-то из такой-то школы и бла-бла-бла. Это не крестьяне, их бы эти блюстители справедливости даже на порог не пустили. Здесь купцы, чиновники и другие важные шишки. А значит..." Глава Дворца всё ещё улыбался, прожигая её взглядом. Шэнь Цинцю мысленно вздохнула. Похоже, после этого показательного выступления заклинательскому пути Шэнь Цинцю придёт конец. Когда недовольство толпы немного утихло, глава Дворца начал уверенно вещать со своего места о справедливости, недопустимости жестокости, о чести, морали и о многом другом. Все кивали, но было заметно, что его слова не то, что не доходят до ушей, а просто игнорируются. Люди пришли сюда, чтобы увидеть, как свершается суд над одним из выдающихся горных лордов, им не нужны были никакие философские рассуждения. Однако глава медлил, будто намеренно подогревая интерес и выводя людей из себя. Но сколько бы Шэнь Цинцю не пыталась, она не могла понять, какое плохое зло сделала ему. Она всегда была с ним вежлива, с адептами Дворца вела себя прекрасно, вспомнить только одного Гунъи Сяо!.. Которого по какой-то причине не было здесь, хотя в толпе отдельными кучками толпились ученики Дворца. Не то, чтобы его присутствие хоть что-то изменило, но Шэнь Цинцю в глубине души надеялась хоть на какую-то моральную поддержку. Впрочем, пока что шло по плану. Но женщина уже сейчас понимала, что ввязалась в игру с очень опасным противником. Кроме этого, было ещё кое-что, что не давало ей покоя. Цю Хайтан нигде не было видно, а ведь она явно должна была сыграть не последнюю роль, раз уж она объявилась тогда в Цзиньлане. Не зная прошлого оригинальной злодейки, Шэнь Цинцю даже представить не могла, в чём именно её может обвинить эта женщина. В оригинале ведь Шэнь Цинцю умудрился жениться на ней! Но что-то подсказывало, что вряд ли они были связаны узами брака в этой версии. Неизвестность пугала. Что, если оригинальная Шэнь Цинцю умудрилась сотворить с Цю Хайтан такое, из-за чего Ло Бинхэ на ней и места живого не оставит? Как-никак, покушение на одну из его жён! Из мрачного оцепенения Шэнь Цинцю вывел чей-то гневный голос: - Хватит ходить вокруг да около! Мы все явились сюда, чтобы увидеть справедливый суд! Мы и так стоим здесь слишком долго, а преступница всё ещё остаётся безнаказанной! Вы даже ещё не выдвинули обвинения! - Верно, сколько можно ждать? Когда она получит по заслугам? Глава Дворца сделал вид, что растерян, но в глубине его глаз плескалось удовлетворение. - Я понимаю ваше справедливое нетерпение, однако мы надеялись, что при этом будет присутствовать хребет Цанцюн. Было бы справедливо, чтобы духовная школа, взрастившая мастера Шэнь, услышала всё из первых уст... По толпе людей прошёлся неодобрительный галдёж. Понятное дело, они притащились в такую даль, побросав свои дела, чтобы насладиться тем, как человека смешивают с грязью. И сейчас им говорят, что сегодня шоу не будет? Да даже молодая госпожа Дворца выглядела разочарованно! - Нет нужды ждать их! - выкрикнул кто-то, - Они долгое время закрывали глаза на злодеяния своего старейшины, неужели они будут справедливы? Они найдут любой способ, чтобы оправдать её! - Вот именно! Хребту Цанцюн нельзя доверять в этом деле! Неизвестно, скольких старейшин эта Шэнь переманила на свою сторону! - Говоря об этом, - молвил глава Дворца, когда споры чуть притихли, - добровольно сдавшись в руки адептов нашего Дворца, мастер Шэнь сделала неожиданное заявление. Не могли бы вы озвучить его снова? Тут, наконец, наступила полная тишина. Гордо подняв голову, Шэнь Цинцю произнесла заученные слова: - В присутствии всех великих господ я хочу сознаться в преступлении против школы Цанцюн. Затихшие было люди буквально взорвались криками. Возмущение достигло предела. - Как же так! Эта школа была твоим домом! - Я планировала это уже давно, - спокойно продолжила Шэнь Цинцю, - Мне было ненавистно само нахождение там. - Немыслимо! - вскричали люди. - Хребет Цанцюн взрастил тигра! Глава Дворца поднял руки, призывая к спокойствию. Но эффект, которого он добивался, превзошёл его ожидания. Толпа не унималась, принявшись перечислять всевозможные несчастья и неожиданно находя их непосредственную причину. Оставалось лишь догадываться, каким образом выходило, что все ниточки вели к Шэнь Цинцю. - Все мы видели столб дыма, поднявшийся над горным хребтом! Так это была эта Шэнь? Её рук дело?! - Какой ужас! Там же наверняка были дети! Она убила своих же учеников?... - Слухи не врали! Эта женщина ужасна! - Шэнь Цинцю, в своих злодеяниях ты зашла слишком далеко! - Есть ли предел её жестокости? Хребет Цанцюн – лишь начало, в опасности теперь наши города! - Неужели и в произошедшем в Цзиньлане тоже есть вина Шэнь Цинцю? - Она угроза миру заклинателей! Но ещё большая угроза жизни обычных людей! Её нужно остановить, иначе все повторят судьбу Цзиньланя и его жителей! Шэнь Цинцю, вполуха слушая этот бред, слегка изогнула бровь, откровенно не понимая, к чему, по их мнению, она приложила руку в этом злосчастном городе. Неужели это именно она, по их мнению, натравила Сеятелей? Хотя вполне логично, если они хотят обвинить её в абсолютно всех бедах трёх Царств. Сейчас ещё выяснится, что именно Шэнь Цинцю создала Бесконечную Бездну. А ещё она - великая прародительница расы демонов, ага. - А помните, как её ученик погиб во время Собрания Бессмертных? Вот тут по её спине пробежал холодок. Она, конечно, предполагала, что этот случай не забудут упомянуть сегодня, и всё же… - Тогда было объявлено, что он пал в битве с демонами, но… - Постойте, а кто был рядом с ним тогда? Кто сообщил всем о трагедии? - Неужели вы намекаете… - конец фразы потонул в поднявшемся шуме. Наконец, когда гул в зале поднялся до невообразимых высот, глава Дворца поднял руку. Не сразу, но люди уняли раздражение, в нетерпении ожидая, что же скажет глава. Но было очевидно, что больше ждать было нельзя, и, если они не получат того, за чем пришли, сам глава Дворца в их глазах станет ничуть не лучше обвиняемой. Обведя присутствующих взглядом, особенно задержавшись на Шэнь Цинцю, он заговорил: - Очевидно, мы не можем более ждать... Хоть мы и разослали письма, но хребет Цанцюн так и не явился. Что ж, раз такого их решение… Обвинения будут засчитаны без присутствия школы Цанцюн. Шэнь Цинцю мысленно закатила глаза, сгорая от нетерпения. Ей хотелось покончить со всем как можно быстрее и спрятаться уже в Водной тюрьме, как бы глупо это не звучало. Во всяком случае, там было намного безопаснее, чем здесь. - Позвольте мне на правах главы Дворца Хуаньхуа объявить о начале суда, - провозгласил старик. Тут же несколько адептов с опаской приблизились к Шэнь Цинцю, один из них держал в руках вервие бессмертных. Нахмурившись, женщина подняла вопросительный взгляд на старого главу. Тот развёл руками с таким видом, словно и его происходящее не особо радовало, однако он вынужден был подчиняться правилам. - Таковы правила. Надеюсь, мастер Шэнь не будет держать зла на это. - Разумеется, - ядовито улыбнулась она, протянув руки. "Интересно только, как я должна теперь чувствовать себя тут уверенно…" Несчастный адепт изо всех сил старался держать лицо, обматывая запястья заклинательницы верёвкой. С каждым новым оборотом Шэнь Цинцю чувствовала, как движение духовной энергии по меридианам замедляется, а затем оно вовсе перестало ощущаться. Стало непривычно пусто, будто вервие не только лишило её духовной энергии, но и оставило в сердце зияющую дыру. Как будто мало ей дырявого золотого ядра! Когда руки заклинательницы оказались надёжно связаны, адепты отошли на некоторое расстояние. Они синхронно подняли руки, складывая определённые жесты, и вокруг Шэнь Цинцю вырос барьер. Она попыталась сделать шаг, но не смогла пошевелиться. Всё, что позволял ей барьер – вертеть головой, да и то с трудом. Вот тут Шэнь Цинцю стало совсем не по себе. "Эй, мы не договаривались об этом!" – хотелось крикнуть ей. В зал она шла с уверенностью, что план сработает. Но теперь, с каждым словом старого главы Дворца, с каждым его двусмысленным взглядом ей всё больше казалось, что… Она попалась. Глупо и по-идиотски попалась. - В присутствии представителей духовных школ Царства Людей, - начал глава Дворца, - а также наших достопочтенных гостей, позвольте мне огласить обвинения. Ему подали свиток. Молодая госпожа Дворца жадным взглядом следила за руками отца, медленно разворачивающими его. - Старейшина пика Цинцзин, мастер Сюя Шэнь Цинцю, обвиняется в жестоком обращении с учениками, в избиениях и издевательствах. Она обвиняется в подстрекательстве, травле учеников. Мастер Шэнь обвиняется в домогательствах к ученикам, в сокрытии преступлений… и в убийстве учеников. Кроме того, беря во внимание последние события, мастер Шэнь также обвиняется во всём случившимся в городе Цзиньлань, поскольку является главной виновницей трагедии. Едва глава Дворца закончил говорить, а толпа, переваривая услышанное, ещё не успела взорваться возмущениями, один из монахов храма Чжаохуа выступил вперёд. - А-ми-то-фо, позвольте мне вмешаться. Ещё в самом начале мне начало казаться, что господа пытаются обвинить во всех бедах трёх Царств одного человека. Несомненно, прозвучавшие обвинения слишком серьёзны, однако кажется невероятным, чтобы Старейшина Шэнь в самом деле совершила эти злодеяния. Шэнь Цинцю скосила глаза. Низенький монах с бритой головой сложил руки в молитвенном жесте, глядя прямо на старого главу Дворца. Это был один из великих мастеров храма Чжаохуа, мастер Учэнь. Шан Цинхуа успел поведать ей, что он был в Цзиньлане и даже весьма существенно пострадал от чумы. Однако Самолёт не удосужился рассказать, как именно, да и вообще много чего не договорил. Впрочем это тогда интересовало Шэнь Цинцю в самую последнюю очередь. Между тем из толпы выступил тот самый незнакомый заклинатель, сразу же принявшийся возмущённо кричать: - Великий мастер, неужели вы не видите, насколько опасна эта женщина? Или вас обманул её облик и то, как её школа заступается за неё, закрывая глаза на преступления? И к чему всё в итоге привело? Она сама напала на своих учеников! В нашем клане Баци, стоило бы только появиться кому-то подобному, как злодея сразу бы вычислили, не оставив безнаказанным! - Даже если всё так, обвиняя кого-то, необходимо предоставить доказательства. - Разумеется, мы не стали бы устраивать суд, не имея доказательств, - отозвался глава Дворца, - великий мастер Уван, мы понимаем ваше беспокойство. Воистину, внешний облик мастера Шэнь и её репутация в школе Цанцюн не вяжутся с тем, что было оглашено сейчас. Но увы, это правда. Позвольте мне начать с начала. Обвинения в истязании учеников было выдвинуто после того, как сами адепты школы Цанцюн, ища защиты, поведали об этом одному человеку. К сожалению, я не могу назвать вам его имени, однако прошу поверить: он внушает доверие, это надёжный источник, и Дворец Хуаньхуа не имеет причин не верить ему. - И что же конкретно вам рассказали? – нетерпеливо спросил всё тот же заклинатель из клана Баци. Судя по всему, очередной сюжетный проходимец, но до чего же он раздражал одним своим присутствием! Шэнь Цинцю поставила себе галочку запомнить его хорошенько, чтобы потом обходить стороной, стоит только заметить его приближение. Как и любых других представителей его клана. А затем её постигло понимание. Потом? Это, интересно, когда? Судя по всему, план пошёл по одному месту, и теперь вообще не ясно, чем всё закончится. - Сведения, которые стали нам известны, касаются ученика, о котором уже вспоминали в этом зале, - тут глава Дворца изменился в лице, - Мастер Шэнь на протяжении многих лет издевалась над ним, подстрекала к этому остальных учеников, всячески поощряя их жестокость. Она не останавливалась на побоях, позволяя себе самое гнусное в отношении безвинного ребёнка! Она понимала, что её действия останутся безнаказанными, ведь что может ребёнок против самой старейшины пика? Однако, очевидно, что-то пошло не так, ведь зачем ей пришлось избавляться от своего внушающего надежды ученика? Однако всё так, как есть. Мастер Шэнь избивала, растлила, а после безжалостно убила своего ученика во время Собрания Союза бессмертных! Тут люди не выдержали, в полнейшем шоке принявшись яростно кричать что-то. Глаза молодой госпожи Дворца наполнились злыми слезами, когда она, сжав кулаки, изо всех сил сдерживала себя то ли от гневной речи, то ли от чего-то похуже. Судя по металлической плети, перекинутой через плечо, девушка была готова ко всему. Шэнь Цинцю же не могла поверить своим ушам. Они совсем не договаривались об этом! Говоря с главой Дворца ещё до событий на Цинцзин, они ни словом не обмолвились о Ло Бинхэ! Тогда почему… Она вдруг вспомнила, каким странным взглядом старик пялился на её ученика. Вернее… на сына его любимой ученицы. Он ведь понял, что это он, слишком очевидно сходство, если верить описанию в романе. Так причина была в этом? В том, что продолжение Су Сиянь досталось не ему? Он приревновал или что? И кто, чёрт возьми, тот "надёжный источник информации", о котором заявил глава Дворца?! Это тоже оказалось для Шэнь Цинцю полной неожиданностью! Её вообще обвели вокруг пальца! "Какая я идиотка! Этот мерзкий старикашка заранее всё спланировал!" Не то, чтобы она наивно поверила, будто слова старого главы Дворца были искренними. Однако этот риск всё же был оправдан. Когда Шэнь Цинцю вернулась с Цзиньланя и явилась во Дворец, они весьма обстоятельно побеседовали, договорившись об обвинениях и доказательствах, которые должны будут прозвучать на суде. Уже тогда женщина поняла, к чему всё ведёт, а потому решила сделать ход конём и обезопасить себя. Что бы она не сделала старому главе Дворца, договорившись с ним обо всём, она могла бы избежать самого худшего. Все были бы в плюсе, ведь очевидно, что он не хотел видеть старейшину Цинцзин на свободе! Шэнь Цинцю же это было только на руку, если она намеревалась экстренно самоубиться. Ну посидела бы какое-то время в тюрьме, потом её должны были по-тихому выпустить с одним условием: она исчезнет. Идеальное условие! Со стороны же Дворца Хуаньхуа старый глава поклялся оставить в покое школу Цанцюн, повесив все грехи на одну только Шэнь Цинцю. И она даже учудила то сумасшествие с запрудой, лишь бы был наглядный пример её "злодеяний"! Кажется, заморочившись со всеми приготовлениями, она совсем забыла простую истину: люди лгут. И предают. Особенно те, кто и так строит против тебя козни. Пока Шэнь Цинцю мысленно материла себя, глава Дворца, игнорируя вопросы других заклинателей, продолжал свою речь. Кажется, там было что-то про сговор с Царством Демонов, в котором нападение демонов на школу Цанцюн было лишь началом. Как и события в Цзиньлане – оказалось, что сеятелей на город натравила именно Шэнь Цинцю. Как они узнали? Всё просто: один из сеятелей, заливаясь жгучими слезами, поведал достопочтенным заклинателям о том, что Мастер Шэнь приказала им заразить людей в городе, а после бросила их на растерзание духовных школ. Выходило, что эта злодейка была похлеще самой чумы Цзиньланя, и даже сеятели оказались жестоко обмануты ею! Шэнь Цинцю не могла не удивляться. Ещё бы, она ведь впервые слышала о том, что сеятели вообще что-то сказали на допросе! Шан Цинхуа ни словом не обмолвился об этом!... Женщина застыла с открытым ртом, поражённая догадкой. "Утаил важные факты… Юлил и нервничал… Надёжный источник информации… Самолёт, ну ты и скотина!" Словно откликаясь на её мысли, великий мастер Учэнь снова заговорил: - А-ми-то-фо, то, что прозвучало здесь, несомненно, весомое и неоспоримое доказательство… Однако этого скромного мастера волнует личность человека, давшего вам информацию по первым обвинениям. Каково бы не было моё доверие к Дворцу Хуаньхуа, полагаться на донесения незнакомого человека кажется крайне ненадёжным. Глава Дворца едва заметно скривился, явно недовольный внезапным приступом интереса к этой теме. Он отделался уклончивыми заверениями, что осведомитель пожелал остаться не названным, опасаясь мести старейшины Шэнь. Предположим, глава Дворца мог бы назвать его имя. Но насколько влиятельной и внушающей доверие фигурой был глава пика Аньдин? Вряд ли его имени было достаточно, учитывая репутацию Шан Цинхуа и его пика. Только выверенная годами маска спокойствия скрывала бушующую внутри Шэнь Цинцю ярость. Женщина думала о том, что обязательно доберётся до этого горе-писаки! А если он не сдержит обещание? Если теперь всё вообще было зря, и даже тот план с ростком цветка луны и солнца не сработает? Она-то надеялась, что уж собрату по несчастью она точно может верить. Неужели она и тут ошиблась?... - Стало быть, - неуверенно шептались люди, - и то ужасное злодеяние на самом пике Цинцзин – часть плана? Старейшина Шэнь в самом деле сошла с ума? - Что, если во время Собрания Союза Бессмертных всех демонов тоже она выпустила? - А ведь и правда… - Никто не находит странным, что от своего ученика она избавилась именно тогда? Да всё потому, что он был её жертвой Царству Демонов! Первой из тысячи, которые она планировала преподнести этим омерзительным созданиям! - А вы слышали, что поговаривают, будто у неё самой есть ручной демон? Глаза Шэнь Цинцю наполнились ужасом. "Нет… Только не это…" - О чём вы? - Я слышала, что мастер Шэнь держит на своём пике весьма странного питомца. - О небеса! Неужели это демоническое отродье?! - Держать демона как домашнюю зверушку? Она совсем потеряла рассудок? Шэнь Цинцю в отчаянии устремила взгляд на главу Дворца. Она прекрасно понимала, что, начни она сейчас оспаривать их слова, они непременно ухватятся за это и дойдут до того, что нагрянут на Цинцзин. А там... Разве кто-то из её собратьев по школе станет защищать демона? Она сделала всё возможное, чтобы Сяо Бо не пострадал, так неужели своими действиями она сделала только хуже?! К удивлению, старик внял её негласной мольбе, подняв руку, дабы утихомирить толпу. Он и сам уже порядком устал от этого затянувшегося спектакля. Пора было подводить его к логическому завершению. - В этом зале прозвучало достаточно обвинений, и все они имели за собой неоспоримые доказательства. Однако, какой бы ужасной не была вина этой женщины, не стоит обвинять её во всех бедах Трёх Царств. Поверьте, старейшина Шэнь лишь одна из множества других опасных личностей. Не стоит считать, что, обезопасив себя с одной стороны, мы не подвергнемся угрозе с другой. Кто знает, что принесёт нам завтра… Глаза его странно сверкнули. Не успела Шэнь Цинцю облегчённо вздохнуть, как снова заговорил тот заклинатель из клана Баци. - Теперь, когда обвинения озвучены, не настало ли время вынести этой женщине приговор? - Боюсь, вы торопите события. Ведь прежде всего Мастер Шэнь должна признать вину за содеянное. На лицах собравшихся, в том числе и на лице Шэнь Цинцю, читалось: "А разве это обязательно?" Действительно, неужели мало обвинений и доказательств?! Да и кто в здравом уме будет выслушивать слова этой женщины? Но глава Дворца уже обратил всё своё внимание на Шэнь Цинцю. - Мастер Шэнь, вы слышали обвинения. Признаёте ли вы, что совершили эти ужасные поступки? Она почти ощутила во рту мерзкий привкус, когда процедила: - Признаю. И хотя старик удовлетворённо кивнул, принявшись вещать о справедливом наказании и так далее, она чувствовала, что должно было произойти что-то ещё. Не могло быть так, чтобы всё закончилось на этом, слишком уж это было бы просто для такого накала страстей. Теперь, зная, что от этого человека можно было ожидать чего угодно, Шэнь Цинцю морально готовилась к очередному удару. И он не заставил себя ждать. Слова главы Дворца ещё звенели в воздухе, когда двери в зал отворились. Десятки голов обернулись на звук неуверенных шагов, отдававшихся в голове Шэнь Цинцю ударами молота. Её вдруг охватил страх. Именно сейчас пришло осознание, что невидимая клетка захлопнулась. Старый глава Дворца смотрел поверх её головы на вошедшего, и в уголках его губ застыла улыбка. Шэнь Цинцю с трудом заставляла себя дышать ровно, уже догадываясь, кого сейчас увидит. - Назовитесь, госпожа! - грозно воскликнул уже изрядно потрепавший нервы заклинатель, - Кто вы и зачем явились? Одно утешение: его попросту проигнорировали. А после незнакомый голос хорошо знакомой женщины проник, казалось, в самое сознание: - Шэнь Цзю? Это ты? Ей словно вылили бочку ледяной воды на голову. Та самая раненая часть её души задрожала, сжавшись в комочек, отчаянно пытаясь спрятаться. Шэнь Юань внезапно почувствовала себя ответственной за спасение обрывка воспоминания о другом человеке. Однако под пристальным взглядом собравшихся в зале она сама чувствовала себя невероятно уязвимой. И эти путы и барьер, до этого не причинявшие особого неудобства, стали вдруг казаться смертельной ловушкой. Но нужно было что-то делать. Шэнь Цинцю медленно повернула голову. Прилипшая к лицу маска равнодушия скрыла под собой безотчётный страх, когда она столкнулась взглядом с женщиной перед собой. Это была Цю Хайтан, и хоть Шэнь Цинцю и предполагала её появление, но оказалась к нему совершенно не готова. - Мастер Шэнь, вы знакомы с этой госпожой? – прозвучал голос главы Дворца. Шэнь Цинцю едва не закатила глаза. Ещё бы ей не знать, кто это! Цю Хайтан выглядела прекрасно, хоть явно была уже не юной девушкой. Но заурядной она не была ни в коем случае, иначе бы не попала в гарем главного героя. Однако... Как, во имя всего святого, ей нужно вести себя сейчас, чтобы не угробить себя окончательно?! Что оригинальная злодейка сотворила с этой женщиной?! Почему она явилась по её душу?! Почему, в конце концов, она смотрит на неё так, будто хочет поучаствовать в изощрённых пытках над главной злодейкой на пару со своим героем-муженьком?! Если бы не тлеющий уголёк надежды, Шэнь Цинцю позволила бы себе рухнуть без чувств прямо здесь и сейчас. И пускай они сами разбираются, что делать дальше, она в этом больше не участвует. Цю Хайтан пристально смотрела на неё, не давая отвернуться. И очевидно, ждала ответа. Возможно, если бы Шэнь Цинцю захотела, она могла бы понять, какие эмоции скрывались в глубине её глаз, могла бы догадаться, как ей следует поступить. Если бы нечто до боли напуганное в её душе не вцепилось бы в неё, умоляя спрятать или убить, лишь бы не выносить дальше эту муку, Шэнь Цинцю поняла бы. Но... - Нет, я вижу эту женщину впервые. По залу пробежал шёпот. Что ж, сейчас Шэнь Цинцю разделяла мнение собравшихся, ведь совершенно не представляла, что и почему Цю Хайтан собиралась предъявлять ей сейчас. Злая усмешка исказила черты её красивого лица. - Не узнаёшь меня? Впрочем, этого следовало ожидать. Глупо было думать, что такое отвратительное создание будет помнить о тех, кому причинило невыносимые страдания. Из группы монахов Чжаохуа вышел ещё один бритоголовый старец. Великий мастер Уван, насколько Шэнь Цинцю могла судить сейчас. В отличие от мастера Учэня, он выглядел совсем не дружелюбно. Произнеся молитву скорее для галочки, чем искренне, он громко произнёс: - Мы здесь услышали достаточно обвинений, чтобы не сомневаться в тяжести содеянного старейшиной Шэнь. Если у вас есть, что сказать, пусть вы и явились сильно поздно, говорите, не отнимайте у нас время! От фейспалма Шэнь Цинцю удержали только вервия бессмертных. Внутренне она возопила: "Спасибо! Вот уж удружили, меня же теперь растерзают гораздо раньше, чем в каноне!" - Очевидно, у госпожи были веские причины задержаться, - миролюбиво изрёк глава Дворца и обратился к Цю Хайтан, - Пожалуйста, не бойтесь и говорите, мы вас внимательно выслушаем. Так как Шэнь Цинцю всё ещё следила за ней, она увидела, как дрогнули её губы, стоило мастеру Увану вмешаться. Но с поддержкой главы Дворца Цю Хайтан вновь обрела уверенность. Обернувшись к собравшимся, она громко начала: - Позвольте мне поведать вам о прошлом этой женщины, и тогда господа поймут, насколько это опасное и жестокое создание! Меня зовут Цю Хайтан, и когда я была маленькой, моя семья приобрела оборванную рабыню, выкупив её у одного торговца. Девочку называли Цзю, ведь она была девятой по счёту. Моя семья всегда относилась ко всем с добротой и пониманием, и эта маленькая девочка не была исключением. О ней заботились, её обучали так же, как и меня, её обеспечивали едой и одеждой. Она ни в чём не нуждалась. Когда же мои родители скончались, а мой старший брат стал главой семьи, он позаботился о том, чтобы она получила свободу. Мы с ней стали назваными сёстрами, мы всегда всё делали вместе. Тогда мне казалось, что впереди нас ждёт счастливая беззаботная жизнь… Откуда мне было знать, что это стало началом конца?! Ещё когда старшему брату было пятнадцать, всем было известно, кто станет его супругой. Это была девушка из знакомой семьи, скромная и вежливая, мы часто вместе посещали праздники. И моя названая сестра так же была с ней знакома. Будущая жена моего брата знала о её нелёгкой судьбе и отнеслась к ней как к младшей сестрёнке. Когда же через несколько лет состоялась свадьба, в нашем доме воцарилась идиллия... Но я и подумать не могла, что Шэнь Цзю затаила злобу на нас, - горько закончила она. Пока Цю Хайтан говорила, Шэнь Цинцю отчаянно пыталась понять, почему ей было настолько нестерпимо больно слушать это. Всё её существо буквально разрывало от противоречий, и это просто сбивало с толку! Это же была история о прошлом её предшественницы, о котором сама она не имела ни малейшего представления! И, кажется, оно было просто невероятно важно для понимания самой сути главной злодейки. Спасибо, братец Самолёт, за очень глубокого персонажа с прописанной историей! И отдельное спасибо, что ты так своевременно посвятил в это своих читателей! Кажется, у неё появился ещё один повод прибить Шан Цинхуа. Цю Хайтан же продолжала. - Сначала я думала, что всё это было несерьёзно. Мы часто секретничали с ней, мечтали, за какого человека мы выйдем замуж.Пусть господа не судят строго, ведь мы были юны и наивны! И, когда мэй Цзю проговорилась, что ей нравится мой старший брат, я была уверена, что это была шутка. Ведь мы были семьёй, а брат так и вовсе был обручён! Я довольно быстро забыла об этих её словах. Но после его свадьбы я стала замечать странное поведение мэй Цзю. Она стала очень неспокойной, плохо спала по ночам, избегала и сторонилась всех. Я всё время мучилась, пытаясь понять, что же так повлияло на неё? Но оказалось, что уже тогда она связалась со странствующим заклинателем, окончательно развратившим её душу! Имя его – У Яньцзы, я не побоюсь произнести его вслух! Среди заклинателей поднялся ропот. Воистину, имя этого человека было достаточно известно, чтобы теперь, учитывая всё то, в чём Шэнь Цинцю уже успели обвинить, привязать к этому ещё и связь с тёмным заклинателем. Репутация Шэнь Цинцю только что пробила дно. - Однако не это самое печальное, - голос Цю Хайтан дрожал, в глазах застыли слёзы, - За нашу доброту, за все счастливые моменты мэй Цзю отплатила нам сполна… - вскинув голову, она едва не прокричала, - Ведомая ревностью и злостью, она жестоко убила моего брата, его жену и маленького ребёнка! Но этого ей было мало, поэтому она убила абсолютно всех слуг, всех, кто был в нашем доме, а после устроила пожар, уничтожив всё! …в ушах стоял звон. Шэнь Цинцю даже не пыталась вслушиваться в то, что кричали люди. Что-то внутри неё кричало в разы громче, и было в этом столько боли и страданий, столько отчаяния, что она уже не могла выносить этого. Невыносимо хотелось разорвать грудную клетку и вытащить то, что так сильно в ней болело… - Это она! Эта женщина отняла у меня всё, мой дом, мою семью и обрекла на страдания! - Это правда? – глава Дворца перевёл строгий взгляд на Шэнь Цинцю. Та молчала, отрешённо глядя перед собой и даже не пытаясь оправдаться. Люди испуганно переглядывались, уже не чувствуя себя столь уверенно. Казалось, что пут, связывающих заклинательницу, недостаточно, и она вот-вот вырвется, и тогда... - Мастер Шэнь, вам задали вопрос. С трудом разлепив пересохшие губы, она не своим голосом прошептала: - Как и прежде, я отвечаю, что вижу эту женщину впервые. И я... не совершала ничего подобного. На лице старого главы Дворца сияло торжество. Люди возмущённо кричали. Но для Шэнь Цинцю уже всё было кончено. Ведь она только сейчас поняла, зачем на самом деле адепты Хуаньхуа связали её. - Гадина, я убью тебя! На глазах у изумлённой толпы Цю Хайтан, выхватив меч, ринулась на Шэнь Цинцю.