Между гармонией и раздором

Пустынные дороги оказывались не такими простыми, как казалось на первый взгляд. Даже с водой и едой, которую дали друзьям в племени, пересечение сухой безжизненной местности имело тяжкий эффект. Копыта вязли в песке, голову так пекло, что хотелось скорее завалиться и просто лежать. И куда только Дискорд ушел? Его магия бы сейчас пригодилась. — Ты видишь вдалеке хоть подобие города? — уныло спросила Рарити, когда Рейнбоу Деш спустилась к ним. — Нет, — так же умирающе протянула она. — Твайлайт, ты точно уверена, что мы идем правильно? — спросила уже Эпплджек. — Да-а, племя указывало это направление вчера ночью на карте. — Она отдышалась сразу, как поднялась на один из многих пустых песчаных холмов, коих были тысячи, но обещанный город так и не появлялся на горизонте. — Но идти еще долго, надо найти тень…    Слова её никого не обнадеживали, и, скатившись по песку вниз, пони продолжили идти, склонив головы. Пинки, видимо, получив помутнение рассудка от жары, вытащила из-под песка череп какого-то существа, в котором ползали черви, сказав с безумной улыбкой: «Скоро мы станем такие же, как этот бедолага». Подобное также не вызывало радости, и дело даже не в Пинки, а в самом черепе: если он здесь есть, значит, кто-то не смог пройти пустыню.    Только Твайлайт подумала, что они нашли с Дискордом контакт, как он вновь показал, что на него лучше не надеяться. Это существо раздора уже не раз их подводило, но злиться на него теперь не хотелось, ведь на это тоже надо силы тратить. Рейнбоу Деш подлетела к подруге. На мгновение стало прохладнее от взмаха её крыльев, но эффект был недолгим и слишком слабым. — А у тебя нет никакого заклинания, чтобы создать какой-нибудь… Я не знаю… Барьер охлаждения? — промямлила пегас. — Нет, — тихо прохрипела Твайлайт. — И даже в этих пресловутых сводках? — Нет. И ничего, что помогло бы облегчить путь…    На такие обстоятельства Первый драконикус явно не рассчитывал. Да и зачем существу раздора волноваться о подобном? Это таким существам, как они, стоит побеспокоиться, ведь жар песка копыта уже не чувствовали.    Волочась по этой земле в надежде хотя бы доползти до города, всё же нечто смогло вернуть их в чувства. И это был не оазис, появление которого им бы хотелось лицезреть, а дрожание земли. Землетрясение? Оползень? В притупленных чувствах страхов пони смотрели вниз, ожидая чего-то, но точка эпицентра вспыхнула недалеко от них: нечто большое вылезло из-под земли, напоминающее по своей форме червя. Его длинное туловище взмыло вверх, издав небольшой рёв, а потом шесть друзей услышали обычный для их уха крик.    Кто-то попал в беду? Не раздумывая, они бросились в ту сторону, хоть и бежать по такой местности было в два раза тяжелее, но Рейнбоу Деш, как обычно, летела впереди всех. Это больше походило на мутировавшую от климата змею с наружным скелетом, но, благо, без мешка с ядом. Её пасть вновь раскрылась в ужасном рёве, а из песка также вылезли другие части её тела. Их предупреждали о подобных существах здесь, но они не представляли, что они настолько огромные. На песке также кто-то стоял, и этот кто-то закрылся от змеи прозрачным голубым щитом, когда та намеревалась проглотить в своей пасти такое маленькое существо размером с самих пони.    Когда атака была остановлена, из-под щита вылетело существо, напоминающее пегаса, но покрытое перьями по всему телу. Означало это лишь то, что это был гиппогриф: смесь пони и птицы. Это был самый обычный, на первый взгляд, гиппогриф жёлтого окраса с каким-то украшением на груди и светло-голубой гривой. От её вида у всех немного притупились движения, словно они пожелали сознательно остановиться. Гиппогриф с магией - Аварус? Дискорд предупреждал о нём, только вот… Твайлайт уже видела его облик, и он сильно отличался от этого, а ещё этот представитель своей расы был не то что другого окраса, но и женского пола.    Когда выпущенная магия этого существа просто растворилась в таком большом теле, то этот гиппогриф, сама не заметила, как одна из частей тела змеи ударила по ней, и та отлетела на песок.    Притупившиеся таким появлением гиппогрифа, вспоминая предупреждение от драконикуса, пони всё же осознали произошедшее и скорее побежали к ней, пока пришедшее в себя существо заметило надвигающуюся на неё пасть. Лапы вперёд она выставила для защиты, от страха зажмурилась и издала вновь сильный крик. Твайлайт была готова использовать магию, но для этого уже не было необходимости.    Тёмные путы спутали змею, привязав к песку, пока та истошно пыталась выбраться. От неожиданности друзья остановились недалеко от гиппогрифа, которая со страхом посмотрела на них. Колдовала не она и не Твайлайт, но тогда кто? Осмотревшись по сторонам, они увидели высокое существо с вытянутой лапой, стоящее на двух задних на песочной горе. Распахнув крылья, этот кто-то подлетел вверх чуть выше змеи, раздвинув лапы, зажженные магией. Из земли вырвался поток энергии, в которой тело названного гостя скрылось, а потом исчезло вовсе, как и тот самый поток, а этот спаситель опустился к ним, сложив крылья.    Ещё один гиппогриф? Нет, у него были не копыта позади, а какие-то лапы, напоминающие драконьи когти, на которых он стоял. Птицеподобный? Нет, строение его черепа и грудной клетки было как у пони, к тому же присутствовала грива и хвост. Может, всё же пони? Нет, на его теле было множество перьев бледно-розового оттенка с небольшим пушком на груди. Ростом был он вообще чуть ли не с Дискорда, чем больше создавал путаницы, а также у него висела сумка, опрокинутая через шею.    Только Твайлайт поняла, кто это был: она его уже видела, когда приняла зелье. Только вот всё же тогда он был совершенно обычным гиппогрифом с копытами позади. Опустив голову, она сделала два шага назад, думая, как бы убежать от него. — С Вами всё в порядке? — Он спокойно обратился к тому лежащему гиппогрифу. — Да, с-спасибо. — Зачарованная его видом, она поднялась с песка, рассматривая это существо с его задних лап до головы. — Это хорошо, здешние обитатели бывают весьма… некультурными. — Кто ты? Я тебя знаю? — Она начала облетать его, задавая вопросы: — Ты же гиппогриф? Или нет? У тебя нет копыт - значит, не гиппогриф. Или все же гиппогриф? Я запуталась. — Ахаха, я гиппогриф, как и Вы, с небольшими недочетами, — спокойным и милым голосом проговорил он. — Меня зовут Аварус, и я уже долгое время живу в пустыне. — Аварус! — крикнула та гиппогриф девушка.    То же самое крикнула и Твайлайт, но только у себя в голове. Теперь она была в этом уверена больше: перед ней стоял один из бывших Исследователей, гений своего времени, один из величайших волшебников в истории - Аварус. Дискорд уже говорил про него, но не был уверен в том, что он жив. От него действительно чувствовался дух великого существа, как от Селестии или Луны. Он действительно больше походил на Исследователя, нежели Дискорд: участие этого гиппогрифа в этой организации Твайлайт верила с большей охотой. Сложно было поверить, что некто настолько великий и могущественный спас своего сородича в качестве именно шанса встречи. Только вот… Дискорд сказал, что при встрече ему не стоит доверять. — Господин Аварус?! Это правда Вы?! — не прекращала та гиппогриф. — Это имя принадлежало мне с самого рождения, так что могу с уверенностью заявить, что это правда, — ответил он. — Неужели Вы и вправду тот самый уникальный гиппогриф своего времени? Волшебник высокого класса? — Ахах, кто-то из моих сородичей еще помнит такое ископаемое, я счастлив, — с улыбкой кивнул тот. — Но, как я вижу, теперь уже не я один урожденный гиппогриф с магией. Вы также можете похвастаться этим. — Я-я… — смутилась та. — Я ничтожна рядом с Вами. — Не говорите глупостей: наш с Вами случай довольно редкое явление, и соперничать друг с другом у нас нет смысла. — Аварус положил свои когти на сердце, а потом развернулся к шестерке друзей. — Простите, что вот так: без особого удивления, но видеть принцессу Дружбы в этих краях - я так же поражен и счастлив. — Ты знаешь, кто я? — сразу поинтересовалась Твайлайт. — Да, и очень восхищён Вами. Как я слышал, Вы смогли закончить одно из заклинаний Стар Свирла - это очень впечатляющие умения.    Он очень сильно засмущал этим Твайлайт, отчего она прикрылась крыльями, стараясь напоминать себе недавнее наставление Дискорда каждый раз - ему нельзя доверять! — О, я слышала о вас с друзьями! — подпрыгнула та гиппогриф. — Вы смогли остановить Найтмер Мун, а еще освободили Кристальную Империю! О, еще этого кентавра остановили, который из Тартара сбежал! — Ну и заключение Дискорда в камень, как вишенка на торте. — Аварус теперь уже засмущал и вызвал чувство гордости абсолютно у всех пони. — Даже не мог представить, что однажды мне удостоится честь познакомиться со столь замечательными пони. — Да-а-а, если мы только дотянем до конца знакомства, — протянула Рейнбоу Деш.    Она повалилась на горячий песок от жары, больше не в силах размахивать крыльями. От этой же жары она прикрыла глаза, начиная глубоко дышать. То же самое чуть ли не сделали остальные, но резко прекратили чувствовать палящее солнце, все разом посмотрев наверх. Тень, отбрасываемая куполом большого зонта, накрыла всех их, пряча от солнца, а Аварус стоял с немного поднятой лапой, которую потом опустил. — Простите мою бестактность: мне следовало сделать это раньше, — произнес он. — О, во имя королевы, это же магия самого Аваруса! — взмыла в воздух та гиппогриф. — Да ладно, нет в этом ничего особенного. — Он развернул с такой же мягкой улыбкой лапы, словно раскрывая душу. — С кем же из своих сородичей я имею честь говорить? — А, я… — Она словно вспоминала свое имя. — Я принцесса Скайстар, и с Вами познакомится я всегда желала больше всего. — Принцесса? Неужто из династии Новы? — Моя мама - королева Нова, — объяснила та.    Аварус склонился перед ней на одно колено, опустив голову с той же теплой улыбкой, вызвав также смущение и у нее, только теперь с удивлением, а не вызванной гордостью. — Моя верность службы династии переходит и на Вас. — Не-ет, не стоит, это я сейчас должна склониться. — Она выставила лапы перед собой, как будто пытаясь поставить стенку в этом вопросе. — Но я не понимаю: Вы покинули гору Арис тысячу лет назад - зачем вы это сделали? — Мне было интересно изучить магию и культуру других народов и племен. Гора Арис - мой дом, но она дала мне все, что могла. — Он вновь поднялся на те две лапы. — Но это не означает, что я забуду место, где я вырос, и того, кому служил. Я всегда помогу своей стране избавиться от опасности. Но что же здесь, в этом забытом месте, делает монарх? — Я… Я искала проявления внешней угрозы, — призналась она. — Гора Арис в последнее время получает крайне много угроз, к тому же недавнее разгромление земли королевства зебр ставит нас в очередь происходящего, но мы не можем связаться с Эквестрией или другими странами. Город в пустыне контролирует все воздушные и морские передвижения, перехватывая любые средства. Я хотела сначала добраться туда, чтобы потом связаться и попросить помощи. — Вы о Клужтауне? Он назад по пустыне. — Пока Скайстар ненадолго развернулась и посмотрела за свою спину, Аварус немного сузил глаза в неком осуждении. — Если он перехватывает всю информацию, то как Вы прилетели сюда? — Я… Честно: я убегала от стаи гигантских скорпионов. — По типу той змеи, которая была сейчас?! — вскрикнула Рарити. — Да, и я сама, не понимая, похоже, облетела этот отвратительный город, но теперь-то все равно. Теперь я нашла того, кто может помочь моему дому. — Подождите, о чем идет речь? — Твайлайт все же поинтересоваться этой темой. — Я смею предположить, что это о некоем, кто называет себя королем Штормом. — Аварус развел лапами. — Я слышал, что он порабощал некоторые мелкие королевства, забирая находящуюся в них магию, а недавно уничтожил правителя племени зебр. — Уж не Грогар ли случаем? — предположила аликорн. — Не думаю, что Император причастен к этому. Король Шторм, как по мне, весьма шумная личность: он не скрывает себя. — Классно, еще один плохой парень, — прокомментировала Рейнбоу Деш — Что вы здесь делаете? — поинтересовался уже сам гиппогриф. — Мы… — А что ты здесь делаешь, Аварус? — прервала пегаса Твайлайт. — Честно говоря, у меня такие же намерения, что и у принцессы: я здесь, чтобы помочь моему дому, — сразу ответил он. — Я догадывался, что этот выскочка захочет следом покорить гору Арис, поэтому выслеживал его служащих. Как я и сказал: пусть я уже много лет не возвращался домой, но я всегда помогу защитить его во имя моего долга. — Господин Аварус, Вы просто нечто, — отозвалась Скайстар. — В этом нет ничего особенного: я просто выполняю свой долг, — ответил тот. — Главные силы Короля Шторма расположены в Клужтауне, поэтому я тоже направлялся туда, но также выслеживал одну из групп солдат здесь. Мне удалось застать их врасплох, но потом я услышал крики и…    Он мог не продолжать, ведь потом всё было ясно. Скайстар виновато опустила голову, почесав затылок. При всей подозрительности Твайлайт: говорил Аварус складно и спокойно, не создавалось ощущения, что он обманывает их. Он был достаточно обходителен и добр, чего нельзя было отнять у него. Однако слова Дискорда не вылетали у нее из головы: он бы не был так чист на душу, если Дискорд посоветовал не верить ему. — Но почему здесь только принцесса? — задала хороший вопрос Эпплджек. — Где остальные гиппогрифы? — Ах, — вздохнула та. — Готовятся принять атаку. — Насколько я помню, королева Нова всегда не любила принимать чужую помощь, — добавил Аварус. — Она всегда рассчитывала справиться своими силами и не сильно изменилась за время нашей разлуки. — Но я знаю, что мы не справимся… — Не волнуйтесь, я помогу своей родине, — вновь заверил тот. — Для начала нам нужно выследить ту группу, но что более важно: нам нужно направиться в Клужтаун, чтобы остановить их основные силы. — Скайстар в ответ на это радостно кивнула, а Аварус вновь обратился к пони: — А вы?.. — Мы шли к Угольному ущелью, — тихо ответила Флаттершай. — Ущелью? Тогда ваш путь тоже лежит через Клужтаун, — сразу понял он. — Что ж, в пустыне не знающим держаться лучше вместе. Я доведу вас до города, а там мы разойдёмся с вами. — Отлично! — воскликнула Рейнбоу Деш — Постой. — Твайлайт сразу остановила легко взбудораженного пегаса, с неким подозрением оглядывая странного гиппогрифа перед ней. — Ты правда так хочешь нам помочь? — А почему нет? — Он сам уже задал встречный вопрос, убрав свою улыбку. — Нам с вами по пути, а пустыню вы не знаете. К тому же мне не каждый день удается пройтись с принцессой Дружбы и ее легендарными друзьями. — О, мы, оказывается, знаменитости за пределами Эквестрии, — вдруг осознала Пинки. — Почему ты просто не телепортируешься в город? — продолжила расспрос Твайлайт. — Если уж такой великий маг? — Я не умею. Сколько бы ни пытался этому научиться, у меня ничего не получалось. Должно быть, эта магия не моя. — Аварус поднял плечи, раздвинув лапы, решая поинтересоваться: — Почему вы так недоверчиво ко мне относитесь и ищете подлянку? Я понимаю, что я вам незнакомец, но разве принцесса Дружбы не может сначала предложить мне дружбу? — Я просто… — Она пыталась найти оправдание, но гиппогриф понял первее: — Дискорд что-то рассказывал про меня? — А, ну-у… — скрывать уже не имело смысла: — Да.    Аварус недовольно вздохнул с раздраженным выражением морды, поднимая свои лапы к небу, а потом дернул ими вниз. Затем он увёл недовольный взгляд в сторону, однако при этой его злости он оставался таким же пассивным: гиппогриф не испускал свой негатив на других. — Ну что теперь поделать: верить своему другу более правильно, чем какому-то незнакомцу в пустыне. — На удивление, он заключил верную мысль, со спокойной мордой повернувшись к ним. — Но оставлять тут шесть пони я не намерен, поэтому все же настаиваю, чтобы проводить вас. Можете не верить мне, я не собираюсь доказывать, что мне можно доверять, но меня совесть загрызет, если я брошу вас здесь. — И что ты сделаешь? — поинтересовалась Эпплджек. — Если понадобится, то потащу силой, — уверенно заявил он, сразу развернувшись от них. — Но, надеюсь, до этого не дойдет.    Аварус помахал лапой, чтобы они шли за ним, и направился вперед, хотя магию свою не убрал в виде того большого зонта: просто вышел на свет, немного склонив голову, прикрывая веки лапой. Надо же: прямоходящий гиппогриф. Почему он не похож на других? Скайстар подлетела к шестерым друзьям. — Я не знаю, что вы слышали о господине Аварусе, но он - настоящая легенда на горе Арис. У нас с ним общая конечная цель, поэтому я верю ему. — Даже если что-то известно - это не значит, что это правда. — Твайлайт смогла заключить верную мысль после ее утверждения, на что гиппогриф тяжело вздохнула и полетела вслед за своим кумиром. — Что думаешь, Твайлайт? — спросила Рарити. — У нас выбора мало: он может помочь нам спокойно добраться до города. — Аликорн посмотрела на этот большой зонтик. — Но не буду врать, меня беспокоит то, что сказал Дискорд. Не зря ведь он посоветовал не доверять ни одному его слову. — Я не хочу принижать нашего драконикуса, но, может, он просто недолюбливает его? — спросила Эпплджек. — Должно быть, но ведь неспроста. — Перестань: с ним был знаком Дискорд, который еще не исправился. О каком мнении может идти речь? — Может быть, это и был еще тот Дискорд, но это не означает, что у него не было своего самосознания и выводов насчёт других, — твердо ответила аликорн. — Он и нас считал ничтожными, пока не исправился, — напомнила ей Рарити. — А по-моему, он до сих пор так считает, — заключила Рейнбоу Деш. — Это не так, он глубоко ценит каждого из нас, — ответила ей Флаттершай. — Что ты думаешь об этом? — спросила об этой ситуации её Твайлайт. — Я очень хочу верить Дискорду, но... — Она посмотрела в сторону Аваруса, который ждал их под солнцем. — Господин Аварус не кажется таким уж плохим существом. Может быть, тогда они оба запутались в чём-то? — У нас в любом случае нет особого выбора, будет намного проще и лучше пересечь пустыню с ним. — Аликорн двинулась к нему. — Но держим ухо востро.    На это все согласились, а защитный для них зонт двинулся вместе с ними. Подойдя к Аварусу они вновь ощутили его тёплую улыбку, и он жестом пригласил их пойти, что им и оставалось. Несмотря на защиту, им всё равно становилось жарко от духоты, а также тяжело идти из-за песка вокруг. Только Аварусу по какой-то причине было более просто, чем остальным. Скайстар решила спросить один из терзающих всех вопросов: — Не сочтите за грубость, но не могли бы Вы объяснить? — Она подлетела выше, чтобы быть на уровне его головы. — Почему у Вас такие задние лапы вместо копыт? — А, это? — Он глянул вниз, словно забыв о них. — Когда-то я увлёкся трансмутацией живых объектов, решил попробовать кое-что на себе, и вот: мои задние копыта стали такими. — Серьёзно? — Твайлайт заставила на себя посмотреть. — Да. Как и Стар Свирл с бородой, а я вот теперь с когтями. Это было после того, как я покинул гору Арис, — ответил он. — Но я не жалуюсь: привык уже. Чем-то теперь схож с нашим с вами общим знакомым, согласны? — А-а... — Флаттершай так же подлетела ближе. — А вы с Дискордом поссорились? — Мы с ним? Трудно сказать: мы и не общались толком. У нас очень разные взгляды на мир и на магию: он считает, что тот, кто овладел мастерством в волшебстве, сходит с ума из-за опьяняющей его власти, но это больше к нему подходит, чем ко мне, — решил Аварус все же рассказать. — Я имею в виду, что я на своей земле балаган не устраивал. К тому же он считает, что я весьма зазнавшийся, ведь долгое время я был единственным родившимся с магией гиппогрифом, но даже это больше относится к нему, а не ко мне. Много кто из моих сородичей и не только превосходит меня в чем-то другом, так что мои умения ничем не выделяются на таком большом фоне... В общем, у нас всё сложно, но я никогда не думал, что его неприязнь ко мне дойдет до такого. — А вы общались после того, как он вышел из камня? — поинтересовалась Эпплджек. — Нет, мы не говорили с тех самых пор, как он захватил власть в Эквестрии. — Это вызвало у многих смуту в мыслях, ведь это добавляло больше лет в их разлуку. — Я же говорил: мы не общались толком. — Но ты покинул свой дом ради изучения какой-то магии, — подметила Рейнбоу Деш. — А, как тебе объяснить? Рейнбоу Деш, правильно? — Он не ошибся, от чего она кивнула. — Скажи, если бы ты узнала, что гиппогрифы знают технику, как быстро отрываться от земли и сразу набирать скорость в полете, ты бы поехала на гору Арис? — А гиппогрифы так умеют? — воодушевленно решила уточнить она. — Нет, это просто пример, но даже сейчас ты этим заинтересовалась, так какие вопросы ко мне? — развел Аварус лапами. — Подожди. — Эпплджек решила расспросить его на другую тему, что терзала конкретно ее: — Ты так много знаешь о нас? — Не так много, но этого достаточно. Слухи о ваших похождениях распространяются и за пределы Эквестрии, а я тот, кто собирает все слухи... В плане: в какую страну мне сейчас лучше не соваться, где что-то происходит, и так далее... — Да мы популярны! — воскликнула Пинки. — Вы не возвращались на гору Арис за все время? — поинтересовалась снова Скайстар. — Возвращался, но под другим именем: не хотел тревожить королеву, — ответил Аварус. — Но все же я не был там достаточно долго, чтобы не узнать будущую королеву моей страны. — Вы меня слишком превозносите, это я тут перед Вами преклоняюсь, — в смущении она отвела голову. — Я читала все ваши научные работы, заключения и теории. Для гиппогрифов Вы - легенда, но я никогда не думала встретить Вас вживую… Но когда я расспрашивала маму о Вас, она предпочитала каждый раз откладывать этот диалог. — Ах, мы с ней давно не виделись. Я даже не исключаю того, что она считает меня мертвым. Но я рад, что мои сородичи помнят мои труды - это значит, что на горе я жил не напрасно.    Он весьма легко и спокойно говорил, точно так же, как и шел по этому песку. Аварус не испускал никакой негативной ауры, а слова его звучали складно и четко. Врал он или нет? Об этом сложно было говорить. На данный момент знакомство с ним перетекало в весьма дружелюбную атмосферу. — Твайлайт, — позвала подругу Эпплджек. — Дай попить.    От духоты все равно становилось жарко, и идти было тяжело, поэтому копытами все перебирали с трудом. Все, кроме Аваруса, который будто специально замедлял себя для других. И дело не в том, что у него не было больше копыт. Может, он уже привык к пустыне? — Да, конечно. — Аликорн магией достала из сумки флягу. — Но воду лучше экономить.    Внезапно она заметила краем глаза нечто иное: прозрачное и блестящее. Она обернулась, заметив воду в воздухе. Много воды - откуда она? У нее миражи начались? Но потом она разглядела Аваруса, слегка поднявшего лапу, которой он создавал воду прямо в воздухе. Он развернул к ней голову, заметив ее удивленный взгляд. Еще бы он был не удивленный! Создание воды из воздуха - это высокое искусство магии! — Забудьте об экономии, пока вы со мной, — произнес он. — И не бойтесь мутировавших скорпионов, змей и так далее: за мной, как за каменной стеной.    Вода была самая обычная, прохладная и чистая. Спасибо ему на этом. И… Это вызвало еще большую неловкость у Твайлайт, что она подозревает его в чем-то, что даже сама не знает. Может, девочки были правы, и тогда Дискорд неправильно сложил мнение о нем? Когда все напились этой воды, то она просто исчезла из воздуха, и Рейнбоу Деш, подлетев на уровень его головы, решила поинтересоваться: — А почему ты так спокойно ходишь здесь? — О, я принял порцию зелья по устойчивости к засушливым климатам, — объяснил он сразу. — Что? — не поняла она. — А такое разве есть? — спросила следом Твайлайт. — Да, в королевстве кентавров выучил. У них там наполовину степи, поэтому они готовят его, когда выбираются туда. Особо сильно оно не помогает, но с ним полегче передвигаться по такой жаре. — Аварус развернулся к аликорну после объяснения. — Я могу показать, как оно делается на привале, а заодно и всем вам такое сделаю. — Это было бы неплохо, — ответила та. — Вы и правду много чего узнали за время Вашего странствия? — спросила Скайстар. — Я бы хотела узнать больше об этом, а также о вашей жизни на горе Арис. — Хах, времени предостаточно, поэтому я расскажу. Что Вы хотите узнать обо мне? — Ой, я даже не знаю, столько вопросов, — засмущалась она. — А это правда, что даже среди Исследователей вы были выдающимся звеном? — Ну-у-у, мне сложно об этом говорить. — Его голос стал звучать тяжелее, но все так же пассивно, без агрессии. — Меня действительно таким считали, но сам в себе я ничего не нахожу. Но если кто-то считает меня великим и могучим, то это значит, что я должен сохранить эту веру в нём до конца. — Что Вы имеете ввиду? — Раз меня считают таким сильным, то я должен защищать тех, кто слабее, кто верит в меня. Именно потому, что в их глазах я - Аварус, всегда становлюсь сильнее. К тому же чужие мечты разбить легко, и, если не дать этим мечтам надежду, то они сами распадутся на мелкие осколки. Поэтому ты должен защищать тех, кто ещё только начал свой путь, тех, кто слабее тебя, как и тебя когда-то защищали взрослые. — Его слова проникли им в души, заставили вспомнить родных и близких, что всегда помогали им. Неужели он и вправду такой, какого они надумали себе? — Если подарил кому-то мечту - сражайся за неё до последнего. Если совершил ошибку, то следует попросить прощения, а данное обещание следует держать до конца - именно так меня воспитывали.     Твайлайт вспомнила своего брата, который был рядом с ней всё её беззаботное детство. Сколько с ним было счастливых воспоминаний и слов поддержки ей. Если бы не он, она бы не стала тем, кем является сейчас. Аварус был точно таким же: заботливым и добрым, сильным, знающим, каково быть слабым. Но что-то всё же… Почему Дискорд предупредил их о нём? Неспроста ли это? Или же он всё же сам ошибался в Аварусе в своё время. — Вы правы, — ответила Скайстар. — Мама всегда учила меня этому же. — И, судя по тому, что Вы стараетесь защитить свой дом, она смогла вложить в вас это. — Он с той же мягкой улыбкой развернул к ней голову. — Нас с Вами это связывает: королева Нова посадила в наши сознания семена гармонии, которые дали свои плоды. — Моя мама и Вас учила? Правда? — Она заменила мне родителей, дала надежду и опору в очень непростое время. Я рос во дворце, как и Вы, и изучал магию, чтобы защищать мою королеву. — Она мне никогда об этом не говорила. — Скайстар печально отвела взгляд. — Как я и говорил: возможно, она считает меня умершим, и ей тяжело вспоминать обо мне. — У Твайлайт на эти слова наконец-то появилось небольшое сомнение. — Однажды она сказала мне, что я должен защищать не её, а тех, кто верит в меня: моих сородичей, что уважают и восхищаются мной. Я должен защищать эту веру в себя до конца.    Если он и королева были так близки, то неужели Аварус не послал ей ни одного письма за всё это время? И действительно ли ни разу не заходил к ней после стольких лет? Твайлайт решила поинтересоваться: — Почему ты не писал королеве всё это время? — Писал. — Он очень быстро ответил, даже не задумавшись на секунду. — Я много писал, но Клужтаун перехватывает всё, что идёт на гору Арис, и наоборот. Отчего-то они недолюбливают наш вид. Я осознал, что мои письма не доходили до королевы слишком поздно. — Но ведь ты бывал на родине, почему не заходил к ней? — продолжила она расспрос. — Я заходил не просто так, а чтобы решить проблемы: я защищал своих сородичей от беды. Я не хотел тревожить её, накидывать ещё больше трудностей и стресса в такое время. Я всё откладывал этот момент, к тому же я тогда считал, что она читает мои письма. «А я бы на его месте всё равно зашла, раз уж они так близки, — сразу подумала Твайлайт. — Он сейчас плавает или говорит правду?» — Но сейчас, когда я закончу с королём Штормом, я думаю ненадолго вернуться на родину. — Правда?! — Скайстар сразу обрадовалась после этих слов. — Я не был там настолько долго, что не мог знать о том, что появилась будущая наследница престола. Поэтому мне лучше вернуться, и, к тому же… По этикету мне следует дать присягу и Вам. — Что Вы, нет! — вновь засмущалась она. — Не стоит! — Я служу династии Ново - это одна из моих обязанностей, — сразу возразил он. — И Вы - моя будущая королева, поэтому я обязан служить вам верой и правдой в любое время. — Господин Аварус, Вы… — Она не смогла договорить, поскольку ей просто нечего было ему ответить на это. Скайстар наигранно кашлянула в кулак. Наверняка такому приёму она научилась, чтобы не выглядеть глупо, когда не может договорить фразу. — Спасибо Вам. Горе Арис очень повезло, что Вы у неё есть.    На морде гиппогрифа появилась мягкая улыбка, а глаза наполнились чем-то добрым и тёплым. Она сказала это как правитель, теперь она походила на него больше, чем при встрече. Пони не могли ничего сказать вслед. Всё же это был разговор других существ о личном, поэтому вмешиваться в него было бы дурным тоном. Звук рассыпающегося песка раздавался под их копытами, заполняя наступившую тишину умиротворения и спокойствия. От изначальных подозрений к нему почти ничего уже не существовало, однако какой-то осадок остался. Правда, теперь он был настолько мелким, что почти не ощущался.    Аварус дёрнул ухом в сторону, а потом резко распахнул крылья и полетел влево. Куда это он? В непонимании они полетели и побежали за ним. Он был не так быстр, как казалось изначально: Рейнбоу Деш потихоньку догоняла его, летал он медленнее её. Гиппогриф резко, но беззвучно спустился, проведя двумя лапами по воздуху. Полностью прозрачная стенка появилась перед ним, а когда прибежали остальные, то купол замкнулся в коробке.    В шестидесяти метрах пони увидели какой-то маленький лагерь, но толком рассмотреть не могли. Они и глазом моргнуть не успели, как увидели, что Аварус смотрит в созданный бинокль. — Да, я так и думал, что это они. — Он передал бинокль Твайлайт, которая взяла его магией. — Те двое, из армии Шторма, которых я выслеживал.    Там и вправду были два обезьяноподобных в чёрных доспехах. И не жарко им в шерсти и такой одежде? Они были высокого роста, больше Аваруса в два раза, с белой шерстью и масками на мордах. — Ты уверен, что они из их числа? — спросила тихо Твайлайт, передавая бинокль другим. — Да, на них форма Шторма, да и сам король из этого вида существ, — сразу ответил он. — И не бойтесь, барьер не пропустит нашего шума и вида. Даже если они вплотную подойдут, то не увидят нас. — Ого, круто! — воскликнула Пинки. — Твайлайт, а ты так умеешь? — Ну, я… — Она неловко взглянула на Аваруса. — Не умею.    Она всегда гордилась своими знаниями. Она изучала магию с малых лет. Однако сейчас она давно чувствовала себя никчёмной рядом с ним. Он уже не раз показал, что знает больше неё, и в обычной ситуации Твайлайт не обратила бы внимания, но сейчас, когда она не до конца уверена, встретила ли она друга или врага, это было признание, что она слабее него. Может, она сильно поверила в себя, когда Дискорд сказал, что она могла бы стать Исследователем в его время? Очень смешная шутка с его стороны - сравнить её и такого, как Аварус. — Как вы узнали, что они там? — поинтересовалась Скайстар, убирая от глаз бинокль. — Я сканировал территорию с каждым шагом, пока мы разговаривали. — Он, словно, сказал это специально, чтобы добить Твайлайт. — Делал что? — не поняла Рарити. — Ты тоже чувствуешь баланс, как Дискорд? — Флаттершай произнесла это привычно тихо для себя, несмотря на барьер. — Нет, чувство баланса - это нечто на подсознательном, контролировать это нельзя, — объяснил он. — Я же использовал магию, и моя область действия не такая большая, как его чувство баланса. Ну… — Он повернул голову к Твайлайт, которая старалась не смотреть на него более. — Каждый из нас в чём-то хуже другого, но это не значит, что надо забывать свои достоинства.    Аликорн дёрнула головой, вновь посмотрев на него. Он сейчас её поддержал? Он даже толком не знает её, но сказал пару слов об этом. Это и значит: подарить надежду и охранять её? Твайлайт и вправду почему-то стало лучше после его слов. Он явно не противоречит своим убеждениям и словам. — Что ты хочешь делать? — спросила она. — Подождите немного, я быстро разберусь с ними. — По его щелчку бинокль исчез в воздухе. — Задам пару вопросов и вернусь. — Нет, это и меня касается тоже, — остановила его Скайстар. — Господин Аварус, я обязана защитить моих сородичей так же, как Вы. Я должна пойти с Вами, даже если буду мешаться... Хотя я постараюсь не путаться под Вашими копытами. То есть лапами! — Помощь мне не нужна, но я понимаю Вас. — Он согласились с ней кивком. — Вы правы, для Вас это важно так же, как и для меня. — Мы поможем вам, — произнесла следом Твайлайт. — Не стоять же в стороне. — Спасибо вам за вашу доброту, — тепло поблагодарил её Аварус. — Хорошо, тогда как насчет того, чтобы я взял на себя одного? Если что, то можете меня позвать, я вам помогу.    Уж не знали они наверняка, можно ли ему доверять, но стоять на месте и просто ждать было бы весьма недружелюбно. Аварус расправил крылья, ловко спикировав вниз, по песчаному склону, направляясь четко на одного бойца, который его заметил. Сначала они постояли в ступоре, но потом все же начали атаку в ответ, замахнувшись своими большими, наверняка очень тяжелыми лапами. Но гиппогриф так же ловко облетел противника стороной, а потом прямо из песка вырос большой стебель, что, словно щупальце, обхватил солдата и поднял его вверх тормашками.    Он и вправду мог бы легко справиться один, но предпочел дать шанс проявить себя и своим путникам. Второй солдат побежал к каким-то деревянным ящикам, и смогла его остановить лишь Твайлайт: она использовала заклинание Первого драконикуса, чтобы выстрелить магией прямо перед этим существом, тем самым напугав и остановив его. Эпплджек и Рейнбоу Деш натянули веревку, что держали в зубах, они промчались мимо солдата, тем самым повалив его на песок, когда веревка достигла его задних лап и опрокинула его. Затем сверху его накрыло и приковало к песку магическое золотое волокно, которое опустилось вместе с лапами Скайстар, что порхала выше на своих крыльях.    Вот и всё, с ними было легко покончено, и не было ничего сложного, ведь справились они вместе. — Потрясающая магия. — Аварус оторванный от песка на пару сантиметров, подлетел к Твайлайт. — Блестящее использование волшебства. — Спасибо. — Она даже засмущалась от его похвалы. — Могу я попросить кого-нибудь проверить содержимое ящиков? — Гиппогриф оглядел остальных, видя, что на его просьбу другие пони согласились. Сам же Аварус с ухмылкой перевел взгляд на двух бойцов. — А я пока побеседую с нашими пострадавшими.    Рарити, Пинки и Эпплджек прошли к тем ящикам, и единорог еле смогла магией открыть крышку от одного из них. Аварус же, поднеся солдата, которого сам одолел, поближе, наконец-то опустился на задние лапы. — Итак, начнем с простого: вы знаете кто я? — Он сложил в замок свои когти. — Розовый гиппогриф с магией и двумя лапами вместо копыт - определенно да, — ответил тот, что был на земле. — Отлично, разговор будет проще, — вновь улыбнулся Аварус. — Для начала… — Что вы собираетесь сделать с горой Арис?! — Скайстар прервала его, даже напугав, крикнув очень громко прямо над ухом Твайлайт. — Мы? Мы - ничего. — Выражение морды висящего вниз головой солдата изменилось, когда он поймал на себе взгляд Аваруса. — Ну, конкретно мы двое, но в целом вопрос касается магии гиппогрифов. — У тебя, наверное, кровь к мозгу приливает. — В ту же секунду, как бывший Исследователь это произнес, растение перевернуло солдата в нормальное положение, но до сих пор не отпуская. — Наша магия? Это переход с земли под воду и наоборот, зачем она вам нужна?    Твайлайт, конечно, это было интересно, но больше всего она сейчас рассуждала над другим: вполне наполненное водой растение появилось из ниоткуда прямо в пустыне, и теперь Аварус легко управлял им. А также, если взять во внимание всё, что он колдовал до этого: он создал зонт, воду и бинокль из воздуха - это же магия Дискорда, точнее, колдовство раздора. Пусть и более привычная для глаза, но всё же это является хаотичной силой. — Наш властелин собирает всю магию мира, дабы стать единственным существом, что обладает ею. И тогда наша раса сможет выйти из заснеженных гор, мы сможем получить то, что холод и снег лишали нас, а еще… — А я думал, у него просто низкое самомнение, что он стремится стать королем мира, — прервал его Аварус. — Но забрать всю магию мира - не сильно ли высоко вы собираетесь прыгнуть? Есть отдельные государства, где магия достигает небывалых высот, как Эквестрия, а также кентавры могут отнять магию у вас назад и вернуть ее остальным. Слишком уж несбыточно глобальные эти мечты. К тому же как насчет магии Императора? Вендиго? Многих других древнейших существ, что живут практически с зарождения мира? — Что такому обывателю понимать в глобальных масштабах? — ответил тот. — Побольше тех, кто совсем магией не обладает. Как вы вообще это собираетесь делать? Таскаете с собой плененного кентавра? А не боитесь, что он против вас в итоге пойдет? Или что, среди обезьяноподобных появился обладатель магии? — Ты, видимо, ничего не слышал про кристалл Медоубрука и кристаллы среднего универсального назначения, обработанные тонкой резной волшебной иглой, печатными символами. — Ну да, тут я мозг сломаю, это ведь вы занимаетесь камнем и шахтерством. — Гиппогриф, даже не пытаясь вникнуть, присел ближе к тому, что на земле. — Ты что-то молчаливый, может, тоже поговорим? Допустим, ответь мне: сейчас основные силы армии находятся в Клужтауне? — Да. — Все же этот его побаивался, поэтому ответ получился с очень дрожащим голосом. — И Король Шторм тоже? — Не-ет, армией там руководит другое существо. Все же магия гиппогрифов находится не в вас, а в жемчужине, поэтому ее просто можно взять и… — Вы собираетесь украсть прекрасную жемчужину?! — вновь крикнула Скайстар. — Она принадлежала горе Арис с того момента, как гиппогрифы пришли туда. Ее сила принадлежит нашему народу! — Нам плевать на это, — отрезал тот очень четко, не как раньше с Аварусом. — Ты думаешь, нам есть дело до обычаев? С чего вдруг мир решил, что вы можете обладать магией, а мы нет? Чем вы лучше нас? Ты никогда не была за пределами родины и не видела, как магия доминирует над всеми. Пока есть те, кто может прорезать пространство и создавать предметы, то все мы будем находиться под ними. — Это не так. — Твайлайт твердо стукнула копытами. — И Эквестрия тому пример. — Да ну?! Как единорог пересечет реку? Телепортируется, да? Пегас пролетит, затратив больше времени и сил, но всё еще легче, чем земнопони, которому придется строить плот. Чего же тогда во главе у вас находятся высшие создания, которым ты сама являешься? — Ой, ты задвигаешь какие-то суперсложные национальные темы, не беря в расчет простую биологию. — Аварус от усталости приложил когти к голове. — Кому-то всегда потребуется больше сил и времени, но главное при этом - жить друг с другом в мире и помочь ему. То есть у меня был знакомый, который чистой физической силой стоял наравне с великими магами и не был он от этого ущербнее. — Он явно говорил о Фортисе, о котором Твайлайт тоже уже слышала. — Ах, ладно, чего говорить с фанатиками, которые смотрят на все это через призму подросткового максимализма?    Он полетел к другим пони, выразившись довольно точно, а также за ним последовали Твайлайт и остальные. Хотя аликорн все еще украдкой поглядывала на тех двоих солдат, чтобы ничего не учинили и не сбежали. — И что здесь? — поинтересовалась Скайстар. — Похоже на взрывную смолу, — ответила Эпплджек. — Только вот она… — Брак. — Аварус сразу определил это на глаз. — Слишком растеклась, она теперь больше с медом схожа. — Мед?! — сразу отреагировала Пинки. — Есть её все равно нельзя, — сразу ответила Рарити, загородив ту копытом. — Зачем вам бракованная взрывная смола? — Аварус обернулся к тем двум. — Уж нам-то почём знать? — спросил в ответ висящий. — Сказали принести - мы несли. — Ясно, что ж, тогда от вас мы избавимся чуть позже. — Он перевел взгляд в противоположную сторону от них, смотря вниз. — А от этого прямо сейчас.    Всего через пару секунд оттуда вылез скорпион размером больше пони в пять раз. Они все сначала испугались, но гиппогриф бросил в него ящики одним рывком задней лапы, а потом через созданный лук выстрелил стрелой полностью из огня в один. Небольшой взрыв немного навредил этому существу, которое сразу сбежало назад в страхе.    Пони даже ничего не поняли, а Аварус уже с довольной улыбкой убирал назад лук. Точнее: он просто растворил его в воздухе, откуда и достал. — Я же сказал: за мной, как за каменной стеной, — повторил он, доставая что-то из сумки, пока остальные приходили в себя. — Теперь эти двое. — Что ты собираешься делать? — немного напугано спросила Твайлайт. — Отправлю их подальше. — Он достал какой-то шар из сумки, где сразу засветился прекрасный пейзаж. — У меня с собой только гейзеры. Три дня пути от Клужтауна, но лучше, чем ничего. Сам хотел туда сходить, но теперь вот: придется снова покупать похожий.    Твайлайт ничего не поняла, поэтому прошлась следом за ним, наблюдая, как Аварус разбивает шар рядом с солдатами, и дым заполняет пространство вокруг них. — Ладно. — Он щелкнул когтями, а те двое исчезли в поднявшемся дыме. — Как насчет привала? — Ты что сейчас сделал? — поинтересовалась Твайлайт немного шокировано. — Говорил, что не умеешь телепортировать. — Это сделал не я, а дым. Можно купить в Клужтауне такое: прикладная магия, что может переместить сразу нескольких. — Он вновь пощелкал когтями пару раз, но ничего не происходило. — Я просто когти разминаю. Так, как насчет привала? — Привал? — Твайлайт посмотрела на подходящих друзей. — Хотите привал? — Было бы неплохо. — Рарити сразу упала на месте. — Но ты крутой. — Рейнбоу Деш вновь подлетела к Аварусу. — Того в одиночку завалил, а еще такой кинул ящики и тут же попал… Только взорвались они плохо. — Все же бракованные, — ответила за гиппогрифа Эпплджек, присев на песок, обмахиваясь своей шляпой.    Над ними возник навес, который углубился колышками вглубь песка, а тень от него смогла накрыть всех. Аварус вновь стоял со слегка поднятой лапой, смотря немного вверх, а потом опустил ее. Уже не только Твайлайт, но и остальные это подметили и решили спросить прямо: — Твоя магия так похожа на магию Дискорда, — подметила Флаттершай. — Да, я в свое время считался главным Исследователем раздора, пока он не пришел и быстро начал меня опережать в знаниях и силе. — Гиппогриф сразу немного напугался, видя их немного заинтересованный, но и отстраняющийся постепенно взгляд, будто они его в чем-то заподозрили. — Я не из тех, кто начинает ненавидеть из-за этого! Подумаешь, у кого-то получается лучше, чем у меня. Тем более что все вполне заслуженно. Зато я стал Исследователем по применению магии в обличии гиппогрифа. Разницы было ноль, только название поменяли. — О, понятно. — Рарити переглянулась со всеми. — Извини. — Я не держу обид даже на Дискорда, хоть и не ожидал, что он так может настроить других против меня. — Едва так же оторвавшись от земли, он пролетел мимо них, выходя на свет по другую сторону. — Ладно, отдыхайте, у меня есть дело.    О Дискорде он ничего не сказал, но отлетел подальше, так же раскрывая сумку, а потом в воздухе возник обычный маленький котел, а под ним дрова и пламя, отчего вода в котле начала закипать. Друзья просто сели в тенёк, отдыхая после столь долгой ходьбы. Скайстар разлеглась на песке, делая вместе с Пинки ангела, словно на снегу. Только Твайлайт так и не присела. Она прошла вслед за гиппогрифом, видя, как он по очереди отмеряет граммовки и объем, добавляя содержимое в котел. — Что ты делаешь? — поинтересовалась она. — Как и обещал: готовлю зелья для более лучшего пересекания пустыни, — поднял он свою голову. — Я ведь обещал и Вам показать. — Да, спасибо. — Твайлайт припомнила это обещание, брошенное будто вскользь, и неловко отвела взгляд. — И можно уже не так официально? — О, конечно, я лишь исполнял королевский этикет, — объяснился он. — Ты по статусу выше меня. — Но ты великий Исследователь - ты намного сильнее меня. — Но я живу дольше, поэтому и знаю больше. — Из связки сухих цветов, некогда имевших прекрасный синий оттенок, Аварус начал выдергивать листья, кидая их в котел. — Тебе некомфортно рядом со мной? — Нет! Я… — Я понимаю, — сразу прервал он. — Ты совсем меня не знаешь, поэтому ты побаиваешься меня. Все твои сильные знакомые до этого были ведь либо твоими друзьями, либо кумирами. А все, кто не входил в это число, которых ты видела впервые, - это те, кто обратился во тьму со своей магией. Поэтому тебе сейчас сложнее верить мне, я понимаю и не стану судить на этот счет.    Он весьма чуток и дружелюбен. Наверное, хорошо быть таким сильным - можно никого не бояться. Аварус не казался кем-то вроде Старлайт, Сомбры или Тирека. Его тоже интересовала магия, но он не использовал ее в негативных целях, а лишь для себя и в защиту тех, кого поклялся защищать. Он и вправду не был похож на Дискорда, хоть и изучал такую же магию. Может, они и вправду что-то недопоняли в прошлом? — Даже сейчас я могу готовить отраву, а не зелье. — Гиппогриф неловко посмеялся, пока Твайлайт это действительно осознала. — Если хочешь, можешь следом приготовить антидот. — Не думаю. Если бы ты хотел убить нас, то ты бы уже давно это сделал, сил тебе хватает. — Да, оно верно. Я бы не опускался до попыток воспроизвести вторичный детектив, где дворецкий подливает яд в напиток хозяина.    Он достал из сумки маленькую баночку, в которой лежали голубоватые валообразные тычинки заснеженного цветка, достав три штуки. Перед внедрением в этот котел тычинку следовало бы очистить от кожуры сверху, что Аварус и намеревался сделать. В этот момент Твайлайт вспомнила некоторые строки от Первого драконикуса, что она прочитала, решив поинтересоваться: — Постой, а ты будешь потом добавлять кристаллический порошок? — Да-а, — протянул он. — Следующим ходом. — Лучше тогда не очищать тычинку: порошок сам разъест оболочку, выдавив сок из ядра, смешав его со своей силой. — Пока она рассказывала об этом, Аварус на нее очень удивленно смотрел. — Ну, так реакция лучше пройдет, но ты можешь делать, как знаешь... — Ты так уверенно об этом говоришь, что мне хочется верить. — Положившись на судьбу и на Твайлайт, он спокойно бросил неочищенные тычинки, а затем добавил порошок, наблюдая за происходящим.    Твайлайт не очень-то многое понимала, просто вспомнив то, о чем читала. Она даже не поняла, действительно ли прошла реакция хорошо или же нет. Однако по задумчивости Аваруса можно было судить, что его это явно впечатлило. — Хах, ты прямо, как Сендак, — сравнил он с улыбкой, чего Твайлайт не поняла. — Извини, вспомнишь одного знакомого - в голову полезут остальные. Разбираешься в зельеварении? — Не-ет, это так, просто знания, — неуверенно ответила она. — Я вообще не зельевар. — Понятно. Я тоже не мастер в этом деле, — ответил он, на что та удивилась. — Уж с Сендаком мне точно не сравниться: я делаю всё по учебникам. — Да я, в общем-то, тоже. — Тогда мне определённо надо запастись учебниками Эквестрии. — Аварус посмеялся, также вызвав у Твайлайт улыбку.    Рассказывать ему о сводках она не намеревалась, сама не зная, из жадности, так как это единственное, что выделяло её на фоне Аваруса, или же из-за того, что ещё не доверяет ему. В любом случае: бегать и показывать всем записи она не хотела, поэтому решила увести от этого диалог: — А ты бывал в Эквестрии? — Да, много раз, — сразу ответил он. — Эквестрия, королевство кентавров, королевство зебр - это земли, наделённые магией, а я тот, кто её изучает, поэтому неудивительно, что я там частый гость. — Я и не просила оправдываться, — побегала та глазами. — Хах, извини. Я просто ещё не знаю, надо ли мне объяснять что-то насчёт себя, ведь подозрения вызывать не хочется. — Ты же сказал, что не будешь пытаться доказать, что тебе можно доверять. — Да, но и подозрения лишние не хочется вызывать. — Он неловко улыбнулся, почесав затылок. — Всё же я надеюсь стать вашим другом. — Другом? — Да, у меня всегда с этим было туго. Исследователи были сами по себе: они не дружили и не общались, поэтому мы не были друзьями, — решил Аварус рассказать ей об этом. — Нас собирали вместе, когда приходил новый Исследователь или умирал один из них. — Значит, у тебя никогда не было друзей? — Я умею заводить разговор и оставаться хорошим знакомым, но дальше у меня не особо заходит, и я не знаю, почему. — Он открылся ей о своей проблеме, вспомнив ее титул: — Посоветуешь что-то? — Ну, я не могу просто взять и сказать, что нужно делать, не зная ситуации, — ответила Твайлайт. — Не сказать, что я прямо горю желанием завести друга, просто я решил, что раз Вы принцесса Дружбы, то наша дружба послужит началом зарождения отношений Эквестрии и горы Арис. — Он поднял лапы вверх, словно показывая, что сдаётся. — Признаюсь, что пользуюсь твоим положением. — Хахах, это ладно. Ты даже в таком случае заботишься о своей родине, — подметила Твайлайт. — Я… Я бы пошла отдохнула сейчас. — Ну так… — Он непонимающе указал на место в тени. — Но хочу сказать, что пока подозрений к тебе у меня мало, — сказала она перед тем, как развернуться и уйти к друзьям.    Это было правдой, ведь пока он не сделал ничего, что свидетельствовало о том, что его стоит опасаться. Всё, что Аварус делал, - это помогал им и не старался тянуть улыбку, как Старлайт. Из-за этого всё это не складывалось с тем, что Дискорд им сказал.    Дискорд… Его уже долго нет. Быть может, сейчас, придя сюда, он бы смог объясниться не только перед ними, но и Аварусом. Твайлайт попыталась призвать его магией, как и раньше: заклинанием, которое ей дала принцесса Селестия сразу после того, как они освободили его. Эта магия сработала тогда, когда Грогар подкинул ей сводки, значит, и сейчас должна. Но это было не так: что-то блокировало магию, не давало ей собраться и выйти. Аликорн даже начала переживать: действительно ли с ним было всё хорошо? — Но магия у тебя и вправду хорошо развита! — крикнул ей в догонку Аварус, заставив развернуться. — Я не шучу, просто не прыгай сразу на меня, я её изучаю дольше. Потом и ты станешь такой же, как я. — Спасибо! И не то, чтобы я хочу хвастаться, скорее уточнить, — отреагировала Твайлайт. — Дискорд говорил, что мне хватило бы сил в то время стать Исследователем, и я, в общем… — Ну, мне сложно сказать, я видел пока только очень хорошие задатки. — Гиппогриф сразу понял к чему она ведет. — Но если он так сказал, то это может быть правдой. Думаю, год-два, и…    От счастья Твайлайт не только улыбнулась, но и покраснела, отчего гиппогриф не стал продолжать, уверенно кивнув ей. Ее признал один из Исследователей, легенда на своей родине. От внезапной эйфории она вернулась к друзьям, которые не могли не заметить ее приподнявшееся настроение. — О, ты не была такой с тех пор, как мы в пустыню зашли, — подметила Эпплджек. — Потому что Аварус нереально крут, да? — Рейнбоу Деш проговорила это столь же воодушевленно, сколько и отражались хорошие эмоции на морде Твайлайт. — Да, господин Аварус именно такой, каким я его себе и представляла. — Скайстар поднялась с песка. — Но я не могла и помыслить, что действительно увижу его в живую. — Признаться, мне всё еще не дают покоя слова нашего драконикуса, — призналась Эпплджек, надевая шляпу назад. — Хотя я всё же придерживаюсь мысли, что мнение Дискорда, которое он составил до нашего знакомства, лучше не учитывать. — Я знаю, что хозяин хаоса захватил власть и на пятьсот лет заключил пони в оковы раздора, — вмешалась вновь принцесса гиппогрифов. — Вы уверены, что этому мнению можно верить? — Но мы встретили потомков пони, что предпочли уйти из страны, когда всё вернулось в норму, — тихо произнесла Флаттершай. — Не значит ли это, что все было не так уж и плохо? — Нет, это значит, что они были безумными фанатиками, — ответила второй пегас. — Ты просто слишком добрая. — Что ты думаешь, Твайлайт? — спросила ту Рарити. — Я? Ну… — Аликорн вновь обернулась на Аваруса, еще раз все обдумав: — Я не знаю.    Произошедшая тишина, что сдавила всех своим напряжением, была разбавлена шуткой от Пинки, которая не могла позволить подругам вновь унывать. Через пять минут к ним вернулся Аварус с семью флаконами серой блестящей жидкости, отдав по одной каждому. Это и вправду оказалось зельем, а не отравленным снадобьем, даже на вкус было не так плохо. Сам по себе гиппогриф не выглядел уставшим, да и утверждал именно это, поэтому все собрались в ту же толпу и пошли дальше.    Идти действительно стало полегче после применения зелья, но не то чтобы оно сильно облегчало пересечение бескрайнего песка. Слабо Твайлайт разглядела на фоне горизонта черную точку: должно быть, это и был Клужтаун, но до него было еще очень далеко, где-то еще полдня пути точно. Во время этого Твайлайт всё искоса смотрела на Аваруса, продолжая думать над заданным ей вопросом. Однако так же его перекрывало другое: раз с ними один из Исследователей, причем достаточно разговорчивый, то его можно расспросить получше, чем Дискорда. Она подбежала к нему, чего Аварус не мог не заметить. — Я хочу спросить у тебя. — Твайлайт, не мешкая не секунды подала голос. — Где сейчас остальные Исследователи?    Его взгляд стал более задумчивым, посмотрел он вновь вперед, а не на пони. На секунду аликорну даже показалось, что он ей не ответит в итоге, но всё оказалось наоборот: — Сендак, если мне не изменяет память, ещё находится в тюрьме королевства кентавров, а Дискорд в Эквестрии - это всё, что я точно знаю. Но если мы будем говорить честно, то: Сендака я так же давно не видел, даже дольше, чем Дискорда. Когда Исследователи распались, то мой статус уже ничего не значил, и король Ворак не мог разрешить мне увидеться с ним. — А что сделал этот Сендак, что к нему такое отношение? — поинтересовалась Рейнбоу Деш — Он похитил одного единорога, когда возвращался на родину. — Что?! — удивилась Скайстар. — Но зачем? — спросила следом Твайлайт, уже зная этот факт. — Наверное, чтобы отнять у него магию, — предположил Аварус вполне логичное, отчего друзья вспомнили Тирека. — Но даже так я не сильно верю, что это был простой единорог, который не изучал магию. Я не хочу ни на какую парочку указывать, но странно, что Сендак сразу не забрал магию у того, кто был слабее его, а Дискорд как-то быстро заметил, что Сендак уехал не один. — Что? — сразу среагировала Твайлайт на знакомое имя. — Я имею в виду, что, может, он и почувствовал нарушение баланса, но странно, что смог довольно быстро понять, что дело в Сендаке, который ещё даже не отнял магию. — Нет, подожди, можно по подробней, — попросила Флаттершай, сразу добавив: — Пожалуйста. — А, он не рассказывал вам? — По выражению Аваруса можно было прочитать секундное удивление. — Перед тем, как покинуть Эквестрию и вернуться на родину, Сендак похитил единорога, насильно увезя его с собой. А потом всего через пару часов к королю Вораку пришёл наш с вами общий знакомый. Статусом исследователя он сообщил ему об этой проблеме, и Сендака поймали с поличным. На удивление многих: на тот момент единорог смог убежать от него и был на пути ко дворцу, а Сендак без сознания лежал под каменным завалом. Единорог сообщил, что другой кентавр намеревался забрать его магию, но у него ничего не получилось. — Почему? — поинтересовалась Твайлайт. — Отнимание магии не так уж и просто даётся кентаврам: если оппонент сильнее, то может сопротивляться настолько сильно, что отнять магию не получится, — объяснил он. — Сендака легко связали и заключили за решётку, а единорога отправили назад в Эквестрию. Он ушёл с Дискордом за горизонт совершенно спокойно. — То есть, он спас этого единорога?! — На мордочке Флаттершай появилась улыбка от радости. Она даже поднялась в воздух, распахивая крылья. — Выглядит так, но много чего странно в этой истории, например: что это за единорог такой, который не позволил забрать свою магию? К тому же личность и облик Дискорда знали лишь несколько существ. Спокойно уйти за тем, кого этот единорог в глаза не видел и не слышал, когда его уже похитили, - довольно странное явление. — Я никогда не слышала об этом, — проговорила Скайстар. — Я знала, что господин Сендак был потрясающим зельеваром, но не то, что он совершил. — Об этом не распространялись на общую массу, знали об этом только тогдашние Исследователи и правители, что входили в совет королей, — снова объяснил он. — Что интересно, Дискорд тогда в первый и последний раз воспользовался своим статусом, а, зная его, он бы и когтем не пошевелил в сторону какого-то единорога.    В этом Аварус был прав: Дискорд не из тех, кто побежит спасать кого-то сломя голову, а уж тем более не полезет ради этого в политические отношения. Этот гиппогриф действительно мог говорить правду, так как его мысли пересекались с реальными фактами, которые друзья узнали за время общения с драконикусом. Ситуация действительно выглядела странно, уж не подставил ли он случаем этого кентавра? Но тогда Твайлайт вспомнила об одном единороге, который не стал бы сидеть ровно, когда его магию решили бы забрать. — Стар Свирл Бородатый, — проговорила она под нос, но обратила внимание всех. — Не мог ли он?.. — Вполне вероятно, — сразу ответил Аварус. — Эта парочка могла сработаться вместе. Свирл, чтобы защитить Эквестрию, а Дискорд - ради себя любимого. — Но разве господин Сендак не понял бы, что единорог, которого он похитил, не простой любитель? — Скайстар задала очень хороший вопрос. — Они ведь тоже были знакомы. — Поэтому он применил заклинание, меняющее облик, а также всё произошедшее имело в часовом поясе около десяти часов... — Всего десять часов?! — удивилась Рарити. — Да, поэтому я и говорю, что все обстоятельства задержания Сендака странноватые. Я не хочу критиковать этих двоих: они знали, что делают. К тому же, даже если это был их план, Свирл не сам же прыгнул ему в мешок, а значит, у Сендака действительно были намерения похитить кого-то ради магии. — Какой ужас… — Флаттершай в испуге опустила уши. — Хотя, вспоминая Стар Свирла, он мог и прыгнуть с дуру… — дополнил Аварус, разрядов всё неудачной шуткой. — А Вы не знаете, что с ним стало? — спросила Скайстар. — И с Фортисом? И с Аморе?.. — Полегче, не всех сразу, — попросил он, подняв лапу в прерывании сородича. — Давайте я расскажу, что случилось после того инцидента с Сендаком? Его, конечно, тут же исключили из Исследователей, но на нём это не остановилось. Я не знаю, как и почему, но Фортис решил стать врагом своей родине. — А это кто, напомни? — попросила Рейнбоу Деш. — Один грифон, который в отличие от многих своих собратьев был верен своему королевству. Только вот почему-то решил все же предать его. — Когда мы были в Грифонстоуне, то не слышали о нём ничего. — Пинки тут же вспомнила их недавнее путешествие с пегасом. — Правда? Удивительно, ведь его личность напрямую связана с идолом. — Аварус вновь удивился на пару секунд. — Видимо, Грифонстоун настолько захворал, что позабыл о нем. Я не знаю, что побудило его бросить свой дом, но он исчез так же загадочно, как и Свирл. Ни одного из них я не видел более. — А что он сделал? И причём тут идол? — спросила Твайлайт. — Я… Я не знаю всех подробностей, да и объяснять это долго. Скажу только, что он так же лишился статуса вслед за Сендаком, в те дни подобное казалось одним нарастающим снежным комом, который катился с горы, не останавливаясь. — После такого сравнения гиппогриф немного замедлил шаг, словно пытаясь всё вспомнить или собраться с силами. — Смерть Морса также оказалась загадкой: он был не из тех, кто проиграет во внезапной атаке. Убил ли его кто-то из Исследователей или нет - не было обнаружено.    Он замолчал, словно рассказ был закончен, но все помнили еще одно имя, о котором упомянула принцесса. Королева Аморе - правительница Кристальной Империи до Сомбры. Говорят, ее отличительная метка сама по себе являлась кристальным сердцем, и именно она сделала традицию кристальной ярмарки, чтобы подпитывать сердце. — А королева Аморе? — спросила сама аликорн.    На самом деле она больше хотела услышать о том, что она жива, чем мертва, а Аварус был тем, кто мог подтвердить это. Аморе сама по себе — далекая родственница Каденс, но она не была аликорном. Что с ней стало после захвата власти Сомброй? Об этом молчат все: и книги, и сами кристальные пони. — Я не знаю точно… — странно ответил гиппогриф. — Когда стало известно о смерти Морса, то наш коллектив решили расформировать, ведь осталось слишком мало участников, а подобная система оказалась недействительна, ведь отследить преступления Сендака и Фортиса оказалось невозможно. К тому же Кайзар тогда также загадочно погиб, а Аморе заняла пост правителя Кристальной Империи, а правители не могли входить в состав Исследователей. — Остались лишь Дискорд и ты? — поинтересовалась Эпплджек. — Да-а-а… — Он странно растянул это, наблюдая за их выражением морд. — Так что в существовании не было смысла. — Так что стало с Аморе? — не унималась Твайлайт. — Я сказал, что не знаю, — четко повторил он. — Когда Дискорд начал править Эквестрией, то держать связь с Кристальной Империей стало тяжелее. И мертва она или нет - я не могу сказать. — Понятно. — Аликорн печально опустила взгляд.    Даже он этого не знает, и на что она только надеялась? Что легко получит ответы на все вопросы? За таким разговором она и забыла о своем подозрении к Аварусу, лишь иногда слова о нем вспыхивали у нее в голове. Было ли с этим гиппогрифом что-то не так, или же то было предубеждение?    Когда время подошло к закату, который красочно залил песчаный горизонт розовым оттенком, Аварус резко остановился, отчего другие удивились. Они-то хотели дальше пойти, но обернулись на своего спутника. — Здесь заночуем, — словно скомандовал он. — Заночуем? — не поняла Твайлайт. — Передвижение в пустыне ночью куда опаснее, чем днем. — Он объяснил это словами прямо, как Дискорд вчера. — Помимо ее обитателей, вполне можно замерзнуть насмерть. — Что? Замерзнуть? — Рейнбоу Деш немного посмеялась. — Замерзнуть в пустыне? — Вообще-то по ночам в пустыне и правда очень холодно, — объяснила Твайлайт, обернувшись к Аварусу. — Сколько еще до города? — Около пяти часов, но лучше отдохнуть. К тому же ночью в Клужтаун явно лучше не соваться, — пояснил он, потянув хрустнувшие когти. — Палатки заказываете раздельные или совместные? — Что? — не поняла Рарити. — Ну… давай совместные. — ответила за всех Твайлайт.    Лишь щелкнул он когтями подобно Дискорду, как вокруг появилось специальные для пустыни четыре палатки, что сохраняли тепло внутри. Видимо, по две на каждую группу. Легким движением Аварус также сделал небольшую ямку в песке, а появившиеся там сухие ветки сложились в форме шалаша. Также, поотдаль от веток, появились вокруг четыре толстых бревна. Его магия и вправду впечатляла, и тратил он ее не как Дискорд, а действительно на помощь другим. — Рассаживайтесь, отдыхайте, ешьте, — проговорил он. — Костер я разведу сам, сейчас только сделаю кое-что.    Неуверенно пони двинулись к месту лагеря. К такой магии в своем арсенале они еще не привыкли. В отличие от Дискорда, что был скорее «ненадежным союзником», Аварус представлял из себя хорошего товарища, который создаст всё, чтобы другим было нетрудно. Твайлайт пошла за ним, чтобы узнать о намерениях этого гиппогрифа. Он отошел от лагеря где-то на пять метров и провел когтями по воздуху, предварительно сделав глубокий вздох. Было видно, что он сосредоточился в этот момент, поэтому Твайлайт не сразу отвлекла его: — Что ты делаешь? — Ставлю поле, как раньше. — Он упоминал явно о той ситуации с солдатами Шторма. — Не хочу видеть здесь незваных гостей.    Он пошел не вперед, а вдоль, чтобы продолжить стенку, а Твайлайт посмотрела ему вслед. Он такой хороший. Правда, хороший. Он заботится о тех, кто не такой могучий, как он. Он понимает, каково им, и не строит из себя невесть что. Если бы она встретила его раньше, то смогла ли сразу с ним подружиться, без слов Дискорда? Быть может, Аварус был бы более хорошим другом, чем…    Твайлайт затрясла головой, откидывая такие мысли. Так не то что говорить - так думать нельзя. Сколько раз у Аваруса был шанс избавиться от них? Сделать с ними что угодно? Но он не сделал этого. Более того: он помог им и рассказал многое. Он был более открыт, чем еще один ее друг… Ее друг. Когда это она начала думать об Аварусе как о друге? Быть может, с момента, когда он поддержал ее?    Немного опечаленная, она вернулась назад к друзьям, которые заметили ее вид. Они уже давно поверили ему, сами не вспоминая о тех словах драконикуса. Как же серьезно он говорил, но можно ли ему верить в таких ситуациях? Куда он пропал? Твайлайт вновь попробовала позвать его, но магию что-то вновь блокировало. — Ух, ночью и вправду очень холодно, — наконец-то поверила в те слова трясущаяся от холода Рейнбоу Деш.    Аварус, словно по заказу, опустился сверху к дровам. Видимо, он ставил барьер наверху. Одним движением когтя он поджег шалаш дров, и тот вспыхнул прекрасным ярким пламенем, а гиппогриф отошел к незанятому месту у Скайстар, присев рядом.    Наконец-то пони приступили к трапезе, поделившись припасами со Скайстар, у Аваруса же были свои запасы еды в сумке. Он, видимо, как и Дискорд, не мог создавать именно питательные вещества из воздуха, а лишь их оболочку с примерным вкусом. Как же они были похожи и одновременно непохожи. — Так приятно и тепло, — нарушила созданную тишину Скайстар. — В детстве я так боялась темноты, что засыпала лишь с мамой, но когда она не могла быть рядом со мной, то давала мне шкатулку с ее голосом и песней.    Под такое воспоминание Аварус создал еще одну сухую ветку, наклонившись к костру, чтобы положить ее. В этот момент Скайстар закачала головой, напевая приятную мелодию на слух, а потом все же пропела одну фразу: — В стране нашей ненаглядной…    Под эту напетую мелодию Аварус поднял уши, немного открыв клюв, его глаза странно засияли, и, выпрямившись, он вслед за принцессой сразу продолжил строчки, которые и она подхватила: — На земле и под водой, буду я всегда с тобой.    Когда строчка закончилась, на морде Аваруса и Скайстар появилась приятная добрая улыбка, как и у Твайлайт, смотря на это. Что-то проходит сквозь века уцелевшим, общая любовь объединяет и скрепляет. Он потянулся вверх с этой теплой улыбкой, немного опрокинув голову. С ним было не только безопасно, но тепло и хорошо. Он и вправду был хорошим гиппогрифом. — Аварус, — позвала его Твайлайт. — Я знаю, что тебе больно дается вспоминание о друзьях, но… — Принцесса Твайлайт, — прервал он ее опустив когти после потягивания. — Я повторюсь: мы не были друзьями. И от их судьбы мне ни горячо, ни холодно, как бы грубо это ни звучало. — Просто об одном Исследователе в своем рассказе ты так и не упомянул, — продолжила она. — О Дискорде. — О нем? Но я думал смысла нет, раз вы дружите с ним. — Да, но мне хотелось бы... — Треск дров раздался в ушах аликорна. — Я хочу узнать, почему он так категоричен к тебе.    С молчанием Аварус посмотрел на костер, словно пытаясь там что-то разглядеть. Как будто пытался увидеть свое отражение, как в воде. — Давным-давно, магия раздора имела прерогатив в изучении темноты и страха, — все же начал он. — Изучающие ее существа… — Мы знаем, что они не изучали ее до конца, — прервала его Эпплджек. — Да, но появление драконикуса заставило многих углубиться в эту магию. Многие сидели в ней, не отрываясь, и сходили с ума, — продолжил Аварус. — И я был таким же. Эта магия завлекала меня своим могуществом. В добавление ко всему, что я говорил о его предрассудках обо мне: он мог посчитать, что после стольких лет я и вправду сошел с ума. — Аварус… — протянула Флаттершай. — Нет-нет, я сейчас не занимаюсь этим! — Он поднял лапы, с глупой ухмылкой оглядев их. — Давно уже. Это было, ну, знаете, когда ты молодой и глупый, еще ничего не понимаешь толком, - вот что-то в этом ключе. Бурная молодость, так сказать. — Дискорд и вправду мог так подумать? — поинтересовалась Рарити. — Тот, кто не любит эту магию - да, скорее всего, — ответил он. — Я больше ничего не могу найти подходящего к его словам обо мне. Может, я что-то сделал ему? Может, чем-то обидел? Я не знаю, поэтому мне бы хотелось спокойно уладить с ним это. — Ты очень классный чувак, Аварус. — Рейнбоу Деш ткнула его в бок. — Не парься, мы вам встречу устроим. — Премного благодарен. — Хах, я так рада, — обратила на себя внимание Скайстар. — Я так боялась в одиночку покидать родину. Но кто бы знал, что я найду легендарного Аваруса - икону моей родины, а еще заведу столько друзей. Я всегда мечтала увидеть другой мир, и сейчас я так счастлива, как никогда не была. — Я тоже счастлив, — улыбнулся Аварус в костер. — Спустя столько лет я поговорил с кем-то по душам. Спустя столько времени я обрел друзей. Дружба поистине приносит счастье.    Друг ли он? И вправду друг. По крайней мере, таковым себя считает. Под треск костра пони одарили его улыбкой, а потом начали зевать. На небе появлялись звезды, и пора было идти спать, поэтому многие разошлись, оставив гиппогрифов и также засыпающую Твайлайт одних. — Так резко спать захотелось… — подметила аликорн. — Вы вдвоем можете идти, я останусь на карауле, — проговорил Аварус. — Если, конечно, вы верите мне. — Все нормально… — протянула пони, а потом добавила уже сама для себя скорее: — Все нормально, да. Если тебе не сложно. — Гиппогриф развел лапами, тем самым говоря, что это для него легко. — Скайстар, идешь? — Я как-то не хочу спать еще, — ответила она. — Вы, пони, всегда так рано ложитесь? — Не знаю, может, и вправду так.    Она встала со своего места, двинувшись к палатке, куда вошла одна Флаттершай, - значит, там свободное место. Когда она зашла, пегаска лежала в спальном мешке, пытаясь уснуть, но оторвалась на Твайлайт. Аликорн же, посмотрев на сидящую принцессу и Аваруса, застегнула замок палатки назад, пожелав одному из них спокойной ночи. Закрывая эту палатку, она словно выстроила стенку и полностью положилась на Аваруса. Словно она обрезала себя от этих двух гиппогрифов. — Флаттершай, что думаешь? — спросила Твайлайт. — О господине Аварусе? — Пегаска перевернулась на спину. — Мне кажется, что он добрый. — Да, мне тоже. — Аликорн легла в спальный мешок рядом. — Но кому стоит довериться, ему или Дискорду? — Даже не знаю, — ответила она. — Может, господин Аварус и вправду как-то обидел его давно и сам не заметил? Они так давно не виделись, так что и сами не могут ничего точно сказать друг о друге.    Разлука добавляла этой ситуации неясности. Почему Аварус не встретился с Дискордом после того, как он выбрался из камня? Нет, даже еще раньше, когда он правил Эквестрией. Да, они не были друзьями, но не лучше ли держаться вместе, как оставшиеся Исследователи? Может, ему было противно общаться с тем, кто сотворил на землях пони балаган? — Думаю, ты права. — Твайлайт легла на подушку, соглашаясь с тем утверждением.    Под внезапно появившуюся сонливость аликорн легко уснула, видя прекрасные сны, ненадолго забыв об этой дилемме. Утром она проснулась последняя, так как Флаттершай уже не было. Выйдя на свежий воздух, Твайлайт почувствовала жар солнца. Привычная жара вернулась к ней, но от вчерашнего костра ничего не осталось. Ее друзья сидели, завтракая, чтобы набраться сил в походе, а Аварус упаковывал свои вещи в сумку. Он снова приготовил на всех то зелье, что не могло не радовать. Он был очень надежным союзником. — О, доброе утро. — Аварус, привычно щелкнув когтями, убрал палатку за Твайлайт. — Рад видеть, что со всеми всё хорошо. Когда закончите завтракать, то можно выдвигаться, до Клужтауна недалеко. — Хорошо. — Оглядев все вокруг, а также подметив, что уже все палатки исчезли, пони все же поинтересовалась другим: — А где Скайстар? — А, я отправил ее назад на гору Арис, — легко ответил гиппогриф. — Отправил? — не поняла она. — Ну, то есть, попросил вернуться, — лучше выразился он. — Я как-то забеспокоился по поводу короля Шторма. В Клужтауне могут быть основные, но не все силы, например: те солдаты, которых мы встретили, могли быть передатчиками информации от другого отряда или линией снабжения. Я сам разберусь со всем в городе, но понятия не имею, сколько это продлится. — Все еще не могу найти связь, — призналась Твайлайт. — На гору Арис может напасть и другая часть армии, пока я буду разбираться в Клужтауне, поэтому лучше предупредить об этом королеву. Тем более принцесса уже видела его солдат и понимает, на что они способны. — Почему сам не полетел на родину? — Ну, я не хочу как-то завышать себя, но все же давайте признаем: с магией я справляюсь лучше нее, да и в Клужтауне ориентируюсь. — Он поднялся с песка, закидывая сумку на плечо. — Мне лучше будет разобраться со всем, а потом пойти на гору Арис. Логично? — Да… ты прав. — Отлично, я подожду вас всех. Когда будете готовы - отправляемся.    Его слова вновь звучали складно, и агрессии в нем не чувствовалось. Он был таким же пассивным, как и вчера. Может, ее из-за подозрений вчера аликорна смутили его слова, просто по привычке? Аварус уж точно не казался тем, кто мог бы причинить своему правителю вред, как и им тоже. Шансов у него было много, но он этого не сделал. Твайлайт не могла не признать, что вчера она обрела себе нового хорошего друга.