Колыбельная для рыцаря

— Почему ты не рассказала о своём теле? — холодно спросил дедуля, отчего сердце сжалось, а руки пробило на мелкую дрожь. Неужели он разочарован и отвернётся от меня? Тогда зачем весь этот фарс с уходом из Альянса? — Отвечай, Роу Джи! От повышенного голоса голова опустела, не желая верить в происходящее. Только не дедуля. Если он начнёт презирать меня, то я этого не переживу. Лихорадочно посмотрела на руки, постепенно покрывающиеся чёрной дымкой, согревающие их. Ёжик знал, что, когда я нервничаю, всё тело холодеет, и дрожь пробивает меня. Он успокаивал меня, что у него получалось. Не стоит мне терять голову. Пра-пра всегда говорил, что нужно сохранять холодный разум даже перед близкими, ведь каждый в один миг может стать твоим врагом. — Мы хотели жить. — Тон был твёрдым. Я старалась не переходить на шёпот, показывая свою слабость. — Мы? — спросил дедуля, скрестив руки. Его серые глаза потемнели, что было дурным знаком. — Я и мой демон. Чёрные клубки дыма скопились возле моих ног, принимая форму демонического волка, зло скалившегося на собеседника. Дедуля безразлично оглядел его, а потом перевёл взгляд на меня. От такой наглости Ёжик озлобился только сильнее, но моя ладонь, легшая ему на спину, успокоила его. Его форма была больше обычного, отчего голова начала кружиться. Заправила за уши выпавшую прядь волос, молясь о том, чтобы моё состояние не ухудшилось. — Вы сами знаете закон, требующий убить сосудов на месте, а также его семью и союзников, — напомнила ему о своде правил Альянса, который не менялся уже несколько тысячелетий. — Мне было десять, когда раскрыл себя мой демон. Следующие четыре года я жила в страхе того, что меня найдут и убьют, потому не могла никому об этом рассказать. — Тянь Ин, успокойся уже. — В комнату вошёл глава Ян, он посмотрел на меня. — Приветствую главу. — Сложила руки в приветственном жесте нашего Храма. В основном мы смешали традиции двух рас, немного добавив своего, чтобы сиротам было легче адаптироваться во внешнем мире. — Теперь со всеми, как с чужими… — огорчённо выдохнул старик, сев рядом с близким другом. — Как ты себя чувствуешь? Меховым украшением, являющимся частью моего боевого одеяния, я прикрыла плечо, где ещё красовался укус зверя. — Не беспокойтесь, я не потеряю контроль. — Мы же не об этом, — проворчал дедуля, сжимая пальцами переносицу носа. — И только посмей сказать, что с тобой всё хорошо. Нас не обманешь. Чего они хотят? Какого ответа от меня ожидают? Разве они не отвернулись от меня? Разве глава Ян не желал моей смерти в последнем бою? — Глава Ян, если хотели убить, то стоило сделать это ещё тогда. — Холодно посмотрела на них. Не люблю я неопределённость в людях и демонах, ведь именно от таких жди ножа в спину. Сначала притворяются добренькими, а потом наносят первый и последний удар, после чего остаётся гниющая рана, которую не вылечить никакими средствами. — Это было лучшее время. — Да что за бред ты несёшь?! — взревел глава семьи Лонг, ударив по столу. Под тяжёлым кулаком рыцаря стол задрожал, даже трещины появились, но не разломался на две части. Из-за удара на лапы подскочил Ёжик, покрывая меня туманом. Я лишь закрыла глаза, пытаясь избавиться от чужеродной силы, но она скапливалась в горле, душила меня. Демонёнок боролся со светом и немного перестарался. – Лучше скажите, что вы хотите от меня, – взяла чашку чая и отпила немного. Всё так же никакого вкуса, что только сильнее выводило меня в этой ситуации. Дышать становилось тяжелее, а сосредоточиться на них ещё труднее. – Если хотите убить, то убейте. Никто не удивится моей смерти. Если хотите моей клятвы безбрачия и бездетности, то вы её получите. Как только мне исполнится восемнадцать, пройду гистерэктомию, чтобы уж точно не продолжить род сосудов. – Чувствую себя какой-то кошкой, за которую решают её жизнь. На протяжении нескольких лет я думала над рождением собственных детей. Была слишком высокая вероятность рождения сосуда, что стало бы большой проблемой для меня, потому обговорила этот момент с Лилинг и пра-пра. Те не были против и поддержали меня. – Если прикажите избавиться от Ёжика, то я вам откажу. Но если вы сделаете это насильно, – я положила ладонь себе на грудь и коротко улыбнулась, а старики только сильнее нахмурились, зная этот жест, – я убью себя. – Роу Джи, кто мы, по-твоему? – спросил глава Альянса, прищурив глаза. Сейчас передо мной не дедуля и дедушка, а главы великих семей и организаций. Они намного сильнее меня, что делает моё положение довольно плачевным. – Как кто? Вы – глава Альянса из семьи Ян, владелец Божественного Трона Защиты и Сострадания. Рядом с вами – глава Храма Рыцарей из семьи Лонг, владелец Божественного Трона Закона и Порядка, а также мой родственник. Это ведь и так всем известно. Правильно говорил пра-пра, что не стоит никому привязываться, тогда становится тяжелее носить маску. Зря я его не послушала. – А Лонг Хао Чень и Ян Вэнь Чжао? – Если хотите говорить про отношение с людьми, то просто знайте, что я никому не доверяю, – посмотрела на своё отражение в недопитом чае. Видели бы меня мастера, точно бы отругали и заставили тренироваться ещё интенсивнее, – даже Лонг Хао Ченю и Ян Вэнь Чжао. Так намного проще жить. – Но почему? – Потому что люди и демоны – жалкие существа. Строят своё счастье на несчастьях других. – Тебя этому Бай Дон Лэй научил? – зло спросил дедуля. – Глава лишь направлял меня, а выводы я сделала самостоятельно. – Им не нужно больше знать о методах ковки наших оружий. Ещё начнут скандал, что мы издеваемся над детьми. С каких пор им стали интересны судьбы демонов и полукровок? – Меня многому научил не только глава, но и мастера. Позволяй обществу и близкому окружению знать о себе то, что будет полезно использовать в будущем. Не позволяй другим увидеть, что на самом деле происходит за кулисами. Если уж мстить кому-то, то делай это долго, красиво и со вкусом. Это лишь немногие вещи, которым они меня научили. – Проще говоря, весь мир – твой враг, – уточнил глава Ян. – Всё так. Знаете, так гораздо легче жить. Не нужно беспокоиться о всяких мелочах. – Не беспокоиться. Легче сказать, чем сделать. Постоянно менять маски одной личности на другой, а иногда приходилось их комбинировать, чтобы не вызвать подозрения. Даже сейчас я должна играть роли внучки Лонг и наследницы Бай. Должна быть весёлой и игривой, но в то же время гордой и холодной. – Разве это странно? – Это неправильное представление о мире, Роу Джи, – пытался более спокойно объяснить мне глава Лонг, но он был готов в любой момент соскочить с места и ворваться в поместье Бай. – Не каждый хочет твоей смерти. – Но воспользуется мною. – И этот факт они не смогут опровергнуть. Пока я мала и слаба, моей фигурой будут пользоваться, как они сами этого захотят. – После такого и старушка смерть не кажется такой уж страшной. – Не смей говорить про смерть так легко, – прошипел старик. – А почему бы и нет? Каждый солдат и охотник находится на грани жизни и смерти. – Ты говоришь так, будто уже накладывала на себя руки, а не сражалась, – подметил глава Ян, как сам понял смысл своих слов. Я вздрогнула от этих слов, как в голову лезли воспоминания двухлетней давности. Именно тот поступок до сих пор заставлял меня бояться саму себя, своих желаний и видений. Осознанно я хотела жить, но глубоко внутри меня есть нечто, похожее на меня, но то не было мною, желающее нашей смерти. В тот день была не я. Я не хотела убивать себя. Я даже не знала ни о каких спрятанных таблетках и спирте. Я ничего не помнила о том дне. Я ничего… Тепло на руке заставило взглянуть на ладонь. Я сломала чашку? Похоже, слишком сильно держала её. Даже не услышала шума. А кровь, перемешанная с чаем, потекла на белоснежный пол, где была лужа и осколки от посуды. – Роу Джи, ты серьёзно? – шёпот Лонга доносился издалека, но этого хватило, чтобы вернуть самообладание. – Был разок. – А тот день? – Может, ещё один разок? – Я слышала от мастеров, что пронзила собственное сердце. Возможно, я и впрямь хотела убить себя, судя по ране, оставленной совсем близко к аорте. – Если бы не Ёжик, то всё бы получилось. Следующий миг я смотрела на ту самую лужу, украшенную осколками. Мне казалось, что в отражении была не я. На меня смотрело то самое нечто, не дающее мне покоя. Чудовище, пожирающее меня изнутри, смотрело на меня. – Тянь Ин! Между мной и Божественным рыцарем выстроилась стена, дабы я не получила ещё одну пощёчину или чего похуже. Я взглянула на господина Лонга, который на данный момент был страшнее любого демона. От его разъярённого взгляда моя выдержка полетела к чертям. Меня трясло так, словно снова вернулась в то время, когда только появилась в храме: слабая, уязвимая, без памяти и опыта. – Не смей говорить о своей смерти так легко! – крикнул Лонг, сдерживая всю ярость, но в глазах я увидела разочарование и печаль. Почему он на меня так смотрит? Неужели я ему противна после всего? Тогда зачем он защищал Храм Оружий? Глава Храма Рыцарей не глуп и должен был понимать, что союз между Храмами принесёт лишь убытки ему. Какие цели на самом деле преследует Лонг Тянь Ин? – Уж точно не вам говорить такие слова мне. Глава опустил руку, сжимая кулаки, продолжал смотреть на меня с такой безнадёжностью, будто я ученик, чья врождённая мана меньше десяти единиц. Глава Ян лишь положил свою ладонь ему на плечо, взглянув на меня с непониманием, страхом и грустью. Почему они продолжали смотреть на меня так? Я им чётко дала понять, что для меня они – никто и никогда не занимали в моём сердце никакого места. Для пущей убедительности я убедила себя в этом. Я считала, что мне станет легче, но, видя отчаяние в глазах главы Лонг, внутри что-то надломилось. Нет. Слабость сейчас непозволительна, когда уже начала эту игру. – Ничего не зная обо мне, вы собирались рассказать, как мне жить? – Наклонила голову на бок, сжимая кулаки, дабы не заплакать в такой момент. Закрыла глаза на миг, почувствовав некое облегчение. Ёжик рядом. Ёжик поможет мне. От таких мыслей я смогла обуздать свои эмоции, открыла глаза, коротко улыбнувшись. – Твои убеждения – сущий бред! – тихим голосом выплюнул рыцарь Управления и Сдерживания. – Правда? – Скрыть дрожь в голосе я могла только весельем и лукавой улыбкой. За улыбкой гораздо легче скрывать свою сущность. – Как, по-вашему, я ещё жива? – С губ вылетел смешок при виде их лиц. Внутри что-то щёлкнуло, как все эмоции просто сошли на нет. Это только сильнее позабавило меня, что я не сдержала тихого смеха, даже лицо руками пришлось закрыть. – Я могу умереть в любой момент. – Улыбка стала только шире и милее, а лица мужчин перекосило от негодования. – Твой секрет уже раскрыт! Никому не нужна твоя смерть. – Напомнил тихим голосом, почти шёпотом, глава Лонг. – Разве я говорила про нападения? – Склонила голову вбок. – Что это значит, Роу Джи? – Удивлённо спросил господин Ян, а я поняла, что сболтнула лишнего. Об этом никто не должен был знать, кроме меня и Лилинг. Даже пра-пра ничего не знал о моей скорой смерти. Вот же. – Это не то, о чём я могу рассказать, даже главе Альянса. Пусть пра-пра выкручивается из этой ситуации. Не могла я ведь рассказать им о… А о ком я сейчас думала? Кто должен убить меня?

Остин Гриффин.

Он станет моим палачом.

– Роу Джи, спокойнее, у тебя кровь. – В замешательстве попросил господин Лонг, а Ёжик прикрыл мне нос, желая остановить кровь. Я удивлённо посмотрела на них, а потом коснулась носа, откуда ещё шла кровь, но тепло демонёнка успокоило меня, хотя полученное спокойствие быстро выветрилось, когда ко мне хотел прикоснуться господин Лонг. – Не трогайте меня. – Тихим голосом сказала, стараясь скрыть дрожь. Что это, чёрт тебя дери, было? Какой ещё… Рукой я сжала челюсть, пытаясь проглотить кровь, скопившуюся в горле, но не удалось. Я сгорбилась, выкашливая алую жидкость. Я не могла прекратить кашель, отчего даже в глазах потемнело при виде крови на ладонях. – Роу Джи. Ёжик, который до этого никак не атаковал без моего приказа, первым укусил руку рыцарю, но тот никак не отреагировал. При виде такой сцены я поспешно положила окровавленную руку на спину малыша, второй всё ещё прикрывая нижнюю часть лица. Капли крови скатились на пол, но сейчас меня это меньше всего волновало. – Ёжик. – Хрипа хватило, чтобы демон отпустил руку рыцаря, превратился в змею, скрутившуюся у меня на шее. – Прошу прощения за моего демона. – У тебя кровь. – Напомнил Божественный рыцарь, посмотрев на испачканный мною пол. – Я возмещу ущерб за испорченное имущество. Если надо, отправлю слуг из поместья Бай, они всё приберут. Насчёт этого, – улыбнулась, стёрла внешней стороной ладони кровь с уголка губ, – не стоит переживать. Обычное дело. – Роу Джи, я ведь переживаю за тебя… – Если вы собираетесь упоминать нашу кровную связь, то избавьте меня от вашего волнения. – На миг я скривила лицо, ведь не любила, когда упоминают мою родословную. Меня знали как дочь двух благородных семей. Как же я ненавидела, когда мне буквально в лицо тыкают, говоря, что мне просто повезло родиться с золотой ложкой во рту. Интересно, как бы все отреагировали, узнав, что во мне и Хао Чене течёт дьявольская кровь? Ведь наполовину мы являемся теми, кого ненавидят люди. – Да, вы – мой дедушка, но не более. Нас связывает только кровь, и на этом всё. Я не знаю, что вы себе представляли всё это время. – И снова улыбнулась, надела свою лучшую защиту. Никто не посмеет заглянуть за кулисы сцены, в которой я – единственная актриса. – Для меня вы, господин Лонг, были лишь средством выживания. Простите, если вы не так поняли мои намерения. С самого начала я не хотела с вами общаться, использовать вас в таком ключе, но мастера заставили, убеждая, что связи нужны везде и всегда, особенно с главой Храма Рыцарей, который первые дни игнорировал меня. – Лучше бы игнорировали меня и дальше. – Я не упрекала его, но намекнула, что глава Лонг сам виноват в привязанности ко мне. – Доброй ночи, господин Ян, господин Лонг. Поняв, что мне лучше уйти, дабы ситуация ещё сильнее не усугубилась, я вышла из комнаты и быстрым шагом направилась к выходу. Было всё равно на раненую руку, в которой остались осколки от несчастной чашки, горевшую щёку и запачканную кровью одежду. Сейчас я хотела поскорее оказаться в своей комнате и… дальше потом придумаю, что буду делать. – Провожать не надо. Я не посмотрела на Вэнь Чжао, ждавшего меня возле дверей. Он ничего не сказал мне вслед, что хоть как-то облегчило моё состояние. – Роу Джи, кто тебя так? – настороженно спросил Зиан Линг, встретивший меня в особняке. Я проигнорировала его, направившись к лестнице. Я надеялась, что он поймёт моё состояние и позволит тихо пойти в комнату. – Бай Роу Джи, это приказ! Нервы и так были на пределе, а тут ещё он. Недовольно цыкнула, обернулась к нему, ожидая его следующих действий. Улыбка давно сошла с лица, ведь перед мастерами я могла быть другой. Той, кто переживёт любые события, лишится чувств и станет идеальным оружием для Храма. Той, кто с безразличием и холодом встретит любое бедствие. Той, кто не будет беспокоиться о чужих чувствах и жизнях. – Где ты была? – Используй своих крыс, как делаешь это обычно. Лицо замглавы, отвечающего за информацию и разведку в Храме, не дрогнуло. Зиан Линг знал о каждом моём шаге, докладывал всё главе, и я ничего не могла поделать с этим. Пока я под защитой пра-пра, должна терпеть всё это. Я понимала это, когда согласилась стать идеальным оружием. – Ты разбила посуду. – Ничего особенного. – Раздувать из мухи слона только из-за осколков? Как же это глупо. – Передай главе, чтобы он не вмешивался. Я разберусь с последствиями сама. – Мне позвать Лилинг? Вопрос я проигнорировала, направляясь вверх по лестнице. Каждый шаг давался тяжело, а мир постепенно темнел, но сейчас я не могла упасть здесь перед всеми: чудовищами, слугами и мастером. Я не имела права быть слабой. – Нет. У меня просто не хватит сил на разговор с ней. Коридор, ведущий в мою спальню, был привычно пустым. Слуги знали мою нелюбовь к шуму, потому им было запрещено проходить здесь, когда я была в поместье. Как только дверь закрылась и послышался щелчок замка, я упала на пол. Всё тело потряхивало от сегодняшней нагрузки, а Ёжик продолжал вытеснять частички света, которые я успела поглотить. Закрыла глаза, желая провалиться в сон, но почувствовала, как к щеке тёрся Ёжик. С трудом, но я открыла глаза, посмотрев на зайчика, который тут же отпустил длинные ушки. – Ты не виноват, Ёжик. – Слабо улыбнулась, придвинув ладонь к нему, поглаживая головку демонёнка пальцами. – Это я снова всё испортила.

***

– Лилинг, проверь Роу Джи, – крикнул Вей Йи, слышавший разговор друга и ученицы. Он насторожился, когда послышался грохот в комнате, а затем полная тишина. Демон бы просто списал всё на сон, но что-то тревожило его. Вей Йи посмотрел на Божественного рыцаря, объявившегося на пороге поместья через несколько часов после прихода их наследницы. – С ней что-то случилось? – обеспокоенно спросил Лонг Тянь Ин, получив лишь презрительный взгляд эльфийки. – Ты опять параноишь, – прокомментировала женщина, посмотрев на демона. – Не забывай, что моя интуиция гораздо лучше твоей, – напомнил Вей Йи, не сводя глаз с родственника Роу Джи. – Пройдёмте с нами. – Его я не впущу к Снежинке, – зашипела, словно ядовитая змея, Лилинг, узнавшая у Зиан Линга о произошедшем. – Лилинг, разве я когда-то ошибался? – спросила горилла, на что эльфийке пришлось сдаться. Втроём они отправились в комнату Роу Джи, где по-прежнему стояла мёртвая тишина. Вроде бы ничего особенного, но Божественный рыцарь почувствовал высокую концентрацию тьмы в комнате. Приглядевшись, он заметил клубки тумана, исходящие из щелей в двери. – Лунатит, – настороженно прошептала Лилинг, аккуратно открыв дверь. Комната была в кромешной тьме. Будь здесь кто-то пятого или ниже уровня, точно бы не смог пробыть здесь и нескольких секунд. Тьма настолько сгустилась, что даже дышать было тяжело. – Роу Джи. Вей Йи первый подошёл к девочке, всё так же лежавшей на полу недалеко от двери. Казалось, она смотрела на стену, постоянно что-то шепча. Он аккуратно поднял её голову, почувствовав, что её тело холодное. Он положил ладонь на лоб, но и тот оказался холодным. – Демон опять разошёлся, – прошептала Лилинг, желая коснуться подростка, но невидимый барьер мешал ей дотянуться до цели. – Точно демон. – Что происходит? – обеспокоенно спросил Тянь Ин. Он не ожидал увидеть, как его внучка в бреду продолжала шевелить губами, пытаясь что-то сказать, пока вокруг бушевал демон. Неужели это всё обыденно для Роу Джи? И на его вопрос был ответ в спокойствии замглав. – Снежинка, когда спит, не контролирует демона, а тот творит, что пожелает, – кратко объяснил Вей Йи, поглаживая голову ученицы. – Как обычно? – демон перевёл взгляд на главного врача Храма. – Лучше ничего не делай. Она может не выдержать, – задумалась эльфийка, пытаясь решить проблему. Лилинг думала, что лучше бы Роу Джи буянила, когда лунатила, чем вот так лежала и не контролировала своего демона. – Вы, – найдя спасение в рыцаре Печати, окликнула женщина, – поможете Снежинке. – Ты обезумела, ведьма! Свет её точно убьёт. – Бензином пожар не потушить, – это стало ответом для её друга, которому пришлось замолчать. Всё же Лилинг знала гораздо больше его. – А вот водой вполне можно. – Смотри, чтобы огонь не погас, – фыркнул демон. – Чего смотрите? Может, подойдёте. Лонг присел на пол, взяв на руки внучку. Сейчас он мог расслышать тихий бред девочки. – Младшая звезда… Звезда… Младшая… Звезда… Луна... Младшая… – Младшая звезда и луна, – задумалась Лилинг, но решила не размышлять об этом сейчас. Главное – проконтролировать будущий процесс. – Вам нужно вытеснить демона из тела. – Это не опасно? – По крайней мере это облегчит ей боль, – ответила эльфийка. – Вливайте свою силу, пока я не скажу остановиться. Лонг лишь кивнул, положил ладонь на спину Роу Джи, постепенно вливая свою энергию. Сначала девочка лишь дёрнулась и начала дрожать, а спустя ещё пару секунд тьма в комнате рассеивалась. Вей Йи удерживал ученицу, которая стала брыкаться, желая сбежать от источника чужеродной силы. – Продолжайте, – холодно сказала Лилинг, когда Тянь Ин хотел убрать руку, как только Роу Джи закричала. Чем дальше это продолжалось, тем громче кричала и вырывалась одержимая. Последний крик больше напоминал звериное рычание, что насторожило главу Храма Рыцарей. – Что с ней? – он указал на выступившие клыки и зрачок, больше напоминающий тонкую полоску. На миг Вей Йи ослабил хватку, и этого времени хватило, чтобы Роу Джи сорвалась с места, но Тянь Ин преградил ей путь, закрыв рукой. Девочка не растерялась и укусила чужую ладонь, с силой сжимая челюсть, проткнув клыками не только плотную ткань перчаток, но и кожу. – Не отвлекайтесь. Тянь Ин закрыл глаза, продолжая выполнять приказы Лилинг. Он не чувствовал боли в руке, беспокойство и чувство беспомощности, ведь он не мог остановить боль любимой внучки, не мог утешить её или облегчить её муки, были гораздо сильнее. – Роу Джи, потерпи ещё немного, – попросил Тянь Ин, как клыки на руке сжались ещё сильнее, будто желали оторвать часть, но мужчина также почувствовал, как его перчатки постепенно мокнут. Поняв в чём дело, рыцарь коротко улыбнулся. – Оставьте нас. – Это слишком опасно, – возразила Лилинг, посмотрев на друга. Вей Йи отпустил Роу Джи, поднялся на ноги, настороженно следя за её каждым действием, но та не пыталась вырываться, тяжело дыша и иногда издавая непонятные звуки. – Он справится, – успокоил её демон, схватив ту за локоть и потащил вон из спальни, закрыв дверь. Оставшись одни в комнате посреди ещё не рассеянной тьмы, Тянь Ин аккуратно приобнял Роу Джи за плечо и прижал к себе. Он не смотрел ей в лицо, прекрасно зная, что будь Роу Джи в сознании, она бы этого не хотела. – И чего теперь плачем? – с усмешкой спросил мужчина, поглаживая чужое плечо. Он до сих пор вливал свою силу, но делал это аккуратно, вытесняя тьму к сердцу – главной духовной полости. – Кровь не вкусная? Уж извини, я давно не молод. На миг его руку освободили, но лишь для того, чтобы снова прокусить. Сделала ли это Роу Джи от новой волны боли или так мстила деду, Тянь Ин не знал, да и вряд ли хотел бы знать. Его внучка слишком непредсказуемая, однажды даже обиделась, хотя как оказалось, причины не было. – Кусай сколько хочешь, – более мягко сказал рыцарь, с грустью взглянув на одержимую. Сегодняшний вечер показал ему другую сторону внучки или точнее раскрыла ту сторону, которую знали все. – Роу Джи, я на тебя не злюсь и не обижаюсь. Просто сильно переживал за тебя, а когда узнал, что тебя хотят убить, то на всех парах помчался в Святой город, чтобы помочь тебе, был готов ради тебя на всё, даже оставить Божественный Трон. Лонг Тянь Ин отправился в Святой город только после допроса Юэ о секрете внучки. Невестке пришлось всё рассказать рыцарю, веря, что он поможет её дочери. – Хотя твои последние слова и были обидными, но и я виноват перед тобой, напугал тебя сильно, что начала дрожать. Я правда хотел остановиться, но волнение и усталость дали о себе знать. Ты простишь старика?

***

– Мои мечты – это просто сон. Так было и будет всегда. Чтобы я не делала, как бы не старалась, но у судьбы свои планы на меня. Зачем ей противиться, если всё будет так, как желает она? – Бинь Юй, не стоит так говорить, – мягкий мужской баритон, а его нежная аура окутывала тело толстым слоем, который не притеснял меня, а наоборот дарил умиротворение, словно была под большим и тёплым пледом. – Сны – это то, что никогда не сбудется, а мечта может сбыться. – К моему сожалению, сон и мечта – это одно и тоже, – продолжала шептать, грустно смотря на отражение в фонтане, проходясь пальцами по водной глади, желая стереть своё лицо. – Мне нигде нет места, Ваше Величество. Я ни человек, но и ни демон. Для одних я останусь слабачкой, для других ужасным монстром. Так кто же я? – Бинь Юй не стоит быть такой строгой к себе. Ты ещё просто не нашла свою цель, – незнакомец сел на бортик фонтана, положив ладонь на мои волосы, спадающие на землю. – К чему эта цель, если однажды я добьюсь её? – Вся жизнь – это сплошное достижение целей. Когда ты добился желаемого, то ищешь что-то новое и делаешь его своей целью. – Тогда что такое смысл жизни? – Это неосуществимая цель, к которой ты идёшь десятилетиями. – Неосуществимая цель? – тихо прошептала, вспоминая чудовище, о котором мне рассказывали демоны. Тот, кто уничтожил нашу Родину. Тот, чьё имя заставляет всех дрожать в страхе. Всех, кроме меня. – Что если я сделаю своей целью убийство Остина Гриффина? – Бинь Юй, ты знаешь о чём говоришь? – чужой голос был холоден, а рука, гладившая мне голову, остановилась. – Ваше Величество, это ведь невозможно, но ради этой цели я готова жить дальше. – А как же стремление к титулу Императрицы? – Зачем? Хочу этого или нет, вы всё равно посадите меня на трон вместе с дядей. – грустно улыбнулась, ведь тогда мне придётся связать свою жизнь с дядей, считавший меня лишь своей маленькой сестрой. Снова перед глазами был образ юноши, его привычная короткая улыбка, которую я так сильно полюбила, от чего иногда скучала по нему. – И никто не будет перечить вам. – Бинь Юй, моя маленькая принцесса, ты кого-то любила в мире людей? – Даже если это так, то моя любовь ничего не значит. Для них я уже мертва, а сейчас я звёздная принцесса, наследница Звёздного бога-демона и невеста вашего наследника, Ваше Величество. – я хотела отплатить вам за доброту и помощь, которые вы подарили мне. Как бы сильно не скучала по людям, я решила, что навсегда останусь демоном, чтобы улучшить жизнь своих подданных. – Я хочу быть похожей на вас. – Я творил много злодеяний, Бинь Юй. – тихий смех заставил и меня улыбнуться, ведь этот человек редко улыбался. – Чем именно я привлёк тебя? – Ваша доброта и внимание. В момент моего отчаяния, вы стали моим спасителем, моим светом в вечной тьме. Я хочу также дарить другим свет, надежду и уверенность в завтрашнем дне. – приняла сидячую позу, окуная ноги в холодную воду. До сих пор помнила, когда император забрал меня из объятий смерти, подарив новую жизнь. – Я хочу стать светом. – Бинь Юй, чем ярче горит звезда, тем быстрее она потухнет. – предупредил незнакомец, но мне уже было всё равно. Я уже всё для себя решила. – Будь по твоему, соперник Остинна Гриффина. – Спасибо, что поняли меня. – слабо улыбнулась, качая ногами. – Остин Гриффин…

Остин Гриффин.

Снова это имя. Снова эта странная опустошённость. – Бинь Юй, ты уверена насчёт него? – Каждую ночь я вижу сны о девятиглавом драконе. Я видела, как народы объединялись и сражались с ним. Я видела, как создавалась клетка. Я видела, как то существо убивало себя медленно, накапливая силы, для уничтожения своей тюрьмы. – Бинь Юй, ты очень способная. К твоим чувствам мы всегда прислушиваемся. – моей интуиции каждый позавидует, и я прекрасно знала об этом. – Но я не позволю тебе сражаться с Остином Гриффином – это не твоя забота, а демонов-богов. – Остин Гриффин – девятиглавое бедствие. Тогда я стану спасением с девятью лишними конечностями. – продолжала настаивать на своём, видя, как в чужих глазах читалось неодобрение и волнение. Он знал, что если я что-то задумала, то обязательно воплощу это в реальность. – Я стану тем, кто будет становится сильнее, отдавая всю себя другим. – Ты! – Простите, Ваше Величество, но это единственная достойная цель для меня. Пусть я и умру рано, но это того будет стоить. Пусть меня будут ненавидеть и оскорблять, но уже всё равно. Лучше я буду дарить любовь, так и не испытав её, чем стану эгоисткой, как Остин Гриффин. Так ведь будет правильно? – Роу Джи… От знакомого голоса по спине пробежали мурашки. Обернулась назад, но владельца голоса я не увидела лишь чёрную бездну. Она всегда пугала меня без причины, но сейчас манила. – …я на тебя не злюсь и не обижаюсь. Просто сильно переживал за тебя… Неужели за той стороной есть те, кто переживают обо мне? Может где-то обо мне заботятся? – Я не прошу о любви, – лишь о внимания к себе. Встала с бортика фонтана и медленно подошла к бездне, откуда исходило тепло, что было непривычно для моего мира, состоящий из вечного льда. Мне казалось, что я сама стала льдом, частью этого мира, не испытывая больше ничего. – Я виноват перед тобой, напугал тебя сильно, что начала дрожать. Разве за такое извиняются? Какой странный человек. Либо ты наивный глупец, либо расчётливый ублюдок. Рука утонула в чёрной бездне, которое согревало меня. Я чувствовала, что с той стороны меня коснулась чья-то ладонь, от чего хотелось отдёрнуть руку, но что-то останавливало меня. – Ты простишь старика? Прощу. Я готова дать второй, третий, четвертый, да сколько угодно шансов, если это нужно будет человеку. Прощу, если от этого кому-то станет легче. Прощу, даже если мне снова сделают больно. – Прощу. С уверенностью шагнула в бездну, шла за незнакомцем, который направлял меня в этой тьме.

***

– Лилинг. Тянь Ин открыл дверь, встретив двух замглавы, ожидавшие его. В руках он держал Роу Джи, спокойно посаповшую у него на плечах. Её губы ещё были красными от крови, а на щеках ещё остались следы от слёз. Мастера заметили, что не осталось клочков тьмы в комнате, что означало, что Божественный рыцарь справился. Он смог усмирить демона внутри Роу Джи. – Когда я заберу демона, вливайте и циркулируйте силу по меридианам. Если ошибётесь, поплатится Снежинка. – предупредила Лилинг, открыв сундучок. Девочка сжалась и захрипела, но через пару секунд боль прошла, как и Ёжика запечатали в артефакте. – Вей Йи, позови мастера. – приказала Лилинг, зайдя в комнату. Комната была в полном порядке, так казалось на первый взгляд. Присмотревшись, можно было заметить, что стёкла были потресканы, а рамы от зеркал и вовсе были пусты. – Положите её на кровать. Тянь Ин подошёл к огромной мебели и положил внучку, не убирая руки от её лба. Девочка иногда что-то шептала и хмурилась, но не проявляла больше признаков лунатизма. – Что с ней происходит? – спросил рыцарь, когда Лилинг закрыла дверь. Той неприятно было находиться в комнате, оснащённой светом, но приходилось терпеть. Ради Роу Джи и можно было пережить пару секунд с заносчивым стариком. – Как много она вам рассказала? – спросила эльфийка, ожидая ответа. Она чётко дала понять, что не ответит первой. – Расскажи мне про её первую попытку самоубийства и что угрожает её жизни. – пока эти темы были тем, что волновало Лонга в первую очередь. – Два года назад, тогда Снежинка только пришла в Храм Оружий, она наложила на себя руки. – Лилинг говорила с холодом, ведь те бессонные ночи, когда она сражалась с Богом Смерти за жизнь будущей ученицы, были не лучшим воспоминанием, особенно, когда ситуацию нагнетал разбушевавшийся глава. – Правила нашего Храма жестокие, а добрая Роу Джи не выдержала такого давления. Вот и наглоталась снотворного, запив спиртом. Тогда её спасло чудо, никак не иначе. Полукровка не особо верила в чудеса или судьбу, но случай с Роу Джи она не могла по другому объяснить. – А про второе, – Лилинг задумалась, пытаясь понятнее объяснить состояние ученицы, – демон медленно убивает её. – Что? Почему вы не избавились от него? – прошептал Тянь Ин, боясь разбудить Роу Джи, которая нахмурилась и стала интенсивнее дышать, словно бежала. Глава Храма Рыцарей погладил девочку по голове, успокоив её. – Вы наверняка знаете про вещие сны Роу Джи. Тянь Ин кивнул. Бай Юэ не скрыла ничего, рассказав о странных снах своей дочери, которые начались с пропажи пятилетней Роу Джи, о её поведении и лунатизме, от которого девочка сильно страдала. – Я и глава Бай подозреваем, что в теле Роу Джи две силы: Ёжик и Зверь. – начала пояснять сероглазая. – По моим предположениям, у Роу Джи есть своя врождённая сила, но внезапно появился паразит, отесняющий её силу. Когда это случилось, то врождённая мана и энергия Снежинки обрели сознание и стали второй личностью Роу Джи, чтобы противостоять паразиту – Ёжику. – Но почему вы не избавились от паразита? – Сначала дослушайте. – недовольно фыркнула эльфийка. – Ёжик был и остаётся сильнее Зверя, второй личности, потому Роу Джи не могла проявить свою истинную силу. Но Зверь нашёл способ проявлять себя через сомнамбулизм. И то, что вы видели – это проявление второй личности Роу Джи. – Лилинг убрала кудряшки с лица ученицы, которая тяжело дышала и металась из стороны в сторону, пыталась закричать, но от чего-то не могла. Это встревожило её, но вспомнив, что демон находился в руках Вей Йи, она немного успокоилась. – Возможно, Зверь таким образом кричит о помощи или просто пытается оттеснить Ёжика. Мы не знаем. Но когда Зверь и Ёжик вместе, то Роу Джи впадает в кому, получая раны из снов, – Лилинг сама знала, что это звучит очень странно и нереально, – или впадала в безумие. Потому мы забираем Ёжика во время её «приступов». – Таким термином было легче объяснить состояние девочки, да и звучало более реалистично. – Мы не можем избавиться от Ёжика по двум причинам. Во-первых, демон уже долгое время находится в теле, и под давлением его силы организм Роу Джи начал мутировать. – Тогда Тянь Ин понял, что зрачок и клыки внучки являлись последствиями мутации. – Без него организм Роу Джи пострадает куда сильнее, чем вы себе представляете. Также сама Снежинка не хочет, чтобы у неё отбирали демона. Она знает, что из-за Ёжика её тело меняется, демоническая сила травит её, а однажды организм не выдержит, но настояла на том, чтобы этот демон остался. Снежинка слишком сильно привязана к нему, потому мы не стали избавляться от него. – Даже с мутациями она ведь сможет жить дальше. – Ёжик стремительно быстро растёт, а тело Роу Джи не поспевает за его развитием, в итоге сила травмирует тело. Когда Ёжик переходил на пятый уровень, то Роу Джи беспрерывно истекала кровью. Теперь представляете, что с каждым уровнем ей будет всё сложнее и сложнее. Учитывая темп роста, мы и предполагаем, что она не доживёт до двадцатилетия. – Осознание этого нагнетало главу и Лилинг, знавшие секрет Роу Джи, но, к сожалению, они ничего не могли поделать. – Даже если она выживет, то это будет не жизнь, а череда мучений. Бай Роу Джи станет ни человеком, ни демоном. Настала долгая тишина. Лонг Тянь Ин обдумывал полученную информацию, пытаясь убедить себя, что это реальность. Реальность, в которой его любимая внучка молчала о своих проблемах и мучениях, не имея близкого человека, которому могла рассказать обо всём. – Она готова терпеть боль только ради демона. – прошептал Тянь Ин, не понимая, стоил ли демон её жизни. Почему она готова так рисковать ради мертвеца? – Это был её выбор, потому с этим ничего не поделать. – покачала головой сероглазая. – Что ещё вас интересует? – Где Бай Дон Лэй? – Здесь он. – в комнату названный, осмотрев ученицу, нежеланного гостя и правнучку. Лилинг тут же склонила голову перед мастером, пока вошедший сел на свободное кресло. – Так даже быстрее. – усмехнулся рыцарь. – Что вы вообще творите с детьми? – Мы воспитываем не детей, а оружия. – подметил старик, уставший от этого вопроса. Какая разница Храмам, как они выращивают те самые оружия? – Роу Джи – яркий представитель молодого поколения, потому отношение к ней будет особенное. – И вот результат вашего «особенного отношения» – сломанный ребёнок с кучей страхов. Это ненормально! – Лонг Тянь Ин, мы направляем и обучаем детей, показывая все ужасы реального мира. – без привычной агрессии ответил одержимый. – Но что именно они переживут и как будут справляться этим, это уже зависит не от нас. За всеми просто невозможно уследить. – Но Роу Джи – это совершенно другой случай. – Я и не отрицаю, что Роу Джи – более важная фигура для нашего Храма. – выдохнул Дон Лэй. – На её плечах ответственности гораздо больше, чем на простых оружиях. Мы дали ей гораздо больше, чем другим, но доводы она уже сделала сама. – Но Лонга не устраивали эти слова. Чен Ин Эр – тоже важная фигура в Храме Душ, её положение равноценно положению Роу Джи, но почему тогда у первой детство было более счастливым, чем у его внучки. Какая между ними разница? – В нашем Храме нормально убийство, предательство и насилие. Роу Джи сама построила свою репутацию наследницы, шагая по трупам недоброжелателей. Она прошла через многое дерьмо в Храме. – Дон Лэй замолк, а затем усмехнулся. – Или вас задело то, что Роу Джи считала вас одним из средств выживания? – Мне всё равно, какого мнения Роу Джи обо мне. Она – моя внучка, дочь семьи Лонг, потому я сделаю и отдам всё ради неё. Лонг не повёлся на провокацию, ведь Роу Джи реагировала на любое изменение в его мане. Пойже он разберётся с несносным родственником невестки. – Господин Лонг, мастер, простите, что вмешиваюсь. – перебила их эльфийка, всё это время тихо стоявшая недалеко от кровати. Старики посмотрели на неё, ожидая следующих действий. – Господин Лонг, наберитесь терпения. Вы сами знаете, что Снежинка – впечатлительный и эмоциональный ребёнок, у которого сейчас пубертат. – Если бы не этот фактор, то эльфийка давно бы прибила ученицу за лишнюю паранойю и истерики. – Она не желает никого слушать и слышать, учиться только на своих ошибках, но даже так Роу Джи ценит и любит близкое окружение, просто боится предательства и одиночества. – Эльфийка говорила очевидные вещи, которые заставили рыцаря и одержимого задуматься над её словами. Это позабавило Лилинг. – Просто поговорите с ней, тогда вы узнаете, куда больше, чем я или кто-то другой в этом Храме.

***

– Как же голова болит… Недовольно ворчала, зайдя на кухню. Была уже глубокая ночь, что ещё сильнее угнетало. Лилинг отказывалась отдавать Ёжика, а сегодня уснуть точно не смогу. Может, выйду погулять? Хотя с таким синяком на лице показываться на улице… Ну нет. Почитаю книгу или что-нибудь испеку для команды. – Хотя бы чай есть. – села на диван, наливая в небольшую пиалу ещё горячую жидкость. – Надо потом написать цветочному горшку, чтобы не переживал. – Не только он переживает за тебя. От внезапного голоса я могла разбить посуду, уронив её, но её поймала чужая рука, поставив на стол. Медленно обернулась, увидев дедулю. Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это не шутки моего мозга, а реальность, где дед сидел рядом со мной, пристально смотря на меня своими серыми глазами. – Блядь… Когда время осознания закончилось, я вспомнила сегодняшний вечер и тут же полезла под стол, дабы не видеть старика. Не то чтобы я боялась его или обижалась за пощёчину, просто было стыдно после своих слов. – Ты чего под стол юркнула, Роу Джи? – хватит из себя дурака строить. – Я с тобой не договорил тогда, так что будь добра, вылезай. Хватит из себя базарную бабку строить, не договорил, видите ли, он со мной. Да я тебе в глаза даже не могла посмотреть, о каком разговоре могла идти речь. Как его вообще впустили сюда? – Роу Джи, вылезай. Его просьбу или приказ, по его тону было непонятно, я проигнорировала, пытаясь найти пути отхода, которых не было. Дверь была слишком далеко, а показываться ему я не хотела. – Ну раз демон не идёт ко мне, я пойду к нему. Чего он это удумал? Чувствовала, как стол шатался, и слышала недовольное кряхтенье, а через пару секунд всё прекратилось. – Хочешь под столом поговорить, пусть так и будет. – голос дедули доносился прямо из-за спины, от чего пошли мурашки по спине. – Ну чего молчим, красавица? – Что ему отвечать? Как себя вести? Игнорировать ту ссору нельзя. Тогда о чём хочет поговорить дедуля? Не успел договорить, какая я плохая внучка, и как меня вообще терпит этот свет? – Вся в свою бабушку. Она тоже игнорировала меня после ссор. Было ли ей стыдно или она просто не признала свою неправоту, я так и не смог узнать. – И причём здесь покойная бабушка, которую я никогда не видела? – Роу Джи, я не злюсь на тебя и не обижаюсь за те слова. – его слова немного успокоили меня, но на душе всё равно было гадко. Я столького наговорила тебе. – Или ты в обиде на меня за пощёчину? Признаю, погорячился. Извини за это. – Почему ты вообще извиняешься за такое? Я ведь специально всё устроила, чтобы отдалиться от тебя, ведь от меня слишком много проблем. Подстроила так, чтобы не очернить твою репутацию. Пусть обо мне будут думать, как об испорченной девчонке. – Роу Джи, не мучай старика, скажи уже что-нибудь. Да какой ты вообще старик? В свои сто с чем-то выглядишь прекрасней нынешней молодёжи, даже лучше гопника. – Почему вы продолжаете со мной общаться после всего? Я же ясно дала понять, что вы мне никто. – Также ясно кричал Синь Юй в твои годы. – усмехнулся дед, а мне показалось, что он счастлив. Чему он вообще рад? – Знаешь, как я со стариком Яном беспокоились, что ты ни разу не кричала, не истерила. Вроде бы у тебя пубертатный период, а вела себя уж слишком спокойно и сдержанно. – Им что, там скучно в Храме? Зачем о такой мелочи беспокоиться? – Назвать тебя тихим ребёнком у меня язык не поворачивается. Когда мы поняли, что у тебя могут быть какие-то отклонения в психике, то очень переживали. Сегодня было такое облегчение от твоей истерики. – Совсем головой ударились? – Это я-то головой ударился? – возмутился дедуля. – Знаешь, сколько историй я слышал о том, что взросление внуков и детей переживается по-разному. Вроде внуки у меня есть, только вот одна слишком скрытная, а со вторым я ещё не знаком. – Что за кризис старческого возраста? – недовольно фыркнула, не понимая, что на уме у, казалось бы, взрослого и серьёзного человека. Ему скучно живётся? – Это называется желание проводить время со внуками! – воскликнул дед, как послышался грохот. Похоже, ударился головой об стол. – Любить, оберегать и терпеть их. – Неужели разница такая большая? – Синь Юя я был готов убить при первой возможности, а вот на тебя смотреть было забавно и мило, да дразнить хотелось больше. Потому да, разница существенная. – Разве не видно, что я делаю всё, чтобы отдалиться от вас? – Роу Джи, я обременяю тебя? – Да. – Я не хотела строить своё счастье на несчастьях других, становиться причиной чужих ссор. Ведь в конце концов все забудут про случай, а сама буду чувствовать виноватой до конца. – И чем же? – Но я промолчала, боясь что-либо отвечать. – Будешь леденцы? Сбоку от меня протянули ладонь, в которой были несколько круглых леденцов с разными вкусами. Я бы с радостью взяла их всех и закинула в рот, но проблема в том, что эти сладости были сделаны мной в день, когда очнулась после отравления. – Я не обиделся на тебя, потому что знаю твой язык любви. – Эти леденцы были сделаны по рецепту покойной бабушки. Как-то глава Ян дал мне её дневник, где был как раз тот самый рецепт. Я приготовила их и угостила дедулю, в первый раз он даже не сдержал слёз, сказав, что они в точности похожи на те леденцы, которые готовила его жена. С тех пор при встрече я всегда делала эти конфеты. – Они у тебя выпали из кармана, когда уходила. Это точно рук дело Ёжика. Он специально выкинул из кармана пакет с леденцами. – Мне было скучно. – Пробурчала себе под нос, смущаясь такой оплошности. В один день прибью эту заразу. – Зато потратила своё время на меня. Мне этого достаточно. – И чему он только рад? – Всё же ты такая скромняга. – Зачем ты вообще пришёл? Я всё же взяла один леденец и закинула в рот. – Беспокоился за тебя. – Он говорил искренне, но самой не хотелось признавать. Уж лучше бы злился, кричал или игнорировал, вместо того, чтобы выражать своё беспокойство таким образом. – Роу Джи, ты знаешь, что я тебя очень сильно люблю, но я сам не знаю, как ещё доказать свою любовь к тебе. Ты её не принимаешь. – Потому что боялась нового предательства, не хотела разочаровываться в людях и демонах. – Что-то случилось в этом месте? Воспоминания прошлого накатили на меня огромной волной, заставив вспомнить то, что казалось я приняла и забыла. Карьи глаза, которые я больше не встречу, снова смотрели на меня с презрением и сожалением, а чужие слова, словно тысячи ножей, ранили меня. – Это уже давно в прошлом. – Роу Джи… – А что именно ты хочешь услышать? Я понадеялась, потом чуть не умерла. – Я сама была глупа, схватившись за протянутую руку. – Думала, что завела друга в Храме, но как оказалось, он просто хотел воспользоваться мной. – Руки дрожали, а голос под конец дрогнул. Снова слышать его было невыносимо. Хотелось сбежать от него куда подальше. Ладонями закрыла уши, надеясь, что больше не услышу тех слов. – Когда я ему стала бесполезна, он хотел убить меня на одном из заданий, но первым убила его я. Тогда я всю группу повстанцев убила. Воздуха стало не хватать, а перед глазами всё мелькало так быстро, что казалось я вот-вот потеряю сознание. Стук сердца был громче любых звуков из внешнего мира. Скорость сердцебиения была настолько непостоянной, что напугала меня. Будто собственное тело говорило, что снова случится беда, которую я могла и не пережить. – Роу Джи, всё хорошо. Никто тебя не тронет. Чужая рука гладила меня по голове и спине, приводя меня в сознание. Неосознанно я схватила вторую руку своими, пытаясь понять, взаправду ли всё было или это очередной кошмар. – Спокойнее. Всё будет хорошо. Сквозь пелену я заметила необычные следы на ладони старика. Две круглые ранки, что было необычно, ведь кто мог ранить владельца божественного артефакта. – Я рядом, Роу Джи. Дрожь постепенно ослабла, но подрагивающими руками я мало что могла сделать. – Будь спокойнее. Глубокий вдох, – под его наставлением дыхание и сердцебиение постепенно вернулись в норму, – и выдох. Я не знала, сколько прошло времени, пока состояние снова не вернулось в привычное русло. Хотя сейчас я мало что соображала, боясь того, что всё снова повторится. – Роу Джи, чего ты боишься? – Я не хочу никого терять, не хочу становиться обузой. Я должна быть лучшей во всём. Должна видеть всё наперёд, стать тем, на кого можно положиться. Но став идеальным оружием, я должна выбрать между близкими и своей силой. Я не хочу этого. – Идеальное оружие — это какое? – Быть похожим на пра-пра и мастеров. Не иметь слабостей. Каждый из них боец девятого уровня, против которых не каждый решится сразиться. Даже если дедуля и пра-пра сразятся, я не смогла бы сказать, кто из них победит. – Но они же имеют слабости. — Я стану сильнее. Не надо напоминать о моей уязвимости. Я сама прекрасно знала свои слабые стороны, от которых должна была избавиться. – А Юэ? Она ведь человек без способностей и навыков. – Дедуля медленно и ритмично гладил по макушке, иногда играясь пальцами с кудряшками. – Роу Джи, иметь близких и дорогих сердцу людей – не слабость, а мотивация становится сильнее ради других. Да, люди приходят и уходят из нашей жизни, но это не повод загонять себя в рамки. – Но всё равно слишком тяжело отпускать их. – Тебе нужно быть более эгоистичной. Хватит отдавать всю себя другим, подумай о себе немного. Хотя нет, не надо немного, надо намного. Поняв, что его слова никак не помогут мне, он огорчённо выдохнул. – Если тебе будет легче, я не буду настаивать. Просто знай, что я всегда рядом, и ты можешь положиться на меня. – Всё же сдался. Это даже нечестно. Он будет знать, что я продолжу остерегаться и лгать ему, но всё равно останется на моей стороне. – Мне пора возвращаться в Храм. Если сейчас он уйдёт, то мы ещё не встретимся ближайшие месяцы, а возможно и года. Разве будет правильно вот так закончить разговор? – Дедуля, прости. – Пока он не выполз из-под стола, я схватила его за длинную ткань наплечника. Наплечники всегда казались мне смехотворными, а в сравнении с папой, который любил минимализм во всех вещах, создавался странный контраст между отцом и сыном. – За жизнь не стоит извиняться. – Он уселся рядом, опуская голову, чтобы снова не удариться ею об стол, затем положил свою ладонь мне на плечо и притянул к себе, прижимая к боку. – Просто знай, что какой бы ты не была, ты остаёшься моей вредной внучкой. – Ну это уже чересчур. – Недовольно фыркнула, удобнее устраиваясь на чужом боку. Его пальцы привычно игрались с моими кудряшками. Я не любила, когда к волосам прикасались, но дедуле никогда не говорила об этом. Зачем мне отнимать игрушку у ребёнка? – Деда, ты ведь не против Ёжика и моего тела? – Что я уже могу сделать? – Спросил он, похоже ему рассказали про мутации. – Твои отношения с Ёжиком, скорее всего, намного интимнее, чем я могу себе представить. – Демонёнок будет единственным, кому я полностью доверюсь. – Ты бы изменила своё решение, если бы я был против? Я не сдержала улыбки и хихиканья. – Не изменила. – Он же убивает тебя. – он говорил это с грустью. К моему сожалению, я не смогла бы предотвратить мутацию. Всё же такая участь – ни то демонов, ни то людей – настигает каждого одержимого. – То, что убивает меня, делает меня живой. – если я и проживу мало, то того будет стоить того, рядом с демонёнком. – Пожалуйста, никому не говори об этом, даже родителям. Я их обязательно навещу перед смертью. – Неужели ты решилась отправиться на Перевал Дракона? – Я же должна посетить знаменитые северные горячие источники. – сколько же про них мне фанатик трындел. Я очень хотела их посетить, но страх встретиться с родителями был сильнее желания. Даже сейчас я боялась неизбежной встречи с ними, особенно с мамой, ведь для меня Бай Юэ стала незнакомцем, подарившим мне жизнь. – Мама не обижается на меня? Я так и ни разу не ответила на её письма за последние два года. – Ничуть. Она предполагала, что с тобой могло случиться несчастье, потому отправляла письма, чтобы поддержать тебя. Снова взглянув на него, а потом на ножку стола, я потянулась к рычагу, который был незаметен, потянула его, как нога стала удлиняться, давая больше места дедуле. Тот удивлённо посмотрел на меня. – И ты могла это сделать всё это время? – Как-то из головы вылетело. – виновато улыбнулась.

***

– Молодёжь, вот и Башня Охотников! – воскликнул Мо Ян, указав на высокое здание, которое было мне знакомо. Зиан Линг много о нём рассказывал. – Сейчас зарегистрируйтесь, а я вас снаружи подожду. – Пойдёмте, ребята. – сказал Вэнь Чжао, который частенько был в Башне Охотников. Мы зашли в здание, как нас встретил магический зверь, который провёл нам небольшую экскурсию по первому этажу, объяснив, что в остальные пять этажей мы ещё не можем попасть. – Команда охотников номер два. Проверьте свой состав. – попросил кролик, высветив перед нами наши данные. Я быстро пробежалась по всем членам команды, дабы знать их лучше, а потом посмотрела на свою анкету. – Если всё верно, то прошу заплатить пятьдесят очков за регистрацию. Я встрепенулась, услышав такую цифру. Пятьдесят за регистрацию? Каждой команде дали только триста! – Это ж… Вэнь Чжао вовремя закрыл мой рот своей рукой, предотвращая скандал. Он посмотрел на меня, намекнув, чтобы я выключила в себе одновременно скрягу и базарную бабку. – Благодарим за понимание. – улыбнулся кролик и ускакал подальше от нас. Когда эта жирная задница исчезла, ведь отдавать пятьдесят очков за регистрацию я считала грабежом средь бело дня, блондин убрал руку. – Успокойся. – сказал капитан команды. – Сегодня мы потратим двести очков. От услышанной цифры у меня аж в сердце кольнуло. Придётся мириться с такими цифрами. На данный момент мы, не только наша команда, на мели. Так невыносимо ощущать себя бедной. – Нужно заработать больше очков. – поставила я перед собой цель, ознакамливаюсь с инструкцией на первом этаже. Есть несколько способов их получения: убийство демонов, но за это дают мало, и выполнение заданий в Башне. Брать задания мы сможем после трёх месяцев стажировки в Храме Убийц. – Не торопи события, старушка. – посоветовал Синь Хуан, который увязался за мной. Похоже, потерял Кай Кана или Ляо Ю. – Не называй меня так. – недовольно фыркнула, развернулась и пошла рассматривать стеллажи с разными низкосортными артефактами. – Мы не настолько близки, чтобы называть друг друга по прозвищам. – Да ладно. С капитаном и мужем госпожи ты в близких отношениях. – Потому что они являются братьями для меня. – спокойно отвечала только из-за просьбы Вэнь Чжао. – Братьями? – удивился убийца, а его реакция меня насторожила. – Разве ты с ними не того? – «Того» – это чего? – аккуратно спросила, пытаясь вспомнить последние слухи, которые принесла ассасин, обо мне. – Ну, в отношениях. – также тихо ответил Синь Хуан, как я у него и спрашивала. Несколько секунд понадобилось понять смысл новых слухов, которые либо появились недавно (в чём я очень сомневалась), либо специально скрывали от меня. – Радость моя, скажи, где ты услышал такие гнусные слова? – я врежу этому человеку при первой же встрече. – Так у нас, убийц, – уточнил он, – давно так говорят. Мы подозреваем, что Лонг Хао Чень бросил нашу госпожу, потому что был очарован твоей красотой. А с капитаном вы давно испытываете некую симпатию. – О, звёзды, – устало выдохнула. Я подозревала, что однажды меня оклеветают таким образом. – Лонг Хао Чень – мой брат близнец. Я взяла девичью фамилию матери по некоторым обстоятельствам. Он бросил леди Шэн совершенно по другой причине. – Будь это другая ситуация, я бы точно оценила и посмеялась над удивлённым лицом Синь Хуаня, но сейчас меня ложно обвинили в такой пошлости. Я объясняла ему всё тихо и спокойно, дабы не привлечь лишнее внимание. – У Вэнь Чжао есть невеста, с которой я знакома лично. К тому же наши деды дружат друг с другом, потому наши встречи неизбежны. – Этот чудик сейчас на меня смотрел, как на какое-то чудо. – Так они вправду братья тебе? – ахнул парень, которого я была готова убить. – Идиоты, – зло прошипела, закрывая глаза. Нужно искоренить эти слухи под корень, но кто именно их начал? Нужно будет нагрузить Зиан Линга. – Передай в своём Храме, что я никакая-то там любовница! – Ну я же не знал, старушка! – воскликнул Синь Хуан, подняв руки. – Идиот. – Буду тебя так и звать. Как вообще можно было поверить в такие слухи? Я пошла дальше, ища глазами блондинистую заразу, чтобы рассказать всю ситуацию. – Я хочу, чтобы ты позаботился о ней. – Я подошла настолько близко, чтобы услышать разговор братьев, уже догадываясь, в чём суть просьбы блондина. – В свою очередь я могу предложить половину своих очков. – Это же сколько? Пятьдесят очков отдашь ему? Не позволю. – Брат Ян, не нужно. Взамен просто позаботься о Джи Джи. – Говорите так, будто я и Ин Эр без вас с демоном не справимся. Оба обернулись и посмотрели на меня. Сначала они расслабились, но потом насторожились, поняв, что я не в лучшем настроении. – Да ладно тебе, старушка. Это естественно, что мы… – Переживать – это одно, а занижать наши способности – совсем другое, – прищурила глаза, понимая, что настроение к чертям летит. – Ты купил всё необходимое? – Осталось заплатить за настройку системы. – Я, наверное, пойду. – Я тебя не отпускала ещё. – Моё кольцо на среднем пальце слабо засветилось голубым цветом, как на руках появились четыре коробочки со сладостями. – Держи. – Ты всю ночь не спала? – спросил Хао Чень, приняв от меня дар. – Провожала кое-кого, и не заметила, как наготовила слишком много. Я слишком увлеклась беседой с дедулей, что не уследила за количеством выпечки. Вот теперь раздавала всем знакомым. – А мне? – обиженно спросил блондин, получив недовольный взгляд от меня. – Хрен с маслом тебе, – вспомнив недавнее открытие, я всё больше не хотела видеть фанатика. – Идём. Я хочу вернуться. Взяла нашего капитана за локоть и понесла к команде, которая вдоволь насмотрелась на предложенные вещи. – Капитан, мы заплатили за систему, – сказал Кай Кан, указав на Ляо Ю и Ли Йон. – Давайте сегодня и завтра отдохнём, успеем попрощаться с родными и собрать вещи, – пока Вэнь Чжао говорил, мы вышли из здания, направляясь к куратору, ожидавшего нас. – Тогда через два дня на Пристане Китов в полдень? – переспросила Ли Йон, получив положительный ответ от Ляо Ю. Мы подошли к Мо Яну, заметив, что позади него была команда номер один с их куратором. Сначала посмотрели на них, потом на мифрилового рыцаря, потом на них. – Так, ребята, мы договорились о дружеском спарринге, так что готовьтесь, – сообщил нам рыцарь так, будто войну выиграл. – Вы и сражайтесь, – недовольно фыркнула, скрестив руки, и отвернулась. – Это не обсуждается, – добавил Мо Ян. – Вот именно не обсуждается, ведь вы договорились о дружеском спарринге между вами и им, – спокойно ответила. Сражаться сейчас у меня не было ни сил, ни желания. – Так что в вашем договоре нет меня. – Одержимая, не зли меня. У кого техника страдает, у меня или у тебя? – Я вполне довольна своей техникой. Главное, что демонов могу убивать. – Роу Джи, это просто спарринг, – сказал Хуан И, но одного взгляда хватило, чтобы тот заткнулся. Я посмотрела на команду номер один, остановив взгляд на близнеце, который заметил мой взгляд и тоже посмотрел на меня. Мы ещё несколько секунд сверлили друг друга, пока он не улыбнулся, закрыв глаза, а потом слегка приоткрыл их. Ах, ты гадёныш. Мы же тебя сильнее будем в разы. Готовься к поражению, зараза. В ответ на его провокацию я усмехнулась, положив одну руку на бок. – Я передумала, – ёжик образовался на моей шее в форме змеи, угрожающе высовывая язык. – Сотрём их в порошок.

***

– Кто молодцы, мы молодцы, – настроение было невероятным после победы над первой командой. Конечно, не честно, ведь их было всего шесть, а нас восемь, но сами виноваты, что рядом с ними не было бродячего художника. – Это было нечестно! – фыркнул Линь Синь. – Мне напомнить про твои долги? Линь Синь, проценты растут, – довольно улыбнулась, зная, что став охотниками, мы будем обмениваться не золотыми монетами, а очками заслуг. От моих слов маг вздрогнул и замолчал. Ну вот и хорошо. – Долги? – спросил их жрец, а Кай Кан тоже удивлённо посмотрел на меня. – Наша семья владеет некоторыми источниками и рудниками, – коротко пояснила. Эти ингредиенты мы давали исключительно Башне Охотников. Прознав про них, недомаг связался со мной, мы обсудили покупку, но тому было не по карману, вот и взял в кредит. – Долги надо возвращать, – отказал в помощи сокоманднику Хао Чень, а зеленоволосый совсем поник, поняв, что через брата ему не убежать от меня. – Роу Джи! Мою руку взяла Ин Эр, коротко улыбнувшись. Я прекрасно понимала её улыбки, ведь именно цветочек научила меня многому в светском обществе. – Раз закончили, мы пойдем! Нужно ещё наладить с ней отношения. Не хотелось терять наследницу Храма Душ. – Как ты? – с виной и сожалением в васильковых глазах спросила девушка. Мы остановились в кондитерском, заняв столик в углу второго этажа, чтобы нас не побеспокоили. Я даже не задумывалась, куда идём, просто следуя за цветочком. Давно мы с ней так не гуляли в тишине и спокойствии. – Не очень. – Усмешка на лице, смотря на малыша, который сразу приступил к меню. И мне, и Ин Эр это показалось очень смешной и милой картиной. – Временно я потеряла три чувства. – И это из-за Цай Эр? – Ну, дело не только в леди Шэн, – выглядело так, будто я обвиняла невестку во всех грехах этого мира, – но и в папе. Одна сила сожгла мне внутренности, вторая дополнила. – Ёжик в привычной форме кошки коснулся моей руки, указав на пару десертов, которые были бы мне по вкусу. Теперь моим рационом полностью управляет демонёнок. Как оказалось, у потери вкуса были свои побочки: потеря голоса, аппетита, сытости и голода. С одной стороны, это удобно, ничего не чувствовать, но с другой, если забыться, то пострадаю я сама. – А так жаловаться не на что. – Это же тяжело ничего не чувствовать. – Обладательница розовых волос потянула руку к демону, в ответ Ёжик ластился об её руку, довольный тем, что на него обратили внимание. Я была удивлена тем, что она так легко относилась к демонёнку. – Твой демон милее тех, кого я призывала. Я не сдержала смешок, вспоминая день, когда на нас напали демонические звери. В тот раз призывательница вызвала настоящую жуть из жутей. Я ещё долго отмывалась от слизи той фантастической твари. – Человек ко всему может привыкнуть. – Указав пальцем на пару сладостей, мы отпустили официанта. Я посмотрела на девушку, желая понять её мотивы. После раскрытия правды она могла проигнорировать меня, ведь у неё была защита Храма Душ, против которых Храм Оружий был бессилен, но вместо этого первая пошла со мной на контакт. – Давай будем честны, Чэн Ин Эр. – Она посмотрела в мои глаза. Её васильковые глаза всегда были такими светлыми и невинными, что на неё невозможно было злиться. – Какие цели ты преследуешь? – Я не хочу терять нашу дружбу. – Улыбнулась Ин Эр, взяв в свои ладони мою. – Я понимаю твою ситуацию, так как сама имею секреты. – И так всегда. Ин Эр наедине со мной говорила спокойным и тихим голосом, как старшие говорят с младшими. – Ты не против? – Как я могу быть против? – Довольно усмехнулась. – Кто же будет отгонять назойливых мух от Вэнь Чжао? – Ин Эр недовольно фыркнула. Я лишь закатила глаза. Что за парочка? Вы стали чуть ли не главной причиной моих седых волос. – Муж и жена – одна Сатана. – Опять ты со своей потусторонней магией. – Недовольно фыркнула призывательница. – Постоянно так говоришь, а потом просишь сделать расклад. – Покачала головой, как послышался хруст, от которого голубоглазая поморщилась, ей очень не нравились такие звуки, а от меня расслабленный выдох. – Ты со своей гордыней доиграешься. – Я просто хочу стать сильнее! – Обиженно воскликнула наследница Храма Душ. Отчасти я её понимала, ведь стремление у нас было одно, но вот я старалась не ради любви. – Вы два остолопа, – Зло прошипела, положив очки на столик, – как два барана, упёрлись друг на друга. – Он ещё даже не извинился! – В защиту себя сказала Ин Эр. – Так он не знает причину твоей обиды, Ин Эр! Вы оба скоро доведёте старую бабку! – Ты не влюблялась, вот и не понимаешь меня! – Зато я понимаю, что любовь не заставляет людей тупеть. – Недовольно фыркнула. – Я тебе не раз говорила, что продолжишь в том же духе, позже будешь жалеть.

***

– Когда влюбишься, поймёшь, – перекривляла Ин Эр, до сих пор не понимая, что в этой любви все находят? – Стану, как пра-пра. Я осмотрела внешний сад особняка, поняв, что здесь было что-то не так. Было слишком мало подчинённых. Обычно, особенно в такое напряжённое время, наши воины были повсюду, но сейчас нет. Неужели нападение? Эта мысль заставила меня на миг замереть. Чем дольше думала об этом, тем сильнее всё холодело внутри меня. – Пра-пра. Если это люди Альянса, то им не поздоровится. Но разве наш Храм уже не приняли? Разве мы не стали частью организации? Что делать? Бежать к дедушке Яну? Но что если и меня там поджидает они? – Чёрт вас побрал! Я побежала в здании, осматривая зал. Вещи стояли на своих местах, но где персонал? Не могли же все просто исчезнуть. – Вей Йи! Зиан Линг! Лилинг! – крикнула, надеясь, что хоть кто-то отзовётся на зов. – Ёжик, глаза тьмы. Непривычное трёхмерное зрение ударило в голову. Я не использовала эту технику, так как после неё голова и глаза очень сильно болели. После нескольких секунд обыска, я нашла сотрудников, чудовищ, мастеров и пра-пру. – Серьёзно? Даже ты, пра-пра? – уставший выдох и понимание того, почему именно утром мастера сделали мне подарок в виде пространственного кольца. Вряд ли бы я им позволила в нетрезвом состоянии даже подойти ко мне. – Ну ладно. Сотрудники и чудовища отмечали вместе. Мастера в отдельной комнате, что-то бурно обсуждая. Пра-пра у себя в кабинете с обезьянкой. – Отлично. – недовольно фыркнула, направившись в свою комнату. Я надеялась, что такое важное событие мы отметим вместе, но да ладно. Я уже отметила этот день со своей командой, да утром меня поздравили с важным днём для Храма. – Ёжик, ты чего? – слабо улыбнулась демонёнку, который был недоволен всей ситуацией. Он хотел, чтобы я пошла к чудовищам и воинам, провела с ними этот день, а не сидела в тёмной комнате. – Моё присутствие будет лишним. – Все боялись меня, а праздник портить не хотела. – Мне и с тобой вполне хорошо. Кот недовольно насупился, но не стал дальше спорить. Он приластился к моей руке, а потом лизнул ещё неоживший ожог. Я тихо засмеялась, тронутая такими действиями. – Всё будет хорошо. Было приятно, что обо мне подумали, когда зашла в ванную, а там ванна была наполнена горячей водой с пенкой и каким-нибудь запахом. Ёжик открыл стеклянный шкаф, указав на несколько флакончиков. – Шалфей, лаванда и розмарин. – неплохая комбинация. Запах трав у меня всегда ассоциировался с тёплым домом, которого так и не сумела вспомнить. Я подметила, что Чень Ченю он нравился больше всех. По его словам, в детстве мы часто готовили некий травяной суп, ингредиенты которого мы добывали сами, вот потому ему нравился запах трав. Однажды младший даже предложил приготовить суп, но я отказалась. Боялась, что снова расстрою его своей амнезией. – Потом прогуляемся. Я хлопнула в ладоши, пытаясь убедить себя в том, что эта идея принесёт мне гораздо больше удовольствия, чем посиделки с пьяными. В ванне я не пролежала долго, так как было непривычно не чувствовать любимое сочетание запахов. Поняв, что ближайшие месяца, а возможно и года, моё любимое занятие станет мне безразличным, я пыталась убедить себя в обратном. Я скоро верну себе не только нюх, но и вкус, снова буду наслаждаться любимыми вещами, снова… А верну ли я себе? – Да что это такое?! – недовольно крикнула. – Что за мысли лезут? Роу Джи, что тебе не хватает? Нет ничего такого, чтобы я не получила. Лилинг – знаток своего дела, ей можно верить. – обтиралась полотенцем, взглянув на себя в зеркале. Мне никогда не нравилось собственное отражение. С одной стороны мне всё нравилось в своей внешности: красивое лицо от матери, загорелая кожа, которую я не хотела отбеливать, хотя все предлагали, веснушки, глаза, широкие плечи, хотя их и свой рост я проклинала, гопника, который был двухметровой шпалой; но с другой мне казалось что-то неправильным, неестественным, а что именно, я не могла сказать. Просто есть какой-то изъян, ошибка, которую я никак не могла найти и тем более устранить. – Я всё равно красивая, и это факт! – быстро одевшись, я снова посмотрела на несчастную вещь. Меня одолевали смешанные чувства, а мысли становились всё негативнее и противнее. – Ёжик. Ёжик покрыл предмет интерьера чёрным густым дымом, за которым я ничего не могла разглядеть. Послышался треск и звон стекла, а затем чёрный сгусток перекатился к мусорному ведру, выкидывая туда осколки. Когда туман сошёл, я увидела пустую мраморную раму, что выглядела намного лучше без стекла. – Так намного лучше. – слабо улыбнулась, выйдя из ванны, а вскоре и из комнаты. Было непривычно ходить по пустым коридорам в абсолютной тишине и тьме. Ни то и ни другое меня вовсе не пугало, даже успокаивало. Возможно, это влияние Ёжика – тихого демона тьмы, но именно в такой атмосфере я могла ощущать себя спокойной. – Наконец-то наши увидят, как прекрасен внешний мир! Я посмотрела вперёд, увидев, что из приоткрытой двери шла полоска света. Подошла ближе к ярко освещённой комнате, сквозь щель осматривая помещение, где люди, демоны и полукровки вовсю веселись: танцевали, пели, пили и закусывали чем-нибудь, постоянно смеялись. В углу я заметила ассасина и призывательницу, которых несвойственно для них громко смеялись, а последняя и вовсе протянула стакан, как ей щедро налили алкоголя. Воин и маг в центре зала танцевали. Жрец просто смотрел на всё это с улыбкой и поедал закуской за закуской. Поджав губы, понимая, что такие вечеринки, где приличия, этикет и лицемерие отпадали, оставляя лишь искренность и восхищение, были не для меня. Я — наследница Храма, потому должна соответствовать образу, как это делал пра-пра, проживший большую часть своей жизни в одиночестве, не считая обезьянку. Я закрыла глаза, развернулась и пошла к выходу, лишь бы не слышать смех и крики, лишь бы не видеть эти счастливые лица, лишь бы… — Достаточно. Потянула края глаз, сдержав поступившие слёзы. Глубоко вздохнув и выдохнув, я пошла дальше к Пристани Китов. Там всегда было красиво и тихо по ночам. — Через два дня мы отправимся в Храм Убийц, — покачала головой, ведь мысль об этом Храме вызывала двоякие чувства. — Вот же Хао Ченю не повезло. Там обязательно будут родители леди Шэн. Наверняка они знали обо всей ситуации. Интересно, они убьют брата тут же или будут солить ему на протяжении трёх месяцев? Главное, чтобы мне не досталось. — Ничего со мной не случится, Ёжик! — и в подтверждении своих слов я согнула одну ногу, пока вторая висела за пределы перила. Почувствовала, как демонёнок крепче сжал мою пятку, дабы я точно не свалилась с перилы. — Ты зря переживаешь, малыш. — Я не смогла сдержать смеха, когда в ответ Ёжик, превратившись в зайца передо мной, запрыгал, показывая весь свой гнев на мою легкомысленность. — И не приплетай дедулю. — Тот, конечно, по головушке моей не погладил, когда узнал о моих попытках суицида и многих вещах, о которых я с трудом рассказала, даже пригрозил, что заберёт меня в Храм Рыцарей и снова я стану Лонгом. — Я смотрю, ты хочешь, чтобы я стала рыцарем? Ёжик лишь закатил глаза, намекая, что мне стать рыцарем всё равно, что демону стать избранным Богиней Света. Я лишь недовольно цыкнула, осознав, что мой верный друг думал обо мне в таком плохом свете. Ну что за беспредел? Где такое видано? — Ой, иди в задницу! — не выдержав взгляда зайца, зло рявкнула я, получая лишь насмешки от Ёжика. Тоже мне святоша, наверняка при жизни гадил всем, теперь мне жизнь портит. Я на миг замерла, чувствуя, что за мной следили. Ёжик ощутил моё напряжение и тут же исчез, покрывая нож, спрятанный в скрытых карманах одежды, плотным туманом. Специально замедлилась, ожидая, когда преследователь подойдёт ближе, тогда я нападу первой и… Миг я развернулась, тут же сев на корточки, прижав оружие к чужой шее. Присмотревшись к знакомому воротнику, я подняла взгляд, увидев бестолкового близнеца. — Хао Чень, нельзя же так подкрадываться! — зло прошипела, убирая оружие в новое кольцо. Привычка хранить оружие в одежде ещё осталась, но старалась быстрее привыкнуть к пространственному украшению. Я встала на ноги, смотря на него сверху вниз, а он всё равно добродушно улыбался мне. — А если бы прирезала? — Я знаю, что ты бы никогда не ранила меня, — спокойно ответил. — Однажды ты доиграешься, — раздражённо предупредила его, ведь не могла понять, почему он полностью доверяет мне. Я даже мастерам и Вэнь Чжао так сильно не доверяла, как он мне. — Вот жду этого «однажды». Злость быстро испарилась, ведь дуться на него я долго не могла. Всё же Хао Чень — маленькое солнце, которое заражало других своей добротой. Я улыбнулась и положила ладонь на его. — Может, спустишься? — попросил брат, встревоженно смотря на меня. Похоже, в детстве у меня были не лучшие отношения с перилами. — Ты однажды так упала и сломала ногу. Папа тебя двое суток искал. — Это случилось лишь раз. — Может и повториться. — Но ты ведь поймаешь меня? — довольно улыбнулась и повернулась вокруг своей оси на одной ноге, опустив ладонь брата. Не рассчитав силу и ширину ограды, я соскользнула с перил. Это было не специально, хотя теперь очень сомневалась, пока висела вверх ногами, а меня за ногу держал Чень Чень. — Тебе удобно? — с сарказмом спросил Хао Чень. — Очень даже, — тихо засмеялась, смотря на небо вверх ногами, что было довольно странно. — Я же говорила, что поймаешь. Рыцарь поднял меня и поставил на ноги лишь тогда, когда мы были в нескольких метрах от перил. Я не прекращала смеяться от абсурдности всей ситуации и нахмуренного лица брата. — Я отведу тебя к прадедушке. — Не хочу. Я только вышла на прогулку, — недовольно запыхтела. — Мне переночевать у тебя? — обеспокоенно спросил Хао Чень. — Как хочешь, — пожала плечами, а на мои влажные волосы легла его ладонь. — Ты охренел? — Встречный вопрос, — нахмурился близнец, что меня насторожило. — Ты заболеть хочешь? — Что ты, что гопник, — недовольно фыркнула, как на плечи тут же накинули плащ. — Я не одену это убожество. — Ты оденешь это убожество. — Белый мне не идёт! — Тогда к прадедушке сразу. — Зараза, — недовольно насупилась, но одеть пиджак нужно было. Это выглядело смехотворно. — Доволен? — Хватит злиться, я же за тебя беспокоюсь. — Твоё беспокойство лишнее. – Но тебе это нравится. – Нравится, но не когда забота доходит до маразма или садизма. – Жаль, что моё окружение, особенно с материнской линии, не понимало этой грани. – Ты Цай Эр провожал? – Ага, потом решил прогуляться, встретил Хань Юя, немного поговорили, а позже разошлись. – А почему его не было сегодня? Оруженосцам вроде можно присутствовать на церемонии награждения, но бродячего художника я не видела. – Он оформляет документы на подтверждение своего статуса оруженосца, чтобы в будущем без проблем быть в команде, – ответил Хао Чень, получив от меня удивлённый взгляд. – Разве не так всё происходит? – Ну он мог ничего из этого делать. – Я ведь ничего не путала в законах Альянса. – Хотя возможно, так и впрямь будет лучше. Главное, что меня это не касалось. – Пошли к Вэнь Чжао. – Просто так слоняться по городу я не хотела, поэтому переночевать в доме Ян – неплохой выбор. – Но уже поздно. – Ничего не случится. Пошли давай! Я взяла его за руку и потянула в нужную сторону. Хао Чень пытался отговорить, ведь считал, что врываться в чужой дом в такой час неприлично. Я бы с ним согласилась, не будь нашей целью фанатик. Он то меня в любое время, в любом виде и состоянии примет, накормит и уложит спать. – Здравствуйте, леди Бай, господин Лонг, – встретил нас дворецкий, слегка склонив голову. – Младший господин культивирует у себя в комнате. Мне подготовить спальни и ужин? – Ужин не стоит, просто освободите ту небольшую кухню и подготовьте продукты. Я взглянула на Чень Ченя, который рассматривал интерьер зала, а услышав наш короткий разговор, посмотрел на меня, намекая, не слишком ли я наглая в чужом доме. – Пошли. Я направилась в комнату осла, иногда с опаской оглядываясь, боясь встретиться с главой Ян. Перед ним стоило тоже извиниться. Он же примет мои сладости в качестве извинения? – Вэнь Чжао! Зашла в комнату без стука, осматривая помещение, заметив эту трудягу, который в свободное время постоянно тренировался, иногда изнуряя себя до изнеможения. Ёжик недовольно колыхнулся внутри из-за плотной ауры света и покрыл меня чёрной дымкой, дабы я не впитывала всякую дрянь. – Я и Чень Чень сегодня переночуем у тебя. С меня ужин. – Подошла к небольшому столику, где была вазочка с конфетами и тарелка нарезанных фруктов. Я взяла пару шоколадных конфет, закинув в рот. – Кстати, а где твой дед? Если его нет дома, то позже передай ему подарок от меня. – Взяла графин в руки и налила воду в три стакана, затем осушила один из стаканов, второй передала притихшему брату, а последний протянула блондину, который продолжал культивировать. – И не надо обвинять меня в равнодушии к тебе, я принесла яблочный пирог с карамелью. – Вспомнив сегодняшний разговор с Синь Хуанем, я посмотрела на старшего, перевела взгляд на младшего, который уже разглядывал книги на полке. – Также уладь одно дело. Про меня идут гнусные слухи, что я якобы соблазняю тебя и Хао Ченя. – От моих слов близнец поперхнулся воздухом или слюной, кто его знает, побил себя в грудь и ошарашенно посмотрел на меня. – Чень Чень у меня было такое же лицо, когда я узнала об этом. Конечно, подозревала, что рано или поздно меня оклеветают распутницей, но не думала, что так рано. Это ещё учитывая то, что я вам помогаю покорять сердца двух наследниц. Ну не смешно, разве? – Плюхнулась на кровать, всё ещё держа стакан в руке. Ёжик окутал мою ладонь, взяв стакан и отдалился. Заботливый какой. Боится, что я руку сломаю из-за посуды? – Так вот, – закинула одну ногу на другую, задумчиво уставившись на светлую макушку, будто она могла дать ответы на все мои вопросы, – а что я хотела сказать? – Уже забыла, что хотела. Как так можно вообще? – Ай, да ладно. Сегодня потренируемся вчетвером. Хочу испытать новые техники с Ёжиком. Кто будет первым? – Старушка, спокойнее, – уставший выдох и охрипший голос. Сколько часов цветочный горшок культивировал? – Спасибо. – Он кивнул демонёнку, передавший ему стакан воды. Поднялся с места, потянул руки вверх, разминая затёкшие конечности, а я сморщилась от хруста костей. Не любила, когда кто-то так делал. – Брат Ян, прости за вторжение, – после долгого молчания сказал Хао Чень. – Да ничего. Конечно, ожидал только барашку, но ты не проблема, – успокоил его блондин. – Вы решили игнорировать меня сегодня? – Зло посмотрела на них, а оба проигнорировали, обсуждая какую-то книгу. – Не бесите меня! Я взяла две подушки с кровати и кинула их в них, но парни увернулись, откровенно смеясь надо мной. Что там говорили про рыцарей? Они самые белые и пушистые? Убить бы того, кто придумал такую чушь.

***

– Не трогайте их! – Шёпотом сказал Вэнь Чжао, поспешив к близнецам и группе ребят. Те удивились появлению рыцаря. Команда номер один посмотрела сначала на Яна, потом на близнецов Бай-Лонгов, спящих под тенью дерева в парке. Блондин отвёл их подальше от брата и сестры, боясь, что те вскочат на ноги и по новой начнут с ума сходить. – Ян Вэнь Чжао, что происходит? – спросил Линь Синь. Он был оскорблён тем, что капитан не ответил на его письмо с приглашением погулять со всей командой, а оказывается Лонг предпочёл прогулку с леди Бай и рыцарем Яном. – Лучше не будить великое бедствие. – устало ответил рыцарь, которому казалось, что уж лучше оказаться на фронте, чем ночь провести с близнецами. Поняв, что его никто не понял, он решил объясниться. – Вместе они становятся совершенно другими людьми и совершают такое, что вам даже в голову не приходило. – Хао Чень с Роу Джи? – удивилась Ли Синь, давно знавшая первого и лишь раз видевшая вторую, но достаточно слышала о ней. – Не верю. – А вы это послушайте. Вэнь Чжао передал синий камень алхимику, который сразу понял, что это за вещь – звукозапись. Довольно дорогая вещь, подметил Линь Синь, но пойже вспомнил, что семья Бай владеет несколько рудниками. Маг активировал камень, как сразу же доносились крики и визги. – Хао Чень, что это такое? Ты ей собачий корм хочешь всунуть? – после нескольких секунд ругани послышался голос Роу Джи. – Какой к чёрту это собачий корм? – возмущённый оклик Эао Ченя. – Ты хочешь назвать это говно клубникой в шоколаде? – Это пробный вариант! Я постараюсь получше. – Стараются в туалете, долбаёб. – недовольно ворчание. – Мандале ты это не подаришь! – Как ты её назвала? – в их разговор вмешался Вэнь Чжао. – Если что, манда – это ты, – голос девочки был резким и грубым, но дальше стал мягче и мелодичнее, – а Цай Эр – мандала. Ты ей не подаришь этот собачий корм! – Да какая тебе разница? Я всё равно переделаю это. – Да мне её жалко! Ты же, как клещ, вцепился в неё и не отпускаешь! Вот я и хочу слепить из тебя нормального человека. – В сравнение с тобой я нормальный. – съязвил Хао Чень. – Нормальные люди не визжат, как поросята. Камень потемнел, а потом упал на ладонь алхимика, который, как и все, были удивлены услышанному. Они не ожидали, что их добродушный капитан мог так общаться с кем-то. – После этого ещё час ругались, что можно тебе подарить. – добавил Вэнь Чжао, адресовав эти слова Цай Эр, которая была приятно удивлена услышанной записи. – Потом вообще драться начали. – Ян Вэнь Чжао, много ли ты записывал? – с хитрой улыбкой спросил Линь Синь, решив получше узнать капитана. – Предостаточно, чтобы увидеть другие стороны барашек. – усмехнулся Вэнь Чжао. – А какие они? – спросила Ин Эр. Хоть с Роу Джи они и дружат, но призывательница мало что знала о ней. В основном наследница Бай старалась быть осторожной и скромной. – И какие отношения у них? – Как бы сказать, – задумался блондин, пытаясь правильно подобрать сравнение. – Слышали поговорку, что в отношениях один должен быть огнём, а второй – водой для равновесия. Так вот, если Хао Чень – огонь, то Роу Джи – бензин. Все на миг замкнули, пытаясь осознать его слова. – Вместе, повторюсь ещё раз, они становятся совершенно другими, а их взаимодействие довольно странное. – продолжал рыцарь, анализируя прошлую ночь. – Они постоянно то ругаются, то смеются, а их взаимное унижение – отдельный вид искусства. – Вэнь Чжао достал ещё один кристалл, активировал его, как уже доносились визги. – Собака сутулая, отпусти меня! – это кричала Роу Джи. Вэнь Чжао помнил, что те снова поругались по какому-то пустяку. Тогда Хао Чень не выдержал и перекинул через плечо старшую сестру, а та стала кричать и визжать. Потом брыкалась, а младший не устоял на ногах и полетел вниз, ударяясь головой об стену, пока сама девочка лежала под ним и пыталась выбраться. – Ты сначала волосы мне отпусти, тупица! – затрещал Хао Чень. – Тупица здесь только ты! Ты доиграешься у меня в один день! Дальше послышался грохот, крики и усталый выдох Вэнь Чжао, который вошёл в комнату, дабы проверить горе-детей. – Ты чё такой тяжёлый, кабан чёртов! – Это ты просто скелет. Пора тебе на съедение псам. – А тебя по кругу пустить. – Это точно наш капитан? – удивился Сыма Сянь, ведь в его представлении Хао Чень – сильный и добрый рыцарь, что никак не складывалось с образом из прослушанных записей. – Не беспокойся. Он так разговаривает только со старушкой. Для них это нормально. – И что ещё интересного ты расскажешь про них? – спросил Линь Синь. – Они любят еду, песни и танцы. Вчера до утра только пели и танцевали. Танцевать они умеют, а вот с песнями настоящая беда. У одного голоса нет, а у другой – слуха. Это было ужасно, – усмехнулся кареглазый, желая забыть песни в исполнение близнецов. Удивительно то, что они никого не разбудили. – Но, несмотря на ссоры и драки, Хао Чень соглашается на любую идею от Роу Джи. Она вчера нам двоим ночь красоты устроила. Все нервы вымотала. Сколько же близнецы ругались из-за этого модного приговора. Роу Джи хотела вырядить брата в платье, чтобы понять, пойдёт оно ей или нет, так как у них всё равно идентичное лицо и плюс-минус одинаковое телосложение. Хао Чень всё же смог отстоять свою гордость частично, ведь одержимая всё же смогла накрасить лицо и ногти близнеца, ещё и волосы накрутила, хотя с последним рыцарь был не против, даже за. Вэнь Чжао прыснул в кулак от смеха, вспомнив о том, как Роу Джи закончила делать Хао Ченю маникюр. Тот посмотрел на свои ногти, потом развернул внутренние части ладоней к себе, ритмично зашевелил пальцами и добавил самым мелодичным и приторным голосом: «Уля-ля-ля.» После его слов Роу Джи и Вэнь Чжао долго смеялись до красных лиц и болей в животе. Внезапно блондин замолчал, что насторожило ребят, потом начал щёлкать пальцами, никто не понял, к чему этот жест, пока не услышали крики и топот ног. В пару метров от них пробежала Роу Джи, убегающая от разъярённого Хао Ченя, который кричал ей вслед всякие разные гадости. Пару щелчков пальцами – как ситуация поменялась. В этот раз уже убегал рыцарь, а за ним Роу Джи, явно взбешённая сильнее. Ещё пару щелчков. И снова лидирующее место занял Лонг, держа в одной руке обувь Роу Джи, убегающая от него. Та споткнулась на месте, кубарем перелетела лестницу, приземлившись на землю, поднялась на ноги и побежала к дереву, куда быстро залезла. Хао Чень остановился у того самого дерева, продолжая что-то кричать, пока сестра передразнивала его, чувствуя себя в безопасности на дереве, и даже язык показала. Это стало последней каплей для рыцаря, полезшего на дерево вслед за ней. Испугавшись, что расплата вот-вот настигнет её, Роу Джи прыгнула на другое дерево, а за ней Хао Чень. Вэнь Чжао продолжал щёлкать пальцами, потом остановился, встал с места и направился к одному из нетронутых близнецами дереву. Вот на него приземляется Роу Джи, но, похоже, не рассчитав силу и свой вес, полетела вниз, ведь ветка под ней обломалась надвое. Хао Чень, увидевший падающую сестру, забеспокоился, что потерял равновесие, и тоже полетел вниз. Благо их спас Вэнь Чжао, взяв одну за ногу, а второго за руку, мягко отпустив на землю. Близнецы, не понявшие, что случилось, на миг успокоились, переглянулись, но позже вспомнили, что ещё не разрешили одно дело. – А ну иди сюда! – воскликнул Хао Чень, очнувшийся от транса. Роу Джи тут же скрылась за бок старшего брата, пока младший был по другую сторону. Они так и вертелись вокруг Вэнь Чжао, пока тому не надоело детские игры. – Что у вас случилось? – взяв их за плечи, остановил близнецов Вэнь Чжао, посмотрев то на одного, то на другую. – Я ему сказала, что мандала должна знать о его скрытых способностях! – воскликнула Роу Джи, ещё не зная, что её слышала вся команда номер один и две девушки: одна из которых рыцарь, а другая – сотрудник Великого Аукциона. – Однажды она всё равно узнает о них! – Никто ничего не узнает! – Хао Чень сильно покраснел, не желая думать о вечере, когда у него случилось помутнение рассудка. – Ты унесёшь это в могилу! – Так дай я ей расскажу хотя бы про твои поросячьи визги каждую ночь: «Цай Эр такая милая! Цай Эр такая красивая! Цай Эр то! Цай Эр это! Цай Эр такая!» – корчила лицо Роу Джи, пока изображала Хао Ченя. Заметив, что Вэнь Чжао не сдержал смешка, она нахмурилась, ведь над её младшим могла смеяться только она. – А ты чего смеёшься! Сам не лучше со своими: «Что я делаю не так? Почему Ин Эр продолжает меня игнорить?» Вот, слушал бы старую каргу, у которой скоро случится пердечный сриступ от вашей тупости, меньше проблем было бы. Но нет! Надо же из себя тупоголового мачо строить! Я бы сама тебе в лицо плюнула. – Готовься к мести, – фыркнул Хао Чень. – Мальчик, чем же ты меня напугаешь? – усмехнулась Роу Джи, но её улыбка быстро исчезла, когда улыбнулся близнец. – У меня есть твои детские фотографии, – ответил голубоглазый, как его сестра дёрнулась, вспомнив себя маленькую, а зная Хао Ченя, тот точно покажет самые уродские из них. – Не посмеешь. – А ты только рискни. Роу Джи зло посмотрела на него, потом фыркнула и развернулась. – Потом не обращайся ко мне с делами любовными. – Да что ты знаешь, – съязвил Хао Чень. – Что я знаю? – улыбнулась Роу Джи, злясь на братьев, будто не они прибегают к ней, когда у них появляются проблемы на личном фронте. – Да, судя по вашим вопросам, я и встречалась, и рожала, и замуж успела выйти! Что я только в этой жизни не попробовала! Вы издеваетесь? – Сначала замуж, а уже потом роды, – подправил Вэнь Чжао. – Обществу будто есть разница, что сначала сделала распутница: ребёнка родила или замуж вышла, – проворчала Роу Джи. – Да уладим мы слухи, угомонись, – успокоил её блондин. – Всё равно раздражают эти слухи, – фыркнула девочка. – И вообще почему, когда появляется какая-то херня, меня сразу к ней причисляют? Я стараюсь, вам помогаю, а сукой выставляют меня! Где справедливость? Почему другие не видят, что ты, – она указала на Вэнь Чжао, – алкоголик-нытик! – Я давно перестал пить, – напомнил старший рыцарь. – Бабку не перебивай! – рявкнула Роу Джи. – А ты нар... Хао Чень, всё заметивший, свою названную сестру и команду недалеко, тут же налетел на сестру, закрыв своей ладонью её рот. – Джи Джи, будь добра, завались, – прошипел брюнет. Роу Джи несколько секунд неотрывно смотрела ему в глаза, потом нахмурилась, отодвинула голову назад для того, чтобы укусить руку брата. – Сам завались, наркоман несчастный, – прошипела в ответ Роу Джи, но потом Хао Чень ей указал на группу, шокированную всем представлением, недалеко. Удивив их, Бай не сдержала смешка, который перерос в заливистый смех. Она отвернулась от них, закрывая лицо руками, будто была ни при чём. – Спасибо, что опозорила нас, – добавил Вэнь Чжао, взглянув на Хао Ченя, в котором взгляде и читалось желание убить родную сестру. – Не стоит. Вот это будет пожизненное. Это добило одержимую, потерявшую равновесие и упавшую на землю. Она смеялась так громко и заразительно, что Хао Чень не сдержался и тоже засмеялся, в основном из-за вида сестры, сидящей на земле без одной обуви, вся красная и задыхающаяся собственным смехом. – Дубины, – устало вздохнул блондин, подняв Роу Джи на ноги. – Где твоя обувь? – Хао Чень. – Держи. Роу Джи быстро натянула обувь, недовольно смотря на близнеца. Хотя тот был не при чём. Шнурки развязались, и обувь отлетела, а Хао Чень забеспокоился за сестру, ведь та босиком побежала по дороге. – Ты специально это сделал. – всё же обвинила брата одержимая. – А ты доводишь меня. – Меньше бы тупил, никаких бы претензий не было. – Только посмейте снова собачиться. – пригрозил им Вэнь Чжао, а потом отвёл к группе ребят. – Капитан, так вот вы где были. – улыбнулась Ин Эр, при виде которой вздрогнула Роу Джи. Ну младшая не ожидала, что за из игрой следили другие, особенно подруга, которая знала её, как тихую и спокойную. – Забудьте. – фыркнула Роу Джи, скрестив руки на груди. Команда засмеялась, а близнецы лишь нахмурились, пытаясь не засмущаться в данной ситуации.

***

– Капитан, как вы делаете такие печёные? – спросил Сыма Сянь, поедая вторую коробку с печеньями. – Так это готовила Джи Джи. – сказал Хао Чень, чем удивил всех. Ин Эр и Роу Джи отошли куда-то. Вроде бы девушки приметили один магазин украшений, вот и пошли обчищать его, добровольно-принудительно забрав карточку у Вэнь Чжао. – Одержимая? – переспросила Ван Юань Юань, которой тоже понравились печёные, особенно с кокосовой стружкой. – Неожиданно. – Тогда вчера… – задумался Линь Синь. – Сестра угостила. – ответил рыцарь, заметив фигуры девушек. Оба явно довольные покупкой неспешно шли по улочкам, что-то бурно обсуждая, особенно не замолкала Роу Джи, которая даже вынула что-то из пакета. Затем Бай остановилась над одной из витрин, рассматривая заинтересовавшую вещь, а что именно было, Хао Чень не смог разглядеть. Ин Эр предложила зайти, но девочка отказалась, направляясь к группе ребят. – Это магазин музыкальных инструментов. – сказал блондин, пытаясь понять, на что же смотрела его младшенькая. – Она умеет играть? – спросил Сыма Сянь, ведь для него это казалось пустой тратой времени. – Леди Бай играет на рояле и скрипке. – рассказал Линь Синь, который несколько раз слышал игру делового партнёра. Обычно это получалось случайно, когда тот прогуливался по особняку в сопровождении слуг и попадал в то время, когда дочь двух семей практиковалась игре. Он знал, что та была слишком упрямой и гордой для того, чтобы нанять себе учителя, да и играла по его мнению в тайне от всех. – И откуда у неё такой интерес к музыке? – Ёжик обожает музыку. В детстве он через сестру купил радио и каждый день включал его. С тех пор музыка стала неотъемлемой частью для нашей семьи. – рассказала младший, вспомнив, как отец сначала раздражался музыке, но вскоре привык, возможно ему нравилось наблюдать, как его жена и дочка подпевали под песни, когда готовили. – Похоже привычка ещё осталась. И Хао Чень не сомневался, что играть на инструментах Роу Джи стала не от любви к музыке, а от любви к Ёжику. – Почему ты не купила? – доносился голос Ин Эр, которая тянула подругу в тот самый магазин, но Роу Джи лишь отказывалась. – Цветочек, мне с ноги прилетит быстрее, если я это куплю! – фыркнула кудрявая, которой очень хотелось купить желанную вещь. – Через года три наверное куплю. – Но почему? Твои же мастера лояльны к тебе. – Вей Йи и Зиан Линг относительно не будут против, но вот Лилинг и пра-пра… От них я точно получу хорошую взбучку. – призналась Бай. – Я и так половину вещей скрываю у фанатика! – Может сразу к нему переедешь? – Пра-пра объявит войну Храму Рыцарей. – Как ты жила? – Выживала. Ин Эр сначало испуганно посмотрела на сгусток чёрного дыма, который рос на глазах, но пойже успокоилась, когда из нечто сформировался кот. – Доброе утро, Ёжик. – Роу Джи сразу же погладила демона по голове. – Утренний перекус настал. – догадался Вэнь Чжао, когда девочки подошли к прилавку и купили по булочке. – Очень даже удобно. – Капитан, там разве не Хань Юй? – спросил Сыма Сянь, указав на пару, неспешно гулявшие по парку. – Не будем его… – но Хао Чень не успел остановить жреца и мага, которые тут же окликнули сокомандника. Подросток посмотрел на Яна, а тот лишь пожал плечами. Всё же они помешали свиданию рыцаря-порядка. – Хань Юй, так ты тоже предпочёл прогулку с девушкой? – усмехнулся Линь Синь, посмотрев на Е Вэйян, которая посмотрела на рыцаря. – Тоже? – поинтересовалась девушка, будто не она с другом смотрели на догонялки двух близнецов и их ссору, которую невозможно было не услышать. – Наш капитан гулял со своей сестрой. – ответил жрец, указав на близнецов. Хао Чень улыбнулся, чем взбесил Роу Джи, которая так и нарывались дать по чёрной макушке, но была остановлена Вэнь Чжао, вовремя взявший ее за руку, усадивший на свободный стул и подавший ей тарелку с тортиком. Казалось бы гнев одержимой утих, но как только рыцарь двух ветвей встал с места, то упал на ровном месте, затем зло посмотрел на довольную близняшку, не скрывающую злорадную улыбку. – Опять за своё? – спросил Сыма Сянь. – Судя по выражению Ян Вэнь Чжао да. – ответил маг, когда блондин прикрыл глаза и сжал пальцами переносицу носа. – Вы с нами? – Почему бы и нет. – согласилась Е Вэйян. – Скотина такая! Хватит меня объедать! – крикнула Роу Джи, держа в руках наполовину откусанный блинчик с шоколадом. Хао Чень, чьи губы были испачканы шоколадом лишь пожал плечами и продолжал дожовывать еду, пока ему не достанется. – Вечно голодный ребёнок угомонись. – сказал Вэнь Чжао, удерживая сестру за плечо. – Я куплю тебе ещё что-нибудь. – Точно? – Неужто совесть проснулась, и решила спросить разрешение на использование моей карточки? – А у меня есть совесть? – спросила голубоглазая, затем застыла, когда заметила новые лица. – Похоже вся команда собралась. И только сейчас Роу Джи заметила, что никого кроме их четверых не было. Она пыталась осознать, куда все подевались, ведь секунду назад здесь было так шумно. – Здравствуйте леди Бай. – улыбнулась Е Взйян, как настроение девочки улучшилось, что заметил Вэнь Чжао. Но Роу Джи растерялась, ведь не услышала девушку. Она уже привыкла, что все говорили с ней громко, чтобы она хоть что-нибудь слышала, но в этот момент она вспомнила про свою глухоту. – Говорите громче. – Вэнь Чжао указал на уши, как Хань Юй и Е Вэйян заметили вату в ушах Бай. – Здравствуйте леди Бай. – уже громче повторила девушка, а Роу Джи облегчённо вздохнула. – Давно не виделись, леди Е. – Роу Джи моментально изменила своё поведение, чем позабавила старших, ведь буквально несколько минут назад вела себя, как базарная бабка. – Леди Бай, госпожа Фэн обеспокоена отношениями с вашей семьёй. В силе ли все контракты? – Ох, точно. Роу Джи и позабыла об Аукционе, ведь всеми вопросами об отношениях с организацией занималась именно она. – Меня заменит одна из замглав Храма Оружий – Зиан Эрза. Я поговорю с ней насчёт этого. Насчёт контрактов не беспокойтесь. Думаю, что просто будем переоформлять документы. – Прекрасно. Госпожа Фэн беспокоилась, что Аукцион потеряет доверенного партнёра. – Старушка, – позвал её Вэнь Чжао. Роу Джи посмотрела на него, ожидая следующих слов. – Это та самая красавица с Аукциона? Все застыли, а рыцарь решил добавить, пока младшая не очнулась. – Роу Джи постоянно говорила про некую девушку из Аукциона. Она так восхищалась её красотой, что не могла ни о чём думать, кроме о вас. – Ян Вэнь Чжао, завались, – прошипела Бай, сжимая чужую локоть, но блондин лишь улыбнулся, решив, что свершит свою месть за все те события, когда младшая позорила его. – Я не думала, что леди Бай такого мнения обо мне, – удивлённая и довольная Е Вэйян ярче улыбнулась, в тот момент казалось, что Роу Джи не выдержит такой красоты. От стыда и смущения девочка отвернулась от них и закрыла лицо руками, надеясь, что так спрячется от всего мира. – Леди Бай, вы тоже очень милые, – успокоила её девушка, но неожиданно проснулся кот и угрожающе оскалился, что встревожил рыцарей и Е Вэйян. – Не пытайтесь использовать на мне ваши чары, – посоветовала Роу Джи, поменявшая в лице. Она взяла на руки демона, который продолжал скалиться, – иначе в следующий раз я не смогу гарантировать вашу безопасность. Работница Аукциона вздрогнула, когда ощутила, как неизвестная сила давила на неё, нет, точнее душила, не позволяла вздохнуть, заставляя дрожать от страха перед чудовищем, смотрящим ей прямо в спину. Е Вэйян могла смотреть только на голубые глаза, посветлевшие от злости или безразличия, и так напоминающие лёд. Хань Юй обеспокоенно опустил ладони на плечи подруги, но та никак не отреагировала, не могла оторвать взгляд от голубых глаз. Ян Вэнь Чжао понял, что дело в Роу Джи и взял ту за руку, намекая, что если так продолжится, то одержимую могут обвинить в нападении на гражданского человека. – Ёжик, – одержимая закрыла глаза, как демон успокоился и развеял свою магию. Е Вэйян глубоко вздохнула и пыталась успокоиться, но страх глубоко засел в её разуме. – Надеюсь, вы всё поняли, леди Е, – безразлично сказала Роу Джи, улыбнувшись своей привычной, но казавшейся жуткой улыбкой. – Старушка, прекращай, – дабы разрядить обстановку, Вэнь Чжао потрепал волосы сестры. Та недовольно насупилась, ударив по ладони рыцаря. – Осёл, сколько мне раз повторять, чтобы ты не трогал волосы! – воскликнула Роу Джи, поняв, что пучок был испорчен. – Зараза, ещё подправлять придётся из-за тебя. – Хватит постоянно хмуриться, Джи Джи. Хао Чень подошёл со спины сестры, всунув ей в руки холодный лимонад. Та обрадовалась напитку и сразу потянулась к трубочке. Е Вэйян украдкой посмотрела на наследницу семьи Бай, как тут же встретилась с парой чужих глаз и короткой улыбкой. Теперь девушка понимала, почему Бай Роу Джи так учтиво вела себя с ней.

***

– Хао Чень, либо сдохнет твоя ящерица, либо я получу инфаркт! – крикнула Роу Джи, отбиваясь от Хао Юэ, который так и норовился прыгнуть на неё. – Убери свою ящерицу! Неприязнь, даже скорее ненависть, Роу Джи появилась сразу, как только Хао Чень познакомил её со своим питомцем. Зато Хао Юэ очень понравилась близняшка, что тот постоянно желал её обнять, но она и Ёжик постоянно избегали его. – Почему тебе не нравится Хао Юэ? – поинтересовалась Ли Синь, ведь для неё дракончик был очень милым и забавным. Все разделяли мысли девушки, кроме Роу Джи. – Это сложно объяснить, – фыркнула девочка. Не могла же она сказать, что всё её нутро кричало о том, что эта ящерица в форме шара принесёт лишь беды, а Роу Джи всегда доверяла своей интуиции, да и что-то отталкивало её от Хао Юэ. – Просто не нравится. Роу Джи съежилась, когда Хао Юэ снова посмотрел на неё. Его взгляд она сравнила со взглядом хищника, заметившего жертву. От этого одержимой становилось только тошно. – Бай Роу Джи, у тебя нет с собой камеры? – спросил Линь Синь, позабыв, что ещё не купил новую камеру, ведь прошлую съел прожорливый Хао Юэ. – Есть, – девочка призвала камеру из Колька, передав магу. – Время фотосессии? – Нужно же запечатлеть такой важный день! – улыбнулся архимаг, начав фотографировать всех и вся. Первыми жертвами стали Хао Чень, Цай Эр, облакатившаяся на первого, и Ли Синь, которая тут же запротестовала, ведь сейчас не хотела фотографироваться. – Вот это качество! – изумился зеленоглазый. – Только не сломай, – попросила Роу Джи. – Совсем неугомонный, – раздражённо сказала розоволосая. – Как его можно терпеть? – Вот ты и будешь терпеть, – ответила Роу Джи, приметив мороженое в руках Хао Ченя. Вот и настал час расплаты. Она подкралась к младшему и откусила добрую половину, тут же скрывшись за Вэнь Чжао. Хао Чень лишь улыбнулся, ведь изначально это был его план. Он знал, что сестра возжелает мести, и потому купил мороженое, дабы та больше не посмела навредить ему. Как будто это сработает. – У тебя мозги замёрзнут, – предупредил Вэнь Чжао. – Я всё равно не чувствую ничего! Так что… Но Роу Джи тут же выпрямилась и скорчила лицо, когда почувствовала, что голова охладела. Она схватилась за неё, хмурилась, надеясь, что всё пройдёт. – Совсем головой не думаешь, – усмехнулся Вэнь Чжао. – Заткнись! – фыркнула Роу Джи, как услышала щелчок. – Линь Синь! Быстро камеру верни! – Неа! Это должно остаться! – крикнул алхимик. – Ёжик, будь добр. Демон превратился в небольшой камешек на дороге, об который и споткнулся Линь Синь, упав на землю. Демон обвил камеру и понёс к сосуду, который тут же запечатлел себя картину. – Это шедевр, – улыбнулась Роу Джи.

***

Ребята и не заметили, как наступила ночь, и решили разойтись. Рыцари решили сопроводить Чен Ин Эр, Цай Эр и Е Вэйян. Сыма Сянь пошёл вместе с Ван Юань Юань, как оказалось, отели Храма Воинов и Храма Жрецов находились недалеко друг от друга. Линь Синь пошёл с Ли Синь, решил оставить пилюли брату. – Я не хочу возвращаться, – тихо прошептала, остановившись на половине пути. Я посмотрела на крышу особняка, который уже видела с дальнего расстояния. Вспомнив лица подчинённых, отмечающие принятие седьмого Храма, мне стало не по себе. Так. Надо потерпеть лишь денёк, и ты больше не вернёшься в то место. Всего-то один день до моей свободы. – Ёжик, а как ты умер? Демонёнок, обвивший мою руку, поднял голову. Возможно, я задала не самый лучший вопрос, но сейчас я хотела отвлечься от негативных мыслей. Я позволила демону взять контроль над рукой, как тот стал чертить пальцем на другой ладони буквы. «Я сгорел вместе со своей сестрой.» От этих слов я вздрогнула, даже не представляя, насколько ужасна была их смерть. Мне было невыносимо больно от своих ожогов, а тут гореть в пламени. – Вас убили таким образом? «Это было двойное самоубийство. Мы не родились в один день, но хотя бы умерли вместе.» – Да что у вас за жизнь была? Похоже, я зря жаловалась на собственную жизнь. У меня пока что всё прекрасно. – Малышка! Я подняла взгляд, увидев гориллу, машущий мне обеими руками. От его нелепого вида не сдержала смеха и побежала к нему, с разбегу обнимая. Вей Йи было всё равно на мой разбег, ведь он не шелохнулся, когда я его обняла, а он в ответсеня. – Ты где пропадала? Мы тебя вчера ждали, ждали, ждали, ждали, а ты ушла к Янам, – воскликнул демон. – Пойдём скорее, мастер совсем заждался тебя. – Зачем я пра-пре? – настороженно спросила, ведь от этого старика можно было ожидать многое. – Отметить же нужно. – Что именно? Принятие Храма или лишение раба? – Думаю, что второе. – Так и знала. До кабинета прадедушки дошли быстро, так как заставлять его ждать была прямой дорогой к мучительной смерти. – Явилась, – сказал прадед. Ох, а как недовольство в глазах горит. – Задержалась с друзьями Чень Ченя, – коротко ответила, садясь на свободное место на диване. – Зачем звали? – Роу Джи, я не рад тому, что ты стала охотником, – это я давно знала пра-пра, – но это был единственный способ заявить о тебе, как об одержимой. – Ближе к делу. – Снежинка, мы боимся за твоё здоровье, – вмешалась Лилинг. – Мои лекарства будут не вечны, да и твои «приступы» опасны. – Всё будет в порядке, – я долго думала над этим. Мой лунатизм и впрямь опасен. Что если во все убью кого-то? Тогда меня могут легко убить. – Я подстраховалась на такой случай. – Как именно? – насторожилась эльфийка. – Я доверюсь своей команде. Ян Вэнь Чжао знает о «приступах» и пообещал, что будет рядом в такие моменты. Также расскажу команде об этом. – Ты им так просто доверилась? – Нам ведь теперь жить вместе, почему бы и не рассказать? Охотники – независимые от своих Храмов бойцы. Они имеют гораздо больше прав и обязанностей, а также никто из верхушки не смеет им угрожать. – Раз так, то хорошо, – согласился с моим мнением Зиан Линг. – Только будь осторожна. – Услышать такие слова от вас невероятно, – закатила глаза, посмотрев на затихшего главу. – Что-то не так, пра-пра? – Тебе есть что сказать нам на последок? Что-то на последок? А что именно он хотел услышать? Слова благодарности? Проклятья? Крики? Обвинения? Что он имел в виду? – Не понимаю о чём ты. – Говори, что хочешь. От его слов я поджала губы, пытаясь понять себя. Что я хотела сказать им четверым? Эти два года они стали дороги мне, но я никогда не смогла бы забыть ту боль, испытываемая из-за них. Что же это выходит? Я обещала себе, что никто не причинит мне боли, особенно дорогие сердцу личности, и всё же нарушила обещанные слова. – Я ненавижу вас всем сердцем. – Я не улыбнулась, просто не нашла сил для такого обыденного действия. Внутри всё опустело, словно по щелчку пальцев. Всё же не зря говорил фанатик, что моё настроение меняется по щелчку. – Мы не ожидали большего. – Грустно улыбнулся Вей Йи, но за ним тоже были грешки. В памяти было свежо моменты, когда он приводил меня к группе сверстников и устраивал кровавые игры. В той группе могли выжить лишь двое, а в конце выжившие боролись друг с другом за право жить. В такие моменты я сама себя хотела убить, чтобы больше никого лишать жизни. И именно тогда меня останавливал Вей Йи, избивал до тех пор, пока не выбивал всю дурь из меня. – Тебе стало легче, Бай Роу Джи? – Не знаю. – Тихо прошептала, сжимая ладони на груди. Вроде бы это идеальный момент, чтобы высказать им всё, но не могла подобрать слов. Я пыталась выдавить из себя гнев, ненависть, страх, но абсолютно ничего. – Вы добились своего. Я стала вашей игрушкой ещё в тот момент, как попала в Храм. Было бесполезно сопротивляться вам всё это время. Это я должна была осознать давно. – Прекрасно. – Коротко улыбнулся глава. Так он хотел, чтобы я осознала этого. – Бай Роу Джи всегда была и будет верным чудовищем Храма Оружий. Никогда не забывай об этом. И я не могла возразить его словам.