Колыбельная для рыцаря

— Отпусти! Разок ударю его, ничего не случится! — продолжала кричать, пока меня легко удерживала одной рукой. Хотя меня саму держали, как мешок с картошкой, что только сильнее злило меня. — Гопник, отпусти меня! Я стала бить его по ногам, а тот даже не шелохнулся, а мои руки ужасно болели уже после одного удара. Нашла себе достойного соперника. — Успокоилась? Меня взяли за подмышки и подняли так, чтобы мои глаза были напротив отцовских. Я зло посмотрела на него, того, кто помешал мне свершить мою месть. — Не хмурься. — Я тебя копирую, — сымитировала его тон, а кончики его губ слегка дрогнули. Я смогла расшевелить камня — достижение за день! — А теперь отпусти меня! Хао Чень должен познать силу моего кулака. — Великое зло, сначала умойся, а потом совершай свою месть, — устало выдохнул гопник, поставив меня на землю, но не убрал руку с плеча, чтобы я не сбежала. — Роу Джи. — Хорошо, — недовольно пробурчала. Ну вот, настроение пошло ко всем чертям с самого утра. Не смогла отомстить Чень Ченю, который выкинул меня с кровати. Наткнулась на гопника, который точно накажет меня. Ещё и тренировка ждёт меня. Продолжала чистить зубы, пока думала, что такое выдумает папа. Может, заставит пробежать десятки кругов вокруг горы? Оставит на несколько дней в пещере с глазастыми уродами? Заставит культивировать сутками напролёт? Или буду размахивать мечом до изнеможения? Может, смогу отмазаться и взять задание в гильдии? Мама будет тогда сильно переживать. Я и так пропала на две недели. — Не оставил он мне выбора. Я-то думала, что в жизни будет идти всё так, как хотела я, но на голову прилетел гопник. Зараза. Всегда переворачивает ситуацию в свою пользу. Как ему каждый раз удаётся проворачивать всё это?

***

— Гопник! Вылетела из ванны при первой же возможности и побежала к нему, спокойно сидящему на диване, который он недавно купил, и читающему книгу из моей любимой серии. Как оказалось, у нас с ним были схожие вкусы, потому он советовал мне много хороших книг, даже из своей коллекции дал почитать. — Гопник! Встала на диван, но от спешки и мягкости дивана, который был рассчитан на маму, хоть папа в этом и не признаётся, одна из ног утонула, от чего я потеряла равновесие. Чужая рука вовремя схватила меня за туловище и потянула на себя, я же смогла удержаться, положив руки на широкое плечо. — К чему такая спешка? Легонько оттолкнулась от своей опоры и упала на диван, потом скрестила ноги и смотрела на него. — Кто ты? — довольно улыбнулась и прищурилась, подозревая его в нечистоте крови. Ну как тут поверить в то, что он — настоящий человек? — А ты тогда кто? — поинтересовался он, перелистнув книгу. У него была довольно странная привычка: подносит пальцы к губам, слегка мочит языком, а потом переворачивает страницы. — Мамина красавица, умница и милашка. — Ты себя с Хао Ченем не перепутала? — одарил насмешливым взглядом, но потом снова перевёл внимание на книгу. — Папино чудовище. — Это уже близко к правде, но обман всё ещё чувствуется, — выдохнул он. — Одень свитер, замёрзнешь. — Мне не холодно, — соврала, хотя так и было. Я пришла сюда только с одной целью — об...одолжить насовсем у гопника свитер. Я не виновата, что мужские вещи намного лучше женских. Самые тёплые и удобные вещи дома — одежда бомжа. — Не я мёрзну от дуновения ветра, — напомнил он, а я притворилась, будто не я одеваюсь перед сном так, будто на север собралась. Подумаешь, уродилась мерзлячкой. — Бери, что хочешь, и принеси сюда полотенце. — Зачем? — Ты не выйдешь на улицу с мокрыми волосами. Ещё один слушатель мамы. Я и так устала от заботы Хао Ченя, как тут гопник свалился мне на голову. Я ещё ни разу не заболела из-за мокрых волос, да и сушить их очень геморройно, а зная отца, он не отпустит меня, пока каждая волосинка не будет сухой. — Не надо! Я маму попрошу, — вскочила с места, но было уже поздно. Он успел схватить меня, устало вздохнул и встал с дивана, отправившись в ванную, откуда взял полотенце, а потом вернулся на место, посадив меня на ковёр. Я не смела сопротивляться, понимая, что сделаю только хуже себе, осталось лишь недовольно проклинать его. Честно, не люблю, когда волосы сушит гопник. Он делает всё очень медленно и больно, один раз схватил волосы так, что я не сдержала крика. Сейчас слегка сжалась, готовясь к неприятным ощущениям, но ничего подобного. Гопник нежно и аккуратно проводил полотенцем по каждой кудряшке, даже кожу головы мягко массировал. — Я думала, ты только с мечом можешь обращаться. Уже через пару минут волосы были сухими, что удивило меня. Обычно это занимало приличное время. — Что ты использовал? Была бы это его сила, я бы тут же почувствовала, но никаких колебаний энергии не было. — Гопник! Я должна узнать, что за чудо-метод он использовал. Это же мне столько времени сэкономит. Сжала грубую ладонь, ожидая ответа, а он лишь смотрел на меня, будто думал, раскрывать ли ему мировую тайну или же скрыть. — Тебе пока им опасно пользоваться, — единственное, что сказал. Намекает на Ёжика, чью энергию мне пока тяжело использовать. Неужели мне, одержимой, будет настолько тяжело, что я не смогу пользоваться бытовыми вещами? — Всему своё время, Роу Джи. Он натянул на меня свой шерстяной кардиган, застёгивая крупные пуговицы. — Главное — не прекращай свои тренировки с демоном и в будущем стань одной из сильнейших, — каждый раз он повторял эти слова, и каждый раз мне становилось только страшнее. Что, если я не оправдаю его ожидания? Что, если умру я рано? — Я всегда буду рядом, Роу Джи, и защищу тебя. — Легко сказать. Ты сам-то веришь в эту чушь? Всегда будешь рядом. Я не нуждаюсь в маме-гусе, ходящей за мной по пятам.

***

      — Ну возьми меня с собой! — который раз повторяю, а гопник отказывал. — Гопник! — Это слишком опасно. — Да я там задание из гильдии возьму. Я тебе мешать не буду! Да и близко к крепости не буду подходить. Кто в здравом уме откажется побывать на Перевале Дракона? Из историй гопника демонические звери там намного кровожаднее и сильнее! Я обязана с ними сразиться! — Нельзя. — Да что со мной может случиться? — недовольно фыркнула и скрестила руки, зло смотря на родителя, который в привычной манере делал всё, дабы не слышать родную дочь. — Ну, гопник. Он уедет уже сегодня ночью, а я целую неделю его уговаривала. Ну почему он не может просто согласиться? Я даже обещала, что притворюсь незнакомкой, что я там дочка шаманки, цыганки, из семьи берсерков. Да я готова на всё, лишь бы он взял меня с собой на север. — Не угомонишься? — устало спросил, но не злился. Это знак! — Пока не возьмёшь меня с собой — нет. — довольно улыбнулась, поняв, что в этой битве я победила. Я смогла перебороть железное терпение Божественного рыцаря! Ну разве я не молодец? Он потянул ко мне руку, сложил пальцы. Я вовремя увернулась от его щелбана, но не увернулась от его ладони, лёгшей мне на голову. — Возьми тёплые вещи и будь готова к шести. Получилось! Я отправляюсь на север! — Так точно, сэр! — ярко улыбнулась и побежала в комнату собирать вещи.

***

— Почему ты здесь? От голоса, который стал таким ненавистным за эти месяцы, я вздрогнула и только сильнее обняла колени, уткнувшись лбом об них. Я не хотела, чтобы он видел меня в таком состоянии. Он точно разозлился из-за моей слабости или недавнего происшествия. Мне даже страшно поднимать голову. Мой контроль над собственной энергией стал лучше, или так думала только я. Я чуть не убила его. Я не хотела. Я… Я прикусила губу, сжимая кулаки. Из-за холода осеннего дождя моё тело окаменело, а любая боль только усилилась. От собственной глупости хотела провалиться под землю. К сожалению, я могла только трусливо сбежать и скрываться в лесу от всех. От последних воспоминаний стало только противнее от самой себя. Я только начала верить в своё будущее, но реальность слишком быстро настигла меня. — Уходи, — недовольно просипела, но тут же осеклась. Чёрт тебя дери! Ну почему у меня пропадает голос в такие важные моменты? Почему я не могу кричать, когда очень хочу? Почему я не могу и слова сказать, когда это надо? — Я скоро приду. Страшно ли мне? Очень. Я боялась увидеть в его глазах разочарование. Я не хотела снова испытывать это гадкое чувство. — Роу Джи, посмотри на меня. Одежда неприятно прилипла к телу, это особенно чувствовалось, когда капли дождя перестали падать на меня. Руки, а возможно и всё тело, мелко дрожали из-за невыносимого холода, так ещё я в домашней одежде. От этого становилось только хуже, как морально, так и физически. — Роу Джи. Что-то лёгкое и тёплое коснулось моей головы, а лоб защекотало мягкое и пушистое. Я подумала, что это те самые крылья маны, которыми можно овладеть на шестом уровне. Вспомнив то, что во мне течёт опасная сила света, стало лишь противнее. Свет должен озарять путь людям, а не убивать. Так почему другие страдают из-за меня? — В чём смысл тренировок, если я так и не научилась контролировать собственную силу? Даже маленькие дети это могли, а я так и останусь инвалидом с редкой мутацией в мире воинов. — Не сдавайся, Роу Джи. — Да какой смысл, если ничего не меняется. Я чуть не убила Цзян Ху! — сжала коленки только сильнее, наверняка на них останутся синяки. — Ты — Божественный рыцарь, а я — магический инвалид! Зачем на меня тратить силы и время? Да и какого чёрта ты вообще учишь меня? Я не могла поменять своё тело, также не было лекарства от моего контроля. Я родилась с опасной силой, которой не могла пользоваться. С каждым месяцем уверенность пропадала, а контроль над силой ухудшался. Как я с такими результатами могла верить гопнику? Мне легче сдаться и просто жить жизнью крестьянки. Как мне всегда пророчили: я выйду замуж, стану примерной женой и хорошей матерью для детей. Но сама такой жизни не хотела. Моё упрямство ничем мне не поможет, а гордыню можно подавить. Гопник ничего не говорил, лишь сел рядом, но так, чтобы я не могла видеть его лица, и прятал меня от дождя. От его крыла веяло теплом, да таким, что моя верхняя одежда и волосы постепенно высохли. Спустя какое-то время, когда истерика прекратилась, я подняла глаза — любопытство сыграло во мне. Честно, была удивлена размерами золотого крыла, которое, казалось, переливалось алым, словно огонь, цветом. Я потянула руку к крылу, желая проверить, такие ли же они горячие, как я себе представляла. Как же я ошибалась. Каждое пёрышко было мягким и тёплым, не обжигало, а именно согревало замёрзшие пальцы. Наверняка классно летать с такими крыльями. Простым людям не позволена такая роскошь. — Чтобы не случилось, ты взлетишь, — внезапно сказал рыцарь, но не обернулся. Может, ему было противно смотреть на такую меня, а может, прекрасно понимал, что я не люблю, когда меня утешают. Что из этого будет правдой? — Я верю, что такой инвалид, как ты, однажды будет свободно летать по небу. Он знал, что я не люблю пустых обещаний, а особенно, когда на меня возлагали ответственность, будто обязана воплощать в реальность чужие слова. Но сейчас от его слов мне не стало противно до такой степени, что хотелось сказать что-нибудь колкое, даже наоборот, стало как-то легче. В меня верил Божественный рыцарь, а такие не станут разбрасываться словами. Нет. Дело было даже не в этом. Только гопник верил в меня, никогда не жалел, как это делали мама и брат, никогда не говорил, что я безнадёжна, как учителя. Вместо слов и пустых обещаний он постоянно тренировал меня и терпеливо объяснял тонкости культивации. Также он слишком хорошо узнал меня за эти пару месяцев. Знал, что я с восхищением смотрела на его полёт, когда он ловил брата или меня. Знал, что я тоже хотела летать, но не могла. Он слишком был похож на образ отца, которого у меня не было и не будет. Не стоит мне так думать. Однажды он уйдёт, а моя привязанность причинит боль только мне. Но это будет потом, а сейчас ведь можно на время представить, что рядом со мной мой отец, утешающий свою дочь. Могу ведь я позволить себе такую наглость? — Мне холодно. Я прижалась к его боку, а он никак не отреагировал. Может, ему некомфортно? Не стоило мне так поступать. Хотела отползти, но была удивлена, когда одно крыло приобняло меня, согревая от осеннего ветра, а второе закрывало меня от капель дождя. Было приятно, что он не оттолкнул, а лишь продолжал дарить своё тепло. Он ничего не говорил, но тишина для меня гораздо важнее пустых слов.

***

— Я взяла задание! — гордо вручила ему свой контракт с гильдией наёмников. Задание я взяла средней тяжести и невысокой опасности для северян. Всё же я плохо подготовилась для таких суровых морозов, но благо у меня был гопник, который отдавал свою одежду или покупал мне новую. Даже пару мечей из редкой стали мне подарил. — Убить демонических зверей, — спокойно сказал, прочитав условия контракта. — Опять все деньги вытрясла? — Ну… — перевела взгляд на тумбочку, а я не знала, что она такая красивая, особенно с непривычной резьбой. — Проснулась во мне торгашка с рынка. — Ты жадная до денег, — укоризненно посмотрел на меня, напомнив о черте моего характера. В оправдание я могу сказать, что это сказывалась бедность в детстве. — Никаких проблем не должно быть, но главное — будь осторожна с демоном. — Я всё равно не могу использовать техники, так что проблем не должно возникнуть, — напомнила ему наши тренировки, которые не увенчались успехом, лишь я устала в разы быстрее, а иногда и в обморок падала из-за истощения. — Всё будет хорошо, гопник. Пока ты будешь разбираться с делами в Храме, я уже вернусь. Я не хотела появляться в Храме и светиться из-за кровной связи с Божественным рыцарем и одним из глав Храма Рыцарей, потому смогла уговорить папу выделить мне небольшой номер в гостинице, где я могла ночевать. Так ещё и гопник решил, что останется со мной в гостинице. — Хорошо, — согласился с заданием отец, чему я только обрадовалась. Северные твари ждите меня! — Как выполнишь задание, сразу возвращайся в город, оставаться в лесу слишком опасно. — Со мной ничего не будет, гопник! — широко улыбнулась, желая наконец-то выполнить задание. Я взяла дорожную сумку и повесила мечи за спиной. — Я пошла! — Стоять. Остановилась прямо перед дверью, пока он что-то положил мне в сумку. — Теперь можешь идти.

***

Взмахиваю мечом, сталкиваясь с последней тварью. Та злобно кричала и визжала до боли в ушах. Усилила напор, чтобы покончить со всем быстрее. Голова королевы пауков слетела с плеч, разбрызгивая зелёную кровь, больше похожую на яд, по снегу. — Закончили. — устало улыбнулась, взглянув на пещеру. Убить тысячу мелких паучков было не проблемой, а вот их королева заставила помучиться. Прыгала, зараза, туда-сюда, ещё и паутинами разбрасывалась. Убедившись, что из пещеры не выйдет нечто, я посмотрела на закатное небо. Зимой в лесу оказывается очень красиво, особенно небо. Небо постепенно темнело, а звёзды сияли так ярко, что дух захватывало. На самом деле я хотела увидеть северное сияние, но это не была причиной для гопника, потому пришлось срочно что-то придумываться. — Уговорю его остаться на праздник! Я потянулась к сумке, вытащив оттуда огненный камушек. Обхватила драгоценность ладонями и дунула на него, как тёплый воздух моментально согрел мои руки. Как же хорошо. — Поставлю-ка сюда. — сунула в нагрудный карман, пока приятное тепло проходило по всему телу. — Теперь в город. Прошло всего двое суток. Папа точно будет рад моим успехам. Ещё и перед братом похвастаюсь! За этот месяц я выполнила больше миссий, чем Хао Чень, так что дом драить будет он. По лесу эхом раздалось ни человеческое, ни звериное рычание, от которого кровь в жилах застыла, а тело встало в ступор. Что это? Почему я не могу пошевелить пальцем? Ну же, двигайся! Я не могу так глупо умереть. Позади я чувствовала чужой взгляд, дыхание и хриплое рычание. Я даже не могла повернуться и увидеть его. Он так просто разорвёт меня. Его язык прошёлся по одежде. Явно недовольный вкусом, он зарычал, но, когда коснулся щеки, то довольно заурчал. Момент — и его клыки впились мне в плечо.

***

— Я всё равно слабая? — равнодушно посмотрела на гопника, переводя взгляд на голову чудовища, которого убила совсем недавно. От пасти ничего целого не осталось. Я била демонического зверя, била и била осколком от меча. Мои ладони тоже пострадали, кровь стекала на землю, но боли я не чувствовала. У меня не было сил даже для усталости. Я ничего не чувствовала, лишь пожирающая изнутри пустота. Сделала шаг навстречу, как коленки подогнулись, и стала падать на землю. Снова. Снова падаю и встаю. Уже себе всю кожу с ног содрала. Но даже так боли никакой не было. Поднялась на ноги, продолжая смотреть на него. Мне было всё равно на голову, которая укатилась куда-нибудь. — Тьютор, я справилась? — Лучше бы ты сбежала, — сказал он. Смотрел он с привычным холодом. Так он думал, что я ушла навсегда, не выдержав тренировок? Я правда думала над побегом, но в последний момент остановила себя от ошибки. Сделай бы я так, то навсегда бы отреклась от своей семьи. Я не могла лишить себя дорогих людей, я поклялась себе защищать их, но по итогу стала слабее Хао Ченя, брата, который болел чаще меня. Кто кого теперь должен защищать? — Я слабая? — Ты знаешь, как они переживали за тебя? — спросил он, а я вздрогнула. Сердце защемило, ведь я знала, что мама могла сутками не спать и есть от волнения. Чень Чень ведь совсем голову теряет и постоянно нарывается на что-то опасное. Как я могла забыть всё это? Почему я не подумала о них? — Что ты этим хотела доказать? Я упала на колени, осознав, что натворила. Мало того, что заставила их переживать. Что, если бы я умерла? Тогда бы навредила и им. — Я хотела стать сильнее. — Ты не слабая, лишь глупая и упрямая, — на мои плечи падает ненавистный плащ. Тело задрожало только сильнее, а я не удержалась и заплакала. Меня подняли на руки и обнимали, поглаживая по спине. От таких махинаций я не выдержала и плакала навзрыд, плюнув на своё обещание — не показывать никому слёзы. — В следующий раз так не сбегай. Я вцепилась в его плечи, держала крепко, боялась, что он оставит меня. Он ведь не бросит меня здесь? Вернёт домой, где ждала моя семья. Я снова попробую мамину еду и подерусь с братом. Снова под тихие вечера буду пить чай и слушать её рассказы. Снова буду ругать брата за его навыки кулинарии или неубранную половину комнаты. Снова буду тренироваться под надзором гопника. Снова буду узнавать что-то новое от него. — Вернёмся в Один? Я лишь усилила хватку, тихо всхлипнув. Голос охрип, да и ничего толкового я бы не смогла сказать в таком состоянии. Этого было более чем достаточно, чтобы он медленно, зная, что меня укачивает от полёта, пошёл в сторону города.

***

Нужно убить эту тварь! Я бежала по сугробам, держа одной рукой меч, пока вторая висела. Из-за холода я не чувствовала раненую конечность, чему была благодарна суровому климату севера. Однако и проклинала одновременно, ведь лёгкие горели из-за воздуха. Я должна найти выход из ситуации. Оглядываю местность, пытаясь за что-то зацепиться. Пока ещё солнце не село, а света было достаточно, чтобы увидеть впереди обрыв, я придумала план. Ускорилась настолько, насколько могла, и в последний момент прыгнула на хвойное дерево, чьи иголки и ветки неприятно кололи кожу лица, но жаловаться не могла. Зверь в итоге упал с обрыва, а вот приземление у него было мягким. Он быстро поднялся на ноги и стал осматриваться, принюхиваться, ища меня. Я же не могу вот так в ветках дерева прятаться. И эту тварь стоит убить. Её крик вызывает страх, да такой, что обычный человек не сможет пошевелиться. Возможно, мне повезло, что я очнулась из-за боли. Присмотрелась к демоническому зверю, заметив, что у него довольно много красных глаз. А что если прыгнуть и проткнуть глаза? Но не полечу ли я ему прямо в пасть? Уже представляю, как еда летит к желудку хищника. Надеюсь, в желудке будет не так больно. — Готовься, тварь. Больной рукой сжала второй меч, пока здоровой держала ветку дерева. Дождавшись момента, когда тварь на миг остановилась, чтобы снова издать рёв, я спрыгнула с ветки и понеслась вниз, крепко держа рукоять мечей. Только не поворачивайся. Я должна добить тебя, чтобы вернуться в отель поскорее. Я не могу подвести гопника. Когда я приземлилась на него, то тут же воткнула лезвия в алые глаза. Зверь истошно кричал, используя свой рёв. Чтобы не поддаться его способности, я прикусила язык. Не зря говорят, что боль отрезвляет. — Ну уж нет. Живым выйдет только один. — Я подняла руку и воткнула в следующий глаз. Такие махинации я повторяла, пока не проткнула ему все глаза. Прекрасно, теперь он не видит меня. — Ёжик. — Руки потяжелели, но этого хватило, чтобы замахнуться и пробить череп. От боли тварь начала брыкаться и сбросила меня со своей шеи. Я врезалась в дерево, упав на снег. Хоть какая-то мягкая посадка. Зверь замертво упал, что обрадовало меня. Я убила его. Я смогла. Теперь я могу вернуться в город, только посплю немного.

***

— Вкусно! — радостно воскликнула я, пробуя шарики, залитые сверху сладким сиропом. — Гопник, попробуешь? — Я не люблю сладкое, — ответил он. — Ну, мне больше достанется, — довольная улыбнулась, откусывая немного сладости. Делала всё аккуратно, держа небольшую картонную коробочку над сладостью, чтобы сироп не вылился на волосы гопника. — Гопник, смотри! Я указала на прилавок, но тут же чуть не полетела вперёд. В гопника кто-то врезался, он устоял на ногах и меня придержал, чего не скажешь о сиропе, который растёкся на чужой голове. Ой-ой. Послышался усталый вздох. Меня подняли с плеч и поставили на землю, ну хоть не злится. — Прости. Мы же не вернёмся домой в разгар фестиваля? Мы ещё ведь на салют не посмотрели, а Храм Душ делает их невероятно красивыми. Я только ради фейерверков пришла сюда. — Пойдём. Он взял мою руку, ведь в такой толпе можно легко потеряться. Он привёл меня к первому попавшему трактиру, наполненному людьми. Официантки бегали между столами, забирая грязную посуду или клали еду и напитки гостям. Оживлённое помещение ни на секунду не замолкало, а казалось становилось только громче. — Одну порцию. Я взглянула на гопника. Неужели мы останемся здесь на ночь? — Побудь немного адекватной и подожди меня, — приказал он, намекнув, чтобы в случае чего я не доставала мечи. — Сделайте соус поострее, но не добавляйте трав сверху. Для своего душевного спокойствия он усадил меня за столик в центре зала. Удивительно было то, что здесь вообще нашлось место для меня. Через пару минут мне принесли еду. Рис с карри, просто, но сытно. — Долго он будет? — покачала головой. Застывший сироп в волосах наверняка будет тяжело отмыть. Хотя наверняка воспользуется моментом, чтобы отдохнуть от меня. Пока кушала, некоторые люди вставали и танцевали под такт музыки. Музыка была такой быстрой и весёлой, что я сама начала пританцовывать. Ну когда гопник придёт? — Пойдём. Через пару минут пришёл папа ещё с влажными волосами, похоже, оставаться здесь ему совсем не хотелось. Я встала с места и побежала к выходу, пока он подходил. Всё же жалко, что не успела потанцевать. Грусть прошла сразу, как мы снова оказались между прилавками, гуляя ещё долго. — Роу Джи, в тебя столько не влезет, — предупредил гопник, смотря на прилавок с шашлычками. — Хочу, — мой сильнейший аргумент против упрёков отца, после чего он либо игнорировал, либо исполнял мои хотелки. — Потом не жалуйся, — он всё же купил мне шашлычков с грибами, зная, что их я очень люблю. Довольная и сытая, мы пошли дальше, искали маму и брата, которых потеряли с прихода на фестиваль. Не знаю, как так вышло. Я потянула гопника к прилавку с бижутерией, указав на браслетик, а когда вернулись, их уже не было. Наверняка и они хорошо проводят время. — Гопник, смотри! — указала я на площадь улицы, где вовсю танцевали люди. В основном танцевали пары, но были и одиночки. — Хочешь потанцевать? — поинтересовался он, указав на толпу танцующих. Моего искреннего взгляда хватило, чтобы он протянул ладонь, немо приглашая на танец. Как же я была рада в этот момент. Мне казалось, что ничего лучшего сегодня не произойдёт, а моё настроение никто не испортит. Я положила ладонь на его и потянула к толпе. Гопник перехватил инициативу, но подстраивался под мой ритм. Я точно не знала, как танцуют вальс, но была довольна и рада, когда папа направлял меня. Мне казалось, что с каждой секундой музыка становилась быстрее, а наш танец плавнее и интереснее. Никто не хотел уступать, мы словно сражались, но в этой битве не было победителя или проигравшего. Мы лишь получали удовольствие. Я замедлилась, когда случайно нажала ему на ноги, но получила лишь улыбку и продолжила кружиться. Темп музыки стал более спокойным, и мы замедлились. Краем глазом в толпе я заметила фигуры, которые с улыбкой смотрели на нас. — Мама! — крикнула я, помахала рукой, привлекая к себе внимание. — А теперь танцуй с мамой! Я ловко поменяла партнёра на брата, легонько толкнув маму в объятия гопника.

***

— Я жива? Подняла взгляд, увидела труп твари, которую убила недавно. Тело напомнило мне последние события. Поднялась на ноги, оглядываясь вокруг. Из-за тьмы я толком ничего не видела, потому с трудом отыскала мечи и сумку. Раненную руку я не чувствовала, что усложняло моё состояние. Я не знала обратной дороги, потерялась в ночном лесу, ещё и припасов не осталось. Моя уверенность стала причиной моего состояния. И что мне делать? — Я должна идти. Я достала флягу и хотела немного выпить, но вода заледенела. Ужас. Достала с кармана огненный камень, благодаря которому я ещё не умерла от холода, и прижала к фляге, надеясь, что это поможет мне. — Папа. Глупо звать его. Лучше бы я прислушалась к нему, взяла бы нужное оборудование, а не упрямилась. Теперь я могу умереть в этом лесу от чего угодно. Я продолжала идти, грея себя камнем, но получалось довольно плохо. Холод всё равно пробирался под одежду и кожу, заставляя мышцы деревенеть. Нет. Я не могу сдаться. Я должна вернуться домой. Во рту скопилась кровь, которую пришлось проглотить. Если выплюну, то всякая нечисть налетит на меня. Глаза постепенно слипались, но я продолжала идти, радуясь тому, что не началась буря. Тогда бы старушка Смерть точно обняла меня. Вдали послышался вой, а кровь в жилах снова застыла. Демонические волки. Они нашли меня. Мне не выжить. Выставила вперёд лезвия меча, слыша, как они приближаются. Что мне делать? Что мне делать? — Человек здесь! Они окружили меня. Теперь мне точно крышка. Один, который был больше других, возможно, их главарь, прыгнул на меня и замахнулся лапой. В этот момент я услышала собственное сердцебиение. Никогда бы не подумала, что сердце стучит так оглушительно громко. В ответ я была готова принять удар, но тут силовая волна оттолкнула демона в сторону, разрезав его на две части. На других же волков посыпались множество мечей, не давая им и шанса на побег. Я взглянула наверх, увидев своего спасителя. — Гопник! — радостно крикнула, но раненый язык дал о себе знать. Я выплюнула скопившуюся кровь. — Открой рот. — он моментально оказался рядом, положив ладони на щёки. Я лишь вытянула язык, указав, что беспокоиться сильно не стоит. — Возвращаемся. — Мне холодно. Я взяла его за край рукава, больше не имея никаких сил. Перед глазами всё плыло, а дышать было слишком тяжело. Неужели температура поднимается? — Спи. Он поднял меня на руки и закрыл ладонью мне глаза. Я не сопротивлялась, лишь удобнее устроилась в кольце родных рук, быстро уснув.

***

— Ты почему лохматая ходишь? Остановилась в коридоре, посмотрела на родителя, который перебирал какие-то документы. С недавних пор Храм Рыцарей присылает ему бумажки, так как он не на миссии, а отлынивать от обязанностей главы Храма нельзя. — Эта образ такой. — недовольно насупилась, зло смотря на него. Я сама знала, что волосы торчат во все стороны. Разве я виновата, если именно сегодня, в важный день для меня с братом, мои волосы не слушаются меня? — Я конечно знаю, что тебя кличат ведьмой, но не нужно же вживаться в роль. — Почему сразу кличат? Я сама настоящая злая ведьма. — гордо подняла подбородок. В детстве я конечно обижалась, но потом поняла, что ведьмы — сильные и независимые женщины, которые легко проклинают других. Это же не жизнь, а сказка какая-то. — Великое зло, иди сюда. Я послушно села на пол, пока он что-то делал с волосами. Интересно, мог ли кто-нибудь представить, что великий рыцарь, обладатель Божественного артефакта, будет заплетать косички дочери? Честно, я бы не смогла, но сейчас являюсь той самой дочерью. — Гопник, а над тобой будут смеяться, если узнают, что ты заплетаешь мне волосы? — Если посмеют. Ну да… Против него мало кто может пойти. Это ведь классно — иметь силу и жить по своим правилам. — Гопник, я ведь однажды смогу равняться на тебя? Я не хотела жить в страхе, особенно в таком мире. Меня легко убьют. — Просто не сдавайся, Роу Джи. — его голос стал твёрже. — Я устала. — честно призналась. Как-то проскочила мысль, что лучше бы я осталась человеком с непереносимостью чужих энергий, чем узнала, что являюсь сосудом с демоном. Мне было бы легче жить, зная, что я — обладатель стихии света, но никак не тюрьма для демона. — Я хочу сдаться. Я слышала стук расчёски об стол. Он разочаровался во мне? Он взял меня за плечи и насильно поднял, разворачивая к себе. Гопник разозлился? Он редко злился на кого-то из нас, я бы даже с уверенностью сказала, что никогда не видела его по-настоящему злым. Потом в его глазах появилось сомнение, затем он закрыл их и выдохнул. — Уставать и терять мотивацию — это нормально. — его рука мне на голову, и он погладил меня по макушке. — Самое главное — выбраться из этого состояния. — И как же? — Две недели посвяти себе, а потом вернёшься к тренировкам. — Ты забыл про наше день рождения? — с подозрением прищурилась я, готовая обвинить собственного отца в его деменции, которая как раз таки должна начаться. Он же всё же не молодой, хотя по меркам воинов тот ещё свежий огурчик. Если его считают молодым, то сколько же моему деду? — Считай одним из подарков. — он стукнул пальцами об мой лоб, чтобы я меньше возмущалась, развернул меня спиной к себе и усадил на пол, продолжая что-то творить с моими волосами. — Не хмурься в такой день. — Сегодня мой день, потому делаю, что хочешь. — Ты так поступаешь в любой день. — Не в любой. — тут же опровергла его слова. — На твоём день рождении я вела себя адекватно. — Если ты считаешь нормальным пропадать на два месяца, а потом возвращаться с украшением с камнем, который оказался сердцем магического зверя, то не могу представить твоё безумие. — Но тебе ведь понравился подарок. Я за той зверюгой гонялась месяц, и месяц потратила на дорогу туда и обратно. Потом ещё своими руками сделала оберег, не без помощи ремесленника тех краёв, но про это можно промолчать. — Мне хватило и простых вещей. — Так было бы неинтересно. Я встала с места, когда причёска была готова. Лучше бы я себя в зеркале не видела. Он решил заплести мне два хвостика, но оставить волосы распущенными. Конечно, он старался сделать нормальные хвосты, но оба были кривыми и косыми, а волосы распушились только сильнее. — Гопник, что ты сделал? — недовольно крикнула, указав на волосы. — Причёска в стиле «я у мамы ведьма». — спокойно ответил. — Ну уж нет! Я буду это называть «я у папы чудовище»! Но волосы не распустила. Я так ходила целый день.

***

— Холодно. — еле слышимый хрип слетел со рта. Я сильнее прижалась к источнику тепла, который сам крепче обнял и использовал свою энергию, чтобы согреть меня. — Холодно. — уткнулась в чужую грудь, пытаясь прекратить дрожь. Два раза коснулись щёк, приказывая открыть рот. На язык что-то положили, а потом к губам прислонили что-то тёплое. Я послушно всё выпила, а через пару минут дрожь прекратилась, и стало немного теплее. — Открой глаза. Скорее от привычки я послушалась приказа и взглянула на соседнюю башню, но потом перевела взгляд на небо. Я застыла от удивления, когда поняла, что ночное небо было окрашено в бирюзово-зелёные оттенки и мягко освещало землю. Мне казалось, что я забыла про своё плачевное состояние, ведь красота небосвода будто излечила меня. — В это время полярное сияние очень красивое, — рассказал гопник, продолжая греть меня. — Есть поверие, что аврора, так ещё называют северное сияние, дарует защиту. — Почему? — Звёзды и луна породили богиню, чью защиту никто не смог пробить. Эта же богиня защищала будущих богов небосвода. — Вот оно что. — В следующий раз говори прямо свои хотелки. — я вздрогнула, поняв, что мой план раскусили. Я вжалась только сильнее, продолжая любоваться природным явлением. Правда, я любовалась, но из-за сложившейся атмосферы было неловко. — Намёки и двусмысленные фразы только осложнят тебе жизнь. — Ты бы не согласился взять меня. — Если бы не согласился, то не привёл бы тебя сюда. Я удивлённо посмотрела на него, не веря своим ушам. Не то чтобы я считала его непреклонным тираном, просто он строгий, да если ему не понравится чья-то идея, тут же отказывается. Потому слегка побаивалась ему рассказать своё желание. — То, что ты чудовище, не делает меня твоим сородичем, — устало выдохнул, и поднял меня так, чтобы я уже сидела у него на руках, а здоровой рукой обвила его шею. — Так тебя человеком называть нельзя, — недовольно фыркнула. — Ты же страшнее демонов. — Только после тебя. В ответ лишь показала язык и отвернулась, продолжая разглядывать полярное сияние. Позади послышался смешок, и на макушку упала чужая рука. — Будь честна с самой собой и другими. Если тебе больно и тяжело, расскажи. Радостно — улыбайся. Грустно — плачь. — что если я доверюсь не тем людям? Что если они навредят вам? — Живи сначала для себя, а потом думай о других. — Но это эгоистично. — Каждый эгоист, но не каждый показывает, а иногда и скрывает этого. — А как же кодекс рыцаря? — Это простые условные правила, у которых много лазеек. Я ошарашенно посмотрела на него, уже готовая попросить отвести меня к врачу, а то уши точно подводят меня. — Так вот откуда ноги растут! — не удержалась и громко засмеялась. Всё же мать-природа и боги не пошутили надо мной и не перепутали ничего, даровав гены далёких предков. — Так я получается папина дочка? — Ну точно не демоническая. Я удобнее устроилась на чужих руках, постепенно засыпая. Всё же рука и температура, которую лишь немного сбили, давали о себе знать. — У нас получилось совместить энергии! Открываю глаза, увидев танцующие пятна. Снова закрыла, зажмурилась, но от давящей пустоты в голове недовольно промычала, как шум немного утих. Не то чтобы и шум был, наоборот была жуткая тишина, но одновременно слышались какие-то помехи. — Роу Джи! Шёпот тут же отразился в голове ужасной болью, будто в голову воткнули маленькую иголку, которая тут же разбухла до огромных размеров. Мою голову и спину аккуратно подняли, помогая мне лечь. Руки были прохладными, или это моё тело так сильно горело. По своему состоянию я могла понять, что снова впала в ловушку мозга, или, говоря проще, в кому. Мои щёки сжали, приказывая открыть рот, что я и сделала, как на язык положили холодную металлическую капсулу, которую с трудом я проглотила. — Отдохни немного. Меня уложили на кровать, а я не сопротивлялась и снова уснула.

***

— Ты как? Лилинг смотрела на меня с привычным холодом и строгостью, глазами анализируя моё тело. — Налма… — чёрт, опять язык заплетается. — Нормально. — Отвечай честно. Я недовольно выдохнула. Сама ведь знает, что кроме высокой температуры и пары ожогов с ранами моё тело в порядке. Было бы ещё лучше, если бы мне вернули моего демонёнка. — Тело горит. Недовольное хмыканье, но ответ приняла. — Я хочу побыть одна. Эльфийка не стала спорить, похоже, сама сильно устала от разборок с Альянсом, и вышла из моей спальни. Я устало выдохнула, повернувшись к окну. Ходить пока не могла, нужно подождать несколько часов, чтобы сделать первые шаги. — Гопник. Никогда бы не думала, что пожелаю встретиться с человеком, которого хотела видеть в последнюю очередь. Всё же люди в кругу семьи и на работе совершенно разные личности. Пусть Лонг Синь Юй — бесстрашный и беспощадный рыцарь Печати, главное, что для меня он — вредный, но заботливый отец, который и от опасности укроет, и по голове даст за всё хорошее. Стоит об этом рассказать Хао Ченю, наверняка обрадуется. Всё же для него гопник — идеал, к которому он, да и не только брат, стремится. — Роу Джи! Дверь с грохотом открылась, это ещё мягко говоря. Я не успела отреагировать, как возле кровати оказались они. — Ты как себя чувствуешь? Ещё температуры есть. Неужели пока… — Хватит! — пришлось приложить немало сил, чтобы немного повысить голос. — Что вы опять здесь устраиваете? На миг я была ошеломлена, посмотрев на Хао Ченя, что лишь грустно улыбнулся. Что происходит? — Вы чего? Да эти два барана сейчас готовы заплакать, особенно Вэнь Чжао, который удерживал в своих объятиях. — Кричи и бей сколько душе угодно, но главное — ты жива. Он волновался? Вэнь Чжао не отвернулся от меня, даже узнав правду? Но почему? Я долгое время обманывала его, подвергла опасности. Его могли убить из-за связи с одержимой. — Ты злишься на меня? Может, у него есть хоть какая-нибудь обида? — Я не могу злиться на тебя, — меня отпустили, и на плечо легла чужая рука. — И понимаю твою ситуацию. Не надо параноить насчёт меня, ты ведь пыталась выжить и никому особо не могла доверять. — Лучше бы разозлился, — тихо призналась самой себе. — А то сделал меня виноватой во всей ситуации. — Потому что нечего было лезть к той сумасшедшей. — Зато Храм Ассасинов не отвертится, — довольно улыбнулась, получив удивлённые взгляды братьев. — Все мои шаги заранее продуманы, мальчики. Будто они не знали этого. Ладно, там Хао Чень знал, что я — та ещё скряга, но Вэнь Чжао. Он-то меня, как облупленную, знает. — Что со мной случилось? То, что я вспомнила гопника, странная вещь, которую чудом не назовёшь. — В наследственном кольце была частичка силы отца, которая должна была стать щитом для тебя, но ты поглощала эту силу и… — Стала одержима от его силы, — прервала младшего. Это уже в третий раз я потеряла контроль над собственным разумом. — Дальше. Дальше рассказывал Вэнь Чжао, участвующий во всём с самого начала, не упуская ни одной детали. От награждения в турнире до сегодняшнего дня. Сколько всего произошло за несколько дней, да у парней наверняка немало вопросов ко мне. — Что у тебя происходит во сне? — спросил Хао Чень, указав на раненое плечо. — Раньше ты страдала лунатизмом и кошмарами. Как это переросло в это? — Я сама не знаю, — покачала головой. Гипотез о моих снах слишком много, но ни одну ещё не подтвердили. Возможно, моё тело и душа слишком чувствительны из-за моей физиологии: я могу передавать бразды правления своему демону. И когда я снова контролирую своё тело, духовное и телесное оболочки сливаются, что вызывает это. Но причём тогда зверь и Остин Гриффин? Каждая моя рана во снах связана с первым, а от второго у меня мурашки бегут. Кто же они такие? — И как давно? — С начала амнезии. В комнату вошла Лилинг и положила на тумбочку лекарства с стаканом мутной воды, возможно, там наркотик или лекарство. Хотя какая разница. Я потеряла вкус, но очень надеялась, что смогу вернуть его. Не очень хочется забывать вкус еды. — Амнезия? — нахмурился блонди, а я лишь отвела взгляд. Никто не должен знать о моей потере памяти. Хао Чень исключение, ведь рано или поздно догадался бы о моём состоянии. — Она потеряла сознание, когда сражалась с демоническим зверем. Мы забрали её, но, когда она очнулась, ничего не помнила, — кратко рассказала эльфийка. — С тех пор её душевное состояние напрямую связано с телом, даже слишком связано. — Тогда её лихорадка отступила из-за некого покоя? — догадался Чень Чень. По их словам, несколько дней подряд моя температура была слишком высокой, и меня приходилось постоянно охлаждать, но в какой-то момент температура снизилась, хоть и была немного выше нормы. — Я вспомнила отца, — честно призналась, слегка дрогнув пальцами. — Это многое объясняет, — я увидела презрение в глазах Лилинг, её нелюбовь к отцу мне всё же непонятна. Так сильно ненавидеть его только из-за того, что он любил маму? Никогда не пойму её. — Теперь вы уходите, ей нужен покой. Парни послушались её и ушли, а меня заставили выпить лекарства. — Теперь довольна? — зло прошипела эльфийка. — Тебе же сказали, что Шэн Цай Эр — не главная твоя проблема. Но нет, нужно же изображать из себя героя. — Потерять вкус, запах и частично слух — не так уж и страшно, — довольно улыбнулась, ведь это было не зря. — Я не могу обещать, что верну чувства. — Ну ничего поделать, зато будет, что рассказать племяшкам, — я и так была рада, что мне немного восстановили слух. Лилинг всё же умеет творить чудеса. — Может, расскажешь мне, сколько в тебе живёт личностей? Я недовольно посмотрела на неё, слегка нахмурилась, пытаясь понять, о чём она. Что за личности? Я знала Ёжика и зверя. Ничего не ответив, Лилинг протянула мне небольшое зеркало, где я могла разглядеть своё осунувшее и побледневшее лицо с ожогами на некоторых участках, под глазами были мешки. Пару дней, и все травмы сойдут, а вот рукой пользоваться будет проблематично. — Как странно. Она прищурила свои глаза, но ничего не сказала и ушла. Какой странный день, но всё же один из счастливых. Я повернулась в сторону тумбочки, но осознание пришло ко мне. Я не могла поделиться своей радостью с Ёжиком. Мы не сможем видеться с ним несколько дней. Мы же не впервые расстаёмся, но всё равно как-то пусто в комнате без него. Может, я смогу уговорить Вэнь Чжао принести его? — С Ёжиком всё хорошо, — успокоила себя тем, что внутри мечей, которые я делала очень долго, ему должно быть удобно. Не зря ведь неделю потратила, чтобы всё точно разработать. — Мы смогли выжить.