Колыбельная для рыцаря

— Чёрт! — взревел воин, когда ему в противники достался фанатик. Ещё один выбыл из нашей группы. — Главное, не позорь нас, — приказала убийца, украдкой смотря на меня. Похоже, переживает из-за главы. Я махнула рукой, успокоив их, а также поддержала воина. Тот взбодрился и пошёл к полю, прекрасно зная, что проиграет. Ну хотя минут семь продержится, наверняка. — Остались мы, — сказала полукровка, поджав губы. Ей ой как не хотелось встречаться с леди Шэн или братом. «Будь спокойна.» Но её вряд ли это утешило. Сейчас всё зависело от птицы удачи. Очень надеюсь, что моя ещё не отвернулась от меня, ведь я, грешная смертная, уже два раза получила милости от неё. Интересно. Что если моя птица удачи — утка? — Хотя бы не чудики, — вздохнула с облегчением убийца, когда ей попался убийца, как его там. Хотя особо можно и не запоминать. Главное, он — слабый соперник, попавший в шестнадцать лучших только благодаря удаче. «Победи.» Она поняла приказ. Тут же направилась к полю. Я-то знала, что она сможет победить ассасина. Не повезло пареньку с ней встретиться. — Ян Вэнь Чжао — настоящий зверь! — фыркнул воин, приземлившись рядом со мной. Не сказала бы, что его сражение было чем-то завораживающим. Уже с седьмого удара фанатик повалил его на спину. «Ты просто слабый.» Воин сначала поник, потом сжал кулаки и ударил себе в грудь, словно горрила какая-то. — Старший, я стану ещё сильнее. Ты мне ещё тут серенады пел бы, что будешь тренироваться с утра до ночи без еды и сна. «Успокойся.» Демон замолчал и продолжил смотреть бои. Два дня. Осталось всего двое суток до раскрытия нашего храма. Стоит обеспечить защитой чудовищ. Знатно потрачусь, но это того будет стоить. Главное, чтобы все были в безопасности. — Старший. Я подняла взгляд на экран. Леди Шэн. Сегодня ты — мой противник. Я рассчитывала на такую вероятность встречи, но не думала, что это будет так скоро. Убийца и воин ничего не говорили, лишь переглядывались с другой троицей проигравших. Они ещё помнили ту ночь, когда меня вернули в резиденцию раненой. Возможно, для них было нечто нереальным видеть то, что кто-то сильнее меня. Но я не слабее Шэн Цай Эр. У меня не было на тот момент Ёжика, а также я была ранена. Сейчас же я полна сил, хоть и были ограничения. — Ёжик, нет. Я чувствовала, как Ёжик злился, но ранить её я себе не позволю. Хватило Сяо Мо, после чего у прадеда были проблемы. Победы над ней хватит сполна. — Участники, приготовьтесь! — воскликнул судья. Краем глаза я заметила, что вокруг стадиона было четыре культиватора седьмого уровня. Похоже, боятся повторения вихря. В этой битве может случиться, что угодно, потому я не упущу шанса вернуть должок за ту ночь. — Начали! Я не сделала ни шага, прекрасно зная, что она уже использует какой-нибудь навык. Мне стоило укрепить свою защиту. В полной тишине был слышен лишь звонкий стук нефритовой трости. Зрители этого не чувствовали, но убийца выпустила плотное убийственное намерение. Ого. Ещё немного, и оно станет материальным. Это довольно необычно для воина пятого уровня. В последний момент я вытянула руку в сторону, откуда появилась девушка, замахнувшись кинжалом, но вместо плеча она попала в руку. Шэн Цай Эр — необычная убийца. Обычно, когда их раскрывали, они скрывались, но она лишь усилила напор, даже жидкую ману использовала. К твоему сожалению, защиту Ёжика никто не может пробить, даже пра-пра, достигший третьего ранга девятого уровня, что уж говорить о тебе, убийце пятого уровня. Я выпрямила локоть, вложив в это немного сил, но этого хватило, чтобы убийца отлетела к барьеру. Её образ исчез. Возможно, скрылась в одной из колонн.

***

— Что эти дети делают? — спросил Линь Чень, смотря, как два подростка перекидывались редкими ударами и просто стояли, смотря друг на друга. — Оценивают силу друг друга, — ответил Хань Цзян, внимательно смотря на битву. Казалось, что убийца и рыцарь были спокойны, но на деле они ожидали следующих действий друг друга. Они были готовы ко всему, ведь уже знали, на что способен их противник. — Девять показал первой, что его защита сильна, и та не станет бездумно нападать на него. Но никто ещё не видел настоящей силы девять. Рыцарь всё пояснял магу, жрецу и призывателю, ведь те особо не понимали тонкостей ближнего боя. Верховный паладин посмотрел на главу Бай, который тоже был напряжён. Хань не понимал, почему Дон Лэй так переживал за парня. — Не смотри на меня так, — холодно сказал старик, откинувшись на спинку кресла. Старик боялся за правнучку. Он видел, что утром Роу Джи страдала от последствий отцовской техники, но решила продолжать турнир даже после его слов, что ей не нужно занимать призовое место. Одержимый надеялся, что его наследнице достанется слабый противник, но судьба решила посмеяться над ним. — Так почему вы нервничаете? — спросила Ру Шуй, единственная среди шестёрки заместителей, с кем Бай Дон Лэй общался менее пренебрежительно и холодно. — Неужто правнучка устроит скандал из-за паренька? — усмехнулся маг. — Как раз таки наоборот. Она приказала ему занять призовое место, иначе отправит к чёрту на рога. — Жестокая, — выдохнула Сань Шуй, ведь её внучке угораздило дружить именно с этой девочкой. Она не понимала, что такого хорошего нашла Ин Эр в Бай Роу Джи. — Уж лучше так, чем была бы мямлей.

***

— Сильный. Признание силы от самой убийцы номер один — это то, в чём я так нуждалась сейчас. Позади неё образовались девять её образов, которые тут же разлетелись к каждой колонне. Её тело стало иллюзорным, как и её клоны, желая слиться с иллюзиями. С другими бы это прокатило, но не со мной. Слияние. Каждая вещь и существо оставляет тень, а тень — это часть тьмы. Ёжик — демон тьмы, от него бесполезно скрываться в тьме. Глаза тьмы. Я видела поле со стороны, словно зритель, но это лишь способность моего друга. Пока есть тень, наше слияние найдёт любого. А вот и моя цель. Я развернулась и сорвалась с места, направляясь к нужной колонне, где спрятался мой оппонент. На меня напали два клона, атаковав с двух сторон. Я ударила одну и она исчезла, но появилась сзади. Пришлось уклоняться от их атак, но они продолжали нападать, а к ним ещё присоединилась и третья. Ускорилась, не желая тратить на них силы. Ещё немного и я дойду до нужной колонны. Но и леди Шэн не сидела тихо на одном месте, а сразу же переместилась на другую колонну. Ну уж нет. Определив её будущую траекторию, я направила всю силу на мечи, ударив нужную колонну. Послышался треск и колонна с грохотом рассыпалась на части и упала на землю. Я увидела фиолетовые искорки, и прыгнула, направившись к ним, замахнулась и ударила. В момент удара показалась настоящая Шэн Цай Эр, но та в последний миг выставила свой кинжал. Мы выпустили свои убийственные намерения, соревнуясь чья намного плотнее и сильнее. Ты лишь на протяжении многих лет лишь тренировалась и не знала, что такое настоящая битва за жизнь. Я же выживала на демонических землях, выходила живой в битвах в храме и мой путь до турнира был пропитан кровью. Но и ты прошла через боль, которую никто никогда не поймёт. Ты страдала долгие годы и в собственной боли нашла свою опору, чтобы сражаться со мной. Твой напор усилился, а мои руки начали дрожать. Ты с каждой секундой становилась сильнее. Нет! Я не могу проиграть! — Жизнь шлюхи ни чем не отличается от жизни раба, но в моём случае мне просто немного повезло. — горькая усмешка и тихий голос передавали печаль незнакомки, перенёсшая слишком многое за свою жизнь. — Меня насиловал мой кровный брат. Да, у нас с ним разные отцы, но мы ведь вышли из одной утробы. Но даже с статусом любимой наложницы моей жизни постоянно грозила опасность. — знакомый звон монет отрезвило меня от шока после услышанных слов. — Если бы я была хоть немного доброй, меня тут же убили бы. Поэтому прекращай мне тут заливать про высокое. Ты — простой трус, Ба... Чужой монолог был прерван птичьим криком, который разбудил меня. Я подняла взгляд и увидела, как мою атаку леди Шэн остановила. За короткий промежуток, когда была без сознания, она была ранена, как и я сама. Что произошло? Позади неё появился образ нечто, несущий в руках копьё. От него я чувствовала смертельную опасность, что было несвойственно для меня. Я сражалась с врагами и посильнее, но такой ужас испытывала впервые. Я хотела увернуться, но моё тело было не моим. Ёжик ещё контролировал его, а я впервые смотрела на это издалека. Чувства были перемешаны, ведь сейчас я не могла думать о том, что не чувствовать собственное тело было страшно. Главной проблемой была убийца, чью атаку я должна выдержать. — И всего-то? — слышала собственный шёпот, а потом мои руки сжали мечи, готовясь к новой атаке. Неужели это Небесный Взрыв? Техника зверя, но откуда Ёжик знает о ней. — Чёрная Дыра. На кончике мечей появился маленький чёрный шар, который отправили в полёт. Когда шар соприкоснулся с копьём того нечто, техника демонёнка поглотила технику Цай Эр и не исчезла, а лишь направлялась к ней. Девушка, похоже, почувствовала опасность от шара и стала убегать от него, пыталась разрушить, но он поглощал все атаки. Что это? Это не Небесный Взрыв, а что-то гораздо опаснее. Моё тело продолжало выпускать атаки в сторону убийцы, которой и так было непросто после использования своей техники и бегства от Чёрной Дыры. Одна из атак всё же попала в подростка, улетевшая к барьеру, тут же припечатавшись к нему. Вставай! Или ты пострадаешь от этой техники! Я не хотела сегодня тебя ранить! Нет! Нет! — Остановись!!! — крикнула я, как моё тело выпрямилось. Один рывок — и тело было перед Шэн Цай Эр, остановив Чёрную Дыру. Спасла. Я успела. Но трюки Ёжика не прекратились. Он прислонил лезвия меча к шее убийцы, а вторым мечом проткнул ей ладонь, которой она держала свой кинжал. Девушка съёжилась и отпустила оружие, а моё тело ногой оттолкнуло её в другую часть поля. — Ёжик, что ты творишь! — кричала я и била собственное тело, но тот даже не шелохнулся. Прекращай. Она уже проиграла. Хватит ей делать больно. — Шэн Цай Эр больше не может продолжать сражение. Рыцарь номер девять победил! — объявил судья. Девушка опустила голову, а её тело тряслось. Я видела, как она поджала губы. Она хотела выиграть, хотела стать одним из призёров. И, похоже, я понимала ради чего. Мне дали контроль над собственным телом. Когда это случилось, я тут же вынула свой меч из чужой ладони, а потом взглянула на пра-пра, который коротко улыбнулся. Он был рад, что я, нет, Ёжик смог доказать свою силу. Мы сильнее Святой храма убийц. Рано радуешься, Бай Дон Лэй. Подняла руку и оттопырила четыре пальца. От моих действий глава храма нахмурился, явно не понимая моих действий. — Что это значит, девять!? — спросил Дон Лэй, поднявшись с места. Если продолжу сражаться за призовое место, то моё тело снова искалечит кого-то. Я обещала, что раню только двух призывателей, но под удар попала ещё и Шэн Цай Эр. Я не знала, что Ёжик, мой демонёнок, так безжалостен к врагам, хотя это был обычный турнир. Если я продолжу, то может пострадать наша убийца, Чень Чень и Вэнь Чжао. Я не хотела ранить их. — Рыцарь номер девять хочет отказаться от дальнейших битв и занять четвёртое место! — объявил пра-пра, чему я была довольна. Я не стала никого слушать дальше, лишь направилась к выходу.

***

— Что это значит, Снежинка!? — кричала Лилинг, указывая на видео, где я вытянула руку. — Почему ты отдала призовое место ей!? Она указала на убийцу, сидевшую тихо, как и другие чудовища. Я сидела перед мастерами и прадедом, которые явно не понимали моего поступка. — Мы думали, что выбили из тебя эту дурь, а ты снова за своё! — А вы всё ещё ждёте, чтобы я только убивала? — холодно спросила я, пристально глядя ей в серые глаза. — Хотели сделать из меня идеальное оружие? Тогда надо было лишить свободы ещё два года назад! Вам ведь не составило бы труда промыть мне мозги, но вы упустили этот шанс. — Бай Роу Джи... Трость главы ударилась об пол, заставляя меня замолчать и прийти в себя. Я села обратно на кресло, глубоко вздохнув и выдохнув. Чудовища с разрешения Зиан Линга ушли, оставив нас пятерых. — Роу Джи, теперь назови настоящую причину. — Поднасрать вам. — Бай Роу Джи. — Глава, я могу это рассказать только вам и мастеру Зиан Лингу. — Лилинг, Вей Йи. С неохотой и они покинули комнаты. Давление, повисшее в комнате, уменьшилось и стало легче дышать. — Я испугалась Ёжика, — сжала кулаки, ведь не хотела признавать этот факт. Хорошо, что у меня отобрали моего демонёнка. — В середине битвы он взял под контроль тело. Обычно я находилась во тьме в это время, но в этот раз я видела часть битвы. — От воспоминаний того Ёжика внутри снова проснулся страх. В битве, когда я ничего не видела до этого, он жестоко расправлялся с врагами. Я могла бы принять его безжалостность ради нашего выживания, но это ведь простой турнир. Зачем же так калечить противников? Что могло случиться с Сяо Мо, если бы я согласилась на его предложение? Страшно даже представить. — Я… Я… не знала, что делать. — Роу Джи, ты перестала доверять демону? — спросил Зиан Линг. Я задумалась над его словами. Это была лишь одна битва, где впервые видела своего демона. Но разве одна битва могла перекрыть всё то, что делал Ёжик для меня? Я всё также буду любить своего друга, ставшего мне братом, крепким плечом, железным щитом и надёжной поддержкой. То, что он всегда со мной такой, не значит, что у него нет другой стороны. — Нет, — отрицательно покачала головой, прикусив губы. — Роу Джи, каким ты знаешь своего демона? — Он добрый, милый и заботливый. Порой бывает вредным и иногда ругается. А ещё… — Он — самое чистое и светлое существо, которое ты видела? — закончил Зиан Линг, получив от меня кивок. — Ты постоянно забываешь об одной вещи. Ёжик — демон. Демоны — это существа, созданные из хаоса и разрушения, потому они на уровне инстинктов желают боёв и крови, — сказал прадед. Я с непониманием взглянула на него, не понимая, для чего он говорил мне это. — Ёжик сдерживает себя ради тебя. Он готов жертвовать своими желаниями только ради тебя одной. — А я настолько привыкла к этому, что перестала считать его демоном. — Ты никогда не видела в нём демона, а лишь единственного близкого, кто заботится о тебе. Когда ты увидела бой, то в твоей голове просто не сочетались эти два образа. Роу Джи, тебе нужно принять тот факт, что твой сосед по телу — демон, как и те, что являются врагами человечества, — посоветовал владелец демонических оружий. — Я понимаю твою ситуацию, ведь был в ней. — Но у тебя не было второго сожителя. — Зато есть очень ревнивая жена, — усмехнулся он, напомнив мне о той дамочке, которая во мне души не чает и защищала от Лилинг по возможности. — Она долгое время скрывала от меня, что является демоном, а узнал я об этом в битве. — Ты тогда ещё от неё неделю прятался, — напомнил пра-пра, на что мужчина лишь фыркнул. Меня позабавила эта реакция, да и сама я знала историю любви Зиан Линга и его любимой. — Твой демон останется твоим демоном, просто ты увидела его в другом свете. — Но он продолжит… — Поговори с ним. До этого ты полностью доверяла ему, и вы не обговаривали многие вещи. Думаю, что сейчас самое время, — подбодрил меня бывший убийца, встав с места. Он помог мне встать и направил к двери. — Я договорился о встрече в четыре, потому поторопись. — Какая встреча? — С любовником иду видеться, — подмигнула прадеду, который с вопросом смотрел на ученика, пока я сама быстренько сбежала с комнаты. На встречу я должна успеть прийти.

***

— Здравствуйте, леди Шэн. Я села на диван напротив, кивнув официанту. Тот сразу понял, что к чему, и быстро исчез, как и другие рабочие. — Я рада, что вы пришли, хоть и были сильно ранены. Этот ресторан семья Бай часто использует для ведения переговоров. В первый раз мне не удалось здесь побывать с леди Шэн из-за моего состояния. Придя домой, я попросила Зиан Линга отправить письмо в резиденцию Шэн с просьбой о встрече с Шэн Цай Эр. Ответ пришёл довольно быстро, что меня порадовало. — И прошу прощения за внезапность. — Зачем вы позвали меня, леди Бай? — сразу перешла к делу Шэн, что мне очень понравилось. — Есть два момента, которые я хотела бы обсудить с вами. Первый: рыцарь номер девять. Сегодня он переборщил с вами, поэтому я пришла, чтобы принести извинения за моего подчинённого. — Ничего страшного. Это всё же турнир. — Между турниром и настоящей битвой есть различия, — недовольно выдохнула я, осматривая её с ног до головы. На ней не было царапин, значит, она воспользовалась услугами жрецов. И чего я так переживала за неё? — Ну, не мне судить, — я откинулась на спинку дивана и отпила немного зелёного чая. — Второй момент — Лонг Хао Чень. Она нахмурилась, но ничего не предпринимала. Наверное, ей хватило прошлого раза. — Как я говорила в прошлый раз, — я оставила чашку на тарелочку и серьёзно взглянула на неё. — Я не против ваших с братом отношений. Тогда я не знала, что Хао Чень бросил вас из-за меня. Как же я опозорилась в нашей первой встрече. Тогда я решила мирно обсудить то нападение и построить более-менее нормальные отношения. Когда я сказала это, её настроение, и так не лучшее, окончательно испортилось. Она тогда заявила, что её с Хао Ченем больше ничего не связывает. — Что вы хотите? — Леди Шэн, давайте начистоту. Я же вижу, что вы всё ещё любите моего брата. Но между любовью и одержимостью большая разница. Назвать ваши чувства любовью было ещё мягко. Вы одержимы Лонг Хао Ченем. — Что вы хотите сказать? — когда дело касается младшего кретина, её терпение быстро иссякает. Как мило. — Думаете, я не понимаю, что вы хотели занять призовое место, чтобы выбрать его? — холодно спросила я, протыкая вилкой торт. — До каких пор вы собираетесь преследовать его? Если так продолжится, я буду вынуждена вмешаться в их отношения. Я не хочу, чтобы Чень Чень страдал из-за какой-то неуравновешенной девушки, которой он однажды помог. — Голова заболела, — недовольно прошипела она, а потом взглянула на свою сумочку. Я пришла сюда ещё за одной целью. — Как насчёт игры в карты? — Вы серьёзно? Предлагать слепому сыграть в карты — да, я настоящий монстр. — Я не пытаюсь как-то издеваться над вами. Вы, леди Шэн, и младший кретин вынудили бабку пойти на крайние меры. Не хотела я доводить всё до такого. Я достала колоду карт и мягко улыбнулась девушке. — Правила просты. — Пока я перемешивала карты, следила за её реакцией. — Будет пять стопок. Из каждой стопки выберете по одной карте. Вы передаёте их мне. Вот и всё. Я разложила пять стопок перед ней, каждая содержала разное количество карт. — То есть не будет победителя и проигравшего? — Всё зависит только от вас, леди Шэн. Я лишь ведущий, а вы — игрок. — Откуда мне начать брать? — Как хотите. Можете слева направо, справа налево, или с середины. Доверяйтесь своим ощущениям. Шэн задумчиво взяла вторую стопку с правой стороны, указательным пальцем прошлась по картам, выбрала одну и положила возле себя. Так она проделала и с остальными стопками, пока не вытянула все пять карт, затем передала их мне. Я взглянула на карты и была ошеломлена. Да как такая комбинация вообще возможна? — Что-то не так? — Шэн Цай Эр, вы либо чертовски удачливы, либо госпожа судьба приготовила вам некий подарок. — Так это было гадание. — Немного увлекаюсь, — виновато улыбнулась я, собрав остальные карты, но отложив в сторону те пять, что она выбрала. — Знаете, я верю во всё, что связано с потусторонней магией. — Простите, но я в такое не верю. — У вас ещё есть шанс, леди Шэн, — сказала я, решив, что, раз сама судьба указала им путь, я помогу ей. — Эта бестолочь всё ещё влюблён в вас. — Что? — удивилась она, и я впервые увидела у неё иные эмоции. Она была довольно милой. — Я всегда говорю, что парень должен делать первые шаги. Если всё будет совсем плохо, я подарю вам пособие от моей матери и обязательно натолкну брата на верный путь. — Её лицо выражало крайнее замешательство. Похоже, она не хотела верить в мои слова. — Я понимаю, что вам трудно поверить. Но какая мне выгода лгать? Мне всё равно на ваши отношения, так почему бы не свести вас снова? Но… — её лицо напряглось в ожидании условия, — вы должны пообещать, что сможете справиться со своей одержимостью и просто любить брата. Иначе никакой помощи от меня не ждите. — Простите, но в это трудно поверить. — Верить мне или нет — ваше дело, но я уже всё решила. — Только из-за карт? Не скажу же, что её спас именно утёнок, который приснился мне во сне. Подумала бы, что я сумасшедшая, хотя сама уже верю в это. — Говорила же, что я верю во всякие потусторонние вещи, — положила я колоду в коробочку, а затем в сумочку. — Мои гадания иногда с погрешностями, но в них я уверена. Особенно при такой редкой комбинации — тут невозможно не поверить. — Хорошего вам дня, леди Шэн.

***

— Роу Джи. — Я уже говорила, что лягу в могилу с вами, — повторила я, поджимая губы. Уже завтра мы объявим о себе. Завтра решится моя судьба. — Какой смысл мне оставаться в живых? — спросила я, прежде чем пра-пра успел что-либо сказать. Я не собиралась жить среди демонов после стольких лет внушения, что они — враги человечества. Как после этого я должна была существовать рядом с ними? Да они же ничего толком не умеют! Но у меня всё ещё могут быть дети, которые, возможно, родятся с пустыми телами и людьми. Какова же будет их судьба? — Думаешь, у меня будет прекрасная жизнь среди них? — Роу Джи, по крайней мере, ты обретёшь свободу, — сказал прадед. — Свобода? — презрительный смешок сам сорвался с губ. Я взглянула на него, сжимая кулаки до побеления костяшек и кровавых подтёков. — А ты знаешь, что для меня свобода? Ты даже никогда не спрашивал, чего я хочу! — Я лишь пытаюсь уберечь тебя. — Ты однажды не смог уберечь меня от самой себя! — напомнила я, вспоминая свою попытку суицида. Пра-пра вздрогнул и зло посмотрел на меня. Всё же я надавила на больную для нас обоих тему. Не то чтобы тот случай как-то сильно изменил меня, но определённый след остался. С тех пор я стала жутко бояться собственных снов. Моё сознание больше не способно отличить реальность от фантазии, и я могу уйти на тот свет, ничего не поняв. — Думаешь, сбережёшь меня от других? — По крайней мере, я пытаюсь сделать всё, чтобы ты могла жить спокойно! — О каком спокойствии идёт речь? Пра-пра, мы — одержимые. О нормальной жизни я даже мечтать не могу, — воскликнула я, вспоминая то, что помню. Я постоянно была настороже, всегда следила за собой и контролировала себя, чтобы никто ничего не заметил. Это настолько выматывало меня, что я привыкла. Это было неправильно. — Давай дождёмся завтрашнего дня. Убийца тоже отказалась продолжать бой, решив занять третье место. Она аргументировала это тем, что хочет быть полна сил, чтобы в случае чего защитить остальных чудовищ. После меня она была сильнейшей среди пятёрки. Заместители решили, что завтра будет награждение призёров. К счастью, наши планы не пострадали от этой внезапности. — Роу Джи, только не совершай ничего глупого. Жди моего приказа. — Ничего обещать не могу. Я вышла из кабинета пра-пра и направилась в свою комнату. Уже завтра. Всё произойдёт завтра.

***

— Ёжик. Я открыла сундучок, и передо мной появился кролик. Он виновато опустил голову, на что я лишь мягко улыбнулась. — Всё в порядке, просто пообещай, что не будешь бездумно всех ранить. Ёжик накрыл мою руку, и я позволила ему управлять частью моего тела. Он потянулся к ручке и листу, стал писать своим аккуратным, ровным почерком. Мой почерк всегда был таким корявым, что я сама порой не понимала, что написала. Поэтому за меня обычно пишут слуги, но иногда я прошу помочь демонёнка, и он никогда не отказывает. — Ёжик, почему ты так жесток с другими? Рука продолжала выводить буквы, пока не остановилась и не отложила ручку в сторону. «Ты знаешь, у меня была младшая сестра. Перед смертью мама наказала мне защищать её, что я и делал. Все, кто недобро смотрел на неё, были убиты мной.» — Малыш, мне не нужна такая опека. Достаточно того, что ты всегда рядом со мной, – я взяла его на руки и крепко обняла. Он прижался мордой к моей шее, обвив хвостом мою руку. – Я сильная и могу позаботиться о себе. – Он прикусил мой палец, явно не веря словам. – Завтра важный день для нашего храма. Ёжик, пожалуйста, выполни все мои завтрашние капризы. Он недовольно взглянул на меня, но всё же кивнул. Я взяла с него обещание, значит, с ним проблем не будет. Мой взгляд упал на пять карт, которые я заранее разложила на столе. Такая странная, но в то же время восхитительная комбинация попалась мне впервые. — Повезло тебе, Хао Чень. Ты нашёл ту, что была предначертана тебе судьбой. Они пройдут через тяжёлые испытания, но их связь только окрепнет. В конце концов, их ждёт счастливое будущее. — Завидую, – грустно улыбнулась, коснувшись карты с символом Востока. Такая карта всегда означала, что человек нашёл того самого. – Но ни о чём не жалею. Эти два года были тяжёлыми, но и полными светлых моментов: споры с ведьмой, забота гориллы, тренировки с Зиан Лингом, чаепития с пра-пра, дружба с Ёжиком, странное знакомство с Ин Эр, перепалки с Вэнь Чжао, встреча с Хао Ченем и ночные прогулки с бродячим художником. — Я не хочу всё это терять.

***

– Могу я сделать объявление? – поинтересовалась убийца, смотря на верховного паладина, который был ближе всех. Хань Цзяну была дана честь вести мероприятие, ведь именно рыцари заняли призовые места. Все с удивлением посмотрели на девушку, но рыцарь всё же согласился на просьбу победительницы. Вот он. Долгожданный момент, от которого на сердце тяжелеет, а дыхание и сердцебиение замедляются. Руки мелко дрожали, а тело становилось свинцовым. Не паникуй в такой ответственный момент, Роу Джи. – Все знают, что я – воин семьи Бай, но также хочу добавить, что я – оружие седьмого храма, – объявила она, после чего в зале стало тихо. Заместители посмотрели на прадедушку, рядом с которым стояла я, и мастера, а позади – остальные чудовища. – Что это значит, Бай Дон Лэй? Какой ещё к чёрту седьмой храм?! – воскликнул Жэнь Вокуан. – То и значит, – в привычной манере ответил пра-пра. – Я основал седьмой храм, где растят оружия из демонов, полукровок и людей. – Что?! – крикнул Линь Чень, высказавшись за всех в этом зале. – Но зачем вам это делать? – спросила Ру Шуй. – В этом мире нет места слабым демонам и людям, полукровкам – изгоям общества, а также сосудам. Почему бы им не дать шанс? – Причём здесь сосуды? – Перед вами стоят два сосуда с демонами – одержимые, – спокойно ответил прадедушка, а мне в этот момент стало только страшнее. Заместители отреагировали негативно, как я себе и представляла, но столько негатива я от них не ожидала. От такого коленки подкашивались. На плече прадедушки появился Шан Фэнг, грозно смотрящий на всех. Он был в любой момент готов отдать свою силу напарнику, чтобы защитить это тело. Именно в этот момент чудовища раскрыли свой настоящий облик. В этом нуждались только парни. У убийцы же особо не было изменений, кроме цвета крови. – Да как ты посмел привести этих демонов сюда? – зло прошипела Сань Шуй, вызвав врата призыва, но пока магических зверей не вызвала. Заместители и другие воины ополчились против нас. Я знала, что прадедушка привёл с собой сильных культиваторов, которые прячутся где-то. Но их много, а также их целью могу стать я. – Эти дети – брошенные собственными семьями и кланами. Обычная практика у демонов – оставлять слабых. Мы подбираем их и воспитываем, то же самое происходит с полукровками. Среди людей мы отбираем лишь слабых, чья мана не выше десяти очков. Потому не вижу никакой проблемы, ведь я дал этим детям хоть какое-то будущее. – Воспитывать демонов – это уже чересчур! – Тогда кто такой рыцарь номер девять? – хмуро спросил Хань Цзян, который останавливал заместителей от нападения. Глава посмотрел на меня, немо приказывая показать своё прекрасное личико. Я глубоко вздохнула и выдохнула, натянув на лицо привычную улыбку, а чёрные доспехи, словно какая-то слизь, стекали к ногам, а потом из неё образовался дикий кот огромных габаритов. – Приятно познакомиться, Бай Роу Джи, – оглядывая всех присутствующих, которые тоже были сильно удивлены моему приветствию. Кто бы поверил, что слабая и нездоровая леди Бай окажется жестоким рыцарем. – Вторая одержимая храма. – Вы говорили, что она больна! – Правда? – удивлённо спросила, но решила не играть дальше в дурочку. – Вы сами придумали байку про моё здоровье. Ни я, ни прадедушка ни слова не сказали про мою «болезнь». Публика быстро решила мой вопрос с Ёжиком. Единственные, кому я соврала, – Вэнь Чжао и Хань Юй. Лишь им я соврала, что у меня отторжение энергии. – Неужели ваша травма связана с телом сосуда? – спросила Ру Шуй, которая сохраняла спокойствие. Всё же Дон Лэй был уважаемым человеком среди жрецов. – Верно. В ходе эксперимента из меня сделали сосуд, Роу Джи же родилась с пустым телом. Про меня было лишнее, пра-пра. Хотя правда обо мне всё равно бы когда-нибудь раскрылась. – Ёжик? Кот заострил уши и оскалился, указав на леди Шэн, сидевшую всё это время тихо. Но это было лишь затишье перед бурей. Я почувствовала, как сила девушки сильно колебалась. Точно такая же аура была при нашей встрече. Так значит, Шэн Цай Эр всё это время сдерживала свою силу. Плохо. На что способна Святая без контроля? – Ёжик! Кот уменьшился и превратился в змею, но вокруг девушки образовался купол, взявший на себя первые волны бушующей энергии, которая могла навредить простым людям. – Отпусти её немедля! – крикнул Шэн Юэ, появившийся из ниоткуда. Да когда он вообще успел прийти? – Так угомоните её! – крикнула в ответ, переживая за леди Шэн. Почему она потеряла контроль прямо сейчас? Почему не раньше или пойже? Почему именно в такой важный момент? Я убрала купол, как на стадион обрушился шквал огромной силы, которую не могли выдержать простые участники турнира, что уж говорить про простых граждан. Даже чудовища стали задыхаться от такой силы, а Ёжик окружил меня чёрной дымкой, что спасало меня от всего этого. – Пра-пра, что нам делать? – посмотрела на родственника, который пытался придумать хоть что-нибудь. Он ударил тростью об пол, как вокруг нас образовался ветер, защищая от атак, направленных на нас. Так значит, решили убить нас на месте. – Плевать на неё, думай о себе. Это был приказ, но я не была с ним согласна. Я решила, что помогу Шэн Цай Эр. Пусть это касалось исключительно отношений с братом, но оставлять её в таком состоянии я не могла. – Снежинка, лучше не надо, – посоветовала Лилинг, положив руку на моё плечо. – Это нас не касается. – Зато меня касается! Я убрала её руку и выбежала из стены из ветров, игнорируя крики позади меня. Я встала в нескольких метрах от леди Шэн, ведь подходить ближе не могла. – Ты чего здесь делаешь!? – зло крикнул глава храма ассасинов, направив на меня клинки. Но те исчезли, когда соприкоснулись с барьером. Я посмотрела на дедушку… на главу Альянса, спасшего меня от атаки ассасина. – Говори, Роу Джи, – мягко сказал глава Ян. – Я могу поглотить силы леди Шэн, что ослабит её на время. Тогда у вас будет шанс остановить её. – Это может навредить её здоровью! – воскликнул старый козёл, теперь понимая, почему прадед окрестил его таким прозвищем. – Не навредит! Все риски я беру на себя! – крикнула в ответ, но тут же осеклась. Я им напрямую сказала, что буду слаба, но другого выхода у меня не было. – Ты со своим братом и так натворила дел! Как я вообще должен поверить в твои слова? – Так ваша чокнутая правнучка сама напала на меня и Ян Вэнь Чжао! – напомнила ему, возмущённая такими словами. – И если искать виноватого, то это вы, раз выбрали силу вместо родной правнучки! С каждым моим словом сила перерождения, или как там это называлось, усиливалась, а по трибунам пошли трещины, даже рядом стоящий столп в итоге раскололся на мелкие части. Вот это сила. – Ёжик, защищай чудовищ. Надо минимизировать количество энергии демонёнка для силы Шэн Цай Эр. – У нас мало времени! Я направила руку в сторону граждан, которых могли накрыть обломки стадиона. Чёрный купол образовался над ними и над остальными простыми людьми. Я создала тоннель, дав им безопасно и быстро уйти из этого хаоса. – Начинай, Роу Джи. – Ёжик, защищай чудовищ, граждан и участников, – тихо прошептала, делая шаги к девушке. Нужно подойти ближе, а лучше к источнику силы, чтобы собрать больше основной энергии. Если буду поглощать побочные потоки, то сама пострадаю, да ничем не смогу помочь. – Ёжик! – крикнула, когда друг пытался защитить меня, чем мешал. Он тут же пропал, выполняя мои приказы. Когда до бомбы оставалось пару шагов, новая волна силы оттолкнула меня назад, но я была припечатана к щиту, который установил старый козёл. Взглянула на него, поняв, что его щит скоро станет бесполезным. Я снова подошла к девушке, не повторяя своей ошибки, сделала рывок и коснулась ладонью её плеча. Этого мига хватило, чтобы впитать немного энергии и установить прочную связь. Находясь в трёх метрах от неё, я поглощала колоссальные объёмы чужой энергии. Было больно. Это было только в начале. От такой пытки я со временем перестала чувствовать тело, не слышала ничего вокруг, хотя наверняка было громко из-за битвы, не могла понять, скопилась ли во рту кровь или это была слюна. – Я тоже привыкла к боли, леди Шэн, – слабо улыбнулась, но в голове не укладывалось одно. Как родная семья могла желать такой судьбы девочке? Я была вынуждена терпеть разную боль, ведь не могла поменять своё тело. Шэн Цай Эр – другой случай. Ей просто «повезло» родиться с силой, которая скорее была проклятием. Зачем же ей дали такой ужасный артефакт? Перед глазами всё плыло, пока я не оказалась на той самой мрачной поляне смерти. И снова я здесь. Снова видела, как кричал утёнок на берегу озера. – Роу Джи! Взор прояснился, и я увидела девушку. Обернулась, взглянула на брата. Да когда тебя успели так потрепать, Хао Чень? – Быстро исправляй ситуацию, идиот! – крикнула я, указав на леди Шэн. Аура вокруг неё уменьшила давление. – Я долго не продержусь! Кто же знал, что этот баран окажется смыслом жизни девушки? Девочка моя, где ты вообще такого урода нашла? Ну, его хотя бы побили, но это не значит, что он не отхватит от меня ещё пару ударов. – Ёжик, ещё совсем немного, пожалуйста, потерпи… – словно мантру, шептала я, чувствуя, как энергия демонёнка бушевала внутри. Две силы боролись в теле. Каждое их столкновение вызывало дрожь по всему телу, но отвлечься я не могла. Если потеряю ту нить, связывающую меня с леди Шэн, то больше не смогу её вернуть. Рядом с ней был брат, который неподвижно стоял возле неё, крепко сжав её ладонь. Ещё немного. Моё тело не выдержало натиска новой волны силы, откинувшей меня на противоположную сторону арены, где я впечаталась в каменную стену. Недовольно цокнув, поднялась на дрожащие ноги, лишь сейчас замечая, что тело покрылось ранами, которых становилось всё больше. Пока идёт борьба двух сил, я не могла ничего сделать, ведь это только усугубит моё состояние. Сейчас я слабее слепого щенка. Нужно срочно прибиться к одному из мастеров или к пра-пра, иначе стану лёгкой целью. – Роу Джи!!! Я всегда думала, что, однажды убив себя, больше не буду бояться смерти и не буду особо цепляться за жизнь. Думала, что это нормально, когда кто-то умирает рано, а кто-то проживает долгую жизнь. Думала, что так было предначертано вселенной и звёздами, и что от своей судьбы не убежишь. Как же я ошибалась, глядя на огромное солнце. Я знала, что огненная техника двигалась ко мне с огромной скоростью, но сейчас, когда каждый вдох давался с трудом, я не могла ни шагнуть, ни увернуться, время будто замедлилось, а солнце двигалось, как в замедленной съёмке. Никто не спасёт меня в этот момент. Мастера и воины нашего храма сражались с солдатами Альянса. Пра-пра был занят Линь Ченем, Жэнь Вокуаном и Ян Хао Ханем. Если он отвлечётся на меня, то может пострадать или даже проиграть, хотя такой исход маловероятен. В последний момент я стала честной с самой собой и решила признаться. Я ещё многое не успела сделать. Я ещё слишком молода, чтобы умирать. Я ещё слишком... И зачем я только ищу отговорки прямо перед смертью? – Я хочу жить.