Колыбельная для рыцаря

— Ты участвуешь в турнире? — переспросила я его в который раз, дабы убедиться, что со слухом у меня всё в порядке. — Ага, — улыбнулся он, будто победа у него в руках. — Я обязан стать охотником. — Я щас кому-то уши оторву, — недовольно прошипела от этой новости. Конечно, добиться четвёртого уровня в четырнадцать похвально, но считала, что без своего особого тела Сына Света брат не достиг бы таких высот. Зачем такая спешка? Ему же четырнадцать, а значит, он ещё имел бы шансы участвовать в будущем, да и тогда он будет намного сильнее и точно займет первое место. В турнире до смертей не доводят, но всё равно было как-то неспокойно. Там ведь ещё будет Вэнь Чжао, а этот чудик — фанатик Лонг Синь Юя. Он точно не упустит шанса, чтобы проверить Хао Ченя. А младший полудурок точно использует все силы, чтобы одолеть рыцаря пятого уровня. Поранится или нет — это уже не моя проблема. Сам захотел, пусть сам и разбирается. Нечего мне нервничать из-за него, своих проблем хватало с лихвой. — Везунчик всё же. Сын Света. Да он выиграл рулетку судьбы. Аж завидно. Ему не нужно переживать о своём развитии, будущем и скорой смерти. — А ты? — поинтересовался брат. Похоже, полагал, что у меня есть некий план. Всё же он хорошо меня знал. — Увидишь, — улыбаюсь я ему. Пусть мы и одной крови, но раскрывать все карты ему я не собиралась. Будет интересно проследить за ним. — Надеюсь, мы будем в одной команде. Точно… Победители могут выбрать любого участника в свою команду. Может, стоит занять одно из победных мест. Хотя кто захочет быть в одной команде с одержимой? — Не дай боже. Я не собираюсь нянчиться с тобой. Я и так должна следить за чудовищами, а если припишется ещё и Сын Света, то жди беды. — Никому не давай обещаний во время турнира. Будет жаль, если он займёт место, а выбрать придётся какого-то хлюпика, который выиграл благодаря удаче. — Хао Чень, — взгляд брата потупился, а сам он смотрел куда-угодно, но не на меня. — Кто? — Линь Синь. — Это внук старика Линя? — удивленно посмотрела на него. Линь Синя я знаю. Он часто обменивался письмами с Лилинг насчёт своих экспериментов и пару раз сопровождал меня на балах. Прикольный парень, но вот его личность бизнесмена и ростовщика отталкивала, но должна признать, что магией владеет он безупречно. — Парень с зелёными волосами и VIP-картой на аукционе, — описал брат. Похоже, тот самый. — Я бы не брала его в команду, — у этого парня был один большой минус, что непростительно для магов. Хао Чень удивлённо посмотрел на меня, но нахмурился. — Он не атакует. Не знает никаких атакующих заклинаний. — Почему? — Травма какая-то, — в суть не вникала, но вроде бы перед ним умер кто-то. Сам старик Линь не любил об этом говорить, вместо этого любил поливать грязью своего непутёвого внука. Лучше бы поддержал и помог Линь Синю, чем просиживать место с другими стариками. — Ну раз обещал, то уже не отвертишься, — он лишь пожал плечами, играясь с Ёжиком, который никак не реагировал на его действия. — Не распространяй информацию, что я буду связана с турниром. Пусть ты и отпрыск света, но ценности особо не несёшь для меня. Безопасность Храма превыше всего. Будет странно, если пойдёт слух, что дочь семьи Бай будет участвовать в турнире охотников. Взрослые слишком дотошные и подозревают любую мелочь, так что будут копать под нашу семью. — Я даже не думал об этом. Вот это ангельская наивность или я слишком испорчена. Даже не верилось, что такой светлый человек — мой брат. Может, не он выиграл лотерею, а я. Такой, как он, точно станет хорошей опорой в далёком будущем. — Моё дело предупредить, — пожала я плечами. — Ли Синь не будет переживать за тебя? — Я её предупредила, что с тобой останусь. — То есть ты был уверен, что увидел именно меня на аукционе? — вот это у него зрение, конечно. Я-то своих не узнаю сразу даже с очками. — Я видел тебя во время ливня. Думал, ты побежала домой, — ответил он. Если расспрошу его, видел ли он меня одну, Хао Чень заподозрит что-то. — Не решился пойти за тобой. — Ну и правильно. Главное, что в тепле и безопасности. — Нужно лучше скрывать свои встречи с художником, а то ещё и получу в три раза больше обычного. — Снежинка! Двери моей спальни открылись с такой силой, что они с грохотом слетели с петель, ещё и об стену умудрились удариться. Пришлось Ёжику держать двери, чтобы не создать лишнего шума, и брату, который на рефлексах встал в стойку и оружие вытащил. Мальчик, ты передо мной в одних боксёрах, куда тебе сражаться с полукровкой, в чьих жилах текут эльфийская и демоническая крови. — Это ещё кто такой? — взревел горилла, указывая на Хао Ченя, которого прикрыл мой демонёнок. Ситуация и вправду была не ахти. С близнецом мы полуголые, так как ночью было слишком жарко. Вот тот, кто создавал погоду, был большим шутником. Недавно был ливень, после которого обязательно бы заболеть, а сейчас под тридцать градусов. — Угомонись, горилла! — ударила силового мастера по голове Лилинг, присматриваясь к Хао Ченю, а того походу передёрнуло от такого взгляда. — Симпатичный. — Лилинг, это мой брат, — жеста пальцев было достаточно, чтобы Ёжик притянул Хаоченя ко мне. Обняла его за шею и обвила ногами талию, показав всем видом, что отдавать его на растерзание любовных утех Лилинг не собираюсь. — Найди себе другого хахаля. — Ещё несовершеннолетний, — с грустью сказала эльфийка. — Лонг Хао Чень, можешь идти. Приходи в любое время, — она похлопала в ладоши, как горничные принесли его одежду и были готовы сопроводить в другую комнату. — До встречи. Брат послушался её, перед выходом взглянул на меня и кивнул в знак прощания. Я ему лишь улыбнулась, чтобы тот был спокоен. Двери закрылись, а Вей Йи тут же снял с себя маскировку. Больше всего он ненавидел артефакты иллюзии. Ему приходилось быть предельно аккуратным. — У тебя странные ожоги, — прокомментировала Лилинг, сняв все бинты с тела. — Словно пытали раскалённым железом. Это точно не следы Зверя. От него остаются только рваные раны и следы от клыков. А такое… — Я не помню, — тихо повторила я. Будь моя воля, я бы никогда не засыпала, чтобы снова не получать раны. Если бы был способ избавиться от этих кошмаров. Может, стоит убить Зверя? Тогда и проблем не будет. — Не смей, — Лилинг — единственная, кто читала меня, как открытую книгу. Она заранее предугадывала все мои действия после моей неудачной попытки суицида. — Убивать Зверя — не выход. — Почему? — Сны — это то, что производит твоё сознание. Возможно, Зверь — часть твоего подсознания или твоя вторая личность. Убив его, ты сама можешь пострадать, к примеру, лишиться рассудка, — объясняла в который раз эльфийка. Но как избавиться от этого? — Попробуй подружиться со Зверем. — Как будто я что-то вспомню. — Будь по твоему, — устало сказала эльфийка. — Ёжик на пике четвёртого уровня? — Да. — Обследую тебя и составлю план тренировок и твоего рациона.

***

Остальные дни я провела в поместье. Лилинг не позволяла выходить наружу, потому что было слишком рискованно. В основном занималась культивацией, тренировками и обучением чудовищ людскому этикету. В Храме с детства обучали их этикету, но, как показывала практика, ученики особо не вникали и не запоминали всего. — Что мы делаем, если нас случайно задели на улице? — с раздражением спросила у пятёрки. Этот вопрос задавала уже в четвёртый раз. Первые два раза в ответ получала тишину, в третий дали ответ, но не тот, какой мне нужен был. — Проигнорировать и идти дальше? — тихо спросила призывательница, скрываясь за воином. — Чего так тихо? Смелее отвечаем! — сделала пару глубоких вдохов и выдохов, постепенно успокаиваясь. — Что делаем, если мы случайно кого-то задели? — Извиняемся или игнорируем, — сказал маг, после получив от меня любимые конфеты. — Молодец. Хоть кто-то запоминал мои наставления. Я уже боялась выпускать их на улицу, но один раз попробовать стоило. Нужно будет обговорить это с мастерами и назначить день экзамена. — Принцесса, а как нас вас звать во внешнем мире? — поинтересовалась ассасин. А ведь и вправду. Будет неловко, если меня так будут звать, даже если я наследница Храма. — Бай Роу Джи. — они удивлённо потупились на меня. Запугала я младшее поколение, конечно, знатно. Так что меня стали благодарить старшее и среднее поколения, но от этого запугивания ничего хорошего. Меня все остерегались, словно великой заразы, даже со стеной сливались, надеясь, что я их не замечу. Даже не заговорили бы без причины. — Если кто-то назовёт меня принцессой или госпожой вне стен Храма, я лично разберусь с вами. А в пытках я не хуже Зиан Линга, который любого крепкого орешка может расколоть. Ещё немного, и сама такие орешки буду колоть с лёгкостью. — Мы поняли, — в один голос сказали они, чему я была рада. — Отлично. За оставшиеся дни прочтите эти книги, — я указала на небольшую стопку на столе. Пришлось самой перерыть всю библиотеку, чтобы найти достойную литературу, через которую чудовища поймут людскую жизнь и её менталитет. — Не забывайте тренироваться с артефактами иллюзий. Это касается демонов и полукровок. — Ну наконец-то, — заулыбался воин, откинувшись назад, позабыв, что за ним спряталась девушка. Та завизжала и стала бить его ногой. И эта позабыла, что его шкура невероятно толстая, ещё и жировой слой имеет. — Будущее Храма в надёжных руках, — закрыла я ладонью глаза, дабы не видеть всего хаоса. Послышался крик жреца, а потом рычание воина, похоже, того ударили посохом по голове. — Успокоились немедленно! — Мы пожалуй тренироваться, — сказал маг, наслав заклинание на разбушевавшихся воина и жреца. Воин не сдержал рёва и накинулся на мага, чтобы хорошенько ударить. Сам маг встал в стойку, читая какое-то заклинание и призвал пару огненных шаров, витавших вокруг него. Они решили устроить драку в чужом доме? В особняке Бай? В моём кабинете? — Остановитесь, идиоты! — крикнула ассасин, встав между ними. Но разозлённых демонов ничего не остановит, поэтому ей придётся принять удар с обоих сторон. Она закрыла глаза, в надежде, что сильно не покалечит себя. Ещё и ранить участника посмеют? Такой наглости я им не прощу. — Я вызываю вас на бой, — в последний момент я встала между ними, закрыла собой ассасина и сдерживала чужие атаки. Одного укутала туманом, тут же прижимая к полу, второго поставила на колени, связав руки, а огненные шары, укутанные в чёрную материю, взорвались. — Принцесса… — Устроили беспорядок даже не на тренировочном поле, а в моём кабинете, — опустила ладонь вниз, давая знак Ёжику. Тот увеличил массу своей тени, от чего два демона сдавленно охнули. Магу грозило оторвать руки, а воину превратиться в фарш. Будет неприятно, если комната покроется кровью. Демоническую кровь некоторых видов не так легко отмыть, а запашок останется на последующие года. — Чего замолкли? — от их потерянных видов Ёжик ликовал, что было видно по волнам над материей. Реакция малыша и меня позабавила, так что не сдержала улыбки. — Струсили? А ведь пару секунд назад были такими смелыми. Где же вся ваша храбрость? Взмах руки — два тела были прижаты к книжным полкам. Книги с грохотом упали на пол. Какая досада. Я ведь на днях расставляла книги по дате издательства. Придумаю что-нибудь новенькое. Может, составлю рисунок или расставлю по алфавиту, хотя по алфавиту слишком скучно. — В команде также будете себя вести? — сжала ладонь в кулак, как чёрная лента на их шеях усилила хватку, перекрывая весь воздух. — За любую мелочь избивать собственных товарищей? А может, ещё убьёте их? — Принцесса, это… Жрец и ассасин, что пытались остановить меня, решили разделить судьбу чудовищ. Я исполнила ваше желание, черти. — Я давала вам слово? — зло посмотрела на них, сжала вторую ладонь в кулак. Мои нервы не были резиновыми, я не могла им прощать всё. Они не хотели учиться этикету, быть более сдержанными, а только слушали свои мышцы и инстинкты. Я устала слушать жалобы и рыдания слуг, которые уже не выдерживали их. — Вы трое не лучше их. — Перевожу взгляд на призывательницу, что испуганно поджала ноги к груди, со страхом смотря на меня. Из всех она была более нормальной, хотя её капризы надоели мне. Ёжик поднял и её, сжимая её тонкую человеческую шею. Сирота наших приютов, потому и от демонов не отличается. Стоит сделать людей, пришедших из внешнего мира, воспитателями, а то ужас какой-то. — Ведёте себя, словно малые дети? Вам всем стукнуло по двадцать, но до сих пор не можете сдерживать гнев, зависть и жадность. Жрец, ассасин и маг пытались выбраться. Пришлось сковать их руки и поднять по бокам от их голов. — Или вы позабыли, кто сильнее вас? Я не столь терпелива, как прадедушка, или великодушна, как мастера. — Насчёт последнего я была не уверена. Если сравнивать себя с мастерами, я ещё тот ангел, но мне придётся принимать более жёсткие меры к молодому поколению. — Я могу с лёгкостью убить вас или сделать инвалидами. Перенаправить в другие корпуса, а возможно, и в темницу посадить без шанса взглянуть на солнечный свет. — подошла к ассасину, второй полукровке в нашей шестёрке. Мои происхождение и кровь — строжайшая тайна в Храме. Из внешнего мира об этом знает только родная мать. Взяла девичье лицо в свою ладошку, ногтями, стоит обновить маникюр, а то уже от цвета устала, проходя по чётко выраженным скулам. — Или чудовища забыли, почему я имею эту власть? — зажала её лицо, слыша тихий писк. — Уж точно не за красивые глазки или родство с главой. Всего я добилась сама: почёта, силы и уважения. А что сделали вы? Ничего. Даже элементарно книгу не можете прочесть или запомнить простые правила. Им повезло родиться с нормальной силой, в хороших условиях и с уверенностью в будущем. — Ничтожества. Отпустила их, как все стали отчаянно глотать воздух, будто это последние предсмертные вздохи. Оглядела их снова, поджав губы. И это лучшие из нового поколения? Они будут бессильны перед настоящей силой. Я вышла из кабинета, с грохотом закрывая дверь. — Подготовь ванну и закинь огненных кристаллов. Передай мастерам Лилинг и Вей Йи, чтобы не искали меня. До утра проваляюсь в горячей ванне с бомбочкой аромата моря, один из моих любимых запахов, зажгу ароматную свечку, с нарезанными фруктами и лёгкими закусками, а также горячий чай. Найду хорошую книгу, будет вообще прелесть. Успокоюсь, расслаблюсь и хорошенько посплю. — Прошу подождать десять минут. Главная горничная, стоявшая всё это время за дверью, ставшая моей личной слугой, знала мои привычки и вкусы, потому ловко справлялась с моим настроением. Хорошая женщина, очень. Когда пойдёт на пенсию, нужно дать ей хорошую награду.

***

— Малая, над чем задумалась? — спросил Вей Йи, положив свою массивную ладонь на мою голову, провёл когтями по прядям и в конце растрепал их. — Устала просто, — слабо улыбнулась, пальцами сглаживая появившиеся колтуны. — Не переживай насчёт турнира, — он похлопал меня по спине, пытаясь утешить. Как оказалось, в его демонической семье так делали очень редко, да и то только при смерти. Узнав об этом, я не могла успокоиться, зная, что Вей Йи тоже знает, что этот турнир будет для него последним. — Мы не умрём, — сжала его ладонь, обнадёживая себя саму. — Наш Храм признают, раз не люди, то демоны. Полукровки — изгои демонического и людского обществ. Но две расы продолжали производить их на свет, отравляя им жизнь. Непризнанные никем полукровки — страшная участь в этом мире. Возможно, мне даже повезло, хоть я и имела дьявольскую кровь. — Я обязательно подарю полукровкам новую жизнь. — Малышка, порой чем выше ожидание, тем страшнее разочарование, — он взял своими ладонями моё лицо. В его карих глазах я видела волнение и страх за меня. — Чтобы не случилось, беги. Ты обязана выжить. — Я лягу в могилу с вами, — взяла его ладони в свои, хотя даже двумя не могла обхватить его лапу. — Я не смогу управлять всем одна. — Я думаю наоборот. Моя малышка — самая сильная девочка. Она может хоть демонического императора победить! — он широко улыбнулся, показывая миру свою акулью пасть, что казалась мне милой. Порой детишки боялись его улыбки, потому ему приходится сдерживать себя. Я же видела, как он любил детей, хотел играться с ними, баловать, но уродился слишком страшным. — Думай о себе, малышка. — Вей Йи, у меня есть небольшая просьба, — сжала я его ладонь, когда он отпустил моё лицо. На лице обязательно останутся красные следы, которые сойдут только с помощью крема. — Ты можешь стать моим учителем. — Я и так твой учитель? — недоуменно ответил он, почесав лысый затылок. — Как учитель рыцаря под номером девять. — Блядь, малышка, я с твоими намёками с ума сойду! — воскликнул он, а после весь коридор был наполнен его смехом. — Если хочешь поддержки, говори напрямую. Конечно, пойду! Я с тобой буду от начала и до конца турнира. — Спасибо, горилла. — За такое не благодарят. — Госпожа, мы всё подготовили, — сказала главная горничная, вставшая за моей спиной. — Никто вас тревожить не будет. — Ну всё, иди отдыхать.

***

— На улице такая хорошая погода, — посмотрела на ночной город, где горят лишь фонари и некоторые окна домов. — Пойдём погуляем? Погладила своего кота, устроившегося у меня на руках. Он лениво открыл глаза, посмотрел на город, покачал головой, а потом перевернулся на спину, вытянув лапы. Должна признать, что эта неделя выдалась трудной для нас. Ёжик прорвался на пятый уровень, что далось ему тяжело. Прорваться через узкое место между уровнями было тяжело, уж легче горы свернуть. Я же теперь могла выдержать всю мощь моего демонёнка. Пришлось следовать жестокому расписанию Лилинг, включающему в себя приём всевозможных лекарств, витаминов и прочего, а позже тестировать наши навыки, постоянно культивировать и тренироваться. — Мы идём гулять! — Я поставила Ёжика перед фактом, открыв свой экстренный шкаф. У меня есть отдельная гардеробная, но туда соваться я не люблю. А в экстренном шкафу есть простые и любимые вещи, которые эльфийка на пару с пра-пра любит называть одеждой для бомжей. Мне нравилось, так что им пришлось засунуть мнение куда подальше. — На этот раз без шалостей. Хотя не думаю, что у Ёжика были силы для пакостей. Я сегодня все соки из него выжила на тренировках, а ещё проучила чудовищ. Демон стал лужей и обхватил мою руку, а позже исчез в моём теле. Я почувствовала привычный холодный поток его энергии. Как бы он и не устал, демонёнок не оставил бы меня одну, особенно ночью. Тихо вышла из особняка, зная, что искать меня не будут. Хорошо, что я заранее их предупредила, а то был случай, когда пошла в магазин, а меня потом Зиан Линг, которого отправил пра-пра, искал. Потом сам купил пару бутылочек алкоголя и мы вместе вернулись обратно. По дороге домой даже угостил стаканчиком, говоря, что видел, как мои сверстники во всю напиваются, также добавил, что лучше первый стакан выпью перед ним, кто умеет держать тайны, чем перед незнакомцами. После этого оба отхватили от Лилинг, которая учуяла резкий запах от меня и обо всём догадалась. Меня то защищал Вей Йи, утверждая, что рано или поздно я тоже буду пить, но после ужина у него обнаружили отравление. — Ёжик, спишь? Но ответа не последовало. Всё же уснул. Сколько же он потратил сил, чтобы прорваться на пятый уровень? Этого я никогда не узнаю, но и радоваться не могла. Смогу ли я выдержать его мощь, если чуть ли не умерла? По старым записям, многие одержимые, которых смогли найти выходцы нашего Храма, не всегда выдерживали силу демонов шестого уровня, а про седьмой уровень даже не говорилось. Хотя прадедушке повезло. Он с обезьянкой на девятом уровне, что было невероятно. Но получила ли я такую стойкость? — Опять грустная? — Просто задумалась, — недовольно нахмурилась, ведь это не то, что хотелось услышать. — Ты решился запереться дома? Готовился к турниру? — я часто гуляла, когда Лилинг позволяла, с Хао Ченем и Ли Синь, но бродячего художника не видела. Было довольно грустно без его рисунков. По виду ему около двадцати, а значит, это его последний шанс участвовать в турнире. — Да. Я должен стать частью команды охотников на демонов, — спокойно ответил он, слегка хмурясь. В глазах я так и видела ярость и ненависть к демонам. Похоже, они сильно ранили его. — Быть охотником всё равно, что ходячим мертвецом. Будь моя воля, я бы и не участвовала в этом турнире. Зачем рисковать своими жизнями? Колонны демонов невозможно уничтожить, а значит, люди никогда не смогут расширить свои территории. Неужели желание умереть сильнее желания жить? Может, он смог бы мне объяснить, зачем многие ломятся на этот турнир? У Хао Ченя было задание от отца, чтобы он достиг седьмого уровня, был охотником и имел мифриловую броню. Лишь завершив все эти пункты, он сможет увидеться с родителями. А мне Лонг Синь Юй не ставил никаких условий, но отправиться в поместье Лонг, чтобы увидеться с мамой, я не бы не посмела. Дождусь брата, и мы вместе навестим их. — Почему ты так считаешь? — Для меня нет ничего дороже жизни.— находиться постоянно в объятиях смерти страшно и изнурительно. Я уже пережила такое, больше не хочу. Я не смогла бы быть одинокой, отдавать всю себя убийству демонов, как бы не ненавидела их, или жертвовать семьёй ради работы. Или обратная сторона. Я постоянно бы переживала за братьев: как они там, что с ними, не умерли ли, придётся ли мне хоронить пустой гроб. Вэнь Чжао и Хао Чень были слишком дороги мне. Смерть одного разобьёт мне сердце, которое уже не восстановить. А если убьют их обоих, я не представляла свою жизнь без них. Лучше бы я прожила тихую и спокойную жизнь в кругу таких, как я, чем постоянно волноваться обо всех. Но такой роскоши у меня никогда не будет. Я обязана была стать охотницей, стать сильней, а уже в призрачном будущем повести Храм и добиваться его процветания. — Думал, любишь риски. — Я рискую лишь из необходимости. Если кому-то из близких грозит опасность, я сделаю всё, чтобы спасти его или её, — залезла на перила, выпрямила руки, держа равновесие. — А так я не люблю риски, неожиданностей и простых сюрпризов. Он взял меня за ладонь, подстраховывая после того, как я чуть не упала. Хотела сделать приседание на одной ноге на перилах. Ну, возомнила себя немного гимнасткой. — Ответишь на вопрос. Почему выходцы из Альянса так желают умереть? — Чтобы у человечества было светлое будущее, — после короткой тишины ответим художник. — Так говорят уже шесть тысяч лет. Но никаких результатов. — Он сам это понимал, но почему не терял надежды? Почему готов рискнуть собой ради будущего, которое может быть далеко не счастливым? Ради славы, выгоды, почёта? Многие умирают уже на первой миссии. — Не могу говорить за всех, — покачал он головой, снова задумавшись над ответом. — Тобой ведь движет месть? — я прекрасно знала этот взгляд, наполненный обидой и ненавистью ко всем. Пришедшие в наш Храм полукровки, которых не приняли, которым причиняли боль на протяжении всей жизни, всегда так смотрели, когда я допрашивала их. Они просили помощи и защиты от демонов, клялись в верности нашему Храму. И именно существам с таким взглядом я позволяла войти в Храм. — Глаза человека говорят о многом. Спустилась с перил, когда впереди был столб. — Станешь или не станешь охотником, главное, вернись живым и невредимым. Возможно, ты не дорог мне, как моя семья, но важен. Ты – единственный, с кем я могу быть спокойна и расслабиться. — Держи, — протянула ему самодельный браслет для меча. Такие браслеты являлись оберегом для рыцарей. Их делали из разных материалов, но я выбрала цветы в смоле и шёлковую нить, добавив минералы и драгоценные камни жёлтого и коричневого цветов. Да и цветы подбирала не яркие. У меня самой был такой браслетик от мамы: старый, потрёпанный, но всё такой же красивый. После турнира мы, возможно, больше не встретимся. Возможно, он станет охотником, а я умру, защищая свой Храм. Возможно, оба станем охотниками, но кто-то умрёт на миссии или чья-то команда распадётся. Возможно, не пересечёмся, ведь каждый будет в разных уголках континента. — Спасибо. Он взял подарок и поместил его в кольцо. Надеюсь, не забудет про него, и украшение не будет пылиться где-то в кладовке.

***

— Пра-пра, что на этот раз? За ночь до начала турнира прадед позвал меня к себе. Я догадывалась, что перед турниром он поговорит со мной о некоторых деталях. Но что можно была уточнять? Я прекрасно знала весь план и следила за чудовищами. — Слышал, ты хочешь устроить экзамен чудовищам, — ответил он. — Устрой. Если кто-то провалится, то обучи его снова основам коммуникации и этикета. — Я уже получила разрешение Лилинг. Что ты хочешь от меня? Он передал бумаги своей обезьянке, а та раскладывала их по стопкам. — Предлагаю пари. Интересно. Чтобы мой предок и пари. Даже не думала услышать эти слова в одном предложении от кого-то. — И какое же? — От начала и до конца турнира никто не должен знать личность рыцаря под номер девять. — Для общества я — слабая наследница, а для турнира — загадочный рыцарь. Забавно. Какова же награда? — Если победишь ты, исполню три твоих желания, — три желания от Бай Дон Лэя? Да я о таком мечтать не могла. — Если же я… — он посмотрел на меня, стуча пальцами по столу. — Вместе с Лилинг отправишься к моему старому знакомому. — Так ты хочешь спасти меня. — Мои условия. Первое: никто не должен знать о тебе как о рыцаре. Второе: во время боя должна использовать слияние. Третье: давать Ёжику брать тело под контроль. — Поднял все риски на максимум, но я согласна. Готовься исполнять мои желания, Бай Дон Лэй. — Ещё посмотрим, кто победит, Бай Роу Джи.

***

И зачем я вообще на это соглашалась? Сила Ёжика будет рассредоточена на доспехи, слияние и техники — это условие самое тяжёлое из всех трёх. Переключила взгляд на выступление старших рыцарей: два духовных рыцаря разных классов сражаются с драконом. Очень оригинально. — Как будто в детском саду, — тихо пробормотала, слушая заезженную историю о том, почему человечество не сдаётся. Да у детей выступление было лучше, чем всё это. — Не поскупились на эффекты, — сказал горилла, рядом сидящий со мной. Были некоторые проблемы с турниром. Меня записывали как рыцаря четвёртого уровня, а за это время мы с Ёжиком перешли на пятый. Пришлось срочно менять пару бумажек и отправлять им, но благо всё обошлось. — Тот, что посередине, — священный палладин Хань Цзян. Он также помощник главы Храма Рыцарей, — предупредил Вей Йи, указывая на старика в огромных доспехах. — Старикан вроде на пике восьмого уровня. Значит, мы имели дело с сильными людьми. Не сказала бы, что Вей Йи слабый, но в случае если ему придётся сражаться одному против пятерых, тогда шансы на победу малы. Если только Лилинг и Зиан Линг не подоспеют, тогда силы уровняются с двух сторон. — Сто тридцать восемь участников, и только пятеро на пятом уровне, — повторил он, смотря на группу парней в первых рядах. Мы сели подальше от них, ибо среди них есть Вэнь Чжао, который узнал бы меня в любом облике. Сзади нас Хао Чень с учителем и Ли Синем — щекотливая ситуация. — Первый бой. Смотрела на экран. Два экрана: на одном был изображён неизвестный рыцарь, а на втором Лонг Хао Чень. Что же, братец, тебе так везёт? Первым открываешь турнир. — У девяносто седьмого нет скакуна? — удивился Вей Йи, ведь помнил, что у брата был скакун. Хао Юэ эволюционировал, если верить Хао Ченю. Оставить в такой момент своего напарника непростительно. Рыцарь без скакуна — птица без крыльев. Хотя сама далеко не ушла от близнеца. Но и без скакуна мой брат не промах. С двух навыков смог одолеть противника.

***

— Чего спишь? Меня ударили по плечу и указали на экран. Я и какой-то парень, не из четвёрки пятых уровней. Быстрая и лёгкая победа. — А этот парень очень любит доспехи, — слышала я, когда проходила к полю. — И странные они какие-то. Ёжик внутри бесновался от такого нахальства, но ничего не предпринял. Его задача — следить, чтобы моё тело не засветилось перед всеми. Моя же — использовать его силу. — Будет ли скакун? Отрицательно покачала головой, призывая лишь парные мечи, которые сама делала. Был период, когда я использовала дрянные мечи и попросила о другом оружии. Тогда пра-пра послал меня, сказав, что деньги на меня не будет тратить, потому что я и так съедаю больше, чем содержание всего Храма. Пришлось изучить кузнечное дело, углубиться в рынок металлов и сырья, пару раз сделать обычные мечи, потом включать туда разные духовные камни и выковать в конце для себя оружие. — Начали. Соперник бежал на меня. Слишком медленно. Он открылся при замахе. Бой с ним больше похож на мои попытки встать с утра, а значит, он проиграет мне, как я тёплой постели. Одним ударом лишила оппонента оружия и откидываю его к барьеру, к которому он приземлился. Даже навыки не пришлось использовать. Если всё продолжится в таком духе, я легко войду в десятку рыцарей. — Победа за номером девять. — Так он — рыцарь пятого уровня? — услышала я с трибун, пока сама шла на своё место. Будет очень легко, если не пересекусь с остальной четвёркой. — Мы можем идти, — сообщил мне горилла, указывая на выход. Я последовала за ним, а то сидеть и чувствовать взгляды других особо не хотелось. — Не расслабляйся, — посоветовал горилла. — В зале были рыцари на пике четвёртого уровня.