Колыбельная для рыцаря

— Не страшно такие книжки читать? — спросил мужчина, которому уже за пятьдесят. Он очень напоминал медведя, да ещё и с пивным пузом. Один из людей, которых я не трогаю. Ну, дядька он добрый, хоть и ворчит много. — А что предлагаешь почитать? — Ну, там романы. Твои сверстницы любят читать про принцесс. Про тех глупых идиоток, которые ждут помощи от чёрт знает кого? Ну уж нет. Лучше скучную философию прочту. — Чего? Думаешь, я верю в эту чепуху? — недовольно фыркнула, — Есть новинки? — Через неделю будут, — не радует, но нужно потерпеть. — Дать старое? — Дай историю шести Храмов. Библиотекарь сильно удивился, но принёс толстенькую книгу, совсем новую. Ого, такой ведь можно кого-то убить! Неужели это заказ какой-то? — Мне убить ею кого-то надо? — спросила я, когда здание наполнилось громким смехом. — Кузнеца было бы хорошо, — утёр глаза от слёз. От ответа я сама тихо засмеялась. Этот дядя понимает меня лучше всех; по его словам, он был таким же в юности. Не повезло Одину иметь двух ненормальных. — К нам родственница пришла недавно и принесла сладости, — он ещё протянул мне корзинку, накрытую тряпочкой. — Угощаю тебя. — Не уж то всё так плохо? — Да за кого ты меня принимаешь? — недовольно воскликнул он. — Я ей самое лучшее выбирал, а она… — Чего сразу кричать? Старость на голову давит, — взяла корзину и положила книгу в сумку. — Загляну к вам через неделю! — Споткнись по дороге. — Пусть на вас полка упадёт, — пожелали друг другу добра, и можно было с чистой душой идти. Посетители уже привыкли к нашим разговорам, хотя реакция остаётся та же: кто-то игнорирует нас и продолжает читать, кто-то косо смотрит, а знаменитая команда старух уже вовсю осуждает меня, мол, со взрослыми так нельзя. Эх, как же я устала от них. На этих базарных бабок даже порча не работает. Может, это сила старости? — Со стиркой помогает Чень Чень, значит, целый день будет свободен, — улыбнулась от этой новости. Дом нужно держать в чистоте, помогать маме с работой, делать ей лекарства, помочь с уроками брату, ещё успеть свою домашку сделать. А старик Балза даёт много заданий. Конечно, я могу пропускать тренировки, но устные уроки — никак нет. Не зря же экзаменационный тест лучше всех написала. — Почитаем. Открыла историю шести Храмов, начала читать сначала. Нет, старик нам рассказывал историю, но как-то поверхностно и, скорее всего, даже половины не было. — Скукатища какая-то, — промолвила я и закрыла её. Легла на траву и смотрела в голубое небо. Даже не верится, что десять лет назад люди не могли видеть небо, солнце, луну, облака и звёзды. Я не могу представить, каково это — жить во тьме. Благодаря одной жертве дали перерыв человечеству. Конечно, жалко ту девушку, но что уже сделаешь. Так в сон клонит. Раз у меня выходной, то и поспать можно! Через пару минут я уже видела себя в форме жреца. Место меняется: вместо огромного зала с другими жрецами я оказываюсь в своей комнате. Беру сумку и выхожу из дома, а затем убегаю. Вдруг вскакиваю с места от внезапного рёва. Это не обычный зверь, а демонический. Нужно бежать, пока не поздно. — Хао Чень! — крикнул Цзян Ху. Подождите. Что эти два идиота забыли в лесу? Смерти ждут? Правду ведь говорят, что два дебила — это сила. Недовольно пыхча, беру в одну руку книгу, а во вторую сумку. Побежала на голос и поняла, что они были недалеко. И я была права. Цзян Ху и Хао Чень сражались со зверем, похожим на лиса, только со змеиным хвостом и чешуёй по всему телу. Значит, кожа у него крепкая. Только вроде хвост его очень мягкий. С ним только старик сможет справиться. — Идиоты, что вы творите! — тихо сказала, чтобы меня не заметили. — Джи Джи! — обрадовался младший и даже улыбнулся. Чего он здесь улыбается? — Я отвлеку его, а вы бегите в город, зовите старика Балзу. Сумку прихватите. Бросила сумку подальше, в руках книга. Надеюсь, библиотекарь простит за испорченную книгу, но она выполняет свой долг. Говорят, что знание — это сила. Сейчас можно и проверить. — Хей, верзила, я тоже здесь! — кинула в него книгой. Прямое попадание в спину — десять из десяти. Не зря же тренировалась на бомбах с краской. Зверь незамедлительно отреагировал на удар: оскалился на меня и повернулся. Так, теперь можно уносить ноги. Бежала поглубже в лес, чтобы дать мальчикам время. Только попробуйте подвести. Я же к вам как злой дух буду приходить и жизнь портить. А ещё и потомков ваших преследовать. Точно, надо ещё какую-нибудь порчу навести. Зверь не отставал и даже хвостом пытался поймать меня. Ну уж нет. Меня так легко не поймать. Прыгнула через бревно, как лиса, и, похоже, застряла. Хорошо, что магические звери слегка тупы. Через секунду он лапой сломал бревно на двое, похоже, я попала и крупно. Если поймает, то разорвёт на куски. Не такой смерти я хотела. Страх охватывал тело и заставлял бежать всё быстрее. Ясное дело, что выносливости у меня не так много, и уже через несколько минут лёгкие нещадно горели, бок болел, а ноги переставали слушаться. Вот почему в такие моменты, я начинаю жалеть, что не ходила на тренировки? Чувствую, что я либо умру от лап зверя, либо от усталости. Увидела впереди скалу и посмотрела на приближающегося зверя. Побежала к скале и в последний момент повернулась. Во время поворота нужно было поскользнуться об камень и упасть на землю, пролетев несколько метров. Зверь, не ожидавший от меня такого, не успел притормозить и врезался в скалу. На него посыпались камни, что дало мне время. Этим, конечно, не убьёшь, но ранишь демонических тварей. Нужно было где-нибудь укрыться. Я бежала прочь оттуда и пыталась найти укрытие. Пещера не подойдёт — слишком банально. Река… Меня замедлит, и зверь быстрее разорвёт. На дерево? Я же не мартышка, да и легко заметят. На гору залезть? Хм… Нет. Сил не будет заниматься этим сейчас. Да это же грёбанные прятки. Вдалеке виднелся огромный и старый дуб, корни которого были огромными и проросли даже над землёй. Точно, под корнями можно. Подбежала к дубу и пролезла через корни, попадая в яму. Раньше здесь вроде лисы сделали себе домик. Потом их истребили, и теперь он пустует. Вжимаясь ближе к земле, пыталась не издать ни одного звука. Слышала далёкое и злобное рычание. Похоже, уже выбрался и по мою душу шёл

***

Уже стемнело, а зверь всё крутится возле дуба. Чёрт, сколько мне ещё здесь сидеть? Где же старик Балза? А что если мальчики встретили по дороге ещё одного зверя? Тогда я напрасно играю со зверем. А что если они сильно ранены или вообще умерли? И я не смогу вернуться домой? Новость о наших смертях может сильно подкосить здоровье мамы. Она ведь будет плакать днями и ночами напролёт, а здоровье ухудшится, и старуха смерть придёт с косой за ней. Может, хотя бы в том мире она будет счастлива? Там вроде и отец наш, которого она до сих пор нежно любит. И мы можем увидеть его в конце концов. Пыталась пошевелить правой ногой, но та лишь отзывается сильной болью. Рассмотрела её, насколько это возможно в темноте, и поняла, что она сильно опухла. Возможно, вывихнула во время падения или мышцы потянула. В таком состоянии меня легко схватить. Нужно отсюда выбираться тихо и незаметно. Но мои планы пошли коту под хвост: зверь нашёл меня и стал зубами и когтями рвать корни. В эти секунды стало страшно. Даже пошевелить пальцем не могла. Так, Роу Джи, соберись и быстро встань. Не сейчас умирать. Моя смерть должна быть достойной или от рук близкого человека, а может, сама наложу на себя руки. Поползла к другой стороне и вышла оттуда. Зверь, похоже, не заметил пропажи. Нужно было быстрее уходить. Вроде бы мне удалось оторваться от зверя. Теперь нужно было добраться до города. — Чёрт! — тихо прошипела, когда меня связали хвостом и подняли. Пыталась вырваться, но лишь сильнее сжали. Бедное моё тело. Если не умру, то калекой стану точно. — Может, поговорим? — нервно улыбнулась, когда его морда была совсем близко. Я только его сильнее разозлила, что тот угрожающе стал рычать. Была не была. Укусила его хвост, сильнее сжимая челюсть. А демоническая кровь ужасна на вкус. Зверь стал громко реветь, вертя хвостом с большой скоростью. Я отпустила его, а он откинул меня к ближайшему дереву. Припечаталась хорошо, но это больно. Левую руку, которая приняла на себя удар с деревом, не чувствую. Вставай, Роу Джи, вставай. Из последних сил поднялась и пыталась бежать хоть куда-нибудь, но подальше от зверя. Хотелось вернуться домой, поесть травяного супа и риса, послушать истории мамы и заснуть. Разве многого просила? Наверное, из-за усталости или боли я не увидела камень и споткнулась об него. Упала на реку лицом, точно поцарапала своё прелестное лицо. Повернулась на спину, тихо кашляя, и пыталась вздохнуть полной грудью. Вот тебе и хорошо отдохнула. — Холодно… — тихо хрипела я. Разумнее было встать и лечь на землю, чем в реке, но ни сил, ни желания не было. Может, умерла бы от холода. — Нашлась. Мою тушу подняли с реки, усадили на землю. Неужели старик успел? Теперь можно было расслабиться, и он донесёт меня до дома. Будет прекрасно. Только почему аура такая странная? Очень похожа на… — Потерпи немного, — твёрдый и знакомый голос сменился ужасной болью. Словно током ударило, я не сдерживаясь закричала. Боль прекратилась, и я гневно посмотрела на мужчину: — Издеваетесь, что ли? — прошептала я, когда он протянул флягу с водой. Мне помогли выпить, ведь после нескольких провальных попыток я не смогла держать флягу. Дальше мы сидели посреди леса ночью в мёртвой тишине. Я не знала, что можно говорить в это время, когда моя жизнь была на волоске. А он, похоже, над чем-то думал. — Твои мать и брат сильно беспокоятся. Идём уже в Один. Он встал и уже направился в сторону города. Я с трудом поднялась, пытаясь пересилить боль, и пошла за ним. А эта шпала длинноногая ещё и быстрая. Точно издевается. — Подождите! — прохрипела я. Думала, не услышит, а нет, услышал. Повернулся и посмотрел на меня так, будто оценивал состояние. Интересно, что он ожидал от раненой девятилетней девочки? То, что она увидит его и сразу станет солдатом, который разом убивает всех демонов? Он молча подошёл ко мне, снял свой халат-пальто и укутал меня, будто младенца запеленал. Сейчас я наверняка выгляжу, как мешок с картошкой или чёрная гусеница. Потом поднял на руки. Хорошо, что не через плечо перекинул. — Хао Чень и Цзян Ху? — Они в порядке, отделались синяками, — ответил он. После его слов стало намного спокойнее. Ну раз меня несли домой, то можно было и заснуть. Удобнее устроилась, на сколько мне позволяло положение, и закрыла глаза. Можно было и поспать.