Лишённые отцов

      Боль накатывала волнами. Натаниэль лежал на жёсткой кровати в одной из комнат Башни Бдения, и ему казалось, что по венам течёт жидкий огонь. Скверна. Его била дрожь – то бросало в жар, то в холод. А может, это лихорадка? Или смерть всё-таки пришла за ним, просто немного опоздала после ритуала?       — Выпей, – голос Гаррвела прозвучал непривычно мягко для капитана стражи.       Натаниэль с трудом повернул голову – тот протягивал кубок с водой. В другой руке капитан держал влажную ткань. Сквозь пелену жара Натаниэль вглядывался в знакомое лицо. Гаррвел – он помнил его. Капитан служил их семье. Служил его отцу. А теперь...       — Не заставляй меня вливать это силой, – проворчал Гаррвел. – Командор приказала проследить, чтобы у тебя было всё необходимое.       Натаниэль сделал глоток.       — Она... могла бы прислать кого-то другого, – каждое слово давалось с великим трудом. – Кого-то, кто не служил моему отцу.       Гаррвел положил холодную ткань ему на лоб. Его движения были точными, уверенными – видимо, не в первый раз ухаживал за новообращённым Стражем.       — Я служил не твоему отцу, мальчик. Я служил Башне Бдения. И продолжаю служить, – он помолчал, меняя ткань. – Как и ты теперь.       Новая волна боли прошила тело, и вместе с ней пришло что-то ещё. Странное ощущение, словно далёкий шёпот на грани слышимости. Натаниэль дёрнулся.       — А, скоро начнётся, – Гаррвел кивнул каким-то своим мыслям. – Командор предупреждала. Говорила, ты начнёшь их чувствовать.       — Порождений тьмы? – Натаниэль стиснул зубы от новой волны боли.       — Их самых. Полезный навык для Стража. Хотя цена за него... – капитан покачал головой. – Знаешь, когда командор сказала, что хочет провести посвящение... многие были против.       — Я бы... тоже был против, – попытка усмехнуться вышла жалкой. – На её месте.       — Она не на твоём месте. И не на месте твоего отца, – в голосе Гаррвела появилась сталь. – Она командор Серых Стражей. И если она считает, что ты достоин носить этот титул...       Он не закончил фразу, да и не нужно было. Натаниэль понял. Это не просто шанс. Это доверие. От человека, который имеет все причины его ненавидеть.       — Почему ты здесь? – спросил он, когда новый приступ боли немного отступил.       — Потому что я помню мальчишку, который хотел стать героем, – ответил Гаррвел. – Который часами тренировался с луком, чтобы защищать эти земли. То, что сделал твой отец... это не должно определять твой путь.       Натаниэль закрыл глаза. Воспоминания накатили волной – такой же обжигающей, как скверна в крови. Тренировочный двор. Его первый лук. Гаррвел, поправляющий его стойку...       —Отдыхай, – капитан встал. – Скоро принесут еду. Ты почувствуешь голод – такой, какого раньше не знал. И... Натаниэль?       —Да?       —Добро пожаловать домой.       Когда дверь закрылась, Натаниэль уставился в потолок. В голове туманилось от жара, но слова Гаррвела эхом отдавались в сознании. Домой. Но где теперь его дом? Башня Бдения? Орден Серых Стражей?       Новый приступ боли накрыл его, и вместе с ним пришёл первый кошмар. Натаниэль застонал скручиваясь. Пот катился по лицу, рубашка промокла насквозь. Но где-то на краю сознания билась неотвязная мысль: он выжил. И он будет жить дальше.