Пролог
«В ночь, когда небо не освещает лунный свет,
когда тени на улицах кажутся еще мрачнее чем обычно.
Когда эти сами тени чудятся силуэтами невообразимых странных существ
отдаленно напоминающих людей —
на улицах Партевии появляется таинственный шатер...»
— при свете свечи, шепотом на кухне произнес мужчина.
«Этот шатер не такой, как у остальных странствующих торговцев.
Он будто соткан из самой настоящей непроглядной Тьмы,
потому только избранные люди могут его обнаружить.»
— отчитался слуга принцессе Империи.
«Поговаривают, что только те, кто остро в чем-то нуждаются — способны не только найти шатер, но и попасть внутрь. А внутри...» — молвила старушка, глядя на своих внуков.«Внутри за столом из стекла в окружении стеллажей со всякой всячиной,
будто собранной со всех концов земли,
что блестит и мерцает в свете маленьких огоньков пламени,
которые горят без свечей или масла — сидит молодой юноша...»
— ответил на вопрос своего друга купец.
«Его короткие волосы черны, словно смоль.
Глаза скрыты за линзами очков,
поэтому увидеть их
— довольно затруднительная задача.
Однако, если вам повезет, то вы узнаете,
что его глаза напоминают раскаленные угли
— такие же обжигающе и горящие.»
— юная девушка застенчиво прислонилась ладони к щекам.
«Его кожа настолько бледна, что кажется, будто она никогда не видела солнечного цвета. Тонкими длинными пальцами юноша аккуратно держит длинную курительную трубку, словно ласкает свою любовницу.» — с мечтательным голосом вздохнула проститутка.«Из-за табака в шатре всегда пахнет острыми заморскими специями и яблоками...»
«Не смотри на юношу свысока,
как бы молодо и приветливо он не выглядел,
ведь он — хозяин этого таинственного шатра,
Торговец Желаний»
«Если ты искренне и всем сердцем хочешь чего-то добиться — то непременно это получишь. Но ежели ты пришел с обманом или не дай Бог, не проявишь должного уважения — твоя участь будет незавидна.» — покачала головой домохозяйка, прибирая со стола.«Говорят, не так давно к Торговцу Желаний
приходил правитель какого-то далекого Королевства.
Он специально долгое время выслеживал его,
чтобы о чем-то в тайне попросить.
Однако на следующий день,
его слуги не смогли найти ни своего короля,
ни таинственного шатра.
Только спустя месяц в следующую
безлунную ночь пропажу смогли обнаружить
в собственных покоях с перерезанным горлом.
Окровавленный клинок, что держали мертвые пальцы
и характер раны говорил о том, что Король
— убил себя сам с выражением священного ужаса на лице.»
— мстительным тоном произнес дворцовый стражник.
«Разумеется, у каждого желания есть своя цена.
Для всех Его гостей она совершенно разная.
Те люди, что смогли получить желаемое
и словом не обмолвились о том, что отдали в замен,
так что это тайна за семью печатями.
Единственное, что известно
— Торговец Желаний не берет в оплату,
никакие драгоценности, ни злато.
Кто-то даже думает,
что в оплату юноша забирает чужие души.
С отсрочкой.
Дабы его клиенты смогли насладиться
своими исполнившимися мечтами сполна.»
«Потому, коли ты храбр и в достаточной мере отчаялся,
дабы заложить собственную бессмертную душу
— в безлунную ночь прогуляйся по улицам Партевии.
Возможно, тебе повезет и ты просто приятно проведешь время,
а ежели нет — увидишь черный шатер, что сливается с тенями,
вход которого приветливо открыт...»
Слушая подобные сплетни я только удовлетворенно хмыкаю. Всегда мечтал оказаться подобным персонажем: таким могущественным и таинственным, словно сам Дьявол. Но, разумеется, Дьяволом я не был, как бы другие не утверждали обратное (при условии, что знали, кто такой Дьявол). Я всего-то навсего самый обычный Темный Маги, который застрял в гребанном прошлом! И вот казалось бы, сижу, развлекаюсь, никого не трогаю