По ту сторону дождя

— Итак, прогноз погоды на сегодня! Красный фургон, благодаря усердию своего водителя, мчался вперёд по дороге. То и дело скользя влево-вправо, он медленно пробирался сквозь замёрзшие пустоши. Путь был немного расчищен, по-видимому, заботливыми драконами севера, поэтому по бокам лежали огромные сугробы, которые перекрывали вид из окон Ред Баса. Однако их высота даже близко не могла сравниться с глубиной, что скрывалась под колёсами фургона. Такие обширные поля снега могли бы похоронить под собой даже какое-нибудь божество, но пока они хоронили только нервы Ред Сана. — Сегодня лёгкая облачность, с осадками во второй половине дня. Также ожидается сильный северный ветер и… — тут Мэй запнулась, непонимающе пялясь в экран. — Что там? — удивлённо спросила Линг, вместе с МК уставившись на неё. — Увидела, что температура тут с минусом? — хотел пошутить Донгэй, но тут же пришлось защищаться рукой… Которой больше не было. В общем, за «всё хорошее» он схлопотал книгой по лбу. — Эй! Это была шутка! — Это было грубо с вашей стороны, Донгэй. — Лун смерила его взглядом и вернулась к чтению, в пол уха слушая дальнейший разговор. — Ты что, решила с поводом и без меня бить?! Кто вообще тебе разрешил? — Довожу до вашего сведения, что за последние сутки вы вторглись в моё личное пространство 36 раз, считая, что без моего разрешения это случилось 35 раз. — И когда же случился этот один раз, когда ты мне «разрешила»? — Я решила вас пожалеть, когда вы грохнулись с кровати во сне. Все повернулись к ним, и повисла неловкая пауза. Линг, видя, к чему всё идёт, незаметно пихнула Мэй локтём. — А? Нет-нет-нет, дело не в температуре. Просто я впервые вижу, чтобы в прогнозе было написано: «возможны прорывы». Может это какое-то особенное явление на севере? — О! О! О! Как северное сияние?! Я бы хотел увидеть его! — тут же запрыгал Манки Кид. В этот момент небольшая ледышка попала под колёса Ред Баса. Машина подпрыгнула, а при приземлении её начало сносить влево. Всё внутри перевернулось вверх дном — Бедных пассажиров скинуло в одну кучу у окна, кроме пристёгнутого Ред Сана, который отчаянно пытался выруливать. Его навыков вождения хватало для преодоления огромных расстояний и разного рода препятствий, но даже это не могло уберечь их от случайностей. Устало вздохнув, водитель нажал на кнопку автопилота и покинул своё сиденье. На его месте тут же появился и стал надуваться шарик в виде Царя Обезьян, имитировавший вождение. — Фух… — Ред Сан немного расслабился и подключился к диалогу. — Стоило загрузить малинового пуддинга и его тарелку в машину, как управлять ею стало в разы сложнее. — Может ты просто не так хорош, как думаешь, демон? — съязвил Донгэй, облокотившись на спинку дивана. — Напомните, почему он едет с нами? — недовольно спросил демон, потирая переносицу. — Точнее, почему мы едем с ним… — прошептала Сяолин. Услышавшая её Линг погладила осьминожку по голове, и та позабыла все свои претензии. — Потому что водить байк одной рукой небезопасно! — ответил МК, прильнув к Донгэю и обхватив его культю ладонями. — Отстань! — Восточный Палач оттолкнул Манки Кида оставшейся рукой и устало посмотрел в окно. Воцарившуюся тишину прервал глухой грохот. Вибрацию от него пассажиры почувствовали всем своим телом. Казалось, он пробирал до костей, переворачивая вверх тормашками внутренности. Звук не стихал, так мало того, он становился только громче, а тряска становилась сильнее. Резко произошёл один сильный толчок и пассажиров Ред Баса подкинуло вверх, а после этого тут же отбросило в самый конец машины. — Похоже это и есть прорыв! — прокричала Юци, увидев за окном поднимающуюся стену огня. — И там! — указала Сяолин, прижимаясь к побледневшей Линг. Донгэй и Ред растолкали команду и одним рывком молнии и огня оказались у водительского кресла. Словно догадавшись, что он сейчас не к месту, надувной Укун оторвался и начал метаться по кабине под громкие крики МК «Царь Обезьян!». — Гони, демон! Быстро! Кричать на Восточного Палача и пытаться вдолбить в его бесцветную голову, что он и без него всё знает, времени не было, поэтому демон вжал педаль газа в пол. Ред Бас тут же ускорился, проезжая мимо летевших обломков льда и клубов дыма. Прямо за ним, словно осознанно преследуя, трескалась земля, вызывая новые прорывы и столбы огня.

***

— Открывай, иначе я выломаю дверь! Рыжий дракон ещё раз постучал в огромные ворота. Звук ударов о дерево разнёсся по округе, разбавляя приевшийся свист сурового ветра. — Но потом обязательно починю! Вейж, впусти нас! Мужчина громко вздохнул, склонил голову и облокотился о двери. Конечно, он не собирался ничего ломать и вторгаться силой. Хотя где-то в глубине души ему очень хотелось, но всё же один из много раз «пра» правнуков великого Царя Дракона Северного моря — Ао Кунь, не мог себе такое позволить. Однако, внешне он не особо соответствовал своему статусу. Если бы кого-нибудь спросили, кем являлся этот Кунь, едва ли кто-нибудь ответил «принц». Рыжие волосы до шеи вместе с такого же насыщенного цвета короткой бородкой, костюм из множества чёрных металлических пластин и одной голубой на груди, где изображался знак перекрещённых инструментов — весь его вид заставлял думать, что Кунь являлся суровым, безразличным и строгим драконом, который общается с другими, только при необходимости и предпочитает одиночество. Но на деле он являлся полной противоположностью этого образа. Иногда он не особо радовался этому, так как его мягкая натура не позволяла ему вытащить брата из его затворнического мира. С каждым приходом сюда ничего не меняется, всё повторяется снова и снова. Кунь начинает по-доброму, завязывает диалог с пустотой, которая молчит ему в ответ, но его это нисколько не смущает. Он знает, что брат его слушает и старается не издавать ни звука, чтобы гость побыстрее ушёл. Затем Кунь переходит к вопросам, на которые никогда не получает ответы. Потом идёт минута тишины, и начинаются уговоры открыть ворота. И «ради любимого братика», и «я конфетку тебе принёс», и «надо проветрить двор, там уже вековой снег, надо новый занести», и «надо иногда открывать ворота, чтобы петли не заржавели», и «петли заржавели, давай смажу». В итоге Кунь начинает унижаться и просто умоляет его впустить. А иногда он начинает сыпать угрозами, как сейчас, но так ни разу ни одну и не исполнил. Наверно поэтому в этот раз он позвал с собой сестру. — Если ты притащил меня сюда, чтобы я выбила двери в обмен на твою улыбку, то можешь начинать плакать. Я ухожу. — Стой, Фрида! Девушка повернулась и пошла в противоположную от дворца сторону. Это могло показаться демонстративным жестом пренебрежения к ситуации, но на самом деле ей правда было наплевать. — Фрида! — мужчина побежал вслед за сестрой в попытках её остановить, однако она резко обернулась и злобно огрызнулась на него. — Хватит, Кунь! Мы уже почти десять лет сюда ходим, точнее ты ходишь… — тут она на секунду замолкла, переведя взгляд с брата на закрытые ворота и обратно. — Он слишком упёртый. Помешался на своём тупом мече, своём тупом титуле и тупом… и вообще он сам тупой! Тебе не надоело унижаться?! Если он захотел уйти с Джанджи, да пожалуйста! Может от его вечной болтовни про справедливость и желание помочь дядя быстрее откинет коньки! Оно же и лучше будет… Она снова развернулась и пошла прочь. Однако Кунь подбежал к ней и схватил за плечо. Девушка остановилась. — Фрида… Я знаю, что ты обижена на него. Но это не зависело от Вейжа. И не зависело от дедушки или папы или… Джанджи. В этом нет ничьей вины. Так просто случилось. И ты ведь знаешь, какие страдания это принесло нашему брату. Неужели… В руках девушки вспыхнул голубой свет. Он быстро принял форму круга, внутри которого появились различные узоры. Печать. Одной мыслью она заставила элементы внутри окружности вращаться, словно они были шестерёнками внутри механизма. Печать ярко сверкнула, а затем из неё вырвалось несколько серебряных цепей. Стоило им коснуться снега, как тут же появилась ещё одна печать — точная копия той, что была в руке Фриды. Затем под ногами Куня возникла третья, и из неё снова вырвались цепи. Они быстро обмотались вокруг его ног, заставив мужчину упасть на землю. — Я говорила тебе не поднимать эту тему! Хватит делать из меня маленькую обиженную и ничего не понимающую девочку, я уже давно не такая. Её громкий голос смолк, и воцарилось молчание. Оба дракона смотрели друг на друга с лёгкой грустью на лице. Когда Кунь захотел рассеять нависшее над ними напряжение, послышался отголосок грохота. Затем ещё один, и ещё. Звук доносился со стороны, куда собиралась идти Фрида. Оглянувшись, оба увидели, как на горизонте начали расти языки пламени, и клубиться серые облака. «Новый прорыв» — пронеслось в голове у обоих. Теперь их прервал звук открывающихся ворот. Деревянные двери распахнулись с громким скрипом, словно умоляя, чтобы их всё-таки смазали, и на пороге наконец показался худой парень с русыми волосами, в синем плаще и мечом в руке. — Вейж! — прокричал Кунь. С явным недовольством на лице девушка заставила цепи исчезнуть и подняла взгляд на своего младшего брата. — Открылись новые прорывы, — сказал тот. — Займитесь теми, что на Востоке, я проверю, что на Юге… Вокруг юноши засияла синяя аура, и возник драконий аватар. Он тут же поднялся в воздух и поспешно устремился вдаль. — Что стоишь? — хмыкнула Фрида. — Ты слышал братишку. Пошли, Хозяин горна — Ао Кунь. Кунь недолюбливал этот титул, но, словно пропустив слова сестры мимо ушей, спокойно вздохнул, создав в своей руке огромный молот с синими бойками и белой рукоятью. — Идём… Сплетающая воедино — Ао Фрида. В руке девушки засияла печать, откуда недавно вылетали цепи. Два дракона призвали свои аватары и отправились в назначенную сторону света.

***

— Больше никогда не сяду в одну посудину с демоном! — кричал Донгэй, развалившись на соседнем с Ред Саном сидении. — Милости прошу, выметайся на своём байке и поезжай сам! Когда на борту меньше народу, водить проще! Фургон на огромной скорости продолжал ехать по дороге, вернее, по тому, что от неё осталось. Потоки огня взмывали ввысь, выбрасывая горящие обломки камней и льда, которые все как один стремились попасть именно в Ред Бас. Из-за сопровождавшего прорывы землетрясения всё было усеяно растущими трещинами. Это была настоящая гонка, однако проигрыш стоил бы фургону и его пассажирам жизней, поэтому Ред Сан не отпускал руль и полностью сконцентрировался на задаче. — Смотрите, там что-то в небе! — из ниоткуда позади парней возникла Мэй, искрящаяся зелёными огоньками. Следом за ней в водительскую кабину переместились все остальные пассажиры, чтобы посмотреть туда, куда указывала Драконодевочка. В небе, навстречу им, летели две сияющие фигуры. Чем ближе они подлетали, тем лучше их можно было рассмотреть. Первым признал в них драконов МК. Он подскочил и громко прокричал: «Ещё родня Мэй!». Один аватар был голубого, другой — фиолетового цвета. Они быстро приближались к мчащемуся фургону. Однако все быстро позабыли про нежданных гостей — они закричали, ведь прямо перед ними из-под земли вырвалась огромная ледяная глыба! Тут уже никакие рефлексы не помогут… Ред Сан успел набрать в грудь воздух, чтобы выкрикнуть «готовьтесь к столкновению», но… Один из «родни Мэй» стремительно летел вниз. В правой руке он сжимал молот, который тут же опустился на глыбу, будто в игре из автоматов, где нужно дубасить по голове каких-нибудь бобров. Это можно было сравнить и с гвоздём, как это сделал Ред Сан — в любом случае, кусок льда ушёл обратно под землю, и Ред Бас смог спокойно проехать. Однако, расслабляться было рано: послышался лязг цепей — второй незнакомец, точнее, незнакомка, обвязала ими себя и напарника, а затем подтянула к машине, неизвестно за что зацепив другой конец… Минута затишья, если, конечно, окружившие фургон взрывы и вырывающиеся потоки огня не считать за источники звука (а громыхали они не слабо), и затем входную дверь одним ударом выбили огромным молотом. На пороге показалось два дракона. — Кто вы и зачем выбили нашу дверь?! — возмутился Ред Сан, на секунду отвлёкшись от вождения, из-за чего они все чуть не попали в поток огня. — Нет времени жаловаться, мы ваши жизни спасаем! — прокричала девушка. Теперь им приходилось говорить на предельной громкости, ведь любой голос проигрывал рёву северного ветра. — Простите, но если мы сейчас же не покинем эту машину и эпицентр прорыва, то уже никакие двери никому никогда не понадобятся! — добавил мужчина, протягивая руку. — А нельзя спастись с Ред Басом? — с явной тревогой спросила Мэй. — Драконодевочка, ты серьёзно?! Все на выход, немедленно! Кажется, Мэй зря беспокоилась за чувства своего друга-демона. Стоило ему немного поразмыслить, как он тоже понял, что оставаться здесь нельзя, вот только… — Уже поздно. Незнакомка немедленно создала в руке печать. Цепи, вырвавшиеся из неё, переплетались и спешно заделывали дыру в машине. Девушка, тем временем, приказала всем рассредоточиться по углам, чтобы в центре никого не оставалось. Донгэй успел возмутиться, ибо на каком основании незнакомка тут раскомандовалась, но его тут же заткнула Юци, ибо «тут вашу жизнь спасают!». Она схватила его за руку и утащила за собой. Затем гостья отдала следующий приказ, и вокруг пассажиров Ред Баса, на стенах и полу начали появляться печати — цепи накрепко привязали всех к машине, став чем-то наподобие ремней безопасности. Они вылетали рядом с пассажирами Ред Баса, надежно фиксируя их, словно ремни безопасности. — А теперь приготовьтесь! — К чему? — с нескрываемым страхом спросил МК. В этот момент все почувствовали мощный толчок. Машину затрясло, а затем резко выкинуло наверх. Лёд под Ред Басом треснул, и мощный поток огня, словно это был вулкан или гейзер, буквально выстрелил снизу-вверх. Если бы не гениальный ум Ред Сана, который не поскупился на прочность своего творения, от машины не осталось бы даже угольков. Вместо этого пол Ред Баса лишь хорошенько прогнулся, а всё, что на нём стояло, впечаталось в потолок. Но на этом происшествие не закончилось… Машина всё никак не падала на землю, будто подхваченная ветром. Донгэй начал всерьёз опасаться, что унесёт их не в мягонький сугроб, а выкинет куда-нибудь в огонь… Хоть бы не долетели случайно до Восточных краёв, и на том спасибо.

***

Синий аватар медленно приземлился во дворе. Ещё пару секунд он парил рядом со своим хозяином, но затем быстро исчез, оставив после себя несколько мерцавших снежинок. Юноша повернул голову в сторону ворот. Из-за своего скорого ухода, он не позаботился о том, чтобы закрыть их. В целом, как и его дядя с гостьей. Хотя всё же кое-кто пытался их закрыть. Вейж медленно пошёл к воротам. У одной из створок копошился зверёк. Маленькая красная панда упиралась в дверь передними лапами и перебирала задними, но они проскальзывали, и в итоге панда плюхнулась на животик, устало фыркая. Вдруг её носик почувствовал знакомый запах. Зверёк вскочил и тут же повернул голову в сторону хозяина. Как только их глаза встретились, она бросилась к нему и в один миг вскарабкалась, в конце-концов разместившись на плече. — Паньгу! Ты хотел закрыть ворота? Вот умничка! — малыша тут же стали гладить по спинке, пока он сам тёрся мордочкой о щёку дракона. — Ты хорошо постарался, теперь надо пойти отдохнуть. Что скажешь, дружочек? В ответ на это Паньгу широко раскрыл пасть, обнажая клыки, которые несмотря на своё грозное предназначение делали малыша ещё более милым, и зевнул. Вейж принял это за согласие и проследовал обратно ко дворцу. Не прошли они и полпути, как панда встрепенулась, начала нервно вилять хвостиком и скулить. Юноша взял малыша на руки, задавая немой вопрос: «Что случилось?». Словно прочитав его мысли, Паньгу указал лапкой в небо за спиной Вейжа. Он обернулся, чтобы увидеть… — … Несущуюся на нас машину?! — завопили он, не догадываясь, что сейчас внутри Ред Баса обстоятельствами грядущего приземления шокированы ничуть не меньше. Вейж приказал питомцу бежать, а сам тут же призвал аватар дракона, создавший своим дыханием огромный сугроб снега. Однако, по чистой случайности машина на огромной скорости врезалась в голову аватара, отчего тот сразу испарился. Ударная волна откинула Вейжа в сугроб, где спрятался и его питомец. Пару минут стояла гробовая тишина, пока наконец не послышались звуки ударов по металлу и недовольное вздохи пассажиров, буквально вываливающихся из Ред Баса. — Все живы? — спросила Мэй, поднимаясь на ноги. — Насколько можно выжить после такого падения… — Донгэй сделал пару неуверенных шагов вперёд, а затем чуть не упал. Завидев Линг, он подал ей руку, а затем выкопал из снега Юци, хотя очень не хотел… МК открыл глаза и осмотрелся. Место, где они оказались, походило на айсберг средь моря — остров изо льда, на котором располагался огромный дворцовый комплекс. Главное здание находилось посередине на небольшой возвышенности. Оно имело три этажа и огромное количество коридоров и комнат, где могли бы с лёгкостью разместиться все «долгожданные» гости, так ещё осталось бы место. Дворец был построен из соснового дерева, украшен драгоценными синими камнями, крыши были обделаны черепицей цвета морской пучины, все чёрные элементы блистали как чистейший обсидиан. От крыльца шла лестница, от которой вели десятки троп, огибающие огромный снежный сад. Он выглядел завораживающим, вечным, но… безжизненным. Вода в прудах, растения и деревья — всё было покрыто инеем. У дворца тоже имелись странные выросты, стоило к нему присмотреться — оказалось, это был самый настоящий лёд. «Шипы» росли на колоннах, стенах, крышах — в разных местах. Прибывшие уже более-менее пришли в себя, и команда обратила внимание, что пока они барахтались в снегу, на крыльце стояли двое новых знакомых, которые озирались по сторонам и выискивали что-то… или кого-то… Гости с Юга, Востока и Мегаполиса вместе подошли к ним. Донгэй кашлянул, пытаясь привлечь внимание, но остался проигнорированным. Тогда свои силы решила испытать Линг. — Прошу прощения, Госпожа и Господин… — она выждала паузу, как это обычно делают, позволяя собеседнику назвать своё имя. — Простите детки, не сейчас… — отмахнулась девушка, а затем сделала из рук «подзорную трубу», чтобы осмотреть балконы дворца. Юци не очень понравился её тон, и она включила режим «следователя». — Повредили частную собственность сына Принцессы Железной Веер и самого Царя Быков, причинили вред здоровью другим трём гражданам человеческого Мегаполиса, одна из которых — наследница Запада, нанесли психологических ущерб наследнику Востока, посланнице Царя-Дракона Юга и её служанке, за что вас следует… Казалось, девушка опять демонстрирует свои знания не совсем там, где нужно, но на самом деле это был очень умный ход — она одновременно выразила своё негодование, представила всех, чтобы не затягивать церемонию приветствия и заявила об их правах на достойный приём. — Так, ты ищи его, а я пока займусь гостями, — обратился к своей напарнице рыжий дракон, после чего повернулся к команде Ред Баса. — Простите, нам… — девушка тут же поправила его, кашлянув, — …мне… очень жаль. Я обещаю, что обязательно вас выслушаю, только нам надо найти… — Меня? К ним приближался юноша, за которым следовала красная панда. Остановился он на некотором расстоянии, окинув присутствующих слегка раздражённым взглядом. — Ве… Кхм, — рыжий дракон снова взял слово. — Позвольте представиться. Меня зовут Ао Кунь. Это моя младшая сестра — Ао Фрида. А это мой младший брат — Ао Вейж, наследник Севера…