По ту сторону дождя

В нашей жизни порой бывают такие дни, когда кажется, будто все неудачи, которым следовало быть равномерно распределёнными на неделю, а может быть две, обрушиваются в одночасье и нарушают привычный порядок жизни. Именно такой день и поджидал Лун Юци. А ведь начинался он обыкновенно — с кружечки ароматного кофе в уютном заведении неподалёку от работы.        — Мисс Лун! — стоило девушке выйти на улицу, как издалека послышался знакомый голос. Юноша радостно помахал ей рукой, — Фух, я как раз хотел к вам зайти, — Он неловко улыбнулся, такое совпадение ему пришлось по душе. Парнишка планировал забежать к Юци на работу, однако не особо хотел этого делать: в её офисе он чувствовал себя некомфортно, как будто был под суровым взором не на шутку разозлённого профессора.        — Сяо Мао? Отдышись сначала, прежде чем говорить, — девушку приятно удивило появление друга, с которым она была знакома пусть и недолго, но успела сблизиться настолько, что мысленно называла его младшим братиком. Ей нравилось наблюдать за этим забавным, порой прилипчивым, но открытым и оптимистичным пареньком, который, только заслышав тихий смешок девушки, состроил забавнейшую гримасу. Но дуться долго на Юци он не стал, она была ему слишком дорога, чтобы обижаться на подобные пустяки.        — Так вот! — начал он, — Это тебе, — Сяо Мао протянул плотно упакованный свёрток, который до этого прижимал к себе, будто какое-то необыкновенное сокровище.        — Спасибо, малыш, — девушка ласково улыбнулась и взъерошила и без того растрёпанные золотистые волосы юноши. Он тут же обиженно надул щёки, ведь ему не нравилось, когда к нему обращались как к маленькому мальчику, но при этом, он был совсем не против тёплых объятий брюнетки.        — Никакой я не малыш…- недовольно пробурчал всё-таки.        — Прости, но мне стоит поторопиться на работу, — грустно вздыхая, тихо прошептала Юци. Ей не хотелось уходить, ведь рядом с ним ей казалось, что у неё ещё есть семья, которая всегда готова поделиться с ней своим теплом, и место, где она, без сомнений, сможет найти поддержку в трудную минуту. Сяо Мао чувствовал себя так же по отношению к ней, поэтому связь между ними была особенно крепкой.        — Ладно, — он взглянул на собственные ноги, похоже он тоже не мог оставаться долго, — Удачного дня! — юноша помахал девушке рукой и побежал по делам, коих у него было не мало. Всё-таки тяжела жизнь иногороднего студента…

***

Первая встреча с Сяо Мао случилась больше года назад. Мисс Лун, давно закончившая исторический факультет (следует заметить, что в её долгой драконьей жизни это не первое образование), ненадолго заменяла знакомого профессора, проводя пары в университете. Это скучное занятие не приносило ей никакого удовольствия, если, конечно, не упоминать материальной стороны этого дельца. Каждая пара для неё была как небольшой плюсик в кошелёк, который скорее всего уйдёт на утренний кофе или вечернюю баночку пива.        В какой-то степени ей повезло, что лекции посещало мало студентов, иногда можно было просто вручить им нудный учебник, лишь изредка отвечая на возникающие вопросы. Но и здесь не обходилось без исключений — был в одной группе довольно настырный, чересчур заинтересованный юноша, который то и дело оставался после занятий, чтобы обсудить с ней какое-либо историческое событие. Однажды, они говорили о теориях появления Мегаполиса, при этом, юноша ссылался на одного эксперта из интернета, который утверждал, что роль в этом сыграл никто иной как Царь Обезьян. Углубившись в мифы и легенды, а также книгу «Путешествие на Запад», историки оказались близки к разгадке, и даже готовили научную статью, но в тот момент из неоткуда появился Манки Кид.        Тема эта стала бурно обсуждаться в научном сообществе — усилия Юци и Мао стали достоянием общественности. После того, как дискуссии чуть стихли, девушка вернулась к своей обычной работе, но с тех пор у неё осталась привычка проводить свободные вечерочки за интересными обсуждениями в компании Сяо Мао.

***

Юци провожала его взглядом, пока паренёк полностью не скрылся из виду. Ей нравилась его энергичность, которой он заражал и её саму. Но их встреча была обречена на конец, оставив после себя приятные воспоминания, которые вскоре потонут в привычной рабочей рутине. Только след от встречи по-прежнему останется, будь то от приятного ощущения на душе или же подарка, который ей ещё предстоит открыть.        Недолго думая, Юци решила не затягивать с этим и, медленно направляясь в сторону офиса, стала развязывать бантик на упаковке. Внутри было что-то тяжёлое и твёрдое — девушка охнула, увидев, что подарком оказалась книга, точнее, сборник детективных рассказов, который она так давно хотела прочитать.        — А? — брюнетка удивлённо взглянула вверх, увидев мокрое пятно на обложке книги. Небо быстро затянуло чёрными тучами, и люди торопились спрятаться до того, как начнётся ливень.        — Разве сегодня обещали дождь? — слышалось то тут, то там.        Вскоре редкие капли превратились в настоящую водную лавину, буквально прижимая к земле всех, кто оказался под ней. Стараясь не намочить недавно полученный подарок, Юци сняла пиджак и обернула им книгу, а затем прижала её к груди. Расстояние до офиса было не таким большим, но девушка всё равно промокла с головы до ног, благо, на работе у неё имелась запасная одежда.        Дождь беспощадно лил, порой громыхали молнии, и казалось, что город вернулся в далёкие времена, когда погода была явлением непредсказуемым, и не было ничего необычного в том, чтобы носить зонтик всегда с собой.        — Что ж это такое-то сегодня? — Её любимые туфли промокли насквозь, рубашка тоже, да и что скрывать, книгу тоже уберечь не удалось, что не на шутку разозлило девушку. Она хотела было написать жалобу на метеостанцию, но поток нескончаемого негодования прервался одной простой фразой из срочных новостей: «Метеостанция пострадала в результате нападения неизвестных преступников». Дальше слушать особо не требовалось, хотя Юци удивилась, узнав, что так называемая «команда Манки Кида» ещё не явилась на место происшествия.        — Что ж, всякое бывает, — пробормотала себе под нос Юци, и, наконец высушив волосы заготовленным на всякий случай полотенцем, собралась с мыслями и принялась за свою любимую и в то же время нелюбимую работу детектива по делам демонов.        Работка была у неё весьма специфичная, кроме неё этим делом никто не занимался, да и не особо планировал приступать. Спрос на её услуги всегда был, хотя и не особо большой. Но прекращать работать из-за этого Лун Юци не планировала. В её голове с ранних лет сидела идея о равенстве людей, демонов и драконов. «Перед законом все равны» — таков был лозунг созданного ею агентства. И она до последнего старалась оставаться верна этому принципу, даже если иногда приходилось выступать против своих же сородичей. Выбирая что-то одно мы лишаемся другого — с этим ей приходилось сталкиваться постоянно. И порой этот выбор играл с ней злую шутку. Однако что-то подобное не могло сломить её дух, и каждый раз после неудачного дела, мисс Лун уходила в раздумья, но быстро возвращалась с новыми силами, позволяя своему непоколебимому духу свободно парить в небесной выси.        Новой работы нынче не ожидалось, на улице был ливень, из-за которого добраться в офис не просто затруднительно, а практически невозможно. Усевшись на любимый диванчик, Юци разложила перед собой пару небольших, но требующих особого внимания дел, которыми ей всё же предстояло заняться…

***

— То есть, вы утверждаете, что демон ворвался в вашу квартиру и прямо у вас на глазах украл ключи? — девушка с некоторым недоверием рассматривала клиентку. Такие случаи были не редкость, но только один из двадцати оказывался правда проделкой демонов.        — Да, да, верно! Схватил ключи и быстро шмыгнул в дверь. Такое не может просто привидится! — женщина уверено стояла на своём.        — Можете описать вора? — в её голосе нотками проскакивало подозрение, но клиентку больше волновала пропажа ключей, чем что-либо ещё.        — Да, кажется, он был… — женщина попыталась вспомнить, как выглядел преступник, но в голову ей ничего не приходило.        Неожиданно в кабинет ворвался юноша, который был явно знаком с клиенткой. Впопыхах он принялся объяснять, что к чему, но говорил слишком торопливо, настолько, что разобрать его речь девушке было трудно. Однако она прекрасно понимала к чему всё идёт.        — Ох, извините, кажется, я ошиблась… Мне так жаль. В последнее время такая рассеянная и невнимательная, того погляди и спутала сына с демоном… — женщина оправдывала себя как только могла, но на Юци это не производило никакого впечатления.        — Идите уже, — брюнетка лишь отмахнулась. Это было конечно не совсем вежливо по отношению к потенциальным клиентам, которые возможно ещё обратятся, когда дело и правда будет связано с демонами, но оправдания вызывали у неё усталость — слишком уж часто она их слышала. Мисс Лун теряла время, а вместе с ним и деньги, которыми планировала заплатить не только за квартиру, но и за этот офис. Кроме того, каждому ведь хочется вечером расслабиться, например, почитать книжку под чаёк с вкусняшкой?        Женщина немного растерялась, однако юноша достаточно быстро сообразил, что нужно побыстрее убираться, чтобы не раздражать девушку ещё больше, и поскорее сопроводил свою мать к выходу.        Юци с облегчением выдохнула. Порой после таких клиентов в голову приходила шальная мысль закрыть агентство и со спокойной душой попутешествовать, не тревожась, что у кого-то там якобы демон украл ключи… Но подобные мысли всегда заканчивались одинаково — среди таких случаев всегда есть доля тех, когда и правда требуется её помощь. Разве можно оставить людей и демонов без должной защиты и бросить всё на произвол судьбы? Она была им нужна, и одна только эта мысль давала ей стимул к продолжению своего крайне специфичного дела.        Наконец закончив с нежданными и не очень удачными клиентами, Юци радовалась, что день медленно, но верно подходил к концу. Для неё он был необыкновенно трудным и наполненным множеством не самых приятных моментов, кроме встречи с Сяо Мао. Неожиданный дождь выбил девушку из колеи, а за ним последовал ряд из небольших, но не менее неприятных случайностей. Как бы Юци не старалась, подарок всё-таки промок — страницы пошли волнами, смотреть на которые было попросту больно. Когда девушка переоделась, она решила выпить горячего чаю, но рука её дрогнула, и кипяток пролился прямо на рубашку и брюки. На этом проделки судьбы не заканчивались. За пролитым кипятком последовала отвалившаяся от любимой кружки ручка, но заменившему её стакану, пожить долго было не суждено — по неосторожности он улетел со стола и оказался разбит вдребезги. Содержимое пролилось на пару важных бумаг, пришлось печатать их заново, но и с этим всё было не так просто — в принтере застряла бумага и ушло много сил и энергии, чтобы заставить эту чудо машину работать как следует. Другие мелочи не стоят внимания, но поверьте, их было множество, и они изрядно потрепали нервы Юци. Ей не раз приходилось успокаивать себя, чтобы не разрыдаться прямо тут.        Казалось бы, день подошёл к концу… Но разве он мог закончится хорошо?        Послышался настойчивый стук в дверь. Ждать позволения войти нежданный гость не стал, ввалился, как к себе домой, так и не позволив девушке спокойно справиться с бурным потоком своеобразных мыслей. На пороге стоял юноша с волосами, давно утратившими свой цвет. Взгляд его был суровым, пришёл он сюда явно не шутки ради. Юци не пришлось долго гадать, кто перед ней — это был никто иной как внук Ао Гуана, известный многим как «Восточный Палач» — Ао Донгэй собственной персоной.        Юци не могла не слышать о «Восточном Палаче», ведь так или иначе, он был тем, кто доставлял не мало проблем большей части её клиентов. Кроме того, хотя девушка не особо хотела это признавать, убийца множества демонов приходился ей «дальним родственничком», с которым они виделись лишь единожды, в далёком детстве.        Первое впечатление о «Восточном Палаче» у неё сложилось из рассказов приходящих за помощью демонов, и было оно отнюдь не лучшее — он казался ей жестоким, хладнокровным, агрессивным молодым драконом, который постоянно рушил тот хрупкий мир между людьми и демонами, который она так старательно пыталась защитить. Несмотря на все эти неутешительные выводы, было и то, за что ей стоило бы его поблагодарить, как бы ужасно это не звучало. Своими безжалостными поступками он обеспечивал её постоянным потоком клиентов, помощь которым конечно отнимала не мало сил, но тем не менее была достаточно прибыльна, чтобы обеспечивать собственную жизнь. Как бы добр ты ни был, и как бы не желала душа твоя справедливости в том понимании, которое известно только тебе одному, за всё должна платится цена равная, никак не меньшая и не большая, и этого никто отменить не мог, как бы сильно ни было желание. Поэтому отношение Юци к Ао Донгэю оставалось неоднозначным на протяжении долгого времени. Если раньше она допускала проявление таких эмоций как злость и раздражение, когда речь заходила о данном субъекте, то сейчас, если он упоминался в разговоре, мисс Лун лишь грустно вздыхала и тихонько постукивала по столу пальцем, раздумывая, как же лучше поступить в этот конкретный раз. Не раз она думала добиться того, чтобы Донгэй получил заслуженное наказание, однако из-за ряда достаточно весомых причин, это было практически невозможно. Никаких особенных законов по отношению к демонам и, тем более, драконам, у людей не имелось. Кроме того, стоит только пострадать наследнику Востока, как на всех причастных обрушится гнев Ао Гуана, который можно было сдержать лишь волей Небесных Чертог, к которым у обычных людей, да и у обычных драконов, доступа не было.        Ао Донгэй был недосягаем. И долго оставался таковым. Но вот он тут, заявился в её офис и явно не ради того, чтобы погостить у «сестрёнки». В груди Юци вспыхнул огонёк азарта, стойкое желание разгадать, что таится за этой жестокостью, чтобы потом… Она могла разоблачить его преступления перед самими Небесами. В этот раз, Юци была уверена, она не отпустит его, не даст сбежать от правосудия.        Чего бы ей это ни стоило.        «Кажется, назревает что-то очень занятное» — пронеслось в мыслях брюнетки. Усевшись поудобнее, она сложила руки в замок. Вряд ли их разговор будет простым и хоть капельку приятным, но от этого становилось только интереснее. Почему он явился сюда? С чем связано его внезапное появление именно сейчас?        Скоро она получит ответы на все эти вопросы.        — Я вас внимательно слушаю, — сказала Юци, подталкивая юношу наконец сообщить цель неожиданного визита. Судя по выражению лица «Восточного Палача», разговор их ждёт отнюдь не короткий…