«Девушка»-ромашка

      Шестой Названый Брат:       Шестой Названый Брат, его люди — двое баунти хантеров и их проводник по пути к ручью-дороге на Индейскую территорию, почти не спали и не вылезали из сёдел несколько дней от утренних сумерек до глубокой ночи, и это сперва едва не стоило им жизней, а после — обернулось редкой удачей: за сутки пути до самого оврага, глубокого и ветвистого, служившего ручью руслом, вышла перестрелка с контрабандистами.       Два всадника — немолодых, неприметных — вели пятерых тяжко ступавших под своими тюками мулов. Приметив Шестого Названого Брата и его людей, хмуро переглянулись, вцепились в оружие: у одного в руках была винтовка, у другого — за поясом пара револьверов, и… опустив головы, попытались спешно проехать мимо!..       От такой наглости Шестой Названый Брат опешил!       А едва очнулся — приказал своим людям стрелять!..       …контрабандиста, что сжимал винтовку, Шестой Названый Брат уложил лично, с первого выстрела: тот оказался близко — салют дроби изодрал грудь в кровавое решето! Труп сразу завалился на бок — лошадь под ним истошно заржала и, ополоумев со страху, принялась взвиваться на дыбы и бросаться на всех вокруг — её тоже пришлось пристрелить.       Со вторым, успевшим из своего револьвера сделать дыру в плече одного из «охотников» и подстреленным другим «охотником» в ответ — этого «охотника» пришлось потом отправить изловить разбежавшихся мулов — Шестой Названый Брат, имел долгий и — под конец, когда бандитская мразь, посиневшая от оплеух и зуботычин, сплёвывая из пасти кровь и зубы, начала, наконец, отвечать как должно — интересный разговор. Оказалось, эти двое держали путь от краснокожих по тому самому ручью, по Белому руслу — русел-дорог, как оказалось, там было несколько, о чём скотина-проводник до сих пор не сказал ни слова! Закончив с этой полуживой сволочью, ему тоже стоило сломать пару рёбер или пальцев! — и там повстречали людей, по словам, очень похожих на тех, за кем и пустился в погоню Шестой Названый Брат: молодые мужчины, вдвоём, один — почти весь в чёрном с головы до ног, при них три лошади: гнедая, белая и бурая…       — Что они делали?       Контрабандист посмотрел на него так удивлённо, что даже приоткрыл затёкший было глаз:       — Так-к н-н… на-а юг ш-ш-шли…       — А там? Говорили что?       Контрабандист закрыл затёкший глаз и сплюнул кровь:       — Н-на т-тр-ропе не говор-рят — н-не с-салун!       Шестой Названый Брат задумался.       — А кроме как на Индейскую территорию, ещё куда-то по этим руслам можно уйти? — он переводил взгляд с бандита на скотину-проводника — те покачали головам:       — Нет.       — Нет…       Вернулся с четырьмя мулами посланный за ними баунти хантер — одного не сумел изловить. Ещё с одного слетела поклажа.       Шестой Названый Брат велел проверить тюки. В каждом оказалось с полдюжины тюков поменьше: мешков или свёртков из неотбеленного хлопкового полотна, а них — тоже хлопок! Плотно напиханный сырец: грязный, скверно очищенный — когда по приказу Шестого распотрошили один из тючков, вместе с белыми хлопьями на тропу посыпались и полураскрывшиеся коробочки, и сухие стебли и листья, и даже камни. Шестой Названый Брат сплюнул, «охотники» скривились и только дурак-проводник нагнулся, поднял и тряхнул на ладони пару — тех, что помельче — светло-серых, чуть блеснувших на солнце камешков… — ничего особенного, ради свиней приторговывающих тишком такой дрянью не стоило бросать поручение, вверенное мистером Вэем! Но и упускать было бы глупостью…       А раненый, пусть и в плечо навылет, «охотник» всё равно стал негоден для серьёзного дела…       Шестой Названый Брат «поболтал» с контрабандистом ещё, но так и не узнал ничего нового. Зато — получил недвусмысленное, похабное для законника по убеждениям, предложение:       — …золотом!..       Оно и решило дело — Шестой Названый Брат отошёл и кивнул на бандита «охотникам»:       — Пристрелить! И обыщите трупы, лошадей и мулов!..       Всё устроилось быстро — беззаконная мразь не успела заныть о пощаде, проводник в изумлении клацнул челюстями — Шестой Названый Брат, хмурясь, кивнул ему на оседавший на землю труп: «Будешь артачить — и ты своё получишь!»       Осмотрев убитых и их лошадей, в сумке на одной из них нашли, как и предполагалось, холщовый кошель, набитый золотыми песо. И ещё полдюжины странных записок — наверняка, о каких-то незаконных делах…       И ублюдок-проводник, и «охотники» — пригретые добротой шерифа, когда-то вечно полуголодные, ободранные бездельники, а нынче — бездельники вполне сытые, но не растерявшие и в сытости былых привычек — смотрели на кошель как псы на кость. В голове шевельнулась мысль, что ради пары золотых это отребье может и спеться промеж собой — Шестой Названый Брат, едва не скрипнув зубами, кинул каждому из них по монете.       Повесил сумку на своего коня и сжал кулак, хрустнув костяшками:       — Что застыли? — «собачья» свора уставилась на него выжидающе. Шестой Названый Брат ткнул пальцем в раненого баунти хантера, — Его перевяжите ещё раз, чтобы туго! И пусть едет… Трупы на пустого мула и на их лошадь: может за кого из них была объявлена награда! И ты бери эту лошадь и мулов со всем вместе и езжай! К мистеру Вэю! Всё и как вышло ему расскажешь и ещё на словах передашь… я тебе потом скажу — уж он придумает…       Имя шерифа Вэя, человека, способного не просто перехитрить — передумать наперёд, а потому — найти, выследить, а потом — застрелить или сосватать деревянной вдове любого, на кого только светит солнце этих прерий, в пару мгновений сотворило чудо: жадные глазёнки не потухли, но потупились — почти боязливо, челюсти сцепились, один из охотников отступил на полшага и принялся переминаться с ноги на ногу — «свора» прищемила хвосты.       Шестой Названый Брат, пользуясь их трусливым замешательством, распорядился об остальном и уже через час, обобрав пристреленных контрабандистов ещё раз и усилиями «охотников» взгромоздив на сёдла — для надёжности их пришлось, конечно, привязать, благо для трупного коченения было ещё рано — тронулись каждый своим путём: раненый «охотник» и бандитское зверьё и добро — к шерифу, а остальные трое — прежним путём, по-прежнему не жалея лошадей.       Притихшему проводнику Шестой Названый Брат прорычал:       — Слышал же? По Белому руслу веди!       …Белое русло и оказалось частью оврага. Склоны тут были высокие, почти всюду крутые, кое-где заросшие тростником или полузасохшим кустарником, всё дно покрыто камнями — белыми, от них, выходило, и пошло название. По этим камням журчал хилый ручей. Он постоянно кружил и петлял, несколько раз случились развилки — Шестой Названый Брат то и дело косился на проводника, теперь постоянно задумчивого и, ловя его ответный взгляд, хрустел пальцами, сжимая кулаки: тому не стоило забываться!       Но всё равно точила тревога: если не там свернули? Сбились с пути? Если скотина-проводник что-то напутал — или всё же замыслил и завёл не туда?..       Потому, когда около полудня третьего дня за одним из поворотов послышалось тихое ржание, Шестой Названый Брат пришпорил. И прикрикнул, требуя и от проводника и баунти хантер прибавить ходу.       Увы, новая встреча оказалась не той, которой он искал: навстречу ехали мужчина, немолодой и замызганный, и скво, довольно красивая — для дикарки и, как обычно принято было у дикарей, развязно одетая, тёмные волосы были собраны в длинные толстые косы. Никаких мулов, тюков или свободной лошади под поклажу при них не было.       Заметив Шестого Названого Брата, встречные — совсем как контрабандисты — молча, опустили головы и попытались проехать!       «Дорога», однако, была узка — Шестой Названый Брат успел повернуть коня поперёк. Крикнул своим людям и втроём они перегородили её вовсе.       Встречные остановились и быстро и, как показалось, Шестому, недоумевающе переглянулись. Мужчина нахмурился:       — Пропусти, — говорил он тихо, но уверенно и немного зло.       Шестой Названый Брат ответил тоже уверенно и — стараясь — непринуждённо:       — Не задержу. Просто скажите, мистер… я тут ищу двоих…       Мужчина зыркнул на него с большей злостью. И с удивлением:       — Мы никого не видели.       Шестой Названый Брат поймал на себе и взгляд скво: исподтишка и тоже удивлённый.       — Не видели, — повторил мужчина.       Всё могло так и быть. Это значило бы, что Шестой Названый Брат и его люди где-то повернули не туда. А это — что стоит выколотить дух из ублюдка-проводника!       Но прежде стоило, всё-таки, убедиться.       — У меня нет с ними проблем, мистер, — произнёс Шестой Названый Брат, подражая манере мистера Вэя, в которой тот разговаривал с приличными людьми, — Мы лишь условились встретиться, а я… мы с ребятами заплутали. Уже не знаем, что и делать… Может, вам всё-таки попадались: они вдвоём, молодые и у них три лошади?.. Я заплачу…       Мужчина и скво опять обменялись взглядами — как показалось Шестому Названому Брату, воровато. Мужчина потёр подбородок и уставился на свою спутницу, а после почти повернулся к Шестому Названому Брату…       Но скво сделала рукой странный жест: вытянула вперёд руку ладонью вниз, потом перевернула её ладонью кверху — и после по слогам произнесла:       — Нэ… нэ ви-дет…       — Мы никого не видели.       Стало ясно, что эти мрази лгут.       — Никого?       А ещё, что им ничего не стоил попытаться сейчас развернуться и ускакать прочь…       — Сказал же, никого!       …ускакать прежде, чем он схватится за револьвер или кучерское ружьё. Мысли лихорадочно заметались…       — Раз нет… Прошу меня простить! — Шестой Названый Брат вздохнул, точно «по-доброму» расстроился. Повернулся к «охотнику», медленно кивнул ему — тот в ответ сощурился и его рука поползла к поясу, а после мотнул головой, приказывая — только ему — освободить дорогу.       «Охотник» подчинился — мужчина и скво снова быстро переглянулись: проехать вместе, бок о бок, они всё равно не могли. Но всё ещё могли пуститься наутёк. Или — тоже схватиться за оружие.       Понимая это, Шестой Названый Брат постарался придать лицу извиняющееся выражение. И взялся одной рукой за поводья, показывая, что и сам готов отъехать с их пути…       А когда, ещё раз переглянувшись, парочка тронула вперёд и поравнялась — вцепился другой рукой скво: она оказалась ближе — в косу и в одно мгновение намотал волосы на кулак!       Рядом лязгнуло — «охотник» выхватил револьвер, взвёл и почти упёрся дулом замызганному мужчину в грудь. Глаза дикарки, смотревшей на это, расширились от ужаса.       — Я спросил, — спросил Шестой Названый Брат резко и грозно, как и подобало законнику у сомнительного сброда, — кого вы видели?!       Мужчина и скво всё ещё молчали.       Шестой Названый Брат сделал последнюю попытку. Последнюю «вежливую»:       — Я спрашиваю: кого вы видели? И я сказал, что у меня нет проблем с… Ни с кем! И я ни с кем их не ищу! Но если мы будем вынуждены…       Он покосился на баунти хантера, а потом — на проводника: и убедиться, что тот на прежнем месте и не пытается чего замыслить, и напомнить несговорчивым, за кем численный перевес.       — Если мы будем вынуждены — это будет вашей проблемой!       Скво зашипела как кошка и попыталась трепыхнуться. Шестой Названый Брат рывком притянул её ближе и схватил всей пятернёй за затылок — волосы нежданно оказались мягкими и почти ласкали пальцы — и продолжал:       — Вы же этого не хотите? Такой… умный мужчина. И такая… — рука впилась сильней, — красивая женщина…       Мужчина всё понял правильно:       — Отпусти…       — Я же сказал: мы не ищем проблем! Просто ответьте…       — Отпустите её!       Но не ему было торговаться. Шестой Названый Брат выждал ещё немного, а затем кивнул «охотнику» на револьвер…       И услышал: тех, кого он искал, эти двое несговорчивых встретили накануне вечером. Недалеко от места, названного ими «приютом» — какой-то старой времянки в изгибе ручья и оврага.       Шестой Названый Брат несколько раз переспросил так и эдак, чтобы убедиться: попавшиеся им на пути были те самые: два молодых парня, один из них в чёрном, и три лошади — сошлась и их масть: белая, тёмно-рыжая и гнедая. Эти парни явно ждали, тот, что в чёрном даже дремал на берегу…       — Кого ждали? — на ум, конечно, пришла мысль о прочей вэньской сволочи.       Но оказалось, что среди шастающего здесь сброда была манера останавливаться в «приюте», где можно было выспаться под крышей на охапке сена, по очереди. Хм…       Шестой Названый Брат переспросил — ему подтвердили.       Шестой глянул, нахмурившись, на ублюдка-проводника — тот заиграл было челюстями, но под тяжёлым взглядом тоже кивнул…       Получалось, веньские выродки решили сделать в пути остановку.       Возможно, всё же кого-то поджидали. Не для этого ли при них была третья лошадь?.. А может, хотели что-то забрать и лошадь была взята под поклажу?..       Или, пусть в это верилось и меньше, и правда просто решили отдохнуть?..       В любом случае — надолго ли?       Хотелось думать, хотя бы до сегодняшнего утра: тогда, даже если тронулись дальше ещё на рассвете, не должны были далеко уйти…       Из размышлений Шестого Названого Брата вырвали вопль на непонятном наречье и боль: скво, воспользовавшись тем, что он задумался, извернулась, выхватила откуда-то из своих индейских одежд нож и с криком полоснула по державшей её руке. Пальцы Шестого Названого Брата разжались.       Мужчина, сопровождавший дикарку, услышав её голос, тоже заорал и обеими руками ударил баунти хантера по руке, державшей револьвер.       Выбил! — и тут же пришпорил и поскакал прочь: туда, откуда Шестой и его люди держали путь!       Боль в руке обожгла в первый миг, однако уже во второй Шестой Названый Брат мог бы опять поймать скво за волосы или за руку. Но не стал: было даже хорошо, чтобы дикарка и её мужлан убрались подальше поскорей и тихо. Что знали, они рассказали, никакой другой возможной пользы от них Шестой не видел, а тратить на эту парочку время и патроны или дробь могло оказаться опасно: откуда было знать, насколько на самом деле далеко тот самый «приют» — со вчерашнего вечера можно было ехать рысью, а можно — проспать всю ночь, а утром пуститься шагом — и не могли ли, возьмись он здесь за револьвер или коачган, те, кого он искал услышать выстрелов?       — Не стрелять!       Скво унеслась следом за мужчиной.       Рана оказалась ерундовой: просто неглубокий порез. Перебинтовав её наскоро, но потуже, Шестой Названый Брат приказал как следует проверить и подготовить оружие.       Баунти хантер, щурясь, потёр подбородок:       — Думаешь, выйдет свалка? Так стоит обождать шерифа Вэя!       Шестой кивнул:       — Да, было бы хорошо! Но вот не дождёмся ли? До Индейской сколько? А там чёрт его знает, что может выйти…       «Охотник» поскрёб щёку:       — Тогда точно свалка выйдет! А нас… Не лезть бы сразу…       — Посмотрим, что там — вот это точно стоит, и тогда ясно будет. Возможно, и правда, последить придётся, — «охотник» кивнул, соглашаясь, — А может, и повезёт…       — Повезёт? Двое на двое… Ладно, пусть даже с этого… — он покосился на скотину-проводника, — толк будет, тогда трое на двое — паршивое дело! А того, в чёрном, ты сам видел — ясно, что хитрый чёрт!..       Шестой Названый Брат осадил:       — Сказал, посмотрим! — и прибавил тихо, — Но я не думаю, что стоит непременно пытаться взять эту сволочь живым…       Когда с приготовлениями было покончено, Шестой Названый Брат кивнул «охотнику»:       — Ну, поглядим, что там за «приют»!       И проводнику. Без слов: «А за тобой я слежу!»