Delinquent Dragon Emperor

***

— Откуда, черт возьми, взялся весь этот дождь? Я что-то не видел ни облачка на небе, — простонал Иссей, остановившись вместе с Ингвильд. Девушка нахмурилась: — Я тут подумала, Иссей… ты ведь сказал, что синтоистские боги появились, когда ты встретил всех этих злых драконов, верно? Как думаешь, возможно ли, что они следят за тобой? Дракон тут же резко обернулся к ней: — Как они могли? У меня установлен барьер из иллюзий. Люди могли смотреть на меня только. буквально. Я бы мог это определить, если бы они находились на таком расстоянии. — Ну, мне эти люди показались странными. Ты сказал, что считаешь их великанами? А что, если боги такие же? — спросила Ингвильд. — Да, но они не искали меня. Мы просто наткнулись на них. Честно говоря, я не знаю, кто они… но я думал, что это великаны или герои. Я обычно хорошо чувствую людей, если они наблюдают за мной. Я могу учуять демонов за километры. Я имею в виду… возможно, боги и могут шпионить за нами. Честно говоря до той ночи я с ним не пересекался, так что судить сложно, — ответил Иссей с глубоко обеспокоенным выражением лица. Ингвильд казалось очевидным, что теперь он подозревает, что это правда. — Да, но как пахнет Бог или Великан? — спросила она. Иссей смахнул с лица дождевую воду и задумался на минуту: — Я… не знаю. Для меня эти синтоистские боги пахли как люди. Я чувствовал от них странную силу, но у них не было какого-то особенного запаха. У этого парня, Магни, был странный запах, но он был определенно человеческим. — Как ты думаешь, возможно ли, что они могут скрыть свое присутствие, как ты, или как-то иначе? — тихо спросила она. Иссей покачал головой: — Возможно, но это должно быть чертовски хорошее заклинание. Я не так уж много знаю о богах, так что не исключено, что кто-то сможет проскользнуть мимо моего радара. — У богов много трюков в рукаве, Иссей. В конце концов, они извечные соперники драконов. За эти годы они научились очень хорошо маскироваться от нас. В основном из-за страха. Учитывая, что эти люди там только на первый взгляд кажутся людьми, вполне возможно, что синтоистские боги или другие божества могут прятаться на приличном расстоянии. Мой последний носитель не мог хорошо отслеживать богов. Хотел бы я помочь тебе больше, но я никогда не имел дела с богами в той же степени, что и многие злые драконы. Проницательность Вритры, безусловно, поможет в этом вопросе. Мы должны поймать его после того, как его носитель закончит школу, — добавил Драйг. — Но ведь у тебя есть силы Великого Красного, не так ли? Разве это не помогает? — прошептала Ингвильд ему на ухо. Дракон вздохнул, прошептав в ответ: — Да, я знаю… но это работает при условии использования магии иллюзий. Я не могу полностью заблокировать кого-то, если не поставлю барьер, как в доме. Плюс я не могу выследить и отменить того, кто это делает, если не знаю, что и где искать. Это сила кошмаров… по сути базируется на моем воображении и восприятия. Я должен представлять, что ищу, а сейчас я как бы вообще не знаю, что мы ищем! Я могу поддерживать только базовый барьер иллюзий, чтобы остановить прорицание, но что-то более продвинутое, вероятно, могло бы следить за мной, если бы я не осознавал этого. Красный сказал мне, что люди много раз пытались шпионить за ним в прошлом, и что он не мог заблокировать это, пока не осознавал, откуда это исходит или кто это делает. Если уж него была такая проблема, то, полагаю, это актуально и для меня. Думаю, мне следует сосредоточиться, по крайней мере, на блокировке этих синтоистских богов. — Тогда нам определенно следует быть осторожнее. Боги — это уже не шутка, Иссей… некоторые из них даже сильнее злых драконов. Плюс, если Офис или кто-то из них убьет бога, это будет полномасштабная война, — отметил Драйг. — Может быть, они следят за мной, потому что знают, что Офис вернется? Ну охренеть не встать! Сколько же, мать вашу, народу ввяжется в эту заваруху?! — раздраженно подумал Иссей. — В следующий раз, когда мы столкнемся с кем-то подозрительным, ты должен попытаться спровоцировать его и посмотреть, что произойдет. Ты также можешь попробовать одно из заклинаний Великого Красного, — предложил Драйг. — Хорошая идея… Я бы предпочел расставить точки над i сейчас, а не потом. Я не хочу, чтобы какие-то чертовы синтоистские боги пытались встать у меня на пути, когда Офис вернется. Эти придурки, вероятно, только все похерят! Я имею в виду, этот парень Сусаноо рвался сразиться с Орочи! — кивнул Иссей. — С этого момента нам следует быть осторожнее на людях, Ингвильд… Я не знаю, доверяю ли я своим заклинаниям иллюзии прямо сейчас. Давай быстро вернемся в дом и покумекаем на этот счет, — прошептал Иссей. Осмотревшись вокруг и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Иссей открыл портал и проехал через него на мотоцикле, вернувшись прямиком домой.

***

К тому времени, как боги догнали Иссея, они прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть, как он открывает портал. Аматэрасу удивленно уставилась на него: — Порталы… так вот как он перемещается по городу. Наверное, он идет домой. — Как жаль… он, вероятно, что-то заподозрил, когда погода резко изменилась без всякой причины, — вздохнула Афина, взглянув на Тора и Артемиду. — И что же нам теперь делать? Неизвестно, куда ведет этот портал, — вздохнула Аматэрасу. — Погоди… он и та девушка искали кого-то в квартире, помнишь? Нам нужно найти их друга, — предложила Артемида. Глаза Аматэрасу загорелись: — Конечно… носитель Вритры. Они, вероятно, вернутся за ним позже! — И куда он делся? — с любопытством спросила Россвайс. — Я думаю, он пошел в школу… по крайней мере, так они думали. В любом случае, мы можем просто следить за квартирой. Я бы предпочла не приближаться к территории демонов, если мы можем этого избежать. Нам не нужно, чтобы они вмешивались. Судя по тому, как дядя Аид описывает их, они не более чем помеха, — ответила Артемида. Тор нахмурился: — Да, но как это решает проблему с порталом? Мы не можем просто последовать за ним через один из них, даже если дождемся их друга. А что, если Иссей Хёдо откроет портал в квартире этого парня? — Увы, все, что мы можем сделать сейчас, это ждать. Мне было бы весьма интересно изучить дракона немного глубже. Если мы сможем узнать его намерения, возможно, мы сможем приблизиться к нему, — предложила Афина. — Ты… хочешь вступить с ним в контакт? — удивлённо спросила Артемида. Афина кивнула: — В данном случае я не вижу смысла в обмане. Если мы сможем подтвердить, что он против присоединения к Офис, то, возможно, он согласится нас выслушать. — Ты уверена, что это хорошая идея? Если он узнает, что мы за ним следим, его защита станет еще выше, и мы можем потерять все будущие возможности узнать ценную информацию, — неодобрительно сказала Аматэрасу. — Ну, мы ничего не можем сделать, пока он не вернется. Думаю, нам следует просто подождать неподалеку от школы с демонами и присматривать за его другом, пока он не вернется в город, — ответила Афина. Артемида скрестила руки на груди: — Ты не хочешь осмотреться и посмотреть, сможем ли мы найти его логово? — Нет… если у него есть магия иллюзий и способность открывать порталы, это может быть где угодно. Насколько нам известно, это может быть даже вне самого города… — логично ответила Афина. — Ну, это будет скучно. Думаю, нам стоит найти способ скоротать время, — простонала Артемида. — Тор, твои дети уже выросли, да? У тебя есть их фотографии? — спросила Аматэрасу, садясь рядом с ним. Он кивнул: — Да, я вожу с собой в путешествия бумажник с их фотографиями. Могу показать, если хочешь. Ты не видела их с тех пор, как они были маленькими… Артемида и Аматэрасу с любопытством наблюдали, как Тор вытащил из рюкзака небольшую книжку-книжку и открыл ее: — Вот Магни, Моди, Труд и Улль. Магни — старший, его мама — великанша, и сейчас он почти больше меня. Моди — мальчик вот там. Классический средний ребенок. Раньше они с Магни постоянно ссорились, но сейчас они практически неразлучны. Моди не такой сильный, как Магни, но он лучше использует заклинания молний. Это моя маленькая девочка, Труд. Она самая младшая из всех и определенно мой любимый ребенок. Мальчики всегда дерутся за то, кто унаследует Мьёльнир, но, честно говоря, я думаю, что она самая достойная, чтобы владеть им. Последний — мой пасынок Улль. Хороший ребенок и определенно слишком умный, в отличие от моих других сыновей. Я думаю, его настоящим отцом был какой-то бог ванов, который погиб в войне асов и ванов. Парень отличный лучник и всегда попадает прямо в цель. Он отлично ладит с Моди и научил его многим магическим штукам. — Это твоя жена? Она прекрасна! — заметила Артемида, глядя на Сиф. У Сиф были медово-золотые волосы, и она была идеальным балансом воина и женщины. На фотографии она была в платье и имела мягкую улыбку. Хотя на боку у нее все еще был меч в ножнах. — Да, это она… она была добра ко мне все эти годы. Плюс она отлично готовит. И самая красивая женщина в Асгарде. Это о чем-то говорит, учитывая, какие красивые Фрейя и Идунн. Плюс все валькирии, — сказал Тор, глядя на фотографию. Россвайс оживилась: — Вы правда считаете, что все валькирии красивые, лорд Тор? — Ну, большинство из вас для меня скорее как подростки, так что в эстетическом плане, я думаю, так оно и есть, — рассмеялся он. — Ого, твоя дочь больше всех на тебя похожа. Она похожа на тебя больше, чем на кого-либо из них… — Аматэрасу удивилась. У дочери Тора Труд были такие же золотисто-оранжевые волосы, ледяные глаза и напряженное выражение лица, как у ее отца. Если бы Тор был 20-летней девушкой, она была бы именно такой, как он выглядел бы. Тор кивнул: — Она ведет себя совсем как я, что беспокоит ее мать. Ее имя «Труд» означает силу. Не позволяйте ее внешности обмануть вас… она уже побеждала Магни и Моди в драках. У нее мой вспыльчивый характер, и она не увлекается всеми этими женскими штучками, как ее мать. Она хочет быть похожей на меня и однажды стать сильнейшим богом в Асгарде. — Труд сильнее всех валькирий и, безусловно, является самым сильным ребенком лорда Тора. Фрейя недавно спросила ее, хочет ли она стать валькирией, так как все мои сестры ее любят, — добавила Россвайс. — Значит, она сильная женщина. Мне кажется странным, что такой бог, как ты, благоволит твоей дочери, — заметила Артемида. — Честно говоря, ты мне ее немного напоминаешь. Вы двое, вероятно, поладите, — усмехнулся Тор.

***

Пройдя через портал, Иссей остановился у своего поместья. К его полному шоку, место выглядело совершенно иначе. Теперь все было стилистически переделано, и дом стал еще больше, чем раньше. На месте старого был огромный гараж, а сам дом выглядел вдвое больше. Теперь он выглядел как нечто среднее между особняком якудза и европейским замком. Статуи драконов украшали территорию, а весь дом был перекрашен в красный, золотой и немного зеленый цвета. Он увидел, что на крыше дома теперь был японский флаг на «башне» и валлийский флаг прямо рядом с ним. Иссей узнал валлийский флаг, потому что на нем был изображен Ддрайг. Иссей в шоке огляделся: — Это че за твою налево на…?! — Уххх… меня всегда передергивает, когда я смотрю на валлийский флаг. Они могли бы нарисовать меня и лучше! Я до сих пор не могу поверить, что эти люди поместили меня на флаг, — хрипло сказал Ддрайг. — Это наверняка дело рук Рэда… никто другой не сделал бы всего этого! — ответил Иссэй. — Дом выглядит по-другому! Кто-то его изменил? Как они смогли преодолеть барьер?! — обеспокоенно спросила Ингвильд. — Это должен был быть Рэд… Я имею в виду, посмотри на этот чертов гараж вон там! — Иссей с удивлением указал на гараж, когда он подъехал к нему на мотоцикле. Когда он это сделал, его челюсть отвисла от невероятного зрелища. Внутри гаража было припарковано то, что выглядело как мотоцикл Иссея. Он сильно отличался от того, что было раньше. Теперь его мотоцикл был окрашен в красный, зеленый и золотой цвета. Спереди была голова дракона, которая соответствовала голове Драйга. Переднее колесо имело две ноги дракона, прижатые к бокам, а заднее колесо имело задние ноги, торчащие за него. Четыре выхлопных трубы выходили сзади, одна над и одна под каждой задней ногой. Выхлопные трубы были соединены с уникальным на вид двигателем. Также выделялись небольшие крылья, похожие на удлинители, сложенные по бокам, чтобы соответствовать той же позе, которую Рэд принял перед тем, как влететь в пространственный портал для трюка со взрывом. Металл на мотоцикле напомнил Иссею броню Рэда в некотором роде. Самым удивительным было то, что мотоцикл выглядел модифицированным, чтобы иметь больше места для сиденья сзади. Иссей почти рассмеялся, когда увидел, что номерной знак был сделан на заказ в Японии. С ограничением в пять символов он просто гласил его имя: ИССЕЙ. Посмотрев на него несколько секунд, он быстро заметил записку, прикрепленную к велосипеду. Он с нетерпением схватил ее и начал читать:

«Здорова, парень, я наконец-то закончил апгрейд твоего велосипеда. Теперь он больше похож на мой, но я позаботился о том, чтобы добавить несколько эстетических деталей, чтобы соответствовать Драйгу. Поскольку сзади у тебя всегда ездят сучки, я дал тебе больше места для твоих поклонниц. Не беспокойся о сопротивлении ветра. Я повесил на эту штуку апокалипсис мод, так что она, блядь, НЕРАЗРУШИМАЯ И ТЕПЕРЬ НАМНОГО БЫСТРЕЕ! ВИДИШЬ ЭТИ КРЫЛЬЯ СБОКУ?! ОНИ МОГУТ РАСПРАВИТЬСЯ И ПРЕВРАТИТЬ ЭТУ ШТУКУ В РЕАКТИВНЫЙ МОТОЦИКЛ! ВОЗДУХ, ЗЕМЛЯ, МОРЕ, КОСМОС… ЭТО ВСЕ ХЕРНЯ ДЛЯ ЭТОГО КРЕПЫША! А самое лучшее то, что я УСТАНОВИЛ КРУТУЮ СТЕРЕОСИСТЕМУ со всей лучшей музыкой! Она играет даже в сраном в вакууме! Я сделаю свой таким же, когда получу его обратно. Я также улучшил твой дом, пока был здесь. Наслаждайся всем крутым дерьмом, которое БАТЯ тебе подарил, сынок!

P.S. Я закончил полосу препятствий и тренировочную зону. Можешь свободно ею пользоваться и не беспокойся о замедлении времени. Тренировочная зона находится в карманном измерении, и она отражает время Земли. Дно бассейна ведет к ней. Я собирался остаться и тренироваться с тобой, но произошло кое-что важное, о чем мне нужно позаботиться. Я уеду на некоторое время и не буду рядом… без обид, парниш. Ты сам по себе с готической чикой, но я знаю, что ты справишься с ней. Дай мне повод гордиться тобой, Иссей! РЭД.»

Иссей моргнул несколько раз, опуская письмо: — Он думает, что я смогу справиться с Офис?! Неужели он всерьез считает, что обойдется без мордобоя? — Я не знаю, обнадеживает ли его заявление или тревожит… — добавил Драйг. — Куда, по-твоему, он пошел? Я имею в виду, что Рэд, заботящийся о чем-то важном, звучит даже более ужасно, чем эта битва, в которой мы собираемся участвовать, — обеспокоенно подумал Иссей. Драйг вздохнул: — Без понятия, но ничего хорошего уж точно. — Что говорится в этой записке, Иссей? — спросила Ингвильд. Он передал ее ей: — Рэд отремонтировал мне дом и вернул мой велосипед. Он также сказал, что учебный полиго, который он строил, закончен, и что он будет занят чем-то еще некоторое время. Пролистав записку, Ингвильд обеспокоенно подняла взгляд: — Занят? Как ты думаешь, чем он занимается? — Понятия не имею, но у нас нет времени, чтобы тратить его на это. Нам нужно тренироваться… но сначала нам нужно вернуться и забрать Саджи. Я вытащу его задницу из школы силой, если понадобится, — серьезно заявил Иссей. Она кивнула: — Я просто думаю о Саджи-сане. Если кто-то следит за нами, они определенно будут следить за ним, пока мы не вернемся. Похищение его в Куо наверняка вызовет подозрения и у тамошних демонов. — Не знаю, следят ли за нами боги или великаны, но отныне нам следует быть осторожнее с тем, что мы говорим на публике. Я не хочу, чтобы какие-либо боги появились в разгар моего противостояния с Офис. Особенно я не хочу, чтобы армия демонов и ангелов заполонила поле битвы и попыталась затеять драку с драконами. Чем меньше людей об этом узнает, тем лучше, — вздохнул Иссей. — Честно говоря, Иссей-кун, я не думаю, что мы сможем сохранить это в тайне от них. Ты сказал, что Габриэль теперь знает, что ты Секирьютей… меня не удивит, если вскоре все в Японии узнают о драконах и о тебе. Я имею в виду, что если ты начнешь сражаться с последователями Офис, это наверняка встревожит многих людей, — отметила она. Он вздохнул: — Да, но я надеялся, что они узнают об этом только после того, как все это произойдет. Последнее, чего я хочу, это чтобы кто-то вроде Серафолл попытался мне помочь и погиб. — Серафолл Левиафан? Вы двое довольно близки, не так ли? — осторожно спросила Ингвильд. Иссей отвел взгляд: — И да, и нет… она неплохая демоница, но она также Владыка Демонов. Дружить с ней в этой ситуации скорее проблема. Люди вокруг меня пострадают, если попытаются помочь. Я имею в виду, именно поэтому я отослал остальных. У Саджи теперь есть Вритра, так что он и так в значительной степени вовлечен в этот беспорядок, а ты… — А как же я? Ты хочешь сказать, что я буду мешать? Я имею в виду, если ты не хочешь помощи Владыки Демонов или Архангела, ты определенно не захочешь, чтобы я была там, — грустно спросила она. Он нахмурился: — Разница между ними и тобой в том, что ты не часть какой-то большой фракции. Твоя помощь не связана с какими-то странными условиями, и у тебя есть Лонгин. Я не уверен, насколько это будет полезно, но, учитывая, что ты можешь избежать обнаружения Офис на приличном расстоянии, у меня есть чувство, что ты будешь хорошей поддержкой. Плюс, в отличие от кого-то вроде Серафолл, ты знаешь, когда бежать и прятаться, если дела пойдут плохо… — Ты ведь об этом думаешь, да? Что ты не сможешь победить… — проницательно спросила она. Иссей вздохнул: — Я конечно силён, Ингвильд, но если Офис решит драться, то мои шансы, мягко говоря, не внушают оптимизма. Даже иметь дело со всеми этими драконами может оказаться той еще мясорубкой… — Ты не думаешь, что Великий Красный сможет нам помочь, если дела пойдут совсем плохо? — с надеждой спросила она. — Нет… если бы он появился на Земле, чтобы сражаться с Офис, они бы разнесли всю планету на куски. Он намеренно ушел на родительском собрании, чтобы не делать этого. Великому Красному конечно нет дела до Земли, но мне есть, и он в курсе. Он знает, что я не хочу, чтобы мои человеческие родители погибли. Я бы чувствовал себя полным слабаком, если бы попросил его прийти и сражаться за меня. Кроме того, Рэд в любом случае занят чем-то важным. Он уже помог нам, создав тот тренировочный курс, чтобы я мог практиковать силу Кошмара. Если я смогу освоить его, то я, возможно, буду достаточно силен, чтобы, по крайней мере, победить генералов Офис и заставить ее отступить. Я сомневаюсь, что она пойдет на все, чтобы попытаться уничтожить мир… ей нужны ее союзники, чтобы сражаться с Великим Красным. Если мы отнимем их у нее, то она может отказаться от этого. Рэд не боится ее или ее армии… мне приснилось, что они охотятся на него, и он это увидел. Он посмеялся над этой идеей и не беспокоится о них. Я не думаю, что он сам в какой-то опасности… поэтому все, что нам нужно сделать, это остановить генералов Офис, — убедительно объяснил Иссей. Мгновение спустя заговорил Драйг: — Твой план не так уж плох, Иссей… Офис вряд ли будет сражаться с кем-то сама. Она слишком сильна, и это уничтожит Землю. Главная проблема в ее Змеях Бесконечности, которые усиливают ее последователей. Если мы найдем способ помешать им, у тебя будет преимущество перед ее генералами-драконами Клипота. — Это… Красный Император Драконов? — спросила Ингвильд, глядя на зеленый свет на руке Иссея. Он кивнул: — Да, это Драйг. — Приятно познакомиться, Драйг-сама, — уважительно обратилась к нему Ингвильд. — Рад знакомству, Ингвильд Левиафан. Из того, что я видел, ты — наименее надоедливый спутник Иссея. Мы оба ценим твою способность хранить секреты. Надеюсь, твой Лонгин окажется полезным в битве. Иссей заметил, что он похож на бардовский… возможно, с его помощью ты сможешь усиливать или ослаблять драконов, — ответил ей Драйг. Она наклонила голову: — Вы правда думаете, что я наименее раздражающий компаньон Иссей-куна? Вам не нравятся его другие друзья? — Они конечно терпимы… но во многом напоминают мне компаньонов моих предыдущих носителей. Я наблюдал это снова и снова, когда люди с добрыми намерениями втягивали моих хозяев в бессмысленные войны. Еще больше раздражает, когда мой носитель, это какой-нибудь самодовольный «герой» или жадный до власти придурок. Мне надоело, что меня используют для мелкой политики или личных крестовых походов. После того, как мой предыдущий хозяин умер, злоупотребляя Джаггернаут Драйвом, я поклялся, что постараюсь избежать этого на этот раз, поощряя своего нового владельца вести себя сдержанно, — объяснил Драйг. Ингвильд выглядела сбитой с толку: — Кто был вашим последним обладателем? Как именно он умер? Иссей наклонил голову: — Мм. кажется какая-то девчонка, да? Она была героем из Китая? Глаза девушки загорелись: — Я знаю, что у нас мало времени, но не могли бы вы рассказать мне о ней?» Драйг вздохнул: — Да… она была героем, человеком из Китая по имени Цзя Хонгюй. Ее фамилия означает «красный нефрит» или что-то в этом роде. Многие ее подчиненные просто называли ее Красным Нефритовым Драконом. Я, вероятно, все еще известен под этим именем в Китае. Учитывая, что красный и зеленый — мои цвета, это имеет смысл, я полагаю. Ее родители были охотниками на монстров из какого-то древнего клана, название которого мне не так уж важно помнить. Это было около 140 лет назад. Она проявила Лонгин в семнадцать лет или около того, так что у нее был своего рода странный кризис идентичности по поводу всего этого. Она ненавидела все, что не было человеком, а ее клан был довольно кровожадным и самодовольным в своем желании убивать нелюдей. Хотя мне было все равно, их клан поклонялся каким-то богам, и они тоже считали всех драконов злыми. Ингвильд с любопытством посмотрела на Иссея: — Ты слышал о ней раньше? Тот лишь пожал плечами: — Не всю историю, но она действительно помогла мне понять, почему Драйг хотел, чтобы я долгое время сидел смирно… — Как в каком-то кино… Ее мать убил демон, и она использовала мою силу, чтобы отомстить, когда ее собственная не принесла результатов. Это напугало ее клан, когда она случайно убила людей в ходе боя, и это превратило ее в жалеющую себя лицемерку, так как она считала себя «монстром». Ее клан изгнал ее за то, что она была «драконом». В конце концов, когда ее жалость к себе стала для меня слишком сильной, я попытался убедить ее, что ей нужно с этим справиться. Я сказал ей, что как дракон и мой хозяин, у нее нет выбора, кроме как овладеть моей силой или в конечном итоге умереть, когда хозяин Альбиона найдет ее. Она согласилась, но сказала, что будет использовать ее только для защиты людей и уничтожения «злых существ» с ее помощью. Боже, как же я жалею о том что сказал… она пошла на какой-то идиотский крестовый поход, чтобы убить всех нелюдей, которых она могла в Китае, и намеренно провоцировала драки с различными фракциями без причины. Как вы можете себе представить, это быстро наделило нас кучей врагов. Девушка сошла с ума в своей одержимости побеждать все больше и больше достойных соперников. Она убила всех, от демонов, ангелов, ёкаев до даже других драконов. Однажды она довольно сильно подрала короля драконов Ю-Лонга. Он на самом деле довольно милый, но ей было все равно. Какое-то время у нее было все, что она хотела, и все ее боялись. У нее появился парень и команда друзей, которые ей помогали. Девушка думала, что она непобедима, и не заботилась о том, чтобы быть осторожной или мудро выбирать себе врагов и союзников. Я много раз говорил ей, что даже меня побили и что она должна больше осознавать свои границы. Ну, она, как обычно, проигнорировала меня и в конце концов откусила больше, чем могла прожевать. Очистив Китай от врагов, она решила, что отправится в Индию, чтобы сделать то же самое. Ее крестовый поход остановил дракон по имени Пахангба. Он стремился защитить различных драконов по всей Индии, на которых она охотилась. Ну, она конечно же убила его… несмотря на то, что я говорил ей, что Пахангба не был злым драконом. Это разозлило многих людей, включая его самого могущественного друга… бога Вишну. Ну, само собой разумеется, она попыталась сразиться с Вишну, и ничем хорошим это не закончилось. Девушка просто не могла сравниться с ним даже при всей силе Лонгина. Не буду врать, даже для меня такой бой был бы не из простых… Ингвильд выглядела одновременно грустной и удивленной этой историей: — Ух ты… так вот почему вы убедила Иссея не раскрывать себя? — Я убедил Иссея, когда он впервые проявил Усиливающий Механизм, что нам следует избегать политики и держать свою личность в секрете. Я знал, что однажды его личность раскроется, но я надеялся, что изоляция закалит его мудростью. Слишком много моих носителей совершали глупости и выставляли меня в плохом свете. Некоторые стали подчиненными ангелов, демонов или кого-то еще. Я просто хотел, чтобы он видел вещи так же, как я, и учился на моих ошибках и ошибках своих предшественников. Жаль, что, несмотря на все мои и его усилия, нам на роду написано махать кулаками и иметь дело с тем, что нам до одного места… Тем не менее, Иссей всегда ценил мои советы, в отличие от большинства моих других хозяев, и я благодарен за это, — уточнил Драйг с тяжелым вздохом. Ингвильд кивнула: — Для меня это имеет смысл. Из истории, которую я изучала, Секирьютеи обычно являются властолюбивыми завоевателями. Я была поражена, когда впервые узнала об Иссее. Для кого-то вроде него быть таким приземленным весьма похвально. Как бы то ни было, я думаю, вы поступили правильно. Извините, если я обуза для вас, ребята, и мне жаль, что это продолжает происходить с вами, Драйг-сама. — Это не твоя вина… и не вина Иссея. Это просто злой рок… или судьба. Как бы вы это ни называли. Может, проклятие чертового библейского Бога. Несмотря ни на что, Иссей был моим любимым обладателем до сих пор. Он понимает, что значит быть Истинным Драконом больше, чем кто-либо другой, и он прислушивается к моей мудрости и советам. Я для него не инструмент… я его друг. Он один из немногих в этом мире, кого я мог бы считать своим другом. Благодаря ему я также намного лучше понял Великого Красного. Время, проведенное нами с Великим Красным, было весьма освежающим и поучительным. Он настоящий дракон… и я счастлив, что могу присоединиться к Иссею на этом пути, чтобы быть величайшим из нашего рода. Если нам придется прорываться через некоторых высокомерных глупцов на пути к этому, то я всеми руками за то, чтобы сделать это, — успокаивающе ответил Драйг. — Значит, вы с Иссеем думали, что те люди в кафе были великанами, Драйг-сама? — Ингвильд сменила тему после короткого молчания. — Я просто предположил это. Мужчина сказал, что его мать была из Исландии, а его фамилия звучала как имя великана. Я не слишком хорошо разбираюсь в северных божествах, поэтому, к сожалению, не могу ничего подтвердить. Тем не менее, я ожидаю, что мы увидим их снова… как и всех остальных. Их ждет настоящая проверка на смирение, когда мы с Иссей высвободим всю нашу силу, — почти с нетерпением объявил Драйг. Иссей усмехнулся: — Смотрю кому-то неймется? — Да…наконец-то пришло время, Иссей. Это битва, в которой стоит сражаться, и нам нужно защищать свою гордость. Мы покажем этим людям, что такое Истинный Дракон, и все наши сородичи узнают, что Красный Император Драконов — это тот, кого больше никогда не стоит испытывать. Альбион наконец-то откажется от попыток сражаться со мной, а остальные из этих раздражающих фракций могут перестать гнуть пальцы перед нами, — одобрительно проворчал он. — Ха! Похоже, Великий Красный повлиял не только на меня, — одобрительно ухмыльнулся Иссей. — Ну, и как же нам начать тренировку, когда мы получим Саджи и отправимся в Пространственный Разрыв? — спросила Ингвильд. Иссей на мгновение задумался: — Мы разберемся с этим по ходу дела. Я хочу, чтобы ты проверила пределы своего Лонгина, пока я обучаю Саджи драконьим штучкам. После этого мы с Драйгом будем работать над режим Кошмара… — А что это? — задавалась она вопросом. Иссей на мгновение отвел взгляд: — Это… трудно объяснить. Ты увидишь, каково это, когда я буду практиковаться с этим позже. Я никогда успешно не совмещал это с Лонгином, так что сейчас это моя цель №1. Девушка изумленно расширила глаза: — Так… это что, какая-то сила, искажающая реальность? — Проще будет показать, поверь — заключил он. — Ну, мы уже потеряли достаточно времени. Пойдемте за Саджи-саном. Хотите, чтобы я пошла с вами? — обеспокоенно спросила Ингвильд. — Да, давай поторопимся, — кивнул он, открывая портал. Она посмотрела на мотоциклы: — Ты не возьмешь свой байк? — Нет смысла. Зашли и вышли, не более… К тому же, я бы не удержался от тест-драйва, а сейчас это не к спеху, — покачал он головой.

***

Пройдя через портал, чтобы попасть в школу, Иссей сразу же уловил запах Саджи. Недавно добавленный запах Вритры он мог уловить только благодаря заклинанию, которое он наложил на пешку Ситри. Когда он прошел в коридоры школы с Ингвильд, он понял, что Саджи находится в комнате студенческого совета, к своему большому раздражению. — Да что ж такое, а он не мог побыть в гордом одиночестве? — вздохнул Иссей. Ингвильд обеспокоенно посмотрела на него: — Значит, нам придется ждать, пока он придет? — Нет… у нас нет столько времени. Саджи должен научиться использовать силы Вритры. Ему нужна тренировка больше, чем любому из нас. К черту… Просто зайду и вытяну его за шкирку, — покачал головой Иссей. Когда они вместе шли по школе, они получили несколько странных взглядов от других учеников. Большинство из них, вероятно, задавались вопросом, почему Иссей не в школьной форме и почему Ингвильд была с ним. — Мне подождать у входа, Иссей? — спросила его Ингвильд. — Да… чем меньше вопросов они зададут, тем лучше. Я ненадолго, — кивнул он, и они расстались. По пути в комнату студенческого совета он, к сожалению, прошел мимо Риас и Акено, которые как раз собирались уходить. У обеих были мрачные выражения лиц, и они казались чем-то очень расстроенными. Двое демонов посмотрели на него, совершенно шокированные его присутствием в школе, когда он проходил мимо них. Риас тут же выразила свое замешательство: — Иссей-кун? Почему ты не в форме? Киба сказал мне, что тебя не было на занятиях. Твои друзья-люди тоже не пришли в школу… что-то не так? — Я занят кое-чем… — сказал он, не давая никаких объяснений. — Ты ищешь Сону? — спросила Риас, когда они с Акено последовали за ним, к его большому раздражению. Он проигнорировал их, когда наконец добрался до двери. Даже не постучав, он толкнул дверь и оглядел комнату. Большинство демонов Ситри были там, и, похоже, у них было совещание или что-то в этом роде. Все они оживились и смутились от присутствия Иссея. Судя по напряжению в комнате, он догадался, что Саджи мог им что-то сболтнуть. Сам светловолосый дьявол выглядел немного напуганным внезапным появлением Иссея. Сона поспешила обратиться к нему: — Хёдо-кун? Тебе что-то нужно? Взглянув на Саджи, Иссей мотнул головой, давая знак дьяволу следовать за ним. Не колеблясь, Саджи встал и подошел к нему. — Саджи? Куда ты идешь? — спросил Цубаки в замешательстве. — У нас дела… — наконец ответил Иссей. Сона теперь выглядела обеспокоенной: — П-подожди! Ты ведь не собираешься причинить ему вред? — Со мной все будет в порядке, президент, — сказал Саджи, ничего не объясняя. Сона тут же встала: — Иссей-сан, пожалуйста! Расскажи нам, что происходит. Он не обратил на нее внимания, а теперь взглянул на Саджи: — Что за мрачная атмосфера, кто-то умер? — Это просто политика, Иссей. Падший ангел Кокабиэль недавно начал атаку на нашу территорию в Подземном мире. У него также была группа союзников из фракции Старых Владык, помогающих ему. Он выследил и убил девять стражей, которые хранят ключевые фрагменты Коцита… Владыки Демонов обеспокоены, и, похоже, мы собираемся начать с ними войну. Лидер Падших ангелов Азазель связался с нами после этого и сказал, что наследники Гремори и Ситри теперь тоже в опасности из-за Кокабиэля, — объяснил Саджи. Иссей бросил на Саджи опасный взгляд: — Понятно… ну что ж, пойдем тогда. — Саджи, что это значит?! Что происходит?! У тебя проблемы? Куда тебя ведет Иссей-сан? — спросила Сона с обеспокоенным лицом. Оглядев всех своих обеспокоенных друзей, Саджи вздохнул: — Мне жаль, президент… Я не могу вам сказать. Но не беспокойтесь о Кокабиэле. Иссей с ним разберется. — Ты?! — недоверчиво спросила Сона, уставившись на него. Он кивнул: — Да… просто сидите и не отсвечивайте. — А зачем тебе Саджи? — в замешательстве вмешалась Цубаки. — Пошли, время-деньги, — скомандовал Иссей, выходя из комнаты. Риас и Акено блокировали дверной проем, но Иссей просто прошел сквозь них, не обращая на это внимания. Саджи последовал за ним, не оглядываясь, несмотря на то, что все его друзья выразили свою обеспокоенность. Когда они вдвоем прошли еще несколько шагов по коридору, Акено окликнула их: — Пожалуйста, просто скажи нам, Иссей… Вали Люцифер замешана во всем этом? Он остановился как вкопанный и оглянулся на нее: — Не вмешивайтесь, иначе умрете. Я не смогу защитить вас, если вы встанете у меня на пути. Это дело драконов… Акено и Риас обменялись испуганными выражениями, когда Иссей в значительной степени косвенно подтвердил их подозрения. Не говоря больше ни слова, они двое продолжили свой путь. После того, как они ушли, Риас и Акено вернулись в комнату студенческого совета. Рыжеволосая принцесса демонов покачала головой: — Что, черт возьми, происходит? Цубаки поправила очки и тяжело вздохнула: — Я не знаю, но то, что Хёдо-сан лично вмешивается в это, действительно беспокоит. Его друзья не пришли в школу, и он просто забрал Саджи без всяких объяснений. — Он сказал нам не вмешиваться… если это так, то зачем ему Генширо-кун? — задавалась вопросом Акено. Сона на мгновение задумалась: — Священный механизм Саджи как-то связан со злым драконом Вритрой. Думаю, он сказал, что это одна из пяти частей. — Ну, учитывая, что Иссей сказал, что это «драконье дело», это имело бы смысл… — Риас кивнула. Момо заговорила в замешательстве: — Я думала, ему не нравится Саджи-кун. Хёдо-сан и так очень силён… зачем он ему? — Я не знаю, но мы должны сообщить об этом Владыке Демонов. Я знаю, что он не хочет, чтобы мы вмешивались, но я не имею права игнорировать эту проблему, — торжественно сказала Сона. — Это та девчонка Вали… Держу пари, она тоже из фракции Старых Владык. Неслучайно нападение на стражей Коцита произошло в ту же ночь, когда исчезли эти девушки, — с отвращением сказала Акено. Сона нахмурилась: — Надеюсь, что нет… она Белая Императрица Драконов. Будет крайне сложно сражаться с небесным драконом, если она с ними. Что еще хуже, это будет означать, что Тиамат тоже с ними. — Как думаешь, Иссей-кун планирует сражаться с ними? Он знает, кто такой Секирьютей… может быть, он хочет защитить его от них? — предположила Цубаса. Риас вздохнула: — Я не знаю, но я согласна с Соной… мы должны сообщить об этом.

***

Перехватив Ингвильд, все трое вышли за главные ворота школы. Иссей быстро огляделся, чтобы убедиться, что никто не смотрит, прежде чем обратиться к Саджи: — Просто чтобы прояснить ситуацию… ты ведь ничего им не сказал, верно? — Нет, Иссей… ты был прав. Они определенно пострадают, если вмешаются. Они не знают ни об Офис, ни обо мне, — кивнул Саджи. — Зачем ты вообще сюда приперся? — прорычал Иссей. — У меня не было выбора… если бы я не явился на нашу встречу, они бы решили, что меня похитили, и это только подвергло бы их большей опасности, — попытался он оправдать свои действия. Иссей покачал головой: — Ладно уж, возвращаемся ко мне, дел до кучи… Саджи кивнул: — Хорошо, прости, Иссей… — Давайте найдем какое-нибудь укрытие, чтобы я мог открыть портал, — вздохнул Иссей, когда они направились к боковой улице. Когда они прошли несколько кварталов от школы, их вскоре встретил незнакомец, который выглядел совершенно неуместно. Все трое с любопытством уставились на мужчину. Он казался чрезвычайно знакомым и имел знакомый драконий запах. Иссей тут же ощетинился, когда он смотрел на приближающуюся угрозу. У него были темно-каштановые волосы средней длины. Глаза у него были огненно-красного цвета, а цвет лица был более загорелым, чем у большинства людей. Его одежда выглядела так же нормально, как можно было ожидать, но она определенно выглядела как иностранная. На его рубашке был написан необычный язык. Иссей понятия не имел, что это был за язык, но по происхождению он был похож на ближневосточный. — Что-то рожа у него знакомая, но этот язык мне неизвестен… Драйг, помощь зала? — спросил Иссей. — Это Ази-Дахака. Я почти забыл, как выглядит его человеческая форма под маской. Но не позволяй отсутствию устрашения обмануть тебя… Ази очень психически неуравновешен и невероятно силен, — ответил Драйг. Иссей тут же напрягся: — Подожди… это тот самый Ази-Дахака, которого мы видели прошлой ночью?! Он выглядит как подросток. Так что, на его рубашке персидский язык? Ты можешь его прочитать? И зачем он вообще здесь? — Технически это персидский, но… не современная версия. Я думаю, это авестийский. Это невероятно древняя разновидность персидского языка… один из древнейших в мире языков на самом деле. Я едва понимаю, что там написано, но я знаю эти символы в середине. Там написано Ангра-Майнью, — ответил он. — А это еще что? — задался вопросом Хедо. — Кто… и это отец Ази-Дахаки. Ангра-Майнью или Ахриман, как его называли некоторые, был богом тьмы, хаоса и прочих радостей бытия. Я не знаю ничего больше, кроме этого, но я слышал, что он был до одури злым. Тиамат, вероятно, могла бы написать серию книг на эту тему. Я едва помню, чтобы она болтала об этом, когда мы были друзьями, я не особо обращал внимание, — объяснил Драйг. Он подошел к ним и остановился всего в метре от них. Теперь Саджи выглядел еще более встревоженным. У Иссея не было сомнений, что Вритра, вероятно, уже рассказал Саджи, кто он такой. — Я хотел бы поговорить с тобой, Иссей Хёдо, — наконец заговорил Ази, сделав несколько шагов вперед. Саджи и Ингвильд оба дернулись в ответ, но Иссей оставался спокойным и невозмутимым, пока двое смотрели друг на друга. — Если ты здесь, значит ли это, что Офис тоже здесь? — серьезно спросил преступник. Злой дракон покачал головой: — Нет… я тут один. Остальные отправились забрать Ёрмунганда у Локи. Я просто хотел задать своим собратьям-драконам несколько вопросов и рассказать вам обоим кое-что, о чём вам, вероятно, следует знать. — Надеюсь не какая-то пиар акция вашего бойз-бенда? — вздохнул Иссей. Дракон покачал головой: — Нет… это более личное. Ты заслуживаешь ответов, и я хотел бы узнать о тебе больше. Я здесь просто для разговора. — Честно… Я немного удивлен, насколько вежливо он сейчас себя ведет. Ази-Дахака не славился своей рациональностью или спокойствием. Возможно, к этому действительно стоит прислушаться. Конечно, это может иметь кардинальные последствия, если он скажет что-то не то, — отметил Драйг. — Честно говоря, может оно было б к лучшему, сразу бы стало ясно, что я не из этой шушеры… — подумал Иссей. — Ладно, тогда задавай свои вопросы… Ази-Дахака, — кивнул Секирьютей. — Скажи мне… Багровый Дракон Кошмара… каково твое происхождение? Я спросил Тиамат и Вали. К моему замешательству, никто из них не знал. Они упомянули, что у тебя был отец-дракон. Кто он? — спросил Ази со спокойным любопытством. — А это важно? Какое тебе дело до моего отца? — парировал он, защищаясь. Ази на мгновение уставился на него, прежде чем отвести взгляд: — Полагаю, это не имеет значения, но я хотел понять твое происхождение. Ты японец, как и Орочи, но мы с ним не идентифицировали много могущественных драконов с дальнего востока, которые могли бы быть твоим отцом. Он предположил, что твоим отцом мог быть дракон Эносимы… Гозурю. Тиамат предположила, что твой отец-дракон был из Америки, и поэтому она не узнала его. Она считает, что он мог быть Амару из религии инков. Из того, что я о нем знаю, Амару мог перемещаться между мирами и открывать порталы в любом месте, где пожелает. Судя по твоей битве с демонами в подземном мире, я вижу, что это возможно с твоей схожей силой. Однако мы с Апофисом оба вывели другую возможность… мы думаем, что твой отец — рогатый дракон Пахангба из Индии. Кажется, он соответствует красным и золотым цветам, которые Тиамат описала по одежде твоего отца, и продвинутым иллюзорным способностям, которыми ты также обладаешь. Пакхангба также был известен тем, что защищал более слабые существа, и я бы посчитал его достаточно сильным, чтобы произвести на свет такого сына, как ты. Пакхангба также отсутствует… Это кажется довольно удобным. — Полагаю, он не слышал о том, что моя же носительница его и грохнула… Надеюсь, Офис не оживит его… Пакхангба на самом деле так же силен, как Король Драконов, — прокомментировал Драйг. — Может быть, а может и нет. Ты ж и сам понимаешь, что честного ответа я тебе не дам? — усмехнулся Иссей. — Я полагаю, ты бы не стал… но, похоже, он один из них. Все три дракона пропали во время нашей вербовки, — с уверенностью заявил злой дракон. — Угу… — тупо сказал Иссей, ничего не подтверждая и не отрицая. Злой дракон оглянулся на него: — Мой следующий вопрос: каковы твои цели? К чему ты стремишься как дракон? Я вижу, что у тебя интересная компания. Ты как Тиамат? Пытаешься подружиться со всеми, с кем можешь? Ищешь друзей и союзников, чтобы не повторить судьбу Альбиона и Драйга? — Я не как Тиамат. Я просто дракон, который хочет прожить свою жизнь без людей, говорящих мне, что делать. Я обращаюсь с людьми подобающим образом, когда они переходят черту, но у меня нет амбиций сражаться с кем-то, кто меня не беспокоит. Мне действительно плевать на политику мифологического мира. Тиамат, похоже, думает, что Офис не наплевать на помощь драконам. Она сумасшедшая… как и все вы, если думаете, что богам-драконам не наплевать на мирские дела, — строго ответил Иссей. Рот Ази скривился в легкой улыбке одобрения: — А ты умнее чем кажешься… Я тоже заметил, что Офис на самом деле не интересуется нами. Очевидно ее мотивы далеко не так однозначны… — Тогда почему ты следуешь за ней? Что Офис дала тебе в обмен на твою преданность? Силу? Обещание отомстить? Каковы твои цели? Они называют тебя злым драконом… это правда? — теперь задал свой собственный вопрос Иссей. — Злой дракон… это довольно претенциозный титул, но я не буду отрицать, что это правда. Однако, если ты осуждаешь кого-то или что-то как монстра достаточно много раз, то это в конечном итоге становится правдой. Боги создали нас злыми, и многие из нас были озлоблены и ненавидели, когда на нас охотились ради развлечения или убивали за то, что мы были слиянием хаотической силы. Очень немногие из нас переросли свои старые обиды. Нидхёгг, Грендель и особенно Ладон остались такими же, какими были. Другие, такие как Апофис, Орочи и Тиамат, смягчили свою злобную натуру… но теперь они верят в то, что Офис может дать им. Кром Круах следует за Офис только потому, что она сильнее его… нам пришлось заставить его и Вали присоединиться к нам. Что касается меня, я другой. Я действительно просил мести и силы у Офис, но не по той причине, о которой вы могли бы подумать. Мои стремления к возмездию связаны с чем-то более важным, чего я хочу от нее. Я хотел, чтобы она помогла мне освободить моего отца от Коцита, — медленно произнес Ази-Дахака. — Твой… отец? Почему он в Коците? — не мог не спросить Иссей. Саджи выглядел ужаснувшимся при упоминании этого, когда его голова медленно повернулась к Иссею. Он молчал, несмотря на свою очевидную обеспокоенность. — Мой отец — злой бог в зороастрийском пантеоне, Ангра-Майнью. В других религиях и пантеонах он более известен как Ахриман. Как вы, вероятно, знаете, Коцит — это худшая тюрьма в аду, предназначенная для могущественных существ, которые слишком сильны, чтобы их убить, и слишком опасны, чтобы поступить с ними иначе, — объяснил Ази. — Значит, ты хочешь освободить злого бога из худшей тюрьмы в аду? Зачем? Ты ведь и сам понимаешь как оно звучит… если только ты не собираешься уничтожить мир или что-то в этом роде? — пожал плечами Иссей. Ази вздохнул: — Он не такой уж злой, как многие считают… это только то, что провозгласили фанатики Ахура Мазды. Мой отец — брат Ахура Мазды, верховного бога их пантеона… они олицетворяют двойственность и равновесие, по крайней мере, так мне сказал Ангра-Майнью. Полный порядок или полный хаос — это неразумные формы существования. Оба должны существовать в унисон, чтобы жизнь была возможна. Зороастрийская религия не согласна. Она изображает его как силу всего зла, тьмы и негатива… но эти вещи необходимы. Идеального мира не существует, и хотя многие провозгласят Ангра-Майнью великим лжецом, правда в обратном. Он знает много вещей об этой вселенной. Истины, которые я хочу распространять. Мои цели выходят далеко за рамки мелкой мести невежественным богам. Я стремлюсь очистить имя своего отца и разрушить эту великую ложь, в которой живут все божества». — Так… твой отец бог, а ты дракон? Как это все работает? — спросил Иссей. — Я тоже бог… в некотором роде. Как и Апофис, я наполовину бог и наполовину дракон. Как, по-твоем, мы были настолько могущественны по сравнению с остальными нашими сородичами? Как, по-твоему, небесные драконы были настолько могущественны? Но эти различия в конечном итоге не имеют значения. Мы все одно и то же… просто разные проявления сил. Подумай об этом так, как все атомы в материальной вселенной образуют различные вариации элементов в периодической таблице. Большинство богов рождаются из начал порядка и божественной энергии… большинство драконов рождаются из хаоса, энтропии и остаточных фрагментов творения. Некоторые рождаются со смесью того и другого, — заявил Ази. — А где в этой схеме великаны? — продолжил он. Ази наклонил голову: — Это зависит от того, какого великана ты имеешь в виду. Некоторые великаны — богоподобные существа. Это другая раса божеств, как боги и драконы. Грендель, например, наполовину великан… как и Ёрмунганд. В мире и во всех пантеонах есть много таких исключений и смесей. Все скандинавские боги произошли от великана, а драконы, такие как я, произошли от бога. Правда в том, что все мы произошли от одного и того же. У нас, так сказать, общий предок. — И это…? — Иссей в замешательстве прищурился. — Истинный Бог нашей реальности. Я не знаю его… или его имени, но это был настоящий Создатель бытия, в котором мы живем. Он был разделен неизвестным образом давным-давно на различных божеств. Самые могущественные из них были правителями и прародителями различных пантеонов по всему миру. Все эти боги являются аспектами истинного бога. Фрагменты раскола, — объяснил Ази. — Значит, все боги, драконы и великаны произошли от «Истинного Бога»? — Иссей недоверчиво наклонил голову, — А как это касается богов-драконов? Откуда ты узнал эту странную хрень? Почему я должен в это верить? — Боги-драконы это уникальные существа, и они происходят из-за пределов нашего творения, из своих собственных измерений. Они истинные боги, как и Создатель. Первоначально я узнал об этом от своего отца, и Офис подтвердила мне это после нашей встречи. Она сказала мне, что изначальный бог был драконьим богом, как она и Великий Красный… и, по словам Офис, он был сильнее их обоих, — продолжила Ази. — Драйг… это я чего-то не понимаю, или это полное безумие? — спросил Иссей своего давнего друга и товарища. — Эээм… да, это и вправду звучит безумно. Ази-Дахака довольно безумен, но это звучит примерно так же невероятно, как половина рекламных роликов, которые смотрят твои родители. Мне трудно поверить, что первоначальный создатель был драконом. Это звучит совершенно нелепо. Плюс он утверждал, что он сильнее Офис и Великого Красного… а это еще более нелепо! — ответил Драйг. — Как же это вообще произошло? В смысле… как тип, что сильнее даже Офис и Красного умудрился сыграть в ящик? — Иссей покачал головой. — Никто не знает; даже Офис не знает… или по крайней мере так она говорит. Офис не рассказала мне много об этом, но она сказала, что Великий Красный пытался сразиться с Создателем несколько раз и проиграл. Возможно, Великий Красный убил его, но Великий Красный не был таким сильным, как Создатель. У моего отца было две теории на этот счет: одна заключалась в том, что противоборствующие силы внутри создателя в конечном итоге заставили его естественным образом разделиться на существа порядка и хаоса. Другая теория, в которую верил мой отец, была более вероятной, предполагала, что наш Истинный Бог был убит чем-то другим… чем-то более могущественным, чем Великий Красный, Офис и он сам. Мой отец был одержим открытием этой истины, и я хотел бы увидеть его освобожденным, чтобы мы могли ее разгадать. Это тайна, которая должна быть разгадана… ради каждого живого существа в нашей реальности. Я не притворяюсь святым, но спасение этого мира — моя конечная цель. Называй меня злом, если угодно, но именно поэтому я следую за Офис, — уточнил Ази-Дахака с смертельно серьезными глазами. Иссей понятия не имел, как осмыслить или поверить в эту информацию. Это звучало как какая-то безумная теория заговора или бред сумасшедшего, мечтающего о конце света. Наконец, после долгого молчания он ответил: — Это безумие… как ты можешь верить в эту чушь? У тебя есть какие-то доказательства? — Твоя реакция меня не удивляет. Она противоречит всем известным доктринам, вероучениям и религиям в мире. Она также принижает чувство собственного достоинства и значимости каждого могущественного существа. Именно эту великую ложь я хочу разрушить. Эти боги на Земле, на Небесах или в Подземном мире не являются истинными богами… и мы не истинные драконы. Подумай об этом, прежде чем отвергать мою логику, Иссей Хёдо. Как ты думаешь, почему у стольких пантеонов по всему миру есть свои собственные истории творения? Почему боги, такие как Брахма, Ахура Мазда или Аллах, считают себя создателями мира? Потому что все они ими и являются… одновременно. Рождены из смерти нашего создателя. Почему боги, великаны и драконы так похожи и в то же время так различны? Почему боги, великаны и драконы встречаются по всему миру? Как кто-либо из этих так называемых божеств-создателей мог создать их всех? Почему некоторые более хаотичны, как я, а другие более добродетельны и божественны, как Ахура Мазда? Это сводится к спектру вариаций… — Ази ответил серьезно. Он выглядел почти рассерженным, делая это заявление. — Ладно, немного попотакаю твоей теории. Допустим, что эта херь правда… какие боги по всему миру являются самыми могущественными фрагментами этого Истинного Бога? — спросил Иссей. — Библейский Бог, вероятно, является самым большим фрагментом. Он также является тем же существом, что и Аллах и ЯХВЕ. У людей просто были разные толкования и религии относительно него. Он был убит в ослабленном состоянии Альбионом и Драйгом после того, как запечатал Зверя. Они также украли его силу, поэтому они оба и являются величайшими из нашего рода, за исключением Богов-Драконов. Наличие божественной и драконьей силы делает их наиболее близкими к изначальному Богу. Вот почему Апофис, Кром Круах и я также близки по силе к небесным драконам. Три великих индуистских бога Брахма, Вишну и Шива были другими могущественными фрагментами. Если бы они были одним существом, они были бы самым могущественным существом в мире. Первоначальный гигант Имир был еще одним из крупнейших осколков. Он был божеством-прародителем скандинавского пантеона и всех йотунов. Изначальный Хаос, который в конечном итоге породил греческий пантеон, был могущественным осколком. Он породил вариации божеств, и это также объясняет, почему греческие боги — жестокие и хаотичные существа. Египетский прародитель Нун также был удивительно похож на Имира. Мой дядя и отец, Ахура Мазда и Ангра-Майнью, также были большими осколками. Они братья, но они полностью противоположные боги. Среди всех божеств некоторые воплощали разные черты или аспекты изначального Бога. Конечной целью моего отца до его заключения в Коците было разгадать тайну Истинного Бога. Он сказал мне, что как дракон, Истинный Бог не был существом света и добродетели, как большинство религий хотели бы верить… это было существо порядка и хаоса. Стазиса и изменения. Жизни и смерти. Существо двойственности и равновесия. Это было все, что составляло наше творение. Это был человек, бог, великан, дракон и многое другое. Верования моего отца были… еретическими для многих пантеонов. Вот что привело к его великой войне с моим дядей Ахура Маздой. После его заключения все его писания были уничтожены, и только Ахура Мазда помнит их… как и я. Это правда… Великий Красный и Офис — единственные Истинные Боги и единственные Истинные Драконы, как и наш создатель, — почти одержимо твердил Ази. — Значит, ты помогаешь Офис, а взамен она освободит твоего отца? Что ты думаешь об убийстве Великого Красного? По твоей логике, разве это не приведет к рождению богов и других существ из его плоти и крови, как у Изначального Бога? — задался вопросом Иссей. — Возможно… Мне и самому было любопытно, каков будет результат. Умрет он или нет, в любом случае это пойдет на пользу моим целям. Если он умрет, это докажет убеждения моего отца, а если он выживет, то мы сможем убедить его рассказать нам о Создателе. В конечном счете, я не желаю смерти Великого Красного. Он истинный бог, как и могущественная Офис. Такие великие существа должны быть уважаемы и почитаемы. Офис стремится только вернуть себе Пространственный Разрыв, но я надеюсь, что после того, как мы его усмирим, мы, возможно, сможем задать ему вопросы. Она немного рассказала нам о Великом Красном и сказала, что он очень гордое и апатичное существо. Он ни с кем не разговаривает и не интересуется ни самой Офис, ни этим миром. Однако любопытно то, что Офис утверждала, что знала Создателя лучше, чем он. Великий Красный знает, что случилось с нашим создателем, — серьезно ответила Ази. — Я сказал Офис, что убивать его — плохая идея… даже если предположить, что это вообще возможно, это просто даст другим силам представление, что они могут убить и ее и всех нас. Как ты думаешь, что произойдет, если вы убьете Великого Красного? Вы все ослабеете, и они предадут вас. Это самая предсказуемая сюжетная линия из всех, — Иссей неодобрительно покачал головой. — Она рассказала нам о твоем мнении. Офис, похоже, восприняла твою логику о том, что чтобы не убивать Великого Красного. Я уверен, что она знает гораздо больше, чем готова нам рассказать, но твой довод о том, что это заставит других уничтожить остальных из нас, драконов, был весомым аргументом. Я согласен с твоей логикой, но, честно говоря, я не думаю, что убийство Великого Красного было ее истинным намерением изначально. Она, вероятно, знает, что его убийство породит новую реальность. Я думаю, это связано не столько с Великим Красным, сколько с самим Пространственным Разрывом. У Офис есть скрытый план, связанный с Пространственным Разрывом, но никто из нас не знает, в чем он заключается. Никого из остальных, похоже, это тоже не волнует… кроме меня и Крома Круаха, — заключил Ази Дахака. — Я нахожу эту твою теорию нелепой, Ази-Дахака… Ахриман — великий лжец, и даже мы, злые драконы, признаем, что он был худшим из всех. Ты не можешь ожидать, что мы поверим, что драконы и боги — это одно и то же или что мы родились от бога-дракона. Даже будучи драконом, я не могу поверить в такое заблуждение, — проговорил Вритра через руку Саджи, прерывая разговор. Ази Дахака с враждебностью прищурился, глядя на Саджи: — Мой отец, конечно, не образец нравственности, но это правда о нашем творении. Что еще могло бы объяснить, почему существуют все эти пантеоны? За все мои годы никто не знал ответа на этот вопрос… кроме этого. — Если это правда, то почему никто во всех известных мирах, кроме Ахримана, не пришёл к такому выводу? — возразил Вритра. — О, другие узнали эту истину… и их за это убили. Йотуны обнаружили ее и были убиты за то, что узнали. Ахриман обнаружил ее и был заключен в тюрьму. Как вы думаете, откуда взялось древнее противостояние между драконами, богами и великанами? Боги жаждали контроля и власти… они стремились устранить так называемые темные аспекты нашего Истинного Бога и стремились узурпировать творение и контроль над всем! Я не позволю какому-то властолюбивому богу решать, как другим жить в этом мире! — сердито заявил Ази. — Как ты можешь быть так уверен, что Ахриман не гнался за тем же самым? — возразил Вритра. Ази выглядел ошеломленным комментарием Вритры и прошипел: — Это не так! — Значит, все боги замешаны в этой большой лжи, а ты у нас прямо праведный крестоносец? За все хорошее против всего плохого? — скептически спросил Врита. Ази покачал головой: — Нет, глупец… очень немногие из них знают об этом. Те, кто знают, сделали все возможное, чтобы заставить правду исчезнуть. Я стремлюсь разоблачить ее… Я стремлюсь развеять ложь этих так называемых «божеств-создателей», которые выдают себя за прародителей нашей реальности. Ахура Мазда будет разоблачен за то, что он обманщик… как и все боги. Баланс должен быть восстановлен! — Даже если ты прав и раскроешь эту предполагаемую правду, то что это даст? Это не изменит их мнение о желании уничтожить или подчинить нас, если мы являемся продуктом хаотических аспектов изначального Бога. Они будут видеть в нас нежелательные аспекты, которые следует устранить ради их идеального рая. Кроме того, откуда ты знаешь, что Офис вообще говорит правду? Она может манипулировать тобой с помощью этих извращенных знаний. Ты сам сказал, что она что-то скрывает. Мне кажется очевидным, что она знала гораздо больше, чем хотела тебе сказать. Иссей прав, когда говорит, что Офис нет дела ни до кого из нас, — возразил Вритра. — Тогда почему она просто не уничтожит нас всех? Почему Великий Красный избегает этого мира? Боги-Драконы знают кое-что о нас и о нашем создателе… и нам нужно узнать, что именно! Речь идет не только о моей мелкой мести, Вритра! Я пытаюсь спасти людей, богов и драконов! Я стремлюсь освободить мир от тирании и лжи! — серьезно заявил Ази. — У меня мозг сейчас перегреется, у этого парня определенно не все ровно под крышей! — Иссей потер переносицу и закрыл глаза. — И все же… интересно, что он согласился с твоим замечанием к Офис о том, что нельзя убивать Великого Красного. Но я беспокоюсь, что у нее есть скрытый мотив. Это все еще больше усложняет, — простонал Драйг. — Не буду врать, я не прочь расспросить Рэда об этой хрени… И конечно же абонент вне зоны доступа! — мысленно вздохнул Иссей. — Может, это как-то связано? Он может знать, что ищет Офис… — предположил Драйг. — Не говори мне, что ты реально поверил? — отмахнулся брюнет. Ддрайг быстро ответил: — Я не верю в это полностью… но некоторые вещи кажутся более чем простым совпадением. В основном это касается того, что Офис что-то ищет. — Так… почему Офис просто не может отправиться куда-нибудь за пределы Пространственного Разрыва? По твоей логике она Истинный Бог, так что она может просто создать свою собственную реальность, не так ли? Что, черт возьми, там такое, чего она так сильно хочет? Она сказала мне, что желает тишины… но это не имело для меня смысла, — спросил Иссей. Ази пожал плечами: — Я не знаю, почему она так одержима именно Пространственным Разрывом. Я думаю, что в ее целях есть нечто большее, чем она нам не рассказывает. Возможно, она боится того, что убило нашего создателя, и хочет спрятаться там. Что я нахожу необычным в Офис, так это то, что она не хочет никого убивать в этом мире. Вполне возможно, что она сдерживает себя из уважения к нам, существам, рожденным создателем… или из страха, что ее заметит кто-то другой. — Ладно, чувак, вот уже полный финиш… Ты думаешь, Офис чего-то боится? Офис?! Она даже Великого Красного не боится, а он сильнее ее! Ты хоть представляешь, как глупо все это звучит? Иди ты со своими теоряими знаешь куда?! Пока я не увижу доказательств, я не поверю в это дерьмо! — Иссей покачал головой. Закончив фразу, Иссей увидел золотой барьер, закрывающий небо. Ази-Дахака настороженно посмотрел на него: — У нас есть компания… Прежде чем Иссей успел ответить, из ниоткуда появился огромный золотой кабан и ослепил их всех. Саджи и Ингвильд едва успели увернуться, когда божественный золотой кабан впечатал Иссея и Ази-Дахаку в стену, обрушив при этом половину здания. Кабан немедленно превратился в человека, судя по его виду. Он был облачен в золотые боевые доспехи и держал в руках меч и щит. Его глаза были золотистого цвета, а волосы и борода, насколько Иссей мог видеть под его шлемом, были черными, хотя они были заполнены пятнами белого и серебряного. — Ты совершил ошибку, придя сюда, Ази-Дахака! Я отправлю тебя обратно в бездну, которая тебя породила, демон! — сердито объявил он персидскому дракону. Иссей оглянулся на своих товарищей, открывая портал: — Идите, я разберусь… Саджи и Ингвильд, к его облегчению, вообще не протестовали, поскольку они немедленно пробежали через портал. После того, как он закрылся за ними, Иссей уставился на новоприбывшего нападавшего: — Кто ты, черт возьми, такой?! — Он Веретрагна, братец… бог-слуга Ахура Мазды… — — ответил на его вопрос Ази-Дахака. Еще один человек появился неподалеку мгновением позже. Иссей узнал, что это был Сусаноо. Бог вытащил один из своих мечей и бросился на Ази-Дахаку, чтобы атаковать его. Прежде чем он успел добраться до дракона, Ази-Дахака отбросил его назад волной теневой магии. Он яростно прорычал: — У меня было чувство, что вы, боги, скрываетесь в этом городе. Я предупрежу вас только один раз… встанете у нас на пути, и вы умрете! Что касается тебя, Иссей Хёдо… обдумай то, что я тебе сказал, и хорошенько подумай, прежде чем бросать нам вызов. Я сомневаюсь, что ты хоть сколько-нибудь так же силен, как Кром Круах или Вали, а мы заставили их обоих присоединиться к нам. Ты и Вритра присоединитесь к нам, хотите вы этого или нет. — Ты можешь идти к черту… Я не пойду за Офис! — парировал Иссей. Не говоря больше ни слова, злой дракон призвал знак бесконечности над своей рукой. Фиолетовая и черная магия поглотила его, и вскоре он исчез. — Чёрт возьми! Он ушёл! — сердито прорычал Сусаноо, прежде чем снова направить свой гнев на Иссея. Иссей бросил взгляд на Веретрагну и Сусаноо: — Я конечно знал, что за мной наблюдают какие-то придурки, но не ожидал, что у вас хватит смелости показаться… Сусаноо крепче сжал свой меч: — Прояви уважение, дракон… мы боги! К их удивлению, все четыре крыла Иссея вылетели из его спины мгновение спустя. Его обычно карие глаза стали золотистыми и острыми, когда образовались драконьи зрачки. Чешуя начала образовываться на руках и ногах Иссея, когда он выпустил опасную волну апокалиптической красной магии. Обычно он бы этого не сделал, но золотой барьер вокруг них, казалось, блокировал остальную часть города. Иссей ничего не сказал, когда начал глубоко вдыхать. Несмотря на то, что он был в центре Куо, сейчас ему было все равно. Веретрагна поднял свой щит, чтобы заблокировать входящее дыхание дракона, но оба бога были удивлены, когда увидели, как портал открылся перед Иссеем в ту секунду, когда он покинул его рот. Долю секунды спустя, еще четыре открыли огонь вокруг них во всех направлениях, сжигая их в апокалиптическом красном огне. Несмотря на его устрашающую силу, они все еще были богами, и ему удалось только повредить их броню и слегка обжечь их. Они, казалось, воспринимали его гораздо серьезнее, поскольку хвост появился из нижней части спины Иссея, а рога проросли из его головы. Он мрачно сказал: — Вы пожалеете что сюда сунулись! Вступив в свирепую ярость, Иссей избил обоих воинов в ближнем бою. Сбив Веретрагну, он схватил меч Сусаноо одной рукой и схватил его за горло другой. Иссей сжал его так сильно, как только мог, заставив Бога содрогнуться в его хватке и упасть на колени. — Чертово мясо, всех и каждого кто полезет — прикончу! — прошипел Иссей, и из его руки вырвался темно-красный поток силы. Прежде чем он успел убить Сусаноо, Веретрагна снова превратился в огромного золотого кабана и бросился на него. Когда он бросился вперед, над его головой открылся портал. Цепи, прикрепленные к шипам, сыпались вниз, когда они жестоко пронзали форму кабана бога. Затем Иссей ударил его Сусаноо по шее, швырнув обоих богов через здание. Они не спеша оправились и выпрыгнули обратно, пока Иссей медленно шел к двум богам. — Он могущественен… гораздо могущественнее, чем я думал, — констатировал очевидное Веретрагна. Прежде чем кто-либо из сторон успел сделать еще один ход, между ними пролетела сова и превратилась в женщину. С любопытством уставившись на женщину, Иссей нашел ее внешность очень странной. Она была явно иностранкой. У нее был цвет лица между светлым и загорелым, с длинными каштановыми волосами. Они были длинными и свободно ниспадали из-под ее шлема. Ее лицо было очень эстетичным и красивым, но имело форму как воина, так и леди. Ее глаза были ярко-бирюзового цвета с пронзительным взглядом. Она была одета в какое-то короткое белое платье с золотыми доспехами, покрывающими грудь и плечи. Золотой щит с изображением горгоны был прикреплен к ее спине кожаным ремнем, а также золотым копьем. На ее голове золотой шлем, закрывающий все лицо, имел массивное красное перо, которое выглядело отчетливо греческим или римским. Иссей ясно узнал в нем какой-то тип спартанского шлема. На нем были невероятные украшения: лавровый венок спереди, бирюзовые драгоценные камни по бокам и множество удивительных узоров. Ее ноги здесь были довольно обнажены, за исключением двух золотых пластин для защиты голени и сандалий воина. На ее предплечьях были такие же наручи, и, к его удивлению, на них были изображены змеи и совы. — Достаточно! Веретрагна, Сусаноо… отойдите! — приказала Афина. Иссей замер, увидев, что двое богов неохотно слушают ее. Затем она повернулась к Иссею: — Мы не причиним тебе вреда, Багровый Дракон Кошмара… Не говоря ни слова, Иссей просто повернулся и открыл портал. Он собирался войти внутрь, когда Афина окликнула его: — Подожди! Мы тебе не враги! Это было недоразумение… Медленно обернувшись, он посмотрел на нее: — Нихрена себе недоразумение… Эти два придурка решили, что могут разговаривать со мной свысока. Я не знаю, сколько из вас, богов, в Японии наблюдают за мной, и я не знаю, что вы слышали… но вам следует заниматься своими чертовыми делами. — Я извиняюсь за их действия, Иссей Хёдо. Пожалуйста, мы не причиним тебе вреда. Теперь мне ясно, что ты не злой дракон и не хочешь присоединяться к Офис. Если у тебя есть какие-либо вопросы, ты можешь их задать. Я бы предпочла, чтобы мы не были врагами, — Афина попыталась быть дипломатичной, вонзив копье в землю, прежде чем подойти к нему ближе. Веретрагна и Сусаноо не знали, как реагировать на ситуацию, и оставались неподвижными и тихими, наблюдая за разворачивающейся сценой. Иссей неохотно позволил Афине приблизиться к нему. Когда она оказалась на расстоянии вытянутой руки, она подняла руку: — Я греческая богиня Афина… Сусаноо удивленно посмотрел на Веретрагну: — Это Афина? Персидский бог кивнул: — Да… — Афина?! Какого черта греческий бог делает в Японии? — простонал Драйг. — Эти синтоистские боги говорили о предупреждении других пантеонов… Думаю, они это сделали. Черт… за нами точно шпионили. Она тоже пахнет совершенно по-человечески! — подтвердил Иссей. Дракон уставился на ее руку, а затем грубо скрестил руки на груди: — И какого черта вам нужно? — Мы хотим помешать планам Офис. Мы подслушали все, что сказал тебе Ази-Дахака. Прости наш обман, но наши пантеоны приказали нам следить за тобой до возвращения Офис, — объяснила Афина, наконец неохотно опуская руку. — Какого черта вы сюда полезли…? Офис может легко убить любого бога в мире… Я чуть не убил этих двух придурков, а ведь я едва использую свою силу. Вы, ребята, прямо как демоны и ангелы… высокомерные идиоты, которые решили поиграть в мифологических копов! — усмехнулся Иссей. Афина нахмурилась: — Я бы не была здесь, если бы у меня был выбор. Идея умереть в этой чужой стране меня не прельщает, но мой отец Зевс приказал мне помочь синтоистским богам. Послушай, Иссей Хёдо… ты явно против Офис, как и мы. Не мог бы ты нам помочь? — Афина, ты не можешь быть серьезной! — запротестовал Веретрагна, — Этот дракон опасен, и он… — Это ты напал на него без причины! Ты и Сусаноо! Вы также раскрыли наше прикрытие и разрушили его представление о богах! — яростно прервала его Афина. Иссей покачал головой: — Не вмешивайся… это мой бой. — Если Офис представляет для нас опасность, то что ты собираешься делать?! Ази Дахака сказал, что заставит тебя вступить в их ряды, даже если ты будешь сопротивляться. Я бы не хотела, чтобы это произошло, если бы могла это остановить. Пожалуйста, передумай. Ты явно могущественен, и я бы приветствовала твою помощь. Несмотря на то, что говорят эти гордые глупцы, нам нужна вся помощь, которую мы можем получить… и без обид, но я думаю, что тебе она тоже не помешала бы… — Афина ответила искренне. — Я бы обычно не советовал принимать такое предложение, Иссей, но они ведь один черт влезут! Нам нечего терять, если мы позволим им помочь нам. Я имею в виду, что даже если они смогут забрать у тебя несколько злых драконов, это значительно повысит наши шансы на успех, пусть даже на процент! Если они потом решат устроить нам темную, то разберемся и с ними! — предложил Драйг. — Этот парень, Магни, с вами? — спросил Иссей у Афины после долгого и неловкого молчания. — Да… — Афина кивнула. Иссей вздохнул: — Ладно… если так охота умереть, помогая мне сражаться с Офис и ее армией драконов, то милости прошу! Не вините меня, если от вас останется пятно на асфальте… Она вернется через два дня. — Спасибо, Иссей Хёдо… Обещаю, что ты получишь за это мою благосклонность, — с благодарностью сказала Афина. — Не могу не спросить… Вся эта хрень, что он сказал, это вообще реально? — спросил Иссей у Афины. — Честно говоря, я не знаю… но его отец Ахриман — очень злой бог. Он был заточен в Коците давным-давно. Часть этого может быть правдой, но, как и всякая большая ложь, она, вероятно, полна полуправды. — Подожди… разве демоны не говорили, что Кокабиэль пытается проникнуть в Коцит?! Это вот что он задумал? — Иссей подумал о недавнем страхе Саджи. — В таком случае их помощь может быть кстати… — ответил Драйг. — Ох… вот где… где я в своей жизни свернул не туда??! — мысленно простонал Иссей. — Я знаю, это ранит твою гордость, Иссей, но мы должны быть разумны в этом вопросе. Плюс, если они будут присутствовать и увидят твою полную силу, это пошлет красноречивый сигнал богам по всему миру…<\b> — Драйг попытался успокоить его. — Могу ли я задать тебе вопрос, Иссей Хёдо? — нарушила тишину Афина. — Ну что?! — чуть не выплюнул он. Она посмотрела на него немного обеспокоенно: — Ты недавно напал на Подземный мир…зачем? — Какой-то дьявольский отморозок похитил моих друзей и собирался их изнасиловать. Я послал сообщение демонам, что не боюсь Владык и что они не неприкасаемые, — ответил ей Иссей. Он не знал, почему он был так вежлив с Афиной, несмотря на то, как он был зол минуту назад. — Правда? Я понятия не имела… Мне жаль, — ответила Афина с искренним сочувствием. Наконец он развел руки: — Ага… ну, я ухожу. Если вы серьезно настроены помочь мне, то готовьтесь к замесу через две ночи. Но проясню сразу, вздумаете предать меня… — Мы этого не сделаем! Клянусь Олимпом! — настойчиво прервала его Афина. — …Всех пущу на фарш! — закончил Иссей свою декларацию, прежде чем наконец войти в портал. Когда он наконец ушел, Афина вздохнула с облегчением: — Ну, все прошло лучше, чем я ожидала… спасибо вам огромное, кретины! Она обернулась и пристально посмотрела на Веретрагну и Сусаноо: — О чем вы думали, нападая на него?! Через несколько мгновений все боги, наблюдавшие за этой сценой, спустились вниз, чтобы объединиться с ними тремя. Афина тут же взглянула на Артемиду: — Я удивлена, что ты тоже не ввязалась в драку, сестра. — Я и собиралась, но Тор сказал нам оставаться позади… он сказал, что слишком много богов могли бы еще больше разозлить дракона. К тому же, ты выглядела так, будто уже справилась с этим. Не могу поверить, что ты убедила его помочь нам, — заметила Артемида. — Он специально спросил, с нами ли ты, Тор, и назвал тебя по имени твоего сына. Ты мог бы помочь убедить его, — обратилась Афина к скандинавскому богу грома. Тор вздохнул: — Да, но я остался, чтобы убедиться, что Аматэрасу и Артемида не натворят делов… В отличие от своего обычного безмятежного состояния, Аматэрасу выглядела рассерженной. Она недоверчиво посмотрела на Сусаноо: — Не могу поверить, что ты раскрыл наше прикрытие, Сусаноо! Тебе повезло, что Афина-доно была здесь, чтобы спасти твою ошибку! — Это была моя вина, Аматэрасу… Я увидел Ази-Дахаку и решил, что все прочие драконы тоже здесь, — Веретрагна стыдливо склонил голову. — Мы не знали, что вы здесь и наблюдаете за ними. Веретрагна почувствовал Ази-Дахаку, и мы прибежали, чтобы поймать его, — защищался Сусаноо. Афина склонила голову набок: — Значит, вы не слышали их разговор? — Нет, ничего такого, — ответил Веретрагна. — Ты серьезно заключила союз с этим драконом?! Откуда мы знаем, что можем ему доверять? Он угрожал убить нас всего минуту назад! — запротестовал Сусаноо. Афина закатила глаза: — Он угрожал убить нас, если мы предадим его. — Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что он нам не враг, — Артемида нарушил последовавшую тишину и напряжение. — То, что сказал Ази-Дахака, было довольно странным… что вы все об этом думаете? — спросила Россвайсе стоявших рядом богов. Тор покачал головой: — Не буду врать, в его теории есть здравое зерно. Все же все наши боги произошли от Имира… — Что именно он сказал? — спросил Веретрагна. — Он фактически сказал, что все боги, драконы и великаны произошли от изначального бога… который был богом-драконом, таким как Офис и Великий Красный, — ответила Россвайсе персидскому богу войны. Сусаноо выглядел встревоженным ее ответом: — Только не говори мне, что ты веришь в эту чушь… — Ази-Дахака — сын Ангра-Майнью… великого лжеца. Ему нельзя доверять, он никогда не скажет правду, — наотрез отверг эту идею Веретрагна. Тор пожал плечами: — Я не говорю, что все это правда, но есть части, которые кажутся крайне правдоподобными. Кажется более вероятным, что Ахриман исказил повествование и части правды, чтобы это лучше соответствовало его видению. Как сказала Афина, величайшая ложь обычно является полуправдой. Часть, которая кажется мне правдоподобной, заключается в том, что Ахриман может сам охотиться за силой творения. — Кроме того, информация об Офис была полезной. Ей нужен Пространственный Разрыв для чего-то конкретного… но чего? Может, она действительно чего-то боится? — вмешался Артемис. Сусаноо прорычал: — Нельзя доверять словам этих змей. Веретрагна прав… Ази Дахака — злое змееподобное порождение злого бога. Он также безумен и опасен. Это просто звучит как оправдание его философии зла. — Вы двое не присутствовали там и не слышали их разговора, поэтому ваше мнение нельзя воспринимать всерьез, — возразила Афина. — Я просто рада, что Дракон Багрового Кошмара образумился. Он не поверил Ази-Дахаке, и он открыто выступает против злых драконов. Мы в долгу перед тобой, Афина… Я содрогаюсь при мысли о том, как плохо все могло бы обернуться, если бы тебя здесь не было, — Аматэрасу почтительно поклонилась греческой богине. — Из того, что я видела до сих пор, этот Иссей Хёдо не причинил никакого вреда людям здесь, и он сопротивляется идее следовать за Офис. Он кажется мутным типом, но, учитывая, как легко он расправился с двумя богами, я не против его помощи, — добавил Артемида. Синтоистский Бог Бури скрестил руки на груди: — Ни черта подобного не было… — Еще как было… но в этом нет ничего постыдного. Иссей Хёдо намного сильнее, чем я думал, — ответил Тор. — Не могу поверить, что так завязал дружбу с драконом, Тор… ты совсем не такой, как гласит твоя репутация, — покачал головой Сусаноо. — И это хорошо… — защищала Тора Артемида. — Посмотрим, насколько серьезно этот дракон настроен нам помочь, когда Офис снова появится. До тех пор я не собираюсь ему доверять, — сплюнул синтоистский Бог Бури. — Что вы думаете о теории Ази-Дахаки, леди Афина? — спросила Россвайс молчаливую греческую богиню. Афина окинула взглядом всех остальных богов и Россвайсе: — Как я уже говорила Иссею Хёдо, я честно и не знаю, что думать. История Ази-Дахаки теоретически возможна, но она кажется каким-то безумным заговором. Я согласна с мнением Тора по этому поводу… часть ее может быть правдой, но остальное — ложь, выдуманная Ахриманом. Повезло, что Иссей Хёдо в нее не верит. — Если ты хоть немного веришь в ложь Ази-Дахаки, это значит, что ты считаешь Ахура Мазду лжецом. Он великодушный господин, — запротестовал Веретрагна. — Мы никогда не подразумевали, что он не был благосклонным богом, Веретрагна. Возможно, Ахура Мазда заключил своего брата в тюрьму по бескорыстной причине, и Ангра-Майнью и Ази-Дахака были в этом немного честны. Возможно, Ангра-Майнью стремился вернуть утраченные части изначального Бога и отобрать мантию абсолютной власти у всех остальных богов, драконов или великанов. Ахура Мазда мог бы сохранить это в тайне, чтобы предотвратить больше войн. Кроме того, если мы рассмотрим различные истоки наших пантеонов и миров, все они могут быть одновременно истинными и соответствовать этому повествованию. Брахма, Ахура Мазда, ЯХВЕ и другие боги могли быть создателями мира одновременно из плоти этого изначального Бога. Также имело бы смысл, если бы некоторые из более древних существ, такие как древние великаны или злые боги, изначально воевали с нашими предками, потому что они стремились вернуть себе мантию истинной божественности. Собственный рассказ Тора о древних великанах, воюющих с богами, вполне соответствует этому повествованию, — Афина ответила логично. — То есть ты говоришь, что Ангра-Майнью, возможно, пытался узурпировать божественность всех других существ и переделать вселенную по своему образу и подобию? — спросил Веретрагна. Теперь он, казалось, был более восприимчив к логике Афины. — Это безумие… Не могу поверить, что кто-то из вас вообще рассматривает эту идею! — проворчал Сусаноо. — Я просто объективна и рассматриваю все возможности. Мудрый человек не отвергает неудобную истину только потому, что она противоречит его мировоззрению. Я не говорю, что верю в нее, но я также не собираюсь отвергать ее, пока мы не докажем ее ложность законными доказательствами. Правда в том, что мы не знаем, и только слепой ревностный дурак полностью отвергнет все возможности, не опровергнув их, — коротко ответила Афина. Аматэрасу нахмурилась: — Интересно, знают ли об этом что-нибудь мать и отец? — Эй, Тор… как твой пантеон назвал мировое древо, соединяющее все миры? — вмешалась Артемида. — Иггдрасиль, — медленно ответил Бог Грома. Артемида на мгновение подперла подбородок: — Если мы посмотрим на теорию дракона буквально, то может ли Иггдрасиль быть трупом изначального создателя? Тор выглядел сбитым с толку: — Как дерево может быть трупом? — Что вообще такое Иггдрасиль? — спросил Веретрагна. — Это то, что скандинавские боги и йотуны называли совокупностью сфер и миров, составляющих наше существование. Это составляет духовно связанное космическое дерево, где различные сферы разделены ветвями и корнями. В своем пантеоне они признают девять сфер, но, конечно, их больше, если мы посмотрим на другие пантеоны и другие сферы, — ответила Афина. Веретрагна на мгновение погладил свою бороду: — Так а где в этой схеме Пространственный Разрыв? Я думал, это пространство между мирами? — Не совсем так. Небеса, земля и подземный мир каким-то образом связаны друг с другом, как и другие миры. Моя теория заключается в том, что Пространственный Разрыв существует за пределами Иггдрасиля или как там его еще называют люди, — добавила Афина. Персидский бог войны взглянул на Тора: — Я нахожу интересным взгляд твоего пантеона на этот Иггдрасиль. В нашем пантеоне есть нечто похожее, называемое Космическим Древом Жизни. Оно соединяет вселенную. Каббала — так называли его евреи. — Это не может быть совпадением. Многие из наших историй о сотворении мира вращаются вокруг деревьев, и все они имеют схожую связь со знанием и просветлением, — глаза Россвайс ярко загорелись. — Мне было бы любопытно узнать, что обо всем этом сказали бы египтяне. Ра — один из древнейших богов в мире, и он знал прародителя их пантеона, Нуна. Насколько я понимаю, Нун родился из первозданной воды. Ази-Дахака был прав в том, что он кажется удивительно похожим на Имира, который родился изо льда. Плюс, есть еще изначальные, которых следует учитывать… — размышляла Афина. — Лорд Тор сказал, что господин Один собирается увидеть Мимира. Всеотец отвел Мимира к норнам у Источника Урд несколько столетий назад, чтобы они могли переделать его тело после того, как ваны обезглавили его. Если кто-то и может разгадать эту тайну, то это определенно Мимир. Он самый умный бог, которого мы знаем, — отметила Россвайс. Тор кивнул: — Мимир тоже много знает о Богах-Драконах. Его знания этой информации могут подтвердить или опровергнуть ее. Он также может знать, как мы можем остановить Офис или что она ищет в Пространственном Разрыве. — Лорд Веретрагна, мне было бы интересно поговорить об этом с Ормуздом в какой-то момент. Его вклад в это дело был бы бесценен… особенно, поскольку это касается Ахримана. Он присоединится к нам? — спросила Афина. — Это проблема… Ахура Мазда не может покинуть свое текущее местоположение, — замолчал Веретрагна. Афина посмотрела на него с недоумением: — Почему? — Он связан с Древом Жизни… ему пришлось привязать себя к нему на небесах, чтобы не дать силам Ангра-Майнью просочиться из Коцита и осквернить Подземный мир. Это также позволяет ему использовать свою собственную силу, чтобы питать и защищать Землю в более широком спектре, — объяснил Веретрагна. — Я понятия не имела… — удивленно сказала Афина, отводя взгляд, — Мне жаль. — Все в порядке… мы все еще можем поговорить с ним, но для этого нужно отправиться туда. Именно туда отправился Митра, — объяснил Веретрагна. — Мне любопытно кое-что, госпожа Афина… Хермод что-то говорил о Зевсе, общающемся с Мойрами? Я не так уж много о них знаю. Есть ли у них какие-либо полезные знания по этому вопросу? — вмешалась Россвайс после неловкого молчания. Афина кивнула: — Да, Мойры похожи на Норн, насколько я понимаю. Я не знаю о них многого, но они обычно разговаривают только с моим отцом. Гера думает, что они его дочери, но никто из нас не знает этого наверняка. Но я совершенно уверена, что они изначальные… — Хватит уже об этом! Какой у нас теперь план? — прервал ее Сусаноо. Афина вздохнула: — Полагаю, нам придется подождать два дня. Я отправлю сообщение на Олимп и сообщу им о предстоящем прибытии Офис. — Сделай то же самое для Асгарда, Россвайсе, — приказал Тор. — Да, мой господин! — кивнула Валькирия.

***

Путешествие четырех олимпийцев в поисках Сестер Судьбы было довольно небогато событиями с момента их отбытия. Зевс вместе со своим братом Посейдоном и двумя сестрами Деметрой и Герой отважились выйти за пределы мирового небосвода в островное царство между царствами. Кроме Зевса, никто из них никогда не был здесь раньше. Посейдон, Гера и Деметра в настоящее время ехали на спине Зевса, который был в форме гигантского орла. Гера ясно дала понять, что ее это раздражает, когда олимпийцы наконец приблизились к Острову через бездонную пустоту за пределами духовного мира: — Зевс, почему мы просто не можем телепортироваться сюда? — Я уже говорил тебе раньше… ты не можешь просто телепортироваться на Остров Судьбы. Он находится за пределами мира, в ветвях космоса. Нам пришлось физически войти в духовный план между мирами через Врата Гипериона, а теперь нам нужно пройти через эту пустоту в их царство, — ответил ей Зевс, несмотря на то, что он был в форме орла. Деметра с интересом посмотрела на горизонт позади них: — Я никогда здесь раньше не была… но я вижу нити творения. Это похоже на дерево. — Да, по словам Гермеса, скандинавский пантеон называет его Иггдрасиль… мировым деревом. Гея однажды рассказала мне о нем, хотя она назвала его другим именем. Я сам никогда его не видел, пока впервые не посетил Мойр, — объяснил Зевс, не оглядываясь. — Так эти Сестры Судьбы… они твои дочери, муж? Ты никогда не рассказывал никому из нас, кто такие Сестры Судьбы, — с явным презрением произнесла Гера. Зевс вздохнул: — Нет, они не мои дочери, хотя я понимаю, почему ты так думаешь. Лахесис, Атропос и Клото — дочери Никс и Эреба. Они — изначальные существа, которые стремятся разгадать тайны творения и контролировать течение времени и судьбы. Они были моими союзниками долгое время». Посейдон взглянул на остров вдалеке: — Это те, кто рассказал тебе, как освободить нас от нашего отца? — Среди прочего, да… они рассказали мне много о мире, и их знания о других пантеонах совершенно бесценны. Я во многом обязан им своими ранними успехами, — ответил Зевс. Звук ржания лошади вскоре застал всех олимпийцев врасплох, когда они увидели летящую восьминогую лошадь, бегущую по воздуху рядом с ними. На ее спине сидел седой человек с одним глазом и крылатым шлемом. На спине у него было установлено копье, и он смотрел на них с фланга. — Хермод сказал нам, что ты искал Судеб, царь Зевс… Я подумал, что попытаюсь поймать тебя до того, как ты прибудешь. Похоже, Рагнарёк предопределил нашу встречу. Думаю, нас ждут, — заговорил мужчина глубоким и загадочным голосом. — Один? Я не видел тебя больше тысячи лет. Я полагаю, Гермес убедил тебя помочь разобраться с проблемой драконов? — ответил Зевс. — Один, то есть предводитель скандинавских богов? — удивилась Гера. — Твой сын Тюр и наш Гермес оба рассказали нам о тебе, Всеотец Один. Приятно наконец встретиться с тобой, хотя мне бы хотелось, чтобы это произошло при более приятных обстоятельствах, — любезно обратилась к нему Деметра. Посейдон с любопытством посмотрел на скандинавского бога, прежде чем обратиться к Зевсу: — Откуда ты его знаешь, брат? Вы двое уже встречались? — Зевс и я встретились давным-давно за пределами Иггдрасиля. Как и я, он тоже стремился познать творение и узнать свою судьбу. Царь Зевс, есть ли у тебя возражения против того, чтобы я отправился с тобой в путешествие к Мойрам? — ответил Один. Голова орла повернулась к Одину: — Нашим путям, похоже, предначертано судьбой пересечься. Ты можешь присоединиться к нам, Один. Надеюсь, Судьбы знают больше об Офис. — Их мудрость должна оказаться бесценной, но я также направляюсь к Мимиру и к Норнам у Источника Урд. Я приму вас всех в качестве своих гостей, как только мы закончим здесь, — ответил скандинавский бог. Деметра и Гера обменялись недоуменными взглядами, прежде чем первая заговорила: — Кто такие Норны? — Они изначальные, как и Мойры. Они живут под корнями мирового древа. Мимир — самый умный бог во всех мирах… и я оставил его с Норнами, чтобы они могли переделать его тело. Они вместе с ним получат знания, которые мы ищем о богах-драконах, — объяснил Один. — Драконьи боги? Я думал, мы беспокоимся только об Офис, — покачал головой Посейдон. Один нахмурился: — Недавние события, о которых вы все должны знать. Асгард подвергся нападению четырех драконов вскоре после того, как Хермод прибыл, чтобы предупредить нас. Они охотились за Ёрмунгандом, чтобы тот присоединился к их армии драконов. Среди них была Белая Императрица Драконов, а также драконы Тиамат, Апофис и Нидхёгг. Они рассказали нам, что искала Офис… она хочет сразиться с Великим Красным Драконом Апокалипсиса. Зевс немедленно замедлился, заставив Одина соответствовать его скорости. Он повернул свою орлиную голову к Одину, недоверчиво: — Она кует армию драконов, чтобы сразиться с другим Богом-Драконом?! — Да… такая битва обязательно уничтожит Иггдрасиль и всех существ, обитающих во всех наших мирах. Это Рагнарёк… но он не похож на мои пророчества или пророчества, которые предсказывали другие. Эта проблема с драконами коренится в еще большей проблеме, — мрачно ответил Один. Глаза Геры расширились от ужаса: — Подожди… что такое Великий Красный? Я слышала об Офис, но ничего не знаю об этом Великом Красном Драконе Апокалипсиса. Это еще один бог-дракон? — Не читала Библии? — размышлял Один, — Великий Красный — дракон, описанный в Откровении. Величайший из всех их видов. Древние йотуны поклонялись ему, и все драконы знают его как Бога-Императора Драконов. Офис имеет власть над бесконечной пустотой, а Великий Красный имеет власть над мечтами. Хотя я сам мало знаю о нем, Мимир однажды сказал мне, что Великий Красный — самое могущественное существо, известное из существующих. То, что Офис собирает армию, чтобы бросить ему вызов — достаточное тому доказательство». Зевс тяжело вздохнул: — Час от часу не легче… — Но почему? Почему бы не позволить им убить друг друга? — спросила Деметра. Один покачал головой: — Это древние и могущественные существа, способные легко уничтожить весь Иггдрасиль в перекрестном огне битвы. Даже если бы один из них мог убить другого, сила, которая потребовалась бы для этого, была бы ошеломляющей и апокалиптической. Посейдон недоверчиво уставился на Одина: — Так… Офис хочет сразиться с этим Великим Красным? Зачем? Из-за чего могут сражаться два бога-дракона? Это вопрос гордости или господства? — Это как-то связано с Пространственным Разрывом. Судя по всему, Великий Красный украл его у Офис. Я не знаю, почему существа такой силы жаждут этого, но нам жизненно важно это выяснить, — ответил Всеотец. — Это царство хаоса… Я уверен, что дракон чувствовал бы себя там как дома, — отметил Зевс. Гера выглядела немного встревоженной, покачав головой: — Мне интересно… знает ли кто-нибудь из вас ответ. Я понимаю, что Офис — одно из самых могущественных существ, о которых мы знаем, но насколько она сильна на самом деле? Объединение нескольких пантеонов таким образом — неслыханно. Она сильнее всех богов в нашем мире? Если да, то насколько? — Офис недаром называют Богиней Бесконечности. Разница между ней и нами, Богами, так же велика, как разница между нами, богами, и смертными людьми. Даже самые могущественные боги, такие как великий разрушитель Шива, были бы лишь полубогами по сравнению с богами-драконами. Они, несомненно, самые могущественные существа, которые когда-либо существовали, — отстраненно ответил Один. Гера выглядела потрясенной: — Я знала, что она сильна… но она <b>НАСТОЛЬКО сильнее всех нас?! К тому же, с этой армией драконов… сражаться с ней было бы самоубийством! Зачем мы тогда вообще в это ввязываемся?! — Ты, конечно, преувеличиваешь, Один… ты говоришь, что мы как смертные по сравнению с Офис?! Я могу принять, что она могущественнее всех богов в нашем мире, но такое неравенство абсурдно, — возразил Посейдон. Зевс поспешил вмешаться: — Он не преувеличивает… титаны и изначальные были в ужасе от Офис. Никс — единственное существо, которого я когда-либо боялся, помимо Тифона… и она тоже боялась Офис. Деметра с недоумением посмотрела на Зевса: — Подожди… так ты знал больше, чем сказал там, на Олимпе? Почему ты не упомянул об этом во время нашего собрания? — Бесполезно пугать детей пессимизмом и унынием. Мне, как королю Олимпа, были доверены скрытые знания… но мне также было доверено сообщать другим только то, что им нужно знать. Им не нужны отвлекающие факторы… им нужно уверенно выполнять свои обязанности, пока мы не найдем решение, — возразил Зевс. — Так почему же ты послал Афину в авангарде? Твоя любимая дочь находится в наибольшей опасности, если Офис так сильна, как ты говоришь, — дерзко бросила Гера. Орлиная голова Зевса повернута назад, так что глаз мог ее видеть: — Афина — единственный ребенок, которому я бы по-настоящему доверил правду о том, с чем мы сталкиваемся. Она также пользуется большим уважением во многих пантеонах и достаточно умна, чтобы собирать необходимые нам сведения. — Афина, похоже, не была в восторге от поездки, — заметил Посейдон. Зевс снова повернул голову вперед: — Это потому, что она знает другую причину, по которой я послал ее туда. Зная Афину, она постарается быть дипломатичной и порядочной. Она, несомненно, поговорит с Драконом Алого Кошмара. Она видит лучшее в других людях и оценит намерения этого полу-дракона. Я не против объединения с ним сил. Если он выступит против Офис, то он станет хорошим союзником. — Подожди… ты ожидаешь, что Афина вступит в контакт с драконом?! Ты хочешь заключить с ним союз? — удивилась Гера. — Я знаю, что Афина попытается это сделать. Ее колебания, вероятно, были вызваны тем, что она знала, насколько опасны Офис и ее генералы-драконы. Однако с Артемидой трудно сказать, выполнит ли она эту задачу. По крайней мере, она достаточно сильна, чтобы помочь авангарду, и обладает дипломатическими навыками, чтобы работать с другими пантеонами, — отметил Зевс. — Хм… ну, по словам Аида, Иссей Хёдо — наполовину человек. Афина определенно дала бы ему шанс, зная это, — кивнула Деметра в знак согласия. — Ты серьезно думаешь, что этот дракон может стать нашим союзником? — с сомнением спросил Посейдон. — Возможно… любой дракон, которому доверяют ангелы, определенно не является абсолютно злым драконом. Аполлон и Гелиос оба были друзьями ангелов. Они оба много рассказывали мне о том, какие ангелы. Они исключительно добрые существа… иногда экстремальные блюстители порядка, но в целом хорошие знатоки людей. Если они доверяют этому Иссею Хёдо, то было бы недальновидно думать, что он такой же, как другие драконы. Я видел, как драконы объединялись с демонами и падшими ангелами, но я никогда не знал, чтобы кто-то объединялся с Небесами, — объяснил Зевс. Один кивнул: — Довольно проницательно, Зевс. Я согласен, что не все драконы злые. Доверие ангелов, безусловно, является хорошим признаком характера Дракона Багрового Кошмара. Гера взглянула на Одина: — Я чуть не забыла спросить, а Гермес велел тебе, скандинавским богам, отправить авангард и в Японию? Один кивнул ей: — Он сделал это… мой сын Тор вызвался пойти. Тор ожидает битвы и хотел быть там, чтобы защитить Мидгард. — Меня успокаивает то, что Тор будет там с девочками, — одобрительно сказал Зевс, — Хотя я сомневаюсь в его навыках наблюдения и дипломатии. Если учитывать его репутацию, он может спровоцировать конфликт раньше. — Ты удивишься, Зевс… Тор уже не тот близорукий берсерк, каким был раньше, — прокомментировал Один. — Я не так уж много знаю о Торе. Он ведь твой старший сын, верно? — спросил Посейдон. — Мой старший и самый могущественный сын. Он даже могущественнее меня. Фактически, он сильнейший бог в нашем пантеоне. Тор — защитник Асгарда и чемпион асов, — кивнул Один. Посейдон выглядел немного озадаченным этой новостью: — Значит, твой сын могущественнее тебя, но он не правит твоим пантеоном? — Однажды он может это сделать… особенно если переживет меня. В изначальном пророчестве о Рагнарёке говорилось, что мы оба умрём. Да, Тор могуществен, но ему не хватает мудрости, и он не очень подходит для правления… по крайней мере, пока. Однако за прошедшие века он сильно повзрослел. Он слушает мои советы, доверяет своим братьям и не видит всё в чёрно-белых тонах, как когда-то. Если я выживу, то со временем уйду и передам трон ему, — заявил Один. Деметра, казалось, удивилась: — Любопытно увидеть, насколько ваш пантеон отличается от нашего. Нам пришлось заключить в тюрьму нашего отца. Я не могу себе представить, чтобы он отдал кому-то из нас трон по собственному желанию. Он боялся, что мы узурпируем его. — У вашего пантеона отвратительная репутация. Он погряз в циклах предательства и узурпации… помимо прочих безнравственных вещей. Но я не виню вас за это… мой отец не поглотил меня целиком, как Кронос сделал с вами, олимпийцами, — сказал Один, качая головой. — Ты, наверное, думаешь, что мы все мелочны и властолюбивы, не так ли? У прочих богов тоже хватает своих черных страниц… — Гера скрестила руки на груди, защищаясь. — Ты говорите о кровосмесительных союзах, я полагаю? Это довольно распространено во многих пантеонах, насколько я могу судить. Мы, боги асов, так не поступаем, но это было распространено среди ванов. В прошлые времена я, возможно, избегал этого, но не мне судить, что решают делать другие боги. Мой долг — защищать Девять миров и охранять человечество, — дипломатично ответил Один. — Кто такие Ваны и Асы? — спросил Посейдон. — Ваны были другим пантеоном богов, который присоединился к нашему пантеону после великой войны между нами. Мы были совершенно разными культурно и не ладили поначалу. В конце концов мы уладили наши разногласия и объединились. Хотя наш пантеон, конечно, не идеален. Мы сами совершили несколько ужасных деяний в старых войнах с ванами и против йотунов. Мы многого добились, объединив силы с ванами, и я полагаю, что мы еще больше добьемся, став союзниками Олимпа. С тех пор мы смирились с культурными различиями, — глубокомысленно ответил Один. Гера скрестила руки на груди: — Хм… ну, по крайней мере, ты честен. Я могу это уважать, Один. Так как ты думаешь, твой сын сможет работать с Афиной и Артемидой? — Тор необуздан, но он уважает сильных и мудрых. Все, что я могу сказать с уверенностью, это то, что я верю, что мой сын будет защищать Мидгард ценой своей жизни. Я надеюсь, что он обретет мудрость, работая с другими богами. Если мы все переживем эту надвигающуюся гибель, он станет на шаг ближе к тому, чтобы доказать, что он достоин быть королем, — ответил Один. Зевс вздохнул: — Ни один из моих сыновей не достоин заменить меня. Я никогда не доверил бы своим детям править Олимпом. Афина — единственная, кто хотя бы отдалённо достоин этого, но она не так могущественна, как я, и до тех пор я не доверю ей, что она справится лучше, чем я. Я скорее отдам свой трон Гестии или моим братьям, чем кому-либо из детей. — Ты назовешь Гестию своей наследницей, а не меня? — удивился Посейдон. — Я бы доверился тебе, Посейдон, но линию наследования следует уважать. Если она не захочет его после того, как я умру, то он по праву достанется Гере. В конце концов, она царица Олимпа, — ответил Зевс. — Хорошее замечание, брат. Надеюсь, ты не составил неправильного впечатления. Я не желаю тебе смерти, — сказал Посейдон с пониманием. — Что делает Гестию такой достойной, кроме того, что она просто наша старшая сестра? — неуверенно спросила Гера. — Она мудра, и ее сила соперничает с моей. Наша старшая сестра была бы правительницей Олимпа, если бы пожелала. Мы говорили об этом однажды, и она сказала мне, что я больше подхожу и заслужил это, освободив вас всех от Кроноса. Если я погибну, я сомневаюсь, что она вообще захочет трон. Она, вероятно, предпочтет просто поступить так, как всегда, и помочь своим младшим братьям и сестрам. Технически ты все еще моя наследница, Гера, и это не изменится в ближайшее время. Я не хотел бы, чтобы трон перешел к кому-либо из детей, если только все шестеро из нас, братьев и сестер, не умрут, — ответил Зевс. Гера нахмурилась: — Ну, мне не нравится идея твоей смерти, так что давай больше не будем об этом говорить. Посейдон быстро сменил тему разговора в наступившей тишине: — Так ты сказал, что Тор — самый могущественный скандинавский бог, Один? Насколько он могущественен по сравнению с нашим пантеоном? Прежде чем Один успел ответить, Зевс сказал: — Мы с Одином весьма близки по силе, если это дает тебе представление о том, насколько силен его сын. Гера выглядела потрясенной: — Подожди… его сын сильнее тебя?! — Я понятия не имел, что скандинавские боги сильнее нашего пантеона, — сказал Посейдон, не менее потрясенный. Один покачал головой: — Они не… я бы сказал, что ваш пантеон могущественнее асов и ванов вместе взятых. Тор просто исключение. У него также есть много магических артефактов, которые усиливают его по сравнению с большинством богов с точки зрения силы. Например, его молот Мьёльнир является одной из причин этого неравенства. Вы, олимпийцы, все могущественнее большинства других скандинавских богов, если бы мне пришлось судить. Ваши богини особенно могущественнее наших. Например, Афина, вероятно, сильнее всех моих сыновей, за исключением Тора. Она может быть примерно на уровне Видара. По словам Хермода, Деметра могущественнее Фрейи, Гера могущественнее моей жены Фригг, а Арес и Тюр относительно сопоставимы. Было бы интересно узнать, верна ли его теория, но в конечном итоге это не имеет значения. Мы в Асгарде уважаем вас, олимпийцев, за вашу силу. — Хм… интересно. Как именно Гермес стал таким дружелюбным с вами, ребята? И еще, почему вы называете его Хермод? — спросил Посейдон. — Это длинная история, и я бы предпочел, чтобы он сам ее вам рассказал. Мы зовем его Хермод из уважения. Мы считаем его почетным членом нашего пантеона и дали ему скандинавское имя в доказательство этого. Его способность путешествовать между мирами без Бифрёста весьма полезна. Однажды он даже отправился в Подземный мир, чтобы попытаться освободить душу моего сына Бальдра, — ответил Всеотец. Деметра одобрительно кивнула: — Я рада, что Гермес хорошо представил нас вам. Надеюсь, когда все это закончится, больше пантеонов смогут объединиться и поделиться культурой друг с другом. Из того, что я видела у вашего сына Тюра и у вас, Один, ваш пантеон кажется весьма интересным. — Да, Тюр много рассказывал мне о мире и других пантеонах во время своих путешествий. Он особенно любил вас, греков, и индуистских богов. Хотя я думаю, что египтяне были его любимым иностранным пантеоном. Тюр даже спросил меня, что бы я подумал, если бы он женился на иностранке, — заметил Один. — Мы всегда были в хороших отношениях с египетскими богами. Наш брат Аид даже правит Подземным миром, а Осирис и Анубис ему помогают. Жаль, что мы не ладим с Персией. Я даже не знала, что они все еще существуют, учитывая все эти монотеистические религии, возникающие на Ближнем Востоке. Будет интересно посмотреть, восстановит ли это наши отношения, — вздохнула Деметра. — Я уверен, что так и будет. Зороастрийские боги весьма благородны, судя по тому, что я видел. Их лидер, в частности, очень уважаем. Ахура Мазда — один из самых бескорыстных богов, которых я когда-либо встречал. Я встречал его во время своих путешествий по Иггдрасилю, — сказал Один, глядя отстраненно. — Каково это было? — спросил Посейдон. Один нахмурился: — Грустно… честно говоря. Он принес ужасную и неблагодарную жертву, чтобы защитить Иггдрасиль, привязав свое тело к дереву. — Что? — в замешательстве спросила Деметра. Скандинавский бог кивнул: — Да… он влил свою собственную жизненную сущность в дерево, чтобы сохранить его живым и защитить Мидгард от тьмы. Он также сделал это, чтобы навсегда заточить своего злого брата Ангра-Майнью в Коците. Я никогда не видел, чтобы бог приносил более благородную жертву. Я очень уважаю Ахура Мазду. — Ангра-Майнью… ты имеешь в виду Ахримана, верно? Я не знал, что он был в Коците. Если подумать, он просто появился и исчез, не так ли? Я всегда думал, что его убил библейский Бог, — удивился Посейдон. — Мы почти на месте, — Зевс удачно прервал разговор, когда он спикировал, чтобы приземлиться на острове. После того, как боги спустились, Зевс быстро вернулся в нормальную форму. Один спешился со Слейпнира и пошел рядом с конем, пока боги продолжали свой путь к Храму Судеб. Достигнув дверей, они автоматически открылись. Одна из сестер, вероятно, вышла поприветствовать их мгновение спустя. У нее были крылья и греческие доспехи и одежда. Женщина была высокой и красивой, но явно не от мира сего. — Идите, мы ждали вас, боги, — она тут же пригласила их войти. Гера с любопытством оглядела храм, когда пятеро богов вошли вслед за сестрой. Слейпнир тоже вошел, но сестре, похоже, было все равно. После короткой прогулки они оказались в большой комнате, окруженной со всех сторон зеркалами. Каждое зеркало было связано нитями с различными магическими станками. В середине комнаты также находился большой бассейн. Внутри их ждали две другие сестры судьбы, которые казались такими же красивыми, как и первая. У всех были белые волосы и золотые глаза. Один высказал то, что пришло на ум Гере мгновение спустя: — Судьбы определенно привлекательнее, чем я ожидала. — Всеотец, твой приход был предсказан, но я уверена, ты это знаешь. Ты ищешь ответ на Рагнарёк, — загадочно заявила одна из них. — Итак, если вы знаете, зачем мы здесь, то можете ли вы дать нам ответ? Что нам делать с Офис? Чего она хочет? Как мы можем ее остановить? — Гера попыталась сразу перейти к делу. — Быстрые на вопросы, но медленные на слушание… путь не всегда ярок. Ткацкие станки вибрируют ярко и жарко… у нас есть понимание, но нет истины. Мы можем показать вам проблеск будущего, которое мы видим… это темная и извращенная реальность, — высказалась другая. Посейдон вздохнул: — Это будет та еще морока, если они будут говорить стихами и загадками. Как вас зовут, Судьбы? — Ты ищешь знакомства, бог моря? Клото, Лахесис и Атропос — это мы. Ты пришел за ответами на вопрос об устрашающем враге… чтобы узнать, какие знания мы можем тебе дать… — они зловеще заговорили в унисон. — Это Клото, младшая. Лахесис, средняя сестра, и Атропос, старшая, — указал на них Зевс остальным. — Хватит чертовых рифм и загадок. Нам нужно узнать об Офис. Если вы ничего не знаете, то мы зря тратим время, — неодобрительно сказал Посейдон. Затем вперед вышла средняя сестра Лахесис. К всеобщему удивлению, она заговорила нормально: — Мы знаем немного… есть пророчество об этом, которое мы когда-то рассказали титанам. Взгляните в отражающий бассейн и услышьте наши слова. Боги все оживились, когда Лахесис повела их к большому отражающему бассейну в середине комнаты. Клото пошла ткать нить из ткацкого станка, Лахесис вытащила ее, а Атропос отрезала от нее клочок, прежде чем бросить в бассейн. Он начал разыгрывать видение, которое очень их заинтересовало. Сцена была туманной и трудной для понимания, но судьбы говорили вместе с ней в унисон, пока она разыгрывалась. — Грядущую гибель нельзя отвратить… нет способа сражаться и некуда бежать. Существа старше времени и могущественнее судьбы… войдут в этот мир через врата измерений. Боги-драконы схлестнутся в битве на века… история, которая старше времени в книге без страниц. Ваши усилия достойны восхищения, но вы будете бороться напрасно… когда Красный Дракон влетит во владения Земли. Все погибнет и все сгорит… если только вы не стремитесь заслужить благосклонность сына. Падший несет тьму и конец света… он намерен освободить своего нового хозяина. Теперь он отправляется в замерзшие владения… отвечая на призыв разорвать цепь. Слово предостережения для этой истории… если они найдут Голубое Сердце, вы потерпите неудачу. Только одно может спасти вас от их темных планов… Великий Красный Дракон Снов, — все судьбы говорили в унисон, пока разыгрывалось видение. Видение показало им много странных вещей, которые они не могли понять, но вид Иссея в видении был для них шокирующим. Они также увидели падшего ангела в видении и замороженный пейзаж. Конец видения показал, как Великий Красный сердито пролетел через Пространственный Разрыв, когда он открыл портал. Боги с трудом понимали, на что они смотрят, и после того, как все закончилось, они все повернулись к судьбам, безнадежно запутавшись. — Алый Дракон Кошмара — это сын, о котором вы говорили… он сын Великого Красного?! — потрясенно спросил Зевс. — Ты поступил мудро, послав Афину присматривать за ним, царь Зевс… годы придали тебе великую мудрость, — Клото кивнула. Он посмотрел на остальных, чтобы увидеть их реакцию. Один выглядел почти в ужасе, когда заговорил дальше: — Это видение тревожит. Есть ли что-нибудь еще, что ты можешь нам рассказать об этом, Мойры? — Ищите Мимира… он поведет вас дальше, — Атропос отпустила их взмахом руки. Гера отнеслась к этому недружелюбно и сердито на них посмотрела: — Вы не собираетесь нам рассказать, что это за Голубое Сердце или что означает вся эта чушь о мастере и цепи?! Что случилось с падшим ангелом?! — Ответы на ваши вопросы только вызовут еще больше вопросов. Времени мало, и вы не можете медлить. Мимир укажет вам путь, — заключила Лахесис, прежде чем все три сестры исчезли. Когда они ушли, олимпийцы переглянулись. Посейдон покачал головой: — Итак, что я вынес из этого пророчества, так это то, что Великий Красный может спасти нас от Офис? — Похоже, так оно и есть… и единственный способ заставить его помочь нам — заслужить расположение сына, — добавила Гера. Деметра нахмурилась: — Я действительно хочу узнать, что это за Голубое Сердце… Я никогда о таком не слышала. — Мимир… идем, мы не можем медлить. Теперь мы связаны этим путем, — заявил Один, снова садясь на Слейпнира и направляясь к двери. Посейдон взглянул на Зевса: — Думаю, это была хорошая идея — послать Афину. Надеюсь, она сможет договориться с Драконом Багрового Кошмара. Не могу поверить, что он сын Бога-Дракона. Я имею в виду, что он наполовину человек. Зачем Великому Красному заводить ребенка от человека? — Ни у кого из вас нет никаких оснований спрашивать об этом, учитывая, сколько детей-полукровок вы породили… — дерзко бросила Гера, проходя мимо братьев.

***

По возвращении в Подземный мир Аид призвал собраться определенных богов, чтобы присоединиться к нему и его товарищам-олимпийцам в походе в Тартар. Танатос сказал, что не сможет пойти из-за растущей враждебности с демонами, но к счастью Осирис вернулся и привел с собой Анубиса. Арес, Гестия, Персефона и Аид стояли в центре тронного зала и приветствовали двух египетских богов, когда они вошли. Анубис был в своей антропоморфной форме шакала, но Осирис был в гуманоидной форме. — Я ценю, что ты ответил на мою просьбу, Осирис. Ты передал Ра весть о драконах? — спросил Аид. Осирис кивнул: — Да, он был искренне обеспокоен этим. Он уже начал наслаждаться пенсией, но теперь он ремонтирует свою солнечную барку. Он говорит, что она будет готова к битве, когда Офис снова появится. — Этого будет достаточно? Теперь ты понял мое сообщение обо всех остальных драконах, не так ли? — спросил Аид. Осирис кивнул: — Я так и сделал, но, к счастью, с Хатхор уже связался Цукуёми. Он многое им рассказал. Наш пантеон согласился послать помощь против драконов. Сет, Хатхор и Бастет будут сопровождать Ра на солнечной барке, когда он будет готов. — Сет?! Разве он не убил тебя? Я думал, он восстал против твоего пантеона, — удивлённо сказал Аид. Египетский бог кивнул: — Да… но частью его наказания является вечное сопровождение Ра и служение ему. Однако, по словам Бастет, Сет с тех пор раскаялся. Эти трое на самом деле были теми богами, которые ранее убили Апофиса. У них будет необходимый опыт для борьбы с драконом Затмения. Хатхор хотела присоединиться к ним, так как именно она принесла Ра новости от Цукуёми. Что касается нас, Анубис и я поможем вам здесь, в Подземном мире. Большинство других египетских богов хотят остаться на наших землях и защитить их в случае нападения. Гор останется, чтобы присматривать за Египтом и большей частью окружающего региона. Он поручил Тоту и Гебу искать лучшие решения для отражения драконов и других угроз. Моя жена Исида тоже сейчас с Гором». — Я не виню тебя за желание защитить свои земли. Тем не менее, шесть египетских богов станут весьма существенным вкладом в наши силы. Я ценю твое сотрудничество, Осирис, — одобрительно кивнул Аид. Осирис кивнул Аиду в знак признательности, а затем улыбнулся Гестии: — Простите, что я до сих пор не обращался к вам, моя леди. Мне приятно снова видеть вас после всех этих столетий, леди Гестия. Ваши рыжие волосы прекрасны, как никогда. — Просто Гестия… Я не королева. Но спасибо, — скромно сказала богиня с вежливой улыбкой. — Понятно, что ж, приятно снова тебя видеть. Хотелось бы, чтобы это произошло при лучших обстоятельствах, но я рад, что ты присоединилась к нам. Ты уже встречал моего сына Анубиса? — Осирис представил бога-шакала. Арес, казалось, был сбит с толку и прямо сказал: — Я думал, Анубис — сын Сета. Анубис ничего не сказал и просто покачал головой. Осирис поспешил уточнить: — Распространенное заблуждение. Хотя он и очень похож на своего дядю Сета. — Разве его матерью не была Нефтида? Я думал, это жена Сета, — неуверенно ответил Арес. Гестия тяжело вздохнула, услышав комментарий Ареса: — Не будь грубым, Арес… — Оу… — Арес наконец понял, что это значит. К счастью для них, Осирис воспринял это хорошо: — Всё в порядке, Арес, Бог Войны. Без обид. Я едва ли идеален, и я первый это признаю. — И наши родители тоже. У меня больше единокровных братьев и сестер, чем я могу сосчитать… — Арес кивнул в ответ, — Но неважно. Приятно познакомиться с вами лично. Вы, ребята, знамениты даже в Греции. — Как и олимпийцы, — Анубис произнес всего два слова, прежде чем снова погрузиться в стоическое молчание. — Он не очень-то разговорчив… но Анубис с большим уважением относится к олимпийцам и к владыке Аиду, — усмехнулся Осирис. Аид громко вздохнул: — Хватит представлений… нам пора двигаться дальше. Чем скорее мы это сделаем, тем скорее сможем помочь остальным. Осирис кивнул: — Ах да, простите меня… нам определенно следует поторопиться. У меня было впечатление, что леди Хель присоединится к нам в этом путешествии в Тартар. Что-то изменилось? Персефона обеспокоенно посмотрела на Аида: — Я удивлена, что Хель еще не пришла. Надеюсь, она получила твое сообщение. — Прошло слишком много времени… что-то могло случиться, — сказала Гестия, сразу предположив худшее. — Нет смысла ждать ее. Давайте пойдем в этот Хельхейм и посмотрим, что там происходит, — предложил Арес. Дионис, сидевший невидимым в углу, пьяно встал: — Подожди, ты не хочешь меня представить? Арес ударил себя по лицу, увидев пьяного брата, когда тот подошел и чуть не споткнулся об Анубиса. Бог-шакал посмотрел на него с любопытством и снова заговорил: — Почему он пьян? — Он всегда пьян, — вздохнула Персефона. — Я Дионис! Вы же меня знаете, да? — он на мгновение перестал невнятно говорить и выпрямился. Осирис в замешательстве уставился на него: — Это что, еще один сын Зевса? Я с ним не знаком. Гестия кивнула: — Да, он хотел помочь, и Зевс сказал ему пойти с нами. — Итак, я должен спросить… эта цыпочка Хель действительно горячая? Мне нужно знать… во имя науки, — невнятно спросил Дионис в конце предложения. Аид закрыл лицо руками, услышав этот вопрос, но Осирис на самом деле ухмыльнулся: — Это зависит от того, под каким углом смотреть, я полагаю. — Ха! Тогда пойдем ее искать! — сказал он, нетерпеливо выбегая за дверь. Арес вздохнул: — На кой отец послал его? — Он может оказаться более полезным, чем ты думаешь, Арес, — сказала Гестия, когда все боги последовали за ним. Он скептически повернулся к своей тете: — Как угодно… Кстати, Гестия, ты действительно думаешь, что Никс нам что-нибудь расскажет? Я определенно не могу себе представить, чтобы Тифон или кто-либо из титанов сотрудничал. — Они могли бы это сделать, если бы знали, насколько ужасна ситуация, — ответила Гестия, — И они могли бы даже предложить нам прямую помощь. Арес недоверчиво посмотрел на нее: — Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? Мы не можем доверять титанам. Зевс этого не одобрил бы. — Технически мы можем доверять некоторым из них. Зевс позволяет Гелиосу свободно бродить. Я бы рассмотрела это только для немногих, таких как моя мать Рея. Не переживай по этому поводу, Арес. Твоя работа здесь — просто поддерживать меня, — оптимистично ответила Гестия.

***

Прикованный к тронному залу Дворца Хель, скандинавский Бог Света Бальдр тупо смотрел в стену. Долгое время он был заточен здесь с момента своей смерти. Но поскольку он не мог умереть по-настоящему, теперь он был привязан к Хельхейму. Яркий свет и трофей для богини-йотунов Подземного мира Хель. Он был выведен из своей вечной депрессии, когда Хель вернулась в тронный зал. Она тепло приветствовала его, как всегда: — Привет, Бальдр, как настроение? — Пфф… — горько усмехнулся он. По какой-то причине она была неприятно добра к нему, несмотря на то, что держала его в заточении. Он упрямо отказывался смотреть на нее, когда она подошла к нему. — Я принесла тебе яблоко Идунн… твое любимое, не так ли? — спросила она, протягивая ему волшебное яблоко. Он отказался взять его и смотреть на нее по-прежнему. Она нахмурилась, услышав его отказ, но все равно положила перед ним яблоко. Богиня подошла, чтобы сесть на свой трон, прежде чем снова заговорить: — Тебе следует съесть… это яблоко проделало долгий путь из Асгарда. Я редко могу достать их. Наконец Бальдр заговорил: — Как ты получила одно из яблок Идунн? На вопрос бога ответили мгновение спустя, когда в комнату вошел другой человек. К полному шоку Бальдра, это был Локи. Он ловил яблоко вверх-вниз в своей руке, когда вошел с важным видом. — Я принес тебе парочку. Как поживаешь, Бальдр? Моя дочь была добра к тебе? — спросил Локи. Он хрустнул кулаком и сердито встал. Скандинавский бог проверил пределы своих цепей, когда попытался прыгнуть в сторону Локи. К сожалению, он не дотянул до него полметра, так как цепи сковали его. Они магически и медленно оттащили его назад, несмотря на его сопротивление. Бальдр зарычал на Локи: — Я знаю, что это ты поместил меня сюда! И мой отец знает!» Локи ухмыльнулся: — Даже не знаю что забавнее… тот факт, что он знает, что это был я, и ничего не сделал, или тот факт, что он не всезнающий и у него тут нет власти? — Он знает, что я здесь! Он послал Хермода просить Хель о моей свободе! — прорычал Бальдр. — Мм, похоже он взял ношу не по себе, с кем не бывает? — снисходительно сказал Локи. Скандинавский Бог Света покачал головой: — Я всегда знал, что ты вредный придурок, но зачем тебе предать нас?! Асы были к тебе только добры, Локи! — Твое падение было предсказано в пророчестве Рагнарёка… и у каждого из нас есть своя роль в этом. Никто не может остановить судьбу, Бог Света. Кроме того… ты нужен здесь, — сказал Локи, откусывая кусок яблока. Бальдр сердито хлопнул кулаком: — Какую пользу принесет тебе исполнение этого глупого пророчества?! — Новый мир возродится из пепла старого… лучший мир. Больной труп Иггдрасиля должен быть очищен от зла, чтобы мы все могли спастись. Ты можешь считать меня злодеем, Бальдр Одинсон, но я делаю то, что должен, ради всеобщего блага, — ответил Локи теперь уже более серьезно. — Чьего блага?! Что дает тебе право решать это?! — выпалил он в ответ. Локи вздохнул: — Есть причина, по которой я поместил тебя сюда, Бальдр… только твой свет мог отогнать ЕГО тьму. Твое присутствие здесь дало нам много столетий, чтобы подготовиться к его прибытию. — Что?! — спросил он в замешательстве. — Ангра-Майнью… — вмешалась Хель. Бальдр в замешательстве посмотрел на Локи: — Кто это? — Он бог тьмы в зороастрийском пантеоне. Фактически, один из сильнейших богов в мире. Он был заточен глубоко внутри Коцита много веков назад. Хель предупредила меня, что его тюрьма слабеет и что ей нужна помощь. Я поместил тебя сюда, чтобы сила твоего света могла ослабить его тьму и задержать его освобождение. Ты оказал миру большую услугу своей жертвой, — объяснил Локи. — Ты никогда не думал об этом сказать моему отцу или кому-либо еще?! Ты не думал спросить меня?! — гневно обвинил он. Локи покачал головой: — Ну да, ведь отправить своего любимого сына в такое паршивое место это безусловно то, на что Один с радостью бы ответил «да»… К томе не могу себе представить, чтобы и ты сам добровольно на это пошел. Мне грустно видеть, что Хель все еще вынуждена держать тебя в цепях. — Зачем этот дракон Офис пришла сюда за Нидхёггом?! Это как-то связано с этим?! Ты работаешь на неё, не так ли?! — потребовал он. — Только боги-драконы знают, где находится сердце… через них мы получим силу, чтобы переделать этот мир, — неопределенно сказал Локи. Бальдр с любопытством прищурился: — Сердце?! Какое сердце?! — Это единственный способ найти его… если бы я ничего не сделал, его бы уже нашли и использовали против нас. Доверься мне, Бальдр… — ответил Локи, не ответив на вопрос. Он помолчал мгновение, прежде чем повернуться к Хель: — Значит, я здесь для того, чтобы отогнать какого-то бога тьмы?! — Да… Я благодарю тебя за то, что ты защищал меня все эти годы, — ответила Хель с улыбкой. Он усмехнулся, подняв свои цепи: — Если это твое представление о благодарности, то я говорю: к черту следующий мир! Вы, ребята, сумасшедшие! Подождите, пока Тор об этом не услышит! Он убьет вас обоих! — Это мы еще посмотрим… — пренебрежительно сказал Локи. — Тогда скажи мне вот что… Офис знает, что ты строишь против нее заговор, чтобы найти это сердце? Мне бы очень хотелось посмотреть, как твоя высокомерная йотунская задница испытает ее месть, когда она узнает! — выплюнул Бальдр. Локи покачал головой: — Все идет точно по плану. Хель уже предупредила Аида об Офис, и пока мы говорим, армия богов собирается для возвращения Офис. Они все умрут, а затем, как только мне откроется местонахождение сердца, я заберу его и изгоню обоих Богов-Драконов из нашей вселенной навсегда. С помощью силы сердца я смогу спасти Иггдрасиль, и новый мир сможет возродиться. — Тебе лучше надеяться, что я не освобожусь, раз уж ты рассказал мне весь свой гениальный план, — сказал скандинавский бог, покачав головой. — Ничто не освободит тебя от твоей судьбы… но ты снова будешь ходить в новом мире, и Хель станет твоей невестой, — решительно сказал Локи. — Моей… что?! Невестой?! — потрясенно сказал он, глядя на нее. Она восприняла его реакцию немного грустно: — Я так понимаю, тебе эта идея не нравится, Бальдр? — Зачем мне жениться на Хель, если вы, сумасшедшие йотуны, убьете всю мою семью и весь мир?! — закричал он. — Мир обречен в любом случае, Бальдр… по крайней мере, так мы сможем стать теми, кто создаст новый мир, а не злой бог вроде Ангра-Майнью. Один не поймет… так должно быть, — возразил Локи. — Отец… ко мне в Хельхейм прибывают гости, — объявила Хель. Локи кивнул: — Ах да… несомненно, твои союзники. Убедись, что они найдут то, что ищут, Хель… и возьми с собой Бальдра. Его свет ослабит силы Никс в Тартаре. — Ты шутишь, да? Почему ты думаешь, что я не скажу им, что вы оба их обманываете? — рассмеялся Бальдр. — Прощальный подарок, прежде чем я уйду… — ответил Локи, накладывая заклинание на Бальдра, — Как бы ты ни старался, теперь ты ничего им не сможешь сказать…

***

Вернувшись домой, Иссей увидел там Саджи и Ингвильд, которые ходили вокруг с обеспокоенными выражениями лиц. Они, казалось, были рады его возвращению, но немного встревожены его драконьими чертами. Дракон отступил назад, выходя из закрывающегося портала. Он тяжело вздохнул: — Ну, у меня, пожалуй, хорошие новости. Боги сказали, что помогут нам сражаться с Офис. — Серьезно?! Но они же напали на тебя… и они ненавидят драконов, не так ли? Это то, что Вритра постоянно мне говорил, — удивлённо сказал Саджи. Через мгновение заговорил Драйг: — Я убедил Иссея принять их предложение. Это может противоречить его гордости, но я не вижу ничего плохого в том, что несколько богов отвлекают некоторых драконов. Даже такие сильные, как Иссей и я, не сможем хорошо сражаться со всеми ними одновременно. — Я не против, Драйг, но я надеялся, что Великий Красный нам поможет, — присоединился к разговору Вритра. Иссей покачал головой: — Боюсь не вариант, Рэд оставил мне записку, в которой сказал, что ему нужно что-то сделать. Мы не можем рассчитывать на то, что он будет сражаться за нас в нашей битве. Да и честно говоря, оно и к лучшему… — Ингвильд Левиафан что-то говорила о том, что у вас есть тренировочная зона в Пространственном Разрыве? — спросил Вритра. — Да, нам, вероятно, стоит вскоре отправиться туда. Но прежде чем мы отправимся, я хотел бы узнать больше о твоем мнении о теории Ази-Дахаки, Вритра, — спросил Иссей. — Я думаю, он был прав в одном… У Офис определенно есть какой-то скрытый мотив. Я бы не подумал, что она хитрая, но ее действия откровенно странные. Она, должно быть, в отчаянии, если пытается бросить вызов Великому Красному. Мне бы определенно было интересно спросить об этом у Богов-Драконов… — дракон заговорил из руки Саджи. — Офис сказала мне, что больше всего на свете она желает тишины и что она ненавидит весь шум, который издают Великий Красный и прочие. Ее логика о желании вернуть Пространственный Разрыв ради этого также кажется глупой, поскольку она могла просто создать свое собственное царство или убить всех в этом. Офис определенно что-то замышляет… это правда. Это также означает, что она, вероятно, осуществит свой план, чтобы отобрать его у Великого Красного. Нам придется сражаться… теперь мне это ясно. Мне не нравится идея, что эти боги помогут нам, но Драйг был прав… я не могу вести эту войну в одиночку… — сказал Иссей, качая головой. Вритра вздохнул: — Хотя я и не верю в нелепую историю Ази-Дахаки, кажется странным совпадением, что Офис желала тишины, если боялась, что ее услышит или заметит некая высшая сила. — Но Великий Красный ничего не боится. Он летает вокруг Пространственного Разрыва и, по словам Офис, очень громкий. Не говоря уже о том, что Офис не боится Великого Красного, а он сильнее ее… — Иссей покачал головой. — Да, и это огромная дыра в теории Ази-Дахаки. Я не могу себе представить, чтобы Бог-Император драконов чего-либо боялся, — согласился Вритра. Ингвильд нахмурилась и заговорила: — Но почему Великий Красный забрал Пространственный Разрыв у Офис? Он ведь мог создать и свое собственное царство, если он Бог-Дракон, не так ли?» — Вы поймете, когда увидите. Пространственный Разрыв — это нечто, — объявил Иссей, открывая еще один портал. — Эй, Иссей-кун… ты уверен, что мы можем доверять этим богам? Они ведь напали на тебя. А что, если они попытаются убить и нас? — Ингвильд, казалось, была обеспокоена. — Я заранее предупредил их, что если они попытаются совершить какое-нибудь темное дело, я их всех пущу на фарш, — ответил Иссей. — Даже если у них есть такие стремления, они испугаются, когда увидят, что Иссей Хёдо также обладает силой Драйга. Будет забавно наблюдать, как эти боги и другие драконы отреагируют на Драйга. Он довольно печально известен большинству Злых Драконов, а особенно Альбиону и Тиамат, — Вритра быстро усмехнулся. Драйг вздохнул: — Ага, а еще это блин означает, что большинство из них захотят сразиться именно с Иссеем и мной. Можно ожидать, что Вали, Тиамат, Нидхёгг и Грендель явятся по наши души, да и Кром Круах на заборе сидеть не будет! — Ну, не будем больше терять времени. Нам нужно заспидранить полтора дня тренировок, а затем немного поспать, прежде чем начнется этот танец драконов, — Иссей махнул остальным рукой, чтобы они следовали за ним через портал.