Аксиома

«Я готов предстать перед Семерыми и прошу никого не винить в моей смерти. Моей жизнью была моя работа, и, уничтожив второе, вы убили первое». Нет. Что он, думает уязвить этим лорда и леди Кирамман с того света? Да и разве это значит, что он никого не винит? «Я сожалею, что причинил боль моей леди-матери, но…» Нет. Лицемерие. Пальцы стиснули перо, высекли правду в яростных брызгах чернил: «Я ненавижу всех вас, не веривших в меня столь свирепо, что меня не стало задолго до встречи с Неведомым». Нет, седьмое пекло, все без толку. У него была целая жизнь — и вот он здесь, пытается найти нужные слова в последние свои мгновения. Джейс распахнул дверь на балкон и оглох от чаячьего гомона и грозного шепота волн, от морского рассвета над Цитаделью, сокрушительно прекрасного, как драконий огонь. Все нутро подступало к горлу, спасаясь из его приговоренного запиской тела, когда за спиной вдруг скрипнула дверь, и незнакомый голос спросил: — Не помешаю? *** Финтом уйдя от жадного взмаха испачканных чужой кровью когтей, он снес башку последнему гнильцу и повернулся к спасенному. — Живой? Раненый незнакомец оказался ведьмаком: желтые глаза и медальон с кошачьей головой выдали это раньше, чем слова: — В руинах катакан. Старый, умный. Я его ранил, но не добил. Гнильцы набежали на кровь. Джейс уже и сам понял про катакана: эликсиры остановили кровотечение, но нога у Кота была порвана когтями длиной в фут, так, что вряд ли сживется толком даже с их повышенной регенерацией. И то при условии, что ему есть чем расплатиться с лекарем за хоть какую-то помощь. Больше он не выполнит ни один заказ, а значит, за дальнейшую жизнь платить будет нечем, а ведьмаки не из тех, кому стоит рассчитывать на хоть чье-то неравнодушие. Джейс перекинул руку Кота через свои плечи и вздернул того на ноги. — Если повезет, тварь еще не регенерировала, — сказал он. — Надо убраться подальше отсюда, пока не стемнело. Но они не успели. Где-то в глубине полурассыпавшейся башни зашипело и зашуршало, обостренный остаточным действием эликсира слух уловил в катакомбах скрежет когтей по камням. Вампир не устоял перед запахом живой крови и шел на охоту. Зараза… Он не успеет подготовиться, а Кот больше обуза, чем помощь. Тот протянул ему флакон с вязкой бурой жижей на дне, и Джейс по запаху узнал Черную кровь. Он благодарно кивнул, поднял склянку в саркастическом тосте: — За смерть не в собственной постели, как и положено ведьмакам? Кот вытянул из-за спины серебряный меч, окинул взглядом голые эльфские развалины вокруг и усмехнулся: — И правда, это же не моя спальня. *** Запретная секция была вот она, и Джейс, обернувшись и не обнаружив поблизости никого, нырнул под заграждение. Выбрал полку наугад, принялся бегать взглядом по корешкам, благоразумно не трогая ничего руками. «Сильнодействующие зелья», «Сказ об Эммерике Отъявленном», облезло-золоченые непонятные руны на корешках… Он потянулся к следующей полке и подпрыгнул, услышав за спиной: — Что ты здесь делаешь? Джейс обернулся и обнаружил слизеринского старосту, наблюдающего за ним, опираясь на трость. Дать деру из запретной секции мимо него не получится, тот в любую секунду вызовет библиотекаря или сам вычтет у него сотню факультетских баллов… Оставалось только сказать правду. Про тот случай из детства, про незнакомца со спасшей ему жизнь древней магией… Джейс столько лет молчал, что это было даже облегчением — обрушить на кого-то почти раздавившую его мечту: — Я знаю, такие чары запрещены, но никто не просит использовать их во зло! Я не собираюсь создавать крестражи или… Но я своими глазами видел, на что способна эта магия! Спасать умирающих!.. Ты не представляешь, как это прекрасно! Слизеринец молча смотрел на него. Его лицо было непроницаемо, как у статуи, прямо картинка из учебника по окклюменции… А потом он вдруг решительно зашагал вглубь запретной секции, махнув Джейсу идти следом, подошел к полкам у окна. — Нам нужно “Руническое волхование”. Должно быть где-то здесь. Джейс настолько не ожидал такой реакции, что сам испугался. — Если профессора узнают… — вырвалось у него. Но новый знакомый только улыбнулся в ответ: — Если хочешь изменить мир, не спрашивай разрешения. Так это и началось. Все свободное время они проводили в пустом классе рядом с их факультетскими гостиными, азартно занятые своим экспериментом и еле успевавшие говорить и делать что-то еще, и конец года застал Джейса врасплох. Они даже не договорились, что делать на каникулах!.. Рождественским утром Джейс прихватил с собой в Большой зал сверток с подарком, но готов был завтракать в одиночестве, однако… — Ты не уехал домой? — обрадовался он. Новый друг покачал головой. Сидел он один, и Джейс, видимо, со слишком явным сочувствием окинул взглядом пустоту между ним и сидевшими дальше и весело болтавшими слизеринцами, потому что услышал почти оборонительное: — Мой учитель говорил, одиночество — побочный продукт одаренного ума. Джейс с деланно равнодушным видом сунул ему в руки свой сверток. — Ну, сегодня Рождество, давай открывай другие подарки! *** Схватив инжектор, Джейс вколол напарнику хладагент, в панике глядя, как скачут жуткие цифры на температурном датчике, еле-еле снижаясь. — С-сука, ну давай, давай!.. Ви судорожно вдохнул и трясущейся рукой снял визор, отключившись от Сети. — Получилось! — Он ткнул на кнопку, и мониторы над ними заполнили данные, свеженькие и стоящие миллион данные из дата-крепости Найт Корп. Работает! Чингада мадре, работает как часы, даже крутейший лёд пиджаков не выдержал и он пробился, их охеренный хекстековый искин! Джейс обхватил Ви за плечи и помог вылезти из ледяной воды, кинул ему одеяло, и оба бухнулись на пол возле ванной, глядя на экран с драгоценными файлами. Заказ выполнен. Они справились. — Ты как? — спросил он напарника, у которого, судя по виду, чудом не сгорели синапсы. — Может, еще охладить? Тот усмехнулся и вытер со лба пот. — Ага. Дай мне пиво. Холодное. Джейс с дребезгом выдвинул из угла ящик, протянул Ви бутылку. В его задрипанной квартиренке на фоне полной льда ванны они двое походили на чудом выживших жертв "Мусорщиков", а не на крутых соло, но зарево Найт Сити за окном горело перед их пьяными от восторга глазами, как торжествующий неоновый фейерверк. Город мечты, ты нас еще запомнишь! Ви поднял бутылку и выдохнул, еле переведя дух: — Ну, за твою хекстековую мечту. Джейс стукнул о его бутылку своей так, что чуть не разбил. — За нашу! *** —… и такой светильник будет безопасен в шахтах, рудничный газ не поймает искру! Назовем в нашу честь! — Их эмигрантские фамилии совокупно образовывали слишком мудреную конструкцию звуков, и Джейс ограничился инициалами: — Лампа Г-Т. Гениальных и талантливых. Как звучит? Напарник усмехнулся. — Немного эгоистично, не находишь? — Зато не станем патентовать, чтобы цена была низкой. Кашель, платок знакомо закрывает лицо. Это случалось все чаще и чаще. Они изучали флюор который год, верили в его потенциал, но черт возьми, не такой ценой! Если бы можно было куском оставшегося ему будущего купить билет в прошлое, Джейс согласился бы без раздумий и остановил друга от того эксперимента, предупредил, что даже платиновые электроды не выдержат и случится то, что случилось. Но та авария их и познакомила: Джейс прочитал в “Таймс” о происшествии в лаборатории, понял, что чудом выживший ученый работал над тем же, что и он сам. Похоже, вспомнил это не он один. — Я не жалею. — Даже очередной приступ кашля не сделал эти слова менее твердыми. — Я всю жизнь был как плавиковая кислота в парафине. Со стольким бы реагировал, но был заперт сам с собой. Сам в себе. Я рад, что моя колба разбилась. Джейс радоваться не мог. Они вернулись к эксперименту, подключили электролизер, прикрутили на место медные трубки. — Это безопасно? — неуверенно спросил Джейс и получил в ответ ожидаемое и безжалостно вдохновенное: — Конечно нет. *** Из всего отряда только четверо еще стояли на ногах. Наскоро прикрытая рана сочилась кровью, Джейс чувствовал, как утекающая жизнь щекочет под ребрами, пока он бежал через развалины Осгилиата на позицию лучников. Черный круг тени от разрушенной башни, черный круг мертвых орочьих тел, черный круг крови вокруг пробитого стрелами тела. Он упал на колени рядом, выдохнул: — Не трогай! Красные скользкие пальцы брата не дотянулись до стрелы высоко в боку. — Уходи, — выдохнул он, сплюнув кровь. — Ты еще сможешь… В уже кончившейся и спасибо что бывшей простой жизни без войны, где они были охотником и кузнецом, они мечтали о чем-то великом, а сейчас могли сделать простое добро. Задержать врагов еще хоть немного. Дать отряду капитана отойти дальше, добраться в Минас Тирит. Закончить это вместе. Джейс встал, опираясь на молот. — Вот уж не думал, что умру, сражаясь бок о бок… — Но нет, он не думал о смерти, у него всегда были дела поинтереснее. На окровавленном лице брата мелькнула улыбка. Силы покидали его, но он поднял лук уверенно, как всегда. Стрел у него почти не осталось, но он поймал взгляд Джейса и легко сказал: — Значит, не надо промахиваться. *** Третий эспрессо вроде взбодрил, но мысли продолжили заспанно крутиться вокруг вчерашнего эксперимента. Где он ошибся, почему всё замкнуло?.. Может, если подключить провода в обход того узла, то контроллер будет греться меньше? Звякнувший дверной колокольчик выдернул его из размышлений. — Латте, пожалуйста. С анисовым сиропом. Джейс презрительно фыркнул эдакой хипстоте, и тут глаза ухватились за знакомый оттенок синего: новый гость положил на стойку чертежи на голубой миллиметровке. Он не удержался и глянул туда. — Над чем работаете? — Да так. Мотор-генератор. Уклончивый ответ человека, не ожидающего от собеседника ничего вразумительного, но Джейс не удержался: — Я думал о чем-то вроде этого. Можно?.. — Он развернул чертеж, впился взглядом в проекции и срезы якорей и обмоток, и мысли погнали вперед, опережая слова: — Если подключать последовательно, вот как здесь, мой прототип ловил перегрев и все накрывалось, и я подумал, если соединить вот так контактные кольца и коллектор, должно получиться неплохо! Незнакомец слушал его с удивлением от собственного интереса, и Джейс пояснил: — Я учусь на инженерном. Тут подрабатываю. Они оба склонились над чертежом, заспорили насчет диаметра токосъемников, когда Скай поставила на стойку готовый кофе. Анисовый латте для… — Я не знаю твоего имени, — спохватился Джейс. Новый знакомый протянул руку не за кофе, а за рукопожатием. — Я Виктор.