Ведьма из прибрежного городка

      Хоуп с Джози без проблем зашли внутрь бара, выполненного в довольно простых тонах и с наискучнейшим интерьером из нескольких столов и барной стойки, что служило прекрасной маскировкой. Они подошли к стойке, за которой находился невысокий светловолосый парень, на бейджике было написано: Итан Мачадо.              — Мисс Майклсон, чем обязан вашему визиту?       Он говорил почтительно и чуть ли не кланялся ей, только бы заслужить благосклонность. Итан был кандидатом на обращение в вампира, потому старался себя так весть, думая, что это приблизит его к вампиризму. Но в этом вопросе Хоуп не имела ведущей роли, потому как она никого не обращала, она в этом городе была посредником между разными сверхъестественными видами существ, выступала их надзирателем в спорных вопросах, а так у каждой фракции был свой предводитель: Милтон Гризли у вампиров, Пенелопа Парк у ведьм и Джед у оборотней. Они все были молоды и только недавно вступили на эти места. Но зато они преданы городу, а главное — Хоуп, из-за чего она и выбрала именно их, когда пришла к власти в Нью-Йорке. Конечно, многие старые вампиры, оборотни и ведьмы не соглашались с этим, но они не могли спорить с решением первородного трибрида, её слово было выше их, а все несогласные давно кормили червей в земле.       — Привет, Итан, — ухмыльнулась Хоуп, мысленно закатывая глаза от его поведения, — босс на месте?       — Да, он у себя, можете проходить, — он открыл специальную дверь, и Хоуп зашла туда вместе с Джози.       Перед ними предстала неосвещённая лестница, по которой они спустились вниз, где находилась большая металлическая дверь, на входе в помещение их проверили охранники-вампиры в чёрных масках и одеждах. Хоуп на это не высказала никакого недовольства, это изначально была её идея для безопасности всех здешних существ, чтобы никто не мог навредить всем здесь и пронести, например, тёмный артефакт или бомбу.       Открыв дверь, девушки попали в настоящее логово вампиров. Всё было в чёрных и красных оттенках. Много мягких диванчиков, большой бар, где подавали самую лучшую и свежую кровь в сочетании со всевозможным алкоголем, приглушённое освещение, не раздражающее кожу вампиров, отсутствие окон, но зато хороший кондиционер. И посетителей сейчас находилось много, потому что не все из вампиров имели дневные кольца, которые ещё надо было заслужить, показав свою полезность, из-за чего они скрывались в этом месте.       Хоуп и Джози, не обращая внимания на всех собравшихся вампиров, прошли в комнату в дальнем конце просторного зала, даже не постучав в дверь. Внутри оказалось всего два вампира: один с копной кудрей и в официальном костюме сидел за столом и разбирал бумаги, другой с дредами, собранными в хвост, и тоже в костюме зачитывал ему отчёт. Интерьер оказался выполнен в минималистическом стиле: всё было в тёмной палитре красок из кожаного и деревянного материала. Сразу становилась понятно, что они пришли к боссу.       — Вот так встреча! Не ожидал тебя здесь увидеть! — подскочил с кресла вампир, как только они вошли, а стоящий с ним рядом отошёл в сторону и кивнул ей. Хоуп не обратила внимания на Калеба, правую руку босса, сосредоточившись на другом вампире.       — Да-да, и тебе привет, ЭмДжи, — хмыкнула Хоуп и расслабленно уселась в кресло напротив него, закинув ноги на стол.       Милтон Гризли неодобрительно посмотрел на неё, но без возражений уселся на своё место.       — Что привело тебя ко мне? — он покосился на Джози, оставшуюся у двери и не желавшую вмешиваться в разборки Майклсон, тем более когда она не знала, для чего они были здесь.       — Хм, — растянула Хоуп, расслабленно смотря на него, — даже не знаю… может то, что на моей территории появились чужаки?       ЭмДжи удивлённо посмотрел на неё и переглянулся с Калебом.       — О чём ты?       — О, дак ты не знаешь? — растянула Хоуп слова, при этом приторно улыбаясь его недоумению.       — Не знаю о чём? — настороженно спросил ЭмДжи, не зная чего ожидать от непредсказуемой Майклсон.       Хоуп сбросила маску любезности, оскалившись, резко вскочила со стула, перегнулась через стол и стремительно схватила его за горло. Глаза ЭмДжи расширились, когда он встретился с ней взглядом и увидел, с каким убийственным огнём она смотрела на него.       — Х-Хоуп, — попытался выдавить ЭмДжи, но она сильнее сжала его шею и потянула его за собой, стягивая со стола, пока он не оказался сваленным на пол у её ног с громким «бах».       Калеб остался безучастной каменной статуей, зная, что не может сейчас вмешаться, если хочет остаться в живых. Хоуп потащила ЭмДжи из комнаты в главный зал, чтоб покарать перед всеми его подданными вампирами.       — Эй вы все! — голос Майклсон прогремел на всё помещение, и мгновенно наступила звенящая тишина, все тут же отвлеклись от своих дел и посмотрели на неё. — Ваш лидер плохо справляется со своей работой!       И с этими словами она отшвырнула его в центр зала, где вампиры сразу разбежались от него подальше. «Трусливые сосунки», — презрительно смеялась про себя Хоуп. Она вышла вперёд и склонилась над ЭмДжи, прожигая его смертоносным взглядом.       — Ты разве не помнишь тайное задание, которое я тебе поручила? — вкрадчиво поинтересовалась она, а потом усмехнулась: — Ты не выполнил его.       Его глаза расширились до невозможного, когда он осознал, в какую ситуацию угодил.       — Х-Хоуп, я… — ЭмДжи попытался оправдаться, но было тщетно.       В следующий момент Хоуп схватила его за оголённую руку и выпустила ядовитые клыки оборотня, укусив его. Он заголосил от боли, увидев и поняв, что она с ним сделала. Ему осталось жить всего 24 часа.       — Подумай хорошенько, что ты скажешь мне в своё оправдание, когда я вернусь.       С этими словами Хоуп оставила его корчиться от боли и унижения перед подчинёнными на полу, а сама направилась к выходу, прихватив Джози.

***

      Только когда девушки сели в машину и отъехали от бара «Кровавая бойня» (название себя полностью оправдывало), Джози подала голос.       — Что это было?       — О чём ты? — невозмутимо спросила Хоуп, будто ничего не произошло несколько минут назад.       — Ну дай подумать, — Джози почесала подбородок, будто правда искала решение. — А вспомнила, ты устроила такое показное шоу там, да ещё и укусила этого вампира, ведя себя как собака, в чём он провинился перед тобой?       — Ничего я не вела себя как собака, я волк, — она выпятила грудь и стукнула по ней кулаком, отвлекшись для этого от дороги, но Джози не оценила её жеста, лишь глаза закатила. — Ладно отбросим фальшь, ты не знаешь, как обстоят дела. Но в этом городе я являюсь главной…       — Ты? — Джози прыснула, прервав её самовлюблённый рассказ. — А твои подчиненные видели тебя утром после сна, где ты выходишь в старой пижаме с гнездом на голове и ужасным запахом изо рта, м?       — Заткнись! — прошипела Хоуп, зло взглянув на неё. — Расскажешь кому — я убью тебя.       Джози усмехнулась и подняла ладони вверх, будто говоря: «сдаюсь, сдаюсь, о ужасная и страшная, мисс Майклсон». Хоуп осталась довольна и приосанилась.       — Продолжая рассказ… — она остановилась на красный сигнал и постучала пальцами по рулю. — Весь город делится на три фракции: вампиры, оборотни и ведьмы. Каждая из них имеет свою территорию, где находятся их владения. Но есть и нейтральная зона, находящаяся вокруг моего дома на несколько кварталов, так как я считаюсь главной и посредником между ними всеми, из-за чего все важные штабы фракций находятся здесь.       Хоуп прервалась, вернув внимание дороге и тронувшись на зелёный.       — Тот бар — это штаб вампиров? — угадала Джози, пока Хоуп проезжала перекрёсток.       — Ага, и босс там — ЭмДжи, Милтон Гризли — тот, кого я укусила и «прилюдно покарала», — она одной рукой показала кавычки, забавляясь.       — Что он такого сделал? Ты, кажется, говорила, что он не выполнил твоё поручение, неужели ты заставила его следить за своим Лэндоном, пока тебя нет? — слова Джози били прямо в цели, кажется, за эти три дня она стала хорошо понимать мотивы поступков Хоуп.       — Я не заставляла его, — возмутилась Майклсон таким обвинениям, будто не она только что укусила ЭмДжи и угрожала Джози, — я вежливо его попросила, так как он один из ответственных людей в моём подчинении, и нас с ним даже можно назвать друзьями.       — Это в твоём понимании дружба? — изумилась Зальцман. — В таком случае я бы не хотела с тобой водить дружбу.       — Хорошо, что мы с тобой партнёры в этом деле, — Хоуп повернулась и двусмысленно поиграла бровями, отчего щёки Джози слегка окрасились румянцем, и она со всей силы стукнула ту в плечо. — Это покушение на жизнь первородного трибрида!       Пока она вопила от «боли», Зальцман смеялась с её драматизма. И в этот миг Хоуп осознала, что уже давно не была в столь хорошем настроении, эта ведьма будто околдовала её своими чарами, заставив постоянно улыбаться и шутить глупые шутки.       — Ладно-ладно прекрати смеяться, мы на месте.       Девушки вышли из автомобиля в неприметном переулке Бруклина и подошли к старому двухэтажному кирпичному зданию. Выглядело всё так же сомнительно, как и дом Лэндона в нескольких кварталах отсюда.       — Зачем мы здесь?       — Тут живёт брат Лэндона, — пояснила Хоуп, открывая дверь подъезда, — может быть, он что-то знает или хотя бы поможет в поисках.       Они поднялись на второй этаж и позвонили в последнюю квартиру. Внутри сразу раздались шаркающие шаги, и голос причитал себе под нос проклятия.       — Лучше бы это был ты, Лэндон, — проворчал парень, открывая дверь, и замер, увидев совсем не того, кого ожидал.       — Привет, Рафаэль, — поздоровалась Хоуп и бесцеремонно отодвинула его с прохода и вошла в квартиру, а Джози молча последовала за ней.       — Ты сказала, они братья, но он совсем не похож на Лэндона с фотографий у него дома, — прошептала Зальцман, пока Рафаэль прибывал в шоке от наглости Майклсон и закрывал дверь.       И правда, они с Лэндоном были совсем не похожи: у Рафаэля была тёмная кожа, короткостриженые волосы, подкаченное тело и высокий рост, в отличии от Кирби.       — Они встретились в приёмной семье, и с тех пор считают себя братьями, — пожала плечами Хоуп, садясь вместе с Джози на диван в небольшой гостиной. В самой квартире было две комнаты, кухня и ванная, простенько и безвкусно, но хоть были нежные цвета обоев, а не серые, как у Зальцман.       — Хоуп, вот так неожиданный сюрприз, что ты здесь делаешь? — Рафаэль присел в кресло напротив девушек, устало вздыхая и потирая виски.       — Ты там что-то бурчал про Лэндона, ты знаешь, где он? — сходу начала она узнавать информацию. Ей не хотелось задерживаться здесь дольше, чем нужно.       — Лэндон? Разве он не дома? Сегодня не его рабочая смена, — он смотрел прямо, не моргая, но Хоуп услышала, как его сердце начало стучать сильнее. Он лгал или недоговаривал.       — Да, но видишь ли, — она поддалась вперёд, — его нет дома… и он похищен.       — Что? — Хоуп наблюдала за сменяющимися эмоциями на его лице и подскочившим пульсом. Его реакция вышла довольно искренняя, может, он и не знал, где Лэндон, но точно что-то пытался утаить от неё. — Что значит, он похищен? Кем? Когда?       — Как минимум несколько дней, больше я не знаю, потому и здесь. Расскажи всё, что можешь вспомнить, что он делал в последние дни? Когда ты с ним связывался в последний раз?       Рафаэлю понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя и переварить случившееся с его братом. Он молча смотрел в окно, осознавая ситуацию.       — Последний раз я звонил ему неделю назад, — заговорил он наконец, прерывая образовавшуюся тишину, — он тогда показался мне таким радостным, был чем-то воодушевлён, но на все мои попытки узнать, что случилось, он загадочно смеялся и молчал, сказал лишь, что я скоро сам всё пойму… Это Лэндон и имел в виду, да? Что его похитят? Расскажи, Хоуп, больше об этом, пожалуйста.       Девушки переглянулись. Хоуп не могла просто взять и рассказать, а что если Рафаэль заодно с теми похитителями, хоть это и было маловероятно, но всё-таки… Если они расскажут ему, он может подкорректировать свои показания согласно их. Но также, если он не виновен, он может начать подозревать их, и тогда уже Хоуп с Джози окажутся в невыгодном положении. А то Рафаэль того и гляди ещё в полицию обратится, но увы никакие правоохранительные органы не могли сравниться со сверхъестественными существами, что развязывало тем руки, и они творили, что вздумается, как, например, похищение Лэндона сейчас.       — Всё началось с Исландии, — Джози решила взять обязанность рассказа на себя, когда ей надоело затянувшееся молчание и бездействие остальных, — и там…       Рафаэль резко перевёл на неё взгляд, полный холода, и процедил, не скрывая своей злости:       — Ты вообще кто такая?       — Джозетт Зальцман, последняя ведьма из ковена Близнецов, — представилась она официально, придерживаясь вежливого тона, в отличии от несдержанного нрава Рафаэля. — Нахожусь здесь и помогаю в этом деле по своим причинам.       — Ковен Близнецов… я слышал о нём…       — Откуда? — нахмурилась Хоуп, влезая в их диалог, события становились всё страннее и страннее.       — От Лэндона, — Рафаэль вернулся к спокойному тону и решил первым рассказать всё, что знал. — Последние два года он начал изучать много старых книг по магии и сверхъестественным существам…       — Что? — теперь пришло время Хоуп удивляться. Два года… Он занимался этим так долго, а она и слова от него про этого не слышала, оказывается, что она так мало про него знает…       — Да… — опомнился Рафаэль, — он просил не говорить тебе этого… Но раз Лэндона здесь нет, и он вообще пропал, пожалуй, я могу поделиться с вами всем, что знаю сам в обмен на ваш рассказ о том, как вы оказались здесь вместе, и том, как узнали о его пропаже, и что успели нарыть, идёт?       — Да, мы согласны, — Джози решила за них обеих и протянула руку, которую Рафаэль пожал. Хоуп молча сокрушалась, что в её жизни стало слишком много сделок.       — Года два назад Лэндон начал вести странные разговоры, — начала Рафаэль, — он часто стал пропадать неизвестно где, сократил наше общение. Постоянно говорил про сверхъестественное, он стал похож на одержимого демоном… Может это его и погубило…       Хоуп с Джози переглянулись. Они молча пришли к одному выводу. Лэндон в своих странных поисках мог столкнуться с довольно страшными существами, которые совсем не хотели бы, чтоб их тревожили. Или он мог разозлить кого-то, вот его и выкрали… И возможно, Лэндон столкнулся с теми, кто так же имел зуб на сестёр Зальцман, и так неизвестный убил двух зайцев, похитив их вместе. Но это были лишь догадки, чтобы понять суть им ещё предстоит постараться нарыть больше информации.       — Но мне он почти не рассказывал, что конкретно искал, потому я не могу здесь помочь, — Рафаэль тяжко вздохнул, — но пару месяцев назад всё закончилось.       — Что ты имеешь в виду? — Хоуп придвинулась к краю дивана, внимательно слушая.       — Он будто снова стал прежним собой, перестал разговаривать про всё сверхъестественное, я пытался узнать, не случилось ли чего в его поисках, но он сказал, что не добился результатов и решил бросить всё это дело.       — Странно, — задумчиво протянула Хоуп.       — Да, именно, — подтвердил Рафаэль, — я тоже заподозрил неладное, ведь не мог он так просто два года этим увлекаться и так резко всё бросить. Но я так и не добился от него ничего.       Они погрузились в тишину, обдумывая ситуацию и возможные причины похищения Лэндона, кому он перешёл дорогу, почему оказался втянут в эту игру, где неизвестно можно ли выжить.       — Эти книги, что он читал, — Джози прервала молчание, чтобы узнать больше информации, — они находились у него дома?       — Да, Лэндон всегда хранил всё там, а где бы ему ещё это оставлять? — Джози пожала плечами, а Рафаэль с недоверием спросил: — А что с книгами не так?       — Когда мы обыскивали его квартиру, — Хоуп взяла инициативу на себя, видя недружелюбие Рафаэля к Джози, — не нашли никаких личных вещей: ни книг, ни телефона, ни компьютера.       — Он не мог их спрятать, ему незачем было это делать, — размышлял Рафаэль. — Ты думаешь, что все его вещи забрали похитители?       Хоуп и Джози синхронно кивнули, хотя вопрос он обращал только к Майклсон. Рафаэль уставился на них.       — Вы так и не объяснили, как познакомились и узнали про похищение Лэндона, думаю теперь ваша очередь говорить.       И Хоуп рассказала ему всё с самого начала, а Джози иногда дополняла. Он внимательно выслушал их и погрузился в молчание, обдумывая всё. Спустя, казалось, десятки минут Рафаэль нарушил тишину, голос его звучал чуть надломлено, но он держался изо всех сил, чтобы не сорваться и не обнажить терзавшие его чувства.       — Он и правда похищен… Лэндона кто-то похитил… — его слова звучали как в бреду. — Это всё точно из-за его увлечений сверхъестественным…       Джози вопросительно посмотрела на Хоуп, но та лишь слабо улыбнулась, она понимала, что Рафаэлю нужно время, чтобы переварить всю сложившуюся ситуацию. До этого он ещё не осознавал, что всё так серьёзно, а теперь на него обрушилось осознание, что Лэндон может умереть, если они ничего не предпримут. Они должны спасти его, пока он ещё мог быть жив.       — Как я могу помочь вам? — успокоившись и собравшись, Рафаэль был готов ринуться в бой и спасти своего брата.       — Мы пока сами мало что знаем, мы лишь начали собирать информацию, — Хоуп порадовал его решительный настрой, — вечером мы снова вернёмся к моему доверенному лицу и узнаем, что он смог нарыть, а пока нам остаётся только ждать.       Они все вздохнули, принимая новую реальность. Что бы не случилось дальше, никто не останется прежним после этой «игры».       — Я мог бы пока наведаться на его работу и расспросить у директора, что Лэндон сказал о своём отсутствии, — предложил Рафаэль, не желая сидеть сложа руки, пока остальные работают.       — Да это хорошая идея, — согласилась Хоуп, — запиши мой номер, чтоб мы могли быстро связываться и обмениваться информацией.       — Мой тоже запиши на всякий случай, — вставила слова Джози, молчавшая до этого.       Хоуп сверкнула глазами, даже у неё не была номера этой ведьмочки. Нужно срочно это исправить.       Как только они закончили (теперь у неё был номер телефона Зальцман, который она подписала как «Ведьмочка Джо»), Хоуп услышала звук шагов, а после и все услышали поворот ключа в замочной скважине. Рафаэль сразу же подскочил.       — Это моя девушка, Кэсси, вам лучше уйти, она не должна знать про всё это сверхъестественное и похищение Лэндона.       Хоуп и Джози молча последовали за ним в прихожую, когда Кэсси как раз открыла дверь.       — Привет, милый, я дома, — от её ласкового обращения Рафаэль покраснел, а Майклсон хихикнула над ним.       — Привет, дорогая, — он поприветствовал её поцелуем в щёку. Кэсси улыбнулась, и только теперь заметила за его спиной двух девушек.       — Хоуп! Привет, я рада тебя видеть.       — Приветик, — она улыбнулась Кэсси самой очаровательной улыбкой и помахала рукой. — Была рада тебя увидеть, но нам уже пора, пока.       И так Хоуп быстро потащила Джози к выходу, чтобы Кэсси не успела ничего спросить, она жуть как не хотела с ней общаться. Хоть она и виделась с ней до этого всего два раза, успела понять, что они совсем по-разному мыслят и не сойдутся во мнениях на некоторые вопросы. Потому Хоуп предпочитала не встречаться с ней и избегать личных разговоров.       Девушки спустились назад к машине, время уже перевалило за три часа дня, потому Хоуп приняла решение отправиться к себе домой, чтобы передохнуть, перекусить и обмозговать с Джози всю имеющуюся у них на руках информацию.       — Этот Рафаэль… ему можно доверять? — Зальцман смотрела на мелькающие дома, задавая вопрос.       Хоуп постучала пальцами по рулю, обдумывая и вспоминая все реакции Рафаэля сегодня. Его пульс подскочил только в начале, когда он пытался скрыть увлечения Лэндона сверхъестественным от них, а в остальном его реакция была искренней.       — Да, можно.       — Хорошо, тогда мне интересно, откуда он знает про сверхъестественное? — Джози повернулась к ней, решив перестать разглядывать скучный пейзаж однотипных домов.       — А это, — Хоуп не сводила взгляда с дороги, — он узнал после того, как я обратилась в трибрида…       Она больше ничего не добавила, а Джози и не настаивала, понимая, что Хоуп сейчас не хотела вспоминать свою смерть.       Поездка прошла в тишине и заняла всего двадцать минут. Они остановились перед красивым девятиэтажным домом.       — Где мы? — Джози вылезла вслед за Хоуп и вместе с ней подошла к багажнику.       — У меня дома, — Майклсон достала их сумки и закинула себе на плечи. — Думаю, этот день был уже очень долгим, нам надо передохнуть и обдумать всю информацию.       — Ладно, — Джози зевнула, больше не стараясь скрыть свою усталость, на что Хоуп хмыкнула.       Они зашли в подъезд, поднялись на лифте на последний этаж и подошли к двери в конце коридора. Хоуп открыла её, и девушки зашли в тёмную квартиру. Свет сразу включился, реагируя на их движения.       — О, — Джози устало подняла голову, рассматривая люстру на потолке, а потом и всю квартиру, — у тебя очень красиво.       Довольно быстро девушки сняли верхнюю одежду и обувь в прихожей, а после Хоуп пригласила Джози в кухню-гостиную, оставив их сумки пока что лежать в коридоре. В комнате не было ничего примечательного: слева была кухня, справа синий диван и низкий столик перед ним. Всё было выдержано в строгих белых, синих и чёрных тонах, как она любила.       Джози подошла к панорамному окну и раздвинула шторы, чтобы посмотреть открывающийся отсюда вид. Он оказался поистине великолепным, было видно часть Бруклина, реку с её мостами и проплывающими судами, высотки Манхеттена, а внизу копошащихся людей и мчащиеся машины.       Хоуп залезла в холодильник и достала свежую упаковку крови из своих запасов. Она открыла её и налила в стакан, выпивая всю до дна за секунды.       — Хочешь чего-нибудь? Есть? Пить? — она поставила стакан в раковину и выбросила упаковку в мусорку.       Джози отвлеклась от созерцания вида и подошла к барной стойке, где была Хоуп.       — Нет, — она закусила губу, но сразу выпустила её, Майклсон даже не успела рассмотреть эту прекрасную картину, — могу я лечь спать где-нибудь?       — Да, конечно, — Хоуп сделала приглашающий жест и пошла вперёд, ведя её за собой. Они вернулись в коридор, где та подхватила их сумки, и двинулись дальше.       — Тут ванная с туалетом, — она указала на дверь справа, а потом на дверь в конце: — а это моя спальня, можешь прилечь здесь.       Джози остановилась по середине коридора, когда Хоуп вошла в свою комнату и скинула их сумки у двери. Спальня была выполнена в белых и голубых тонах, с минимальным количеством мебели: большая кровать, зеркальный шкаф, рабочий стол, тумбочка, стеллаж с книгами и такое же панорамное окно. Майклсон как раз открыла его для проветривания и обернулась.       — Заходи, чего стоишь там?       — Я могу поспать и на диване в гостиной, — предложила Джози, так и оставаясь стоять в дверях.       — Что за глупости, — отмахнулась Хоуп от её предложения и указала на кровать, улыбнувшись, — ты моя гостья, потому тебе самое лучшее.       — А ты? — Джози всё-таки прошла в комнату, осматриваясь.       — У меня ещё есть дела, что накопились за время моего отсутствия, так что я поработаю в гостиной, а ты можешь поспать несколько часов, — Хоуп подхватила ноутбук со стола одной рукой, а другой открыла шкаф, закинула туда свою сумку и взяла домашний костюм. — Ты так же можешь принять душ, если хочешь.       — Да было бы неплохо, — Джози согласилась и достала свою одежду из сумки.       Хоуп показала ей ванную и достала для неё полотенце, а после удалилась в гостиную дожидаться своей очереди.       — Душ свободен, — голова Джози показалась из-за двери спустя двадцать минут и быстро ускользнула.       Майклсон поднялась с дивана, откладывая компьютер на котором смотрела последние отчеты от Джеда, и отправилась в ванную. У оборотней было всё стабильно, и за последние дни они не заметили ничего подозрительного в городе, что настораживало Хоуп, но, скорее всего, похититель и не был оборотнем, это скорее мог быть вампир или ведьма. Тогда оборотни не отследят его. Оставалось надеяться, что ЭмДжи нароет что-нибудь важное за отведённое ему время. Или ей придётся обращаться за помощью к Пенелопе…

***

      Послышались тихие шаг из коридора. Хоуп резко подскочила с дивана, просыпаясь.       — Привет, — Джози вошла в гостиную, посмеиваясь, — а кто-то говорил, что будет заниматься делами, а в итоге уснул.       Хоуп покраснела от её слов и взъерошила волосы, пытаясь привести их в порядок. Она убрала с колен ноутбук на столик и поправила домашние футболку и шорты бордового цвета, вставая с дивана.       Джози прошла в кухонную зону, наливая себе стакан воды и осушая его за один глоток. Она выглядела готовой отправиться на бойню: волосы собраны в высокий хвост, чёрные облегающие джинсы и водолазка, скрывающая синяки от пальцев Хоуп, жаль ей не удалось их рассмотреть хорошенько.       Майклсон оглядела себя и метнулась в спальню, где быстро переоделась в новый наряд из кроваво-красной кофты и строгих чёрных брюк. Теперь они обе были одеты соответствующе миссии.       Джози ждала её на кухне, а перед ней стояла упаковка лапши для быстрого приготовления.       — Это можно есть? Оно свежее? — поморщилась Зальцман, смотря на еду. — Больше у тебя ничего нет.       Хоуп заглянула в холодильник и шкафы, не находя там ничего, как и сказала Джози. Она пожала плечами.       — Думаю, да, точно не отравишься, — Зальцман скептически смотрела на неё. — Честно! Ну прости, что у меня, кроме крови, ничего почти нет. Когда я хочу поесть обычную пищу, то иду в ресторан или кафе.       Хоуп отвернулась от неё и отправилась на поиски своего телефона. За спиной она услышала, как Джози поставила греться чайник. На смартфоне не оказалось никаких сообщений или звонков. Раздосадованная, она швырнула его на диван и вернулась к холодильнику, агрессивно доставая пакет с кровью, уже третью порцию за сегодня, но ей нужно было больше энергии, если она хотела найти Лэндона и Лиззи.       Джози заварила себе лапшу и медленно съела её, пока Хоуп пила кровь и думала обо всём.       — У меня есть несколько мыслей, — Зальцман заварила себе чай и заговорила после продолжительной тишины между ними.       — Какие мысли? — Хоуп вздрогнула от её голоса, выныривая из своих дум.       — Я считаю, что похититель может быть нам хорошо знаком, — торжественно объявила Джози, — ну по крайней мере он должен был пристально следить за тобой.       — Почему ты решила, что он вёл слежку именно за мной, а не за тобой, — нахмурилась Хоуп, крутя кольцо на среднем пальце, которой ей много лет назад подарила мама.       — Потому что как раз с твоего появления у меня дома всё и началось! — Джози обвинительно ткнула в неё пальцем, оставляя кружку с чаем.       — Что?! — воскликнула Хоуп. — По-твоему это я во всём виновата?       — До твоего появления меня уже несколько лет никто не трогал и не искал!       — Я не виновата в этом! Не только у тебя украли близкого человека! — глаза Хоуп вспыхнули золотом.       — А может ты это всё и подстроила, чтобы заманить меня в ловушку! — глаза Джози метали молнии.       — Чего?! — крикнула Хоуп, выходя из себя. Они обе вспыхнули как спички, высказывая всё, в чём подозревали друг друга эти дни. — У меня что дел больше нет, чтобы заниматься такой ерундой! Если бы хотела, я бы убила тебя, как только увидела!       Джози уставилась на неё, когда смысл фразы дошёл до неё. Хоуп ведь права, ей незачем было плести такие хитроумные интриги, она со своей силой может убить любого за секунду. Майклсон тоже остановила крик, выдохнув. Напряжение начало спадать, после высказанных опасений вслух.       Они ненадолго погрузились в тишину, решив переварить всё каждая в своей голове. Наконец Джози первая подала голос:       — Прости, — она тяжко вздохнула, натягивая рукава водолазки на ладони, — я не должна была срываться на тебя, просто всё так навалилось, и я переживаю за Лиззи.       Её глаза покраснели, но ни одна слезинка не была пролита. Хоуп тоже протяжно вздохнула.       — И ты меня прости.       Они обе нерешительно посмотрели друг на друга. Джози, теребя рукава, произнесла:       — Пока мы спорили, я сказала, что меня несколько лет никто не трогал и не искал, и это так… — она подняла глаза и взглянула прямо на Хоуп. — Но несколько лет назад мы с сестрой и отцом ещё были в опасности…       Майклсон застыла, услышав что-то про отца близняшек. До этого Джози упоминала лишь, что тот ненавидел вампиров и всё.       — Почему вы были в опасности?       — Наш дядя хотел убить нас.       Повисла тишина. Хоуп моргнула несколько раз.       — Вы поэтому прятались?       — Да, — Джози начала рассказ, — это произошло из-за того, что он хотел истребить весь наш ковен Близнецов. Он должен был пройти слияние с нашей матерью…       Тут она остановилась и подняла глаза к потолку, сдерживая слёзы. Хоуп молчала, давая ей время собраться.       — Но они так и не совершили слияние, — Джози продолжила, беря себя в руки, — его накануне слияния заточили в тюремный мир, так как у него были проблемы с головой, и он хотел истребить всю семью. Он пробыл там несколько лет, пока не нашёл способ сбежать, он появился в день слияния дяди Люка и тёти Оливии, помешав им тем самым, в итоге их слияние не было завершено, но силы прошлого главы, моего дедушки, уже покинули его. И так наш ковен остался без главы.       Она перевела дух и снова продолжила:       — К тому моменту мама с папой уже были вместе, они даже хотели пожениться, но всё откладывали свадьбу из-за слияния Люка и Оливии. А потом пришёл он. Из-за его неудавшегося вмешательства наш ковен потерял былые силы и ослаб, что дало ему возможность расправиться со многими из них. Мама с папой сбежали, они смогли прожить год, прячась от него, пока не родились мы с Лиззи, и тогда он нашёл нас…       Джози вновь остановилась. Молчание длилось несколько секунд, и Хоуп накрыла её ладони своими, показывая свою поддержку. Зальцман вздохнула.       — Он убил её в приступе ярости прямо в больнице после родов, когда узнал, что мама запечатала свою магию, — слеза скатилась по её щеке, но она не остановила её. — Папа тогда был с нами, он смог вовремя вытащить нас, и с тех пор мы были в бегах, скитались по разным странам, живя в страхе, что он нас найдет. Что в итоге и произошло.       Хоуп сжала её руки, и Джози вцепилась в них, больше не сдерживая поток слёз. Она впервые так кому-то рассказывала свою историю.       — Это произошло три года назад. Мы были в Англии, в небольшом городе, праздновали день рождение папы, и тут появился он. Мы пытались сопротивляться, но он оказался сильнее… — слёзы так и лились из её глаз, она прерывисто вздохнула, пытаясь сдержать рыдания. — Папа вступил с ним в схватку и смог убить его, но у него самого раны оказались столь тяжёлыми, что врачи не смогли спасти его.       Джози замолчала и уронила голову на их сцепленные ладони. Хоуп дала ей время передохнуть, а потом осторожно спросила:       — Ты думаешь, что твой дядя-псих мог остаться в живых?       — Я не знаю, — она так и не подняла головы, — после похорон папы мы отправились в полицию узнать, что случилось с телом дяди, и те сказали, что кремировали его, и отдали нам урну, прах из которой мы сразу же развеяли…       — Они могли вас запросто обмануть.       — Мы так и думали с Лиззи, потому продолжали прятаться и переезжать по разным местам до того, как… ну ты знаешь…       До того как Лиззи покончила с собой, пытаясь не дать пожертвовать Джози собой в слиянии.       — Теперь я точно уверена, что это он, — Зальцман подняла голову и решительно посмотрела на Хоуп, — по крайней мере Лиззи могла понадобиться только ему.       — И зачем ему это? Разве он не хотел бы наоборот убить тебя? — Майклсон наклонила голову, обдумывая весь рассказ.       — Нет, ему нужна магия главы ковена, он помещал Люку и Оливии, а моя мама была к моменту смерти без магии, из-за чего с ней он тоже не мог провести слияния. Но есть мы с Лиззи, мы могли провести слияния и тем самым возродить ковен, если бы… Но он не может провести слияние с Лиззи или со мной из-за того, что мы не одного поколения, потому он мог бы её выкрасть, чтобы как-то вернуть к жизни, а с помощью этой игры измотать мне нервы и заставить в итоге совершить слияние, уже самой убив Лиззи, тогда сила ковена могла бы быть возвращена. Не знаю, как бы он забрал её потом у меня, но он бы точно нашёл для этого способ.       Джози замолчала, переводя дух и успокаиваясь. Хоуп пододвинула ей остывший чай, который та сразу начала пить.       — Значит, мы можем иметь дело с очень опасным противником, — размышляла Майклсон.       — Да.       — Но это не объясняет, для чего ему я, — Хоуп призадумалась, — он может действовать сообща с кем-то ещё более могущественным.       Глаза Джози расширись, и она, не сдерживаясь, выругалась вслух:       — Вот чёрт.       Игра приняла смертельный оборот, и они не знали, как победить в такой схватке.

***

      Её душу резко выдернули с того света. Это было довольно болезненное ощущение, особенно, когда над ухом кто-то постоянно бубнил непонятные слова. Сознание медленно возвращалось к ней, пока она резко не раскрыла глава.       Она находилась в тёмном помещении, а над ней склонился мужчина с мерзким лицом, разрезанным в нескольких местах, и выпученными глазами, он ухмылялся во весь рот и хихикал.       Тут из темноты вышел другой мужчина, и как только она увидела его, её глава расширились.       — Добро пожаловать в мир живых, Элизабет.