Ведьма из прибрежного городка

      Ночную тишину не разрушал ни один звук, только где-то вдалеке волны океана мерно разбивались о прибрежные скалы и камни. Даже ветер смолк, чтобы не нарушать ужасающее и гнетущее молчание. Всё вокруг замерло.       А потом мир взорвался голосами Хоуп и Джози, которые слились в одно восклицание:       — КАКАГО ЧЁРТА?!       Они обе прибывали в неимоверном шоке. Потому что, как только Хоуп открыла гроб, никто из них не мог подобрать слов. Внутри было пусто. Тело Лиззи куда-то пропало.       — Где она?! — Джози превратилась в разъярённую фурию. Она спрыгнула вниз и оттолкнула Хоуп, чтобы самой убедиться в исчезновении сестры.       Майклсон медленно выбралась из вырытой ямы и выкинула лопату куда подальше. Так не должно было произойти. Сейчас они должны были мирно найти тело Лиззи, потом дома Джози бы попыталась снять проклятие (она надеялась только на положительный результат), а после Хоуп, возможно, всё-таки осталась бы с ней, чтобы найти способ вернуть близняшку к жизни. Но всё вышло не так.       Что-то странное происходило. Хоуп понимала, что раз земля у могилы была мягкой, Лиззи украли совсем недавно, возможно, прошлой ночью (вряд ли кто-то бы крал тело средь бела дня). И, кажется, это было связанно именно с её появлением здесь в Исландии. Но что конкретно такого Хоуп сделала, и кому в таком случае мог понадобиться труп Лиззи… Вопросы быстро множились в её голове. Объективно она знала, что за всю свою жизнь нажила явно не мало, если не врагов, то недоброжелателей точно, но обычно они все сразу появлялись с намереньем поквитаться с ней за что-то, и Хоуп их, конечно, истребляла сразу же. Никто из этих мстителей не похищал трупы незнакомых, но нужных ей людей. Как месть для Хоуп — это было не логично, потому выходило, что Лиззи украли из-за Джози. Кому ж эта ведьмочка могла перейти дорогу?       Хоуп огляделась вокруг и внимательно прислушалась, пытаясь уловить малейшие колебания воздуха для обнаружения похитителя, вдруг это было не прошлой ночью, а совсем недавно, но вряд ли, скорее всего его уже и след простыл. И да, на многие сотни метров не оказалось ни единого звука, они были здесь только вдвоём. Точно.       Хоуп резко перевела взгляд на будку сторожа и попыталась уловить его сердцебиение или дыхание. Ничего. Холодок прошёлся по её коже. Возможно, он сегодня не вышел на смену, а не валялся где-то мёртвым. Хотя она не чувствовала запаха крови.       Хоуп обернулась к Джози и заметила, что та склонилась над гробом. В воздухе появился чуть солоноватый запах, как у слёз. Майклсон он не понравился. Она вернулась назад к могиле и склонилась над вырытой ямой, пытаясь распознать из-за чего Джози замерла и не двигалась.       — Ты что-то нашла? — поинтересовалась Хоуп.       Зальцман вздрогнула и медленно повернула голову в её сторону. На лице Джози были две маленькие дорожки слёз, которые она тут же вытерла рукавом в попытке скрыть. Хоуп сделала вид, что ничего не заметила.       — Кроме этого, больше ничего не было, — Зальцман шмыгнула носом и тихо вздохнула, успокаивая себя, а затем показала запечатанный белый конверт. — Я осмотрела гроб и не заметила больше никаких следов магии.       — Её выкачали?       — Нет, — покачала головой Джози, — я чувствую остатки своего заклинания. Проблема в том, что я не запечатала гроб или могилу. Мне даже в голову не пришло, что кто-то может украсть её… Это моя вина.       Она тяжело вздохнула и выпрямилась. Хоуп подала ей руку, которую Джози крепко обхватила, а после Майклсон со всей силы дёрнула ведьмочку наверх.       — Ауч! — воскликнула Зальцман, налетев на Хоуп. Та с легкостью придержала её, чтобы она не упала, и отпустила. — Можно поаккуратнее?       Хоуп усмехнулась на бубнёж Джози, пока та отряхивалась от могильной земли, а после её лицо сделалось серьёзным.       — Здесь нет твоей вины, вся ответственность на похитителе.       Джози замерла и удивлённо уставилась на Хоуп, для неё стало неожиданностью, услышать такие слова поддержки от практически незнакомого человека, тем более когда всё, что они делали эти два дня, — это припирались и дрались.       Джози не нашла, что ответить, потому отвернулась от неё, разрывая зрительный контакт. Она молча вскрыла найденный конверт, и они с Хоуп увидели белую плотную бумагу, где было написано аккуратным, каллиграфическим почерком:       

Приветствую вас, дорогие дамы!

Вы видно задаётесь вопросом, что же это такое?

А это мой маленький сюрприз!

Давайте сыграем в игру. Победитель сможет забрать Элизабет или Лэндона.

Правила очень простые: найдите меня, и вы получите выигрыш живым!

Игра началась — вы водите.

      Хоуп и Джози так и застыли, прочитав это. На осознание написанного у них ушло несколько секунд, а после у обеих в душе поднялся неистовый гнев.       — ЭТО ЧТО ЗА ХРЕНЬ?! — воскликнули они в унисон.       Девушки зло уставились друг на друга, в их глазах полыхало обжигающее пламя.       — Что за долбанная игра ещё, какой сумасшедший взял и украл Лиззи ради какой-то развлекаловки?! — первой воскликнула Джози, не сдерживаясь в выражениях. — И кто такой ещё этот Лэндон?       У Хоуп в душе поднялся неистовый гнев. Мало того, что она оказалась втянута в эту ерунду, дак ещё и, кажется, похитили Лэндона, которому она даже не могла позвонить и проверить его прямо сейчас, потому что оставила телефон в доме Зальцман. Она была готова убивать.       — Тебя это не касается! — в тон ей крикнула Хоуп, скрестив руки на груди и сверля её взглядом.       — Парень твой что ли? — ехидно усмехнулась Джози.       Хоуп вмиг подлетела к ней и сбила с ног, повалив на землю, та даже не успела защититься от молниеносной атаки. Майклсон снова схватилась за её шею и начала сжимать горло со всей силы, её глаза выражали жуткое намеренье убить. Лёгкий холодок прошёлся по спине Джози от одного взгляда на Хоуп, её лицо быстро посинело от нехватки кислорода, но она смогла схватиться за запястья Майклсон и вытянуть магию.       В следующий миг Зальцман скинула Хоуп с себя так, что та пролетела несколько метров и врезалась в могильный камень со всей силы. Послышался хруст ломающихся костей.       Джози перевернулась на бок и откашлялась, нервно вдыхая воздух в лёгкие. Её руки слегка тряслись. На одно краткое мгновение ей показалась, что её сейчас правда задушат, а она даже не успеет ничего предпринять. Переведя дух, она поднялась и посмотрела туда, куда откинула Хоуп.       Майклсон легла на землю, вытянувшись ровно. Джози сломала ей спину, швырнув прямо об каменную могильную плиту, потому Хоуп лежала, выпрямившись, и ждала пока регенерация срастит ей ровно позвоночник.       Ухмыльнувшись звёздному небу, Майклсон села, когда спина зажила. Это чуть остудило её пыл, и она смогла мыслить ясно. Хоуп уставилась на Джози. Та поёжилась под её тяжёлым взглядом.       — Ну спасибо, что сломала мне спину, дорогуша, — насмешливо произнесла Майклсон.       Джози расслабилась, услышав прозвище и насмешливый тон, не то чтобы она боялась Хоуп. Она знала, что может спасти свою жизнь в случае чего. Но тот гнев и злоба в её глазах заставили Джози вспомнить, что Хоуп всё-таки могущественный трибрид, а не её подруга, над которой можно весело подшучивать. И она может убить её быстрее, чем Зальцман успеет что-то предпринять. Но это прозвище, произнесённое так легко, — оно будто вернуло их назад к глупым стычкам, стерев последние пять минут.       — Ты первая начала меня душить, у меня из-за тебя синяки останутся!       Хоуп облизнула губы, представляя эту картину. Но быстро тряхнула головой, прогоняя эти мысли. Это было лёгкое помутнее в мозгу и всё.       Хоуп поднялась с земли и вернулась к Джози, поднимая упавший конверт. Когда её глаза вновь наткнулись на его текст, в них сверкнул гнев.       Кто-то посмел похить двух важных для них с Джози людей не просто так. И эта странная игра, в которую этот похититель хочет, чтоб они сыграли, именно они вдвоём… не спроста это, ох не спроста.       Хоуп покачала головой и протянула конверт Джози.       — Какой-то сумасшедший хочет, чтоб мы развлекли его, спасая наших близких. Нам остаётся только одно…       От Зальцман не укрылось, что та назвала Лэндона «близким», она собиралась выяснить, кто он такой.       — … принять игру, — закончила Хоуп.       Джози, не веря, уставилась на неё.       — Ты серьёзно? Ты правда предлагаешь нам сыграть с ним? С чего ты взяла, что он их просто не убил?! — нервно воскликнула она. На что Хоуп приподняла бровь.       — Серьёзно? Твоя сестра и так мертва, куда ещё-то её убивать.       Джози гневно уставилась на неё. Теперь ей самой хотелось придушить Хоуп за всё «хорошее».       — Это не значит, что он не может изуродовать её тело или сжечь его!       Хороший аргумент. Хоуп была согласна с ней в этом. Ведь они совсем не знали с кем столкнулись. Неизвестно что в голове у этого психа, и на что он способен. Но одно они молча понимали — он сверхъестественное существо. Обычный человек не пошёл бы на это. Да и врагов Хоуп себе наживала в основном только из своих сородичей.       — И твой этот Лэндон, его-то могут убить!       Глаза Хоуп сверкнули.       — Не говори о нём! Хочешь чтоб я тебе шею свернула?! — в её душе вновь поднимался гнев.       Джози закатила глаза на её угрозу.       — Не хочешь говорить — ну и ладно. Но я просто хочу понять, почему его тоже похитили, и почему мы должны играть в эту дурацкую игру «спасения».       Хоуп тоже не понимала. Но она могла предположить, что кто-то так хотел отомстить ей и Джози за что-то. Почему именно им — загадка, которую им придётся решить.       — Не известно ещё можно ли верить ему. Он мог давно стереть их с лица земли, и мы будем гоняться за ним впустую, — продолжила размышлять вслух Джози.       — Если он избавился от них — мы избавимся от него, — Хоуп сказала это твёрдым и серьёзным голосом, не терпящем возражений.       — Хочешь сделать это вместе?       Хоуп призадумалась, но ответ был очевиден. Приглашение было для них обеих, им просто не оставили выбора, кроме как работать в команде.       — Да, мы сделаем это вместе, — она протянула руку.       — Новая сделка? — Джози схватилась за её ладонь.       — Сделка, — Хоуп крепко сжала её руку. Зальцман плотоядно улыбнулась, и она ухмыльнулась ей в ответ.       Смертоносный дуэт Хоуп и Джози принимает игру.

***

      Они осмотрели всю могилу ещё раз и не заметили никаких других признаков магии. Хоуп не чувствовала никах странных запахов своим волчьим носом. Всё выглядело слишком подозрительно. Они молча закопали могилу обратно и притоптали рыхлую землю.       — Нам надо навестить сторожа, — предложила Джози, беря лопату, ведь теперь была её очередь нести.       — Его тут нет.       — Что? — удивилась Зальцман. — Что значит «его тут нет»? Он всегда здесь, он живет здесь.       «Э-э-э», — мысли Хоуп опустели. Кто вообще в здравом уме живёт на кладбище?       — Я не слышу ни его дыхания, ни сердцебиения. Но запаха крови тоже нет. Хотя его, конечно, могли убить не перерезав кровеносных сосудов.       Джози кивнула, и они отправились проверить дом сторожа на какие-нибудь подсказки. Потому что, кроме письма, у них не было больше ничего для начала поисков.       Его дом был слева от входа на кладбище. Небольшой и одноэтажный, построенный из кирпича. Выглядел дом очень бедным и захудалым.       Только толкнув дверь, они не почувствовали запаха разложения, но увидели на полу тело. Мужчина лет шестидесяти лежал, не двигаясь и весь бледный. Хоуп присела перед ним на корточки и приложила руку к пульсу. Его не было. Он был мёртв.       Но судя по отсутствию трупного запаха, ещё не прошло двух дней с его смерти, скорее всего сторож умер после того, как забрали Лиззи. То есть совсем недавно.       — Что с ним? — Джози присела рядом.       — Свернули шею, — заключила Хоуп, хотя Зальцман сама уже догадалась по его искривлённому наклону головы.       — Мы должны вызвать полицию.       — Нет, — покачала головой Хоуп и поднялась, — у нас есть дела поважнее. А его кто-нибудь другой потом найдёт. У нас нет на него времени.       С этими словами Хоуп просто вышла из домика и зашагала к выходу с кладбища. Джози ещё несколько секунд разглядывала сторожа, сожалея, что его втянули в эту игру. Но вздохнув, она встала, ещё раз окинула взглядом дом, не найдя ничего, что указывало бы на похитителя, и отправилась догонять Хоуп с лопай под мышкой.       Та уже вышла через ворота кладбища. Догнав, Джози поравнялась с ней и поинтересовалась:       — Какой план действий предложишь?       Хоуп призадумалась, а после выложила всё, о чём думала последние минуты:       — Сначала я поем, потом позвоню Лэндону, чтобы понять, точно ли его похитили, после мы заклинанием поиска поищем Лиззи…       — Они могут находиться не в одном месте или кто-то может заблокировать поиск. Не думаю, что этот сумасшедший оставил бы нам такую лёгкую вещь как заклинание поиска, тогда бы в игре вообще бы не было смыла, — Джози привела разумные выводы, с которыми Хоуп была согласна, потому она кивнула ей, давая понять, что услышала её.       — Тогда о дальнейшем подумаем, когда поколдуем, — Майклсон потерла ладони, готовясь к весёлой ночной заварушке.       — Хорошо.       Обговорив всё, они молча продолжили путь к дому Джози. На кладбище девушки потратили не больше часа-полтора, но теперь в городе пропали вообще все звуки. Жители легли спать. И только луна на чистом небе освещала им путь.       Хоуп ушла чуть вперёд, а Джози пыталась её догнать, быстро перебирая длинными ногами. У Майклсон не было времени дожидаться ведьму, она и так тратила много сил, чтобы не ускориться до вампирской скорости.       — Подожди-подожди! — воскликнула ей в спину Джози. Хоуп остановилась и обернулась, видя картину, как Зальцман согнулась пополам, уперев руки в колени и тяжело дыша. Майклсон и не заметила, что так сильно ускорилась, что той пришлось бежать.       — Ты можешь оставаться здесь, мне всё равно ещё надо зайти и подкрепиться кровью твоего соседа, — она развернулась и направилась прочь от ведьмы.       Но не успела Хоуп пройти и пары метров, как получила удар лопатой по голове. Он вышел не таким сильным, чтобы лишить её равновесия. Скорее он напоминал подзатыльник, от чего она почувствовала себя глупым ребёнком.       Потирая затылок, Майклсон обернулась и уставилась на Джози убийственным взглядом. Та по воздуху отправила лопату себе назад и воткнула её в землю, облокотившись на рукоять и смотря на Хоуп насмешливым взглядом, в котором так и читалось: «А что ты мне сделаешь? Опять придушишь?» Джози вновь была готова к перепалкам с ней.       — Ты что творишь? — прикрикнула на неё раздражённая Майклсон. Ей сейчас было вообще не до шуток. Голод накатывал на неё, лишая здравого рассудка, а страх за жизнь Лэндона приумножал её эмоции.       — Ты не будешь питаться моим соседом, — выпрямилась Джози, не отводя от неё строгого взгляда. — Он милый, одинокий мужчина. Единственный электрик на весь городок, который даже мне однажды помог. Он нужен людям, потому ты не убьёшь его.       Хоуп закатила глаза на её безапелляционный тон и проснувшееся человеколюбие.       — Я уже вчера выпила немного его крови, он не обеднеет от этого.       — Тогда тем более не пей у него!       — И кем мне питаться тогда? — насмешлива поинтересовалась Хоуп. — Тобой что ли?       — Можешь и мной!       Обе застыли, когда фраза сорвалась с губ Джози. Никто из них, даже сама Зальцман, не ожидал, что она это предложит. Выпить её кровь. Надо же. Хоуп была поражена, а затем её губы растянулись в вызывающей ухмылке.       — Твоя кровь будет точно вкуснее того старикашки.       Джози закатила глаза, выдернула лопату из земли и стала нагонять Майклсон, которая теперь шла домой ещё быстрее, чем раньше. Но поравнялась она с ней только на участке. Хоуп пропустила её вперёд, чтобы та открыла дверь ключом.       Они разулись, Джози швырнула лопату под лестницу, где та с мерзким лязгом упала в подвал, задев каждую ступеньку. Морщась от этого звука, Хоуп молча поднялась в отведённую ей комнату и забрала свой телефон, на котором, как и ожидалось, не было ни одного пропущенного звонка или сообщения. Всё потому, что телефоном она пользовалась в основном только для звонков, иногда играла в игры или читала электронные книги, но никогда не пользовалась соцсетями, для её вечной жизни те представлялись наискучнейшей вещью. У неё и из контактов-то были только старые номера погибших родных, пара людей, к которым можно обраться за помощью, и Лэндон. Хоуп набрала его контакт и поднесла телефон к уху. Как и ожидалось, в трубке раздался автоответчик, сообщающий, что абонент недоступен. Позвонив ещё несколько раз и не дождавшись ответа, она сунула мобильник в карман куртки и спустилась вниз на кухню.       Там она застала интересную картину. Джози сидела за столом и обрабатывала порез на ладони, а перед ней стоял большой стакан, наполненный до краёв свежей кровью, в него даже была воткнула жёлтая трубочка, будто это был какой-то коктейль.       — Что это? — Хоуп изумлённо остановилась в дверном проёме.       — Твоя еда, — Джози махнула неповреждённой рукой на стакан.       Майклсон уставилась на неё так же недоумённо.       — Что? Хотела пить кровь прямо из меня? Мечтай, — Джози вернулась к перевязыванию ладони.       Хоуп почувствовала укол досады в сердце. Но сразу отогнала мысли, которые даже не успели сформироваться в её голове.       Она молча села за стол и стала пить через трубочку так медленно, как только могла, не спуская глаз с Джози. Та невозмутимо закончила с обработкой руки, сложила все вещи в аптечку и убрала её в ящик.       — Ты позвонила своему Лэндону? — чуть язвительно поинтересовалась Зальцман, на шее которой уже начали проявляться синяки в форме пальцев Майклсон.       Хоуп проигнорировала её вопрос, так же медленно потягивая кровь. Очень вкусную и сладкую, надо заметить (хотя пить из шеи было бы гораздо приятней). Джози тяжко вздохнула на это «детское» и показушное поведение.       — Лэндон, очевидно, не берёт трубку, — допив кровь, Хоуп соизволила ответить.       — Тогда позвони его друзьям, чтобы они сходили и проверили его, — как самую очевидную вещь сказала ей Джози, будто Майклсон не догадалась до этого.       — У меня нет их номеров.       Джози моргнула.       — Серьёзно? М-да, и что дальше?       Хоуп проигнорировала шпильку и поднялась из-за стола.       — Зря замотала руку, для заклинания поиска нам понадобиться твоя кровь, свечи и карта.       — Можем обойтись для начала вещами, которые им принадлежали, — возразила Джози.       — Ладно, начнём с этого, — Хоуп ушла наверх, пока Зальцман начала все приготовления для заклинания.       Майклсон вернулась, неся чёрную футболку, которую когда-то своровала у Лэндона. Джози уже разложила на полу гостиной все нужные материалы. Она скептически посмотрела на вещь в руках Хоуп, на что та сверкнула на неё волчьими жёлтыми глазами, предупреждая, чтоб не смела ничего говорить по этому поводу.       Они вместе уселись на полу напротив друг друга, положив карту всех материков Земли между ними. Джози разложила и зажгла свечи, а после высыпала чёрный порошок на середину. Он заменял кровь, и должен показать местоположение Лэндона.       — Готова?       Хоуп молча положила на край карты футболку.       — Готова.       Джози протянула руки крест-накрест, и Хоуп схватилась за них, почувствовав и увидев, как Зальцман вытягивает из неё часть магии.       Они молча начали читать заклинание. Так продолжалось несколько минут, но как бы они не старались — ничего не происходило.       — Он скрыт магией, нам его не найти, — заключила в итоге Джози.       Вздохнув, они приступили к поиску Лиззи. Зальцман сняла бинты с руки и капнула кровью на карту. Такое заклинание поиска обычно работало гораздо лучше, чем при помощи предмета. Но удача отвернулась от них и здесь. Они испробовали все известные заклинания поиска, но безрезультатно.       — Она тоже скрыта, — разочаровано вздохнула Джози. Хоуп, если быть честной, тоже надеялась, что они быстренько отыщут Лэндона и Лиззи и закончат с этой нелепой игрой. — И что дальше?       Майклсон задумалась на несколько секунд. Но у них не было сильно много вариантов, придя к одному, она озвучила его.       — Раз это игра, то у нас должны быть подсказки, — Джози кивнула её доводам. — И раз их не было на могиле Лиззи, мы можем поискать их в доме Лэндона.       — Значит нам надо вернуться в Америку?       — Да. И чем быстрее мы будем действовать, тем больше шанс найти их, — с этими словами Хоуп погасила все свечи и ушла наверх собираться.       Спустя полчаса Джози закрыла дом на ключ и запечатала его магией. Она собрала только самые необходимые вещи и магические артефакты, которые могли им понадобиться. Хоуп просто взяла свою сумку, которую даже не успела разложить.       Они уселись в машину, пристегнулись, и Майклсон вырулила на дорогу, беря курс на Рейкьявик, откуда они могли бы легко добраться до Нью-Йорка.       И что ж. Спустя всего два дня Хоуп (на этот раз вместе с ведьмочкой Джози) собирается вернуться домой, чтобы играть в эту никому не нужную игру. Её жизнь — просто сказка.