Испытатель

Тёмное небо сотрясалось от грохота и разрывалось белыми вспышками молний. Океан бушевал, пенясь, чуть отступая и тут же вновь со страшным рокотом обрушиваясь на берег трёхметровыми волнами. На мокром песке, в окружении металлически пахнущего озоном воздуха в бою сошлись двое. Но зарницы молний высвечивали лишь детали их облика, не давая разглядеть, кто это. Внутри поселилось зловещее предчувствие, и земля резко разошлась, обнажая далеко в глубине огненную бездну. И оттуда раздавался низкий, торжествующий смех, отдаваясь вибрацией по всему телу. Нечто древнее, исполненное предвкушением, ликованием и злобой, обитало там. Обитало… и сплетало паутину лжи, в которую закутывало бьющихся на берегу.

— Уже скоро… ваша самоуверенность сама приведёт вас в мои руки вместе с силой!

Ичиго проснулся резко. Перед глазами стояли слишком реальные картины сна, а в ушах гудел чужой голос. За окном вспыхнула молния, раздался оглушительный треск, будто само небо раскололось, и наваждение схлынуло. Потерев лицо, парень встал и, осторожно огибая спящих обитателей одиннадцатого домика, вышел наружу. На улице ещё никого не было, край неба едва светлел сквозь тучи. Ичиго повёл плечами, стремясь прогнать неуютное ощущение близкой бури, и пошёл на площадку между домиками. Там, у едва тлеющего костра, он снова заметил девочку, которую уже видел здесь за прошедшее в Лагере время, но всё не было времени подойти. Сейчас зато точно было. — Привет. Не против, если я присоединюсь? — Места у костра было много, но Ичиго счёл правильным проявить вежливость. — Присаживайся, — кивнула та и с любопытством посмотрела на парня. — Знаешь, немногие хотя бы замечают меня. Не говоря уже о том, чтобы подойти и заговорить. Любопытно. — Не замечал за местными особой невнимательности, — озадаченно ответил Ичиго и замер, глядя в трепещущие язычки пламени, горящие в глазах явно непростой девочки. — Она довольно избирательна, — чуть грустно улыбнулась та, а от взгляда веяло каким-то домашним теплом. — И тем удивительнее, что подошёл именно ты. — На внимание не жалуюсь, — буркнул, не желая выяснять, чем же он так выделяется. — К слову, меня зовут Ичиго. — Да, знаю, — улыбнулась чуть лукаво, а язычки огня в глазах вспыхнули весёлыми искрами. — Я Гестия. — Богиня очага, — всплыло в памяти послушно. — Верно. Ты меня порадовал, Куросаки Ичиго, — произнесла она его имя на верный, родной ему манер, — поэтому сделаю тебе подарок. Будь осторожен вне Лагеря, сила в твоей крови может привлечь монстров пострашнее гончих и Минотавра. Я немного приглушу её запах, но эта мера недолговечна и станет бесполезна при первом же обращении к наследию твоего отца. — Спасибо… — Ичиго дал Гестии завязать на его запястье тонкую огненную нить, ставшую тут же на вид обычной. — А теперь иди к Большому Дому. Утро уже наступило, и тебе будет полезно там появиться. Если ты считаешь сына бога морей другом, конечно же, — не дала она задать ему вопрос про личность отца. — И удачи, юный Герой. — Благодарю, Гестия, — уважительно склонил голову Ичиго и поднялся на ноги, с удивлением отмечая, что ветер несёт зябкую прохладу, но во время разговора не чувствовался совсем. Шторм всё приближался, накатываясь на долину тяжёлым одеялом, так что светлеть явно не собиралось. Народу вокруг прибавилось, но занимались своими делами полубоги и сатиры весьма вяло. В воздухе витало напряжение, и взгляды то и дело обращались к почти чёрному небу. Впереди, на дорожке к Большому Дому виднелись две фигуры, которых Ичиго всё же идентифицировал как Перси и Гроувера. Догонять он их не стал, просто пошёл следом, полагая, что расстояние между ними позволит прозвучать всему не для лишних ушей до его появления. Впрочем, из-за сигналов интуиции ускориться всё равно пришлось, и, стоило ступить на доски веранды, с неба хлынул дождь. — …это всяко лучше, чем превратиться в дельфина, — донёсся мрачный голос Перси. — Тогда пришло время тебе отправиться к Оракулу, — сказал Хирон. — Поднимайся наверх, Перси Джексон, на чердак. Когда вернёшься, обсудим остальное… Если, конечно, ты останешься в здравом уме. — Что такого страшного может быть у Оракула? — не сдержал любопытства… и привычки влезать в приключения Ичиго. — Пророчества бывают очень туманны и иносказательны, — ответил Хирон, чуть помрачнев, и хмуро спросил: — Что привело тебя сюда сейчас? — Гестия рекомендовала прийти, — Ичиго не видел смысла этого скрывать, в конце концов, именно эта богиня не стала бы давать вредящий совет. — Если она решила принять чью-то сторону… Что же, подождём возвращения Перси от Оракула, — кивнул сам себе Хирон, на мгновение скользнув взглядом по подарку Гестии. Ждать пришлось относительно недолго. За это время Гроувер с дозволения Хирона рассказал Ичиго, что происходит, зачем нужно идти к Оракулу и причём здесь дельфины. По сути, у Перси не было иного выбора, кроме как согласиться на поиск — Мистер Д вполне мог выполнить свою угрозу. Ведь формально превращение в морское животное не является причинением вреда. Ну а то, что это будет крайне опасно… понимали все, но жизненная необходимость диктовала свои условия. Отказаться и оказаться посреди войны… отвратительный вариант. Наконец с верхнего этажа медленно спустился чуть бледноватый, изрядно озадаченный и словно чуть возмущённый Перси. Похоже, общение с Оракулом не задалось. — Ну как? — спросил Хирон. — Она сказала, что я найду и верну украденное, — ответил, сев в кресло и кинув чуть недоумённый взгляд на Ичиго. — Что именно сказал Оракул? — конкретизировал вопрос Хирон, явно посчитав, что при позитивной новости палитра эмоций должна быть несколько иной. — С тройкой союзников на Запад отправясь, ты встретишь Бога, который изменил. С поиском украденного справясь, вернёшь владельцу в целости, чем он дорожил, — процитировал Перси. — Я так и знал! — не удержался от восклицания Гроувер. — Что-то ещё? — не отступал Хирон. — Нет. Это всё, — постарался звучать убедительно Перси, и кентавр не стал давить, вызнавая, о чём умолчал. — Хорошо. Только помни, что слова Оракула могут быть двояки. Зачастую их смысл понимаешь, лишь когда уже наступают предсказанные события, — всё же предостерёг, после чего нахмурился. — И тем страннее, что было указано точное число участников. К тому же больше трёх… — М-мэ-э-э, — вырвалось у Гроувера жалобное. — Может, раз Оракул так сказал, всё обойдётся?.. — У нас в любом случае нет выбора, — покачал головой Хирон. — Ладно. Так куда мне отправляться и что это за бог на Западе? — перешёл к конкретике Перси. — Подумай. Кому будет выгодна война между богами? Чьё царство станет только сильнее от смерти миллионов? — Хирон уже даже не намекал, а практически открытым текстом говорил о конкретном боге. — Кто таит обиду и недоволен своей долей с тех пор, как тысячи лет назад мир был поделён? И кто ненавидит своих братьев, которые заставили его поклясться в том, что он не станет заводить детей, а сами нарушили эту клятву. — Аид, — озвучил очевидное Перси. — Но разве огромный приток душ за короткое время не навредит его царству? Кто будет рад, если его владения переполнятся, — выразил сомнения Ичиго, вспомнив о своём сне и почему-то уверенный, что это был голос не Аида, да и мелькнули в голове обрывки мыслей о балансе, каком-то круговороте и размытии границ в противном случае. — Да и война больше по части бога войны, разве нет? — Арес, как и ещё несколько богов, были посланы на поиски жезла, но им не удалось его найти. Будь он причастен, другие боги бы заметили, — возразил Хирон, но задумался. Впрочем, привести аргументы своей позиции это ему не помешало: — К тому же за Перси следила, а после и напала фурия. Фурии подчиняются лишь Аиду. И Адские гончие обитают только на Полях Наказания в подземном мире, а призвать её мог лишь кто-то из Лагеря. По всей видимости, это была попытка убить полубога, на которого сделал ставку Посейдон. — Супер. Меня в любом случае хотят убить уже два бога, — пробормотал Перси. — Но Поиск там… — на Гроувера, от нервов начавшего жевать колоду карт, было жалко смотреть. — Может, жезл окажется где-нибудь в Мэне?.. — В любом случае, даже следуя словам Оракула, жезл стоит искать на западе, а именно там находится вход в царство Аида, — озвучил последний аргумент Хирон. — И просто озвучить эти выводы другим богам тоже нельзя? — предположил Ичиго, понимая, что им в этой партии игроки отвели роль очень удобных фигур. — Знать и подозревать — разные вещи. А по древним законам, боги не могут самовольно нарушать границы владений друг друга, — прояснил непонятный момент Хирон. — Другое дело полубоги. Они могут ходить где угодно и бросать вызов любому, если хватит смелости. Именно поэтому боги так полагаются на них. И именно поэтому Посейдон признал тебя сейчас. Это рискованный шаг, Перси, но он в безвыходном положении. И ты ему нужен. — Вы с самого начала знали, чей я сын! — словно получил подтверждение тот. — Подозревал, — поправил его Хирон. — Сложно было не подозревать, — не удержался от комментария Ичиго. — Так. Подводя итог… Я должен спуститься в царство мёртвых и встретиться с повелителем смерти, — явно собирался с мыслями Перси. — Да, — кивнул Хирон, решивший не заострять внимание на комментарии Ичиго. — Найти самое мощное оружие во вселенной. — Именно. — И доставить его на Олимп до летнего солнцестояния, то есть… — Перси замолчал на пару секунд, словно надеясь, что его поправят, — в течение десяти дней. — Верно. — Спокойствию Хирона можно было позавидовать. — Может, всё-таки Мэн?.. — казалось, Гроувер сейчас потеряет сознание. — Ты не обязан со мной идти. — Перси посмотрел на него сочувствующе. — Я не могу просить тебя об этом. — Нет, я… просто сатиры и подземелья… — Гроувер нервно переступил копытами, потом глубоко вздохнул, стряхнул с себя клочки карт и решительно заявил: — Ты спас мне жизнь, Перси. Если ты действительно хочешь видеть меня в команде, то знай, я не подведу. Это меньшее, что я могу сделать. — Отлично, мы их сделаем, козлёнок, — явно приободрился тот. — Так, куда именно на запад нам направиться? — Я думал, это очевидно. Вход в царство Аида перемещался вместе с западной цивилизацией. Сейчас он в Лос Анджелесе, — не стал ходить вокруг да около Хирон. — И тебе нужны трое спутников, как предрёк Оракул. Гроувера ты уже выбрал… Остальные двое, я так понимаю, тоже уже есть, если ты согласишься. — И кто же настолько безрассуден? — действительно удивился Перси. — Уж лучше побегать от гончих и сразиться с монстрами, чем сидеть и ожидать, чем закончится дело, — высказал Ичиго, понимая, что совершенно не способен был бы остаться в Лагере. — А я уже вечность жду возможности отправиться в Поиск, Рыбьи Мозги! — Из невидимости появилась Анабет. — Афина, конечно, не слишком ладит с Посейдоном, но, думаю, мы всё же сработаемся. — Может, у тебя уже и план готов, а, Мисс Всезнайка? — выдал больше по инерции Перси. — Если тебе не нужна моя помощь, так и скажи! — вспыхнула та. — Квартет, так квартет, — покладисто согласился Перси, явно не желая ссориться. — Хорошо. Днём мы доставим вас на автовокзал в Манхэттене, — подвёл итог Хирон. — После этого вы сможете рассчитывать только на себя, так что не теряйте время: идите собирать вещи. «Было бы что собирать», — едва не выдал Ичиго, но сдержался. Вообще, он заметил за собой странность: то на него накатывало спокойствие и рассудительность, то вот так вот тянуло на ехидные комментарии. Что оставалось неизменным, так это желание влезть в историю по спасению мира. Да и мелькало на грани памяти что-то такое знакомое, будто бы это уже не в первый раз. Пытаясь определиться, что же из реакций ему более свойственно, — та ещё задачка при потере памяти — и откуда тогда второй вариант, Ичиго как-то совершенно пропустил мимо сознания процесс сборов и опомнился уже у границы лагеря с рюкзаком за плечами. Машина уже ждала их, рядом с ней стоял Аргус — глава службы безопасности, как пояснил Хирон. А после — и отозвал Ичиго чуть в сторону. — Я сожалею, что приходится отпускать тебя во внешний мир вот так. — По кентавру было видно, что говорит он искренне. — Однако дать тебе нечто более подходящее, чем подарок Гестии, Лагерь сейчас не в силах. Поэтому держи. Содержимое этого флакона позволит сделать Туман чуть гуще, а также немного усложнит монстрам точное определение твоего местоположения. Боюсь, вы с Перси — слишком лакомая мишень для них. — Не слишком оптимистично звучит, — отметил Ичиго, принимая небольшую бутылочку из тёмного стекла, — но спасибо. Иногда даже «немного» может спасти жизнь. — Искренне надеюсь, что тебе не придётся его применять, — произнёс Хирон, переступив с ноги на ногу. — Но в случае опасности, погони или появления даже поблизости слишком сильных для вас противников, просто разбей флакон. — Понял, — кивнул, отчего-то уверенный, что эта краткая инструкция пригодится уже очень и очень скоро. А ещё возникло чёткое ощущение, будто бы Хирон — как и Гестия — знает, кому Ичиго приходится сыном. Да даже если и не знает, то хотя бы догадывается. Так-то догадки были и у самого парня… Но он предпочёл их никак не проверять. Пока что. Разговор с Хироном позволил пропустить личное прощание с Лукой, так что тот только помахал рукой и скрылся на территории Лагеря. Подарок старосты одиннадцатого домика тоже не вызывал особого доверия, да и Перси прекрасно понимал невозможность его использования. «И к лучшему», — мелькнула в голове словно бы не совсем своя мысль, отличающаяся и интонациями, и будто… голосом?.. Попыткам разобраться в этом Ичиго предпочёл помощь в закреплении крылатых кроссовок на копытах Гроувера. — Майя! — радостно провозгласил сатир, и волшебная обувь тут же откликнулась, незамедлительно проверив на прочность незадачливого пользователя. — А-а-а-а! — Тебе просто нужны тренировки! — попытался приободрить Хирон мотыляемого из стороны в сторону Гроувера. — Пожалуй, стоит его остановить, — не смог спокойно наблюдать за вспахиванием холма Ичиго и пошёл ловить уже изрядно помятого летуна. Анабет, покосившись на Хирона, присоединилась к возвращению с небес на землю парнокопытного друга. Краем глаза Ичиго видел, что кентавр что-то говорит Перси со сложным выражением лица, но очень быстро стало не до того: летучие кроссовки сменили тактику и пытались протаранить головой Гроувера любое попадающееся в их поле действия препятствие. Так что и под удар не попасть, и не дать сатиру в очередной раз поцеловать землю было несколько непростой задачей. Но с помощью терпения, смекалки, быстрой реакции и кепки-невидимки Анабет дело закончилось успешно. Разве что ошалелый Гроувер теперь порой косился на кроссовки с подозрением да больше не торопился опробовать функцию полёта. В итоге погрузились в машину они несколько позже, чем задумывалось изначально. Благо, что выезжали заранее, и небольшая задержка никак не вредила. Аргус мчал по незнакомым дорогам незнакомого города, и Ичиго крайне ясно осознал, что ничего такого не было даже в утраченной части памяти. Здесь он никогда до этого не был… и всё ещё неизвестно, как попал в Лагерь. Небо было затянуто серой хмарью, тихонько играла какую-то из местных радиостанций магнитола, а на заднем сиденье, разделённые несчастным Гроувером, негромко переругивались Анабет с Перси. Ичиго невольно посочувствовал сатиру и поймал себя на мысли, что ехать вот так довольно уютно. Даже с учётом поджидающих впереди опасностей. Когда они приехали на остановку Грейхаундов, начал моросить дождь. Аргус проследил, чтобы билеты были точно куплены на всех, и укатил обратно. К диалогу Гроувера с Перси парень старался не прислушиваться— слишком личный он был. Но некоторые моменты для самого себя отметил. Как и упрямую решимость, мелькнувшую на лице Перси при словах Гроувера «твоя мать была», которую его спутники не заметили или не захотели заметить. В конце концов, у каждого были свои причины отправиться в Поиск помимо желания помочь другу. И Ичиго не был исключением: он интуитивно ощущал, что так приблизится хотя бы на шаг к пониманию, кто он, и к возвращению памяти. А до ближайшего автобуса ещё оставалось время, так что в итоге развлекали себя все четверо как могли. Прибывший Грейхаунд почему-то вызвал не облегчение, а лишь большее напряжение. «Оставь надежды всяк сюда входящий», — противно захихикала в голове интуиция странно знакомым голосом. Открытые двери автобуса чувства безопасности уж точно не вызывали.