Тяжёлый доспех в магической круговерти

Малика раскрыла рот от удивления, а в глубине голубых глаз радость мгновенно сменилась тревогой.   – Тот самый Морок? Который был князем, пытался захватить власть в Сказочном мире и в любое обличье мог обращаться?   – Тот самый, – согласился Кот, нахмурив брови и резко выдохнув. Ситуация складывалась не из лучших. – И мне совсем не нравится то, что он сбежал именно сейчас. Еще и Вась-Вась вот-вот приедет!   – Василиса Васильевна? Когда? – девушка удивленно хлопнула глазами и подошла к Хранителю, стараясь выдержать его пристальный взгляд.   – Сегодня вечером. Поэтому, – он резко обернулся и положил свои ладони на женские плечи, слегка их сжав, – прошу, Лика, займи этих юных волшебниц чем-нибудь, пока она не уедет. Мне не нужны лишние проблемы и риски. А от этих девочек пока одни только проблемы...   – Х-хорошо, – пробормотала племянница Кощея, зардевшись, – а что с Мороком теперь делать?   – Что-что? Поймают его. Три сотни лет назад поймали же как-то. Если здесь объявится, то я, – Кот гордо вскинул подбородок, – помогу в его поимке!   Девушка коротко усмехнулась и, поблагодарив за предоставленную возможность, направилась на выход. Теперь нужно было вернуться к девочкам, но для начала не помешало бы вооружиться, так, на всякий случай. Только вот, что делать дальше? Рассказать им о Мороке? Но поверят ли они девчонке, которая должна знать о Сказочных не больше Аленки? Похоже, их будет ждать долгий и не самый приятный разговор. Ох, как Аленка-то огорчится.   Патруль собрался в парке: Снежка с невинным видом наблюдала за веселыми ребятишками, играющими у ларька с мороженым, пока Маша что-то ей рассказывала, а Варя учила Аленку левитации. Правда, перышко, на котором они проводили свои эксперименты, не особо-то и желало подниматься в воздух. Рыжова тихо фыркнула и ударила ладонями по земле, гневно взглянув на белый объект.   – Ну, почему оно не хочет подниматься?! Я же всё делаю, прямо как ты!   – Всё приходит с опытом, – попыталась утешить ее волшебница воздуха, похлопав по плечу, – просто тренируйся.   – Может, стоит сначала изучить теорию, а потом заниматься практикой? – на выдохе произнесла Маша, наблюдавшая всё это время за их занятиями с тоской.   – Теорию я ей уже объяснила. Ей просто нужно немного времени.   – Да нет же, нужно понять материал. Изучить самые основы. Вспомни: она не училась в Магической школе, как мы.   – Девочки, – тихо произнесла Снежка, пытаясь привлечь их внимание.   – Я это помню, – буркнула Варя, закатив глаза к небу, – но Аленка уже готова к практике. Просто она не может сосредоточиться.   – Нет, это..!   – Девочки! – выкрикнула Алена, перебив Машу на полуслове. Счастливая улыбка до ушей не сходила с ее лица. – Всё в порядке, я буду тренироваться и скоро смогу всё-всё! Прямо как вы!   – Что за шум, а драки нет? – с усмешкой на губах произнесла Лика, остановившись в паре метров от патруля, прильнув плечом к изящной березе. Снежка почти беззвучно выдохнула и покачала головой из стороны в сторону.   – Здравствуй, Лика. Я пыталась им сказать, что ты идешь, но меня не слушали...   – Опять ты? – фыркнула Варя, даже бровью не поведя на строгий взгляд Маши.   – У тебя закончилась тренировка? Может, и ты попробуешь? – с горящими от любопытства глазами воскликнула Рыжова, тут же схватив подругу за запястье и усадив на траву рядом с собой. Она переводила взгляд с перышка на девушку, видимо, ожидая, что та начнет колдовать, но этого не произошло. Малика тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью, чем вызвала некое удивление у девочек.   – Прости, Аленка, но я не волшебница. Да и на это у меня нет времени, я хотела кое-что вам показать.   Маша, несколько минут назад открывшая телефон вовремя развернувшегося разговора, невольно удивилась чему-то, казалось, даже испугалась и, поднявшись на ноги, подошла к Варе, протянув ей устройство. Волшебница воздуха сдвинула брови к переносице и перевела холодный взгляд на Лику, сжав край футболки левой рукой – было заметно, что она нервничала.   – Что ты хотела показать? – дрогнувшим голосом спросила она, шумно сглотнув.   – Пойдемте со мной, узнаете. – Племянница Кощея поднялась на ноги, и, немного развернувшись, выпрямилась, положив правую ладонь на ножны своего меча, однако сдвинуться с места больше не смогла. Ее руки и ноги опутали корни, появившиеся из-под земли по желанию Марии. Брюнетка выглядела слегка напуганной и одновременно с этим сосредоточенной, словно хотела остановить ее и при этом боялась навредить.   – Я с самого начала знала, что что-то здесь не так. И вот, я оказалась права... Морок. – Ладони Вари засветились бледно-сиреневым светом, и она направила их на «пленницу», готовая в любой момент атаковать. Однако их противница оставалась совершенно невозмутима.   – Морок, значит? – шутливо уточнила она, склонив голову к плечу.   В следующее мгновение племянница Кощея резко толкнула ножны вверх свободными пальцами, тем самым заставив меч выскочить из них. Едва Варя успела заметить это, создавая поток ветра перед собой, как Малика уже поймала меч и с легкостью разрубила путы, рванув вперед, на Машу. Лесная волшебница попыталась остановить ее, создав щит из листьев, но меч прошел сквозь магический барьер, будто разрезая масло. Маша не пострадала – Лика, оттолкнувшись от земли, подпрыгнула, тем самым избежав ледяной атаки Снежки – вьюги, устремившейся к мечнице. И, приземлившись на землю, Малика резко пригнулась, увернувшись от потока холодного воздуха, созданного совместно внучкой Деда Мороза и Варварой. Клинок ее, серебристый с голубым отливом, сверкал в солнечных лучах и отблесках магии, словно поглощая волшебный свет.   Словно в танце увернувшись от новых корней и разрубив снежного монстра, созданного в спешке, Малика достигла своей цели – лезвие ее меча замерло у шеи Вари. Волшебница ветра распахнула свои глаза, сделала шаг назад, и, не заметив, как задрожали ее ноги, свалилась наземь. Она не отводила взгляда от бесчувственного выражения на лице Малики.   – Если бы на моем месте был Морок, он бы вас не пощадил. Маша и ты уже были бы мертвы, – холодным тоном произнесла Лика, закинув меч на плечо и дружелюбно улыбнувшись. – Вам еще учиться и учиться, волшебницы.   – Так ты не Морок? – испуганно спросила Маша. – Но откуда же тогда ты знаешь обо всём?   Малика перевела взгляд на Алену и, резко выдохнув, чтобы собраться с силами, начала рассказ:   – Честно говоря, предпочла бы сохранить это в тайне до самого конца, но, похоже, выбора вы мне не оставляете. Я – племянница Кощея. Однако, увы, управлять магией, подобно вам, мне не дано. С детства я знала о Сказочных: Ядвига Петровна, мой дядя и Черный Кот часто рассказывали мне истории о том мире – мире, полном магии. – Она отвела взгляд, потерев напряженные плечи. – Конечно, я завидовала волшебникам и волшебницам, но вскоре, осознав, что зависть бессмысленна, я приняла помощь Кощея и стала учиться фехтованию. И, как оказалось, у меня к этому был талант. Мне нравилось это, и плевать, что другие дети теперь боялись меня, ведь я всегда могла прийти к тому же Коту и поговорить с ним о магии, недоступной другим. Но вот Аленка меня не боялась. Ни разу она не сказала, что «меч» – это мужское, не позвала меня играть в принцесс или феечек. Нет, она захотела дружить со мной, с той Ликой, что больше походила на парня, чем на девушку.   Рыжова опустила взгляд в землю, пытаясь скрыть свое смущение и намокшие глаза.   – Когда мне было десять, кое-что произошло. В Аленке увидели что-то необычное, а меня попросили ни за что не рассказывать тебе о магии, более того – оберегать тебя от ее влияния. И я старалась это делать, правда. На время я сама отдалилась от Сказочных. – Заметив полные грусти большие карие глаза, уставившиеся на нее, Лика дрогнула всем телом и, не выдержав давления, отвела взгляд. Ее голос стал тише. – Мне было больно это скрывать от тебя. Я хотела нарушить обещание, но боялась, что это может тебе навредить. И теперь понимаю почему. Аленка, ты, возможно, потомок огненных магов. Твой сон – это не простое сновидение, это отголоски прошлого, «голос» твоих родителей.   – Ты знала о магии? – отреченно прошептала Алена, поднявшись на ноги. – И всё это время молчала? И ты знала, кто я? Кто мои родители?..   – Нет, я... не совсем... то есть...   Малика не смогла произнести ни слова, увидев, как на нее смотрит подруга. В карих глазах было лишь разочарование и боль, ни намека на тепло или радость. Улыбка пропала с веснушчатого лица. Ее губы дрожали – казалось, девушка вот-вот заплачет. Снежка тут же подалась вперед и крепко обняла Алену, к ней сразу же присоединилась и Маша, а позже и Варя. Только теперь последняя не смотрела на мечницу с презрением и холодом, скорее с сочувствием, словно жалея ее и понимая.   Сглотнув комочек чувств, застрявший в горле, Лика дрожащими губами произнесла:   – Я не знаю, кто твои родители. Никто не знает. Это, скорее всего, огненные маги, возможно, они были из Королевской семьи, однако пока больше ничего сказать нельзя. Лишь предположения и догадки есть. Нужно время... Я... Прости меня. – Девушка сжала ладони в кулаки и, резко убрав меч в ножны, опустилась на одно колено. – Я обещаю, что отныне буду говорить лишь правду. Только прошу: дай мне всего один шанс.    – Я... И ты прости меня. Я просто... – Аленка тихо всхлипнула, уткнувшись в плечо Снежки, которая поглаживала ее по макушке, стараясь успокоить, – я просто всегда думала, что мои родители погибли, теперь же есть шанс, что они живы, и где-то там, ждут меня... А я это узнала только сейчас. – Вновь раздался всхлип. Сердце Лики дрогнуло, однако девушка боялась сдвинуться с места, потому лишь неотрывно смотрела на плачущую подругу и девочек, которые пытались ее успокоить. – Я буду стараться. Буду учиться. Обязательно открою свои силы... и... и... найду родителей.   – Я знаю это, – с тоскливой улыбкой на губах прошептала Лика и прикрыла глаза, опустив голову. На душе стало тяжело – она опять утаила правду, но рассказать всё сейчас не могла. Еще рано. – Сегодня мы не сможем пойти в «Лукоморье», у Кота там дел невпроворот. Вась-Вась приедет скоро.   – Василиса Васильевна? Это из-за побега Морока? – удивилась Маша.   – Вполне возможно. Я, честно говоря, не уверена. Но, в любом случае, не надо сейчас беспокоить Хранителя нашего, он в такое время особо нервный становится...   – А кто такая эта ваша Вась-Вась, которая Василиса Васильевна? – Алена подняла заинтересованный взгляд на девчонок, утерев тыльной стороной ладони красные глаза.   – Куратор Магической Академии, куда мы хотим поступать, – улыбнулась Варя, невольно вспоминая о предстоящих в конце года экзаменах. – Она у нас вела некоторые внеурочные занятия в школе.   – А еще она бывала в Мышкине несколько раз, – вспомнила племянница Кощея. – Было забавно наблюдать за хлопотами Кота каждый раз как она приезжала.   – А Морок этот? – Алена окончательно успокоилась, и теперь карие глаза смотрели на всё с живым интересом и любопытством.   – Ты ведь не знаешь ничего о Сказочном мире, верно? – Маша в задумчивости отвела взгляд, потирая подбородок. – Много лет назад здесь, в Мышкине, стоял портал в Сказочный мир, и все сказочные могли в любой момент в наш мир перейти, а люди – в Сказочный. Потому что соглашение тогда было между Королевскими семьями. Но когда Король местный умер, на его место пришел Князь. Холодный и жестокий он был, алчный и властный, и захотел он Сказочный мир тоже себе подчинить. Однако сил волшебных не имел, и тогда он обратился к Черному зеркалу за помощью. Магом родиться надо, чтобы колдовать уметь. Потому дать многое зеркало не могло, наделило его одной способностью: обращаться в любое обличье. Только вот, Князь тогда потерял свой настоящий облик. И звать его стали Мороком.   – А потом?   – Поймали его, посадили под замок и охрану приставили, – резко выдохнула Варя. Все причастные к Сказочным родам эту историю знали – немало бед в свое время они пережили из-за Князя. – Портал тоже тогда запечатали, посчитав, что так будет лучше для обеих сторон. Да только почему сейчас он сбежал?   – Хороший вопрос. Аленка, это было больше трехсот сорока лет назад. И времени на побег у него было немало... – Лика потерла напряженную переносицу. Мысли тучным роем сгустились в голове, не давая сосредоточиться. – Ладно, забыли о Князе. Нам заняться чем-то надо, всё равно времени свободного уйма. Может, покажете, что умеете?   – Конечно! – Снежка мягко улыбнулась. Другие волшебницы согласно кивнули.   Первой свои навыки решила продемонстрировать Варя: она прекрасно управляла потоками воздуха, да и, благодаря ветру, хорошо держалась в пространстве, стоило только оторваться от земли. Направляя ветра, она с легкостью разрубала сплетенных из лиан «врагов» и сносила с ног волшебниц. Малика заметила лишь два минуса в поведении девушки – самоуверенность и слишком большие ставки на магию. Конечно, девушка прекрасно владела своим телом и заметно было, что она знала некоторые боевые стойки и имела базовые навыки ведения боя, однако в настоящем сражении против другого волшебника или, что хуже, против натренированного бойца она бы не выстояла – ее ждало поражение, поскольку противник не дал бы ей совершить серию атак, которая и приносила ей победу.   – Так, неплохо, – прокоментировала Лика, скрестив руки на груди. – Ты обычно лидером выступаешь, да?   – Да, – честно ответила Варвара, опускаясь рядом с ней.   – Это заметно, – усмехнулась мечница. – Разберемся с этим позже. Кто следующий?   Маша сморгнула волнение, выступив вперед, и попросила Снежку помочь ей – волшебница воды создала белых воинов и несколько ледяных скульптур-препятствий. Магия у лесной девочки была сильна, но Лика быстро заметила, что она скована и, казалось, стыдится свой силы – бьет слабо, словно ожидая, что вот-вот кто-то совершит атаку следом за ней и звершит начатое или поймает противника. Казалось, она уже давно перестала верить в собственные силы. Во избежание неловких вопросов, Малика решила промолчать и только поблагодарила улыбкой Машу за выступление. С ней нужно будет говорить отдельно.   Третьей выступила внучка Деда Мороза: оказалось, она очень сильна, однако слабо понимает свои возможности и, следуя принципам, просто не желает никому причинять вред. Даже искусственным противникам. Конечно, это уже дело каждого, но, учитывая все возможности ее силы, это как-то глупо.   – Да уж, есть с чем работать, – Лика покачала головой из стороны в сторону, прикидывая, сколько времени им потребуется на занятия. – Но в целом, очень не дурно. Только вот, Аленка, а ты чего не попробовала?   – Так я... – девушка засомневалась, ухватившись правой рукой за левый локоть.   Варя весело рассмеялась и подтолкнула ее в спину, заставляя выступить вперед.   – Давай, попробуй еще разок!   – Только, знаешь, освободи свой разум от лишних мыслей. Они могут сбивать тебя. – Мечница улыбнулась уголками губ.   – Верно, – согласилась Маша, – ты легко отвлекаешься, и это явный минус сейчас. В магии прежде всего важен контроль.   – Поняла-поняла!   Рыжова села на траву перед пером, как раньше, и прикрыла глаза, направив ладони на объект воздействия. Мысли ее нервно кружились вокруг наставлений девчонок, стараясь сосредоточиться лишь на их рассказах о магии и ее воплощении. Было непросто, но вопреки предыдущим попыткам, перышко поднялось в воздух, пусть и не очень высоко.   – Получилось, – мягко произнесла Снежка и тепло улыбнулась, искренне радуясь за подругу.   – Получилось! – воскликнула Алена, счастливо рассмеявшись. – Я волшебница!   – Аленка, – обеспокоенно крикнула Варя, заметив что-то не ладное, – не отвлекайся!   Перышко резко воспламенилось и метнулось в ее сторону, однако Снежка успела создать ледяную стену перед подругой. Перо это не остановило – пламя так и продолжало гореть, с легкостью растопив магический лед. Алена попыталась опустить перо, но полностью потеряла над ним контроль, оттого получалось только бездумно размахивать руками из стороны в сторону. Действия ее не возымели никакого эффекта. Перо начало метаться из стороны в сторону, грозясь подпалить что-нибудь. И тогда Рыжова удивила всех:   – Аста Старидиус Тата! – воскликнула она, и огонь мгновенно исчез.   Перо замерло на месте, после чего, кажется, потеряв связь с волшебницей, плавно опустилось на землю, где так и осталось лежать.   – Ну, ты даешь! – усмехнулась Маша, наконец выдохнув с облегчением. – Молодец, Алена!   – А я говорила, что ты волшебница! – улыбнулась Варя.   – Вроде бы, вы говорили, что в городе нет волшебников, – донесся до них строгий женский голос.   Девушки обернулись на звук – в тени дерева стояли два силуэта: Василиса Васильевна и Черный Кот. Женщина, конечно, была прекрасна: длинная золотистая коса, спокойное выражение на  лице, хорошо сочетающееся с холодным взглядом васильковых глаз. В руках волшебница держала планшет, в котором что-то отмечала для себя.   – Да какие это волшебницы! – воскликнул мужчина с кошачьими ушами, резко дернув хвостом в сторону и всплеснув руками. – Обычные недоучки!   – Василиса Васильевна? – удивилась Маша. – А мы думали, что вы будете в «Лукоморье».   – Была там, – спокойно ответила женщина, – но нужно же всё проверить самостоятельно? – Она перевела взгляд на Кота в обличье человека. – Если вы утаили это, не значит ли это, что я еще чего-то не знаю?   – Нет-нет, что вы! – Хранитель зарделся, прижав уши к голове. – Я бы ни за что..!   – Вы тут из-за побега Морока? – Малика подошла к волшебнице, встав перед Котом, тем самым не дав ему опозориться или опозорить патруль. – Не знаете, почему он сбежал именно сейчас? Три сотни лет сидел себе покорно, а сейчас – вышел. Вам не кажется это странным?   Взгляд васильковых глаз, которые казались светлее, чем раньше, слишком надолго задержался на юной мечнице, и это не осталось незамеченным. Казалось, Василиса Васильевна впервые видела ее, изучала, искала что-то, и Лике это не нравилось, но еще больше ей не понравился ответ:   – Вам не стоит в это вмешиваться. Мы уже занимаемся его поиском, так что будьте уверены, что его скоро поймают и...   – Вы не ответили на вопрос, – перебила ее девушка.   – Потому что я не знаю на него ответа.   – Как же так? – Тонкие губы скривились в робкой улыбке. – Преступник не знает собственных мотивов?   Секунда – и лезвие меча, направленное на волшебницу, блеснуло в солнечных лучах. Кот и патруль одновременно испуганно ахнули, но вот Малика оставалась спокойной. Она не сводила мрачного взгляда с собеседницы.   – Как меня зовут, Василиса Васильевна?   – Ли... – Кот хотел было вмешаться, но остановился, заметив реакцию Вась-Вась на произошедшее. Женщина безумно улыбнулась, а васильковые глаза изменили свой цвет на холодный оттенок бирюзового.   – Забавно, что даже Хранитель не догадался, а какая-то девчонка – да.   – Морок, – испуганно прошептала Варя, сжав ладони в кулаки. Вокруг нее зашелестел поднявшимися в воздух листьями ветер.   – Опусти оружие, – холодным тоном приказала ЛжеВасилиса, указательным пальцем отодвинув лезвие от своей шеи. Однако девушка не сдвинулась с места и не убрала меч. – Что ж, я узнал то, что хотел, спасибо, Хранитель. – Взгляд холодных глаз метнулся к Коту, заставив пробежаться по его спине табун мурашек. Усмехнувшись, Морок повернулся к девушкам. – Значит, пятеро волшебниц? Надеюсь, в следующую нашу встречу вы будете расторопнее.   Серая дымка окутала его, и на месте, где только что стояла Василиса Васильевна, оказался темно-серый филин. Сверкнув своими холодными голубыми глазами, он улетел.   Кот упал на землю, проводив птицу удивленным взглядом. Малика опустила меч, и покачнулась, чудом устояв на ногах благодаря подоспевшей Аленке. Пусть с виду и не скажешь, но ей было страшно. Страшно не ошибиться в своих догадках, страшно этими догадками подвергнуть опасности окружающих. Пожелай того Морок, девочки, Кот и сама Лика были бы уже мертвы. Варя и Маша испуганно переглянулись, а Снежка поспешила к огненной волшебнице и мечнице.   – Как ты догадалась, что это был Морок? – удивленно пробормотал Кот, подхватывая ее под локоть и помогая принять устойчивое положение.   – Где же твой пророческий камень, когда он так нужен? – Малика горько усмехнулась. – Вась-Вась никогда бы не сказала мне такого. Она всегда просила не действовать в одиночку, и, если возникнут трудности, обращаться к Сказочным, а сейчас, получается, Морок попытался нас отгородить от них. Оно и понятно – чем больше народу за ним гоняется, тем для него хуже.   – Это было рискованно, – пробормотал мужчина, стыдливо опустив голову, – но я благодарен тебе. Черт, какой же я глупец! Я столько всего показал и рассказал ему!   – Вы не виноваты, – робко произнесла Снежка, – мы тоже не поняли, что что-то не так...   – Теперь нужно быть более бдительными и осторожными. – Малика взглянула на Алену решительно. – И заняться твоим обучением всерьез.