Восхождение Нового Дракона

После разговора с Касарин, я решил больше не принимать лекарства и выветрить остатки со своего организма. Мне нужно иметь ясный ум с не притупленными эмоциями, чтобы уже начать процедуру по очистке чакр. Завтра начну планировать ещё одно путешествие в Кахе Вай и сообщу об этом остальным. Надеюсь, Учитель Джонг Джонг сможет проводить меня и в этот раз. Мы с ним уже давно не общались, и мне не помешал бы его совет. Сегодня мне возможно снова приснятся кошмар, в котором меня терроризирует Аанг. Однако, мне всё равно намного хуже, от нынешнего образа жизни. После недолгих бесед с семьей, которая была рада видеть во мне улыбку, иду отдыхать, чтобы начать утро отдохнувшим. Ложусь спать и впервые за долгое время, я вижу… Сон?! Но он какой-то странный, ибо я помню, как закрыл глаза погружаясь во мрак. И вот я открываю их и стою посреди какого-то пространства, заполненного густым, словно кисель, туманом. — Где я? — спрашиваю про себя, на что получаю неожиданный ответ в виде спонтанно возникшей вспышки света, заполнившей всё пространство и разогнавшей туман вокруг. Я рефлекторно прикрыл лицо руками, боясь обжечь себе роговицу. Но это не спасло меня от ослепления и лёгкой дезориентации. На моё право плечо опустилась чья-то рука. Но ощущения моей близости с этим кем-то было настолько осязаемым, что я даже не шелохнулся и не почувствовал никакого намёка на испуг. Проморгавшись, стараюсь рассмотреть своего неожиданного компаньона и вижу «Себя» из прошлой жизни. Всё те же черты лица и небрежно подобранная уличная одежда. «Он» даже не смотрит в мою сторону и правой рукой начинает указывает куда-то вперёд. Только сейчас я осознаю, что нахожусь посреди какой арены под открытым звёздным небом. А в направлении куда «Он» показывает стоит какая-то невообразимая картина. Две высокие горные вершины, объединённые тонким, каменным мостом, к которому ведёт широкая лестница впереди меня. Полотно ночного неба резко озаряет яркий свет падающей кометы, от чего всё пространство вокруг окрашивается в красно-оранжевые и бурые цвета. — Тебе нужно добраться туда! И сделать это ты должен в одиночку, — произношу «Я» из прошлой жизни. После этих слов, на центре арены мелкими каплями из воздуха начинает собираться водоворот высотой в два метра и резко развеивается. А на месте этого водного вихря сидит Аанг в позе лотоса. — Там ты сможешь начать свою борьбу, — всё также загадочно произношу «Я», медленно переведя взгляд на меня. «Он» осматривает меня серьёзным видом с ног до головы и, остановив свой взгляд на моём лбу, касается его правой рукой. В голове как при ускоренной съемке проносятся несколько кадров, которые я никак не могу разобрать, после чего я резко просыпаюсь, жадная делая вдох. Я весь мокрый, как и моя кровать. Осмотревшись, понимаю, что весь покрыт холодным потом и мелкой испариной. И несмотря на довольно жаркую температуру в комнате, чувствую холод. Но в этот раз он другой. Вопреки тому, что это было очередное сновидение с Аангом, в этот раз не было никакого ужаса или террора. И вообще, сон был довольно странный. Такой отчётливый и словно бы реальный. Пытаясь вспомнить его детали, я обнаруживаю открывшиеся воспоминания архива в разделе про мультсериал Аватар. Оно всё ещё было оборванным и не целостным, но я смог разобрать одну из серий третьего сезона. Когда Зуко, присоединившись к команде аватара, теряет свою магию. Для устранения дефекты они отправляются на какой-то остров и там… Перед глазами проносятся кадры из моего сна, и я снова вижу ту же арену и две горные вершины, связанные мостом, а на фоне слышу слова произнесённые Зуко. Остров Воинов Солнца… Вот это место я увидел в этом… Скорее всего видении. И прошлый «Я» хочет, чтобы я добрался до этого места в одиночку. Я встал с кровати и начал бродить по кругу, погружаясь в свои мысли. Мне раскрылись многие детали из той серии. Как Зуко потерял свою силу из-за своего психоэмоционального состояния. А его покорение огня стало настолько никчёмным, что тот еле выдавливал из себя малюсенький пук, хотя до этого показывал впечатляющую магию… Вроде… Воспоминания тут уже обрываются, а дальше снова эти помехи с непонятными образами и звуками. Но этого было достаточно, чтобы подтвердить мои теории и догадки о моём нынешнем состоянии. Я, так же как и Зуко, подвержен этому феномену, связанному с эмоциями, из-за которого моя магия ослабела. И у меня даже есть догадки, почему это со мной приключилось. Живя в этом мире в роли общепринятого гения, я слишком сильно изменился. Конечно, это нормально, подстраиваться под своё окружение. Не раз видел живой пример того, как люди после переезда в другую страну или просто же сменив обстановку, закономерно подстраиваются под новые стандарты. Видимо, у меня такой же случай. Ко мне всегда относятся очень почтительно из-за моего происхождения. Помимо этого статус гения также очень сильно потешил моё эго. Все эти факторы годами влияли на меня, из-за чего сильно раздулось самомнение, и я стал более чувствительным к неудачам. Ведь если дословно вспомнить слова Учителя Джонг Джонга, то он не говорил, что у меня катастрофически низкая совместимость, а просто низкая. Но последующие кошмары от Аанга и проигранные бои против новичков, которые устроили дедушки, в итоге приводили к общему спаду моих магических сил. Вроде этот феномен называют самосбывающееся пророчество, когда люди, «накрутив бигуди», сами приводят себя к краху. Но разве это нормально для меня?! Как не посмотри, я взрослый сформировавшийся человек. Всё вышеперечисленное не должно было так сильно повлиять на меня, ибо я по своему личному опыту знаю, что в жизни всякое бывает, и в целом научился стоически принимать удары судьбы. Или это тело и магия на меня так повлияли. Я ведь нахожусь в теле ребёнка… Хотя, уже можно сказать подростка, с довольно нестабильным гормональным фоном. К тому же, магия огня тоже на меня влияет и многократно увеличивает мою инфантильность. Все эти мысли сильно утомляли, из-за чего я спиной плюхнулся на кровать. Мне, конечно, обидно от всей этой ситуации, но новыми загонами я делу не помогу. Надо разработать новый план действий, ибо я получил инструкцию от «Себя» по предполагаемому решению своих проблем. Можно, конечно, придерживаться предыдущего плана, в котором я бы снова прошёл курс лечения в Кахе Вае. Но тут велик риск того, что мне не смогут помочь или помощь окажется не такой эффективной. Сложный выбор, так как новый план не многим лучше. Надо как-нибудь в одиночку добраться до острова Воинов Солнца, что тоже является непростой задачкой. С момента падения с дерева и последующих событий, опека надо мной усилилась. Меня даже по родному городу погулять одного не пускают. А тут целое путешествие до окраинного острова, в котором, насколько я знаю, нет никакой цивилизации. То место является своего рода заповедником… Или скорее культурным достоянием, которое нельзя трогать по указу первого Лорда Огня в истории. Да и слухи разные ходят, будто бы то место переполнено злыми духами, из-за чего там не проводят новых археологических или исследовательских экспедиций. То есть, никаких паромов или других кораблей идущих прямо туда мне не найти. Надо углубиться в эту тему и разработать план!

***

Спустя несколько месяцев с визита Касарин, сегодня в особняке снова идёт подготовка к событию. Все вокруг суетятся из-за особенного праздника. А именно, моего десятилетия. Думаю, все рады тому, что старый Коба вернулся, так как я снова начал улыбаться и быть тем, к кому они привыкли. Хоть мои внутренние ощущения стали лучше, но я не перестаю испытывать равнодушие ко всему вокруг. Но мне нужно выдержать образ для воплощения плана, который я всё это время вынашивал. И сегодня, я начну воплощать его в жизнь. Праздник в целом проходил неплохо. Хоть я и не понимал, зачем устраивать настолько пышную вечеринку в честь моего десятилетия, приглашая туда представителей других знатных домов, с которыми я едва знаком. Мне, конечно, всё равно, но могли бы пригласить Мей Ли, Касарин или директора академии, с которыми мне приятно контактировать, а не левых людей, которые знают меня через моих дедушек. К вечеру после праздника все гости, кроме дедушки Игнита и бабушки Измы, уже успели разойтись. Семья собралась в большом зале, где мне торжественно вручили мой подарок. Мне преподнесли две крупные катаны, сделанные мастером Пиандао — самым известным кузнецом во всём Народе Огня, каждое изделие которого отличается своей исключительностью. И это тоже являлся таковым. Я взял их и вынул из ножен, после чего начал осматривать. Я уже успел повидать немало холодного оружия и могу с уверенностью сказать, что эти выделяются среди всех, что мне доводилось видеть. Выглядят они довольно изящно, но не так гротескно, несмотря на причудливый цвет клинков. То ли свет на них не так падает, то ли ещё что, но цвет у них был каким-то… Темноватым. Я решил опробовать их, выполнив базовые движения и стойки, которые я знаю. Тяжёлые! Очень тяжёлые! Если бы я не умел повышать свои физические показатели, разгоняя ци по телу, то точно не смог бы хоть как-то орудовать даже одним. Но эта проблема с возрастом сама с собой решится, когда я достаточно окрепну. Не совсем понимаю, зачем мне такие большие катаны. Мне куда больше подошли бы короткиe клинки, как у Ватари, которые кстати тоже являются работой Пиандао. Но дарёному коню в зубы не смотрят, и мне всё ещё нужно поддерживать образ, поэтому… — Великолепная работа! Сразу видна рука мастера, — воодушевленно промолвил я, натянув максимально радостную улыбку, которую могу выдать. — Большое спасибо, за такой чудесный подарок! — радостно воскликнул я, сделав поклон всем присутствующим. — Как ты наверняка заметил, он сделан лучшим кузнецом во всём Архипелаге. Но его особенность заключается в другом, — загадочно произнёс дедушка Игнит, всматриваясь в клинки. — Он сделан из особого сплава, лучшей стали во всём мире и осколков метеорита, который называют «пылающий». Таким же, как у… — Капитана Каичи, — завершаю я его фразу, пребывая в лёгком, наигранном шоке и снова осматривая мечи. Я лишь слышал о сплаве из метеоритной руды, которая по слухам обладает какими-то магическими свойствами, из-за чего имеет причудливый чёрный цвет, а также необычайную прочность и проводимость огненной ци, из-за чего его можно покрыть огнём без каких-либо опасений. Из-за редкости и космических цен такой руды её смешивают с другими дорогими сплавами. Однако, даже так они стоят целое состояние. — Уже Майора. И в скором времени его назначат подполковником, — подправляет меня дедушка Минг. — Так как долина Кушин уже захвачена и сейчас ведутся дела по её «освоению», Майор вышел на свой долгожданный отпуск, во время которого он согласился обучать тебя, — торжественно объявил дедушка с горделивой улыбкой, которую редко можно было увидеть. А я хоть и держал образ «восторженности» на лице, но внутри скрипел зубами. Капитан Каичи… Хотя, уже Майор. Небезызвестная личность в военных кругах. Второй сын из благородного дома, относящийся к низшей знати. Как и я имеет низкую совместимость с огнём, из-за чего был вынужден орудовать мечом. Неплохо преуспел в этом и в какой-то момент начал сражаться, совмещая базовые техники огня и фехтования. Получил прозвище «Пылающий меч» за свой излюбленный приём, при котором он покрывает свой меч огнём. Являлся ключевой личностью при победе в решающих боях за долину Кушин. А однажды так вообще в одиночку смог победить вражеского командира, который был мастером магии земли, переломив тем самым ход дальнейших событий, которые позволили завершить военную кампанию по захвату долины. И меня хотят сделать его учеником. Теперь понятно к чему этот дорогой подарок. Мне самому любопытно встретить его и поучится чему-нибудь новому. Однако, у меня уже есть план, частью которого я поделился с семьей. И несмотря на это, они решили записать меня в это предприятие по путешествию по колониям, чтобы я учился у Майора Каичи. Любит же моя семья преподносить мне сюрпризы, мешая моим планам. Что в первой жизни, что в этой, ничего не меняется. — Большое спасибо, что организовали мне такую возможность. Уверен, я смогу многому у него научиться. Однако… Я же говорил, что планировал провести исследовательскую экспедицию по островам метрополитена и заповедникам, — напоминаю им это, с наигранной робкостью, будто боюсь их расстроить. Лица дедушек немного переменились. Опять эта едва заметное разочарование во взгляде… — Это очень важно для моих дальнейших исследований! — подчеркиваю я, с немного грустным и тихим голосом, делая расстроенный вид. Моё детское разочарованность первым тронуло сердце бабушки, из-за чего она укоризненно посмотрела на мужа, который сидел рядом. Он хоть и не смотрел в её сторону, но все и так заметили неожиданно подскочившее недовольство самого сильного мага в комнате. — Тебе обязательно проводить свою экспедицию именно сейчас? Может, стоит перенести её до более удобного момента?! Майор Каичи ведь занятой человек. Больше такого удобного шанса нам может не представится. А растения и животные, которых ты хочешь исследовать, никуда не пропадут, — мягким и добродушным тоном сказал дедушка Игнит. Но меня таким не проймёшь! — Некоторые растения, которые я хочу получше исследовать, цветут или подвергаются особым метаморфозам раз в несколько лет. И животные тех регионов чаще активничают вблизи поселений именно в это время года. Я специально ждал этого момента и уже давал вам полный график всех этих событий. Неужели вы не ознакомились с ним? — говорю я, продолжая корчить из себя разочарованного ребёнка. Хотя это действительно раздражало. Я столько заморачивался с этой экспедицией и своими аргументами для неё. Даже с гениальностью понадобилось время для придумывания адекватных причин и алиби для правдоподобности. — Вы ведь давали слово перед самим Агни, что будете способствовать всем моим изысканиям, когда в детстве устраивали банкет в мою честь, после того как я доказал, что умею читать, — всё также наигранно, но уже с упрёком припоминаю им их старую клятву, данную больше восьми лет назад. Они, возможно, уже успели позабыть, ибо до сих пор, помощь в моих изысканиях всегда была само собой разумеющемся для них. Бабушка, видимо, первой вспомнила о клятве и, просмотрев на своего мужа, едва заметно кивнула в знак подтверждения моих слов. — Мы сможем отложить обучение с Майором? — спросил дедушка Игнит у дедушки Минга. Тот слегка призадумался, разглаживая свою бороду. — Он пока не закончил со всеми отчётами и документацией. К тому же, ему в любом случае придётся лично отчитаться перед Лордом Огня. По маршруту экспедиции Кобы, мальчик где-то к этому времени будет недалеко от столицы, — сказал дедушка Минг, многозначительно кивнув своему свату. — Ты сможешь начать свою экспедицию, внучек. Однако, придётся завершить её, когда ты окажешься вблизи столицы. Там ты погостишь у нас, пока Майор Каичи будет отчитываться дворцу. А уже там тебе придётся начать своё обучение с ним. На больший компромисс мы пойти не сможем, — произнёс дедушка Игнит, немного боязливо покосившись на жену. Та лишь беспристрастно смотрела на меня, взглядом передав сообщение «Соглашайся!». Если ещё немного поныть, то можно выбить себе более выгодные условия, но думая мне хватит и этого. Для выполнения моего плана этого срока будет достаточно, так как я изначально планировал пораньше свалить от своей группы, чтобы в одиночку добраться до острова Воинов Солнца. Я сделал глубокий поклон всем присутствующим в знак признательности и, сославшись на усталость, ушёл спать. Хоть я уже миллион раз прошёлся по своему плану, но всё равно каждую ночь перепроверял всё по пунктам, чтобы не облажаться в самый ответственный момент. Сначала я поднялся на второй этаж, где отец выращивает почтовых ястребов, и начал свои тренировки с моей личной птицей. Я делал всё по методике отца, поэтому та уже признаёт меня своим хозяином и хорошо поддаётся дрессировке. Я покормил её как следует и, поигравшись немного, повторил с ней все команды. После выпустил погулять и дал команду сделать пару кругов по всей территории острова. Это займёт какое-то время, за которое я успеваю мысленно пройтись по своему плану. Вся эта афера с экспедицией лишь прикрытие. На самом деле, так я хочу отдалиться от своего острова, где власть и возможности моих опекунов на пике, чтобы добраться до гавани города Синь на северо-западе страны. В одном из своих тайных обысков во время официального приёма в доме семьи Окано я натыкался на документ с внутренними маршрутами военного флота. Там также был график работы специального военного судна, перевозящего преступников и провизию для тюрьмы Кипящая Скала. Оно огибает территорию Архипелага с севера, проплывая через остров Воинов Солнца, который мне нужен. Главной трудностью заключается побег из своей группы, который нужно совершить в лесах острова Ву Шин, который соседствует с двумя другими островами, до которых я могу добраться вплавь, не оставив никаких следов своего передвижения. Идеальное место, чтобы сбежать от Ватари, который также пойдёт вместе со мной. Ведь с момента визита Касарин, произошло несколько перемен. Помимо моей возросшей морали и странного видения с указаниями, у меня прибавилось ещё проблем. Ватари докопался до правды и вычислил стражников, которые выносили мои записи из хранилища. Как и предполагалось, это оказались маги земли в количестве трёх штук и два мага огня, с которыми мне не раз приходилось иметь дело. Узнать об их предательстве было… Неприятно. Меня поражала их слаженная работа, благодаря которой они смогли всё это провернуть, но расстроили их мотивы, которые оказались до боли простыми. Несмотря на хорошее жалование и неплохую жизнь, они всё же поддались алчности и захотели большего. За время нашей совместной работы они поняли, что именно я являюсь главным новатором всех прибыльных предприятий, которыми начала заниматься моя семья. А раз так, то за неплохую цену можно продавать мои записи тем, кто уже давно пытается переманить наших рабочих на производствах всего этого. Я, конечно, не сразу поверил в это, но последив за ними вместе с Ватари, убедился во всём сам. Практически еженедельное пребывания в трактирах за выпивкой, азартными играми, дополнительно скрашивая свой досуг ещё и борделями, несмотря на наличие жён и детей, сильно разочаровали меня. Естественно обо всём этом доложили дедушке Мингу. Тот, позвав меня, устроил серьёзный разговор, в ходе которого доходчиво и с реальными примерами схожих случаев объяснил мне как следует поступать в таких ситуациях. Мне не понравились его «радикальные» методы, поэтому мы с ним договорились, что если я лично казню двух главных виновных магов земли, то остальные трое, которых, как я понял, просто вовлекли во всё это, падут быстро от рук Ватари. Их семьи не будут казнены в след за ними, а наоборот будут получать хорошее пособие в течении следующих десяти лет, так как не в курсе обо всём этом. Мы с ним условились, что я возьму их в свою экспедицию, в конце которой те «защищая меня, падут от рук бандитов». Это было мне на руку, так как я всё равно планировал взять с собой магов земли во время этого путешествия. Ведь я сжёг все свои записи в тайнике, написанные на местном диалекте, зашифровав их так же, как и особо важные. Написал ещё парочку трактатов, которые помогут с расшифровкой, чтобы взять их с собой на экспедицию. Найдя укромные места в ходе путешествия, спрячу их с помощью виновных магов земли, которые пойдут со мной. Так как те всё равно трупы, рассказать они ничего не смогут. Записи теперь стали бесполезными закорючками, если не найти ключи с расшифровкой или не обладать знаниями русского языка. Придётся сделать несколько случайных тайников, так как есть риск того, что те будут отчитываться Ватари о моих тайниках. Можно было бы обойтись одним, о котором никто кроме меня не будет знать, но я вряд ли смогу смастерить надёжный тайник в какой-то глуши без помощи магов земли. Слишком высок риск того, что с ним что-то случится, и тогда единственным ключами к расшифровке останутся те книги, которые я отправил в хранилища Храмов Мудрецов Огня. Найти их тоже является той ещё задачкой, учитывая то, что я специально отправил их никак не выделив среди сотни других своих работ, которые также были даны храму на хранение. Разве что Лина может о чём-то догадаться и помочь с их поисками при необходимости. Пока рассуждал об этом, мой драконий ястреб вернулся. Думаю, уже стоит дать ему имя. В конце концов, он моя важнейшая подстраховка. Если я попаду в беду во время путешествия или буду уверен в том, что точно не вернусь домой, то отправлю через птицу письмо с разъяснениями и карту с локацией тайников, чтобы не утащить эти знания с собой в могилу, а семья не осталась с кучей бесполезной макулатуры. Гениальный план, Коба! Надёжный как сделанные мною часы, которые я пару дней назад подарил дедушке Мингу, чтобы задобрить его перед экспедицией. Что касаемо имени для птицы…. — Буду звать тебя Курлык, — говорю обращаясь к птице, на что та вопросительно поворачивает голову. А меня это даже улыбнуло. Уже представляю как буду звать его посреди леса, когда потеряю из виду.

***

Сегодня предпоследний день моей псевдоэкспедиции. К счастью, всё пока идёт согласно плану. Сейчас находясь посреди лесной поляны в тени горы, наблюдаю, как двое стражников выполняют моё последнее поручение по созданию ещё одного ложного тайника, коих я наделал порядка восьмидесяти штук. Лишь три из них действительно хранят в себе ключ для расшифровки. В них я помимо ящика с моей работой, оставил мешочек с золотом и указаниями, на случай если его найдёт кто-то посторонний. Если случайный проходимец отнесёт его моему дому, то получит приличное вознаграждение, что весьма выгодно учитывая, что текст внутри будет для него бессмысленными каракулями. Пришлось повозиться с этим вопросом, так как за время экспедиции я получил ещё одно досадное подтверждения недобросовестности этой парочки магов земли. Несмотря на то, что я прямо велел им забыть об этих тайниках, словно их никогда не существовало, они всё равно тайком пошли обратно, чтобы скопировать мои записи, чему я и Ватари лично свидетельствовали, пока шпионили за их дуэтом. Теперь уж я точно намерен прикончить их обоих, как только они закончат, ибо больше тянуть с этим я не могу. Оставлю прощальное письмо на этом месте, которое должен найти Ватари, и пойду в сторону острова Ко Шин. Переплыву это маленькое расстояние между островами и сразу на порт, в котором сегодня отплывает паром до нужного мне города. Оттуда по лесным территориям главного острова Архипелага смогу добраться до города Синь, с кораблём проплывающим через остров Воинов Солнца. Всё нужное мне снаряжение уже таится в багаже, который я принёс с собой. Ватари с остальной частью экспедиции занимается сбором данных на противоположной части острова, в котором мы сейчас остановились. Я частенько разделял нашу экспедицию таким же образом, чтобы не вызвать подозрений у Ватари, когда сделаю это сегодня. По уговору, мы должны были вернуться, а уже завтра я должен был выполнить поручения дедушки по экзекуции виновников. Но мне нужно сбежать сегодня, ибо более удобного момента может не представится, покуда Ватари будет рядом. Пока размышлял об этом, мои смертники закончили с работой и, поклонившись мне, коротко отчитались. — Всё готово, юный господин! — Спасибо, что помогли, — отвечаю им, словно бы окрылённый чем-то. Как же утомительно держаться в этом жизнерадостном образе. Но надо играть свою роль до конца. — Думаю, тут не хватает маленького пьедестала для свитка у входа в тайник. Смастерите один такой, пожалуйста, — прошу их максимально доброжелательным тоном, который могу из себя выдавить. Те немного озадаченно посмотрели на меня, так как просьба была необычной. Ведь смысл тайника в том, чтобы он был неприметным. А тут я впервые попросил их сделать такое. К счастью, мои приказы не обсуждаются, поэтому те покорно развернулись и несколькими синхронными движениями создали пьедестал из земли, на котором можно будет разместить тубус со свитком. Не успели они развернуться ко мне лицом, как я резко вытягиваю сжатые в кулак руки, выпуская самый сильный поток огня, который я способен воспроизвести. Целился я в их головы, так что огонь поглотил их крик за один миг. Они попытались прикрыться руками, но было уже поздно. Оба обреченно упали на твёрдую каменистую породу. Воздух сразу же разразился зловонием сожжённой плоти, который вызывал у меня сильное отвращение. Но несмотря на это, я продолжал дожигать их едва дёргающиеся тела, который из последних сил пытались что-то сделать. Всё это заняло у меня не более двадцати секунд, но вот уже на земле валяются два обугленных трупа, которые едва можно узнать по их обмундированию. Запах стоял невыносимый, от чего я больше не мог удержать своего отвращения. Сморщившись, прикрываю нос рукавом и иду в сторону багажа, чтобы забрать своё снаряжение и поставить письмо на пьедестале. Мне надо спешить, чтобы я гарантированно смог убрать от Ватари, который наверняка бросится меня искать. Проверив всё своё снаряжение в виде сумки с припасами, деньгами и базовым набором, а также своего заранее спрятанного в одежде оружия, оставляю тубус с письмом на пьедестале, стараясь не смотреть на обгоревшие трупы. Подвожу большой и указательные пальцы к губам, чтобы свистом позвать своего питомца. Тот вылетает из-за деревьев и летит прямо ко мне, после чего садиться на моё плечо. Внутри меня бушует необъяснимое волнение, но, уняв его, я всё же смирился с мыслью о том, что готов. Даю птице команду следовать за мной, после чего разворачиваюсь в нужном мне направлении. Только я делаю шаг, чтобы разогнаться, как слышу за спиной какой-то шелест. Обернувшись, застаю Ватари, который медленно идёт в мою сторону, лениво рассматривая обугленные туши бывших стражников моего дома. Он неумолимо приближается, а меня всё сильнее и сильнее преодолевает волнение. Заметив это, он останавливается и сканирует меня с головы до ног. — Что ты здесь делаешь, Ватари? Я же велел тебе следить за остальной частью нашей группы, — спрашиваю его с неким упрёком, пытаясь унять внезапно возникшую нервозность. Ведь на данный момент я столкнулся с одним из наихудших исходов, при котором Ватари настигает меня, когда я только-только решил сбежать. Я ведь всё так тщательно спланировал и всегда был начеку, так как не исключал возможности того, что кто-то мог сесть ко мне на хвост. А ему всё равно удалось тайно проследить за моей группой, несмотря на то, что я шёл не по обговорённому маршруту. — Значит, вы вправду решили сбежать, — сухо ответил он, проигнорировав мой вопрос. — Полагаю, у вас имеются веские причины для столь несвоевременной авантюры? — спрашивает он, всё также одаривая меня своим пронзительным взглядом. — Все причины и доводы описаны в этом свитке, Ватари, — радостно отчеканил я, стараясь разбавить эту непростую ситуацию, которая возникла. — Может, просто возьмёшь его и отпустишь меня? — жеманно произношу, выдавив из себя доброжелательную улыбку. — Даже в случае согласия я смогу догнать вас, если мне не понравится содержание этого свитка. А догнать мне в любом случае придётся, так как ваш дедушка напрямую велел мне не спускать с вас глаз, — невозмутимо произнёс Ватари, рассекретив детали видимо своего тайного задания. — И предугадывая ваш вопрос скажу, что за оставшейся частью нашей экспедиции также следят мои подопечные. Вы о них не знали, но они всегда были рядом, помогая мне с моим заданием по вашей опеке, параллельно выполняя поручения, которые вы мне давали, чтобы не вызывать подозрений, — довольно открыто поделился со мной Ватари, удивив меня своей прямолинейностью. — Зачем ты мне это всё рассказываешь? — искренне интересуюсь я. — Чтобы вы трезво оценивали свои шансы, — исчерпывающе отвечает, в то время как его взгляд становится немного суровым. Такой ответ меня не устраивает. Даже если сказанное Ватари правда, у меня всё же есть шансы удрать от него. Я тоже натренирован и умею управлять своей ци для усиления тела. К тому же, он уже стар и так как я являюсь его господином, он не рискнёт использовать грубые методы задержания, боясь навредить мне, что также увеличивает мои шансы отбиться от него при необходимости. Риск определённо стоит того. С этой мыслью я делаю несколько медленных шагов назад, чтобы подгадать момент и побежать со всех сил. — Если вы так категорично настроены уйти, тогда вам придётся доказать свою решимость! — сказал Ватари резким движением достав спрятанные ножи из своих рукавов. Он смерил меня строгим взглядом, которым он смотрел на меня перед нашими спаррингами с настоящим оружием. — У меня нет шансов победить тебя, — с горечью, но всё же честно, отметил я правду. Даже с магией огня, я не смогу победить Ватари, если тот будет серьезно настроен. — В таком случае, вам тем более сейчас не стоит покидать отчий дом. Внешний мир куда опаснее, чем вам кажется, и в нём не мало тех, кто намного опаснее меня, — с таким же холодным голосом отвечает Ватари, встав в боевую позу.

***

Поняв, что дело пахнет жареным, Коба разгоняет ци по телу, фокусируя её на ногах. При мысли, что если доберётся до деревьев, то он сможет сбежать были единственным планом, который в нынешних реалиях мог сработать. Только он решает развернуться, как левая рука Ватари резко дёргается. Коба не успевает ничего осознать, однако его идеально отработанные рефлексы делают всё за него. Правая рука, которую тот держал под плащом на автомате хватает спрятанный в поясе нож обратным хватом. Выдергивая его из ножен, на чистом везении и рефлексах тот одним махом отбивается от кинутого в него клинке. Металлический звон от соприкосновения двух орудий гремит на всю округу, из-за чего птицы, которые мирно сидели в кронах величественных деревьев, в панике разлетелись. Отбитый клинок, пару раз крутанувшись в воздухе, воткнулся лезвием в землю. Все эти действия произошли за долю секунды, после чего время на миг остановилось. Только сейчас к Кобе пришло осознание. А вместе с тем, его изнутри начало разрывать неверие в происходящее. «Ватари, кинул в меня свой клинок. И сделал он это со всей силой. Не то что во время наших с ним спаррингов. При этом, он был кинут с намерением убить, так как целился мне в голову. Но этого ведь не может быть. Дедушка Минг говорил мне о моих привилегиях вельможи. Мои слуги ни при каких обстоятельствах не имеют право подвергать мою жизнь опасности. Но что ещё важнее, я видел в Ватари не просто своего слугу, а члена семьи. Но он даже не дрогнул, когда кинул в меня своё оружие. Неужели… Он хочет меня убить?!». Это посеяло смуту в разуме Кобы, которая развеялась за мгновение, когда Ватари сделал шаг на встречу. Хоть Кобу и одолевали сомнения, но он понял, что ему предстоит сразится с ним. Коба снимает с себя плащ и рюкзак под ним, кидая в сторону, чтобы было легче сражаться. Все инстинкты велят ему бежать, но он понимает, что не сможет сделать это, от серьёзно настроенного Ватари, которого видимо не волнует целостность Кобы. — Вижу вы поняли серьёзность моих намерений, — холодно прокомментировал Ватари. Его слова были словно отрезвитель, который напомнили Кобе, каким страшным на самом деле человеком является Ватари. Левой рукой Коба достаёт второй спрятанный в поясе нож из ножен, так же держа его обратным хватом, после чего встаёт в боевую стойку, намереваясь использовать комбинированный с магией боевой стиль. Удовлетворенный этим действием Ватари словно бы активизируется и резким рывком начинает стремительно сокращать расстояние между собой и Кобой. Коба в ответ на это поочерёдно делает пару лёгких джебов обеими руками, отправляю на Ватари огненные шары, от которых тот в свою очередь уклоняется на бегу, не теряя скорости. И вот между ними остаётся расстояние в два метра, из-за чего Коба выпускает максимально мощные струи огня обеими кулаками, в надежде достать Ватари. Но тот делает резкий рывок налево, уклонившись от струи бушующего пламени, и с филигранного разворота пытается разрезать своим клинком шею Кобы. Тот, зная по опыту, что не сможет принять такой удар Ватари, слегка подпрыгивает, блокируя его выпад. Клинок Ватари звоном ударяется об ножи Кобы, а сила, вложенная в удар, отталкивает молодого аристократа на пару метров, после чего тот благополучно приземляется на ноги. Чувствуя лёгкую боль и тремор в руках, Коба убеждается в том, что сделал правильный выбор не приняв весь удар, а позволив ему оттолкнуть его. Воспользовавшись преимуществом расстояния, колдует горизонтальные и вертикальные волны огня, стараясь хоть как-то задеть Ватари. Но ему также не удаётся это сделать, поскольку Ватари снова сокращает расстояние, мастерски избегая все огненные атаки, демонстрируя свою исключительную ловкость, несмотря на свой возраст. Очередным рывком пытается достать до Кобы, на что тот отвечает ответным рывком, чтобы с неудобной для Ватари позиции наносит удары своими ножами. Серия точных и быстрых движений, которые несмотря на максимальное усиление тела при помощи ци, не достигают своей цели. Однако, Коба не прекращает попыток и продолжает серию выпадов с ножами, покуда Ватари, уклоняясь, старается встать в более удобное положение для размаха своим клинком. Но юный господин не намерен отступать, продолжая наносить удары, блокируя тем временем уколы клинком и редкие выпады ногой своего учителя. Поняв, что такими темпами он сам выдохнется быстрее, подгадывает момент и кидает левый нож в лицо Ватари, чтобы заставить его уклонится, в то время как сам фокусирует ци на ногах и отпрыгивает назад, выпуская мощные струи огня с обеих рук, надеясь в этот раз достать его. В это время Ватари слегка приседает, чтобы уклонится от кинутого ножа и видя направленную на него с диагонального угла струю пламени решает сделать очередной рывок, вложив в этот раз чуть больше сил, благодаря чему успешно уклонившись оказывается прямо перед Кобой, который ещё не успел коснуться земли. Воспользовавшись этим шансом, Ватари открытой ладонью левой руки бьет в область живота Кобы, который не успевает никак среагировать на удар старика, двигающегося с нечеловеческой скоростью. Боль за долю секунды распространяется по всему телу Кобы. А сила удара выбивает весь воздух из его лёгких, отправив его тело на непродолжительный полёт, после которого тот ударившись об землю по инерции делает несколько перекатов падает на живот, лицом повёрнутым в сторону Ватари. Все мышцы на туловище и конечностях Кобы за миг подверглись спазму, вызывая жуткие боли по всему телу и не давая тому двигаться. Но хуже было то, что из-за спазма мышц груди и диафрагмы, тот не мог сделать не единого вдоха, из-за чего у него началось удушье, с которым тот не мог ничего поделать. Ватари медленным шагом начал приближаться, всматриваясь в глаза своего юного господина. Найдя в них страх, неверие, злобу тот останавливается. Крутанув своим клинком, переключается на обратный хват. Сев на одно колено перед телом Кобы, возносит правую руку над его головой, от чего на глазах сузившимися от страха зрачками наворачиваются слёзы. «Неужели, я умру?!» — пронеслась мысль в голове у Кобы, после чего Ватари резко воткнул свой клинок, пока Коба невольно зажмурился в ответ. Но несмотря на ожидания, Ватари не воткнул клинок ему в голову, чтобы быстро избавить от мучений. Открыв глаза он увидел своё отражение на лезвии клинка, который торчал из земли, на расстоянии пару сантиметров от его глаз. Спустя секунду он почувствовал удар открытой ладонью по своей спине, который разом снял весь спазм с его мышц, из-за чего лёгкие разом наполнялись, жадно желая вобрать в себя как можно больше воздуха. Ватари встал и, отойдя на несколько шагов, отвернулся, рассматривая лесной пейзаж, пока его ученик пытался придти в себя. Услышав, как его клинок достают из земли, тот повернулся, чтобы застать приятную для себя картину. Его ученик весь измученный еле-еле стоял на ногах. Тяжело дыша, тот принял боевую стойку, держа в руках клинок своего учителя. Ватари удовлетворённо улыбнувшись промолвил: — Думаю, этого хватит. С этого момента, я больше не буду препятствием на вашем пути, — холодно произнёс Ватари, всматриваясь в своего ученика. — Но я ведь проиграл… — ответил Коба, всё так же пытаясь восстановить сбившееся дыхание, с подозрением смотря на Ватари. — Тем не менее, вы доказали свою решимость. Это была необходимая проверка, с которой вы справились. Прошу прощения, что пришлось сделать всё именно таким образом, однако, обстоятельства так же требуют от меня решительности, — сказал Ватари, сделав поклон в знак извинений и объявив тем самым окончание их боя.

***

Я всё также с подозрением смотрел на Ватари, пытаясь уличить его в обмане. Но ни один мускул на его лице не дрогнул и не изменил его довольное выражение лица. Я все так же до конца не понимал, к чему была вся эта потасовка, но, к счастью, Ватари не стал медлить с ответом. — Боюсь, ваши дедушки не совсем понимают главной истины. Хоть я и разделяю их взгляды и понимаю их чувства… Но они никак не поймут, что им или кому-либо ещё не в силах уберечь вас от всех невзгод. Вы не обделены умом, решимостью и чувством самосохранения, поэтому вопреки их страхам не станете принимать легкомысленные поступки, которые наверняка приведут к печальным последствиям. Следовательно, раз уж вы так уверены в чём-то, значит вам наверняка лучше знать, и мне не следует препятствовать на вашем пути. Поэтому, я вас отпускаю, — сказал Ватари, после чего встал на одно колено и опустил голову. — Согласно нашему с господином Мингом уговору, я имею право перейти на сторону его родственника, сохранив при этом свою лояльность вашему дому и заработанные за годы службы прерогативы. И я хочу, чтобы вы приняли мою клятву верности, чтобы моё желание отпустить вас не было самовольным предательством. Но прежде, чем давать её, я бы хотел озвучить свои условия, — сказал Ватари, медленно подняв голову, и смотря на меня холодным и безэмоциональным взглядом. Почувствовав непривычное волнение и насторожённость, я сглотнул ком в горле, продолжая пребывать в недоумении. Однако, спустя пару секунд, любопытство берёт вверх. Вся эта нездоровая ситуация выглядит сомнительно, но чувство опасности с адреналином идут на спад, из-за чего на меня накатывает усталость. Приходится принимать обычную стоячую позу, но не ослабляя бдительности, я всё так же крепко держу клинок Ватари в правой руке. — Что за условия? — спрашиваю я, пристально следя за каждым его действием. Если это позволит мне уйти без препятствий с его стороны, то я готов их принять. — Во-первых, я хочу, чтобы вы всегда и везде преследовали интересы своей семьи и дома. Как главный наследник, вы должны давать себе отчётность в том, что несёте ответственность за будущее всего рода, — сказал Ватари серьёзным голосом. Но несмотря на некую напряженность в нём, это прозвучало как просьба. Странное условие, которое я и так намерен выполнить, что и подтвердил лёгким кивком. Получив одобрение, он продолжил: — Во-вторых, я хочу, чтобы вы предусмотрели для меня достойную участь. Вы вольны воспринимать эти слова так, как вам будет угодно, поэтому не стану углубляться, ибо основную мысль я огласил, — коротко отметил Ватари, не задерживаясь на этом пункте. Однако, посмотрел на меня странным взглядом, который я не смог расшифровать. Не дав мне спросит, он сразу же озвучил третье условие: — И последнее условие заключается в том, что вы обязуетесь выполнить одну небольшую услугу, которую я озвучу, когда придёт время, — завершил перечислять на этом свои условия, Ватари смиренно преклонил голову в ожидании. Я немного призадумался, ибо последнее его условие выглядело для меня отталкивающим, так как он может попросить что угодно. Напал на меня, а теперь говорит такое. Я достаточно долго знаю Ватари и уверен, что он не из тех, кто будет просить меня сделать что-то непосильное. Но вся эту ситуацию в принципе выглядит слишком странной. Но мне сейчас некогда разбираться. Полагаю, стоит согласиться со всем этим, чтобы поскорее уйти. Ещё успею разобраться со всем этим по возвращению. — Я согласен с твоими условиями и готов их принять! — отвечаю ему. — В таком случае… Я, Ватари, клянусь в верности вам и вашему дому, господин Коба. Обещаю беспрекословно выполнять все ваши приказы и всегда действовать, преследуя ваши интересы. А также оберегать вас от всех бед и напастей, что встретятся вам на пути! — торжественно произнёс Ватари свою клятву верности. — Я принимаю твою клятву, Ватари. А посему обязуюсь выполнить твои условия и прислушиваться к тебе, когда в этом будет нужда, — ответил я ему, принимая его клятву. Услышав мои слова, Ватари встал со своего места, а на его лице можно было заметить его редкую и выделяющуюся на фоне его скудного спектра эмоций улыбку. Не знаю почему, но она довольно сильно меня ободрило. Думаю, теперь я уже точно готов к этому путешествию.

***

Ватари шёл по сумеречному лесу, неторопливым шагом направляясь в сторону города, чтобы объявить о конце экспедиции и возвращении домой на родной остров. В своей руке он держал тубус со свитком, в котором было послание для семьи его юного господина. В один из моментов из крон деревьев послышался голос. — Где наш юный господин? — вопросительно прозвучал голос мужчины средних лет. Остановившись, Ватари незаинтересованным взглядом посмотрел в сторону, откуда доносился этот голос. — Ушёл, — коротко ответил Ватари, не меняясь в лице. Услышав ответ, четверо людей в чёрных одеяниях, до сего сливавшиеся с тенями, спрыгнули с деревьев. Все они, не поднимая взгляда, спустились на одно колено, в знак уважение к тому, кто стоит перед ними. — Значит, ваши предположения были верны. Юный господин всё же намеревался сбежать, — сказал тот же мужской голос, констатирую случившееся. — Тогда почему вы ещё здесь? Разве вам не следовало бы идти в погоню? Или юному господину удалось уйти незаметно и вы пришли сюда за помощью?! — спросил подняв голову мужчина, а в его голосе читалось недоумение. — Нет, я сам позволил ему уйти, — ответил Ватари, словно бы между делом, пребывания в своих глубоких думах. Такой ответ сильно шокировал остальных присутствующих. — Что?! Как вы могли? Господин Минг нам всем головы поотрубает за это! Нужно срочно идти за ни… — не успел возмущённый мужчина договорить, как Ватари его перебил: — Я вам запрещаю! — спокойным голосом сказал Ватари, хотя все учуяли в его тембре угрозу, которую нельзя игнорировать. — Юный господин дал мне чёткие указания не преследовать его. Если кто-то из вас посмеет их нарушить, то будет иметь дело со мной. На счёт выговора от Господина Минга не волнуйтесь. Я сам возьму ответственность за случившееся и лично буду перед ним отчитываться. Вернитесь в лагерь и сообщите всем остальным, что мы возвращаемся на наш остров, — властным тоном раздал указания Ватари, продолжая неторопливым шагом направляться в сторону города. Сделав пару шагов, он, остановившись, добавил: — Юная Мей Динь не должна знать о побеге, покуда мы не сядем на корабль, — сказал Ватари, на что его подчинённые кивнули и сделав поклон, одним прыжком снова скрылись за кронами деревьев. А Ватари продолжил свой шаг.