Кровь на моих губах

Следующие три дня стали настоящим кошмаром. Я не могла поверить, что Трэвиса больше нет. Мозг отказывался воспринимать эту страшную новость. В голове беспрерывно крутились мысли и воспоминания о нем, и я никак не могла справиться с этим круговоротом. Я вспоминала последние мгновения, которые мы провели вместе. Как пальцы Трэвиса мягко перебирают мои волосы, а горячее дыхание касается виска. Это я виновата… Я принесла ему только проблемы. Постоянно врала, изворачивалась, испытывала его доверие. И несмотря на все это, он был терпелив со мной, окружил заботой и нежностью, которую я и не надеялась испытать когда-либо. Без сомнения бросился спасать меня от Сайласа. Не сдался, когда я уже сдалась… Лучше бы я утонула в том болоте. Иногда я забывалась тяжёлым, коротким сном, больше всего на свете мечтая никогда не просыпаться. Однако шум за окном неизменно будил меня, и через минуту сонного забытья слезы снова душили меня, как бы я пыталась удержать их, зажимая рот рукой. Я окончательно потеряла счёт времени. В подвале кто-то появлялся — приносил еду и воду, но я так и не смогла ничего съесть. Голова гудела от боли и тяжести, но в груди… В груди все онемело и стало пустым. По ночам в окошке под потолком я видела лунный диск, сулящий мучительную смерть. Если мне каким-то образом удастся спастись от нескольких оборотней сразу, конечно. Но разве это имело значение? У меня никого и ничего не осталось, как не осталось и смысла бороться. Моя жизнь обернулась полной катастрофой и теперь близилась к завершению. Вдруг все-таки они все ждут меня там? Родители с Итаном, и Трэвис… Мне нравилась эта мысль, ставшая моим единственным утешением в те страшные дни. К полнолунию я была полностью истощена и могла только безучастно смотреть перед собой, наблюдая как изо рта вырывается пар. На улице резко похолодало, с самого утра выпал первый снег. Крупные снежинки кружились в воздухе, медленно оседая наземь. Ветер задувал их в мою каморку, и к обеду я была покрыта тонким слоем снега, но сил не хватало даже поднять руку, чтобы отряхнуться. Из горла вырывались хрипы. Наверно, у меня был жар. Но хуже всего этого — знакомая пульсирующая боль, эхо которой уже зарождалось где-то на грани восприятия. Я успела забыть, как она мучительна. Чтобы хоть немного унять боль, я сжала пальцами виски, ощутив как волосы застыли от мороза и стали похожи на проволоку. Хлопнула дверь. Я с трудом открыла воспалённые глаза, чтобы посмотреть кто пришел убить меня. Конечно, это оказался Рейн. Его губы растянулись в улыбке, от которой меня передёрнуло. Звякнула связка ключей, и я инстинктивно напряглась. Дверь клетки распахнулась, и меня внезапно охватил ужас от мысли, что это конец. Сейчас он войдёт и… Однако минуты шли, и ничего не происходило. Рейн оставался неподвижным, и я осмелилась взглянуть на него в ответ. Его полные ненависти, красные глаза сегодня ещё больше налились кровью. Каждый оборотень испытывает муки в полнолуние, и он не исключение, хоть за долгие годы жизни привык к этому и гораздо лучше владел собой, вплоть до самого превращения. По крайней мере, так говорили. Пауза затягивалась, тишина давила на виски все сильнее. Я приготовилась сражаться до последнего. Нет, во мне говорила не надежда выжить, а желание сделать так, чтобы он убил меня как можно быстрее. По щеке покатилась горячая слеза. Я все-таки не смогла выдержать лицо. Да и кто бы смог? — Устроим сегодня охоту, — хриплый голос Рейна прозвучал насмешливо. С этими словами он развернулся и ушел. Я продолжала смотреть на открытую дверь. Проще всего было бы остаться на месте и ждать, но… Это был мой шанс, хоть и очень призрачный. Буквально через полчаса вся деревня будет кишеть оборотнями, их тут не меньше пяти. А я измотана физически и душевно. Вдруг так сильно захотелось жить… Но что я могу сделать? Мне не победить Рейна, а без его крови к рассвету меня не станет. Но ведь речь не только обо мне… Я должна предупредить наших о том, что услышала. Не знаю как, но должна. Я с трудом, держась за стену, встала на ноги. Голова закружилась сильнее, но в целом самочувствие было терпимым. Первые шаги дались непросто, но я, стиснув зубы, прокралась к выходу и выглянула на улицу. В нос ударил тот самый запах крови и земли. Картина не порадовала: по главной дороге бродили шесть смутно видимых силуэтов. Судя по шаткой походке, они вот-вот должны были обратиться. В лунном свете их сгорбленные фигуры навевали страх, поэтому я решила, что встречаться с ними не лучшая идея. Тенью выскользнув наружу, я тихонько перебежала за соседний дом. Темнота вокруг была почти кромешной, так что первое время я спотыкалась на каждом шагу, пока глаза немного не привыкли. Слава богу, что оборотни пока слишком заняты собой и не реагируют на посторонние звуки. Правда, меня немного тревожило, что Рейн исчез в неизвестном направлении и мог прямо сейчас следить за мной, и об этом нельзя было забывать ни на секунду. Я присела на корточки и затаилась в тени — нужно было подумать, что дальше. Времени в обрез, ещё немного и станет слишком поздно — укрыться от оборотней в звериной форме почти невозможно, их обоняние не обмануть. Вернее, есть один способ — намазаться оборотневой кровью, но ее под рукой не было. Справа послышался шорох. Я повернула голову на звук, напряжённо вглядываясь в темноту. Рукой дотянулась до голенища сапога и достала нож с серебряным лезвием. Я всегда носила его с собой, поэтому когда рюкзак оказался в их руках, нож остался при мне. Я сжала ледяную рукоять в ладони и приготовилась ударить… К моим ногам кто-то упал, и по черным растрёпанным волосам я узнала Аби. Увидев меня, она разрыдалась и вцепилась в мои плечи. Я утащила ее в тень, пытаясь успокоить: — Тише, нас услышат. — Руби, помоги мне, — она задыхалась от паники. — Все хорошо, мы выберемся. Вдруг я осознала, что рукава куртки пропитались чем-то теплым. В лунном свете блеснула кровь. У меня все внутри оборвалось, когда я увидела, что на плече и шее Аби зияют свежие раны от зубов. Человеческих, но в полнолуние этого достаточно для заражения. Видимо, она была менее удачлива, чем я, и напоролась на кого-то… Я поймала на себе отчаянный взгляд и попыталась скрыть, насколько шокирована. Аккуратно приподняв лицо Аби, я всмотрелась в ее зрачки. Никаких признаков желтизны ещё не было, а значит опасность для нее не миновала — оборотни не атакуют только тех, у кого уже проявились признаки скорого обращения. — Послушай, — зашептала я, — дело плохо, но нам нужно двигаться. Ты не умрёшь, но обращаться будешь долго, они ещё могут добраться до тебя. Нужно придумать, где тебя спрятать. Аби попыталась сказать что-то, но я не стала слушать и решительно поднялась на ноги. Она почти повисла на мне, кровь продолжала заливать все вокруг. От напряжения темнело перед глазами, я боялась упасть в обморок, но мы все равно шли. На глаза попался тот самый нежилой домик, в который я наведывалась когда искала Трэвиса. Не слишком надёжное укрытие, но в таком состоянии ни мне, ни ей не уйти далеко. Мы ввалились внутрь. Я помогла Аби лечь на пыльный диван, а сама присела на корточки перед ней. На журнальном столике обнаружилась старая лампа, и я решила попытать удачу. К счастью, электричество было исправно, и пространство вокруг озарил тусклый, моргающий свет. Я смогла оценить раны Аби — некрасивые, но неглубокие. Наверняка, очень болезненные. Кончиками пальцев провела по нетронутой коже на шее и обнаружила, что она просто ледяная. Ещё бы, на улице снег, от которого не защитит тонкое платье. Я спешно сняла плед с одного из кресел и накрыла Аби, укутав с головы до ног. Холодная ладонь перехватила мое запястье. — Руби, — Аби трясло, как от лихорадки, — я могу тебя кое о чем попросить? — Конечно. Ее взгляд упал на мой нож, лежащий на столике рядом с лампой. — Убей меня. — Что? — я подумала, что ослышалась. — Убей меня. Лучше умереть, чем стать… — ее голос сорвался. — Аби, прекрати это, — я как могла пыталась успокоить. — Оставайся здесь, слышишь? Не делай глупостей. Мне нужно как-то связаться с нашими, но потом я вернусь за тобой. Ты не видела Нейта? — Он тоже тут? Нет, его не видела. Но я видела телефон. И он работает, они звонили с него куда-то. — Где? — во мне затеплилась надежда. — Дом с зелёной крышей, — пробормотала она, прикрыв глаза, будто силы оставили ее. — Если свяжемся с нашими, ещё есть надежда, правда? — Правда. Я погладила Аби по волосам, отметив, что паника немного улеглась, дыхание выровнялось. Ободряюще кивну напоследок, я поспешила на поиски телефона. В дверях я снова обернулась, чтобы увидеть, как Аби что-то шепчет под нос, кажется это была наша детская считалочка. Сердце сжалось от тоски. Мне не хотелось оставлять ее одну, но выбирать не приходилось. До дома с зелёной крышей удалось добраться без происшествий. По дороге я глянула на небо и отметила, что луна уже в зените, а это значило, что оборотни в любой момент могут начать превращаться. К счастью, мои охотничьи навыки позволяли мне в какой-то степени предугадывать их действия и обходить стороной. Будь их не так много в одном месте, я могла бы попытаться напасть на кого-нибудь, но мое состояние ухудшалось с каждой минутой, так что пришлось продолжать двигаться скрытно. Нужный дом тоже пустовал, хоть и выглядел куда более жилым, чем предыдущий, и это вселяло надежду на то, что слова Аби окажутся правдой. Я аккуратно прикрыла за собой дверь и, сделав шаг назад, врезалась в кого-то спиной. — Черт! — Руби? Я с облегчением узнала голос Нейта. Вид у того был не самый цветущий: куртка порвана, под глазом лиловый синяк, но хотя бы крови не видно. Я вдруг рассмеялась, вцепившись в его рукав. Мне вовсе не было весело, видимо, сказался стресс. Нейт, конечно, удивился такой реакции, но отбросил привычные подколки. — Я уж боялся… — он осекся, заметив бурые пятна на моей одежде. — Ты цела? — Я да, но тут поблизости Аби, и она ранена. — Нашлась пропажа. А что шериф? Я хотела ответить, но горло сдавило до боли. В носу моментально защипало, и я лишь помотала головой. Видимо, мое выражение лица сказало все лучше слов, потому что Нейт недоверчиво уставился на меня. — Только не говори, что… Черт, иди сюда. Я прижалась к его груди и разрыдалась. У нас было мало времени, мы были в смертельной опасности, но я позволила себе эти две минуты. Нейт крепко сжал меня в объятиях, положив подбородок на мою макушку. Он не мог исцелить мою боль, никто не мог. Но все же я была благодарна за поддержку и возможность разделить боль утраты. Они с Трэвисом не очень ладили поначалу, но в последнее время сдружились, так что новость стала шоком и для него тоже. Наконец, я отстранилась и, всхлипывая, сказала: — Они хотят напасть на наш лагерь. — Час от часу не легче… Стой, а ты как? Я имею в виду эти твои дела с кровью? Я снова лишь покачала головой, давая понять, что с этим тоже все плохо. Прежде, чем Нейт успел ответить, я схватила его за руку и потащила вглубь дома. — Сейчас не время. Здесь где-то телефон, нужно дозвониться до наших, иначе будет беда. — Ты про этот? В углу комнаты, на столике, действительно обнаружился старый телефонный аппарат. Мы бросились к нему, и Нейт тут же начал набирать номер. Из трубки раздались длинные гудки и я победно сжала кулаки — связь есть! — Да давай же… — Нейт аж побелел от нетерпения. Секунды томительного ожидания, и наконец на том конце провода взяли трубку. Я услышала ворчливое Коуловское: «Алло?», а следом — тишина. Нейт потряс трубку, но ничего не изменилось. Громкий стук заставил нас обоих вздрогнуть. Мы синхронно обернулись и увидели в дверях Рейна. В его кулаке был выдранный из стены провод. Я мысленно выругалась. — Ох, ё… — Нейт не смог сдержать ошемломленный возглас. Я лихорадочно соображала, что делать. Нам не победить без оружия. Да даже с оружием не победить, Рейн слишком силен и в лобовой схватке разорве нас голыми руками, как этот провод. Оставалось только одно, и мы с Нейтом, переглянувшись, рванули к окну позади, которое, к счастью, оказалось не запертым. Грузные шаги начали приближаться, и это придало нам скорости. В мгновение ока мы распахнули окно и по очереди спрыгнули вниз. Несмотря на первый этаж, падать было довольно высоко. Я успела сгруппироваться, но удар о землю все равно вышел сильным. Я упала на колени, закашлявшись от морозного воздуха. А когда подняла голову, то увидела прямо перед собой одного из тех парней, что вытаскивали Аби из клетки. Его глаза зловеще бликовали в темноте, а руки тянулись ко мне, стремясь схватить за куртку. Я упала на спину и отползла назад, пытаясь уворачиваться от его хватки. Тут рядом с лицом что-то промелькнуло, и парень упал плашмя, сбитый с ног сильным ударом ноги. — Бежим, — Нейт подхватил меня подмышки и одним рывком поставил на ноги. План был бы хорош, если бы не одно «но»: дорогу нам перегородили ещё трое врагов. За их спинами виднелись очертания других, вся улица буквально кишела людьми, теперь их было куда больше десяти. И все, как один, смотрели на нас. — Смотри-ка, у тебя есть возможность пополнить твою коллекцию, — я не смогла удержать нервный смешок. — Не в этот раз, Руби. В голосе Нейта не было ни толики веселья, и я прекрасно знала, что если он перестает шутить, то дело действительно дрянь. В этот момент один из нарадавших с громким хлопком, обратился. Это запустило цепную реакцию. Мне кажется, я никогда в жизни не бежала так быстро. Мы ринулись прямо сквозь толпу, отпихивая тела и прорываясь к лесу. Вокруг раздавались хлопки и громкий рев, я поскальзывалась на снегу и крови, петляя между домов. Я не смела обернуться, только слышала как Нейт громко матерится за спиной. Все это было похоже на бесконечный кошмар. Усталость испарилась, как не бывало. Я понимала, что любое промедление будет стоить мне жизни, и молилась, чтобы тело не подвело. Наконец, нам удалось уйти от погони. Здания остались позади, и мы оказались посреди чащи деревьев, бог знает в какой стороне от деревни. Голые ветки не могли заглушить лунный свет, однако тьма все равно окружила меня плотным слоем. Лёгкие горели огнем, и я поняла — ещё немного и просто упаду замертво. Нейт был не в лучшем состоянии. Мы кубарем повалились на землю, хватая воздух в попытке перевести дух. Пробежка усилила мою боль, я схватилась за голову, перекатившись на бок и поджав ноги к груди. — Ничего, ничего. Сейчас я что-нибудь придумаю, — пробормотал Нейт, поглаживая меня по плечу. — Не нужно ничего придумывать. Он сначала не понял, о чем я. Затем громко выдохнул, не скрывая раздражение: — Только не начинай геройствовать. — Нейт, они нападут на наших, — я повысила голос, чтобы достучаться до него. — Очнись ты! — Я тебя здесь не брошу, и это не обсуждается, — он начал злиться сильнее от бессилия. — Если я их отвлеку, у тебя есть шанс. Шоссе должно быть к северу, не потеряешься… — Да блять, Руби! Я дала ему выплеснуть эмоции и принять то, что ему предстоит сделать. Он вскочил и начал молча нарезать круги, руки на бедрах были сжаты до побелевших костяшек. Я видела, как его захлестывает отчаяниет от того, что я права. Секунды тянулись мучительно долго. Я старалась не думать о том, что ждёт меня. Сердце продолжало вырваться из груди, но уже не от бега, а от осознания, что я вот-вот снова останусь один на один с кошмаром наяву. Я прикинула, что лучше всего будет вернуться немного назад, где осталось основное скопление. Шум привлечет остальных — у оборотней хороший слух, и они захотят проверить, кто попался в их лапы. Нейт вдруг остановился, снова выдохнул и четко сказал: — Вставай. — Нет времени на споры… — Или ты сейчас встанешь, или я закину тебя на плечо и понесу сам. А времени в обрез, тут ты… Он замолк на полуслове. Совсем рядом послышался треск. В руке Нейта возник нож, точно такой же как мой. Все таки привычка носить его в голенище сапога оказалась полезной не только для меня. Я тоже напряглась, пытаясь понять, откуда ждать удара. В голове мелькнула мысль, что мы можем ранить Аби, но я успокоила себя тем, что она ещё не должна была обратиться. Из-за ближайшего дерева выскочила тень. Острые когти пронеслись у самого лица. Я увернулась в последний момент. Оборотень пролетел мимо и завалился на бок, взрыхлив землю под собой. На секунду он потерял контроль над ситуацией, и эта неловкость дорого обошлась ему: Нейт отработанным движением сбил его с ног и, придавив коленом, вспорол шею. Кровь брызнула из раны фонтаном, чудище громко заскулило и безуспешно попыталось встать. Силы быстро оставляли его, оно дернулось ещё пару раз и затихло. Видимо, этот экземпляр был укушен совсем недавно, да ещё и полуерлвкой, судя по отсутствию меха. Такие щенки ещё не слишком владеют телом и довольно неуклюжи, хоть и агрессивны. Ручаться, что с другими будет также легко, мы не могли. Со стороны деревни послышался невнятный шум. Может, у меня галлюцинации начались от стресса и холода, но мне послышались отдаленные крики, как будто много людей собрались в одном месте. Гул нарастал, мне стало казаться, вдалеке мерцают огни. Сердце забилось быстрее. — Это ещё что за… — Нейт тоже обернулся на звук. В этот миг мое горло сзади крепко сжала огромная ладонь. Я почти услышала хруст собственных позвонков. Меня ослепило от боли и потянуло наверх, пока я не оказалась на цыпочках. Носки ботинок царапали покрытую инеем траву. Все тело напряглось, как струна, я вцепилась в широкое запястье у своей шеи, не сумев удержать болезненный стон. Над ухом раздалось хриплое предостережение, адресованное Нейту: — Двигаешься с места — сломаю шею. Рейн умеет быть тихим, особенно в своей стихии — в лесу. Мой взгляд пресекся со взглядом Нейта. Его губы побелели от страха и гнева, однако через секунду у меня все внутри похолодело от ужаса — прямо за его спиной показались сразу два оборотня. Видимо, всех троих привел Рейн, чтобы отвлечь нас и подкрасться ближе. Я, забыв обо всем, протянула руку и крикнула: — Нейт, сзади! Это спасло ему жизнь: не успела я договорить, как одна из тварей уже прыгнула на него, но он сумел вовремя увернуться. Прыжок второй твари уже не прошел бесследно — раздался треск ткани, с пальцев Нейта заказала кровь. Он сдавленно вскрикнул и схватился за раненое плечо, продолжая уворачиваться от ударов. Завязалась схватка, но что он мог сделать против двоих сразу, да ещё и раненый? Каждое его движение было медленней предыдущего, кровотечение от отнимало последние силы. Ещё немного, и два зверя разорвут его прямо на моих глазах… Я билась в руках Рейна, однако железная хватка без труда удерживала меня на месте, вынуждая смотреть. Горло саднило от криков, голос срывался на сиплый вой. С каждой моей попыткой вырваться рука все сильнее сжималась, а воздуха становилось все меньше. Но мне было плевать. Слезы заливали лицо, сквозь пелену я увидела, как Нейт падает на землю. Рейн, по всей видимости, решил, что пора избавиться и от меня. Он рывком прибил мегя спиной к ближайшему дереву. На шею легла вторая ладонь, и поток воздуха оказался окончательно перекрыт. Я видела только его глаза, пока мир потихоньку начинал меркнуть. Но я не собиралась отдавать свою жизнь так легко. Из рукава в ладонь мой нож. Я сжала его кончиками пальцев и наугад полоснула лезвием, целясь в ненавистное лицо. Раздался яростный рев. На секунду меня сильнее впечатало в жесткую кору, затылок обожгло болью. Затем хватка ослабла, и я мешком свалилась вниз. Щека ударилась о мерзлую землю, из груди выбило весь дух. Собрав последние силы, я протянула руку в сторону Нейта. Пальцы загребли сухую траву. Теряя сознание, я слышала нарастающий шум, перед глазами заплясали яркие, размытые вспышки. И отдаленный крик: — Руби!