Кровь на моих губах

Утром я проснулась в объятиях Трэвиса. Сегодня он остался со мной в постели, несмотря на то, что как всегда проснулся раньше. Первым, что я почувствовала в своей замужней жизни, был поцелуй моего мужа, от которого губы сами растянулись в улыбке. Я открыла глаза и увидела нежный взгляд, с которым Трэвис рассматривал меня. Воспоминания о прошедшей ночи заставили щеки заалеть от волнения. То, что произошло между нами, больше не казалось мне ненормальным или стыдным. Мы перешли на новый, куда более близкий уровень отношений, но в тот момент ещё не были готовы обсуждать вчерашний опыт. Нужно было немного времени, чтобы все пережить, устаканить и обдумать. Трэвис со смехом коснулся моего виска и продемонстрировал одну из многочисленных булавок, которыми Кейли накануне закрепила прическу. Я тоже не сдержала смешок: — Кажется, я теперь вечность буду вытаскивать эти заколки. Я вспомнила, что мой макияж наверняка безнадежно размазался, да и в целом не мешало бы привести себя в порядок, но меня тут же отвлек еще один, долгий и пьянящий поцелуй. Мысли о потекшей туши мгновенно испарились, и я крепче прижалась к горячему телу Трэвиса. Подъем пришлось отложить ещё на полчаса. Я лежала в руках Трэвиса, удобно устроив голову на его плече, и смотрела в окно как тяжёлые, серые облака бегут по небу. Вот и зима пришла. Совсем скоро начнутся холодные ливни, а за ними выпадет снег. Возникло тоскливое ощущение, что таких вот спокойных моментов, как сейчас, не будет ещё очень долго. Длинный период затишья закончился, и впереди меня вновь ждал сложный, изматывающий путь. Пожалуй, ещё полгода назад я не стала бы пытаться спорить с судьбой. Но теперь мне было ради кого бороться, и я дала себе слово, что обязательно справлюсь. — Нейт вчера сказал, что у него хорошие новости, — пробормотала я, прикрыв глаза. — Так давно не было хороших новостей, да? — Можешь как раз спросить у него. А я, пожалуй, гляну как там Крис, он вчера перебрал немного, и догоню тебя. Как бы мне ни хотелось провести весь день под одеялом, желание поскорей выведать у Нейта все подробности вынудило меня наконец подняться с кровати. Быстро умывшись, я вскочила в джинсы и отправилась на поиски. Интуиция безошибочно привела меня на кухню, где Нейтан как раз с аппетитом уплетал тосты с домашним джемом. — О, вот и миссис Хэкетт, — прокомментировал он мое появление. Я немного опешила, не сразу поняв, что он обращается ко мне. Миссис Хэкетт… Звучит непривычно, у меня даже кровь прилила к лицу… Впрочем, судя по ехидной улыбке, именно на этот эффект Нейт и рассчитывал. Я не стала ничего отвечать на его провокацию, слишком уж спешила с расспросами. Чтобы скрыть волнение, я принялась наливать чай для себя. — Выкладывай уже, — я открыла шкафчик и достала кружку. — В общем я тут подтянул кое-какие старые связи… — Это какие? — насторожилась я. — Да не важно, — он попытался съехать с темы, но наткнулся на мой пристальный взгляд. — Ладно, это Анджела, если помнишь такую. — Ну ещё бы не помнить твою бывшую. И она пустила тебя на порог? — Мне пришлось приложить кйму усилий для этого. С сомнением, но я приняла эту версию. Анджела действительно может кого угодно из-под земли достать. Одно время она была основным поисковиком у охотников и каждому находила добычу на лето. С Нейтом они встречались около года и, насколько мне известно, это были самые долгие его отношения. Закончилось все бурной ссорой, которую ещё долго обсуждали все местные сплетники. Не знаю, чем Нейт провинился, но Анджела гналась за ним с ружьём через весь лагерь. Звучит дико, но тогда все смеялись до упаду, хотя мне показалось, что она не шутила. Вскоре Анджела встретила другого парня, не из наших, выскочила за него замуж и переехала в какой-то мелкий городок в соседнем штате. — Надеюсь, вы с ней просто поговорили? — я продолжала с подозрением смотреть на Нейта. — Вот за кого ты меня принимаешь? — взвился он. — Разумеется мы просто говорили. Причем в присутствии ее мужа. Этот тип жутко ревнивый. — Ладно, верю. Продолжай. — Так вот, Анджела дала мне адресок. Какая-то деревня, судя по карте ещё дальше от цивилизации, чем наш лагерь. Грибники и маньяки, все как мы любим. — И что, он там? — Пока не понятно. Нужно будет расспросить местных, но аккуратно. Они что-то знают. Меня охватило смятение. На горизонте забрезжила хоть какая-то определенность, и это не могло не вызвать всплеск надежды. Я нервно забарабанила пальцами по столешнице, забыв про чай. — Эй… — Нейт подмигнул мне, — мы его найдем. А потом пустим ему кровь и снимем с тебя это дурацкое проклятие. Чего не отнять у Нейта, так это умения не унывать даже когда все откровенно плохо. На самом деле за это его все и любят. Он может быть самовлюблённым засранцем, но в нужный момент всегда подставит плечо и подбодрит. И почему я раньше не замечала, что у меня столько друзей? — Ну что, пора в дорогу? — я глянула на него. — Прямо как в старые добрые. — Куда-то собираетесь? В дверях показалась Кейли. Сегодня она была ещё бледней, чем обычно. Нейт тут же встал и, быстро поцеловав ее, щёлкнул кофеварку. Я смотрела на это с величайшим изумлением — неужели это он, тот самый самолюбивый и безмерно наглый Нейт хлопочет над чашкой кофе для кого-то, кроме себя? Воистину, любовь способна творить чудеса. — Ну так, куда вы? — Кейли с беспокойством смотрела на нас. Мы с Нейтом переглянулись. Я взглядом дала понять, что будет лучше если он сам расскажет о нашей грядущей поездке. Что, как оказалось, было ошибкой. — Малыш, мы совсем ненадолго… — он попытался аккуратно обойти тему, но безуспешно. — Вы на свою охоту, да? — голос Кейли стал на тон выше. — Я с вами. — Тебе лучше остаться. — А дядя Ти тоже остаётся? — Нет, но это другое. — Вот как? И чем же? Разговор приобретал все более опасные обороты. Слово за слово, и кружка с кофе полетела в Нейта. К счастью, никто не пострадал, хотя все были в шоке, включая саму Кейли. Развернувшись на каблуках, она бросилась вон из кухни, чуть не сшибив в дверях Трэвиса. Тот в последний момент увернулся, ухватившись за дверную ручку. На его вопросительный взгляд я лишь пожала плечами, немного ошарашенная разыгравшейся сценой. — Наверно, лучше я с ней поговорю, — мой голос прозвучал почти непринужденно. — Ты меня очень выручишь, — Нейт провел ладонью по лицу, смахнув остатки кофе. — Что-то она сегодня не в духе. Ещё на подходе к нужной комнате я услышала громкие всхлипы. Тихонько постучав, прошла внутрь и увидела, что Кейли сидит на краю кровати и рыдает взахлёб. В душу закралось нехорошее предчувствие. — Что с тобой? — я подошла ближе и присела на корточки перед ней, пытаясь поймать взгляд. В ее глазах на секунду промелькнула серьезная внутренняя борьба, однако желание поделиться с кем-то в конце концов перевесило, и она прошептала: — Руби, я могу тебе довериться? Только обещай, что не разболтаешь никому. — А вот теперь ты меня немного пугаешь… — Я беременна, — выпалила она почти отчаянно. Я застыла сна месте с раскрытым ртом. В голове на пару секунд образовалась зияющая пустота, вслед за которой пришли сотни мыслей сразу, главной из которых оказалось желание придушить Нейта, и как можно скорее. У девочки первые отношения, ещё можно понять, но этот великовозрастный лоб чем думал? Сжав кулаки, я вскочила на ноги, но Кейли тут же схватилась за меня и удержала на месте. — Не говори ему! — Это ещё почему? Должен же он знать, за что я отрываю ему голову. И все же я немного успокоилась, хоть и продолжала наматывать круги по комнате. — Вы что, про презервативы не слышали? — Сама не знаю, как так вышло… — И какой срок? — Я не знаю… Я заподозрила пару дней назад, а вчера сделала тест. Так вот к чему были эти странные вопросы про Нейта и женитьбу. Представляю, каково ей было. А ведь мы только недавно говорили о ее мечтах, о городе. Излечили от проклятия. И вот, когда у нее появился шанс на ту жизнь, о которой она мечтала, все обернулось совсем иначе. Вот же кашу они заварили… — И что ты собираешься делать? — я повернулась к ней. — Ты не можешь скрывать свое положение вечно. — Поэтому я и хочу поехать с вами. Нужно как-то подобрать момент, подготовить его. — Не думаю, что к такому вообще можно подготовиться. — А вдруг он бросит меня? — голос Кейли дрогнул. — Как думаешь, такое возможно? — Я не знаю… — я смотрела на нее с беспокойством и сочувствием. — Не буду врать, раньше он был той ещё занозой. Но сейчас все по-другому. В любом случае, придется ему рассказать. — Помоги мне, уговори его взять меня с собой. Я засомневалась. Там, куда мы едем, Кейли точно не место, особенно в свете последних новостей. Нейт мне потом выскажет пару ласковых, если с ней что-то случится. Конечно, я понимала ее тревогу — охота есть охота, без рисков там никак. С другой стороны она даже об истинной цели нашей поездки не знала, а посвящать ее во все подробности точно не входило в мои планы. В голову пришел компромиссный вариант. Я помогла Кейли скрыть следы слез, и мы вернулись в столовую. Она искренне извинилась за потасовку, и Нейт великодушно заверил ее, что в норме, хоть в первую минуту приготовился прятаться за ближайшим шкафчиком. Я поймала на себе взгляд Трэвиса и едва заметно кивнула, мол, конфликт погашен. Вернее, прошел горячую стадию, так что я смогла перейти к следующему этапу. — Нейтан, я тут подумала… Мы ведь собирались заехать в лагерь к нашим ненадолго. Как думаешь, может Кейли может поехать с нами? Ей не помешает развеяться, да и с ребятами познакомиться. — Это ещё зачем? — А что, ты против? — вклинилась Кейли. Ловушка захлопнулась. Выдержать такой натиск не смог бы никто, а потому Нейту просто пришлось согласиться. Вот и хорошо, немного времени в месте, удаленном почти от всех Хэкеттов, пойдет им обоим на пользу. Оставим ее в лагере, там безопасно, а на обратном пути заберём. Если все пройдет гладко. Трэвис дождался пока мы останемся на кухне одни, прежде чем задавать вопросы. Он явно подозревал что-то, хотя уверена, реальность превосходила его ожидания. Памятуя о своем обещании, я умолчала о беременности Кейли и объяснила ее желание поехать с нами беспокойством за Нейта. Вместе с тем, мне захотелось обсудить с Трэвисом одну вещь, которая теперь крутилась у меня в голове. — Как ты считаешь, Нейт и Кейли хорошая пара? — я задумчиво помешивала ложечкой остывший чай. — Не думаю, что мы можем с уверенностью судить об их отношениях. Всегда есть то, чего никто не видит. — И все же? — Дай подумать… Кейли довольно эмоциональна и импульсивна, как ты заметила. Она очень молода и очень похожа на Криса в этом возрасте, оба до безобразия избалованы. О Нейтане мне судить сложно, хоть за время нашего знакомства серьезности в нем прибавилось. — То есть ты не веришь, что у них может получиться? — Если они научатся быть терпимей друг к другу, то почему нет. Подобное сложно представить. В жизни случается всякое, и не всегда дела идут так, как мы задумали, но… Готовы ли они к настолько серьезному этапу? Как же мечты Кейли о переезде в город. И самый главный вопрос… — А ведь когда-то им придется рассказать всем. Боюсь представить реакцию Криса. — Честно сказать, я тоже, — Трэвис с тихим вздохом кивнул, хоть и не понимал до конца, что я имею в виду. — Даже немного беспокоюсь за молодого человека. — Только за него? — Да. Ее Крис любит. *** Сборы в дальний путь заняли весь день. Семья крайне удивилась нашему неожиданному отъезду, но мы убедили их, что Трэвис получил небольшой отпуск в честь свадьбы, и грех сидеть на одном месте, пока есть такая возможность где-нибудь развеяться. Кстати, про отпуск была чистая правда — руководство искренне поздравила Трэвиса с женитьбой и разорилось на неделю за счёт окружного департамента. Что было очень кстати — Нейт в этот раз не мог заменить шерифа. Объяснить, зачем Кейли едет с нами оказалось проще, чем я думала. Крис не изменял себе и в упор не видел, что происходит прямо у него под носом. Только потрепал дочь по голове и пожелал хорошей поездки. Впрочем, он все всё ещё мучился последствиями после вчерашнего праздника, так что такую рассеянность можно было понять. Рут и Коул, к моему удивлению, решили остаться в Хэкеттс Куорри подольше — Крис так увлекательно рассказывал о лагере, что им захотелось увидеть все своими глазами. Кто знает, может в будущем детишки из поселения охотников смогут приезжать сюда на лето. Мы в свое время многое бы отдали за возможность развлечься за пределами нашей замкнутой общины. Следующим утром выехали с опозданием на час — никак не могли поднять Нейта с кровати. Последние месяцы сильно пошатнули его дисциплину, и раннее пробуждение оказалось непростым и очень долгим. К счастью, Констанс позаботилась о завтраке, что я сочла очень милым. Мне сложно было понять, как она относится ко мне, ведь мы почти не общались, но я пообещала себе, что хотя бы попытаюсь наладить с ней отношения когда мы вернёмся обратно. В конце концов, это может пойти на пользу всем нам. Наконец, мы погрузились в машину Нейта и отбыли. Я поудобнее устроилась на заднем сидении, перекинув ноги через Трэвиса. Тот откинулся на спинку кресла и через пару минут уже спокойно дремал. Нейт же был мрачнее тучи, поскольку тоже хотел спать, но ни за что на свете не пустил бы никого за руль своей драгоценной машины. Возможно, именно зависть придала ему дополнительной мотивации, потому что до лагеря охотников мы доехали хоть и за полночь, но без остановок. День в дороге дал о себе знать — мы готовы были попадать прямо на месте от усталости. Ночевать все дружно пошли в мой дом. Утром нас навестили мама Нейта. Оказывается, Рут даже на расстоянии позаботилась, чтобы нас покормили, и заранее договорилась с миссис Галлахер. Сам Нейт был немного удивлен появлению своей матушки, к тому же та с порога отчитала его за долгое отсутствие. Впрочем, уже через минуту она обняла сына, и стало ясно, что несмотря на показную строгость, искренне скучала по нему. Миссис Галлахер была не из охотников, и приехала в поселение когда вышла за отца Нейта. Это была добрая, но строгая женщина, которая твердой рукой вела дела семьи и держала мужа и сына в ежовых рукавицах. И на удивление, они слушались ее беспрекословно. Я, пользуясь случаем, пригласила всех за стол, не забыв благодарить миссис Галлахер за завтрак. — Не стоит благодарностей, — ворчала она, пока доставала из корзинки домашние пироги. — Все таки сын явился. Не запылился. — Я был занят, — тот упрямо мотнул головой. — Подозреваю, у этого «занят» есть имя. Нейт, немного нервничая, представил матери Кейли, которую та приняла довольно тепло. Далее состоялся совместный завтрак, во время которого миссис Галлахер не уставала счастливо вздыхать. — Сын, я рада что ты наконец остепенился. — Да, я тоже, — тот неловко кашлянул. — Тебе давно уже пора было найти кого-то, кто будет сдерживать твою дурь. — Господи, мама, прекрати. Присмотришь за Кейли, пока нас не будет? — Ну конечно. Уверена нам будет о чем поговорить. Кейли испуганно глянула на меня, и я тайком показала ей большой палец. Миссис Галлахер хороший человек, так что тут я могла быть спокойна. Беспокоило меня другое, и под предлогом мытья посуды я увела Кейли на кухню. — Я так понимаю, он до сих пор не знает? — прошептала я, включив воду в раковине. — Ох, как решиться… — Ну теперь уже никак, нам нужно ехать. Ты побудь здесь, и ничего не бойся. Миссис Галлахер своеобразная, но тебя не обидит. К тому же она знает Нейта, как никто другой, глядишь и тебе чего полезного расскажет. Все таки у нее обширный опыт — Нейт копия отца. — Не похоже, что у меня есть выбор… — Все в порядке? — на кухню заглянул Трэвис. — Да, мы почти закончили, — я кивнула Кейли, и та вышла обратно в столовую, вяло махнув рукой своему дяде. — У меня такое чувство, что вы обе что-то не договариваете, — тот посмотрел ей вслед. — Поверь, ты узнаешь один из первых. Взгляд Трэвиса был полон скепсиса, но эта тайна принадлежала не мне, а значит и раскрывать ее было не в моем праве. Я выключила воду и, наскоро вытерев руки, чмокнула своего мужа в щеку. Уголки его губ дрогнули. Да, есть вещи, которые способны смягчить даже самый суровый взгляд. Медлить было нельзя — мы снова выбивались из графика. Я оставила Кейли ключи от дома, чтобы у нее было место, где можно уединиться, если потребуется. Хотя, судя по настрою миссис Галлахер, скука им обеим точно не грозила. Наконец, мы собрали вещи и готовы были погрузиться в машину. — Я правда не могу поехать с вами? — Кейли готова была расплакаться. — А вдруг что-то случится? — Детка, мы пока просто осмотримся там, — Нейт приобнял ее и нежно поцеловал в висок. — Туда и обратно. Делов на пару дней. Пожалуй, впервые я видела столько удивления в глазах миссис Галлахер. Не могу винить ее — мало что в жизни способно удивить эту женщину, но у Нейта, определенно, получилось. — Кстати, мам, от Аби нет вестей? — вдруг спросил он. — Нет, — нахмурились та. — Вы о чем? — встревожилась я. — Черт, я забыл сказать тебе… Мы не можем связаться с Аби. Она взяла отпуск и куда-то уехала, никто не знает куда. — Пока рано волноваться, — успокоила меня миссис Галлахер. — Ещё и недели не прошло. Мы этим займёмся, а вы езжайте. Ещё этого не хватало… Конечно, поводов для паники пока не было, Аби и раньше могла послать всех и не брать трубки… Как все не вовремя. Нужно будет узнать о ней, когда вернёмся. Ехать предстояло ещё несколько часов, которые мы втроём посвятили проработке плана. После непродолжительных споров решили действовать напролом — деревня уединенная, наверняка почти заброшенная, а потому попытки заранее разведать обстановку могут вызвать подозрение у местных. В таких местах любой чужак неизбежно вызовет подозрение, а значит у нас одна попытка. Когда асфальтированная дорога кончилась, и мы выехали на проселочную колею, в груди неприятно кольнуло. Не знаю, было ли это предчувствие, или вполне понятное беспокойство перед неизведанным, и возможно опасным приключением. Но надежда снова билась во мне, придавая решимости. Руки сжимались в кулаки от мысли, что мне предстоит снова встретиться лицом к лицу со своим кошмаром. Впрочем, мне не в первой. Справлюсь и в этот раз. Деревня оказалась действительно крошечной, но побольше, чем лагерь охотников. Ряды грубых, деревянных домов уходили вдаль на пару километров. Правда, не все дома выглядели жилыми, видимо, жители потихоньку разъезжались по городам. Широкая центральная улица была абсолютно пустынной, что не удивительно — время приближалось к девяти вечера. В это время года темнеет рано, поэтому мы едва могли рассмотреть что-либо — никакого уличного освещения здесь не было, только свет прибывающей луны и фар нашего автомобиля. Стоило нам заглушить мотор, как из ближайшего дома, на вид самого большого в округе, показались две молодые девушки и мужчина средних лет. Мы втроём вышли из машины, но не стали отходить далеко, прежде чем убедимся, что нам ничего не угрожает. Несмотря на прохладную походу, воздух был тяжёлый, будто пропитанный каким-то слабым, но смутно знакомым запахом. Трэвис выглядел расслабленным, но я видела, что его рука готова была в любой момент потянуться к кобуре на поясе, спрятанной под свободным свитером. К моему удивлению, нас встретили с улыбкой. — Не часто к нам заезжают незнакомцы, — незнакомец начал диалог издалека. — Да, мы тут сбились с пути и, кажется, завернули не туда, — Нейт рещил взять переговоры на себя, подключив все свое обаяние. — Так неосторожно с нашей стороны. — А как по мне, очень даже туда, — вдруг хихикнула одна из девушек, толкнув локтем вторую. Нейт немного растерялся от такой реакции на свою персону, но взял себя в руки и продолжил диалог с мужчиной. — Может быть вы подскажете нам, как выехать к федеральной трассе? Мы будет так благодарны вам. — Это можно, вот только вот на дворе уже ночь. Мы люди гостеприимные, поэтому с радостью предложим вам ночлег. А утром я покажу вам дорогу на карте. Мы переглянулись. Уровень благожелательности бил все рекорды, хотя обычно в таких удаленных поселках чужакам не рады. А тут нас готовы впустить в дом, несмотря на то, что видят впервые. Трэвис едва заметно кивнул. — Не знаю, чем мы сможем вас отблагодарить, — Нейт снова повернулся к мужчине. — Да бросьте. Нужно помогать людям, и тогда добро вернётся, — ответил тот и поманил нас рукой. — В моем доме найдется пара комнат. — Отлично. Мне отдельную, а им, — Нейт указал большим пальцем на нас с Трэвисом за спиной, — лучше одну. Они молодожены, сами понимаете. — А ты женат, красавчик? — девушки тоже увязались за нами. — Ээээ… Нет. Но мое сердцем уже занято. Не принимайте на свой счёт. Столь настойчивое внимание дам озадачило даже самого Казанову. Нет, Нейт никогда не был обделён женским вниманием, и я уверена, что не будь в его жизни Кейли, он бы не растерялся и сейчас, но… Настолько открытый флирт удивил даже его. Определенно, люди в этой деревне очень странные. Впрочем, нам не удалось даже осмотреться толком — мужчина, который представился Якобом, провел нас в тот самый двухэтажный дом. Внутри было простенько, но чисто. Мебель вполне современная, хоть и разношёрстная, а вот стены и полы из обычного дерева. Хозяин рассказал, что эти две девушки — его внучки, и иногда помогают по дому. Остальные жители в это время уже спят, поскольку привыкли вставать спозаранку, так что до завтра мы уже никого не встретим. Все это очень и очень напомнило мне быт в нашем лагере… И в то же время что-то было не так, хоть я и не могла понять что именно. Нам выделили две соседние комнаты на втором этаже, да ещё и пообещали накормить утром. Мы рассыпались в благодарностях и, сославшись на усталость после дороги, пожелали всем доброй ночи. Как только за нами закрылась дверь, я прошептала: — Вам не кажется, что они слишком дружелюбные? — Разумеется кажется, — Трэвис тоже понизил голос. — И что теперь? — Теперь мы ложимся спать. Невежливо бродить ночью и злоупотреблять гостеприимством. Но будьте все начеку. — Дельное предложение. А то я второй день за рулём, — Нейт зевнул. — Утром попробуем расколоть этого Якоба. Завтрак сближает людей. — Не забудь запереть дверь, — сказал ему Трэвис. — Ага. Я с сомнением осмотрела единственную в комнате кровать. Матрац был жёсткий, одеяло — тонкое и колючее. От одного вида мне стало будто холоднее. Мы с Трэвисом легли прямо в одежде — на всякий случай. Я уткнулась носом в его шею и, неожиданно для себя, почти мгновенно уснула. Последнее, что я запомнила — как пальцы Трэвиса нежно перебирают пряди моих волос.