Кровь на моих губах

— Ты видела? Итан врывается в мою комнату, разбудив меня, и бросает на кровать передо мной утреннюю газету. Я недовольно щурюсь, однако при виде его наполненных страхом глаз внутри разливается холодок. — Ну что тут? Я пробегаю глазами по строчкам и цепенею от ужаса. — Она не приедет, — одними губами шепчу я. *** Оставшееся до полнолуния время пролетело быстро. Как только мы вернулись домой, Трэвису срочно пришлось заняться рабочими вопросами: как назло в его отсутствие поступило две жалобы от местных фермеров, которые не досчитались нескольких голов скота. Очевидно, Сайлас решил не останавливаться на кроликах и белках. И чем дольше он оставался на свободе, тем больше работы грозило упасть на плечи шерифа, что отнюдь не было нам на руку. Однако в единственный выходной, который ему удалось урвать, мы выбрались в лес. Я все больше ощущала неудобство из-за отсутствия личного транспорта. Раньше я не придавала этому значение, потому что не охотилась в одиночку и всегда ездила с кем-то, чаще всего с Итаном и Нейтом. Но теперь я была привязана к Трэвису, и это существенно ограничивало мои возможности. Впрочем, он все равно был против того, чтобы я в одиночку бродила по лесу. Как бы там ни было, с ловушками мы успели. Я не сильно рассчитывала на них, но надежда оставалась. Место выбрали неслучайно: тропинка здесь пролегает в скалистом разломе, так что свернуть некуда. Если удастся загнать Сайласа в это место, есть шанс, что он попадется. Только бы попался… — Ловушки с кольями эффективней, но у нас нет времени столько копать, — размышляла я вслух, пока мы устанавливали более простой вариант с растяжкой. — Будем надеяться, что это поможет. Мы замаскировали веревки от ловушек листвой и отошли на несколько шагов, оценивая результаты труда. — А знаешь, вполне неплохо, — удовлетворённо кивнула я, уперев руки в бедра. — С учётом обстоятельств практически хорошо. Можешь принести аконит из рюкзака? Пока Трэвис ходил к машине, на заднем сидении которой был разложен весь инвентарь, я накидала ещё листьев, придирчиво осматривая получившуюся икебану. — А это что? Трэвис вернулся, крутя в руках маленькую бархатную коробочку. С моего разрешения он открыл ее и извлёк монокль, с линзой жёлтого, почти янтарного цвета. — Урановое стекло, — пояснила я, забрав у него аконит. — Помогает определить оборотня. — Каким образом? — Нужно посмотреть сквозь него в глаза. Они будут бликовать жёлтым, даже не в полнолуние. Трэвис тут же, чуть склонившись, пристально всмотретлся в мои зрачки через монокль. Вид у него был крайне серьезный, так что я усмехнулась, чтобы скрыть смущение: — Думаешь, что я оборотень? — Не похоже. Он убрал стекло от лица. Мы продолжали смотреть друг на друга, слегка улыбаясь. Затем мой взгляд невольно спустился ниже, на его губы… Я, встрепенувшись, отвернулась и сделала вид, что увлечена раскладыванием аконита. Щеки загорелись от смущения, и я в очередной раз мысленно поругала себя за эти странные ощущения. Даже не знаю, как их назвать. Наверно, самым подходящим словом было бы влече… — Руби!.. Трэвис схватил меня за плечо и удержал на месте. Я настолько погрузилась в размышления, что едва не угодила в свою же ловушку, какой позор… Но что хуже, стоило ему коснуться меня, как по телу будто прошел разряд тока, от которого я подпрыгнула на месте и слишком резко отступила назад. Ноги у меня при этом запутались, и я грохнулась на землю. Трэвис, к его чести, не стал смеяться, а просто протянул мне руку и помог встать. И даже участливо спросил: — Ничего не болит? — Разве что моя гордость… — прокряхтела я, поглаживая поясницу. На этом подготовка к охоте была закончена. Оставалось только ждать. *** В день Х я с самого утра была на взводе, все буквально валилось из рук. Трэвис, казалось, был озадачен такой переменой, но ничего не сказал. Только молча смел осколки разбитой кружки, которая выскочила у меня из рук. Конечно, он не мог знать, что в полнолуние я всегда нервничаю, особенно теперь, когда от предстоящей ночи зависело очень и очень многое. К тому же я знала, что к наступлению темноты в голове начнут разливаться волны боли, лёгкой и надоедливой поначалу, которая будет усиливаться с каждой минутой. И унять ее сразу в этот раз не выйдет. Утро мы посвятили сборам всего необходимого: проверили и зарядили оружие, собрали рюкзак и ещё раз сверились с картой. В голенище сапога я сунула нож с серебряным лезвием, чтобы в случае чего быстро дотянуться и достать его. Мы готовы были отправиться к месту засады, которое я определила неподалеку от пепелища. Опыт и интуиция подсказывали мне, что это верное направление. В человеческом облике Сайлас достаточно умен, чтобы не появляться там. Но, как и все оборотни, контролировать звериную форму он не может, и инстинкт приведет его к месту, которое ассоциируется у него с защитой — в его собственную клетку. Нам нужно лишь дождаться его там. Однако перед самым выходом случился первый форс-мажор: Трэвису кто-то позвонил. Не знаю, о чем шла речь, он он спешно собрался и уехал, пообещав вернуться как можно скорее. Это «скорее» затянулось почти до ночи. За окном успело стемнеть, а я уже уже не просто переживала, а полностью вышла из себя. Страх и тупая, ноющая боль поселили в голове параноидальные мысли. Я металась по гостиной, не в силах успокоиться. Он догадался… Он все понял и бросил меня здесь намеренно, чтобы я не помешала ему убить Сайласа. Он убьет его и тогда мне конец… Я должна помешать этому, но как? До леса добрых полчаса езды, я не успею дойти пешком, даже если буду бежать… Тут послышался шум подъезжающего авто. Я выглянула в окно и с облегчением увидела, как полицейская машина паркуется у дома. Схватив рюкзак, я выскочила за дверь. В секунду добежав до машины, запрыгнула на пассажирское сиденье и чуть не закричала: — Почему так долго? — Кое-что случилось, пришлось задержаться. Глянув на Трэвиса, я отметила, что он тоже неспокоен. Он нервно барабанил пальцами по рулю, пока мы лавировали по городским улицам. Однако говорить о причинах своей задержки не стал. Я чувствовала, что настаивать бесполезно. Отведя взгляд, я заметила, что мои собственные руки трясутся, как от пьянки, и сложила их на коленях. Нужно взять себя в руки и не поддаваться панике, это только усугубит ситуацию. Только как это сделать? — Снова не успел набрать крови, — пробормотал Трэвис под нос. — Крови? — я резко повернулась а нему. — Мы брали кровь у… заражённых. Заметили, что друг на друга они не нападают. Вот и решили, что это может помочь в охоте, сбить его с толку. Мазали ею кожу. — Вы молодцы, это верно, — машинально отметила я, прокручивая в голове новую идею. Они заразились от Сайласа, а значит их кровь тоже мне подойдёт… Жаль, что нет запасов, но теоретически их можно будет сделать в следующее полнолуние. Надеюсь, это не понадобится, и я к тому времени буду уже дома. Но кто знает… Нас тряхнуло на кочке, и я схватилась за голову, которую пронзила острая вспышка. Трэвис глянул на меня с беспокойством: — Ты в порядке? У тебя будто глаза покраснели. — Здесь освещение такое, — я быстро отвернулась к окну. Давление в черепной коробке нарастало, уже капилляры лопаются, а пульсация давит на виски. К тому моменту, как мы пришли на нужную позицию, у меня перед глазами мерцали цветные всполохи, а боль растекалась уже по всему телу, так что я никак не могла выровнять дыхание. Ночь выдалась прохладной, но подходящей для охоты. Правда, едва ли я могла оценить это. Скрывшись в густой листве, мы притаились и приготовились ждать. Следующий час или около того все становилось хуже. Я никогда прежде не доводила себя до такого состояния, и даже не представляла насколько это мучительно. Я сидела на земле, привалившись к дереву и обхватив себя руками. Промелькнула мысль, что смерть не так уж страшна, по крайней мере не будет больно. Сайласа все не было видно, и меня начало захлёстывает отчаяние. Неужели я ошиблась, и он не придет сюда? Очертания погоревших шатров виднелись вдалеке, однако там не было ни души. — Точно все в норме? — голос Трэвиса прозвучал глухо, как сквозь слой ваты. Я хотела ответить, но поняла, что не смогу выдавить ни слова, поэтому молча кивнула. По вискам стекал липкий пот, я тяжело сглотнула, но тут накатил приступ тошноты. Уже не обращая внимание на вежливость, я знаком велела ему оставаться здесь, а сама неровной походкой отошла подальше, спрятавшись за деревьями, где согнулась пополам, и меня вырвало на траву. Облегчения это не принесло, из глаз потекли слезы бессилия. — Убей шерифа, и все закончится. Рядом появилась Элиза. Ее взгляд, жёсткий и холодный, буравил меня насквозь. Она явно не собиралась больше уговаривать меня или изображать заботу. Весь ее вид говорил о том, что она люто ненавидит меня, но вынуждена предлагать ту же сделку, больше ей ничего не остаётся. — Пошла прочь, — прошипела я, замахнувшись на нее рукой. Меня тут же вывернуло снова, а затем ещё раз. Желудок был уже пуст, но спазмы не заканчивались, пока окончательно не измотали меня. Упав на землю, я поняла, что больше не выдержу. Я убью его и Элиза скажет, как это прекратить. Пошарив ладонью, я нащупала рукоять серебряного ножа, и пошатываясь, направилась обратно, едва разбирая дорогу из-за вспышек перед глазами. Трэвис, ничего не подозревая, стоял спиной ко мне, держа в руках заряженное серебром ружье. Я остановилась за ним и тут же сильно покачнулась, едва не рухнув на колени. Сначала я испугалась, что он обернется и все поймет, но вместо этого он вдруг вскинул ружье. Посмотрев вперёд я увидела Сайласа. Бледный и худой, ещё более одичавший с нашей последней встречи, он, осторожно пробирался по залитой лунным светом поляне. Видимо, предстоящее обращение уже оказывало на него дурное влияние, он потерял осторожность. — Убей его, — велел мне ледяной шепот у самого уха. — Убей Хэкетта, сейчас же! Я, сжимая нож во вспотевшей ладони, посмотрела в спину Трэвиса и поняла, что не могу. Даже если это будет стоить мне жизни, я не могу убить его. Тем временем Трэвис уже прицелился, счёт пошел на секунды. Я, тихо выругавшись, со всей силы толкнула его в спину. Он потерял равновесие и полетел на землю. Раздался выстрел в воздух. Сайлас, быстро обернувшись на нас, бросился прочь. — Какого… Руби! Я пронеслась мимо Трэвиса, перепрыгнув через ружье, валявшееся в траве. Шанс на спасение был прямо передо мной, и это мгновенно разогнало по венам адреналин, который немного притупил боль. Я ясно понимала, что у меня одна попытка, упущу Сайласа сейчас — и все будет кончено. Поэтому не останавливаясь, мчалась вслед за ним, почти не разбирая дороги, ориентируясь лишь на белое пятно, мелькавшее среди деревьев. Догнав Сайласа, я набросилась на него со спины, и мы кубарем покатились с пригорка. Удар о землю выбил из меня весь дух, но я все равно сделала рывок вперёд и обхватила его ноги, не давая подняться. Он попытался пнуть меня, но я вовремя увернулась. Перехватив поудобнее нож, прицельным ударом перебила ему сухожилие на ноге. Лес огласился криком боли. Мне все-таки прилетело по лицу, когда он с визгом начал вырываться из хватки. Я, теряя сознание от ослепляющей боли, почти наощупь нанесла ещё удар, в шею. Алая кровь брызнула на траву, и я, позабыв обо всем, впилась зубами в рану и жадно, захлебываясь, глотала кровь, вцепившись в него мертвой хваткой. В этот миг он обратился, взорвавшись фонтаном крови и ошметков плоти. Меня с ног до головы окатило этой мешаниной и откинуло назад. Я тяжело бухнулась на спину и закашлялась. Спешно протерев рукавом глаза, я увидела, как надо мной возвышается фигура оборотня. Белая кожа поблескивала в лунном свете, а красные глаза мерцали, как рубины. Я попыталась отползти подальше, но не успела: взмах когтистой лапы прочертил обжигающий след по моей груди. Горячая кровь заструилась по животу, я в панике схватилась за шею, чтобы проверить, не перебита ли артерия. Вроде обошлось, но больно было до потери сознания, и крови очень много. Голова начала кружиться, руки ослабли и все, на что я была способна — с ужасом смотреть, как оборотень приближается ко мне, готовясь впиться клыками в плоть. Тут раздася выстрел. Сайлас взвизгнул и отбежал назад, припадая на одну ногу. По белой коже бвстро расползалось кровавое пятно. Тихое шипение говорило о том, что серебряная пуля застряла внутри него, причиняя ужасные страдания. Он сделал было рывок, чтобы напасть вновь, но боль вынудила его отступить и с глухим рыком скрыться среди деревьев. — Руби! — Трэвис упал на колени рядом со мной и схватил за запястье, проверяя пульс. Кровь Сайласа моментально сняла боль в голове, так что я могла бы вздохнуть спокойно, если бы не рана от его же когтей. Но это ничего, мелочи. Главное, что я выцарапала себе ещё месяц. Не умереть бы от потери крови, это было бы совсем глупо. Как же я так подставилась… — Идём… Вот так… Трэвис подхватил меня под плечо, и мы медленно двинулись к машине через лес. Я практически повисла на нем, голова безвольно болталась, а сознание то и дело ускользало от меня. Когда я окончательно потеряла способность идти самостоятельно, он подхватил меня на руки. Последнее, что я запомнила — его бледное, испуганное лицо.