Благословение Небожителей (новелла)

Лишь по голосу и телосложению угадывалось, что перед ним «юноша». Молодой человек в опрятном воинском одеянии выглядел довольно рослым, однако всё ещё походил на «молодой бамбук», не растерял некой юношеской незрелости. В тон наряду, волосы цвета чернил юноша забрал в хвост. На его поясе висела длинная сабля. Юноша медленно поднял голову, и на его лице принц увидел белоснежную маску, а на маске — кривую улыбку. Чёрная Ци, сформировавшаяся под визг и крики душ, клубами скрылась в бездонном пространстве рукавов незнакомца в белом, вся без остатка, будто целую реку заковали в нефритовый бутылёк. Среди порывов безумного чёрного ветра юноша не пошевелился. — Кого ты только что позвал? — спросил незнакомец в белом. Юноша, не поднимаясь с колена, словно подчиняясь или собираясь принести клятву, ответил: — Я звал вас, Ваше Высочество наследный принц. Тот ледяным тоном бросил: — Я не наследный принц. — Это вы, — возразил юноша. — Я никогда не забуду ваш голос и фигуру. Тогда в словах незнакомца послышался гнев: — Я же сказал, это не я. Но это, разумеется, был Се Лянь. В погребальном облачении и с маской Скорби и радости на лице. Пока его лицо пряталось за маской, никто не смог бы узнать его, и принц не желал, чтобы его узнали. Однако этот воин в чёрном, бродивший по полю битвы, сразу же назвал его по титулу. Из широкого рукава Се Ляня броском ядовитой змеи вылетела белая лента, что свернулась у него на запястье. Она могла показаться лёгкой и мягкой, но в момент атаки становилась опасной, преисполняясь тёмной Ци. Казалось, юноша в чёрном вот-вот окажется связан, однако он вскинул руку и крепко схватил ленту. Привязанная одним концом к запястью Се Ляня, а другим к запястью юноши, лента натянулась. Она, возможно, и хотела бы высвободиться, но юноша этот крепко-крепко держал её, как змею сжимают ровно в том месте, где бьётся сердце. А от руки его непрерывно исходили струйки холодной Ци. Вне всяких сомнений, он — душа погибшего воина. К тому же, обладающая невероятной силой! Даже через белую ленту ощутив силу, недооценить которую чревато, Се Лянь спросил: — Как тебя зовут? Юноша секунду безмолвствовал, затем ответил: — У меня нет имени. Принц не стал задавать больше вопросов. — Раз нет имени, значит, буду звать тебя Умин*. *1 Умин — «безымянный», «нет имени». — Вы можете называть меня так, как пожелаете. — Ты — душа воина, погибшего на этом поле брани? — Да. Тогда Се Лянь наконец опустил руку, и белая лента вновь свернулась у него на запястье, издалека угрожающе покачивая концом в сторону юноши, будто ядовитая змея, готовая в любой момент напасть снова. Если это тоже погибшая на поле битвы душа, тогда понятно, почему он отозвался. Воин в чёрном наверняка тоже полон ненависти к «народу Юнань». Другими словами, принц может повелевать им. Поскольку цель у них одна. Так что Се Лянь сказал: — В таком случае, следуй за мной, — он протянул руку воину в чёрном. — И я позволю тебе получить то, чего ты хочешь. Юноша тоже носил маску, и принц не мог угадать его реакцию. Они оба не видели лица друг друга. Однако после недолгого молчания тот всё же без колебаний взялся за протянутую Се Лянем руку, склонился ниже и коснулся ледяным лбом тыльной стороны ладони принца. Затем мрачно и уверенно произнёс: — Клянусь до самой смерти следовать за Вашим Высочеством. Се Лянь отнял руку, спрятал в рукаве, развернулся и равнодушно бросил: — Ты уже мёртв. Идём. Воин поднялся, а Се Лянь, обернувшись, подметил, что тот ещё более рослый, чем он представлял. Около шестнадцати-семнадцати лет, но при этом такой высокий… Выше самого принца. Впрочем, это не имело никакого значения, Се Лянь сразу отвернулся и продолжил идти. Он пошёл впереди, а безымянный воин последовал за ним, как и обещал. — Ваше Высочество, куда вы направляетесь? Се Лянь направил взгляд вдаль и ответил: — В императорский дворец Юнань. Дворец построили в другом крупном городе на западе страны. Раньше это тоже был процветающий город, но всё же не настолько богатый, как восточная столица Сяньлэ. А когда прежняя столица пала жертвой поветрия, новый государь решил перенести свою резиденцию туда. Пройдёт совсем немного времени, и новая столица своим блеском затмит славу старой. Се Лянь прибыл туда глубокой ночью. В свете луны он, подобно белому коту, бесшумно перепрыгивал с одного конька на другой, передвигаясь по бесчисленным крышам города. Ну а воин, словно чёрный лис-оборотень, неотрывно следовал за ним по пятам. Вскоре оба оказались перед высокими вратами. Почувствовав от врат скрытую угрозу, Се Лянь остановился. Он хотел было дотронуться до них, чтобы понять, в чём дело, но воин в чёрном опередил принца — заслонил собой, нанёс удар раскрытой ладонью и тихо произнёс: — Гори! Сквозь щель между вратами сверкнула вспышка огня, словно что-то сгорело. Затем воин в чёрном сам толкнул створку ворот и пригласил: — Ваше Высочество. Се Лянь переступил порог и посмотрел под ноги. Как он и ожидал, землю усыпали сожжённые обрывки. Подняв один, принц почувствовал запах душистых трав и бумаги, на которой рисуют магические талисманы. Он бросил взгляд на своего спутника. Этот демон действительно оказался очень силён. Сожжённые обрывки говорили о том, что кто-то установил на вратах защитное поле, и к тому же весьма мощное. Обычные мелкие демоны, пожелай они пробиться через ворота или пройти сквозь них, наверняка оказались бы сожжены без остатка. Но этот демон в одно мгновение начисто избавился от угрозы. Неизвестно, был ли совсем недавний перенос столицы тому причиной, но императорский дворец Юнань совсем не выглядел роскошным, даже наоборот, казался несколько убогим и не шёл ни в какое сравнение с дворцом Сяньлэ. А впрочем, ничего удивительного в этом не было. Удивительно другое — по дороге они столкнулись с множеством препятствий: с магическими заграждениями и ловушками, созданными при помощи всевозможных артефактов, отгоняющих нечисть. Однако каждый раз, когда Се Лянь чувствовал впереди нечто, преградившее путь, воин в чёрном всегда успевал уничтожить препятствие раньше самого принца, таким образом расчищая ему дорогу. Так что, можно считать, Се Ляня ничто не сдерживало. Прошёл час — и вот две стройные фигуры стоят на коньке крыши главного здания дворца Юнань, взирая вниз. Обе фигуры носили маски. Белая — с развевающимися широкими рукавами и белой лентой, пляшущей на ветру. Чёрная — аккуратная и простая, с длинной саблей на поясе. Воин в чёрном стоял возле человека в белом, словно его защитник, и взирал в ту же сторону, что и его господин. Под лунным сиянием эта картина выглядела бесконечно странно и жутко, но в то же время — гармонично. Новый государь династии Юнань жил в этом дворце. — Он установил вокруг себя так много преград, защищающих от нечистой силы, — с холодной усмешкой произнёс Се Лянь. — Как видно, и впрямь страшится, что нечто явится по его душу?