Теперь и я в твоих лапах...

Элисон, как и обещала, вела Сэмми по резервному выходу в совершенно противоположную сторону той, откуда они пришли в укрытие. Как понял сам Сэмми, из укрытия есть несколько выходов, как правдивых, так и обманчивых. Это сделано, как сказала Элисон, для того, чтобы они имели доступ к большинству лазеек студии. Чтож, надо отдать должное, выход, по которому они сейчас ползли, был куда заковыристее прошлого. Действительно, не имея ни малейшего знания о том, как устроена система этих проходов, можно легко заблудиться и попасть в тупик. Словом, Лоуренс только что понял, что под студией спрятан огромный лабиринт. — А если Демон найдет вас? Ему плевать на эти лабиринты, — Интересуется Сэмми, несколько усомнившись в надежности таких коридоров. Ведь, как он думал, чем их больше по всей студии, тем выше шанс того, что к ним кто-то случайно, но проберется. А уж для Демона это препятствие вовсе и не препятствие. Однако вопреки ожиданиям Сэмми Элисон дает весьма логичный и даже интересный ответ: — Наше укрытие — самая нижняя часть студии. Оно находится очень близко к ядру, а Демон не переносит его излучение. Нам-то, людям в чернильной оболочке, плевать на это, но Демон состоит из гораздо более сложных чернильных соединений, он есть настоящий монстр, в груди которого нет души. Вот почему его разорвет на атомы, если он приблизится к ядру. — Сообщает Элисон, повернув к нему голову (она была впереди) и высматривая во взгляде Лоуренса непонимание. Конечно она знала, что он не был в курсе о таких подробностях. — Стой, ядро? — Недоуменно спросил он, а Элисон как предвидела этот вопрос, и мигом принялась объяснять. — Ядро — то, что удерживает материальную оболочку студии. Оно создано Джоуи и планировалось использоваться для какого-то цикла, но так как Демон убил его и перехватил контроль над ситуацией, то сейчас он использует ядро как подпитку студии на подпространственном уровне. Ты же не думаешь, что студия существует где-то в реальности, так? Хах, конечно нет. Где она — один Демон ведает. Скорее всего, действительно где-то под реальным миром, между его строк. — И вопреки тому, что из-за этого ядра держится весь его тоталитаризм, он не может с ним ничего сделать? Даже подойти? Как иронично, — Подмечает Сэмми бодро, хотя в голове его начали прокручиваться новые, пугающие мысли... Ядро? Джоуи не говорил ничего о чем-то таком. Я бы знал. Все бы знали! Что за цикл он планировал устроить? Что это вообще за чертовщина?! — Говорю сразу, я не знаю ни как Джоуи сделал ядро, ни что он задумал, — Словно прочитав мысли Лоуренса отвечает Элисон. — Это я понял... Так что, может, просто скинем Демона в ядро и дело с концом? — Попытался приободрить Сэмми сам себя. На самом деле роль засланного казачка его уже тяготила, хотя он еще к ней и не приступил. Сердце колотилось каждый раз, как разум вспоминал о Демоне. Хотелось бежать. Не от страха, но от жгучей ненависти, неприязни. Не хотелось вновь оказаться в его крепких лапах. Не хотелось вновь разрушать самого себя. — Ага, так он и позволит себя столкнуть. Да и чтобы прорубить путь к ядру, да еще и завести туда Демона прежде, чем он увидит наши действия — нереально. Ядро очень глубоко, нам не хватит ни времени, ни сил прорубить к нему проход напрямую. — Этими словами Элисон мигом возвращает Лоуренса в реальность, подальше от гнетущих мыслей, и он прыскает со смеху. Мысленно он благодарит Элисон тысячами «спасибо» за то, что вообще была рядом и не позволяла одним своим присутствием впасть в паническую атаку. А Сэмми хотелось. Это снаружи он выглядел как рассудительный человек, но внутри него кипела лава из чувств, которые его обжигали, словно Инферно. Его собственный Ид оттягивал его прочь, приказывал немедля бежать и забиться в угол от тяжелых воспоминаний, но Лоуренс не был бы собой, если бы позволил собственному разуму разрушить свою гордость. Сейчас он не может сдаться, как бы ни хотелось. Теперь, когда у него появился шанс спасти Сьюзи, вернуть ее к жизни, то почему бы и не постараться? Почему бы не отдать себя Демону? Не позволить... Не пустить его ближе... — А как ты планируешь втереться Демону в доверие? Ты упоминал, что вы с ним давно знакомы, что между вами есть некая искра презрения, так как же тогда вы найдете общий язык? — Словно специально спрашивает Элисон, и сейчас Сэмми в мыслях ругается на нее, едва не ляпнув проклятие в ответ. Он и так нервничал, не хватало ему еще расспросов по этому поводу. «На самом деле черт знает, как!» — Выкрикивает в мыслях Лоуренс, стиснув зубы, — «Я не буду вертеть задом перед ним и говорить, как люблю его. Он сам все сделает за меня. Мне стоит только самому подойти к нему, как он уже... Черт... Да будь ты проклят, кусок чернил...» Еще пару секунд его нижняя челюсть подрагивает от досады, но потом он, едва пересилив подступивший страх, глубоко вздыхает, а затем донельзя спокойно, но хрипло произносит: — Не сомневайся, я прекрасно знаю, как это сделать, — В этот момент Сэмми благодарит сам себя за то, что он сказал это так тихо. Демон, возможно, ничего и не слышал. Хорошо. Им остается только надеяться на то, что Демона не было там, где сейчас была Сьюзи — на фабрике игрушек.

***

— Дальше без меня. Нам нельзя светиться, если Демон застанет меня с тобой вместе, может начать о чем-то подозревать. Если что случится — ты выучил дорогу. Беги и не оглядывайся, зови нас, мы услышим отовсюду. У нас же ходы по всей студии разбросаны, через них мы все слышим. — Подбадривающе улыбнулась Элисон Сэмми, похлопав его по плечу на удачу. — Понял. Позже приду и все расскажу. Если выживу, конечно, — Нервно смеется Лоуренс, проводив взглядом уходящую обратно в узкий проход Элисон. Люк тут же закрывается да ней, идеально маскируясь под доски пола вплоть до разрезов. Теперь Сэмми один, и снова призраки прошлого стали нависать над ним высокой стеной. Лоуренса часто терзали воспоминания прошлого, которые он не мог контролировать, но сейчас они заменялись нечто иным — страхом. И хотя надежда на спасение Сьюзи пыталась их затемнять, но пальцы рук все равно тряслись против воли. Сэмми знал: он идет в ловушку. Сам придет в лапы Демона, позволит ему повторить тот день, присвоить себе, но иного выбора не было. Идея с ядром нахлынула на него как спасение, но так же быстро ушла. Он, увидев хоть малую альтернативу своему ужасу, даже не подумал о том, что ляпнул что-то нелогичное. Действительно, ну очевидно же! Ну нельзя же скинуть Демона в ядро, которое так глубоко находится! О чем он думал? Выставил себя дураком. Решил, что мог сбежать от собственноручно приготовленной ловушки. Как наивно. На этой волне гнева на самого себя Сэмми все же двинулся с места, в сторону высокого, широкого зала с изящными колоннами и аккуратной надписью «Heaven's Toys». От вида на каменную статую Алисы у Сэмми все сжалось. Сьюзи... Мысли о том, что с ней мог сотворить Демон, отравляли его здравый разум. Еще одна причина поскорее покончить со всем этим. И он заходит. Сразу же в глаза бросаются стеллажи на все обширные стены со множеством игрушек; сразу и машины, и конвейеры показались на пути, и плакаты уже с Алисой, а не с Демоном. Лоуренс завороженно все это рассматривал, пытаясь вспомнить эту фабрику еще работающей как надо, и невольно вспомнил случай, когда какой-то работничек на полставки выпустил из неопытности целую серию Бенди с перевернутыми лицами. Ох, как тогда Джоуи топал ногами и хлопал дверьми от злости... Как он орал на Сэмми, чтобы тот отругал бедного студента, и как сам Сэмми, по указке Джоуи, пропесочивал новичка, то и дело грозясь ударить его смычком от контрабаса. — Были времена... — Вздыхает Лоуренс, опустив напрягшиеся плечи. Эта атмосфера пусть немного но успокаивала, возвращала в то прошлое, которое хотелось вспоминать. Светлое, беззаботное. Следующая комната вела в канализацию. Помнится, Сэмми полез туда, потому что его все достали и он хотел побыть в одиночестве, но каково же было его удивление, когда шикарное найденное им место было уже кем-то занято. И не художником каким-нибудь, ищущим вдохновение, а самым обычным электриком. Электриком! Ох, как Сэмми тогда злился на него... Так, следующий и последующий коридоры возобновляли в памяти Сэмми приятные воспоминания, возвращая улыбку на его лицо. Здесь было много смешных историй, много неудач и трагедий, но все здесь решалось как-то быстро, бойко, смело и бодро. По этой атмосфере Сэмми даже начал скучать. Ностальгия пробрала его до мозга костей, и он в предвкушении входит в следующий коридор, и... ... С ужасом он застает чернильное болото, где плавало множество рассеченных Борисов. Лишь хлипкий мост из досок мог вести на следующую сторону. Это уже совсем не походило на фабрику, Сэмми и близко не мог помнить такой комнаты. Что это за чертовщина? Почему их так много и кучей в одном месте? Сэмми тут же возвращается с небес на землю, зажимает нос от невыносимого трупного запаха и медленно, балансируя, идет по доскам. Он не боялся, что упадет — у него было отлично развито чувство равновесия. Он боялся, что его кто-то столкнет, словно один из Борисов каким-то образом восстанет из мертвых и толкнет Лоуренса в густые чернила. Увиденная Сэмми картина против воли рисовала жуткие образы, заставляла чувствовать себя некомфортно, и вместе с тем заставляла идти быстрее, поближе к выходу. Лоуренс то и дело оборачивался назад — вдруг они, подобно плачущим ангелам из его любимой книги, двигались только тогда, когда на них не смотрели? Нет. Вроде все стояли, или лучше сказать плавали на месте. Тогда Сэмми облегчённо вздыхает и уже хотел было повернуться обратно, как вдруг натыкается спиной на кого-то. Быстрая реакция со времен службы позволяет ему все же повернуться к незваному гостю — вдруг он наткнулся на Демона? Если так, то надо держать его в поле зрения, чтобы он ничего не натворил... Нет, это был не Демон. Перед ним стояла более искажённая, уродливая Алиса, в голову которой вонзился нимб. Сэмми тут же пресек на корню все возникшие мысли по поводу ее уродливого внешнего вида, ибо вскоре понял: это и есть та другая Алиса. Его Сьюзи. — Ой, надо же, — Охает она картинно, — Что ты здесь делаешь, малыш? Это территория принадлежит Алисе Ангел, или ты не в курсе? — Сладостно произносит она, обрамив ладонями скулы Сэмми, от чего сердце его начало биться сильнее. Он понимал, что Сьюзи либо его не узнала в таком виде, либо не помнит, но это была она. От любого ее прикосновения Сэмми уже готов был растаять. — Простите, я не местный, случайно зашел сюда, — Сэмми решил подыграть ей, чтобы не огорошивать ее с ходу своими допросами. — Ух ты, сладенький, так ты новенький? То-то я не могу тебя вспомнить, — Снова нежно произносит Алиса, и Сэмми едва держался, чтобы не расплыться в улыбке. Он понимал: да, это был ее голос. Такой же мелодичный, нежный, успокаивающий. Он так давно не слышал ее голоса вживую, что с уголков его глаз начали проступать слезы радости. Словами не передать, как Лоуренс был счастлив просто стоять рядом с ней. Пусть Сьюзи была в образе Алисы, пусть не помнит, исказилась до невозможности, но это все еще его драгоценная Сьюзи, и что бы ни случилось, он постарается вернуть ее. — Ну-ка пойдём со мной, мне надо записать тебя, чтобы я знала, как тебя зовут и когда ты родился. Ты же из чернильной машины, верно? — Зачем-то уточнила Алиса, и Сэмми это несколько смутило. Все монстры появлялись из чернильной машины, к чему такое уточнение? Или Сэмми что-то упускает? Тем не менее, он пошел с ней. Позволил ей взять его за руку и вести. Как в старые добрые, во время их прогулки. Она все так же задорно шла в слабую припрыжку, как и раньше, и Сэмми, пока она не видела, расплывается в доброй улыбке. Так, они доходят до практически пустой, огромной комнаты, лишь диван и стул посередине украшали ее. — Присаживайся, малыш, — Она хлопает ладонью по мягкому пуфу дивана, а сама усаживается на стул. Лоуренс слушается, садится без капли страха, и Алиса считывает эти действия. — Ты действительно не знаешь, кто я... Совсем не боишься... — Задумчиво произносит она. «Зато я знаю, кто ты,» — Хотел было сказать Сэмми, но спохватился, поняв, что слишком торопил события. — Хорошо, давай знакомиться. Я — Алиса Ангел, прекрасная девушка нашего Лорда, который здесь всем заправляет. Он наш глава, ты уж постарайся слушаться его, — На этом моменте Сэмми чуть не подавился слюной. Что значит «девушка нашего Лорда»?! Пальцы вжались в пуф дивана сильнее в таком неистовом гневе на Демона, что, казалось, даже ровные человеческие ногти Лоуренса сейчас были способны порвать плотную ткань. Снова кипяток из чувств начал обжигать Лоуренса, в горле застрял ком. Демон действительно промыл мозги его драгоценной Алисе, заставил ее думать, что она любит его... Мгновение Сэмми уже хочет выговорить Алисе все, что он и хотел сказать позже, о том, что он знает ее имя, что он на самом деле ее парень, но снова едва сдерживается, чтобы не сказать. Еще рано. Чертовски рано, и от этого осознания Сэмми прикусывает язык. Алиса, тем временем, продолжала: — ... А раз я девушка Демона, — После этой фразы Сэмми снова стало дурно, — Хах, да что уж греха таить, Бенди. Знаешь, в отличие от вас, мне можно к нему так обращаться, — А после этих фраз у Сэмми помутнело в глазах, — То это значит, что я его правая рука. А значит меня надо слушаться чуть ли не наравне с Демоном, тебе понятно? И если ты решишь мне о чем-то соврать или начнешь протестовать, я пожалуюсь моему Бенди, чтобы он тебя прикончил. Так что не томи, рассказывай о себе все, что помнишь. Я тут, знаешь, ищу кое-кого... особенного. Очень особенного. Почему-то после фразы о том, что Алиса имела право называть Демона по имени у Сэмми началось дурное предчувствие. Словно он начал чувствовать, как кто-то приближается к ним... Словно... Словно Алиса Ангел соврала лишь бы похвастаться. А может, она сделала это специально... И что ещё за «особенный»? Может, Сьюзи начала вспоминать что-то о себе и пыталась найти кого-то из воспоминаний? Сказать наверняка нельзя. Сэмми все равно придется говорить ей правду во избежание конфликта. И раз правды не избежать, то Лоуренс, наконец, мог себе позволить раскрыть карты. — Ладно, Сьюзи, пора признаться. Ты не Алиса Ангел, а Сьюзи Кэмпбелл. Ты разве не помнишь свою прошлую жизнь? Как мечтала стать актрисой, как мечтала о роли Алисы Ангел? Ты разве... Не помнишь меня? Помнишь, как мы познакомились? Ты играла на фортепиано, а я подсел рядом и начал подыгрывать на скрипке. Ты здорово испугалась моего внезапного визита, но потом позволила мне играть дальше, и наша музыка в итоге стояла на интро всех мультфильмов Бенди. Помнишь, Сьюзи? — Сэмми говорил искренне, положа руку на сердце и по-доброму улыбаясь непроизвольно возникшим воспоминаниям. С каждой новой фразой он все сильнее надеялся, что Алиса вспомнит, хотя и не очень верил в чудеса. Но в этот момент он готов был поверить. А вдруг чудо действительно есть?