Сопряжение

Сон то и дело менялся, подчиняясь её желаниям и словам, становясь темным, завораживающим. Лавеллан тихо сидела на каменных ступенях, рассматривая незнакомый доныне пейзаж давно заброшенного храма. Образ то и дело подрагивал, будто кто-то хотел сокрыть, не дать пройти дальше, увидеть. Эльфийские руины, давно заброшенные, но хорошо сохранены. Часть сознания ощущало чьё-то пристальное внимание, больше похожее на интерес хищника к добыче. Она долгое время путешествовала в Тени, находя все более и более укромные уголки, наполненные духами или демонами, следящими за каждым её движением. Казалось бы, можно было привыкнуть к многому, но каждый раз это место удивляло её. Храм тихо смотрел на неё, лишенный всяких статуй, посвященных богам. Здесь спокойно, тихо. Аромат трав ласкает нос. Она медленно поднялась, и картинка вздрогнула, как дрожала вода, в которую кидали небольшие камни. Внезапно пришло осознание, что она находилась посреди небольшого города, давнего. Мощенные дороги вели в разные стороны, теряясь среди мощных деревьев. Красивое место, но жуткое. Эллана медленно плыла по земле, иногда вздрагивая от холода камней. Ночь так прекрасна, но платье явно не для неё. Ещё одна странность – это облик тенеходца. Казалось, что сама Тень придумывала наряд, желая сделать сон более эстетичным? Есть ли у неё сознание – другой вопрос. Храм встречал её краткостью росписей, которые заставляли сердце сильнее биться от ужаса, заполняющего все нутро. Рука слабо прошлась по знакомому образу давнего друга с покрытой головой. Перед ней представился лик Ужасного Волка. Ещё молодого, с темно-каштановыми волосами, собранными в тугой хвост. На голове его — капюшон в виде волчьей головы с горящими красными глазами и густой черной шерстью, которая падала на плечи теплой меховой накидкой. Он смотрит добрыми глазами на прихожан, приглашая войти в его чертоги и получить сладостную свободу. Она вдруг ощутила себя совсем маленькой, буквально ребенком, с плюшевой игрушкой в руках, которая сбежала из дома на поиск приключений, а потом предстала пред отцом, который отчитывает её. — Я так скучаю по тебе, — улыбнулась она, с любовью рассматривая забытое лицо. — Но ты ведь всегда считаешь себя правым, а меня — маленьким глупым ребенком, который не видит мир так, как видишь ты, а только пытаюсь. Но я шагну дальше, всегда шла, ты же знаешь, что я смогу найти выход даже из самой страшной ситуации. Даже если ценой будет моя жизнь, я приму это. Я отдала себя уже двум божествам, что мешает уйти и в объятия смерти?

***

Нерия с удовольствием устроилась на балкончике с видом на далекие головы гор, покрытые снежной шапкой. Лес под ним мирно шумел ещё пышной листвой, наполняя усталую душу такой желанной тишиной. Перед ней — круглый столик с чашкой, наполненной ягодным отваром. Он приятно обжигает горло, позволяя немного отдохнуть после долгих странствий. Нерия блаженно вдохнула свежий горный воздух, холодный, напоенный какой-то дикой красотой. Волосы, собранные в тугой пучок на голове, добавляют величественности сильному стану. Шея украшена небольшой подвеской с изображением луны. Она так редко позволяла себе такую безмятежность, проводя большое количество времени в доспехах и испачканной кровью и грязью. Теперь хотелось взять небольшой перерыв и дать себе отдых. Редкая удача. — Нерия, — в проходе появился Каллен, уже закованный в доспех, покрытый красным плащом с меховой отделкой. Девушка милостиво кивнула головой, приглашая гостя своих покоев присоединиться к чудному утру. Даже храмовник не испортит его. — Доброго утра вам, командор, — поприветствовала девушка, с интересом осматривая давнего друга. Или врага? Она теперь не знала. — Сколько мы уже не виделись, Каллен? И как дела у тебя? — Теперь я бывший командир Инквизиции и тот, кто помогает храмовникам, пытаясь исправить прошлые ошибки, — руки его слегка дрожали от воспоминаний, которые пробуждала это девушка, похожая на его собственную смерть. — Некоторые ошибки ты никогда не отплатишь, Каллен, — на её губах появилась печальная улыбка, а глаза замерли, рассматривая пустым взором долина. — И вот я сижу здесь, перед тобой. Твой невыполненный приказ. Думаешь, мы не знали с Амелл, что тебе было приказано нас убить? — Я этого не сделал. Все, что могли сказать тебе ложь, — в его голосе слышалась боль. Давно забытая, но оставившая глубокие раны. — Я никогда бы не сделал ничего, что навредило бы ей, клянусь тебе. Я любил её и тебя, ты знаешь. Нерия замолчала, бережно отставляя чашку от себя. Образ милой девушки с каштановыми волосами стоял перед ней и смеялся, обнимая их. Всегда живая, улыбчивая и любительница приключений. Амелл бы справилась с её ношей намного лучше. — Скажи, тебя сняться они? — надрывно спрашивала она, ореол величественности спал с неё, оставляя только маленькую напуганную девочку, которая с жутким страхом вжималась в каменные стены башни, стараясь заглушить прижатыми руками яростные и отчаянные крики умирающих магов. Она не была в Башне в тот момент, когда магия крови заставила превратить уютную, хоть и ненавистную тюрьму в цитадель страха, но во снах всё преследовали видения. Возможные события, которые она могла только представить себе. — Мне да, каждую ночь, что я провожу не в Тени наполняются нашим общим страхом. Только вот утопить его мы не можем. Скажи, сколько раз ты думал, что мы могли исправить это? Сколько раз думал, что мог бы предотвратить? — Сейчас уже реже, — задумчиво проговорил он, так и не прикоснувшись к чашке. — Вчера ко мне приходил Уолтер, такой невысокий, ему лет пятнадцать было, когда отправили к нам. Такой смышлёный и дружелюбный, он вечно носил детям вишню, которая росла на другом берегу. Я вспоминаю, как пробившись к третьему этажу он кричал, раздирая руками собственное лицо, как куски его кожи застревали под ногтями. Демон получал удовольствие, а он все понимал, понимал, но не мог взять себя под контроль, продолжая наносить себе страшные увечья. Мне кажется, это самая страшная смерть, когда ты ничего не можешь сделать, будучи марионеткой в чужих руках. Он умолял, просил убить его между криками, но ни у кого из нас так и не поднялась рука. Я бы мог прекратить страдания, но не смог. Наверно поэтому храмовикам запрещено заводить отношения с магами. — Прости, — без злости проговорила она. — Мои сны чуть утихли, чернь больше не терзает мою кровь, благодаря моей богини. Или нескольким богам. Не знаю точно. — Не думал, что ты веришь в кого-то, — его рука легла на медальон с изображением святой под сердцем. Они оба уповали на волю своих богов, но она была в более выигрышном положении, общаясь с ними в долгих снах. — Когда тебя отнимают от материнской груди, потому что ты можешь быть опасна, всё, что остается делать — это надеяться на своих богов. Она была со мной всегда, шепча секреты и наставления. Кто мог знать, что это она спасет меня из башни, когда сигнальные огни были готовы пожрать нас. Моя дорогая Митал, которая замешана во всех моих бедах процентов на пятьдесят, но при этом всё ещё честно выполняя условия сделки. Я ведь даже не помню свою мать, не знаю её. Они нашли меня около переправы, только медальон с именем и символом Митал. Всё, что осталось и сгинуло в той Башне. В тот день, когда ты потерял друзей, я потеряла всё. Они замолчали надолго, не в силах найти другую тему. — Ты знала, кто такой Солас? – слегка хрипловато поинтересовался Каллен, морщась от слегка горьковатого вкуса чая. — Я знала, кто такой Ужасный Волк, они с Митал были добрыми друзьями, чьи люди прекрасно знали друг друга и могли рассчитывать на помощь, он часто захаживал к нам в храм после роспуска Инквизиции. Тогда я и узнала, как он выглядит, - она замолчала, отдавая только часть правды. Нерия и впрямь увидела Соласа в истинной форме бога только тогда. До этого это был просто отступник. - Не подумай, он не вел себя как бог никогда, в Храме он находил свое спокойствие и равное отношения, не боясь труда и помощи простым эльфам, которые просили у нас помощи. Он не плохой, быть может, если хоть кого-то можно назвать точно злодеем. Все мы по сути убийцы. — Есть разница между бандитами и целым миром, — он поднёс чашку к губам, словно надеясь, что вкус измениться. — Всегда не понимал, как вы это пьете, горько же. — Ты ещё травяной не пробовал, — улыбнулась она. — Но это дело привычки, чай помогает прийти в норму после сна, если он у тебя ещё присутствует в жизни. — На удивление, но да, я уже месяц стабильно сплю, но так понимаю, скоро придется возвращаться в военные режим. — Мы все были рождены для войн, таков наш путь и таким он будет, пока в этом мире произойдет что-то чудесное и он перестанет пытаться убить самого себя. Учитывая, что не проходит и десяти лет тишины, настанет мир ещё не скоро. — Эллана не была для этого создана, — он мягко улыбнулся, а девушка перевела взгляд на собеседника. — Быть может так, но она приняла свои обязанности, даже учитывая сильную любовь, —она знала причину той теплоты, которая горела в душе командира. — Ты очарован её красотой, должна сказать, она чем-то напоминает мне давнюю подругу, но не стоит надеяться. Нельзя заставить полюбить себя, а её сердце отдано богу, скажу по опыту, они весьма ревностно относятся ко всему, что принадлежит им. — Но разве с ним ей будет лучше? — Это не нам с тобой решать, — снисходительно проговорила Нерия. — Обычно любят вопреки. Она влюбилась, быть может, в его ум, способности, знания, характер. Ты можешь это спросить у неё сам. Каллен, если б ты ей нравился, она не стала бы обращать своё внимание на него. - Я знаю, - он вновь провел по волосам, как всегда делал, когда нервничал. – Просто душе же не прикажешь. - Можешь отправить запрос в Тень, но не уверена, что она её рассмотрит. В последнее время совсем не стабильна. Те, кто ещё ходил на руины Арлатана уже не так горят своей работой. Демонов стало больше. - У храмовиков дел много. - Как бы не печально это признавать, но да. — Господа, — в дверях балкона возникла милая служанка в слегка испачканном переднике. — леди Инквизитор просит вас пройти в комнату для собраний. - Спасибо, - голос Нерии утих, становясь подобный шелесту листьев. – Оставим наш разговор на потом. Уверена, мы успеем выкроить время. — Если мы ещё останемся живы, то да, — согласился Каллен. — Весьма пессимистично. Роль фаталиста тебе упрямо не подходит, ты больше похож на слепого котенка, — засмеялась Нерия, направляясь в коридор. Они подписали временное перемирие. - Я вовсе не пытался сделать из себя фаталиста. В ставке командования, возведённой вновь, уже находились Эллана, Хоук и Андерс. Последние выглядели весьма усталыми, с тучей кипой бумаг. Нерия вежливо приветствовала всех и прошла ближе к эльфийки, которая по виду так и не легла спать вчера вечером. — Выглядишь устало, — с заботой проговорила она, протягивая заранее заказанный чай девушке. Та с благодарностью приняла, с наслаждением делает глоток. — Ты так и не спала. Весьма плохо, ведь твой организм и так достаточно истощен. Если тебя беспокоит Тень, ты можешь обратиться ко мне, я отдам амулет, который не даст тебя будить. Духи весьма и весьма надоедливы временами. — Нет, спасибо, я спала, но сны снятся плохие, волнение, — Эллана не хотела рассказывать про чудный город и храм, который она никогда не видела. Почему-то что-то внутри говорило, что делать этого не стоит. Нет, Нерии можно было доверить многое, но это хотелось сохранить внутри себя, как самое бережное сокровище. — Мы как раз обсуждали, что нужно как можно быстрее добраться до Орзаммара, все же, если король Белен откажет нам, нужно будет искать другое место или полностью переходить под влияние Орлея, что означать для нас буквально рабство, — Андерс разложил вокруг себя бумаги и карты, которые успел прихватить по дороге. Отдых явно пошел ему на пользу, а отсутствие храмовиков и церковников давало мнимую безопасность. — Наиболее быстрый путь через зеркала, — Эллана поморщилась на такое предложение, но Нерия продолжила. — Я знаю, что вам эта идея не мила, но вы можете пользоваться неприкосновенностью Митал, не смотря на её смерть, Солас уважает её достаточно, чтобы не нарушить обещание. — Очень благородно с его стороны, - подметил Андерс. – Но с чего такое соблюдение? — Когда Фен Харел готовил восстание, он был не один в своих помыслах. Митал помогала ему, они были друзьями. Все её служители могут безопасно пересекать границы владений, и так же пользоваться паролями от зеркал. Оттого рекомендую для особо важных поручений отправлять людей. Из достоинств: иногда шпионы путаются и приходят к нам. Это весьма забавно, когда начинаешь пытаться их разделить, а они уже как один рабочий организм. — То есть мы можем скармливать твоим людям ложные данный и Солас будет их принимать? — Андерс выглядел весьма озадаченным. — Абсолютно верно, — подтвердила Стражница. — Можете просто ради смеха или скуки отправлять какие-то глупые сообщения, они все дойдут. И обратно может прийти, правда, в мою сторону скорей всего ругательства, ведь я должна пребывать в храме и послушно охранять покой детей Митал. — Абелас же сказал, что Храм потерял свою значимость? — вспомнила Эллана, внимательно читая какое-то послание. — Абелас получил свободу от Ужасного Волка, он был призван защищать Источник Скорби, а так как ты испила из него, то его работа закончена. Не беспокойся, я не встречала более мирного эльфа, чем Абелас. Он ответственный и не пойдет на большие жертвы, да и ко мне хорошо относится. Главная задача у нас в данный момент не просто мешать богу, а найти место для независимого Убежища и остановить орду кунари, идущих на нас с Севера. — Тут соглашусь с Нерией, — подал голос Каллен. — Для этого нужна армия и выгодные союзы. Думаю, жрица Митал согласиться стать нашим дипломатом. Я уже отправил сообщение Лелианне о том, что мы хотим видеть её вновь в наших рядах. — О, моя прекрасная Лелианна, — улыбается эльфийка. — Надеюсь, она осталась такой же, как и на моей памяти. Забавная была, мы с ней ровесники практически. Впервые встретились в таверне, где она сказала, что её привёл сюда голос Создателя и она хочет помочь мне. А Морриган сказала, что это психическое расстройство. — Я так понимаю, выиграл Создатель? — Не в том положении были тогда спасители мира, чтобы отказываться даже от одного. Мы жили как партизаны, прячась по лесам, стараясь не задерживаться в городах и поселениях. Когда за ваши головы дают больше, чем весь запас золота Ферелдена, жить приходится скромно. — Весьма интересно вы жили, — посмеялась Хоук, откинувшись в кресле, разминая усталую шею. — У меня чуть получше, правда у меня есть вопрос. У нас у всех погибли семьи? Это обязательное условие для спасения мира? Я просто хочу понять, у нас возможен счастливый исход. — Алекс, если хочешь, можешь родить от Андерса прямо сейчас, только я бы беспокоилась за наследственность, — усмехнулась Нерия под смешки Хоук. Андерс обиженно взглянул на девушек, уже уставший от постоянных подколок, но быстро успокоился, привыкший к ним. — Говорю в третий раз, во мне нет духа, он давно уже ушел в Тень, — устало пробубнил человек. — И всё со мной нормально, клянусь Создателем, я скоро вас прибью. — Значит, — задумчиво проговорила Эллана. — Мы можем воспользоваться зеркалами, чтобы быстро перемещаться и быть в безопасности. — И нам стоит действовать быстрее, если не хотим потерять много времени в пустых блужданиях. Я могу открыть элувиан, который находится недалеко от нас, в пещере, наложив на него ограничения для перехода. В этой пещере когда-то пропал караван эльфов, который перевозил зеркала. Все были уничтожены, кроме одного. — Подожди, а Он мог воспользоваться им? — Каллен не был убежден в успехе подобного дела. — Вполне, но я сомневаюсь, что Ужасный Волк бегал вокруг вашего замка и портил клумбы, или подкидывал в еду больше соли. Вы не интересуете его, даже если обретете больше силы. В его же интересах уничтожить Кун, благо это и в наших интересах. Так что лучше как можно больше сделать, пока воинство эльфов не представляет нам угрозу. Эллана мягко улыбнулась, прикрывая маленькое кольцо на единственной руке. Последний подарок и последнее обещание, которое грело душу. Нерия заметила, но промолчала, оставляя это на совести нового спасителя. Знала, что ни к месту будет задан вопрос, да и будет ли на него ответ? Отношения этих двух заставляли теряться многих, а Орлей не стихать от сплетен, удивительно, что про роман между богом и Инквизитором ходило мало легенд. Многие так и не знали, с кем она пыталась связать свою жизнь. Зато после распада Инквизиции к ней приходило множество предложений о замужестве от самых знатных родов. В этом главный принцип браков: их заключали с теми, кто мог предложить больше. Инквизитор мог предложить влияние и известность, а учитывая, что она девушка, то роль её была мала. Игра в этот раз становилась действительно грандиозной. И большинство путей вело на запад, во владения Тевинтера, под которым спал Древний Бог.

***

Нерия прикрыла глаза, стараясь успокоить головную боль. Эллана ходила по комнате, пытаясь найти приличную одежду, ведь они все же отправлялись к королю и выглядеть плохо было бы неприлично. Во всяком случае так утвердила бы Жозефина, будь она рядом. Эллана давно не выходила в люди, а Нерия вовсе большую часть времени провела в подземельях. В вопросах моды и красоты они были очень далеко. Эллана же имела сравнительно небольшой набор знаний, которые в большинстве своём применялись к моде Орлея. Она уже полтора часа курсировала по комнате, стараясь определиться в том, что надеть и как выглядеть на приёме. Оказалось, что «играть» с аристократией намного проще, чем подбирать одежду по цвету. - Не понимаю, - подвела вердикт Лавеллан. - И вот что надевать? - Вот уже ужасные проблемы, - рассмеялась Нерия, приподнимаясь на локтях. - Ты встречалась с противником более страшным, чем платье не по последней моде. - Если бы его можно было отправить в Тень, я была бы только рада, - она устало опустилась на мягкую кровать рядом с девушкой, которая валялась в лёгких кожаных доспехах и даже не думала переодеваться. - Жозефина заставила меня как-то прочитать книгу о моде разных стран, а потом объявило, что это всё меняется чуть ли не каждый месяц. И я фактически потратила два дня зря. - Ты не будешь? - Мы идем к гномам, а не в Орлей на променад. Белену плевать как ты там выглядишь. Хоть голой приди, но делать так не стоит. Много радости для одного. Нам скорее вручат там кружки пива, а по словам Огрена, после него плевать, что на девушке. - Я так и не могу отвыкнуть от этого официоза. - Приятно к нему никогда не привыкать. Когда ты Серый Страж всем плевать как ты выглядишь, или какого цвета волосы. Главное, что работа делается. И желательно подальше от высокородных идиотов, а то запачкаешь им камзол. - У нас тоже работа важна, - заметила девушка. - Только будь добра: сделай прическу, макияж, не забудьте, как нужно вести себя за столом и обязательно спросите, можно ли убить врага. Милсдарь Корифей, можно ли всадить вам в грудь нож? - Он не такой зануда, как кажется, - Нерия подавила смешок. - Магистры по-своему очаровательны. Они видят мир в таком искажении, какое нам никогда не представиться. А если ещё и вспомнят прошлое, то праздник, можно открывать вино, если найдёшь его. - Не хочу видеть мир в искажении, - буркнула Эллана. - После пары бокалов пойла, что предлагает Бык, ты другой мир увидишь. Я думала, что ослепну. Он тогда предложил мне отметить убийство первого дракона. - Воу, меня после первого дракона завалили письмами от Первого Стража, где он интересовался отчего я не сдохла. - Какие милые отношения. - В некотором роде он был прав. Страж умирает, забирая душу с собой. Я первое исключение из правил. В конечном итоге это так надоело, что я просто спряталась. Это самое удобное: не можешь победить обстоятельства - игнорируй их. - С дырой в небе такое бы вряд ли прокатило. - Не знаю, - Нерия зевнула, утыкаясь лицом в подушку. - Хочу спать. У меня жёсткий недосып с рождения. - Отпуск бы нам. - О да, - рассмеялись девушки. - Облачись в доспехи и хватит с них. Я устану ждать. - И то верно. Я ведь даже больше не представитель какой-то организации. Хотя, - она достала из шкафа черное платье. - Мы не похороны, - напомнила Нерия. - Ты всегда в чёрном. - Я должна быть готова. Половина моих людей уже на вере в лучшее держатся! – запротестовала Нерия. - Ты умеешь плести косы, - видимо у неё сегодня было хорошее настроение, раз Эллана решила добровольно надеть платье. Она протянула черное платье из шелка с оголенными плечами и серебряными вставками на шеи и аккуратно очерчивали грудь, с тонким поясом, украшенные маленькими камешками. Рукава длинными волнами спадали к полу. - Без проблем, - девушка села на край, когда легкие руки легли ей на голову. Эллана прикрывает глаза, ощущая, как нежные руки перебирают волосы, заплетая косу. Это приятно навевало воспоминания о доме, в котором мама каждое утро ловила её перед попыткой улизнуть в лес и усаживала перед маленьким зеркалом, заплетая волосы, чтобы в них не запутывались листья или ветки. Эллана обиженно сопела, но терпела, знала, что время её матери было важным, оттого ценила каждую минуту, проведенную рядом с ней. В маленьком мире, ограниченным лесом, не было эльфа роднее, чем мама. Которую она больше не сумеет увидеть. И боль от этого всё также тяжело заглушить. Солас паниковал, пытаясь уже около пяти часов найти Эллану для того, чтобы радостно показать новый том, найденный на руинах. Они часто так могли сидеть и читать у камина. В силу своих способностей, девушка плохо понимала эльфийкий и он был счастлив помочь ей обучиться этому. Это стало маленькой традиций, которая никогда не нарушалась. Но, когда пришло осознание, что девушку никто не видел, в душе поселилась тревога. Вскоре она передалась остальным. Маг упрямо осматривал подземелья Скайхолда, пытаясь отыскать уходящий след магии. Эллана нашлась, прижатой к мокрой каменной кладке с покрасневшими глазами и равнодушным взглядом. Внутри Соласа росло гнетущее беспокойство, разрывая его душу на части, но при её виде всё рухнуло вниз. Руки бережно коснулись золотых волос, прося обратить на себя внимание, но просьба осталась незамеченной. Пустота в некогда ярких глазах свела с ума, тишина, царящая в них, пугает больше, чем самый ужасный крик. —Венан, прошу тебя, скажи, что с тобой? — он осторожно, трепетно пытался пересадить её на свои колена с промёрзшего пола. Девушка не сопротивлялась, безвольно ранняя голову на плечо. Безжизненная кукла смотрела на него с такой болью, что Соласу сердце вырвать хочется себе и отдать все тепло. —Всё будет хорошо, слышишь, — губы коснулись лица, зацеловывая мокрые дорожки слез. Руки крепко прижали к телу, пытаясь согреть её. Она продрогла. — Давай, тебе нужно в тепло, милая моя, — он бережно взял её на руки, призывая Коула просьбой. Стоило сообщить всем о находке, но в то же время отгородить её от привычных жалобных слов сожаления. Порой они бывают лишними. Осторожно подняв девушку на руки, Солас поспешил наверх, в её комнату. Эллана на это отреагировала прерывистым вздохом, похожим больше на то, что её ударили кулаком по груди. Она прикрыла глаза и свернулась эмбрионом на красном покрывале, словно пытаясь защитить себя от мира. Солас только опустил голову, не в силах как-то помочь. - Боль, - Коул привычно возник за спиной, не издавая шума. – Дом погиб, а с ним и сердце. Смерть, ножи, в спину летящие. - О чём ты? – Солас повернулся к нему, поднимая с кресла одеяло. - Письмо, - спокойно проговорил дух, указав взглядом на мокрую смятую бумажку, валяющуюся на полу около ножки стола. Не отвечая, Солас поспешил поднять потрепанный пергамент. - Её клан убили, - вздохнул он, чувствуя внутри смешение гнева и печали. Он никогда не мог сказать, что любил долийские кланы, но Эллана упрямо убеждала его в их красоте и знакомство с её друзьями и роднёй сделали незримых бродяг чем-то близким. Он не знал каждого из клана, не помнил некоторые имена, но боль от потери была вполне ощутимой. Или это была боль от уничтоженной девушки, что лежала в комнате. Солас прикрыл глаза и присел рядом, прижимая Лавеллан за плечи к себе. - Дом один мёртв, но второй в руках своих греет. Так трудно и одновременно просто заменить израненной душе потерянный дом, которым он вставал перед ней. То, в чем она находит сладостный покой и глубокую любовь, гораздо выше желаний тела. Солас ненавидел себя, ненавидел за то, что так всё обернулось. Рука мужчины бережно скользила по волосам, стараясь поскорее убаюкать и увести подальше, в Тень, где её наверняка встретит длинный караван красных кораблей, бороздящий леса и треск дикого огня. Его девочка должна светиться небесным огнем, который всегда горел внутри и ради этого он был готов исполнить свой план. Исправить свои ошибки, привести её в новый Арлатан, который примет свою новую богиню. Сам уложит на локоны её корону из золота, если на то будет воля судьбы. — Моя единственная любовь, — шепчет он, бережно укладывая её на алые простыни, накрывая теплой шкурой.

***

Орзаммар — когда-то последний тейг, обитель короля, а теперь столица огромного подземного государства, который пользуется большим влиянием. Нерия последний раз была здесь, когда созывала армии на великую битву, а потом не могла долго спать, каждый раз вспоминания жуткие стихи и огромную матку. Остальные воспринимались чуточку проще. Девушка вздрогнула на лошади, вновь окунаясь в жуткие мысли. В последнее время она всё чаще проваливалась в свои размышления и напоминала себе Винн. Как же Нерия скучала по ней. Порой не хватало её советов и весьма нетактичных вопросов. - Нерия? – с ней незаметно поравнялась Эллана, поглаживая светлую гриву своей лошади. Они ехали по дороге, которую ещё не успело занести снегом, да и его ещё было мало. Высокие ели и кедры внимательно смотрели на путников сверху вниз, греясь под холодным солнцем гор. Нерии здесь нравилось. Свежий воздух, чистота природы – всё лучше, чем очередные туннели, в которых из ароматов только запах крови и разлагающихся тел. Иногда добавлялись кислые нотки паучьего яда, но это совсем для ценителей. - Ты задумалась над чем-то? - Не очень важно, но просто вспоминаю прошлое. Как говорят, с возрастом становятся люди сентиментальнее. Боюсь, меня постигла эта напасть. - Приятные? - Раньше казалось, что да, - как-то печально пробормотала девушка, поправляя капюшон на голове. – Когда-то мне казалось, что в мои шестнадцать творился ужас, но тогда у меня хотя бы была маленькая самодельная семья. Теперь же даже этого нет. - Ты никогда не говорила, почему Алистер оставил тебя, - тихо поинтересовалась Эллана, сжимаясь под резким взглядом серебристо-фиолетовых теперь глаз. - Я пощадила достойного соперника. Да, Логэйн сделал много говна, но сам по себе это был гениальный полководец и хороший управитель. Кто знает, может у него тогда под Остагаром и выбора не было. Умер бы, как и все, но об этом трудно говорить. - И только из-за этого? - Король не может жениться на эльфийке, - равнодушно ответила девушка. - Мне жаль, - вздохнула Эллана. – Я скучаю по друзьям, иногда хочется вернуться, когда была только бездна из моих проблем. Мы тогда сидели в лагерях огромной командой разных людей с разными взглядами, но объединенные одной идеей. Это достаточно интересно – смотреть, как они пытаются не переубивать друг друга за простой ответ. - Наша тяжелая ноша, - со смешком заметила девушка. – Иногда разные дороги складываются в одну. А потом вновь разбегаются. Эта жизнь и в этом её красота. Ещё можно добавить хорошее вино, и, по мнению Зервана, бордель. - Я бы добавила сон. Долгая дорога давала свои плоды. Неделя пути пролетел быстро в постоянной скачке и стоянок. Нерия чуть ошиблась в расположении зеркал, оттого пришлось ехать дальнейший путь на лошадях. Зеркала часто было отыскать достаточно трудно, учитывая их нежелание быть найденными. Небо над головой в этот день было тяжелое, наполненное дождем и громом, а горы все уходили вверх снежными голыми шапками. Первый на утро снег уже начинал сыпаться, застревая в волосах и одежде. Эллана недовольно поморщилась, накидывая на волосы капюшон. Лошади с трудом поднимались по узким и крутым дорогам, ведущим всё вверх, на вершину одной не самой большой горы в огромной цепи. И как только караваны взбираются сюда каждый день, неся товары для большой подземной торговли. Спустя час перед ними наконец показалась украшенная рунами арка, возвещающая прибытия к верхнему рынку Орзаммара. Привычно шумная площадь, полная торговцев и сплетников встречала необычным молчанием. Нерия с непониманием осмотрелась и спрыгнула с лошади, поправляя одежды. - Странно, - выдохнула она клубок белого пара. – Непривычно. Даже во время Мора и политической раздробленности здесь процветала торговля, а теперь так пусто. - Может Белен испугался огромной зеленой дыры в небе и бога? – предположила Алекс, недовольно двигаясь в простом красном платье, которое и надела чуть ли не под угрозой смерти. Хотя Андерс смотрел на неё так восхищенно-влюбленно, что девушка даже подумала делать так почаще. - Возможно, - согласилась Нерия. – Белен довольно рьяно охраняет свой народ, но это никогда не доводилось до подобного. Он всегда знал меру между людьми и политикой. - Давайте у него и спросим, - Каллен первым направился к страже, стоящей около огромных ворот. – Мы члены Инквизиции и прибыли на переговоры с Беленом, - те быстро переглянулись и послушно кивнули. - Король вас ждал, - неожиданно выдали те, ставя небольшую группу в ступор. Алекс и Андерс переглянулись, а затем спросили: - Ты предупреждала его, Нери? - Нет, я не стала бы это делать. Могли перехватить сообщение, и я просто не захотела рисковать. - Простите, - обратилась Эллана к стражникам. – А как долго король ждёт нас? - Около недели, госпожа, - все нервно поежились. - И что делать? – подал голос Андерс. – Вдруг его подговорили нас поймать или похуже. - Мы приехали сюда, чтобы поговорить, - напомнила Нерия. – Значит пойдём к нему. Белен, конечно, мастер в политических интригах, но вряд ли Солас хочет нашей смерти. А другим мы пока ничего не сделали. Пришлось согласиться. Их повели сквозь горную твердь, ничуть не поменявшейся за долгие годы отсутствия. Воздух всё также был горяч от лавового пара и пропитался запахом пива и земли. Только многолюдно стало. Слышался смех, песни или крики торговцев около рядов аккуратных лавок, наполненных всяческими вещами: от кристаллов до кусков мяса. После холода улицы здесь было приятно отогреться и снять меховые накидки. - Интересно здесь, - подала голос Эллана. – Я хоть и имела дела с гномами, но никогда не посещала столицу их царства. Не очень люблю подземелья. Последний мой спуск закончился тем, что мы разбудили что-то древнее. И почему всё опасное так любит подвалы? - Везёт, - усмехнулась Нерия. – Серым Стражам это место служит постоянной базой и нам здесь достаточно рады. Если только с собой никого не приносим. Обычно мы стараемся как-то заплатить за гостеприимство. Либо задания какие-то берём: они всегда там есть в больших количествах. Можем принести с собой какие-то драгоценности или старые записи. Никто не ходит на оживленные участки троп, а добычи там полно. - Я была в Титане. Самое интересное место в моей жизни. - Здесь ты меня уделала. Я пока до них не доходила, да и письмена не знаю тех, кто внутри него живёт. Нужно больше читать и искать по библиотекам и в Тени, а у меня с каждым годом всё меньше времени. - Надеюсь Титаны не собираются пробуждаться, - Алекс вздохнула, провожая взглядом таверну. – Я ещё Меридит стулом не добила. И точно не хочу пытаться убить огромную каменную махину с лириумом вместо крови. - Если что, попросим Соласа убить. В конце концов, эльфы же победили их, - напомнила Нерия. – История, как говориться, циклична. - Давайте мы прервём этот цикл, - подал голос Андерс, натягивая капюшон чуть ли не до подбородка. Будучи в розыске тяжело участвовать в дипломатических поездках, но дома его никто не решился оставить. Мало ли, опять духов найдёт или кошками весь дом завалит. - У нас пока предостаточно проблем, чтобы искать новые. - Кто бы говорил! - Кстати, Нери, ты же у нас мастер по древним магистрам, - шепнула Хоук, не обращая внимание на перепалку Каллена и Андерса. – Скажи, какова вероятность, что Корифей сдох? - Достаточно мало, - покачала головой Стражница. – Знаешь, у меня есть предположение, что они просто не могут умереть и бессмертие действительно сработало. Скорее вы просто запихнули его в Тень, откуда его могут вытащить в тело любого носителя скверны или по воле богов, которые там же. Наверно. - Наверно? - Я не сильно разбираюсь в том, куда отправляются души Древних. Изначально считалось, что они взаимо уничтожаются, но и раньше все умирали. Так что не смею утверждать наверняка. Не верю, что можно убить бога так просто. - Да тут всех убивай – не убивай, все воскресают, - недовольно пробурчала Алекс, входя в Алмазный чертог. Король Белен заметно пополнел с последней встречи. Борода стала гуще, а доспехи сменились на алую, расшитую золотой нитью, одежду с изображением герба Эдукана. Он доброжелательно развел руки, обнимая Нерию, обдавая терпким запахом эля. Высокий для гнома, разнеженный со временем, но такой же сильный и бодрый. - Сколько лет я тебя не видел, мой дорогой Страж! Всё слышал о твоей смерти, но поверить не мог. Не родилась та тварь ещё, чтоб тебя прибить, - он перевел взгляд на Эллану. – Миледи Инквизитор, я рад видеть вас в Орзаммаре. Жаль, что мы не познакомились раньше. - Ты женился недавно? – поинтересовалась Сурана, отдавая одежду слугам. – Я тоже много слышала от Легиона. - Брось, - он отмахнулся, зовя за собой. – Сядем за стол и поговорим за кружкой эля или пива, не куда торопиться. Я жутко устал от этих подхалимов. В молодости власть казалась такой приятной и это раболепие. А теперь видеть их рожи не могу. В столовой, уже готовой к их приходу, было чисто и на столах уже дымились блюда. Рельефы, изображающие славные подвиги дома Эдукан, украшали стены по обе стороны от крепкого деревянного стола. Эллана и Нерия уселись по обе руки от короля, вежливо кивая слугам. Каллен, Алекс и Андерс сели рядом, заметно расслабившись. Их всё ещё волновал тот факт, что об их приходе было известно, но мирная и дружелюбная обстановка успокаивала. Стол был заставлен множеством блюд: громадные кружки с пивом, большие блюда с разнообразными видами мяса. Жаренные куски свинины с хмелем, тонко нарезанные ломти вяленной говядины с перцем и солью, горячий гуляш с овощами и густой подливой, нарезанный черный хлеб, который, видимо, ещё закупается с поверхности. - Рада, что ты нас всё-таки принял, - улыбнулась Нерия. – Но отчего наверху никого нет? Что-то случилось? - Да сначала всех напугала дыра в небе, а теперь всё громче шепот становится о ваших богах, - он кивнул на эльфов. – Вы уж простите меня, но под землей все же безопаснее. Мы привыкли к порождениям, а благодаря тебе и твоему «другу» нас они не так сильно беспокоят. Мы уже успели освободить пару тейгов, так что дефицита в жизни не испытываем. Вы мне что скажите, это правда? - Что именно? - Об эльфийском боге, что хочет Завесу снять, - хмуро пояснил Белен. – Маги и ваша вечная любовь к неизвестному, - выплюнул он без злобы. - Отчасти верно, - уклончиво ответила Эллана. – Фен Харелл действительно планирует уничтожить своё же заклинание и убрать Завесу. - Хм, а мы ещё магистров хаяли. А теперь вон оно как, - его можно было понять. Церковь в штыки восприняла слова о том, что эльфийские боги-маги создали Завесу и объявили их еретиками. И даже Верховная жрица им не помогла. - А оказалось, что магистры даже поумнее будут. - Давайте отойдем от этой темы, - Хоук повернулась к королю. – Нам сказали, что вы нас ждали, но мы сообщения не посылали. Откуда? - А это, - он замялся, словно не зная, как объяснить. – Знаю, это прозвучит странно, но однажды вечером ко мне пришел кто-то в маске. Просто появился среди комнаты, как призрак. И сказал, что вскоре ко мне придешь ты, Нерия и Эллана. Не знаю, кто это. Твои друзей я всех помню и точно знаю, что они на такое не способны. Повисло молчание. Андерс вяло ковырял вилкой еду, а Каллен с Алекс нервно переглянулись. Ситуация выглядела не шибко привлекательной. -Звучит не особо хорошо, - начала Нерия. – И ты ничего не заметил особенного? Тембр голоса, жесты, отличия в одежде? - Я даже пол его не смог определить. Словно какая-то сущность. - Скверно, - выдохнула Элла. – То, что мы к вам придём знала ограниченная группа людей и они точно не стали подобного делать. Никто не мог вытворить подобного. - А если это Фен Харрел? – предположил Каллен. – Что если мы действуем по его плану? Что будем делать тогда? - Что ж, решать тебе, Лавеллан, - Нерия посмотрела на неё, ожидая ответа. - Он тебе что-нибудь ещё говорил? – прочистив горло, спросила Эллана. – О нашем походе, о целях или нечто подобное? - Только сообщил, что над нами, в горах расположен давно опустевший городок эльфов. С храмом Митал, - на этих словах Нерия поморщилась, как от удара. - Замечательно. - Может это Митал воскресла? - Не, она любит большую эффектность. Она бы вломилась сюда в виде дракона. - Только дракона нам не хватало, - пробурчал Белен. - Ну спасибо, ещё один воскресший бог. - Да хватит ворчать, Каллен. Не самое плохое место, в котором мы бывали. - А их список достаточно высок. - Кто бы говорил, Андерс. - Да замолчите вы оба уже! — Значит, мы можем пройти по этим ходам, выйдя к нужному нам месту? — Эллана наклонилась ближе, впитывая информацию с большим интересом. — И этот город расположен удобно. Быть может там есть и выходы к Орлею. Тогда мы будем в прекрасном положении на границе двух государств, причем до нас будет добраться проблематично. — Вполне возможно, — кивнула Нерия, игнорируя нарастающий спор. — Да и на ловушку особо не похоже. Быть может, Ужасный Волк и вправду решил нам помочь, как минимум, он обезопасил свою любимую, а это уже хорошо. Эллана приоткрыла рот с удивлением уставившись на Стражницу. Подобное одновременно и льстило, и смущало. А ещё наталкивало на мысль, что Солас кому-то рассказывал об их отношениях, значит она действительно это себе не придумала. - А если это кто-то хуже Соласа? – отвлеклась Алекс. – Мало ли, скоро нестабильных богов по земле ходит. - Тогда это будет очередной интересный опыт, - против такого заявления уже не поспорить. Они каждый раз получали уникальнейший опыт, от которого с удовольствием отказались бы при первой возможности. - Мы все умрем, - вывел вердикт Резенфорд, отпивая из чашки. – И наши трупы никто никогда не найдёт. - Ищи во всём плюсы, - предложила Нерия. – Нам больше не придётся это разгребать, и мы уйдём в долгосрочный отпуск. - Именно так я и хотел помереть, - кисло заметил командир, однако его спокойствие выдавало полное нежелание дальше драться с неизвестными психами. - Это было прописано в твоём трудовом договоре, просто ты не читал, - заметил Андерс, откидываясь на спинку стула. – Я считаю, что нам стоит как минимум осмотреть город. В любом случае там можно найти что-то интересное. - Мы можем наладить торговлю через вас, господин Белен? - обратилась к нему Эллана. – Вы не хотите лишний раз выходить на поверхность, а наши купцы могут обеспечить поток товаров, - король вернул себе улыбку и хлопнул в ладоши, подзывая слуг с бумагой и чернилами.

***

Солас выдохнул, с любовью осматривая руины, в которых уже теплилась жизнь. Вновь слышался звон молотов, свист стрел, гомон и смех свободных эльфов, запах жизни, трав и тепла, которое едва ли может согреть его. Его армия практически готова, но нужно время. И духи. Он должен озаботиться той ордой демонов, что скребётся по ту сторону. Время и внутренний интерес. Тоска забирает сердце, а волк рядом жалобно скулит. Она больше не приходила в Тень во время сна, блокируя, просто уходя в свои сновидения, иллюзии уставшего разума, а он так хотел вновь увидеть её прекрасное лицо, вновь наблюдать за её тихим сном. Она могла делать это на зло, пытаясь хоть как-то нанести боль, не в силах сделать это словами или действиями. Но быть может так лучше. Они оба отгородились от своих желаний и страстей, отдавшись работе. В этом была своя красота и трагедия их отношений, которые позже перерастут в грустный роман о боге и эльфийке, готовой остановить его. Варрик был бы в восторге. - Господин, - за спиной возник Абелас, остановившись в дверях комнаты. Восстановление Арлатана шло медленно, Солас старался как можно тише провести ремонт и не привлечь к себе внимание, ограждая большим количеством чар. Найти их поселение без знания места было практически невозможно. - Верховная жрица Митал прибыла в Орзаммар в сопровождении леди Инквизитора и её приближенных. - Неожиданно, - Солас замер на месте, вглядываясь в ряды палаток и тренировочных полей, где эльфы учились сражаться на мечах. – Действительно неожиданно, - у него было много вариантов, что может выйти из общения двух не чужих ему девушек, но поход к гномам не был в общем списке. - Шпионы не узнали для чего они проделали этот путь? – он нахмурился. Эллана по его планам не должна была покидать относительно безопасное место. Он постарался стереть все доказательства его существования, чтобы развеяться по ветру, внушить ей, что он действительно недосягаем и потушить тот пожар, что желал найти его. Глаза нашли огромную карту с расположение городов, примерными размерами армий и крепостей. После Завесы будет точно война и нужно быть к ней готовым. - Нет, тейг закрыт и без разрешения туда войти нельзя, прорывать запасной вход достаточно затратное занятие. С гномами мы связей особо не налаживали, хотя я предлагал вам отправить послов, - в его голосе послышался укор. Солас лишь признал его правоту. Гномы были сугубо экономически полезными союзниками и как минимум нейтральными во времена Арлатана. И тратить ресурсы на тесные связи с ними он считал бесполезным. Как оказалось – зря. - Интересно, зачем им понадобилось туда идти, - он кивком пригласил сесть в мягкое кресло, стоящее напротив стола. Они находились в его личных покоях, отстроенных достаточно быстро и с минимальными украшениями. Проблем много и тратить деньги на гобелены или статуи было неразумно. Они заняли часть верхнего этажа бывшего храма, хвастаясь только огромным балконом, выходящего на сады, в которых теперь царил упадок. - Если пожелаете, то мы можем выяснить, - предложил Абелас, занимая предложенное место. – Но не думаю, что они будут приносить нам проблемы. Пока они не показывают желания покинуть границы государств. - Поверь, мой дорогой друг, они вечно приносят с собой сюрпризы, - мягко улыбнулся Солас. – Не удивлюсь, если они вовсю вербуют агентов и уже собрали небольшую армию. Как минимум Орлей будет рад появлению новой силы на границе с Ферелденом. Король Алистер несколько нервным становится. - Люди, - спокойно констатировал факт собеседник. — Я хочу, чтобы вы следили за Инквизитором. Она должна быть в безопасности в любом случае. — Могу ли я поинтересоваться насчет причины? — Абелас выглядел озадаченным. В его обязанности входила охрана Митал и её жрецов, нежно прозванных драконами из-за специфики своей боини. — Нерия в любом случае переживёт уничтожение Завесы. Здесь и иммунитет к скверне, и поддержка магистров, Митал. Никто не заподозрит её в общении со мной. А вот у такого щита нет. Мои враги захотят избавиться от неё, как только получиться выбраться, хотя я постараюсь не допустить этого. Я хочу, чтобы она выжила. Это малое, что я могу сделать для неё. Я же однажды совершил ошибку, уповая на чужое милосердие. Больше не её не повторю. Абелас замер, невольно хмурясь. Он смутно помнил восстание Волка в те давние времена, навсегда оставшись при Источники. Но слухи, ходившие вокруг него и богини даже верный жрец не смог пропустить мимо себя. Была ли та любовь между ними действительной или крепкой дружбой, которая прочно вплеталась в души. Иногда духи находили себе пару на всю бессмертную жизнь, создавая столь прочную привязанность, что просто умирали друг без друга. - Вы любите госпожу Лавеллан? – ему не обязательно было это знать. Это никак не влияло на его работу. Но, пожалуй, в Абеласе просыпалось любопытство. — Да, — любовно кивнул Солас, рассматривая фреску с её изображением на внутренней стороне балкона. Он рисовал её с любовью, трепетно обводя каждую черту знакомого тела и лица, такую, какой он помнил её. В нежном белоснежном платье и с венком крупных цветов на голове. Невинную и чистую. Она ведь так и не нашла себе другого за годы ожидания, её не коснулись чужие руки. И от этого в душе царила некая радость. И он сделает в этот раз всё верно. Он возьмёт её в жены и назовёт своей, даже если придется ждать прощения века. — Но это нужно сохранить в секрете, так будет дарована защита и ей, и нам. — А что делать со шпионами, господин? Мы связаны с служителями Митал. — Они не наши враги, — вздохнул мятежник. — Быть может, они даже помогут Тевинтеру выстоять. Но меня беспокоит другое. Волнение в Тени. Кто-то будоражит её, из-за чего могут быть проблемы с её прорывом. Она кричит буквально. И Нерия говорила ранее, что эльфам сложнее туда ходить для установки артефактов. — Они давно проверяли эльфийские темницы, — Абелас хмуро посмотрел на Соласа. Правда ударила по нему сильно, отчего он пошел за ним без вопросов, желая отомстить за госпожу. — Боюсь, это нечто более ужасное, чем мятежные демоны. Это что-то более древнее. И могущественное. Оно колеблет Тень, ощущая, может даже понимая, что ему что-то грозит. — А если оно потребует свободы? –Абелас выглядел смуро, с чистым лицом, освободившись от прежних обязательств. — Надеюсь, что оно останется достаточно слабым, чтобы не принять физический облик. А Тень бурлит. Тень кричит и просит. Он слышит её, слышит боль и мольбы о спасении. Он ощущает трепетание нитей талантливых кукол. Слишком много знает, он был мертв, лишенный плоти и крови, вынужденный скитаться по ней, срастись, окончательно теряя рассудок. Он вновь дышит, вновь видеть, но в душе не он. Предатель! Предатель пантеона, что предал его раньше. С грязной кровью по венам, с медленным сердцем и нарастающим безумием. Так больно, так противно. Он играет, он пытается, но после долгого небытия всё кажется острее. Блуждая среди духов, пробужденный волей других. Маска слышит его, знает, что он есть, но надеяться, что выиграет. Пешки на шахматной доске начинают свои ходы по воле не королей, но игроков. Вот он, главный смысл. Цель. Стать не просто главной фигурой, а стать тем, кто передвигает их ради забавы и выгоды. Он сумеет, всегда умел.