Старая легенда на новый лад

Надеяться всегда лучше, чем отчаиваться. И. Гёте. - Это все я виноват! Как я мог забыть! Чертова комета! – мотаясь из стороны в сторону, и то и дело лохматя руками свои же волосы, не то яростно, не то горько в который раз восклицает он. А потом смотрит по сторонам, на остальных и в который раз выдает уже чуть более сердито. – Но вы-то! Вы! Как можно было не уследить за Аангом? Он ведь ваш друг! Вот куда его могло унести, а? И снова все по кругу. И никто уже не удивлен подобному зрелищу, подобному поведению одного обычно либо вспыльчивого, либо тихого принца, что никогда не… Не вел себя так. Ну, при многих других. Я уже видела нечто подобное, потому – не сумев на сей раз его пока успокоить, - я чуть ли не меланхолично – одними лишь глазами, - продолжаю наблюдать за ним, а сама думаю о том, что случилось вчера и позавчера, и что теперь с ЭТИМ всем делать. А что случилось? Да так, собственно, ничего почти… Всего лишь Айро прислал нам письмо. Всего-лишь Огненная комета через три дня должна пролететь у нас чуть ли не над головами. Всего лишь через три дня Люди Народа Огня станут ЧУТОЧКУ так сильны, что смогут снести нахрен весь, мать его, Ба Синг Сэ, да и Королевство Земли вместе с ним в придачу! Хотя, нет, не снести… Сжечь. Сжечь, МАТЬ ЕГО!!! - Отчего же Я так спокойна? – спросил бы кто-то. На это я бы ответила – я спокойна, потому что успела уже попсиховать вчера и позавчера вечером! Еще бы – такие новости! Ребят тоже перетряхнуло, Аанга вообще чуть ли не наизнанку вывернуло – от злости, ужаса и… Просто от того, что он чувствовал вину за все, что уже случилось, пока его не было, и что могло теперь случиться, потому что он был еще не готов сразиться с Озаем. Но он должен был его остановить, и мы все уже ни раз пообещали ему, что поможем ему это сделать. Но… Озая надо было не просто остановить – лишь убить. Иного способа остановить его – никто из нас не знал. Даже Зуко – особенно он, что знал своего отца, - считал, что его нужно было убить. А убить кого-то… Для Аанга это было слишком. Даже при том, что одной смертью Озая он спасет кучу народа. Даже при том, что сам Аанг уже убивал – и точно не только на Северном Полюсе в полном обличие Аватара. - Я не хочу его убивать! – «уперся рогом» наш справедливый герой и вчера, как бы мы не старались, что бы не делали – его мнение не поменялось. С одной стороны – это было даже круто. Надеяться, что всегда есть более лучший способ остановить кого-то не убив. Я думаю – это круто, да. Ведь я тоже была там, на Северном Полюсе, я тоже… Убивала. Но с другой стороны... Что еще нам сейчас оставалось? Никто из нас не знал, не видел лучшего исхода. Особенно не теперь, когда осталось так мало времени до прилета кометы… Ночекрыл даже предложил Аангу: - А давай я просто откушу вашему Лорду голову? На что паренек тоже не согласился. Хотя – видно по нему было, - очень даже хотел. И снова споры, невольно ускорившаяся планировка плана нападения на Лорда Огня, тренировка этого нападения, во время которой вообще в конце стало не понятно, кто кого гоняет, кто за кого «воюет», и кто кого изображает. «Нас» или «солдат Народа Огня». В общем – за полтора дня мы все порядочно перенервничали, устали и задолбались. А Аанг так напсиховался, что в итоге поругался с нами со всеми – со всеми разом! – и ушел куда-то вместе с обоими нашими лемурами… Думалось нам – мне, по крайней мере, - отдыхать. А поутру… Утром мы все просто не нашли лемуров и нашего маленького Аватара. И Зуко сорвался. Стал бегать, ругать себя – за то что забыл о комете, блин! – ругать остальных, все на свете ругать, даже Угольный Остров, «будь он не ладен»! Ребята же просто беспокоились и старались понять, куда-же делся Аанг и где его найти, а я… Я тоже думала об этом. И смотрела на беготню Зуко. И тоже нервничала, да… Немного. Отчасти – медитировала, пытаясь усмирить боль, что вдруг стала «грызть» меня ночью сильнее, чем обычно, проверяла и обновляла свои «энерго-щиты» от чистой энергии, которой в воздухе стало словно больше, и попутно пыталась не уснуть, ведь из-за этой чертовой боли – толком ночью и не спала. А еще из-за Джу Ди, что словно белка в колесе, стала мотаться в печати, словно от страха перед трещинами, что рвали броню моей души и явно сильно-сильно пугали ее. Впрочем, еще бы ей их не бояться. Ведь, умру я – умрет и она. А она оказалась не просто «программой» Дай Ли или же… Была прежде, но сильно «мутировала» во мне в нечто большее, что мне стало жаль, и что я давно уже решила спасти. Правда, не во что мне ее было пока «переселить», вот и «мучились» мы с ней из-за моих «трещин» на пару. Но, пусть я и была в «полу-трансе» - я действительно тоже тревожилась за Аанга – след которого даже Ночекрыл потерял около воды на берегу, - и думала вместе со всеми, куда он мог подеваться. И как его найти. Но экспертом в охоте на Аватара среди нас всегда был только кое кто один. И когда я подумала об этом человеке, о нем явно подумал и Сокка, ведь так и сказал вслух, прервав метания Принца Народа Огня и Лорда Первородного Острова: - Зуко, ты ведь всегда мог выследить нас и Аанга. Как тебе это удавалось? Это заставило, словно по щелчку пальцев, огненного парня немного успокоиться – остыть, хэх, - сесть. И устало выдохнуть: - По-разному. Когда-то это было легко, когда-то приходилось повозиться, чтобы понять, где вы. - Если бы ты был «злым-Принцем-конским-хвостом-гончей-за-Аватаром» - то что бы сделал в нашем нынешнем случае? – не смотря на ситуацию и хмурый взгляд Зуко – которым он на него зыркнул за «прозвище», - с легкой ухмылкой задал ему очередной вопрос Сокка. И мой самый главный спутник задумчиво сдвинул брови, действительно напомнив этим то, как он обычно выглядел, когда был моим и их врагом. А потом, потерев подбородок, блеснул глазами. И снова встал. - Собирайтесь, - сказал нам. – Думаю, я знаю, что – точнее кто, - поможет нам найти Аанга. И пусть никто пока ничего не понимал – никто не стал с ним спорить. А пока мы собирались – он и без кучи вопросов поведал нам, куда и зачем нам нужно. В Царство Земли. Найти там одну… ЧУдную деву и ее особенный… Прыщик? … Одно только это предложение казалось загадочным и заманчивым. И пусть в итоге все оказалось куда прозаичней, чем нарисовало мне мое воображение, это стало небольшой «встрясочкой» для меня и на время отвлекло от свербящей боли. И я знала, что еще не скоро забуду то, что представила в тот миг, когда услышала это.

***

Но Прыщиком оказался не странный «прыщ». Местная зверюга. Помесь бульдога с носорогом, а точнее – как мне показалось, - он походил на муравьеда, и землеройку… или что-то нечто близкое. Только был огромен. И мог выследить кого угодно намного лучше, чем собака-ищейка или даже… дракон. В общем – это был не прыщ на чьем-то теле, а чудная зверюга. Не менее чудная, впрочем, чем его хозяйка. Не внешне, нет – характер у нее был специфический. И она была «колка» на язык и «остра» на глаз. По крайней мере, она сразу «опознала» меня, как девушку Зуко и с насмешкой прокомментировала это, как и то, что он явно меня искал в их прошлую встречу, а ни как уж не Аватара. Что бы это значило – я не осмелилась почему-то спросить. Но от того, как вдруг засуетился после этих слов Зуко, мне отчего-то стало немного теплей, чем было. Но… Это все было лирикой и разговорами. А помочь нам найти Аанга, ни Джун, ни ее чудной зверь – не смогли. Прыщик, понюхав вещи Аанга, горько взвыл и, крутанувшись на месте, лег на землю. - Ваш друг явно не среди живых, - сказала на это Джун. Пожала плечами. – По крайней мере – не в мире живых. Он не мог умереть. Отчего-то это я знала точно. Может потому, что мульт о нем не мог – нет же? – кончиться плохо, нося его имя и говоря, что он – это легенда о этом Аватаре. По крайней мере эта идиотская мысль не дала мне отчаяться. Какие же причины были у других, верить, что Аанг еще жив – даже не смотря на «вердикт» Прыщика, - я не знала. Но никто из ребят не впал в истерику, в глазах их так и светилась вера в него – нашего «блудного» Аватара. Но раз уж мы не могли найти его… Зуко попросил Джун помочь нам найти Айро. Кто-кто, а он точно мог подсказать нам, что делать дальше. Даже при том, что мы уже потеряли день из трех, до прилета кометы. Щедрая плата и возможность погладить дракона – легко убедили ее помочь нам. И – слава Духам! – ее Прыщик легко смог унюхать нашего дорогого любителя чая, и мы снова отправились в путь. Но… Каком бы шустрым зверем не был ширшу – Прыщик, - разыскивая Айро мы потеряли еще один день. И… Хэх, не поверите, но мы нашли его там, где очень долго все были. В Ба Синг Сэ. Джун на своем звере довела нас до ворот – по дороге с нами распрощался отец Катары и Сокки, решивший поискать своих людей и предупредить их о комете, - и сказала, что дальше не пойдет. Айро точно был в этом городе, но связываться с захватившими его Людьми Народа Огня ей мало хотелось. Как она сказала – «ей и Принца этого народа за глаза хватило». Потому она распрощалась с нами под стенами Ба Синг Сэ. А мы – даже несмотря на то, что у нас остался до прилета кометы лишь день, - решили остановиться здесь на отдых и ночлег. Вымотались. Два дня почти не спали, как никак. Но и в эту ночь нам поспать толком не удалось. Тревогу подняла Тоф. - Кто-то идет! – крикнула она и тут-же нас, не до конца проснувшихся, окружило кольцо огня. Враги – так можно было подумать. Но когда мы встали в боевые стойки – огонь мгновенно улегся. И пред нами предстало несколько непростых стариков. Буми, Пакку – учитель Катары с Северного Полюса, - знакомый Сокки из Народа Огня и первый учитель Покорения Огня Аанга. Это были они. И, поздоровавшись с нами, они представились как члены «Ордена Лотоса». Древнего ордена, что присматривал за миром задолго до войны. И их «магистром» - лидером, то есть, - сейчас был Айро. И он созвал их сюда, в Ба Синг Сэ. Зачем? Этого они не знали – как сказали нам. Но мне так не показалось. В хитрых глазах стариков было видно – они знают, зачем здесь. Но нам не скажут. И не потому, что не доверяют. Просто… Они знали что-то еще, чего не знали мы. И потому – зачем сами в Ба Синг Сэ, - не желали сказать. Но мы и не за этой правдой пришли в этот город. Нам нужен был Айро. Айро, что уже отдыхал. И потому – «мол утро вечера мудренее», - члены Ордена Лотоса посоветовали нам показаться ему на глаза поутру. Проще говоря – решили за нас, что и нам нужно хорошенько отдохнуть перед серьезными разговорами. И не отвели нас к Айро. Предоставили нам пару палаток для отдыха и оставили в покое. Мы, конечно, могли бы и поспорить. Даже тайком пробраться к Айро. Но – мы действительно устали. И спорить со стариками не стал даже дракон. Дракон, чей настоящий облик, в котором он предпочел отдохнуть в лагере Белого Лотоса - в который не сунулся бы ни один Дай Ли, как сказали нам старики, - этих стариков почти словно не впечатлил. Как и то, что около его шеи, в его объятьях, предпочла отдохнуть одна из нас. И что он это ей – лечь около самого своего незащищенного во сне горла, - позволил. Сокка, Суюки и Катара заняли одну из палаток, оставив мне и Зуко другую. И я была благодарна им за это. Ведь давно привыкла засыпать в кольце его рук, но явно была не готова к тому, чтобы это видело столько народу. Даже в Храме Воздуха мы делили с ним одну отдельную комнату. И спать в ней, лишь с ним, мне было спокойно. Как и теперь, даже в чужой палатке. Стоило ему лечь рядом со мной, прижать к себе, согреть меня своим теплом, как веки мои налились тяжестью. И почти не чувствуя боли, что притаилась где-то на краях терзавших мою душу трещин, я наконец-то уснула. И проспала всю ночь ни разу не проснувшись. Пусть сны мои и не были безмятежны. Мне что-то снилось. Как в первые дни моего пребывания в этом мире, мне снова снилось что-то неясное, что пугало меня до глубины души, но не желало отпустить, дать проснуться. Вновь мелькали пред глазами какие-то лица, периодически среди них словно мелькала я, согнувшаяся и обхватившая же голову руками, твердившая раз за разом не моим голосом – голосом Джу Ди: - Он близко. Близко… Близко. И снова, и снова по кругу. Одно и тоже. Вызывающее страх… И словно… Это были не просто сны, а что-то иное. Предзнаменование чего-то жуткого, предсказание чего-то неизбежно надвигающегося на меня. Хуже смерти. Но я спала. И не могла разобраться, понять, что это было. Мне было просто страшно. И я была рада, когда меня наконец разбудили, выдернули из этого жуткого водоворота предзнаменований-снов. Зуко с беспокойством смотрел на меня, нависая надо мной и сжимая рукой мое правое плечо. - Ты что-то бормотала, - сказал он. И я явно могла говорить что-то, что напугало его. Потому я поспешила, пусть и натянуто, но улыбнуться ему. - Просто кошмар приснился, - при этом сказала я. Он нахмурился, не поверил. Точно не поверил. Особенно при том, что я не могла знать, что же болтала, пока спала. Но меж тем – он отпустил меня, приподнялся, дав робкому, предрассветному свету скользнуть сквозь полог палатки по моему лицу. Светало… Наступал третий день до прилета кометы. - Нас еще не звали? – взглянула я на парня. Он знал, о чем я, к чему это спросила, но покачал головой. - Еще нет, - и, поднявшись на ноги, потянувшись, произнес. – Но Айро уже по любому не спит. Я сейчас пойду к нему – присоединяйся к нам и ты, как окончательно очнешься ото сна. «Умоешься, причешешься и прочее-прочее-прочее» - было не сказано, но точно прозвучало в этих словах. Потому что он знал меня. И как я предпочитаю проводить каждое утро. На что я ему кивнула. И уже он улыбнулся мне – но теплее и легче, чем я. Отчего мне стало чуточку лучше и увиденное мной во сне почти окончательно выпустило меня из своих жутких «когтей». После чего парень ушел. А я действительно взялась за свои утренние дела. Когда же я выбралась из палатки – далеко в вышине надо мной раздался драконий рев, и когда я вскинула голову, то увидела пролетающего над лагерем Белого Лотоса Ночекрыла. Когда он совершал поворот в воздухе, то я заметила сидящих у него на спине Тоф и Буми. Покорители Земли катались на драконе. Ну, чем бы Покорители Земли не тешились – лишь бы других на глазах у всего народа не делали. Хэх. Что в голову то лезет… Закончив с делами – читай, робко узнав у местных, куда бы покультурней сходить в туалет и сходив туда, - я отправилась разыскивать своих. И ребят и Зуко с Айро. Ведь в палатке, в которой ребята ночевали – их не оказалось, а очередной лотосник сказал мне, что они ушли к Айро, как и Зуко. Где найти Айро – у этого члена Белого Лотоса я спросить не успела – он быстро куда-то испарился. Потому я побрела искать их наугад, либо – пока не встречу того, кто подскажет мне дорогу. Лагерь Белого Лотоса был не мал, так что я потратила несколько минут, прежде чем вновь наткнулась на очередного человека. Это был новоявленный дед Сокки и Катары – бывший ее учитель. Он то и проводил меня вглубь лагеря, где, рядом с расстеленной на земле большой скатертью, на которой стояли плошки с какой-то кашей, сидели и Айро и все остальные – кроме Тоф и Аанга, - мои товарищи. - А вот и наша мятежница против мира Аватара, - тепло улыбнулся мне старик, и я приветливо кивнула дяде Зуко. - И я рада видеть вас, Айро. После чего Зуко похлопал ладонью рядом с собой, и я села рядом с ним. И ребята вкратце описали мне, что обсуждали, пока я не пришла. Зуко просил Айро выступить против Озая – одолеть его, с нашей помощью, но Айро отказался. Он не верил, что сможет его одолеть, да и… История расценила бы поступок Айро как бессмысленную жестокость – брат, убивший брата. Аватар должен был остановить Озая. Тогда придет конец войне. Но Зуко явно хотел продолжать настаивать на своем. - Но ведь если ты победишь Озая в честном бою – то сможешь занять трон и остановить войну! – воскликнул он. На что Айро, чуть ли не сердито, покачал головой. - Нет, - сказал он. – Это должен быть кто-то молодой, добрый и честный, с высокой моралью и не лишенный гордости, но и знаний, как поступать верно. Ты, Зуко, это должен быть ты. - Но я так часто ошибался… - дрогнув и вдруг прижавшись ко мне, довольно неуверенно и горько сказал мой Принц. И снова Айро подал голос – сказал уверенно, твердо, но с теплотой. - Ты действительно ошибался, но ты сражался, и всегда шел вперед – вперед по собственному пути. И сам смог вернуть свою честь, понять, ради чего действительно стоит жить и биться. И только ты сможешь вернуть наш народ на верный путь и вернуть ему нашу общую честь. - Я… - услышав это, Зуко словно на миг оцепенел. Но потом все-же качнул головой, посмотрел на Айро уверенно и твердо. – Я попробую. Но у нас на повестке остался еще один вопрос. Но лишь тихонько подкравшаяся к нам Тоф осмелилась озвучить его. - Но что если Аанг не вернется? - Аватар вернется, - уверенно, словно видя будущее, или просто веря в свои слова, сказал Айро. – Это его судьба – свергнуть тирана Озая. Как и ваша – помочь ему. - И ты пойдешь с нами? – спросила уже я. Лично мне хотелось бы этого. Но Айро вновь качнул головой. - В детстве мне привиделось, что я захвачу Ба Синг Сэ. Но лишь теперь я понял, что моя судьба отнять его у Народа Огня, что захватило его. Чтобы Царство Земли вновь стало свободным. - Потому вы и Белый Лотос здесь? – склонил голову севший рядом со мной Ночекрыл. - Верно, юный дракон, - улыбнулся ему Айро, и тут-же вновь стал серьезен. – Комета Созина прибывает – огненная комета. И все мы должны сделать то, что должны. В чем уверенны. Я уверен, что мое место в момент ее прилета – здесь, - после чего он вновь посмотрел на юного Покорителя Огня. – А твое – вернуться домой и занять свое законное место в нем. Но Азула постарается остановить тебя. - И я справлюсь с ней, - чуть ли не рыкнул Зуко. На что его дядя с улыбкой вновь качнул головой. - Не один. - Верно, - улыбнулся мой Принц и посмотрел на меня, сжал мою руку. – Я буду не один, - взглянул на Ночекрыла. – С друзьями, - и вдруг неожиданно, но вдруг так верно, посмотрел на Катару. – И теми, кто хотел бы видеть проигрыш моей сестры. На что Катара удивленно округлила глаза. Но тут-же вдруг предвкушающее ухмыльнулась. - Я с вами. - А что делать нам? – встрепенулся Сокка. Глаза Айро хитро блеснули. - Сам что думаешь, юный гений? «Юный гений», услышав это, на мгновение задумался. А потом уверенно стукнул кулаком по своей же ладони. - Думаю, что даже если Аанг не вернется – мы должны хотя бы попытаться, сделать все возможное, чтобы остановить флотилию Народа Огня и спасти Царство Земли от уничтожения. - А если Аанг вернется – а он вернется, - произнесла с улыбкой Тоф. – То мы будем там, чтобы помочь ему. На том и порешили. И уже спустя час Сокка, Суюки и Тоф – которую очень не хотел от себя отпускать Ночекрыл, - вновь грузились на Аппу, чтобы отправляться на перехват кораблей Народа Огня. А я, Катара и Зуко – «оторвав» Ночекрыла от Тоф, - грузились на него, чтобы отправиться на бой с Азулой. Айро подсказал где ее найти. Прежде чем я вскарабкалась на спину дракона следом за остальными, Айро тихо подошел ко мне, приобнял за плечи и произнес: - Это будет тяжелый бой. Но я рад, что ты будешь с Зуко в этот миг. - Когда Азула будет чертовски сильна из-за кометы? – не смогла не усмехнуться я. Айро хмыкнул. - Даже без этого, - и добавил. – Я просто рад, что он встретил тебя. И что ты с ним. А что насчет кометы… - тут старик хитро ухмыльнулся. – То это не только плохо. Но и хорошо. Это не безвыходная ситуация. Зуко… Так же станет сильней. Но он не знает еще, что уже сильней Азулы, ведь у нее нет того, что теперь есть у него. О чем он – спросить я не успела. Он, прижав меня к себе на миг, быстро отпустил меня и отошел. А меня окликнул Зуко и… Сидя на спине дракона протянул мне руку. И любые ответы для меня уже не имели смысла. Ведь что бы мне Айро не ответил – в этот бой я в любом случае отправилась бы с Зуко. Чтобы быть с ним. Рядом с ним. И не важно, что или кто встал бы теперь против нас. … Даже при том, что даже не во сне, я теперь слышала: - Он близко.